那是一个容貌和艾迪斯极为酷似的男人，有著与艾迪斯一模样的俊逸容颜，和一双紫水晶般清澄洁净的美丽眼眸；若不是他有一头艾迪斯所没有的灿烂发丝，眼前的他，简直就像是艾迪斯年轻时候的翻版。

　　毫无任何疑惑，泛蕾娜一看就明了，他即是南国的亲王，艾迪斯唯一的胞弟伊杰尔。

　　「你是艾唯一的弟弟!」泛蕾娜带著甜美的笑，好奇地间：「那名豢养著凶残黑豹的伊杰尔亲王!」

　　身後传来细碎的脚步声让伊杰尔回头，散漫中带点慵懒的目光随即迎上一名清新可人的美丽女子。

　　「你是——泛蕾娜?』多么耀眼亮丽的女孩呀!在看清眼前女子的无双容颜後，伊杰尔不自觉地打从心底爆出一记惊艳般的呼声。

　　虽说伊杰尔自幼即在南国後宫的美女群中长大，看过无数美女，不过，他还是头一次见过如此光亮眩目的美丽女孩。

　　如此一个像搪瓷娃儿般的动人女孩，也难怪他的皇兄会为了她而深深著迷，若是换成自己，伊杰尔心忖，想必，他也会跟皇兄一样醉心於她的美艳之中，为这名清新脱俗的柔媚女子倾心而不能自拔。

　　耀眼如花般娇艳的笑意加深了许多，一个旋身，泛蕾娜仪态大方地端坐在黑檀木椅上，指著身边不远处的座椅，微笑说道：「是的!久仰大名，请上坐。」

　　伊杰尔依言入座，侍女法兰黛立即奉上香味四溢的蓝莓果茶。

　　轻啜一口蓝莓果茶，润润咙後，伊杰尔将从贝里多大公国带回的特制小土产交给身後的法兰黛。

　　接过法兰黛手中的小礼盒，泛蕾挪友好地朝他微微一笑，继而好奇地拆开覆在上头的精美包装纸，边拆还边问著：「这是要送我的吗?」

　　一阵乾笑，伊杰尔点点头，挂在颊边那抹不太自在的尴尬神情说明了他还未从泛蕾娜无双的美貌中恢复过来，「这是我从贝里多大公国带回来的小礼物，不成敬意，还望皇嫂能够笑纳。」

　　「还有——」伊杰尔清清喉咙，煞有其事地补上一句话，「皇嫂，我的黑儿并不凶残，它只是有点——精力过剩罢了。」

　　他这几句「皇嫂』换来泛蕾娜羞怯的红潮，泛蕾娜停下手边的动作，一抹泛著红晕的云朵伫留在她的粉颊上，使她看起来更加明媚动人。

　　「你说笑了。」泛蕾娜不好意思地说著，「我还不算是你的皇嫂呢!」

　　不是吗?伊杰尔用余光打量著泛蕾娜额上那个美丽的冰蓝额饰，瞧!她额上的那颗石头不就是从戒指上取下来的宝石吗?皇兄已经将象徵南国王妃地位的戒指给了她，正意味著她已是南王的人，就算还末举行过大婚之礼，在南国法律的体制上，她也算得上是南国皇室中的一分子，难道她还不明白吗?

　　「你——难道不懂额上这颗宝石所代表的含意吗?』

　　泛蕾娜摇头，「艾没告诉我，他只交代我不能把它取下来而已。」粉嫩无瑕的小手抚上额前凸起的冰蓝额饰，泛蕾娜好奇地间，「怎么?对它有兴趣吗?需不需要我取下来好让你端详一番?」说完，泛蕾娜眼看著就要伸手取下它。

　　「不用了!千万不可!」伊杰尔连忙出声阻止她这种会带来危险的举动。倘若这名女孩的来历真如他皇兄所言那般奇特，那么，他就万万不能让她额上那只象徵南国王妃身份、能够镇压住她灵力的冰蓝额饰从她光滑无瑕的额前滑落，不然，他有可能会被冠上千古罪人的恶名。

　　这关系到皇兄艾迪斯未来的终身幸福，可不是能够随便开玩笑的大事。他就算不能赞同皇兄为情所做的一切逆天之事，也要为皇兄守住这份得来不易的爱情。

　　就在艾迪斯宣布即将在下个月的春之祭典上与他心爱之人举行大婚之礼後的那个夜晚，终於按捺不住满腹骚动的伊杰尔，带著一肚子的疑惑和不解，只身一人冲进南皇殿中，逼问著艾迪斯，那名能牵动他每一根思绪的清丽女孩，究竟是何来历?

