“你说什么？”麦斯无比震惊的问道，他正站在厨房中，手里还提着一早出去打猎的收获。莱利和奇尔回来后便直接上楼沐浴更衣，麦斯绕到厨房来，是为着交代厨师如烹煮这些猎物，却没想到会听见一个青天霹雳的消息。

　　管家紧张得直扭围裙，“爵爷，我告诉过卫小姐，要她等你回来再说。但是，她说你知道她要走，而且她住的地方也已经准备就绪。”

　　“谁告诉她小木屋已经修好了？”

　　“车夫说的。”

　　“是吗？”过去这几天，麦斯刻意交给车夫许多事情，目的便是让他没有时间去监督小木屋的修缮工程。“叫他来见我。”

　　“爵爷，他去送卫小姐，但是，很快便会回来。”

　　“好吧。”麦斯将手上的东西交给管家，“我上楼去换件衣服，派个人去请露薏小姐下来和我共进早餐。”

　　“爵爷，小姐们都已经用过早餐。”

　　“这么早？还有什么事是我不知道的？”

　　“爵爷，小姐们正在楼上整理行李。”

　　麦斯挑高两道眉，“是吗？”一转身，他将猎枪扔进一名随从的手里，“备马，十分钟后在大门前等我，反正我还不饿。”

　　回到正屋，他三步并作两步奔上楼梯。他能了解琴娜是为着躲他所以才离开。但是，不告而别却是得太不近人情。至于露薏，凭良心说，她要离去，麦斯求之不得；只要是她自己决定离开，麦斯便不会觉得于心有愧。更何况，麦斯在她走后，将会有更多自己的时间来评估分析自己的感情。

　　他非常清楚，露薏希望他会一路追回伦敦哀求她的原谅，并保证立刻就娶她为妻。但是，只要一点点时间再加上一点点运气，麦斯自信能想出一个两全其美的办法，让露薏能保有面子，而他自己则可以重获自由。这一趟，就由莱利和奇尔护送小姐们回去，麦斯自己要留下来，好好考虑一下本身的情形。毕竟，他今年才二十八岁，过去的六年里，他全心冲刺事业和工作，根本无暇论及娱乐和享受，甚至连个情妇都没有！

　　麦斯换上骑装，来到草原上驰骋一番，心情格外舒畅。他因而决定前去拜访琴娜，确定她不虞匮乏，然后伺机告诉她露薏即将返回伦敦。届时，视她的反应如何，麦斯再决定下一步的行动——任由她继续扮演小屋女主人的角色，或是邀她回布拉德园。

　　来到通往小木屋的山径，麦斯隔着一段距离朝下眺望，嘴角不禁浮出一抹微笑。也许，琴娜这么做是对的；此地远离布拉德园，不用担心一群仆佣在旁窥探，是供他俩幽会的最佳地点。“幽会”……嗯，他喜欢这两个字。他要送给琴娜一堆特别的礼物，还要买一张大床给她，以便两人可以不分昼夜地尽情享受。等到她不再误认他打算以财富赢娶她的心之后，麦斯要送给她一条翡翠项链！

　　在为露薏选购订婚礼品时，他曾看见一条镶钻的翡翠项链，其色系和露薏完全不配合，但麦斯却被它的美所震慑。戴在琴娜身上，相信更能衬托出她那双变幻莫测的绿眸。

　　麦斯原先滑特别注意一辆迎面而来的马车，直到它在木屋前停下时才将视线移转过去。他放慢速度，心中猜想马车为什么会停在小木屋门前。此时，车门被人推开，一名身穿披风的男子步下车子。麦斯勒住缰绳，打算先看清楚状况再决定是否现身。

　　那人才走到一半，木屋的门便突然开启，伯爵夫人自内走出来。麦斯听不见他们说些什么，但却看到她先是有些意外，继而便大叫着奔进那名男子的怀中。接着，她和那人手牵着手走进木屋。

　　嫉妒取代了意外，麦斯竟不自觉地浑身发抖。琴娜居然瞒骗他！她说不认识这里任何一个人，也不想让任何人知道她的行踪。但是，眼前这幅景象又作何解释？这次的会面，想必是她在离开伦敦前便已安排妥当；来人不是普通的访客，难道是布柏西？

