“原来你就是少爷带回来的贵宾。”说话的是一位年约六十岁的老妇人，带着打量的目光审视着千袭。
瞧见千袭充满狐疑不解的目光时，亲切地对她一笑，“无怪乎他坚持要我下厨，通常是在有外国客人或凌先生来访时，我才会亲自下厨。”
“你一定就是阎先生口中那位厨艺绝顶，令不少饭店名师傅都汗颜的老管家了。”千袭露齿一笑。
老妇人一听到这些赞美，笑得像孩子般开心。
“你是少爷第一个带回来的女孩。”老妇人神态戏谑地说道。
千袭赶紧澄清道，“不是的，你误会了，阎先生是因为……”看着老妇人一脸心知肚明的神情，她都不知该如何解释，“我只是他的助理，如此而已。”
“既然你不想承认，你爱怎么说就怎么说吧！”老妇人有些跋扈地说。
千袭面对这样的误解，真有种哭笑不得的感受。
“您在阎家工作想必也已经许多年了？”千袭开始与老妇人闲聊起。
老妇人突然皱起眉，认真地搜寻着她的记忆，不懂怎么会觉得眼前的这个女孩很眼熟，似乎在很久以前曾见过。
她真是愈老愈胡涂了，这女孩顶多才二十来岁，怎么可能在十多年前看过？那时她不过还是个孩子。或者是她曾见过与她酷似的面貌吧，一定是这样。
望见千袭狐疑的表情，老管家才想起她的问题，“少说也有三十年了。”
三十年！千袭心一震，如此说来当年发生的那件事，老管家必定十分清楚。看来这一趟或许会有出乎意料的斩获也说不定。
“如此说来，阎先生的父母亲还健在时，您就已经在阎家。”千袭试探着。
老妇人布满皱纹的脸十分诧异地回视她，“阎老爷还硬朗的很，话不可乱说。”老管家告诫着。
千袭拚命地想稳住颤抖不已的双手，这项消息的确太令她震惊了。
她与江叔叔多年以来一直揣测着阎其尔早已不在人世，否则为何一直不见他的行踪，多年来他就像消失在这世上一般。如今获得证实，怎能不教千袭感到激动？
千袭终于可以为父母雪仇！
“只是为什么不见阎老先生呢？”
老管家警觉到自己泄露了太多的秘密，“这是主人家的事，我们做下人的不便过问。”明显地表示这个话题到此为止。
千袭也不便再继续追问下去，免得老管家起疑。
※ ※ ※
邀请千袭到家中，擎裴早料到会有这样的事发生，千袭是绝对不会放过这么一个难得的机会。
多年来不只是江震明，不少记者或者爱嚼舌根的人，都非常有兴趣想知道他父亲的下落。他也明白有一天终究纸包不住火，而这一天即将到来。他有预感千袭绝不会就此放弃，她一定会把握继续追索下去的机会。
当老管家纳闷地向他提及此事时，他使开始有了心理准备，准备面对这一天的来临。
擎裴自嘲痴心妄想凭借自己的力量化解千袭心中的仇恨，想解开两家的恩怨，实在有些可笑。
而他对千袭的这一份感情，恐怕也永无表白的一天。这份爱得太苛的情感，他想也只能埋藏心底，继续跟着他生活下去，一辈子。
眺望窗外夜色的他，手不停摇晃着杯中琥珀色的液体，思绪一直停留在今天下午发生在办公室内的那一个吻。
他可以感受到千袭对他并非没有感觉，否则她不会这么投入，但她了解吗？
擎裴担心仇恨会蒙去千袭的眼睛，不愿看清存在他们之间的那份激情。它很脆弱，随时都可能化为虚无；但却也强烈得教俩人都忽略不了这股吸引力。
千袭不可能察觉不出，她又会如何处理内心的这份感觉呢？
压抑？扼杀？抑是置之不理？
※ ※ ※
长腿叔叔：
想告诉您一个教人雀跃的消息，我总算有了害死父母仇人的下落了，原来他还活在人世间，我有把握一定可以追查出他的行踪。要不就太对不起江叔叔了，他为敖家牺牲与付出太多，近来他的来信更不断的催促找必须要有所行动，还暗示打算亲自回台湾来，我告诉他公司近来有笔大生意的合约，才劝阻了他暂时打消这个行程。