　　伊杰尔死缠烂打的逼问让艾迪斯招架不住，无计可施的他只好向伊杰尔坦诚一切，道出那个瞒天蔽地的大秘密，这其中还包括泛蕾娜不是人类的惊人消息，以及艾迪斯如何强留她下来的卑鄙手段，听得伊杰尔一愣一愣地，同时也为艾迪斯的痴心深深折服。

　　站在兄弟的立场上，不愿意让皇兄受到伤害的伊杰尔，当然会极力地为皇兄来隐瞒这所有背天而行的一切秘密，即使艾迪斯这么做是错的。

　　看著泛蕾娜的注意力又回到小礼盒上，不再专注於额前那只冰蓝的额饰时，伊杰尔呼出好大一口气来，轻啜一口香味甜美的蓝莓果茶。

　　皇兄为整个南国的繁荣富庶耗尽了所有心力，放弃了许多应有的快乐，泛蕾娜的出现，也该是让他为自己做些什么的时候了。

　　精美的包装纸从泛蕾娜的膝上飘落，泛蕾娜轻轻打开小礼盒的盒盖，映入眼底的是满盒鲜红欲滴，略泛著糖味的小草莓；上头淋著糖蜜的小草莓引来泛蕾娜的轻呼声，泛蕾娜抬头看著他，脸上尽是遮掩不住的快乐神情，说：「谢谢你，伊杰尔，我很喜欢你送给我的小礼物。」

　　「皇嫂喜欢就好。」

　　啜完杯底的最後一口茶，伊杰尔缓缓放下杯子，起身说道：「时候也不早了，我还有点事得先走一步，恕我先失陪了，皇嫂。」

　　虽然艾迪斯不喜欢这些甜食，不过，泛蕾娜可喜欢得紧，所以，他特别叫伊杰尔将它们送至天羽宫中给泛蕾娜品尝，顺便和他未来的嫂子打声招呼，让泛蕾娜知道皇城里还有伊杰尔这一号人物的存在。

　　「啊——这么快?」好不容易有客人来找她，正愁没人可以解闷的泛蕾娜怎会轻言放走他，「为什么急著要走?我还想跟你聊聊天呢!」

　　「皇嫂，我在城外约了人，正准备要去赴约呢!」伊杰尔笑了笑，从泛蕾娜想挽留他的神色看来，足见她是闷得发慌，「若再不走，可就赶不上约定的时间了。」

　　「你要出城吗?』泛蕾娜一脸兴奋，一双美目在瞬间亮了起来。

　　伊杰尔点点头，答说：「是的，我要出城去会见一个老朋友。」

　　泛蕾娜沉默了一会，奸像在考虑些什么，最後，她一咬牙，似乎做了个重要的决定，说：「我也要跟著你一起出城。」

　　她的决定换来法兰黛的尖叫声，法兰黛立刻出声阻止，接腔道：「不可以!没有王的允准，小姐哪儿也不能去。』

　　「不管!」泛蕾娜任性地说，「我就是要去!现在艾不在这里，在这个宫中就属我最大，你和宫里的所有人全都要听我的。」

　　「泛蕾娜小姐——」

　　泛蕾娜不理会一脸苦瓜相的法兰黛，她难得任性一次，非要达成目的不可!艾迪斯太忙了，总是开空头支票让她空欢喜一场，所以这次泛蕾娜决定不等他了，她要自己出城去，而且，还不准有人说个「不』字，就连和她情同姊妹的法兰黛也一样!

