“方姑娘，正午是不能给他东西吃的。”男人的声音唤得方萱梅抬头。“为什么？”她不解。“狗儿一天只能喂它两顿，喂多了，可就不认主人了。”那负责喂养的下人解释。

　　有这等事？她一时兴起，原来做了多余的事。方萱梅抚摸着言儿，瞧它吃得津津有味，不忍心扫它的兴。

　　“那今日就让他吃个高兴，明天起我会注意的。”她歉笑。

　　“姑娘若是高兴，待晚上再让姑娘喂它吧！”他恭敬地建议。

　　她浅笑点头。

　　他行个礼后离去。

　　原来要驯服一条狗，还得如此严格地控制它的肚皮，然后才能得到它的忠诚？虽说让它吃食无虞，住得也安稳，可也剥夺了它某些权利，它真觉值得？

　　“言儿，你告诉我，你到底快不快乐？”方萱梅喃喃地问。

　　狗儿抬头敷衍她一会儿，立刻又低头吃它的东西。

　　它当然听不懂。

　　连值不值得都毋需去考虑，也算是种快乐吧！方萱梅叹口气。

　　身处精致的牢笼中，后宫的女人个个是宠物，不但衣食无虞，荣华富贵加身，女人们的忠诚也统统献给同一个男人，所有的曲意承欢只盼求得更多的宠爱，值得吗？

　　往日，她一颗芳心献给皇上，不曾思考过值不值得。爱上一个人，若真不必计较值不值得，不担心有无回报，她应该也能很快乐吧。

　　只可惜她有血有肉、有思想，她快乐不起来，她会计较。

　　严冬希罕的暖阳，照得人浑身暖洋洋。方萱梅在后花园伴着言儿，恍恍懈懈的瞬间，四周寂静得让她误以为犹身处于不见天日的碧渊宫中，冷清如出一辙。

　　宫里如何了？皇后娘娘现下脱罪否？年蓉说要对付五嫔，不知要如何对付？

　　方萱梅皱着眉，衷心期盼年蓉早些收手。若让皇上或娘娘得知，年蓉的下场就不只是下半辈子在冷宫里度过那么简单了。

　　除了宫里混乱，京中亦是一片萧条。沦落飘香苑两日，除了受些惊吓与皮肉痛，还约略知晓战事已造成京中人心的浮动。歌舞升平的首善之都，才不过几日就成这副模样，要是她不出宫门，由得碧渊宫死寂的气息粉饰着，她还犹以为天下太平，战事只是微不足道的小动乱而已。

　　她的避世，导致她消息不如后宫嫔妃们灵通。但状元府不但感不到烽火味，人们口耳相传的战事情报，亦不曾流入并划破府里的寂静，让她同样有种不知民间疾苦的遗憾。

　　“姑娘，天冷了，请进屋去暖暖身子吧！”负责伺候她的蕊珠，手提了件长袍而来。

　　“我想在这儿陪言儿。”方萱梅由得蕊珠将长袍披上她身子。

　　“那不如就将狗儿也一起带进房去吧！姑娘身体要紧。”知道方萱梅相当喜爱言儿，有时连睡觉也一起，蕊珠便建议着。

　　她伸手想拿言儿的食钵，好引它跟着入内，岂知言儿不悦地低呜警告，还弓起了背，吓得蕊珠赶紧缩回手。

　　“不可以喔！”方萱梅拍拍它的背安抚，言儿便温顺地摇起尾巴。

　　“它很听姑娘的话呢！”蕊珠惊叹，“除了大人和张管家，就是姑娘能使得动它了，也不知大人是如何调教的。”她转着眼珠思索，恍然大悟笑道：“说不定，就因姑娘是未来的夫人，狗儿也识相地知道要听从姑娘的话，是吧？”

　　方萱梅失笑，不知该怎么说。

　　状元府里，人人视她为未来的状元夫人，下人个个待她有礼，蕊珠更敬她为女主人，亦步亦趋地像伺候个脆弱瓷娃娃。只因她看来纤细脆弱，容颜又苍白，气质缥缈得像不食人间烟火，唯恐她随时化作一缕轻烟消失无踪，蕊珠可看得紧了，就怕她出了岔子。

