「不行。」浩天听到小妹的请求，不加考虑便否决了双双的要求。

　　「三哥，拜托啦。」双双使出看家本领向浩天撒娇道。

　　「不成，爹不会准的。」浩天不为所动。叫他一个人带小妹上扬州？别开玩笑了。

　　「那你偷偷带人家去嘛！」双双睁着大眼睛认真建议。

　　「好双双！妳想害死我呀！」老天！偷偷带她去？他可不想尝家法的滋味，他们的爹可不是好惹的。

　　「耿浩天，你到底带不带人家去嘛！」双双火大地连名带姓喊他。

　　「不。」浩天直接拒绝了小妹的死缠烂打。说实话，他可不想到扬州的这一路上，边谈生意还得一边当保母。

　　「哼！你不答应带我去，我就天天缠着你。」她笃定地说。

　　※※※

　　三月已过，溶雪后四月的花早已盛开在满山遍野间，屋外天气清新又爽朗，而屋内的耿浩天却正饱受煎熬与折磨。

　　双双果然说到做到，天天来烦他，软硬兼施的，就是一定要他带她去扬州见识见识。但扬州城又乱人又杂，就算他肯委屈自己，爹也不会让双双去的，而他这固执的小妹竟不死心的，烦他烦了数月之久。

　　「三哥！」双双又来浩天的书房报到。

　　「怎么又来了，我说过了──不行。」浩天拒绝的口吻没变，最近他每次看到双双，就希望自己会隐身术。

　　「你不是最疼我的吗？」

　　「这件事除外。」

　　「你真讨厌。」双双哭丧着小脸。

　　「我知道。」

　　「我要去扬州。」双双生气地两手扠腰。

　　「不可以。」

　　「我一定要。」几乎不发脾气的双双，求她三哥也真的是求累了。

　　「妳不行。」

　　「为甚么你可以去，我就不行？」

　　「因为妳是耿双双，爹不会准。」浩天每天为了应付这愈来愈缠人的小妹，几乎快疯了，但既不能凶她又不能骂她，只好任她死缠着他。

　　幸而这苦难的日子即将结束，明天他就得上路出发到长安去了，再不离开家中一阵子，他可真的是要崩溃了。都是那该死的牛管事惹的祸，自上回他从扬州补货回来后，双双才会天天闹着要去扬州玩。老天！

　　「双双，妳乖一点好不好？三哥明儿个一早就得上路到长安去了，妳让三哥清静一下可不可以？想要什么就跟三哥说，三哥帮妳带回来好不好？」

　　「你要去长安？」双双很惊讶。

　　「对！」

　　「为甚么不去扬州？」

　　「先到长安再去扬州，这两个地方相距不很远。」

　　「三哥！」

　　「嗯？」

　　「我是不是真的很烦人？」双双眼见扬州梦已无望，含着泪难过地低下头来。

　　「别每天死缠着我就不会。」

　　「可是人家真的想去嘛！」

　　「下次三哥有空的时候，再专程带妳去玩，好不好？三哥这次是去谈生意，妳要真去了，不但没人可以照顾妳，爹娘也会担心。下次好不好？」

　　「那要等很久。」

　　「不会，妳要相信三哥。」见小妹如此伤心，浩天有些手足无措了。

　　「你真的不让我跟？」

　　「是的，我的好妹妹，三哥明天一早就出发。」

　　唉！到头来哥哥还是不肯带她去扬州，而且他明天一早就要走了，若错过了这次机会，真的信她三哥的话──「等」，那大概还得再费两、三年的功夫，这下该如何是好？双双真的苦无对策了。

