十六年后，繁荣的杭州城内。

　　「山药糕、山药糕……快来买枣泥馅的山药糕哟！」

　　「大娘，买个柳枝儿编的小篮子吧，轻巧、好看，又实用呢！」

　　「来买新鲜的鱼哟，保证刚从水里捞起来，活跳跳、鲜嫩嫩，不新鲜免钱哪！」身材圆胖的鱼贩手里抓著一尾还在奋力挣扎的鱼儿，大声地叫卖著。

　　「小姐、夫人，来看看我这上等的胭脂水粉，抹上去才真是活跳跳、鲜嫩嫩呢！」一旁年轻英俊的脂粉贩子打趣地喊著，果真引来一群爱美的小姐、夫人。

　　「我这新鲜的鱼儿吃了保证细皮嫩肉、唇红齿白，连胭脂都甭上了。」鱼贩忙著抢生意。

　　「大叔，您肚子里那层肥油可是吃鱼肉堆出来的？」脂粉贩笑著嘲讽道。

　　「嘻嘻嘻……」一群正在挑脂粉的小姐、夫人们被他们逗趣的对话给逗得掩嘴直笑。

　　「死小子，光会扯大爷的后腿，看我怎么整治你！」鱼贩拿起杀鱼的刀，作势要砍过来。

　　「大爷，饶命啊！」脂粉贩忙著四处逃窜。

　　「你还跑！我今天若是不毁了你那张小白脸，我就不姓余！」

　　「鱼大爷，别闹啦！我这张俊脸还要留著讨老婆呢！」

　　「好啦！好啦！阿光是在跟你闹著玩的，你就别再吓他了！」一旁看不下去的大娘，赶紧替小伙子讨饶。

　　……

　　繁荣的大街上，不时传来从事各种营生的小贩叫卖声，为这街头增添许多热闹的景象。

　　可就在不远的一处街角，却坐著两个衣衫褴褛的乞丐，低著头，频频向路过的行人乞讨……

　　「大爷，行行好啊！」

　　有人视而不见，有人轻蔑地瞪了一眼，偶尔也会有好心人「咚」地一声，对著地面上的破碗，丢下一枚碎银子。

　　「谢谢大爷！」乞丐婆婆磕头道谢。

　　乞丐婆婆身旁跟了个看起来不过十二，三岁的小鬼，整个人脏兮兮的，像是几个月没清洗过似的。

　　「好臭、好臭！」路过的孩童，嫌恶地捂住口鼻。

　　对於这样鄙夷的动作，小鬼似乎习以为常，他仍不为所动地低著头，嘴里继续念著：「大娘，行行好啊！」

　　就在这时，一个身手俐落的黑色身影突然闪了过来，一把抓起破碗里的碎银，随即摇摇头，满脸不屑地啐道：「你们母子俩在这里跪了大半天的，就这么一点收入啊？」

　　「死偷儿！快把我的银子放回来！」乞丐婆婆气急败坏地抓起一旁的拐杖，就往偷儿身上招呼下去。

　　「死老太婆，你下手可不可以轻一点啊？」闪避不及的偷儿，肩上挨了重重的一棍，他一边抚著痛处，一边嚷著。

　　「娘，您别打狗儿了，他只是在跟您闹著玩儿的。」一旁的小鬼忙劝道。他说话的声音细细柔柔的，和他脏污的外表一点都不相衬。

　　「我打他，可是替他死去的爹娘教训他！正正经经的事儿不做，专去做些偷鸡摸狗、见不得人的事。」乞丐婆婆义正词严地骂道。

　　「娘，这也不能怪狗儿，他年纪还这么小，想找个正经活儿可不容易呀！」这小鬼倒是挺早熟的。

　　「唉！」乞丐婆婆重重地叹了口气。她当然知道这年头讨生活不容易，尤其是像狗儿这样无父无母的孤儿，能一个人活到现在也算是奇迹了。可她就是不忍心看他这样自甘堕落呀！

　　「吉祥，我劝你别在这儿向人家摇尾乞怜了，跟著我出去闯闯，保证你们母子俩可以过更好的日子。」狗儿一手挂在小鬼的肩头，一边吊儿郎当地怂恿著。

　　「我们家吉祥才不会去学你当个偷儿！」听狗儿这么一说，乞丐婆婆刚平息下去的火气又升了起来。「还不快走，当心我打断你的狗腿！」