　　有必要如此紧张她吗？方萱梅叹息。

　　刚从一个牢笼脱逃出，又跳入另一个牢笼，来来去去，她的日子又何异于以前？状元府与碧渊宫又有何两样？同样的与世隔绝，冷清如出一辙，下人态度恭敬如一，而男主人……

　　则看都不看她一眼！连这点也不遑多让！

　　“大人呢？”方萱梅悄声而问。

　　“啊？大人今早进宫面圣去了，姑娘不知吗？”蕊珠诧异道，随即又自作聪明地笑了，“一定是回头想给姑娘个惊喜，所以才不说的。”

　　“给我惊喜？”她不懂。

　　“大人在朝中一向少与人结交，上朝的机会也不多……”蕊珠心直口快，惊觉会让方萱梅多心，赶忙改口，“照这情况看来，大人很快就得皇上重用了，姑娘也为大人高兴吧？”

　　“嗯。”

　　“那么，姑娘最好劝劝大人……”蕊珠神秘兮兮的语气引起方萱梅的注意。

　　“嗯？”

　　“劝大人该积极些，多和朝中人来往，不要整天闷在书房里。”蕊珠又觉逾越了本份，又赶忙笑着解释：“咱们作下人的，当然希望大人能过得如意。大人多出去走动走动，多和同僚来往，往后日子也才顺遂啊！”这样，街坊传说状元遭闲置的流言，才好早日消除，她保留了这点。

　　对她家大人的失意，蕊珠其实还说得含蓄了。

　　她更庆幸大人已许久不曾上青楼酒楼，否则方姑娘若是知道，一定会更难过。

　　蕊珠根本不知，方萱梅便是让她家大人从讽香苑救回来的。“我也希望他过得如意。”方萱梅衷心道。那她的如意谁来关心？



　　※                              ※                                  ※



　　见鬼了！

　　打他被皇上架空职权，削了大半权柄，他就不曾受到宣召，今儿个是次什么风？该不会是三王爷造反，打仗打得皇上脑袋胡涂了吧？宣他这曾垂涎于他皇后的家伙入宫？皇上应是连他的面都不想见了啊！

　　傅谦并不为这天降荣宠感到兴奋。战争打了也快有一个月了，三王爷已露出败象，眼看离太平之日不远，皇上想必龙心大悦，他可以奢望皇上的心情还不错，应该不会找他麻烦吧？

　　但自文皇后脱罪，皇上积极整顿京城和宫里，据说揪出不少造谣细作，皇上该不曾“顺便”查出他窝藏昭仪吧？

　　傅谦反复揣测各种宣他入宫的理由，就是不得要领。他已不大相信天下会有运气这等事，就算有，应当也轮不到他；但倒霉的事，他倒疑心第一个就往他头上砸来。

　　紫晨殿内，阳廷煜面无表情地凝视跪地的傅谦。

　　“傅卿家，平身。”

　　傅谦恭立于阶下，自始至终不曾抬头，亦不曾试图说些什么，不论是问候、巴结、诉苦还是客套，像是根本不懂把握这难得的面圣机会。阳廷煜也怔怔望着他许久，感到他大异于昔日容光焕发的模样，心中略有不忍。

　　黯然失色……对！就是黯然失色。

　　傅谦本是他极为看重的臣子，但他辜负了他的期望，竟去招惹他的爱后，气得他削了他的权，将他闲置至今。据闻他与朝臣并不和睦，想来也与仕途失意脱不了关系，官场里的人哪个不是势利眼！

　　“傅卿家，许久不见，近来如何？”阳廷煜温声而问。

　　“挺好。”简单明了。

　　除了应对的官腔，傅谦不多说一句废话，沉闷得让阳廷煜怀疑起他当初的对答如流到哪儿去了？

　　阳廷煜又问：“何叙君近来好吗？”曾经他也曾迷恋过她，不过那是许久以前的事了，

　　就不知何叙君如今是花落谁家呢？

　　来了！傅谦一凛。

　　风从虎曾拜访过他，眼看是与何叙君两情相悦，就要共结连理了，不晓得风从虎取得皇上的谅解没？傅谦自认耽误过何叙君一回，可不能再次坏了她的姻缘。

　　“臣与她许久不曾碰面了。”他小心翼翼地，不多说任何引来皇上追问的话。

　　“嗯。”阳廷煜点点头，“朕已不打算纳她为妃，不论她想嫁谁，朕也不会干预，你大可放心。”