我明白您一定又感到十分地失望，我只能跟你说抱歉，我必须这么做！
您谈过恋爱吗？我知道这个问题实在有些唐突，但我想知道喜欢上一个人时会是什么样的感觉？您可曾迷恋过某个女孩？曾为她如痴如狂？那是不是种彷佛一颗心总感到有所牵绊的感免，好象那颗心不再属于自己，完全失去了控制？
一定很纳闷为何提出这些奇奇怪怪的问题吧？近来的我愈来愈摸不清自己的思绪了，彷佛冥冥中有股力量牵引着，走向一个我不知道的地方。您不会取笑我吧？
如今的工作已完全上轨道，勿挂念。
千袭笔
※ ※ ※
玫恩近日来的情况绝对不比千袭来得惬意，躲避凌岸郡彷佛已经成了她唯一的作息。她试问自己面对这样深情款款男子的柔情攻势还可以抗拒多久？
有时她不禁要痛恨起凌岸郡，何以还要带给她如此多的困惑与责难；更埋怨上天为何不给她一个平静的未来？
公司的每个女同事简直都把她列为异类，想不通她怎么会拒绝一个如此风度翩翩、气宇轩昂的白马王子的追求。
面对这么多疑问的声音，玫恩有时真不知自己还活不活得到下班？
“心情还是这么糟？”一名男同事指了指她已纠结在一块的眉毛。
玫恩露出一词苦笑，“你认为呢？”
朱铭刚进公司没多久，玫恩也知道这个大男孩对她的态度一直有别于其它女同事，只是她实在没有心思再去接受另一个男子的好感。
“谢谢你的关心，怎么一大早便跑来串门子？”
“冤枉啊！”朱铭马上大呼，“我是看到小弟太忙碌，好心顺道帮他送来这些文件，只是你怎么会一大早就眉头紧锁，一副世界末日的模样？就因为那个大律师？”
玫恩懊恼极了，似乎办公室里所有的人都十分清楚她近来郁闷不快的原因。那个该诅咒他消失无踪的凌岸郡。
“想不到你也是个道听涂说之徒。”玫恩语气里有丝感慨。
“不是的，你别误会，就当我说错话好了。我只是--只是想确定一下自己是不是还有机会？”他终于鼓足了勇气。
玫恩睁大溢满讶异的双眼，早已顾不及原本握在手中的笔掉落在桌上，这项告白太出乎她的意料了，毕竟并不是每天都有人在办公室里向她表示，尤其是在众目睽睽之下。
“别开玩笑了。”这是她唯一想到的反应。
“我的态度像是在开玩笑吗？”他无比严肃与认真地说。
他们的对话已经引起不少人的侧目，她说什么也得赶紧结束这段荒唐的对话。“现在是上班时间，我不认为这个话题适合在这时提及，而且我们已经吸引太多人的注意了。”
“那容易，你只要答应我下班后让我请你吃顿晚餐，我马上离开。”
“你这是在威胁。”对方耸耸肩，并未否认，“好吧！”
朱铭一得到他的答案，果真马上走人。
玫恩以双手撑住沉重无比的头颅，难道她的问题还不够多，不够复杂吗？一个凌岸郡已经几乎将她的生活颠覆，搞得她心绪大乱，如今偏偏又多出了个朱铭？
有没有什么方法是可以两全其美的？
※ ※ ※
岸郡捧着一大束的黑玫瑰，坐在离玫恩公司不远处的一家咖啡厅内等候玫恩下班，这里的砚野可以很清楚的观察到进出大门的每一个人。
他间接的由玫恩同事口中得知了“朱铭”这号人物，正猛烈的追求着玫恩，而更令他感到焦急的是，吕玫恩似乎一点也没有拒绝的意思。
他努力了好几个月的时间想赢得她的芳心，然而玫恩与他之间一直有段他横跨不了的鸿沟，有时几乎想要放弃，但却又会不经意地在她眼底瞧见一缕很微细的悸动……
他又会再一次告诉自己，总有一天玫思会卸下她的武装，依偎在他怀中。
