「平镇、曹府」，这四个字只要一摆出来，就好像立刻和「家财万贯」划上等号似的。

　　钱庄、当誧，酒家、客栈……只要是能挣钱的生意，曹府的主人曹百万全都占上边了。

　　不过，愈有钱的人愈嫌银子不够多，这句话一点也没有错，他常常摸着他的大肚子，在他的财宝库中数着白花花的银子，硬是说他「没钱」！

　　他想尽一切可能的办法赚钱，大女儿汀芳长得花容月貌，正是他赚钱的法宝之一。

　　这一天，天气很好，曹百万的心情也比往常高昂，因为收到令他喜气洋洋的信件，他终於得到未来女婿人选之一的明确答覆，心头压的那块大石终於可以落地了！

　　现在，只要等时间一到，就能够上门去清点洪大飞的财产，再狠狠的敲他一笔聘金，要知道美貌的女儿可不能就这样白白送掉。

　　曹大富豪，捻捻唇上的两道胡须，哼着不成调的曲子，按往例随意的在他名下的各商家转转，顺道瞟瞟有没有长得俊俏的小媳妇……

　　他已有六房妻妾，家里长得俏丽的丫头更是多不胜数，可是，美色对他来讲，如同金银财宝一样，多多益善，他永远都不嫌多！

　　长得好看的姑娘们一听见「曹百万出巡」，全像被猫追赶的老鼠，立刻作鸟兽散。

　　曹百万觉得没趣，一路走到平镇最大、最奢豪的酒楼「曹府酒楼」，顾名思义就知道那是他开的店啦！

　　商贾往来，许多大宗买卖都在这地方成交的！曹百万纵横商场，当然不能少了醇酒佳肴。

　　但是，今日可不同了，他还没走近，就听见许多喧哗嘈杂的声响，等他走到酒楼——哇！他简直要吐血，他花了大笔银子装璜的酒楼，瞬间成了断垣残壁的光景。

　　他扯住一名夥计的臂膀，问他究竟发生了什么事情？夥计唯唯喏喏的道：「有人来白吃白喝，还把房子给拆了！」

　　他轰走了围观的百姓，瞧他们幸灾乐祸的表情，他就不舒眼，要不是靠他们帮忙曹府的生意，他会把这些人全扫进大牢去！

　　旋即，曹百万踏进已残败的厅堂——

　　只看见夥计对着一名眉清目秀的公子哥儿吼叫，但那位公子依旧端坐在正中央的大桌前，大口喝酒，大口吃肉，丝毫不为所动。

　　曹百万向来以钱财来分等级，他看见那名年少公子，身穿绫罗绸缎，左手指上戴着一枚鲜绿的玉戒指，他的瞳孔立刻放大！

　　他赶忙上前喝止仍在骂个不停的夥计，这些人也不看清楚再说，搞不好这个年青人是个王宫贵族的人也说不定。

　　「少爷！小店招待不周，得罪贵客，请高抬贵手饶过小店！」曹百万满脸横肉的胖脸，堆满了谄笑，奸诈的眼睛不时的瞟向那位公子的翠玉戒指。

　　「我一进来这家店就晓得你们的服务差劲，菜色也不好，还有一群如狼似虎的夥计敢跟我漫天要价！」玉面公子的嗓音出奇的清脆尖细，像极了姑娘的声音。

　　「公子贵姓？您来平镇这小地方有何贵事？」曹百万的心思都在那块鲜绿欲滴的宝玉上头！

　　「你是什么人，敢管本少爷的闲事？」

　　「不敢，不敢！在下曹百万，是这家小店的主人，小店若有招待不周之处，尚请公子见谅！」曹百万赶忙向少年公子陪罪，要是能得到他的那块宝贝，赔上十座酒楼他也甘愿！

　　「公子要是不急着赶路，请到舍下接受招待可好？粗陋的地方没什么看头，倒是小女的歌艺动人，凡是听过的人全都竖起大拇指！」

　　少年公平故意动了动拇指，翠绿的戒指不住的晃动，令曹百万目眩不已。

　　「上你家去？也好！反正我也不急着赶路！」

　　「谢谢、谢谢……」曹百万忙不迭的作揖，对他的反常举动，全场的人都傻了眼，「请问公子高姓大名？」

　　「我姓童，单名一个菉字，我来自渌水滨！」少年公子爽快的说完，便跟在曹百万身後悠闲的踱步。

　　倒是一面领路的曹百万，一面在心头不停的在盘算着——渌水滨有哪位富贵人家啊？

　　＊＊＊

　　呜咽的萧音，幽邈的从隔壁的院子飘进来，她知道那是新来的佟公子应着曹府怨妇们的要求，吹着如泣如诉的悲声……

　　彷佛是她的知音，佟公子的萧声总会勾起她的心事，令她感伤不已，她也好想亲自去聆听并和唱一曲小调，但是，二娘和同父异母的妹妹汀芷，正虎视耽耽的盯着她，只要她稍有一丝反叛礼教的举动，她们母女俩就会趁机谩骂她！