　　像是被皇上看穿心思，傅谦一愕，忘了应对。

　　“现在你老实告诉朕，你可要迎娶何叙君？”阳廷煜一脸严肃。

　　“臣不配。”傅谦抬头，“是臣先绝的义。叙君定已不将臣放在心上了，就算叙君仍肯屈就，臣也无颜再续前缘。”他拱手参拜，惭愧地将头埋造高举着的双臂之间。

　　阳廷煜见他说得真切，也微微露出笑容。

　　“你的确变了不少。先前明熙公主告诉朕，朕还不相信呢！”

　　皇上突来的和颜悦色，傅谦垂下手，不知该如何答腔。

　　“如此说来，你还是孤家寡人了？”阳廷煜追问。

　　傅谦想起许久未曾念及的韶娥姑娘。他自认对她以死谢罪也不足弥补病中犯下的错，所以他要找出她，对她负责。曾几何时，他找到了韶娥姑娘的主人方萱梅，竟只心悬于她而逐渐淡忘该负的责任，难道他真是个忘恩负义的家伙？！

　　回头，他该向方萱梅询问韶娥姑娘的事了。

　　“怎么啦？总不成，你连自己订了亲没都搞不清？”阳廷煜提醒沉思中的傅谦。

　　他与韶娥姑娘算是订亲了吗？他连向方萱梅提亲都忘了啊！就算提了，说不定宫廷出身的韶娥姑娘还看不起他这前途无亮的状元郎呢！

　　“傅卿家？”阳廷煜已露出不耐，出声警告。

　　“是。”他忙回神。

　　“是？‘是’是回朕的问题呢，还是回朕的话？”听多了唯唯诺诺的奴才用话，语气词和答话词混在一起分不清，也是皇帝的一个小烦恼。

　　“是回皇上的问题。”怎觉得皇上虽和悦，但又有些为难他的意思？

　　“也就是说，你还是个孤家寡人了。”阳廷煜满意地点头，“先前朕便有意招你为驸马，因故作罢……”这个“故”，还真不是小“故”，让他气了好久呢！阳廷煜咳了一声：“正巧明熙公主这会儿属意于你，绕了一大个弯，终究还是轮到了你，也许是定数吧！跑不了你的。”他若有所思地笑了。

　　明熙公主属意于他？

　　傅谦想起那周旋于众家花丛间，花枝招展的粉蝶儿公主，不禁皱起眉头。

　　“怎么？你不愿意？”阳廷煜沉声问道。

　　“臣不敢，但……”

　　阳廷煜不等他回话，径自道：“据闻，你府里有位姑娘，是同你共患难的未婚妻？她又是何方神圣？”傅谦的“未婚妻”还真不少。

　　“传言有误，请皇上勿信传言﹗”傅谦义正严词地赶紧撇清。

　　阳廷煜点头，“也就是说，贤卿府里应无这位姑娘了？”

　　“是！”傅谦答得干脆，深恐皇上差人查证，揪出昭仪藏身他府邸。

　　“既然如此，贤卿可以准备准备，等战事过后，先和明熙公主文定。至于婚事，要等她服完孝后再谈，所以呢，贤卿还有许多时间准备，不会太匆促。”

　　“皇上，这……”傅谦感到惶恐。

　　“怎么？这回让你娶得公主，你不高兴？”阳廷煜疑惑地问。

　　“臣谢皇上和公主错爱，但……还有许多较臣更适合的人选，何不请公主多加考虑？”傅谦小心推辞。

　　“朕已让她考虑过许多回了，她就是指明你！”阳廷煜也感到莫名其妙。

　　基于傅谦以往的不良纪录，阳廷煜并不看好明熙公主挑上他为驸马，但明熙公主执拗依旧。姑念她丧母，悲恸逾恒，他就顺她这一回，只是她也太会挑了，竟挑上个有负心前科的薄幸男儿，也不知她脑子里想些什么，不顾他苦口婆心地劝告，坚持非他不嫁……