　　“白痴！”麦斯恨恨地说道，心里那股抽痛的感觉却无论如何也抹不去。他掉转马头，神情黯然地离去。既然琴娜是说谎专家，他亦不想再追问任何事。

　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　　“宝贝外甥女，我仔细地想过之后才发觉，你没有别的地方可以去。”汤学比说道。

　　“舅舅，我真像个透明人，什么事都逃不过你的眼睛。”琴娜笑着说道，心里其实满紧张的。“我还以为就算再过一百年，也不会有人想到要来这里找我。茶是现成的，你要不要来一杯？”

　　乍然见到一张友善的脸，琴娜不免既惊又喜。然而，惊喜过后心情恢复平静，脑袋也清醒许多，琴娜因而惊觉到舅舅此业其实并不简单。以汤学比平素的为人来看，他不辞千里而来，绝不可能只是为了看看外甥女是否安好。琴娜在修道院寄宿九年，他从未露过面，只是按期寄来生活费而已。

　　“好啊！琴娜，我已经大致归纳出你离家出走的原因。但是，发生这种事，你竟然没有找我商量，实在令我很伤心。”

　　琴娜将热茶递给他，“舅舅，其实没什么好商量，老夫人既没有给我时间，也没有给我选择。”

　　“你是指她威胁要告诉大家你和伯爵的婚姻无效这件事？”他留意到琴娜手一偏，茶水未准确地斟入杯中。“亲爱的，用不着如此惊讶。老夫人发现你不见之后，立刻派人把我找去。”他微微一笑，“她以为是我在幕后策动你离家出走。”

　　琴娜浅啜一口茶之后说道，“这么说，你想必已经知道她打算寻法律途径宣布婚事无效。”

　　他点点头并咧嘴一笑，露出一口因嗜吸烟斗而造成的黄板牙。“我告诉她，她若宣称这桩婚姻因未圆房而丧失效力，那将是对她自己儿子的一桩侮辱。更何况，以他过世时的情况看来，有谁会相信老夫人的说法呢？”

　　琴娜避开对方的视线。她犹记得布柏西以揶揄的口吻告诉她，新婚才一个星期的哈利因脱阳而殆在情妇的怀中。直到现在，琴娜都不确定该不该相信他，“我们最后一次见面时，老夫人找来一位医师，为的是检查我的身体。”她轻声说道。

　　“她竟然做出这种事？”你准许他们检查？”

　　她抬起头，“当然没有！”

　　“宝贝外甥女，我忘了你是在修道院长大的。老夫人生长于浪漫的十八世纪，当时，人们并不太讲究规矩及礼貌，与那方面有关的事，大家也多以务实的态度去处理。你其实应该接受检查，这么做对我们会有好处。”

　　琴娜不愿说出实情，也不想告诉舅舅布柏西曾威胁说，只要她经证实已有孕在身，他便会出面声称自己是她的情夫。“老夫人说不定早已买通医生，检查的结果定是对她有利。”

　　“据我猜测，你大概还没有怀孕吧？”

　　琴娜直视他的眼睛，“没有。”

　　“真可惜！手里有个孩子，我们便等于掌握了王牌。”

　　琴娜再度留意到，每当提起她的麻烦和财产继承权的事情时，学比便会用‘我们’做为主词。“舅舅，很谢谢你对我的关心。我的婚姻确实是由你一手所促成的；如今，我总算有能力过一份独立的生活。”

　　学比朝简陋的小屋里打量几眼，“孩子，这里实在不是一个适合伯爵夫人居住的地方。不过，这也正是我出来找你的原因。”他变腰从脚边的纸袋中抽出几分看上去很正式的文件，“针对你所有可能发生的困难，我都已经替你想好了答案。”他将文件放到桌上，“眼前的当务之包，便是设法让你摆脱老夫人的掌握。”他以温和的眼神望向琴娜，“孩子，丹佛夏并非天涯海角，既然我都能找到这里，相信老夫人迟早也会的。我并不想吓唬你，但是，的确有不少私家侦探正在四处打听你的下落。”

　　琴娜出于本能地惊呼一声，此举引来他微微一笑。他以指尖轻拍桌面上的文件，“布柏西承袭爵位之后，得到凌氏庄园和位于铎瑟的一些土地。然而，你可知道，绝大部分的财产是属于你的？为着你的安全考虑，我因此建议由我来担任你名下财产的管理人。至于你呢？你必须立刻离开英国。我已经在佛罗伦斯为你安排好住处，每个月还会寄上丰厚的生活费。老夫人总有离开人世的一天；事实上，你这次突然失踪，已经对她的健康造成不少打击。”