十分钟之后他果真看见玫恩步出大门。
玫恩柏了下胸口，庆幸自己今天可以成功的避开朱铭。然而她怎么也没有想到事情会变得如此，完全失去了掌握。
那天她未拒绝朱铭，原意只是想当面跟他把话说清楚，谁知朱铭却异常地固执，宣告他将与凌岸郡公平竞争。
更让人啼笑皆非的是隔天早上在办公室内却盛传着她选择了朱铭，而放弃潇洒温柔的凌岸部，任她说破了嘴都没有人相信。
之后，玫恩冷静的思考后，认为这倒也是个好办法，让凌岸郡相信她与朱铭在交往，如此一来他必会打退堂鼓。
陷入沉思中的玫恩完全没有注意到挡在她前方的人，等她警觉到时已一头撞上了对方宽阔的胸膛。
“对不起--”玫恩忙不迭地说道，却在看清对方后说不出半句话。
“如果你都是这样在大马路上行走，你真该庆幸自己没有摔得鼻青脸肿的。”岸郡揶揄道。
玫恩连忙退开身子，一连退后了好几步。
“如果你都是这样站在路中央挡住别人的去路，你也该庆幸自己还能活到现在。”玫恩没好气地说。
“这么大的火气，谁招惹你了？”岸郡只觉得她生气的模样可爱极了。
“没有人招惹我，不过那是一分钟前。”玫恩语气更冲地说。
“是我惹你生气？那请让我表达我的歉意。”他举起那把玫瑰，“玫瑰神秘却也多刺，就如同你带给我的感受。”他的眼眸一下子变得深邃无比。
那是她一向深深喜爱又着迷的黑玫瑰，从没有人知道，更从未有人送过她，怎么也想不到凌岸郡会是这个人。玫恩试图隐藏自己激动的情绪，她不能再让自己发现凌岸郡更多的优点、更多的温柔。
“那就少去招惹，免得自己被刺得遍体辚伤，不值得同情。”玫恩毫不客气地警告道。
岸郡极端无奈地轻散嘴角，“如果说这样的警告已经太晚了呢？即使如此，我也甘心。”
玫恩快速撇过脸庞，不愿意让他瞧见自己眼中粉碎的脆弱。连吸了几口突然变得稀薄的空气后，心跳才渐渐恢复了平静。
“你为什么不放弃呢？我根本不值得你这样的对待！”
“值不值得是我的感受，不论如何，我绝不会轻易地就放弃已决定的事。这不符合我的个性。”他再一次重申他的坚决。
到什么时候她才会明白，他绝不会放弃追求她的念头，无论如何！
玫恩心底深处的悸动几乎就要破茧而出，她根本不值得一个男子如此深情对待，尤其是像凌岸郡条件这么出色又善良体贴的男人。
如果她能够重新选择人生的道路；如果她知道有一天她会遇到凌岸郡，或许当初她就不会走向那条不归路。但如今后悔这一切都无益，改变不了事实。
“你应该明白，而我也说得很清楚，我是永远也不可能会跟你在一块的。”玫恩狠下心把话说绝。
岸部脸色变得铁青，强行保持镇静，在法庭上他见过无数难缠的证人，最后也都乖乖就范，只是粗嘎的语调还是背叛了他。
“因为朱铭？”
因为此人正缓缓地走向他们。
玫恩心一震，没想到他的消息灵通至此，再加上朱铭神出鬼没地选择在这时现身，上天也太爱捉弄她了！
她随之灵机一转，或许这就是个两全其美的办法。
玫恩既未承认亦未否认他的揣测，只是很恬然地朝来者一笑，一种小女人的闲适在她眼底掠过。她虽然很抱歉必须这样利用朱铭，但实是情非得已。
朱铭心既不盲眼亦未瞎，当然也端倪出这两个人之间明显的不对劲，尤其是玫恩那一抹笑容，她可从未对他如此“和颜悦色”过，自从他大胆地向她表白后。理由肯定很简单，玫恩把第三者的角色丢给他，他也乐意接下。
“嗨，玫恩。”朱铭凑近她身旁，手掌很自然的轻靠在玫恩纤腰上。
三人的反应各异。玫恩胸口先是微微一惊，几秒钟后，僵硬的身子才忆及向后倾靠。