　　「死老太婆，你还真是死脑筋，日子都快过不下去了，你还在乎个什么仁义道德！」乞丐婆婆训诫他的话，他通常都只当是一阵耳旁吹过的风，从没放在心上。

　　一旁的吉祥皱了皱眉，忙劝道：「狗儿，你明知道娘宁可出来行乞，也不愿受那不义之财，以后你就别再说这些话了。」

　　「你还真当她是你的亲娘啊？」狗儿不屑地哼了哼。「她那把年纪还生得出你这儿子才怪！」

　　这狗儿看起来也不过和吉祥年纪相当，说出来的话倒是刻薄、老成得很。

　　「你这死偷儿！在这儿胡说八道些什么，还不快滚！」乞丐婆婆又举起她的拐杖，狠狠地往狗儿身上打下去。

　　幸而，他这回闪得快，一溜烟就消失在繁华的街头。

　　乞丐婆婆对著他的背影大骂：「下次让我再看见你，非打断你的狗腿不可！」

　　将这一切都看在眼底的吉祥暗暗地笑了笑，这话他娘已经说了千遍万遍，可她哪一次真的狠下心来打断狗儿的狗腿了？

　　他知道娘一向都是刀子口豆腐心，其实，娘对狗儿的遭遇挺同情的，娘也曾经希望把狗儿带在身边一起照顾，只是狗儿的性子太滑溜，他怎可能乖乖地跟著娘上街给人磕头要钱？

　　狗儿曾经对他说过：「你看看，这繁华的杭州城到处都是富足的人，我不过是偷他们一点点银两，对他们来说根本就是不痛不痒，就连到衙门报案都懒；可对我们而言，这点小钱却是我们的命哪！」

　　他不反对狗儿的生活方式，虽然他也不爱向人家磕头讨钱，可他更不愿违逆娘的意思。

　　狗儿说得没错，他不是乞丐婆婆亲生的，可却是她一手将他拉拔长大的，待他就如同亲生的娘般，因此，他也一直都把乞丐婆婆当作亲娘看待。

　　他也知道狗儿虽爱跟娘斗斗嘴，但狗儿经常在娘不注意的时候把偷来的银两放到娘的破碗里头，就像刚刚他伸手抓了破碗里头那些银两，再放回去时就多了好几枚，他明白狗儿的这点心意，所以，也只能装作什么都没看见。

　　他没读过什么书，不明白太多深奥的道理。但是，跟著娘行乞这么多年，这世间的人情冷暖，他早已经看透。就像有些穿著一身锦衣华服的富贵人家，却是极没同情心的，连一点点银两都不愿施舍给穷人家；反而是狗儿这种被视为「偷鸡摸狗」的鼠辈，却有一颗良善的心。

　　两相比较之下，他更愿意相信狗儿是个好人，而那些锦衣玉食却吝於施舍的反而是坏人了。

　　「娘，您可别把狗儿的话放在心上，不管怎么样，您永远都是吉祥最亲爱的娘。」吉祥细声地安抚著被狗儿惹怒的娘亲。

　　「狗儿那张狗嘴，永远说不出一句好话！」乞丐婆婆倒也没多少气了，只是心中多了些许的感慨。「这孩子太过聪明，只可惜爹娘早死，身边的亲人又袖手旁观，才会放任他变成今天这样……」

　　「娘，狗儿没像您想的那么坏，他知道自己在做什么，您就别再生他的气了。」

　　「我哪里真的气他了？只是……那孩子确实需要人家管一管啊！」

　　「娘，我知道您是心疼狗儿的。」

　　「那偷儿！谁要心疼他了？」乞丐婆婆硬是不肯承认。

　　见娘那又气又心疼的模样，吉祥紧抿著嘴，想笑又不敢笑，憋得可难过了！

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　　这夜半雨下得狂，破落的屋子里处处都在滴水，屋内摆满了破烂的水桶，滴答滴答地响了一整夜。