　　她怕极了曹府这群短视近利的妇人，更怕拿她作商品高价抛售的爹，她厌倦极了，十八年华未曾有过青春的热情，却只带来一连串的灾难！

　　「小姐！你也该大大方方的露脸嘛，夫人和二小姐都能抛头露面，为什么就你不能，没道理嘛！」这名善解人意的人是曹汀芳的丫头，名叫小红。

　　「说你已是有夫家的人了，不能随便给别人看，真是笑话！老爷才让你跟表大少爷订亲，接着又收了桃花堡少主的礼，说是要把你改配给他，打从您十五岁以来，订亲的次数已经超过十次啦！依小红看啊！老爷才不打算给小姐找夫家，他根本只是图人家的聘礼！」

　　「小红！我爹拿人家的聘礼又不把我嫁出去，你以为那些受骗上当的人会善罢干休吗？」曹汀芳无比哀怨的又说道：

　　「多亏有位当平镇县府老爷的姨爹，他跟爹狼狈为奸，把那些受骗的事件全给压了下来。嫁给表哥原是我预料中的事，可是，又突然出现这位洪公子让爹改变主意，小红！我担心姨爹和表哥不会善罢干休，迟早会有祸事临头的！」

　　「不会的，小姐！你想太多了！」虽然口中劝着汀芳，但是小红仍觉得忧心忡忡。

　　正当主仆两人对坐愁城时，曹府的二小姐踩着重重的步伐来找汀芳，见到她们两人哭丧着脸，她嘲讽的指着曹汀芳说道：

　　「哎哟！是谁招惹咱们的大小姐啊？就是不知道是什么人物才能有幸消受你这一哭，连表哥都已经被淘汰出局了！」

　　庶出的身分，一张平凡的脸和不受异性青睐的命运，严重的影响曹汀芷的心态，让她无时无刻想把汀芳排除。

　　「恭禧你啊！爹又带回一名冤大头正在前厅等你见客，快去呀！说不定这回爹会直接让你跟他入洞房！哈……」汀芷冷笑着。

　　才短短不到两个月的时间，爹又要将她许配给别人了？她不禁埋怨爹的势利眼！

　　汀芳莲步轻移，走进了金碧辉煌的大厅。所有的人都知道曹汀芳长得国色天香，一点也下像曹百万的女儿。

　　童菉自然也不例外，当他一看见曹汀芳的容貌和身段，他便肆无忌惮的瞪着她，脸上的表情彷佛要把她看透一般。

　　曹汀芳被人如此盯着也不是第一遭了，但是，这名公子的目光却和以往的那些人不同，她不免好奇的多看了他两眼。

　　等到女儿行完礼後，便乖巧温驯的站立在一旁，而这名唤童菉的公子还两眼直盯着貌美如花的曹汀芳，曹百万见状，立刻笑呵呵的为他们引见。

　　「童少爷，这是小女汀芳，相貌平平，请公子海涵！汀芳，快给童公子请安，他可是爹的贵客，不可怠慢！」

　　童菉把行礼的姑娘从头到脚看个够，看着、看着，童菉发出一声长叹，「唉！真是可惜，要不是已跟尚书府的千金指腹为婚，在下还真希望能跟曹府联亲！」

　　「公子已经订亲了？」曹百万颇有深意的笑说：「在还没正式成亲入洞房前，一切都还可以谈！」

　　「咱们的双方父母是生死至交，又是门当户对，恐怕……」童菉挑挑眉，唇瓣抿出一抹贼笑。

　　「不如把大小姐嫁给在下当二房，除了名分之外，在下绝不会亏待她，曹伯父您看如何？」

　　「这……」口气之大，令曹百万心动不已，决心要好好巴结他！

　　「公子！这件事得从长计议，不如先让汀芳带您欣赏曹府的花园，其余的等过两天再谈如何？」

　　听这位公子说要娶自己作二房，曹汀芳对他好色的行径已颇感不快，现在又被爹派下这个任务，心头真是暗自叫屈！

　　曹汀芳带着童菉走在花红柳绿的庭院，一路上她惜言如金，总是在童菉逼问急了，她才轻哼两声。

　　「看来，你不怎么喜欢我？」童菉似笑非笑的瞅着曹汀芳。

　　「当然不是！初次见面谈不上讨厌或是喜欢！」

　　童菉似乎很不满意大小姐的回答，一双眼睛骨碌骨碌的在她身上打转。

　　曹汀芳被他的目光弄得浑身不自在，连忙问道：「有什么不对吗？」

　　「曹小姐果真是花容月貌，在下初次与你相会，便对你喜欢的不得了呢！」说着，童菉还不忘轻佻的摸摸她的脸颊。