　　“在我的记意中，她无论在身心各方面都极其硬朗，没有任何人、或任何事能够击倒她。如果说因为我而使她身体违和，我真的觉得有点于心不安。”

　　“孩子，就算她真的病倒，对你来说，也是一件好消息啊！”

　　琴娜摇摇头。她俩固然彼此敌视，但还不至于非要你死我活的地步。琴娜脑中原本便有一个想法，如今这个消息令她更加坚持自己的决定。

　　“舅舅，谢谢你如此费心为我着想和打算。不过，这些文件大概派不上用场。因为，我有意将凌府的财产归还给老夫人。”

　　“你说什么？”汤学比的震惊显而易见，其神情中甚至有一抹愤怒的意味。“舅舅，请听我把话说完。我匆匆离开伦敦，的确稍嫌冲动；不过，那也是因为老夫人实在逼人太甚。来到这里，我静下心来想了好几天，发觉自己既不想要、也不需要那笔遗产。当然，我会保留其中的一小部分，以及伯爵夫人的封号，其他的便还给凌家。”

　　汤学比脸上的震惊很快地为狡黠所代替。“孩子，你这么做简直是愚不可及，只会令许多人相信，你为着贪图凌家的财家委身下嫁，后来又因为内疚而放弃这些产业。大家都会认为你是一个意志不坚、又没有大脑的傻丫头。”

　　“没关系。”琴娜很有耐性地说道。因为，她早已想到过这一层。

　　“但是，孩子，你现在手中拥有可观的财富啊！只因为你从来不曾富有过，所以不明白财富所代表的意义。”他倾身向前，以极富说服力的语调说道，“照我的话去做，暂时先离开一阵子，过个一年半载后再回来。届时，我将会让你看看什么叫作有钱、有势。”

　　“很抱歉，舅舅。但是，我已经打定了主意，任何事都无法改变我的决定。”

　　“丫头，别这么执迷不悟！”见琴娜张大双眼，他连忙控制住自己的脾气和音量。“你若是以为老夫人会因此而对你生出好感，那可是异想在开！你一旦向她示弱，她只会更加对你施压，让你无法见容于每一个有头有脸的人家。”

　　琴娜脸上血色骤失，“为什么，舅舅？她为何如此恨我？”

　　他移开视线，“她原本指望凌哈利到老掉牙的年龄才正式娶妻，而且要娶一个事事都可以任她摆布、指挥的人。”

　　“事实也正是如此啊！”琴娜说道，“伯爵府上上下下全归老夫人指挥。”

　　他似笑非笑地说道，“但是，你却公然反抗她。孩子，没有人会想到你有这种勇气，连我都不晓得你的个性有如此倔强的一面。”

　　“舅舅，我其实是个最懦弱不过的人。来到这里的那天晚上，天气恶劣不堪，小木屋又只剩下一霍废墟，若不是伊凡康侯爵及时赶来相救，我只怕早已死在雷电交加之中。”

　　汤学比的神情立即一变，“侯爵？你怎么会认识这位侯爵呢？”

　　琴娜真恨自己说话不用大脑，但是既然已经说了，再怨天尤人也是无济于事。“是我在来此的路上认识的，当时，他的马车翻了，于是我顺路送他到而拉德园。”

　　他目不转睛地盯着琴娜，“他知道你是谁吗？”

　　“不知道。”琴娜没有据实回答。

　　他的目光移向琴娜的双手，发现婚戒已不见踪影，因而微微一笑。“孩子，你的脑筋不比男人差！我以前真是低估你了。”

　　他的口气听起来显得很高兴，但琴娜却知道其实不然。

　　“总而言之，你不得躲在这里，否则迟早会被发现。”他再一次伸手到纸袋中。这一回，他抽出来几张船票。“我已安排好你下星期五搭船由朴资茅斯前往佛罗伦斯；在船上，你住的是头等舱，相信你一定会喜欢这趟航程。抵达佛罗伦斯之后，你大可以从容不迫地仔细深思自己的情形。”他将文件推向琴娜，“你只需要在银行汇票和这些文件上签了名，以后便可以无忧无虑地享受人生。”

