伦敦琴娜睁大双眼，在晨光中凝视望着精致的床帐、以及帐上刺绣的伯爵的府徽记。第一次进入这个房间时，她是新嫁娘；一个月之后，她文君新寡，并且黯然离家。琴娜闭上眼，回想起和秦麦斯分别那天的情景。她原本并不希望发生那样的事；然而，她却没有任何办法可以避免它发生。他眼中的谴责以及不敢置信，令琴娜在回来伦敦的途中一直难过得直想哭。

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　　他来到小木屋时，琴娜正在整理行李。听见外头的声响，她还以为是布柏西。

　　“我已经准备好了。”琴娜一面说，一面回头朝门口望过去，却发现麦斯站在进门处，英俊的脸上挂着一抹迷人的笑容。

　　“太好了，宝贝，我……”他想必留意到琴娜的所应有些不寻常，因而并没有把话说完。“怎么回事，琴娜？”

　　“爵爷，我……我没有想到是你。”

　　“我说过要来的啊！”他笑着说道，“很抱歉迟到了；但是，家里来了一位不速之客，我因而走不开。看情形，我刚才是白担心一切呢。”他朝琴娜整理了一半的行李箱着了一眼，表情显得相当得意及愉快，“我已经有了答案，你愿意跟我一起回去！”

　　琴娜还没有得及回答，前院已再度响起脚步声。他俩同时转过身去，只见布柏西未经敲门便大步进来。两位男士显然都很讶异对方的存在，琴娜则因气愤和沮丧而恨不得大喊几声。

　　“他是谁？”两位男士不约而的地向她问道。

　　琴娜强迫自己鼓足所有力量维持起码的风度。“侯爵，这位是先夫的表弟布柏西，也是现任安斯白瑞伯爵。”见麦斯似乎对这一番介绍毫无兴趣，她于是继续说过，“布伯爵，这位是伊凡康侯爵秦麦斯。”

　　“侯爵？”布柏西伸出一手，但对方却不予以理会。他稍露出一抹不悦的神情，随即走到琴娜身边站定。“侯爵，我们以前大概没见过。你怎么会认识琴娜的呢？”

　　琴妇的心突然一抽，因为她看见麦斯听到布柏西以教名称呼她之后的反应。

　　然而，麦斯口是说道：“我们是邻居，也是朋友。”

　　“是这样吗？”布柏西喃喃说道，并将视线望向琴娜。

　　她忽觉浑身涌起一股燥热，“你父亲生前是一位收入微薄的老师？真滑稽啊！伯爵夫人。”

　　琴娜本已看布柏西不顺眼，再加上他的冷嘲热讽，真令琴娜恨不得狠狠咬他一口。“小时候，我过得很幸福。”

　　“住在这栋破屋子会幸福？”他冷冷地说道，随即望向麦斯，“喔，对不起，侯爵，你想必便是她的房东。”

　　“不是的。”麦斯一个字、一个字地缓缓说道，“伯爵夫人享有绝对自主权，可以自由来去。夫人，对吗？”

　　此时，一辆马车自小径上驶来，并在木屋门前停住。麦斯的视线由窗外转回琴娜身上，“伯爵夫人，你正在整理行李，准备出门吗？”

　　“事情并不是你所想像的那个样子。”话虽如此，但琴娜心里有数，过去这十天里，麦斯已听过太多互相矛盾的事，实在很难教他再度盲目地信任她。

　　“你认为我的想像是什么？”他以不带任何感情声音说道。

　　“你在想，琴娜要跟我一起回伦敦。”布柏西不怀好意地插嘴说道。

　　麦斯仍然望着琴娜，“是真的吗？”

　　“我非回去不可，你知道……”

　　“琴娜！”布柏斯语带警告地打断她的话，并将手搭上她的臂膀。

　　麦斯双拳紧握，好似要冲上前掐死对方的模样，不过，他并没有这么做。“你回去，是出于自愿？还是有人强迫你？”

　　“当然是我自愿的。”琴娜一面回答说，一面以眼神哀求他别再逼问下去。

　　“为什么？”他的口气极其强硬，丝毫不留一点妥协的余地。

　　琴娜如何能告诉他，说布柏西向她示爱，同时还表示要为她守口如瓶，以免她因谋杀而问绞，而琴娜这趟回去便是为着要替自己洗刷冤屈？

　　她知道，只要自己开口，麦斯绝对会挺身而出助她一臂之力。但是，这件事牵扯过多，也太严重，琴娜有理由让他置身事外。她出身寒微，因此有关她的任何传言都有人相信。届时，万一她无法证明自己的清白而被判有罪，贵为侯爵的他，因为曾和她站在同一阵线，只怕名声也会连同受到影响。

　　“我必须暂时离开一段时间。”琴娜说道。她看见麦斯脸上闪过一丝痛楚，心里也不禁疼痛莫名。“不过，我会回来的。毕竟，这里是我的家。”