　　在回临荷园的路上，双双还在懊恼着。她不想错失这个机会。

　　直到她进了睡房打开衣箱的那一剎那，她决定了。她身为耿家人，应有大无畏的精神，凡事勇敢地去闯一闯，她得慢慢地克服自己这怯懦温吞的性子。

　　她决定了，她要跟！

　　※※※

　　天才蒙蒙亮，耿家庄大门外早起的仆人小厮们已将三公子远行的行囊车马备妥，除了耿浩天外，同行的尚有贴身仆人及账房管事李德。

　　「阿浩，路上要小心，事情办妥了就赶快回来，知道吗？」耿夫人细心地为儿子整理衣衫行囊，虽然儿子都二十五了，但她仍然叨叨絮絮的地叮咛这儿、牵挂那儿的，总是放不下心。

　　她有预感最近家中会有大变革，心里很不安。

　　除了双双，耿家人都出门来送行了。

　　「娘，双双呢？怎么没看见她？」敢情这小妮子是在跟他呕气，索性不来送他了。浩天苦涩地叹了口气。

　　唉，只好等下次返家时，再好好向她赔不是了。他有任务在身，是真的不能带她同行。

　　「我听阿蛮说，双儿昨儿个夜里太晚睡了，所以没吵她。」

　　「娘，双双这阵子都在吵着要和我一起出门的事，还请娘多费心开导开导她。」浩天有些内疚，让双双这么难过与失望。

　　「阿浩，安心出门去吧？我和大哥会照顾双双的。」靖天应声。

　　「别担心，等过一阵子，双双就会忘了要跟你出门的事，这两天我和阿靖再抽个空带她上县城逛逛就没事了。」汉天也把哄小妹的任务接下来。

　　兄弟三人互望一眼，彼此明了这阵子浩天的日子宛如一场灾难。

　　浩天安心地向父母辞别，上马往长安城去。一行三人，外加一辆马车，趁太阳升起之前，加速往官道的方向飞驰而去。

　　马车才驶离耿家庄没一会儿，从后车厢内的木箱及布匹中即探出一个纤细的白色色影。

　　双双坐在封闭的车厢内，从车缝中可以略微看见车外飞掠而过的田园景色，她一身月白锦衣的男孩装扮，小脸上泛着浓浓的兴奋及些微的不安，

　　很难想象她三哥在赶路的途中看见她，会是什么样的脸色。

　　阿浩向来就不是个好讲话的哥哥，对他的固执虽是无可奈何，但如今她都已经跟来了，若要打发她回山庄，一定会误了他的行程，届时也唯有勉强带她一道同行了。不过她不打算现在就露面，最好等两、三天后，再让她三哥发现她不请自来。

　　耿浩天一路快马过镇不入，直到夜幕低垂时才进了一处小城镇，选了家他曾住过的客栈投宿。

　　待一行人进入客栈后，双双才偷偷溜下了马车，跟在浩天身后也进入客栈，向店小二要了一间上房。

　　在车厢内被困了一天，双双可累惨了，全身僵痛不已。在客房内用过晚膳后，倒头便睡；明儿个一大早她还得比他们早起先上车，躲在车厢后再待一天。自己第一次出远门，她是既期待又害怕，希望她三哥在发现她时，不会一时冲动把她给掐死。

　　※※※

　　时近正午　　　　耿家庄

　　「老爷、夫人，不好了！」阿蛮扬着手中的信笺，往庄内的大厅狂奔。

　　「大胆奴才，大厅前不得无礼！」耿家护卫见阿蛮没规没矩地大叫，大声训斥着。

　　「张护卫，让她进来吧！」耿老爷低沉的声音传来。

　　「是，老爷。」护卫听令即放阿蛮进大厅。

　　阿蛮抖着双腿进了大厅，厅上坐着老爷、夫人及两位公子。显然在今天午膳后，四人就在此话家常。

　　「阿蛮，发生什么事，这么大声嚷嚷？」耿老爷子不悦地开口，因为她打断了他们夫妇俩正在和儿子谈的家务事。

　　「回老爷，奴……奴婢……」阿蛮惊慌地看着严厉的主人，吓得舌头打结说不出话来。

　　耿夫人瞧见丈夫那副冰冷的脸孔，看来是吓到阿蛮了。

　　「阿蛮，慢慢说，没事的。」她柔声道。

　　「回夫人，是小姐……小姐她──」阿蛮结巴地说不出话来。

　　「双儿？双儿怎么啦？」耿夫人心中那股不安的感觉又升了上来。

　　「小姐她留书出走了！」阿蛮终于喊出声。

　　「什么？！妳说什么？小姐留书出走？这是什么回事？」耿老爷闻言气得跳起来大吼，小女儿双双可是他心上的一块肉。

　　「相公，你先别急，让阿蛮说清楚些。」耿夫人拉着丈夫坐下来。

　　汉天、靖天兄弟两人在一旁面面相觑，双双怎么会不见？不可能吧！

　　「信呢？」耿老爷子抑制住心中的不悦道。

　　阿蛮将双双留下的短笺交予大公子，转呈给老爷子过目。

　　四人全都阅毕后，一致陷入沉思中，但也安心多了。

　　在留信上，双双向家人禀明了想到外面世界去看一看的决心，并希望能取得家人的谅解。

　　也是时候了，该是他们的小宝贝长大的时候了，让她到外头去看看也好，耿家上上下下都太宠溺她了，加上双双本身天真单纯的性子，的确是该好好磨练磨练了。他们不该担心的，有浩天在一旁守着，不是吗？