　　泛蕾娜飞奔至伊杰尔面前，甜甜地笑著，问说：「你会带我一起去吗?」

　　伊杰尔别具深意地望了她许久，最後，淡淡地说：「你会害我被皇兄砍头的。」

　　他虽这么说，不过他脸上却完全不见任何一丝为难的神情。

　　伊杰尔心忖，如果这次他闷不吭声地把皇嫂带出皇城，会不会引出皇兄另一面不为人知的脸孔?这是一个很有趣的游戏!伊杰尔想试试，想再看看他的皇兄因为皇嫂的事而失去自制力的急躁模样。

　　邪邪地暗笑著，伊杰尔对她说：「好吧!你就跟著我一块出城吧!」他佯装一脸「算你走运」的神情，其实骨子里却是笑翻了天，正等著准备要欣赏一出好戏呢!

　　泛蕾娜饱含无限喜悦的尖叫声盖过了法兰黛担忧不已的焦虑叮咛。她就像个收到神秘礼物的孩子般兴奋狂喜，忘情地扑向伊杰尔，紧搂著他的颈子，高兴地说：「太棒了!你真是个大好人，谢谢你!』

　　泛蕾娜高兴极了，她终於能够如愿以偿地踏出皇城，到城外大口呼吸清新自由的空气，享受著前所未有的畅然舒快感。

　　「皇……皇嫂，你……你别这样地搂著我行不行?」伊杰尔急忙拉开赖著他不放的泛蕾娜，这真的是太糟糕了!

　　伊杰尔自觉不妙地暗忖著，想不到皇嫂有这种一高兴就到处乱抱人的习惯，如果这种坏习惯改不过来的话，他想，一定会有很多无辜的人莫名其妙就惨死在皇兄的妒火下，而且——搞不好他就是首当其冲的一个。

　　「为什么不行?」显然她是把艾迪斯千叮咛、万交代，要她不准一高兴就赖在别人身上的嘱咐给抛在脑後了。

　　伊杰尔被问得哑口无言，「这——你还是自己去问皇兄吧!」他决定将这个烫手山芋丢给他皇兄去烦恼。

　　「别再浪费时间了，你快去准备吧!」伊杰尔眼尖地拦截住泛蕾娜即将脱口而出的问题。

　　「准备?」果然，单纯的泛蕾娜一下子就让伊杰尔给转移了注意力，「你要我准备什么?』

　　「你的外表太醒目了，所以不能以女孩子的装扮出城。」

　　他们要去的地方可不像皇城内那样单纯，而是龙蛇混杂的大市集呀!在那样的市集里，什么事都有可能会发生，尤其是像皇嫂这般花容月貌、拥有动人神韵的美丽女孩，更是特别容易惹来祸端。

　　虽然伊杰尔有九成九的把握能够将他的皇嫂保护到滴水不侵的地步，不过，百密终有一疏，他觉得还是小心一点的好，要不然让皇嫂受惊事小，若是丢了皇嫂，抑或是让皇嫂出了什么意外，那他岂不是会跟著遭殃。

　　这可不是他在开玩笑，特别是看过皇兄娇宠著皇嫂，对皇嫂采取那种近似於无理的溺爱态度後，让伊杰尔深深觉得，皇兄热爱皇嫂的举动，简直可以用「疯狂」两字来形容。

　　「你的意思是要我女扮男装吗?」泛蕾娜兴奋得连呼吸都急促起来。

　　「对!而且还要皇嫂当我的小侍童，如何?」

　　「真的?」泛蕾娜愈听愈兴奋，「我马上就去准备，你可不能先偷跑喔!]言毕，她娇小的身影已消失在伊杰尔的跟前。

　　「不会的!因为——我还想看一出好戏呢!」望著泛蕾娜消失的方向，一朵带著坏意的笑靥挂在嘴边，伊杰尔喃喃自言地说著。

　　「伊杰尔亲王，你……你真的……真的要带泛蕾娜小姐出城?」一旁的法兰黛终於有机会开口了，不过，好像为时已晚，「艾迪斯陛下会生气的——」

　　「没关系，一切後果由我来承担。」

　　「可是——』

　　伊杰尔大手一挥，打断法兰黛所有担忧的叨念，「够了!我自有分寸，你别操心了。还有——』一个旋身，伊杰尔盯著她，低低说著：「不准你向皇兄说去，不然——」浮现在他眼底的恫吓眸光让法兰黛吓得两脚发软。