　　「你……你做什么？你再无礼……我……我可就喊人罗！」曹汀芳吃惊的闪躲。

　　童菉却玩上瘾，不断的向佳人逼近，他甚至还大胆的说：

　　「快叫啊！最好让全曹府上上下下的人都知道，这样一来，你就算不嫁我也没人敢要你啦！」

　　「我跟公子无怨无仇，你为什么要这样害我？」曹汀芳的眼眸中流露出哀怨的表情。

　　童菉却像是没看见似的，两手大胆的圈着她圆润肩膀，一张嘴拚命往她的颈颊边亲——

　　曹汀芳不停的挣扎，一不小心，双手重重的扑向童菉胸前……咦？圆挺柔软的触感，这……这是……

　　「哇！真失策！早该把布缠起来的。」眼见计策失败，童菉懊恼的想着，两眼直瞪着兀自贴在自己胸口的那双柔荑。

　　「你……你是谁？打扮成男人的模样到曹府骗人，究竟是为什么？」

　　「我当然有我的理由，不过，可以请你先把手拿开吗？」看见曹汀芳蓦然的羞红了脸，童菉只能摇头叹气。

　　曹汀芳只觉得好奇，看着对方一袭男装的模样，想必她一定是个大胆的姑娘！

　　「你究竟是什么人？」

　　「没办法，你实在太漂亮啦！漂亮到没法子去妒嫉你，我只有自叹不如了！」童菉并没有回答她的问题。

　　「我知道啦！你……你大概是哪位公子的红粉知己或是未过门的妻子，来找我报仇的吧？我早料到自己会有这种下场，请你动手吧！」

　　曹汀芳合上眼皮，抬高下颔，等着致命的一击！

　　童菉啼笑皆非，握住美人的小手，一起走到荫凉的棚架下。

　　「就算要报仇也得找那个负心的男子，把帐算到你头上，那可是不对的喔！」童菉瞅着曹汀芳，对她聪敏的智慧亦是大感吃惊。

　　没想到，曹汀芳既美貌又有智慧，真是太出乎她的意料之外了！

　　「你应该可以猜到我的身分罗？」

　　「你是……梅家公子还是王公子的未婚妻？我不晓得，事隔久远……人家也忘啦！」曹汀芳惭愧的低头，不安的玩弄裙腰上一块蝶型玉坠，

　　「天哪！你究竟许配过多少人家？」童菉不敢相信的高呼，看见曹汀芳的臻首羞红的愈垂愈低，童菉反倒好心的安慰她说：

　　「没关系，多挑一、两个，总会找到中意的人！」

　　「都是爹中意的人，跟我……又有什么关系呢？」曹汀芳抬起头，脸上一片凄清落寞的表情。

　　「什么？婚姻大事居然都没有经过你的同意？」童菉又大叫。

　　曹汀芳回她一抹冷笑，「婚姻大事本来就该由父母作主，不论父母为女儿订婚、退亲，作女儿的都只有默默承受的份！」

　　「才怪！我不喜欢的人，打死我都不会嫁给他！」童菉斩钉截铁的说着。

　　曹汀芳深深的望她一眼，忽而灿然一笑。「你一定十分喜欢那个人，否则你不会为他乔装改扮入曹府来探我的底！」

　　「我哪有？」童菉矢口否认，可是泛红的双颊已泄漏她的秘密。「你别管那么多了，一句话！你到底帮不帮我？」

　　曹汀芳真是搞不懂她，她要人帮忙，可是仍不愿吐露她的真实身分！

　　当了多年听话的乖孩子，沉闷礼教的束缚让曹汀芳几乎要喘不过气来，原以为不可能再有高潮起伏的情绪，可是，她万万没想到，一触及她那双激励的眼眸，她就忙不迭的点头答应。

　　「好极了！谢谢你的帮助，我叫绿芽，本姓毛！」

　　打从她自桃花堡「离奇」失踪後，就马不停蹄的办事，一个半月以後，她才来到平镇！

　　要不是根据「可靠」的消息来源，说大飞已停止疯狂寻找绿芽的行动，而且，洪曹二府联姻喜事又开始进行，她才来平镇找曹汀芳。

　　现在她有完全的把握，大飞是在使一记奇招，他打算用另娶她人的法子来逼她就范！

　　他是在测验绿芽对他的心！

　　明知道他的用意，但是她对曹汀芳仍是十分介意！

　　「告诉我，这么多位求婚者，你最中意哪一位？」绿芽迫不及待的想弄清楚，大飞在曹汀芳心头究竟占了何等地位？

　　大概是识破了绿芽的心思，曹汀芳只是抿着唇好笑的白了一眼她，绿芽不死心的再问一次，她才叹口气的说道：