　　乞丐婆婆躺在角落的破草席上呼呼大睡，吉祥则是忙乱地提著一桶又一桶的水往外头倒去。

　　可这雨一夜都未曾停歇，他就这样提了一整夜的水桶，直到筋疲力尽，才跌坐在地上，十分无助地仰天乞求：「老天爷，您行行好，不要再下雨了！」

　　这可真是所谓「屋漏偏逢连夜雨」呀！可人家最多破了二、三个洞就很头大了，他们这间破屋可以说是没几处完好的。

　　人家的住屋是用来遮风避雨的，而他们住的这间破屋，每次遇到这种刮大风、下大雨的日子，他就得更加忙碌、日夜不得安宁了。

　　一整夜下来，他已经被折腾得腰酸背痛，几乎动弹不得了。

　　可老天爷似乎还在睡梦中，压根儿就没听见他的乞求，雨还是不停地落下，眼看几个桶子里的水又要满出来了，他虽已筋疲力尽，但一想到还在沉睡中的娘可能会因此而泡水，於是，他只得咬紧牙关，继续干活儿。

　　「吉祥，你果然一夜都没睡啊！」

　　天蒙蒙亮时，门外突然闪进一个黑色人影，吉祥吓了好大一跳，可仔细一瞧，他却松了一口气。

　　「狗儿，你要吓死人哪！」

　　「喂！你怕什么？天都快亮了，那些孤魂野鬼早跑光了！」狗儿满嘴胡言乱语。

　　「我不怕鬼，我是怕坏人啊！」吉祥立即澄清。

　　「坏人？」狗儿哈哈大笑，随即讥讽道：「这儿既没钱财可以抢，也没有美色可以劫，请问坏人来这儿要做什么？」

　　闻言，吉祥脸颊倏地一红，有些尴尬地道：「我……我就是会怕嘛！」

　　吉祥言语之间显露出些许女儿的娇态，看得狗儿一愣一愣的，於是，狗儿就著微弱的光线，走上前一步，再仔细地看看他的脸，好一会儿，狗儿突然惊讶地道：

　　「吉祥，原来你有一张漂亮的脸啊！」

　　吉祥一怔，下意识地摸摸自己的脸，心想：也许是自己忙了一整夜，把脸上的一污泥都弄掉了……

　　「你早该将这张脸好好地洗一洗，这么俊的一个人，连我看了都忍不住想要捏一捏……」狗儿突然伸出手狠狠地在吉祥的脸上捏一把，接著十分满意地说：「果然是细皮嫩肉的，好好摸哟！」