至于岸郡则铁灰着脸，眼底迸出熊熊火焰，内心被一阵阵疼痛煎熬与嫉妒啃噬。他不认为双脚还能支持彷佛突然之间变得沉重无比的身躯多久。
岸郡望向她的眼神尽是哀怨，及一丝丝的谴责，他将黑玫瑰塞入她怀中，一语不发黯然离去。
玫恩望见他转身离开时的那抹目光，针孔般的痛楚挤满了她的心房，一颗心更是随着他的离去而不再悸动。
“你还好吧？”
玫恩这才忆起身旁的男子，赶紧抽离身，嗫嚅着，不知该做何解释，“对不起--”
朱铭却露出了然的笑容，“不用说了，我全明白，也知道自始至终都是我一个人在自做多情，其实他才是你心之所系。我只是不明了你为什么还在挣扎不肯接受？”
“我能保持缄默吗？”玫恩觉得自己好苍老，心灵上的。
“当然。”朱铭洒脱地一笑。
“我还是要向你说声抱歉，竟利用了你。”玫恩满含歉意地迎视他。
“算了，就当作善事一件。不过对方可不一定就这么相信了，倘若还又有需要用到我这第三者的角色时，别客气尽量来找我，嗯？”
朱铭仗义相助地伸出援手，更明白自己是一辈子也无法嬴取到佳人的芳心。
这些日子以来，终于有一件是让她欣慰的事发生，嬴得朱铭的友谊而不是失去。
※ ※ ※
擎裴觉得自己近来的举动像极了个情宝初开的毛头小子，每天一早来到办公室，他会马上按下内线对讲机，交代千袭一连串其实根本不用她去做的事，只为了能够一早便看到她，偶尔他会借着与客户吃饭之名，邀她一块同行。
他们愈来愈常待在一块，即使是下班之后，擎裴也会找遍所有的借口，约千袭吃顿晚餐，或者看场电影，或者去聆听一场他许久以前便想去的音乐合。而那些陈腔滥调的借口连他听起来都觉得别扭。
“还有其它的事吗？”千袭的声音打断了他的冥思。
“没有了。”
今天他又该用什么借口呢？
“那我下班了。”
千袭站起身，一直不见对方接腔，她抿抿嘴唇，瞧见对方微蹙的眉。
“今晚有约会吗？”
擎裴讶异千袭竟会主动开口询问他，“没特别的计画。”
“今晚是玫恩的生日，我特地下厨为她庆生，不知你肯不肯赏光？”千袭落落大方地提出。
擎裴拒绝聆听脑中所有浮现出的警告，“只怕你不欢迎。几点方便？”
“八点，到时见。”她合上笔记本，起身离开之际又扭回头，“穿着轻便休闲的服装即可。”她俏皮地补上一句。
玫恩生日？不知岸郡知不知晓？擎裴的脑中打转着。
近来岸郡看起来总是一副闷闷不乐的模样，显然吕玫恩又给他钉子碰，他搞不懂向来在女人堆中很吃得开的岸郡，为何一碰到吕玫恩就没辙了？
或许正是所谓的一物降一物吧！
岸郡为什么又偏偏如此执着钟情于一个显然对他不假辞色的女子？吕玫恩到底有何魅力？
※ ※ ※
千袭下了班之后，便直奔超市采购了大量的菜及材料，准备今晚好好地大展身手。
在旧金山的那些年，休闲时刻她总是特别喜欢待在江叔叔所开设的餐厅厨房内，缠着那些老师傅传授几招，也因为这样她爱上了烹饪。
当千袭把所有的东西放到柜台结帐时，才察觉到自己似乎买了太多的食物，无怪乎有人要评论道，女人只要一进入超市或者百货公司这类的场所，就像不把架上的货品全搬回家誓不甘心。
玫恩一瞧见踏进门的千袭，差点没被吓晕。
“你生日嘛，当然要大肆庆祝一番。”千袭抓住借口不放。
玫恩笑骂道，“大小姐，别忘了我们只有两个人，不是一连军队！”
“哦，对不起，我擅自邀请了阎擎裴，没事先经过你的同意，不会介意吧？”千袭把左手的两大袋食物交给玫恩。
两人走入厨房，一一将东西取出。
“他是你的客人。”玫恩并未多说什么。