　　法兰黛微抖著身子，怯怯地答说：「是……是的，小人知晓了，伊杰尔亲王。」

　　*******  

　　「你是说——」眯起眼，盯著跪在自己跟前的贝儿，高坐在透彩宫中玉椅上的嘉妲娣冷冷地问：「皇表弟伊杰尔带著那个贱女人出城去了?」

　　贝儿一脸恭敬，不疾不徐地答说：「是的!他们瞒著艾迪斯陛下，在不久前离开天羽宫，而且泛蕾娜小姐还装扮成一个小侍童呢!」

　　嘉妲娣收回冰冷的视线，一脸深思神态。冷不防地，她缓缓开口：「奶妈——」嘉妲娣轻唤身旁的玛琳，「给她打赏。」

　　「多谢公主赏赐。』得到赏金的贝儿心满意足地回天羽宫去了。

　　嘉妲娣仍处在自己的思绪中，玛琳则安静地退到一旁，等著她下命令。

　　陡地，一个回神，嘉姐娣抬起小脸注视著玛琳，一抹恶魔式的阴狠笑容又浮现在她娟秀的脸上，「奶妈，快去把『四忍影】找来，我需要他们。」

　　四忍影是西国皇室中的御赐死士，也就一般所说的杀手。

　　「公主是想——」

　　嘉妲娣给了她一个令人闻之畏惧的冷寒笑容，说：「还下快去!」

　　*******  

　　出了皇城，进入南国首都凯鲁斯纳最热闹的一个市集。今天是一年一度的农民祭，市集上皆充满了各式各样稀奇古怪的货物，小贩的吆喝声不断，将整个市集点缀得热闹极了。

　　热闹滚滚的气氛让泛蕾娜的心飞扬起来，对於第一次出城门的她而言，身处在这般吵闹不休的环境中，是一件既新鲜又有趣的事情。

　　眼前来往不息的人潮深深吸引了她的目光，泛蕾娜圆睁著眼，直盯著在她眼前来回穿梭不停的人群不放，孩子气地说著：「伊杰尔，你看，好多人喔!」

　　身旁的伊杰尔被她这种带点稚气的举动惹来一阵轻笑，说：「把你的嘴巴合起来，瞧!虫子都飞进去了。」

　　「胡说!」泛蕾娜连忙合上嘴巴，不肯承认她刚才做了那种蠢事，「我才没有呢!」她轻声询问伴在她身侧的黑豹，手轻抚它似乌玉般柔软的皮毛，笑说：「是不是啊，黑儿?」

　　纯真善良、不识人间险恶的泛蕾娜，在离开城门的这段小小时间里，已和身旁的黑儿结交成为好朋友。

　　对於黑之居事件毫无所知的她，忘了艾迪斯告诫她的话、也忘却了豹子凶残的天性，居然无任何芥蒂地与黑儿友好起来；此事若是让艾迪斯知晓，不知道他又会气成什么德行。

　　脚边黑儿低咆了一声，以示回答。

　　看著一向不易与人亲近的黑儿居然在泛蕾娜的脚边示好地蹭呀蹭地，那模样看起来就像是只柔顺的小家猫正在对主人撒娇般地逗人，让伊杰尔真有说不出口的惊讶。

　　「伊杰尔——』泛蕾娜的声音拉回了伊杰尔已飘远的思绪，小手指著不远处的水果摊上一串串插在摊子前头，鲜红色、不知是啥玩意的东东，笑问：「那是什么东西?」

　　「呃?噢——」伊杰尔愣了愣，继而找回了自己的声音，顺著泛蕾娜的指头望过去，瞧清楚那玩意是什么後，他说道：「那个啊——是糖葫芦啦!」

　　「糖葫芦?」泛蕾娜的眉头全皱在一起，不解地问：「什么是糖葫芦?』

　　望著她那张写满疑惑的小脸，伊杰尔不知道该怎么向她说明才好。最後，他只好从怀中掏出一些碎银，递到她的小手里，说：「你还是自己去买一串回来研究研究好了。」


　　「真的?」泛蕾娜接过碎银，笑问：「我真的可以?」