　　吉祥只觉整张脸都热辣辣的，羞得直想找个地方躲起来。

　　「你这死偷儿！竟敢跑来这里调戏我们家吉祥！」乞丐婆婆也不知何时醒了过来，她手上抓著拐杖，毫不留情地打了过来。

　　狗儿往后一跳，有惊无险地闪了过去。

　　「死老太婆！我是专程过来看看你们母子俩有没有被水淹死，你竟然这样回报我，真是好心没好报啊！」狗儿哭丧著脸。

　　「你别在这里假好心！」乞丐婆婆一杖准准地敲在他的手背上。

　　「哎哟！哎哟！痛死我啦！」狗儿一边抚著痛处，一边在屋子里跳来跳去，哇啦哇啦地鬼叫著。

　　「我们家吉祥岂是你这双脏手可以碰的！」乞丐婆婆用手杖指著他骂道。

　　「反正都是男的，借人家摸一下有什么关系呢？」狗儿颇不以为然地低声嘟哝道。

　　「我说不行就是不行，下次再让我见到你轻薄我们家吉祥，我定会打断你的贱手！」乞丐婆婆撂下狠话。

　　什么呀！这死老太婆一下说「调戏」、一下又说「轻薄」的，当他们家吉祥是个姑娘家啊？狗儿在心上嘀咕著。

　　他心不甘情不愿地哼道：「不碰就不碰，谁稀……哇！」话还没说完，他突然看见几只水桶里的水早已经满溢出来，他立即冲了过去，一手提一桶，就往屋外跑去。

　　吉祥见状，也跟著忙碌著，可他一次提一桶就已经很吃力了，哪能像狗儿那样一次提两桶还能露出轻松自若的表情，真是让他崇拜不已啊！

　　「你们住这破屋真是麻烦，像我的住处就好多了，既不受刮风下雨的影响，还有美食可以享用，你们要不要考虑搬过来和我一块儿住？」狗儿得意洋洋地。

　　「谁不知你住在荣府的马厩里，我们可不想当畜牲，这儿虽破旧，可毕竟还算是人住的地方。」乞丐婆婆嗤之以鼻。

　　她嘴上虽这么说，但是，狗儿的「一片好意」她还是感受得到。

　　「死老太婆，难道你没听说过『识时务者为俊杰』吗？做人就要能屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧啊！」嘿嘿！他闲闲没事就跑去听人家说书，肚子里也是挺有料的。

　　「哼！你这不叫『识时务者为俊杰』，而是『寡廉鲜耻』。」乞丐婆婆年轻时也曾在富贵人家里当过奴婢，长时间的耳濡目染，肚子里也有一些墨水。

　　「好好好，寡廉鲜耻就寡廉鲜耻，随你怎么说都没关系，我不跟你这死老太婆一般见识。」狗儿举手投降，顺著高举的双手，他看向破落的屋顶，唉！真是……惨不忍睹啊！

　　看来，他得去偷一些瓦片来帮他们修补修补了！

　　「今天雨下这么大，你们就别出去要钱了，我晚一些再过来看看。」说著他就头也不回地跑了出去。

　　留下乞丐婆婆和吉祥两人有点莫名其妙地面面相觑。

　　「他怎么说来就来，说走就走？」岂丐婆婆一脸茫然地问。

　　吉祥双手一摊，耸耸肩。他永远也搞不懂狗儿脑袋都在想些什么东西。

　　不到半天的光景，只见狗儿不知去哪儿扛了一堆瓦片过来，三两下就爬到屋顶上，将那些破洞修补了起来。

　　幸而这时雨已经小了许多，没多久的工夫，只见屋顶上的破洞已经不见了，屋子里也不再漏水了。

　　「死偷儿，你又是到哪儿去偷来这些瓦片？」乞丐婆婆心里头感到一阵暖意，可她嘴上还是不饶人。

　　「死老太婆，你就别管这些瓦片是哪儿来的，反正那些富贵人家有的是银两，屋顶破了，再找人来补补就是，没什么大不了的。」狗儿懒洋洋地道。

　　「你怎么可以……唉！」罢了，罢了！对於这个让人又爱又恨的孩子，她老人家真不知该说些什么才好。

　　「好啦，屋顶现在已经不漏水了，吉祥，你可以安心地睡一觉，补补眠了！」狗儿很潇洒地拍拍吉祥的肩膀，随后却打了个呵欠，接著往一旁的破草席上一躺，嘴里咕哝著：「困死我啦！」

　　乞丐婆婆看了看在草席上躺成大字形的狗儿，又看了看一脸无奈的吉祥，她突然叹了好长一口气说：「你这死偷儿，把唯一的床位占了，要我们家吉祥睡哪儿呀？」

　　可吉祥真的累了，他迳自走到狗儿身边的一小块空位上，十分疲惫地躺了下去。

　　「吉祥，这样不太好吧？」乞丐婆婆皱眉道。

　　「他才多大而已，不要紧的。」吉祥不以为意，轻轻地合上眼，很快地就进入梦乡了。

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　　这场雨竟一连下了好几天都还不停歇，一向靠乞食为生的母子俩，只得天天躲在屋子里盼外头天气早点儿好起来，要不他们母子俩就得去喝西北风了。