　　“臣与公主仅一面之缘，难有什么深刻情感，也许假以时日，公主会改变心意……请皇上和公主三思！”傅谦满头汗地找借口。

　　阳廷煜深深认同。但瞧这会儿傅谦并不若以往欣喜，反倒推三阻四，像变了个人似的，想当初那个不顾一切攀龙附凤的薄幸郎，倒是哪儿去了？还是他装模作样想以退为进？不能怪他如此想，傅谦的纪录不太好，难免惹人疑心。

　　也可能明熙眼光独到，有她的理由……

　　“好吧！朕就让明熙公主自己决定。这事就暂且定了，如果明熙公主反悔，朕就撤了婚事。你暂且别声张，免得到时婚事若撤了，不利你们俩。”

　　“敢问皇上，若公主不反悔……”难说那鬼见愁公主会坚持她不按牌理所出的牌。

　　“婚事照常。”

　　“皇上？！”他一点决定权都没有？“朕突然觉得，有你这个妹婿也不错。”阳廷煜笑得亲切有加。傅谦却觉身陷于泥沼，动弹不得。不必抬头亦知满天阴霾。



　　※                              ※                                  ※



　　夜正深着。

　　烦闷地交叠着双臂，傅谦枕着头靠于椅背。

　　若在以往，得知即将成为驸马，他定是乐不可支地高呼皇恩浩荡，然后高高兴兴地着手布置一切，等着娶进公主。如今人事已非，再来重提旧事，他可一点也不觉欢欣；意外的婚约已不是惊喜，而是个无意背负的责任，比什么都沉重的包袱。

　　叩叩叩——

　　“进来。”傅谦懒洋洋道。

　　“大人，辛苦了，休息一下吧！”温柔的声音这么说。

　　辛苦什么？他光顾着发呆，又没忙什么！问题是——

　　“是你？”傅谦见了来人，惊诧地坐直身子。

　　方萱梅推门而入，身后跟着忠心耿耿的言儿，哈着气窜跳打转。

　　“大人，夜正深着，别再忙了，早点安歇吧！”她笑着将手上的点心置于他面前。

　　傅谦若有所思地打量她，“我没忙，只是在想些事情。”

　　上回不欢而散，他们就连碰头也尽量免了，难得见方萱梅主动出现他面前，傅谦不禁胡思乱想，甚至怀疑起她打算告别了？！一想到这个可能，他没来由的心慌起来。

　　“什么事？说出来听听，也许我能为大人分忧解劳……”方萱梅试探地偷偷瞧了他一眼，被逮个正着，又慌忙低下头去。

　　她是不是不自量力了？方萱梅暗忖。

　　“我……”傅谦说不出皇上硬塞个公主给他，他将成了个不情愿的驸马。“你出宫这么久，韶娥姑娘会担心吧？”他突然转了话锋。

　　“嗯。韶娥是随我一起入宫伺候的，我若失了踪影，她自然担心。”

　　“她不是……你家老爷的侍婢？”傅谦旁敲侧击。

　　“当然不是。”方萱梅奇怪他有此一问，“大人怎如此以为？”

　　“没什么，随便问问。”傅谦微微笑着，语气带些嘲讽：“我还以为宫里所有的女人都属于你家老爷。”