　　「爹，您看双双这事该如何是好？」汉天担心地问耿老爷子。

　　「相公，双双不过是想上扬州去看看热闹，没事的，况且有阿浩陪着她嘛！」耿夫人安抚道。

　　「爹，依孩儿看来，双双如果是躲在马车内，现在阿浩可能尚未发现双双跟着他出门了。」靖天冷静下来分析道。

　　「阿汉，阿靖，你们兄弟俩去准备一下，随后跟上去。阿浩会先到长安处理一些事情，再去扬州，就怕阿浩忙着谈生意太粗心，会没空照顾双双，爹不放心。」耿老爷子还是不放心。

　　兄弟两人应了父亲的命令，回房准备去了。打发了阿蛮，大厅中只剩耿家夫妇两人。

　　「夫人，咱们双儿长大了，翅膀也硬了。」耿老爷子语重心长地向妻子坦露心中的失落。

　　「是啊，以前双双出门大多是到亲戚家去做客，实在也少有机会能到外面去玩玩，该是咱们放手的时候了。」

　　「双儿都快十八了吧！」

　　「你这个老胡涂，连女儿多大了都不清楚，怎么，女儿就是可以忽略的啊？」

　　「夫人，妳怎么会这么说呢？只是双儿太像妳，我怕她长大了就会离开咱们。」

　　「你这老顽固，女儿长大了，该走的咱们也不能留，难道你想替双双招婿不成？」

　　「这倒不是，不过双儿的年纪也差不多了。」

　　「怎么，有人向你提亲了？为什么没告诉我？」耿夫人紧张道。

　　「多得很。我现在就告诉妳，别急。」耿老爷子拍拍妻子的手，安慰道。

　　「谁？哪家的孩子？我认不认识？人品好不好？」

　　「瞧妳紧张的，别担心，我挑的这个年轻人妳一定会满意的。」

　　「那你快说呀！」

　　「陆家的长孙陆劲扬。」

　　「劲扬？是不是扬州城巨鹿山庄陆老爷子的长孙？咱们上回在益州还见过面的那个年轻人？」

　　「就是他。」

　　「这孩子和咱们阿汉差不多岁数，人也长得挺帅气的。哎呀！我想起来了，十二年前他第一次来咱们这儿小住时，曾救过双儿一命，是不是？」耿夫人突地想起那桩意外。

　　「聪明。」

　　「这人我倒可以放心。是阿劲跟你提的亲吗？这几年他好像没见过双儿嘛！」

　　「不是阿劲，是陆老太爷提的。去年他在咱们庄里做客时，第一次看到咱们双儿就向我提了，前阵子在长安碰头时，他还要咱们夫妻俩好好商量商量，要是咱们同意了，他即刻请人下聘。」