　　琴娜取来文件准备研究其内容。但她才看了一、两行，便抬起头来。“这些文件赋予你代理我全权作主的一切权利。”

　　他神情愉悦地点点头，“过去九年里，我们都是这么做的。在这件事情上，我们还是照往例行事，不会有人觉得奇怪。”

　　“你将可以全权作主。”琴娜再次重复说道。

　　“很合乎常理。”他缓缓一点头。

　　“我什么时候才能取回这些权利？”

　　“孩子，只要是你自认有能力处理自己的事情时便可以。不过，我相信至少还要好儿年才有可能。通常，女性很少掌理自己的财务。况且，你总有一天会考虑再婚的。届时，你的丈夫便可接手这些琐事。”

　　“当初，安斯白瑞伯爵为何答应娶我？”

　　这个突如其来的问题令汤学比双眉一皱，“我的宝贝外甥女，有必要一再谈这件事吗？”“有。”

　　汤学比听见她如此简洁的答覆，心头不由得便有气。而且，这一回他并未试图掩饰自己的不悦。“好吧。就像我以前说过的一样，我和他经由共同的朋友而相识，而我曾经向他提起过自己有一名小外甥女。在他兴起娶妻这个念头时，心中理想的人选必须具备美丽、温驯、感性、谦虚和有修养等条件。他想起我告诉过他的话，因而要我和你提亲。”

　　“这不是很奇怪吗？我既无家世，又无财富，而他竟然愿意娶这样的一名女子为妻。”

　　“你年轻、漂亮，而且不俗气。”

　　“但是，他事前并不知道这些呀！”琴娜稍稍停顿儿秒，然后说道，“舅舅，事实上，你也不可能知道。九年以来，你根本没瞧过我一眼。第一次见面，你便带来伯爵已经签好字的结婚证书。”

　　“院长在信中对你称赞有加，我认为可以信得过她。”

　　“院长？”琴娜微微一笑，“只怕她信里写满我既不会歌唱、又不会缝纫、每天只会闷不吭声的事。”

　　“她在你面前如此说，也许只是希望藉此让你不要太过自满。”

　　“话是不错。但她会说我漂亮？舅舅，这可是个天大的谎言喔。”

　　“倒也不尽然。”汤学比不耐烦地说道。“我写信告诉过她，我正在考虑你的婚事，因此向她征询你是否适合为人妻。”

　　“你以前为什么没有告诉我？”

　　“亲爱的，那是因为我当时并不像现在一般地了解你。年轻人往往对自己的存有许多幻想，我可不想在尚未确定这是一桩对你有利的婚事前，便遭到你的拒绝。”

　　琴娜知道他在说谎，于是勉强笑着说道，“舅舅，你未免对我太没有信心。”

　　他亦笑一笑，“这一点，我承认。如今，我看得出来，你是一位相当有本事的年轻人。因此，我决心要保护你。你是伯爵夫人，如果凌哈利还健在，没有人会怀疑你的身分。现在，我们则必须设法不让任何人有质疑的机会。所以，为着将来打算，你应该保有属于自己的一切。也许有一天，你会想要生儿育女，为着他们，你必须维护自己的名声。”

　　琴娜被他说得无言以对，她于是拿起文件，“给我一点时间仔细研究一下。”

　　“你愿意签字？”

　　“我会考虑。”琴娜望一眼窄小的室内，“我很愿意留你在此住下，但是——”

　　“没关系，我原本担心今天可能找不到你，所以已经在城里觅妥住处。”他站起身，并朝文件伸出手，“你如果肯现在就签字，我会放心许多。”

　　“先看过内容，我才比较放心。”琴娜以坚定的口吻说道，随即也站起身。

　　“好吧，我明天早上再来。”

　　“不用了，我找算明天上午进城一趟。”

　　“要不要我叫马车来接你？”

　　“不必麻烦，我已经请布拉德园的车夫明天来接我。”

　　“又是布拉德园？你似乎和邻居相处得颇不错嘛。侯爵本人在此吗？”

　　“他在，而且还有客人，他的未婚妻来了。”

　　他挑高双眉，“你见过他们？”

　　“听车夫说的。”琴娜说道，“你认识伊凡康侯爵？”