　　还好这些天有狗儿每天替他们送些吃食过来，虽然不过是几个硬得可以打死一条狗的馒头，可对他们而言，已经是人间美味了。

　　到了第四天清晨，吉祥一早起来就发现乞丐婆婆有些不对劲了，他伸手往她额头一摸，果然是烫的！

　　吉祥心上一惊，立即推了推乞丐婆婆的肩膀，轻声道：「娘，您生病了，我去帮您找个大夫来看看。」

　　乞丐婆婆咳了几声，忙伸手阻止他。「你别去了，我只是受了点风寒，休息几天就会好。」她知道他们根本就没有多余的银两请大夫呀！

　　「可是，娘在发烫呀！」吉祥很忧心。

　　「不要紧的，娘这身子是铁打的，你只要烧些热水给我喝就好，不必忙著请大夫。」

　　於是，吉祥赶忙去烧了一壶热水，倒了一杯，待略略降温后，再扶乞丐婆婆起来；乞丐婆婆喝下热水后，又继续躺在草席上睡觉。

　　可一直到了中午，乞丐婆婆额上的烧都没有退去的迹象，吉祥急得不知该如何是好。

　　就在这时，狗儿正好替他们送馒头过来，吉祥才将乞丐婆婆的情况说与狗儿听，狗儿立即从身上掏出几个碎银，忖道：「这些应该够请大夫来替你娘看病吧？」

　　「试看看喽！」吉祥皱了皱眉。

　　狗儿立刻跑了出去，许久之后，他终於带一位老大夫过来。

　　老大夫一进屋里，一股浓重的腐臭气扑鼻而来，他立刻摇头又叹气的，嘴里喃喃地道：「这种地方气味如此污浊，也能住人吗？」

　　「大夫，您赶紧帮我娘把个脉，她已经烧了一整天了！」吉祥忙将老大夫带至草席边。

　　乞丐婆婆仍在昏睡当中，老大夫蹲下身去，伸手按在她右手脉上，仔细诊了许久，神色却颇为凝重。

　　「大夫，我娘这病，不要紧吧？」吉祥急切地问。

　　「你娘这病虽是受了风寒，但肺里头已经积了许多痰，再加上她的身子太过虚弱，恐会引起并发症，我先开个药方，吃几天看看，若能退烧下来，应该就没什么大碍。」

　　吉祥赶忙扶老大夫站了起来，老大夫随即命狗儿跟他回去抓药。

　　没多久后，就见狗儿拿了一些药包回来。

　　「你先将这药拿去煎，大夫说三碗水煎成一碗，早晚各吃一次。」狗儿将药包交给吉祥，顺便交代著。

　　「狗儿，真谢谢你的帮忙。」吉祥心中颇为感激，若没有狗儿，他一个人真不知该怎么办呢！

　　「别跟我说这种客气话，我狗儿岂是见死不救之辈？」狗儿说得豪气干云，仿佛自己是个行侠仗义的大侠。

　　吉祥随后将木炭点燃，用火炉煎著药，一边搧风，一边和狗儿闲聊著。

　　「我看乞丐婆这等模样，得吃点肉补一补身子才行。」狗儿一脸认真。

　　「我们哪吃得起那种东西！」吉祥皱起眉头。

　　「这种小事就交给我去办就好！」狗儿拍拍胸脯。

　　「你不会……要去偷肉吧？」吉祥深感不安。

　　「你没见过富贵人家的吃食，在荣府里，就算是马儿吃的都比我们好上几倍呢！我不过是去拿块小小的肉，不打紧的。」狗儿为了让吉祥安心，他故意说得夸张些。

　　吉祥知道「荣记布庄」在杭州城内颇有名气，她也曾在街上见过他们现在当家的大少爷，人长得十分俊俏，走起路来威风凛凛的，好气派！

　　荣府就位於城东的地方，一道高高的赤色围墙，隔开了外面的世界，他无法想像围墙里过的是什么样的生活，但他知道，那一定是很不一样的。

　　「狗儿，你对我们母子俩真是太好了。」吉祥只觉眼眶热热的，好感动呀！

　　「行了行了，你别像个娘儿们似的，我这就去替乞丐婆婆取肉去了！」狗儿一溜烟就闪出门外去了。

　　「这狗儿真是好心肠啊！」吉祥叹道。

　　他多希望自己也能像狗儿那般的坚强、勇敢，只是……他很清楚，有些事是先天的，勉强不来的……