　　伊杰尔点头，说：「当然是真的——」他话都还没说完，泛蕾娜就像是只出了笼的小鸟儿般，踩著轻快的脚步往水果摊飞奔而去。

　　「等等——」伊杰尔急急唤住她，双脚才刚踏出去，就被突来的人潮给淹没了；待他排除万难，好不容易从人潮中挣脱出来时，他早已经失去了泛蕾娜那抹娇小的身影。

　　「惨了!皇嫂人呢?」四处皆瞧不见泛蕾娜，让伊杰尔急得满头大汗，他最不想碰到的事终於发生了，如果不赶紧找出泛蕾娜，万一她真有个什么差错，那他不就——

　　伊杰尔突然灵机一动，急忙蹲下身子，在黑儿的耳边低语说著：「我的好黑儿，还记得小嫂子的气味吗?去!快去找她，别让她有一丝损伤，不然——你我可就惨了，快去!」话声甫落，黑儿轻巧的身躯已像疾风般不见踪影。

　　「全靠你了，黑儿。」

　　*******  
　　手中各持著一串的糖葫芦，泛蕾娜伸出她粉嫩的小舌头轻舔了几口，那种甜中带酸的滋味让她感动得无法言语，直呼：怎么会有如此好吃的东西?

　　一个转身，泛蕾娜正准备要回到伊杰尔身边时，突然，闷不吭声地，四名全身漆黑的人影挡住她的去路，冷凝的杀气味极重。他们就是嘉妲娣口中的四忍影，西国的御用杀手。

　　「你是泛蕾娜·柴蒙?」为首的男子冷冷的出声问说。

　　毫不设防地，泛蕾娜点头微笑道：「我是!找我有事吗?」

　　二话不说，那男子立刻下了一道命令：「带走!」

　　霎时，泛蕾娜手中的糖葫芦掉落了一地。

　　*******  

　　来到人烟稀少的巷子里，完全无危机意识的泛蕾娜仍儍儍地问：「你们带我来这里做什么?」

　　不约而同地，四人全抽出了利剑，指著她的小颈子，说：「杀你!」

　　「你们——』此时，泛蕾娜才惊觉到害怕，不过，好像已经来不及了。


　　「为什么?」她一步步地往後退，连身子已抵在老旧肮脏的墙壁上都不知晓：「我跟你们无冤无仇，你们为什么要来杀我?」

　　为首的男子答说：「要怪只能怪你运气不好，谁教南王喜欢你，要立你为王妃呢?你就到地狱去哀悼你的坏运气吧!l

　　语毕，四剑齐落。

　　「不要!艾，救我!』

　　一记豹吼传来，在危急时分，黑儿的身影无声无息地出现在巷子里，硕大的身躯冷不防地撞倒那群想夺取泛蕾娜性命的四忍影，黑儿露出雪白阴森的牙齿，护在泛蕾娜身前，「豹」视眈眈地直盯著他们瞧。

　　「噢!黑儿!黑儿——」

　　泛蕾娜激动地紧搂著它的颈子，绝地逢生的她终於落下了恐惧的泪水，泪水不断地沾湿黑儿的皮毛，足见她受惊不少。

　　「大哥——」最靠近四忍影之首的男子出声问，「这下子该怎么办?』

　　为首的男子，也就是四忍影的大哥，答说：「一并解决。」

　　「是的，大哥。」剩余的三人异口同声地应道，言毕，四抹人影又开始往泛蕾娜的方向逼近。

　　察觉到杀气逼近的黑儿弓起身躯，低咆声连绵不断，望著愈来愈接近的人影，黑儿警觉地竖起双耳，蓄势待发的紧绷身躯让紧挨著它的泛蕾娜害怕得直发抖。

　　双方皆处在一触即发的紧张气氛中。

　　四忍影手执利剑，带著满身的杀气，准备一剑结束掉他们的性命；黑儿则不安地躁动著，蠢蠢欲动的身躯仿佛按捺不住体内那股噬血的骚动，阵阵充满野性的低咆掩盖过巷子里所有的声响。