　　「去年？那怎么一直没听你提起？」

　　「我那时想双儿还小嘛！」

　　「相公，那你有什么打算没有？」耿夫人试探地问。

　　「陆老太爷为人向来敦厚，那陆家虽远在扬州，不过世代跟咱们耿家交情深远，而劲扬更是陆家年轻一辈中不可多得的领导人材。」

　　「那你是答应了？」耿夫人心想这年轻人她不过只见了几次面，而且扬州实在是距离遥远，将来要见女儿一面可就难了。

　　「夫人，扬州是远了点，不过陆家人绝对可以相信，他们不会亏待双儿的。」耿老爷子安慰道。

　　「那──」看来她相公是已经决定了。

　　「这阵子陆老太爷会再到咱们山庄拜访，这桩婚事到时再谈了。」

　　※※※

　　小镇里的市集向来是热闹非常，吆喝声此起彼落，双双呆坐在街头一隅，一时之间不知该如何是好。

　　一早醒来，她往窗外一瞧，本以为天色尚早，怎奈窗子一开，才发现日已东升，八成是昨天一天及前天夜里没睡好，才睡过了头。

　　她快快赶到客栈大厅口，果然发现阿浩他们一早就走了，她差点急得泪珠儿当场就滚下来；没跟上耿家的马车，教她要如何去追人？如何去扬州？

　　原本以为这两天就可以正大光明地出现在阿浩面前，顶多让他骂一顿，谁知结果竟变成这样。如今身上的钱也用了一半了，就凭她手边仅剩的这几两铜钱是没法到扬州的。

　　「店家，来两碗吃的。」一个一口黄牙、胖胖的年轻人走到小摊子前，向老板大吼一声。

　　「客倌，您请坐，马上就来。」小吃摊的老店家见客人上门了，连忙弯身哈腰地招呼着。

　　顺子饥肠辘辘地拉了把凳子，就坐在小吃摊前，大口大口地吃着老板刚端上来的面食。他平时是既开朗又风趣的老实人，做事也相当勤快，

　　只是一旦肚子空了，可就没这么好脾气了。正巧他今儿个肚子饿得什么都吃得下，尽管这老头儿下的面可真是难吃，还是三两下就碗底朝天，接着又叫了一大碗，呼噜呼噜地吃将起来。

　　「老板，我要两个包子。」双双细弱的声音出现在小吃摊前。

　　顺子寻着怯微的声音往那人身上一瞧，原来是个一身又脏又旧的小伙子，连脸上和手上都沾了些泥，这小子八成是掉到河沟里才刚爬上来。

　　面摊上的老店家抬头见是个要饭的，怕影响了客人的食欲，坏了自个儿的生意，横眉竖眼地忙着赶人，「这里没吃的，要饭就到别处去，死叫化子，走，走，走！」

　　「老板，可是……我……我有钱。」没想到自己会被当成要饭的叫化子，双双吓得退了一步，并小声地解释她没有白吃白喝的意思。长这么大，今天可是第一次让人这样大吼，她顿时吓白了脸。

　　「喂，老头儿，你这样太过分了吧，凶个什么劲！」顺子看不过去地往桌上一拍，大声喝道。他气得想揍这个死要钱的糟老头。

　　「客倌，您先别发火，这小叫化子我马上赶他走，您请慢用。」

　　「你这个死要钱的老头子，再给大爷来一大碗面。」顺子吼完，不理会店家的好言招呼，转头向呆愣在一旁的年轻人道：「小哥，到这儿来坐吧！这碗面算我的。」他海派地催双双坐下，存心要给这狗眼看人低的老板难看。

　　双双愣愣地坐了下来，不知该说些什么。她该不该拒绝？这个胖胖的年轻人看起来不像坏人。

　　打小吃东西就没付过帐的她，第一次独自出了家门，身上的盘缠又不够用，只好将穿在身上的月白锦衣拿去当铺换了些铜钱，而那当铺老板还好心地给了她一套干净的旧衣裳穿。但是，谁知屋漏偏逢连夜雨，才出了当铺，在大街上遇见一批快马过镇的传驿车马，她一时之间来不及闪躲，就这样被溅了一身泥泞，到小摊子想买个包子还被人当成叫化子，幸而这位胖子仁兄挺身相救，否则今天中午恐怕会饿肚子也说不定。

　　面很快就端上来，双双瞪着眼前的食物，迟迟没动筷子。她不是不喜欢，而是从没见过这样一大碗全糊在一起的东西。这是面？……

　　「吃啊！小兄弟，别客气。」顺子见这小伙子呆愣地瞪着桌上那碗面，用力地拍了一下双双的肩膀。

　　「谢谢！」双双差点被这胖子仁兄拍飞了出去，马上举筷就口，不敢不吃。

　　顺子愈看这小子就愈顺眼，想起刚才欺负他的糟老头，他又狠狠地转头瞪了那老头一眼，很高兴自己做了一桩好事。

　　不过以他顺子阅人的经验，这小伙子的气质很奇怪又很特别，奇怪在哪里他倒没发现，不过他心想这年轻人八成是读过书，瞧他那斯文的吃相就让他猜了个八、九分了。

　　「这位大哥，我身上有钱，可以自己付面钱。」双双将钱放在桌上，不敢太麻烦这位好心的胖子仁兄。

　　「小兄弟，咱们相逢自是有缘，你跟我客气什么。我乃扬州人氏，大伙都叫我大胖顺子，不知小兄弟贵姓大名？」

　　「我姓耿。」双双不敢向外人透露太多。

　　顺子自顾自地和这位初相见却挺顺眼的小伙子聊了起来，一得知对方也是打算要下扬州去依亲的，随即介绍他一个好机会，他家少爷刚好跑了一个小侍僮，他可以一道和他们随行补这个缺，这样一路上衣食不缺，也有个伴好相互照应。