　　方萱梅的心中像是被投了颗不大不小的石子，泛起涟漪一圈圈，动荡得模糊了原有的清澈与平静。

　　“韶娥不是宫妃。”她淡淡道。

　　那他就能娶她了？惊喜并不如预期，傅谦欲言又止，开不了口提亲，更不知韶娥有无将他的恶行告知方萱梅。一思及这个可能，他便惭愧得无地自容，不知该如何面对眼前的人。

　　不论是韶娥姑娘还是明熙公主，飞黄腾达时，身旁伴着的若不是心爱的女子，那他飞黄腾达有何用？

　　在见识了真正的公主是何德行后，傅谦便后悔背弃了何叙君。有心爱的女子共享他努力的成果，飞黄腾达才有意义啊！

　　只是后悔也已不及。

　　“大人今日可是受到皇上宣召进宫？”方萱梅唤醒沉思中的他。

　　“是啊！你家老爷丰神俊朗，没什么改变。”傅谦以为她正念着皇上，讥讽便脱口而出。

　　嘎？方萱悔不明所以，一时忘了想问什么。

　　“所以你大可不必担心你家老爷，他看起来好得很。”傅谦哼道：“怪的是，宫里少了个昭仪，倒是没见你家老爷急得吹胡子瞪眼，是后宫女人太多了，无暇一一清点吗？”

　　他低声咕哝着。

　　嘎？他是替她抱不平？

　　方萱梅掩袖轻笑：“后宫宫妃是不少，但众所周知皇上独宠皇后娘娘一人。”换言之，她真的不算什么。

　　若她仍秉着当初的执着，乍闻皇上对她的不闻不问，定要难过许久了，亏得她已渐从迷障跳出，能淡然处之了。

　　傅谦却误以为她藏在水袖内的是一脸愁容。

　　“呃……我想，也许皇上是强颜欢笑，私下还是很想念你的。”他轻咳，颇感自己落井下石很不该。

　　强颜欢笑？方萱梅差点抑制不住地迸出笑声。

　　“知道皇上过得好就够了，想不想念我，倒是不必计较。”她轻叹。

　　如果持续挂念着，她又要堕入先前的迷障中了。不！她珍惜着如今心获自由的日子。

　　傅谦不知她心中的转折，从以前便不知。他烦闷地判定她牢牢地心系于皇上。身为后宫嫔妃，她看来颇能认清自己的地位，只遥遥想念着皇上、知道他的消息就满足了，也不怎么争宠，能得到今天的地位可是奇迹？

　　“你家老爷不是挺宠你的吗？”傅谦低吼。

　　“呃……嗯。”跟其它宫妃比起来的确如此。

　　“这就叫宠？”傅谦哼道。

　　方萱梅眨眨眼，不知他在生哪门子的气。

　　得不到她的响应，傅谦看进了她满脸的疑惑，顿时自觉多事！人家既是一个愿打，一个愿挨，虽是聚少离多，依然“千里共婵娟”，安然“长相思”，又哪儿轮得着他干涉？

　　傅谦霍然起身，烦闷地来回踱着步。皇帝不急，急死太……呃，他可不是太监！烦死人了！他到底烦个什么劲？从方才就莫名一直烦到现在，一头热地为她的地位担心，人家似乎还不怎么领情似的……

　　“皇上今日可说了些什么？”方萱梅极想知道傅谦此行可有收获。

　　傅谦止了脚步。哼！连她家老爷所说的话，都不想放过似的，既然如此，为何不回宫去天天听他说话？

　　“要不要我一字不漏地转抄给你？”傅谦转过头，阴沉地瞪着她。

　　她要这种“皇帝语录”何用？方萱梅吓了一跳，怯怯低问：“你……到底气些什么？”

　　他气什么？傅谦也正摸索着。那藏于迷雾问的答案，模糊地构不着，更摸不清头绪，他气闷地沉了脸。

　　方萱梅被他的阴阳怪气给吓着了。

　　“我本以为，皇上召你入宫，定是托付你重责大任什么的，如果你不想说，或者根本没这回事，那就算了……当我没问过。”她轻轻地退了一步，神色有些沮丧。

　　等等！“你关心我？”他的眼睛发亮。你关心的是我？傅谦急切地在心中重复地问，阴沉不自觉一扫而空。方萱梅迟疑地点点头。不然她关心谁？傅谦狂喜得想高声欢呼，嘴角咧着大大的笑容，没一会儿又僵住了。他突然想起——她是皇上的宫妃，总有一日还是要回宫。他刚成了驸马人选，百日过后即将迎娶明熙公主。他已污了韶娥姑娘，该要的应是韶娥姑娘。不论他奉命娶谁，以及他应该娶谁，他就是不能娶她方萱梅！