　　两方人马僵持著，似乎只要一个极细微的声音就足以引起对方的杀机。

　　「住手!」当急忙赶来的伊杰尔瞧见这一幕画面，吓得他心脏差点险些停止跳动。

　　来不及拭去满头的大汗，伊杰尔连忙抽出佩饰在腰际的利剑，加入保卫泛蕾娜安危的阵线中，喘息说道：「皇……皇嫂……我终於……终於找到你了，你还……还好吧?」

　　泛蕾娜直点头，见著伊杰尔让她心安，努力地逼回眼眶中的泪水後，她朝伊杰尔逸出一朵无恙的动人笑靥，说：「我很好!幸亏有黑儿在，不然我真的不知道该怎么办才好。」

　　伊杰尔带著笑意，轻拍著黑儿的头颅，嘉许它道：「你做得很好，黑儿!回去後肯定重重有赏。」

　　「你们谈够了没有?」冷嗤一声，四忍影的大哥毫无情感地说：「你以为你们还能活著走出这条巷子吗?」

　　伊杰尔脸上还是那抹无害的笑意，道：「不试试怎么会知道呢?」

　　那位大哥冷笑著说：「很好!很有胆识，就让我们四兄弟会会你吧!」

　　说完，四忍影缓缓逼近，四道闪动著冷冷银光的剑影映在伊杰尔的两颊上，为冷凝的气氛更添一丝浓厚的火药气味。

　　「皇嫂——」虽然伊杰尔是对著身後的泛蕾娜低语，不过，他的视线仍停留在眼前愈来愈接近的四忍影身上，轻声说：「等会儿我会给你讯号，你一接到我的讯号之後就赶快跑，最好离这个战场远远的，回皇城去，你明白吗?」

　　「不行，我不能放你一个人在这里独自奋战，我……我要跟你在一起。』

　　「你别闹了，皇嫂!」伊杰尔大喝一声，完全无视她是他嫂子的身份，「你若是硬要留在这里，只会增加我的负担而已，倒不如回皇城搬救兵还比较实际些；乖乖听话，我的好嫂子，我不会有事的，相信我。」

　　事到如今，泛蕾娜除了点头允诺之外，还能说些什么!

　　「很好!」伊杰尔像个长者般慈爱地拍拍她的脸颊，笑容极为灿烂。

　　冷不防地，四忍影中的其中一个突然从伊杰尔的右侧扑了上来，为了要抵挡他如连珠炮般的攻势，伊杰尔狠心地推开身後的泛蕾娜，大声喝说：「皇嫂，趁现在，快走!」

　　收到讯号的泛蕾娜飞快地从泥地上站起身，顾不得脚踝上的疼痛——大概是刚刚被推倒时，不小心给扭到的吧，她想——急忙往巷子口奔去。

　　「休想得逞!」四忍影中的其中一员立刻追了上去，准备从背後掷出他手里的长剑，一剑解决掉泛蕾娜。

　　伊杰尔见情况不妙，马上对身旁的黑儿说：「黑儿，快去保护她，千万别让她受伤了。」

　　闻言，黑儿微抖动双耳，立即飞奔而出，顺势撞倒了追赶在泛蕾娜身後的四忍影成员。

　　不知有黑儿在身後守护她的泛蕾娜仍拚命加快脚上的速度。一出巷口，她急急奔往皇城的方向，准备回皇城讨救兵来援助陷入苦战中的伊杰尔。

　　*******  

　　天羽宫中，另一场战争正开打著；得知泛蕾娜被带出城的艾迪斯气得踢倒了一旁的茶几，一把无名怒火在他的胸口熊熊燃烧著，处在怒焰中的他，完全失去了他以往辛苦所建立起来的冷静形象。

　　「法兰黛!」怒眉扫过底下一排跪在他跟前的侍女们，看她们被他的愤怒吓得全身直发抖的样子，盛怒中的艾迪斯竟然有一丝的快意：「你好大胆子!是谁准你让泛蕾娜出城的?说!」