　　双双闻言马上答应了。她知道若真要靠她自己的力量下扬州，只怕等她到了扬州后，她三哥早已办完事打道回府了。

　　※※※

　　高升客栈西厢上房内

　　「启禀少爷，奴才今儿个上午给您找了个年轻小伙子补小六子的缺。」顺子在客房内对一个背对着他的男人必恭必敬地说话。

　　「有这必要再找个随行小厮吗？」陆劲扬转过身以鹰隼般的锐利眼神瞥了顺子一眼，黝黑的脸上看不出是否有发怒或不悦的迹象，他移动修长的身躯落坐，端起桌上仆役为他泡好的茶。

　　「回少爷，这小伙子和咱们一样要回扬州，奴才见他一个人孤苦无依，心想让他和咱们同行，一路上也好彼此照应，而您在回扬州的途中也方便多了。」顺子冷汗开始冒了出来。

　　「既然这样，这事就由你去安排了，用完晚膳后带他来见我，你下去吧！」陆劲扬喝了口热茶，一句话便打发了顺子。

　　「是，少爷。」顺子一身汗地退出门外。他在陆家帮佣十来年了，也常随少爷在大江南北各地奔波，只是没一次能平心静气地和他家少爷说话。

　　他家少爷总有一种让接近他的人神经紧张的气势，在他身边做事，他一向能不说话就尽可能的闭上嘴。

　　双双换了一身干净的蓝布服，头上加了个灰色的大帽子，紧紧地跟在顺子身后进入这家客栈的西厢上房。

　　才刚踏进房门，她便呆愣了好一晌，被眼前这个男人锐利的眼神给吓住了。这人看来和她大哥差不多岁数，而且似乎还有些眼熟，

　　黑黝黝的肤色看得出来他是长年在外奔波的人，瘦削刚毅的轮廓上看不出有任何一丝人情味，虽然只是坐在桌前，但那高大的身躯依旧散发出一股强烈的压迫感，四处扩散向她袭来。她努力地控制住自己双脚不要往门外跑，沉住气面对着这张冷冷的脸，并且警告自己在这趟去扬州的路上最好别惹他生气。

　　「小兄弟，你府上哪儿？」陆劲扬直视着顺子带来的年轻人。

　　「汾县。」她细声答道，深怕以她如今这么卑下的身分，若一旦稍有闪失，会被这个足足有她两倍大的男子一拳打死。平常她在家中，常听到阿蛮说恶主人欺压下人的故事不下百次，她很怕自己真会遇上这种人。

　　「小兄弟贵姓？」陆劲扬挑起眉，仔细地看了眼前的小伙子一眼，冷冷地道。

　　「耿。」被他冷冽的语气所影响，她回话的声音愈来愈小声。

　　「哦？那此去扬州的目的为何？」

　　「我要去找我哥哥。」她深吸了一口气逼出声。

　　「哥哥？」

　　「是，我哥哥在扬州做生意。」双双紧张得有些口吃起来。

　　陆劲扬慢条斯理地喝了口茶，才缓缓道：「嗯，咱们明儿个一早就上路，你们下去吧！」

　　顺子领着少爷的新侍僮小四步出房门，擦擦额上的汗珠。原本他只是要这小伙子来试试，碰一碰运气，因为他知道依陆劲扬冷冰冰的个性，是不可能对一个无依无靠的小流浪儿伸出援手的，只是他向来心软，不忍见小四一个人流落街头，才硬着头皮来试看看。