　　“没这份荣幸。”汤学比说，“亲爱的，这些文件很重要，你可得小心收着。我住在海豚客栈；很不幸的是，那地方闻起来就像死海豚一样。告辞了。”他耸耸肩，伸手拿起帽子，并朝门口走去，“明天早上十点见，可以吗？”他在门边停下来回头问道。

　　琴娜点点头。

　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　　露薏知道自己不该和一名男士单独在花园里逗留，尤其是一位英俊迷人的男士。然而，他在这里，她也在这里，此时此地，没有任何人可以说服她、说他俩不能在一起。

　　她身穿一袭深蓝色的长裙，显然是打算出远门。这一身细心的打扮，原本是为着捉住未婚夫的双眼；没想到，她此刻却希望能在达特摩伯爵身上产生同样的效果。

　　早餐后，她看见那张从门缝里塞进来的纸条时，真是有一种不敢置信的感觉。见对方一直没说话，她于是抬起头羞人答答地问道：“爵爷，你为什么来这里？”

　　史莱利原本想说“因为你的纸条上说明要我来此”，但却担心这么说会太地不礼貌。因此，他以充满感性的口吻说道，“因为你在这里。”

　　露薏脸颊上飞起两朵红云，“那又如何？”

　　“我的这一天才算没有白过。”他说道，“你真美。”莱利脱口而出。见对方睁大双眼，他连忙伸手托住她的手肘。

　　露薏耳边响起细微的警告声，告诉她这是不对的，史莱利不应该碰她。然而，似乎有一股无形的力量在控制着她，令她不由自主地偏过脸，接受他在颊边的一吻。

　　“你不应该、也不可以这么做。”她的声音低得几乎听不见。

　　“你说得很对。”他嘎哑着说道，“说得一点也不错。”但是，他的唇却依然停留在她颊边，“我的确不该留在这里；但是，亲爱的露薏，你也不该。此刻，我们应该在艾锡特，在我的家里。你手上应该戴着我送给你的订婚戒指，你应该正和我的家人在一起，他们会和我一样地爱你！”

　　几乎是莱利每说一个字，露薏便惊呼一声，以至于他说完的当儿，她呼吸急促得连说句话都办不到。

　　“露薏，我爱你。”莱利柔声说道，“这句话，我早该说的，在我失去所有的一切之前便该说的。”

　　“不错。”露慧说道，“你早该在几个月前便向我求婚。”她稍稍皱起双眉，“我不知道自己是否应该原谅你。”

　　“我爱你。”莱利望着眼前这一张他生平见过最美的脸宠，心里实在不知道应该说什么才好。

　　露薏跄起脚尖，将自己的双唇印上他的。

　　麦斯像一阵风似地冲进花园里，“露薏！我必须和你谈谈，我担心你我犯下一个天大的错——”

　　过去几天里，麦斯历过无数次的讶异和震惊，但却没有一次比眼前的景象更令他感到意外。“我的天！”麦斯冲口而出这句惊呼。

　　“喔！爵爷！”露薏在惊惶失措之际整个人缩进莱利的怀中，而眼瞪得比铜铃还大。

　　莱莉毕竟是见过世面的人，他固然也觉得惊慌，但反应却比露薏镇定许多。他一面仍然搂住露薏的纤腰，一面回头说道，“麦斯，很遗憾让你见到这一幕；但是，我不会为此事的发生向你道歉。”

　　“嗯。”麦斯无意识地回应道。因为眼见安斯侯爵夫人展臂投入另一个男人的怀中，他黯然回府，却没想到亲眼目睹自己的未婚妻正在和别的男人亲吻。而且，照情形看起来，她还颇投入呢！

　　“我令你感到难堪，”莱利说道，“但我愿意承担所有的后果，只希望你能允许露薏小姐先回屋里去。”

　　“这番话听起来颇像是决斗的邀请函。”麦斯以平静的口吻说道。

　　“决斗？喔，不！你们不可以那么做！”露薏惊呼道。她挣脱史莱利的怀抱，然后朝侯爵跨出一步，“会有人因此而丧命呢！”

　　“露薏小姐，不晓得你是想保护哪一位？”麦斯轻松地以双臂抱胸，“是你的心上人呢？还是你的未婚夫？”

　　“当然是你呀，爵爷。”露薏回答说。她从眼角瞥见伯爵似乎有所反应，因而连忙接着说道，“我不希望你们之中任何一个人因为我而流血。”