　　「回…回禀陛下，是……是伊……伊杰尔亲王允准的。」可怜的法兰黛被艾迪斯似鬼般的恐怖模样吓得连话都说不太清楚。

　　「伊杰尔?该死!]艾迪斯低咒一声，吓著了底下所有瑟缩在一旁的侍女们。

　　「陛下——陛下——]一名卫士匆忙奔入，跪在艾迪斯跟前，急喘道：「泛蕾娜小姐……小姐她回城了……』


　　随著音尾的消逝，泛蕾娜带著黑儿一身狼狈地回到天羽宫中。

　　「艾——』泛蕾娜低唤一声，跟著双脚一软，整个人就快撞上坚定的地球表面。

　　艾迪斯急急上前稳住她，见她安然无恙，纵使他有再大的怒火，也在一瞬间消弭无踪，「你到什么地方去了?为什么弄得满身污泥?」泛蕾娜身上的泥泞让他有股想掐死伊杰尔的冲动，「伊杰尔人呢?他怎么没有好好待在身边保护你——」

　　「他……他有危险了……」泛蕾娜紧揪著他的衣襟说道：「我们在市集里遇到了坏人，他们……他们要杀我，伊杰尔为了要保护我，一个人……一个人留在那里和他们奋战，艾，你快去……快去救他，不然……不然他会死的!」

　　艾迪斯给她一个要她安心的温柔眼神，「别慌!一切有我，你尽管放心。」接著，他唤来法兰黛，将怀中的泛蕾娜交给她，说：「好好照顾小姐。」

　　「是!」宫中所有侍女皆出声应道·

　　轻抚她的颊，艾迪斯为她拭去脸上的泥泞，说：「你先休息一会，我保证等会儿一定会安然地带回伊杰尔。』说完，艾迪斯转身离开，眼底有抹挥之不去的冷冷杀意。

　　黑儿甩甩尾巴，完全无视已带著卫士准备要去救它主子的艾迪斯，鸭霸地占住床榻旁的一角，找个最舒适的位置後，卷起身躯，合上金黄色的琥珀大眼，正打算要到梦中找周公打牌去，神色自若的怡然样子丝毫无一点为主子担忧焦急的神情。

　　如果这副悠闲自在的舒适神态让最疼爱它的伊杰尔瞧见了，真下知道他会哭成何种模样呢!

　　*******  

　　收回尸体上沾血的长剑，伊杰尔微微一笑，充满笑意的视线扫过眼前横躺一地的尸体——这些当然是四忍影的尸体，伊杰尔嗤笑道：「就这么点三脚猫功夫也想来跟我打?回去练个几百年再来吧!不过——』伊杰尔斜睨著尸体，骄傲地说：「你们好像也没这个机会了。」

　　一道闪光吸引了他的注意，那道光是从刺客身上发出来的。

　　当他正要上前查探时，巷外突然响起阵阵杂乱无序的脚步声，这使得原本已经松懈下来的伊杰尔又再一次机警起来，全身充满戒备地盯著巷口朝他急奔而来的人影。

　　身份不明的人影让他起了警戒心，重新摆好迎战的架式後，伊杰尔付道：「是敌人吗?还是——』

　　「大人……伊杰尔大人……你没事吧?」

　　卫士们的询问声让伊杰尔放低了警戒心，尤其当他瞧清楚那带领著卫士来支援他的人影时，一抹若有似无的笑意又浮上他两颊，他迎上前去，与他的大哥会合。

　　「我听泛蕾娜说，你们被杀手狙击——」艾迪斯望了一地的尸体，眉头皱也不皱地冷道：「你没事吧?」

　　伊杰尔摇头，随意拭去长剑上的血迹，将长剑收进剑鞘里，答说：「没事!我是全国第一剑士，小小几名杀手岂会是我的对手——」话声未甫，艾迪斯冷不防地在伊杰尔肚上补上一拳，伊杰尔闷哼一声，连话都说不出来，足见艾迪斯力道之大，下手绝不留情。