　　然而，令他意外的是，才一炷香的时间，他家少爷便应允了让小四和他们一道下扬州。

　　顺子背着手走在耿四前面，边走边交代道：「我说小四啊，从今儿个起，你可算是咱们陆家的一份子了，你只要好好把份内的事做好，保证你这一路上吃香喝辣的。」

　　双双紧跟着顺子，不停地点头。

　　顺子见状又道：「不过，伺候咱们少爷可不是轻松的差事，跟在少爷身边得学着机灵点，知道吗？」

　　接着，顺子断断续续地跟新侍僮耿四交代着工作细节。

　　陆劲扬看着跟在顺子身后远去的纤细身影，皱起眉，兀自陷入沉思中。

　　他平常不是有妇人之仁的人，连他自己都感到很意外，竟然同意收留耿四。孤身流落异乡的又不止这小伙子一人，为什么自己会兴起想帮他、保护他的念头，他真不明白。

　　初见耿四，便让他觉得有些眼熟，看他的年龄应不会超过十六岁吧！那一身气质倒像是从有教养的家中出身的，只是稍嫌太瘦弱了些，瞧他那身子骨真提得动行李吗？

　　他回想耿四的五官，这小子不只脂粉味重，连眼睫毛也太细太长，肤色也太白皙，虽是头上盖了顶大布帽，只露出个小脸蛋儿，却依然感觉得到这孩子奶味还很重，那双手也不像干过粗活的人。

　　不过，既然这小伙子也要下扬州，凭他这模样想一个人独闯，只怕是凶多吉少，否则也得一路行乞下扬州城，他看得出这小子仍涉世未深。

　　至于为什么要帮他，他也不明白。

　　提起汾县，就令他想起汾县城郊的耿家庄那三个拜把兄弟，同时也让陆劲扬又想起另一件令他烦心的事。上回离家前，父亲才告诉他，不论他赞不赞成，他的亲事已定，

　　如今他倒和好友阿汉落得相同的下场，两人全都订了亲。

　　对一个随心所欲惯了的人而言，要顺从这种父母之命、门当户对的婚事，他倒宁可自己挑选一位他认识的姑娘娶进门。

　　门第、家族的观念对他而言无异是粪土一堆，身分高贵的王爷千金或豪门闺女，和平田里花街柳巷的姑娘们，在他眼里全都一样是男人不可或缺的「女人」罢了，不知和他境遇相同的好友阿汉是否也心有戚戚焉？
　　楼家风－树梢间的精灵

　　几天过去了，双双跟着陆家人马同行，倒也没出什么事，他们一行连同侍卫差不多有十个人、两辆马车加上五匹骏马，同行的管事仆役及护卫们都挺照顾她这位新来的小侍僮。

　　今夜陆家一行人投宿在一县城的酒楼，双双已大致摸清楚自己的工作，到目前为止尚称顺利，她相信再过不久就可以到达她日思夜想的繁华之都，或许甚至还会比她哥哥早到也说不定呢！

　　「少爷，洗澡水准备好了。」顺子走进陆劲扬的上房禀告。

　　「抬进来吧！」陆劲扬头也不抬地说。

　　四个仆役合力抬进一只大木桶，放在房间中央，随即这一干下人全都退了下去，只留下陆劲扬及他的贴身侍僮。

　　双双按捺住想夺门而出的冲动，小心地作个深呼吸。她呆呆地站在一旁，回想着刚才顺子交代过要如何伺候少爷的话。

　　陆劲扬脱下衣服直接跨入澡盆。陆家生意遍布地区太广，每次出门查帐，除了这个时段外，几乎没有可以喘口气的机会。

　　他闭上眼让浴盆里的热气环绕住他。

　　「小四，你下去吧！」他遣退新侍僮，想一个人独处。这两、三天他一直觉得这个耿四有些奇怪，却又说不上来是什么感觉，

　　不过这小伙子挺俊秀的，将来成年后怕是生来伤女人心的。他不得不承认，这个乳臭未干的小子实在漂亮得连他都快被比下去了。

　　双双松了口气，迅速夺门而出，双颊烧红，一颗心更是狂跳不已。老天爷，她到底是怎么了？

　　她一个人站在房门外直喘气，捂着狂跳不已的胸口，心想，她该不会是病了吧！自从遇见陆家这位寒冰似的大少爷，她怎么老是心儿狂跳不已？以前从来不曾这样的！

　　难道是第一次出门让她太疲累了？

　　双双为这种初次的不适应慌乱了起来。