　　“你的心地还真善良呢。”麦斯心里乐得要命，但却聪明地知道绝不可显露出来。“既然你不希望见到流轿的场面，你打算如何处理目前这种情况呢？毕竟，小姐，一切皆因你而起，不是吗？”

　　露薏选在这个节骨眼上——昏倒了。

　　史莱利一个箭步冲到她身边，麦斯的速度也不慢。露慧在未倒在地面时，便被两位男士同时接住。

　　“麦斯，我为刚才的事向你道歉。”莱利说道，“不过，你若是知道实情，只怕会更为光火。”

　　“哦，是吗？达特摩伯爵？”麦斯以不带丝毫感情的语调说道，同时将露薏的重量移向莱利，以便能为她松开帽子的缎带。

　　“不错。”听见自幼一起长大的好友以如此正式的头衔称呼自己，莱利不禁浑身一僵。“我来布拉德园其实是别有企图，安斯白遗孀的赌注一事，只不过是个幌子。”见麦斯双眉一皱。他连忙继续说道，“赌注一事是真的，但我却是用它做为藉口，以便能来丹佛夏看露薏小姐，以及你。”

　　“明知道不应该，但我却免不了觉得有些意外。”原来，令莱利伤心难过的，不是因为情妇投入他人的怀抱，而是失去了露薏的缘故。

　　“唉，你当然不可能洞悉我心里的感觉。一方面是因为我掩饰得法，另一方面却是因为连我自己都未曾察觉，直到发现时为时已晚。”他低下头望着露薏苍白的脸宠，“得知露薏答应你的求婚后，我才醒悟到娶她为妻的人应该是我。”

　　“露薏自己的感觉呢？”麦斯轻轻拍一下露薏的脸颊。

　　莱利将心爱人搂得更紧一些，“我无权替她发言；但是，我可以为自己说话。”他抬起头迎向麦斯那双黝黑、深不见底的双眸，“我可以发誓，我来此绝无恶意，只是希望自己亲眼见到你们在一起之后，能够相信她会快乐地成为你的妻子。我一心想要的，只是希望她能幸福快乐。一旦心愿达成，我便会悄然离去，回到伦敦关起门来疗伤，不再打扰她的生活。”

　　“好一个宽大的胸怀。”麦斯费了好大的劲儿，才没让自己笑出来。“可惜的是，你并没有如自己所想的不打扰她的生活。你在我的花园里追求她，并且还当着我的面向她示爱！”

　　“你千万不能责怪她，这一切都不是她的错。”莱利以坚定的口吻说道，“是我主动吻她，她根本没有办法抗拒。”

　　麦斯心想，莱利，你这话未免有点言过其实吧。但是，他嘴里却说道，“事已至此，你对她有何打算呢？”

　　莱利再次低下头，见露薏的睫毛已经开始轻微地抖动。“只要她能恢复自由之身，我会立刻娶她为妻。”

　　麦斯忍不住莞尔一笑，“你当着我的面说这种话，连句抱歉、或是对不起都没有？”

　　“我爱她。”

　　就在这一刻，麦斯领悟到一件事；莱利深爱着露薏，而他却没有。非但现在没有，将来也不可能有。露薏虽然有点傻乎乎的，但她值得有这么一个人如此深爱她。“莱利，你倒说说看，你今后有何打算？”

　　“坦白说，我不知道。”

　　“可是，你仍旧爱她。”

　　“不错。”

　　“而且愿意娶她。”

　　“对。”

　　“这么说起来，是我挡了你的路。”

　　莱利耸耸肩，“好像是这样。”

　　麦斯站起身，在玫瑰园里绕了一小圈之后才开口。“莱利，依我看来，你有两条路可走。其一嘛，你可以要求露薏设法和解除婚约；或者，你可以向我挑战，以便能在决斗中取我的性命。”

　　露薏已幽幽醒来，听见麦斯的话，她不禁倒抽一口气。而莱利则是挑高两道眉，“我不会存心杀死一个手中握有‘理’字的人。”

　　麦斯很高兴这位好友至少没有被爱情冲昏了头。他因而笑着说道，“我也无心害你丧命。既然如此，我建议你要求露薏取消婚约。”