　　「你没事就好，还有——这一拳是你欠我的。」艾迪斯意指他私自带泛蕾娜出城之事。

　　在场除了艾迪斯与当事人伊杰尔之外，所有的人皆目瞪口呆地直瞪著眼前这一幕罕见的画面，只见伊杰尔的笑容不减，一手抚著仍隐隐作疼的肚子，一手则揽上艾迪斯的肩头，笑说：「皇兄，下次要揍我之前请先通知我一声，很痛的耶!」显然，伊杰尔连一丝丝悔意都没有。

　　「如果你敢再有下一次就扒你的皮!」艾迪斯在他耳边低语。

　　「我会等著的。」刚才的光线在伊杰尔心中留下一道难以抹去的阴影。

　　艾迪斯发觉到他的异样，问：「怎么了?」

　　「有点事让我觉得不太对劲，所以，我想再多留一会。』

　　「我知道了。]言毕，艾迪斯转身就走，完全没考虑趴在他肩头上伊杰尔，是否会因为他这个突来的动作而跌倒。

　　伊杰尔仍稳稳地站在他身後，笑意又重新回到他脸上。

　　「你们留下几个人支援亲王——]前头传来艾迪斯没有暖意的冰冷语调，「其余的跟我回城!』  「是!」

　　「不送了，皇兄。』伊杰尔含著笑，目送著他们一行人。

　　待他们一群人消失在视线之外後，伊杰尔转身环顾周遭躺了一地的尸体，开始吩咐剩余的卫士们做一些清理现场的工作。

　　无害的笑容依旧停留在他的嘴角旁，伊杰尔缓缓接近四忍影的尸体，准备要查清楚刚才那道光线的反光点是源自於什么地方。

　　*******  

　　伊杰尔莫约在一个时辰後就返回皇城，来到南皇殿上，他与艾迪斯立刻展开一场秘密的会谈。

　　大殿上，艾迪斯一双帅气的剑眉皱得老紧，盯著眼前难得认真的伊杰尔，他微愕地问道，冷淡的声调中含有一丝质疑，「你是说，想取泛蕾娜性命的幕後黑手是西国的人?」

　　伊杰尔点头，答说：「没错!而且—]，你的表妹、我的表姊嘉妲娣，她的嫌疑最大。」好一句语不惊人死不休的指控。

　　「你的答案让我感到吃惊。]艾迪斯无法相信，他那个远从西国前来南国养病的瘦小表妹，竟是谋害他心上人的主使者，「有证据能证明是她吗?』

　　「没有!」伊杰尔接得挺顺的，顺得让人忍不住兴起一股想海扁他的冲动，「不过——我会查明的!」他在那群刺客的衣衫底下发现了一枚图案极为眼熟，用来固定厚重披风的别针，那道光线就是它所折射出来的——一枚绘著双剑乌图的徽章。

　　假如他没记错，它应该是西国皇室的国徽。

　　「你为什么会怀疑嘉妲娣?」艾迪斯的口气淡得像与人在谈论天气一般平常，但他那双暗藏怒色的阴惊眼眸却泄漏出他此刻心底激动的情绪。

　　如果——艾迪斯强忍著心中的怒火，如果嘉妲娣真的是谋害泛蕾娜的凶手——一抹冷笑挂在他唇边，那么，他将会不顾两国间的盟约，也不会理睬她是自个儿姻亲的情谊，他会亲手杀了她，然後再把她的尸首丢去喂天边的秃鹰，以泄心中难抑的怒火。

　　「给我一点时间，我保证会给你一个满意的答覆。』伊杰尔握紧了手中那枚从刺客身上取下来的徽章，自信满满地说道。

　　「好!我就给你半个月的时间，半个月後，我要你的答案。」艾迪斯不想让泛蕾娜带著一身危机与他大婚。

　　半个月後，婚礼的前夕，他会为这件谋杀案划下一个完美的句点，艾迪斯如此笃定著。

　　突然，慌忙的脚步声由远而近，一名御前卫士急忙奔进，来到艾迪斯跟前，跪说：「报——启禀艾迪斯陛下，南侧城门外发现一具无名女尸。」