　　串串顾忌直指核心，那藏于迷雾的答案已清朗可见——

　　他在意她、想留她在身退、为她心向于谁而阴晴不定……原来他想要的是她！他……爱上她了！这……

　　“不……”傅谦喃喃自语，惊恐地连连退开三大步，如避蛇蝎。

　　方萱梅看在眼里，心中涌起受伤的挫败与酸楚。

　　“你不希望我……关心你吗？”她悄声低问。

　　傅谦深呼一口气，“我关心的是韶娥姑娘。”一字字刺痛跟着迸出牙缝，他咬牙忍受。

　　激荡于心的情感，被重重顾忌捆绑，难以轻言释放，又挣扎着亟欲冲开，傅谦几乎喘不过气。

　　“你喜欢她？”方萱梅屏气问道。

　　“嗯。”如此，他的提亲才算名正言顺。

　　不可讳言，他的表白令她感到心一沉。理所当然的关心，没料到得来这意外的结果，方萱梅除了失落，更感难堪。就算他喜欢韶娥，没道理连她的关心也得拒绝了吧﹖

　　“我可以作主，将她许配给你。”方萱梅抖着声音。

　　“你可以作主？哈哈哈——”像是听了荒谬的笑话，傅谦仰天狂笑，“你作的主，要是与你家老爷的冲上了，还能作得准吗？”

　　“皇上作了什么主？”耳闻他的讥讽，方萱悔不安地问。

　　“作主将明熙公主许配给我！你说，这回我该娶谁？”傅谦恶狠狠道。

　　“啊？你既喜欢韶娥，皇上又许了明熙公主给你，这……”方萱梅为他感到难过，“难怪你生气。”

　　他一定很喜欢韶娥，才会不愿娶公主为妻。当日她要早些察觉，便为韶娥作主了，也不至于拖到今天，变量连连。

　　“我谁都不喜欢！谁都不爱！”傅谦大吼着，“谁都不能左右我！谁都不能干涉我！我高兴要谁就要谁！”他狂乱地挥舞着双手，双目赤红，一脸戾气，吓得方萱梅呆立当场。

　　长久以来，亟欲振翅高飞的心受荣华富贵牵制，他安然服从君主的指示。经过重重难堪的磨难，他应是撑了过来，贪慕荣华富贵的念头因见识了官场百态而渐褪，没料到对那君王的心结却堆栈得日益坚实，一旦有机会找到方萱梅这个缺口，一径如脱了缰般奔腾不止，再也遏制不住。

　　方萱梅回过神，试着安抚他：“不如我去劝劝皇上，别再逼你……”

　　“不许你回去见他！”傅谦的反应出奇剧烈，阴鸷的目光直射她细致薄弱的面皮，反手一把揪住她的皓腕。

　　不论是文皇后、何叙君，以至方萱梅，屡次与那风流帝王爱上同一个女人既是宿命，那他认命了！认命不是放弃，反之是他不打算客气！这一回，他要霸住他想要的女人！犯上天皇老子也不管！

　　“那……”他打算如何？方萱梅感受到脸上的刺痛，低下头可躲避他的视线，却抽不回手，她有些胆怯。

　　傅谦沉着声，咬牙一字字清晰地吐出：“我不要他的妹妹，我要他的小妾！”别以为随随便便丢个公主就能安抚他！没那么便宜！

　　宣告完，他伸手扣住她的后颈，不顾她的膛目结舌，他印上她冰冷无助的唇。

　　所有的争论停止于此刻，书房内顿时安静下来，与房外的万籁俱寂同步，仅余急促的呼吸与慌乱的心跳，持续他们的对峙。

　　言儿无奈地趴于一旁，仰头望着他们胶合的身影。

　　不知它的两位主人是怎么了？似乎很亲密，又像有争执……

　　它的男主人没教过它，若当一位主人欺负另一位主人时，它该听谁的话？

　　狗儿的疑惑直到男主人一把抱起女主人出了书房，它还怔怔地没有结论。