　　「没有中意或不中意这回事，一切都是我爹在作主！」

　　「一定有一个人是特别的，你快点讲啦！」绿芽才不相信曹汀芳没有心上人！

　　曹汀芳被绿芽闹得头疼，半晌才幽幽说道：「佟好德！」

　　他是谁？他就是曹汀芳的萧声知己，曹府新进的西席书匠，长得温文潇洒的公子！

　　「文弱书生？那有啥好玩的！」绿芽听曹汀芳解释後，不由得瞪起大眼睛叫道。

　　「你再说，我就不帮忙啦！」曹汀芳赌气的别过头，绿芽又吵又闹的跟她陪不是，就在两人拉拉扯扯之时，绿芽那双锐利的瞳眸，竟然看到在不远处的花丛里，有名男子偷偷摸摸的藏在那里看着她们。

　　虽然，看不清楚他的面目，但是，从他那身朴素的书生模样，可以认定他就是曹汀芳挂在嘴边的那个人，而且，从他那僵直的身躯看来，他现在恐怕心情非常的糟糕！

　　谁说书生不好玩？绿芽勾着曹汀芳的颈子，说着悄悄话，她呀！非把这些正经八百的人，弄得鸡犬不宁，她才过瘾呢！

　　不知情的曹汀芳还被使坏的绿芽逗得娇笑连连，而满怀诡计的绿芽，更是不断的制造出假象，让那名打翻醋坛的男子误以为——曹汀芳和她，是情投意合！

　　＊＊＊

　　汀芳傻傻的和绿芽交心剖腹，把曹府的风光一一讲给她听，也把她遭受的待遇全盘托出。

　　她全心全意的相信绿芽，但是，绿芽知道愈多却愈觉得恐怖！

　　因为曹汀芳不晓得和她订过婚事的每户人家，後来都莫名其妙的失踪或惨遭灭门！

　　绿芽会知道这些事，是因为六叔曾经告过假去给其中一户收屍，他也认真查过，可是，除了更多的命案被挖掘出来，并没有新的线索。

　　曹百万滴水不漏的隐瞒了消息，不知道他用什么方法来谋财害命？

　　也许这只是猜测，但是，曹汀芳和每户受害者都曾盟订婚约，却是不折不扣的事实，曹百万一定脱离不了关系。

　　绿芽愈想愈觉得毛骨悚然，忍不住打起寒颤，曹汀芳关心的说道：「天气转凉了，咱们要不要上书房去坐坐？」

　　望着体贴入微的美人，绿芽的心头真是五味杂陈——该怎么做才能让曹汀芳全身而退？

　　现在，绿芽的开始头疼了！

　　＊＊＊

　　「绿芽，你怎么了？」有旁人在场，曹汀芳喊她「童公子」，要是只有她们两个人，便可直呼对方的名儿。

　　「你去跟你爹讲，你已经跟我了——算了！这么说，你大概会被活活打死！那该怎么办呢？」

　　曹汀芳看她急得团团打转，只觉得新鲜有趣，她从来没见过这么爱活蹦乱跳的姑娘。

　　「有啦！」

　　绿芽怪叫一声，让汀芳吓了好大一跳，她拍拍胸脯。

　　绿芽不理会她，拉着她的手急急忙忙的朝着小路跑去。

　　曹汀芳问：「你要干嘛？」

　　她回答说：「咱们私奔！」

　　私奔？曹汀芳的脑子下停的轰轰作响，她只有一个念头——两名姑娘如何私奔？

　　凡是绿芽一旦决定要做，十匹马也拖不住她的。

　　她早记住曹府的路径，七弯八绕就把气喘吁吁的曹汀芳拖到凌乱的下人房舍。

　　绿芽扯着曹汀芳的小手，便朝曹府小後门外的狭路，一路快马加鞭奔跑！

　　跑到曹汀芳直嚷不行，绿芽才稍稍的放缓步伐——但是，一堵黑鸦鸦的人墙，排山倒海的迎面而来，把狼狈的两人团团包围起来。

　　为首的年轻人，狰狞的对着两人开口道：

　　「两位去哪儿呀？要不要送你们一程？」

　　「表哥！」曹汀芳害怕的缩在绿芽身後，这举动更是惹恼了冷酷的男子。

　　「自从姨爹说咱们的亲事取消了以後，我天天在曹府外头埋伏人马等着，因为，我知道你一定会想通，我才是你唯一的归宿，来吧！让表哥接你回去，今天就是咱们成亲的大好日子！」

　　绿芽屏气凝神，预备和庞大的人马决一胜负！

　　可是，人家根本不给她开战的机会，漫天彩虹雾粉洒下……没多久，地下便瘫倒两名「私奔者」！

　　「带走！」

　　庞大的队伍，倏地消逝，只剩下满地残烟。