　　“这其中会有一个麻烦。”莱利扶着露薏站起身，“她父亲若是得知她弃侯爵而就伯爵，只怕会气得暴跳如雷。”

　　“言之有理。”麦斯低着头望一眼露薏，后者正瞪着一双大眼睛望着他，一脸骇然的表情。“那么便由我出面主张取消婚约，她可以指控我是个骗子，专门玩弄女性的感情。”

　　露薏有如捣蒜地猛点头。

　　“我倒没有想到这一点。嗯，我可不想害他们丧命，即便是因为你也不行。所以呢，我们还是得用第一个办法，由露薏小姐主动提出解除婚约之请，随便她要用什么理由都可以。我绝不会拒绝、也不会要求补偿。至于说她父亲嘛，只好祈祷他能接受这个事实！”

　　“麦斯，你真的很大方。”莱利直到此时才觉得可以松一口气，“我保证，她绝对不会说出任何对你不利的话。”

　　“谢了，莱利。现在嘛，麻烦两位尽快离开布拉德园，我会将之视为一大恩惠。”他朝露薏望一眼，“我相信自己还称得上是一位最有修养、也最宽宏大量的主人。”

　　“那是当然。我们已经整理好行李，随时可以出发。”莱利朝向露薏深情地一笑，然后才说道，“你损失了一位天下最美好的女性。”

　　“好心必然会有好报。”麦斯说。他握住露薏冰冷的小手，“亲爱的，再见罗！愿上帝祝福你的新恋曲。”说完之后，他便转身走出花园，心头的感觉既是欣喜若狂、也是沮丧懊恼。他总算摆脱了一位自己并无心迎娶的女子；但是，针对另外那一位他一心想要一亲芳泽的人，麦斯却发觉自己和她之间相距愈来愈远。

　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　　麦斯昏昏沉沉进入梦乡前的刹那，他留意到瓶中酒已空。坐在卧室壁炉前的大沙发上，他似乎记不起来自己曾喝过酒。但是，双眼有如铅锤般沉重。他微笑着想道，也许自己真的喝下一大瓶白兰地。只怕明天醒来，将会为这冲动的行为懊恼不已；因为，自十九岁那年之后，他便再也没有喝醉过。但是，话又说回来，他的生命里早已存在许多令他懊恼的事—没有新娘、没有情妇、没有一个关心他的人；和这些相比，一点小小的宿醉又算什么？”

　　在熟睡之前他唯一还记得的事，便是有一双凉凉的嘴唇在他身边喃喃说着。

　　想一想！想一想！娜娜！娜娜！

　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　　十九岁那年夏天，他和剑桥的同学回到家中度假。整个早上，他们都在钓鱼，现在则站在河边，个个都醉得胡说八道。他们灌下的威士忌，只怕比鱼所喝的水还要多。阳光照在他脸上，加上暖暖的和风，令他忍不住想打磕睡，同学们说得不错，似梦似幻的感觉确实比一切都清清楚楚的时候美好许多。

　　声音穿过时光的隧道在他耳边响起，但记意里却没有任何一张脸庞。

　　麦斯，丹佛夏没有女人吗？我现在还真想有个女人玩玩呢！

　　不管对方愿不愿意，对吗？克莱。

　　钓鱼实在太无聊，我们需要一点刺激的游戏。

　　麦斯？剑桥可比你们家有趣多了。这里的女人都到哪儿去了？

　　他父亲曾说这一群贵族子弟是‘损友’，但麦斯却喜欢他们那种吊儿郎当的调调，以及伴随他们而来的危险和刺激。他们教麦斯如何赌博、饮酒和狎妓。麦斯并不喜欢这群人在寻求刺激的过程中所掺杂的残酷，但多半的时候，他故意不去理会这一点。