当门铃声响起，千袭早已将一切美味佳肴准备就绪。
“去开门吧！”玫恩催促着。
千袭解下围裙，放下方才方便做事而挽上去的头发，无声地询问着。
“还是很迷人、很完美。”玫恩取笑道。
出现在她面前的阎擎裴果真穿着一套纯白色的休闲服，十分帅气。
“欢迎。”她侧过身，让他进入。
擎裴举起手中的黑色玫瑰花，“受人之托，要送给今天的寿星。”
玫恩心情一下子跌落到谷底，思绪霎时间全被搅乱，心情复杂到极点。
千袭见玫恩久久未有反应，主动替她收下。玫恩带着谴责的眼神投向千袭，千袭耸耸肩，一副不知情的模样。
擎裴开口解释道，“不关千袭的事，是我告诉岸郡的，身为一个朋友，我实在不忍心再见他这样折磨自己，抱歉我擅作主张。不过他说没有你的首肯，他是不会上来打扰你的。”
“玫恩！”千袭也实在看不过去了，明明对他有感情，何苦要折磨两个人，待会她真的得好好地说说她，“反正我们准备的食物足够十个人吃也绰绰有余，别浪费了那些食物，小心遭天谴。”
“有两票赞成，我还有反对的余地吗？”玫恩眼底浮掠过一抹痛楚。
她这样做对吗？命运的齿轮似乎一直牵引着她，她毫无作主的权利，更无法抗议！
“当然得出你这位主人去邀请，才算有诚意。”千袭可真是得寸进尺。
玫恩可差点没把千袭当场活活掐死，碍于有客人在场，她也只能压抑住，千袭该感激阎擎裴救了她一命。
其实当玫恩一打开大门，便瞧见了那道令她寝食难安的身影。
岸郡显然相当诧异她的出现，憔悴无比的眼神，直怔怔地迎视着她，好片刻反应不过，只是盯着她瞧，彷佛这样看着她便能够将她永烙心底。
玫恩有意回避他的目光，他变了，几天前意气风发的凌岸郡不见了，此刻站在她面前的是一个落魄的陌生人，曾经炯炯有神的目光，如今也变得黯淡。
“为什么？”为什么还要再来干扰我的生活？玫恩无声地在心底吶喊着。
岸郡的瞳孔布满痛苦之色，“你又为什么一再躲避我，抗拒我？我不相信你对我完全没有感觉。”他悄悄地抚上她的脸，她没有反抗。
良久，他暗哑的嗓音自遥远的地方传来，“否则你不会有跟我一样深刻的痛楚与无奈。是不是？你到底在抗拒些什么？你又有何秘密？”
“我不知道你在胡说些什么？”她甩开他的手。“我出来完全是被人所逼，希望你不要误会。”
岸郡静默无语，眼神却诉说着他的心伤。
“你又何苦呢？”
玫恩真的好想卸下重重束缚住自己的枷锁，她何尝不想知道靠在他胸膛的滋味，是不是就像她每晚夜里所想象的那般甜美。
“我不强求你马上接受我，我只希望你能先单纯地把我当成个朋友，至少给我个机会，不要完全抹杀掉，好吗？”
“只是朋友！”为什么她有种掉入陷阱的感觉？
“嗯。”
“进来吧！”这已算是她最大的让步了。
惊喜霎时绽放于他眼底，急忙尾随着她身后步入，深恐她反悔般。
晚餐结束过后，擎裴便借故拖着千袭到顶楼的楼台上，好让岸郡与玫恩有独处的机会。
“看得出凌岸郡真的十分在乎玫恩。”千袭轻倚在矮墙，用手肘支撑住前倾的身子，偏侧过头随口一间。
擎裴靠近她身旁，背部轻靠矮墙，以一种很悠闲的姿势，眼睛与地交砚。
“在乎已经不足以表达他的感受了。”他极轻描淡写地说。
千袭顿时有种怅然所失的感受袭上，将视线凝聚在他脸上，无意识的呢喃着，“真不知是幸，还是不幸？”
忽然一股很难理解的不祥预感笼罩住她胸口。她抬起慌乱的目光望入他。
擎裴被她惊慌的目光扰得心绪大乱，“怎么了？你的脸色很苍白。”他主动搂住她的肩。
千袭一反常态地紧紧反抱住他。