　　草丛间传来的声响，麦斯以为是他的猎犬出来找他，然而，察觉到友伴们的一阵骚动，他因而睁开双眼。

　　一名手持钓竿的女孩出现在他眼前；麦斯觉得她有些眼熟，也许是布拉德园某位佃农的女儿吧！

　　一心想在朋友面前出出风头，麦斯因而脚步不稳地站起身，朝那个女孩深深一鞠躬，模样甚为可笑。

　　哈罗，小姐，天……天气不……不错，是……是吗？

　　友人们发出轰然的笑声。

　　麦斯，没见过贵族向他的佃农如此彬彬有礼。想必丹佛夏实在很缺乏妞儿。

　　又是一阵爆笑。

　　你还没和她有过一手吗？

　　麦斯出于本能地嗅出空气中酝酿着一股麻烦的气息。那个女孩似乎也察觉到四周紧绷的情况，她竟举步朝麦斯走来，脸上有着一抹焦虑的表情这时，麦斯忽然认出她便是娜娜！

　　麦斯离家多年，没想到她已经长大了，而且看上去实在不像是一个才只有十二岁的小女孩。那一双眸子，绿得深不见底，但却清澈无比。在此之前，麦斯从没有好好地看过她。

　　麦斯，好东西要和她朋友分享；何况，我们只是玩一玩嘛！

　　他一心想引开友伴的注意力，因此动手将她推开。

　　你们称这叫作刺激？得了吧，她只不过是个乡下老师的丑丫头罢了！让她走吧！

　　她当时若低着头默默走开，他们也许会放过她，然而，她太年轻，还不懂得什么叫作‘不吃眼前亏！’。她转身冲上河堤，此举却激得一群年轻人拔足追向她。

　　快点！抓住她！

　　别让她逃了！

　　快，她要跑了！

　　犹如饿虎扑羊似的，他们将她扑倒在地上，她凄命的叫声划破夏日寂静的午后。

　　震惊再加上酒精的作祟，令麦斯愣在原地不知如何是好。他们该不会是想要强暴她吧？她还只是个孩子呀！耳边传来充满酒意的笑声，麦斯瞧见有人招手要他快过去加入其中。然而，麦斯只听见她充满恐惧的求救声。

　　他突然蹲下身，双手挖起河中的污泥。再度站直身子时，他知道自己只有一次机会。

　　她被两人按住，双腿之间趴着那名叫克莱的年轻人。他一面动手褪下长裤，一面咒骂另两人不按紧小妞好让他一举便能登堂入室。

　　麦斯仍出的第一团污泥，不偏不倚地落在克莱的后颈上，第二团则砸中按住女孩的两双手臂。

　　霎时间，咒骂和叫喊声不断。克莱跳起来，双手紧握成拳，另外两人的行动也和他如出一辙。

　　她还只是个孩子，对我们而言，哪里算得上什么刺激呢？我可对乳臭未干的娃儿没兴趣！

　　麦斯蹲下之后，故意不去理会她眼中的哀求之意，以沾满污泥地双手在她赤裸的胸前一阵乱抹，然后抓着她的手臂站起身。

　　一个平常百姓的小杂种，不值得我们浪费力气。

　　他弯下腰，又抓起一团污泥。

　　快滚吧，冬烘先生的小杂种！

　　然而，她这一次却没有任何反应，想必是吓呆了。麦斯于是将手中的污泥朝她扔去，刚好落在她脸上。

　　我要的是货真价实的女人！你只不过是我那家庭老师的小杂种。只配得到这种待遇！

　　他一面用力推她，一面低声说道，“该死的，快跑啊！”

　　走吧，哥儿们！我知道哪里有乐子。城里有个寡妇，温柔又美丽，她一定会非常乐意接待我们！

　　突然之间，空中污泥乱飞。原来，他的同学们也抓起污泥朝他俩砸来。

　　对呀，给我们一个真正的女人！

　　这时，她才拔足狂奔。麦斯知道，她吓坏了，心里一定倍觉屈辱。但，至少她还活着，而且毫无无伤。麦斯所能做的，也只能到该一步。

　　满肚子的威士忌和愤热，令麦斯胃疼得难受。但是，他必须引开这些同学，使他们远离娜娜！于是，他朝坐骑奔去。奇迹似地，他已坐在马鞍之上，其余的人也一一上马。麦斯的良心要他再回头看一眼；但是，他却硬起心肠一抖缰绳扬长而去。

　　梦境渐渐远去，代之而起的，是一个女性的喃喃低语，以及在他颊上温柔抚摸的手指。

　　麦斯伸出手，却发现她已消失不见。壁炉里的火早已熄灭，室内漆黑一片。娜娜走了。不，她没有！娜娜——也就是卫琴娜，此刻正睡在她多年前便住在那里的小屋之中。

　　对了，孩子，这项觉醒便算是给你的一份礼貌，好让你能赢得美人归！