　　“我知道。”他的内心似乎在挣扎，但麦斯没有再多说什么。

　　“你打算于短期内返回伦敦吗？”琴娜忍不住问道。

　　“目前没有这个打算。我觉得乡间的清静很适合我的需要，尤其现在。”

　　“这么说的话，你将是第一个听到我们喜讯的人。”布柏西再次插嘴说道，并伸手揽住琴娜的肩膀。“我已经说服琴娜答应嫁给我。”

　　琴娜拼命地将身体缩离布柏西的臂弯，但心里很清楚伤害已经造成。“爵爷，这不是真的！”

　　布柏西以责备的神情望着她，“琴娜，一个钟头前，你令我相信，我至少还有儿分希望。”他将视线转向侯爵，“女性真是一种天生矛盾的动物，但是，我们男人却无法不爱她们。你说对不对，侯爵？”

　　麦斯没有回答。

　　“我一定会回来。”琴娜默默的以唇形说出这句话，她的双手紧握，连指节都泛成白色。

　　麦斯脸上的表情已不是琴娜用任何字眼所能形容的，其间掺杂愤怒、难受，沮丧，以及迷惑。

　　“布伯爵，我相信她迟早会给你一个答案。”麦斯的声音里完全不带任何感情，“我一心想娶某位小姐为妻，但至今仍在等待她的答覆。”

　　琴娜并没有感觉到自己在哭，直到泪水沿着面颊滑落时，她才知道自己有多伤心。麦斯选在这个时候转身离去，她本想追去，但布柏西却抓住她的手迫使她留在原地。琴娜不知该如何是好，只得眼睁睁地目送麦斯离去。

　　她闭上眼睛，为着自己令心爱之人痛苦而羞惭不已。她已将两人最后一次的对话想过千百遍，多希望能改变其中的语句、次序，以及结果。琴娜多希望自己的反应够快、希望自己已有心理准备要面对他、希望自己在被布柏西找上之前便向麦斯倾吐爱意……

　　不，还是目前这样比较好。只要她再说一次“我爱你”，麦斯铁定不会放她离开。然而，离开麦斯却是她生平做过最痛苦的事。

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　　与布柏西返回伦敦的途中，他俩几乎没有交谈。布柏西并没有乘机占她便宜，反而一直很有礼貌地对待她。他一路上多半的时间都在沉思，令琴娜不禁担心，他是否已看穿她根本无意嫁给他？关于秦麦斯的事，他只提出过一个问题，便是琴娜和侯爵熟不熟。琴娜据实回答，声称时隔九年后再相遇，她甚至没有认出他。布柏西对这个答覆似乎很满意。但是，琴娜仍感不安。

　　他们于昨天晚上抵达伦敦。仆人替他们搬运行李，管家则将卧室里的壁炉生起火。他俩因而被单独留在伯爵府的前廊上。布柏西露出三天以来第一个笑容，并伸手碰她的脸颊，“你今晚好好休息，我们明天再谈未来的计画。”他靠向前加上一句，“亲爱的，别担心。新婚之夜时，我们便以摧毁我们那个小秘密的证据做为庆祝的方式。”

　　琴娜从骨子里觉得事情相当不对劲。布柏西紧称她的丈夫是中毒身亡。但是，是谁下的毒？目的何在？哈利死后，爵位由布柏西继承。如果下毒之人是他，现在又为什么要反咬琴娜一口？愈接近伦敦，琴娜便愈为深信，这一切问题的答案，都可以在伯爵府里找到。

　　布柏西并不爱她，这一点，琴娜有十足的把握。他所想要的，只不过是占有她，将她视为禁脔。然而，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。她在麦斯怀里度过一夜之后，根本不可能容许另外的男人碰她，甚至连亲吻都不行。

　　“喔，麦斯。”她悄声说道，“请你再忍耐一阵子，相信我，对我要有信心，我很快便会回到你身边。”

　　琴娜没有别的选择，在未来的几天中，她必须坚强起来，去查出谋杀一事究竟是真？还是假？如果真有此事，她必须设法找出元凶，洗刷自己的嫌疑。琴娜相信，这一连串事件的关键，便在老夫人身上。

　　她扯动叫人铃。一名女仆敲门进来时，琴娜已经梳洗完毕，并且穿上睡袍。

　　“早安。”她向端着餐盘的女仆说道。“老夫人醒来之后，我想立刻去见她，麻烦你务必记得告诉她。”

　　“喔，夫人，他们没有告诉你吗？”

　　琴娜只觉一阵凉意袭上心头，“告诉我什么？”

　　“喔，夫人，两天前，老夫人病情转危，医生说她恐怕撑不过这个星期。”

　　“她的神智清醒吗？”

　　“夫人，我不知道。有一名特别护士在负责照顾老夫人，她不准下人进去。连平常与老夫人作伴的廉小姐也被辞退了。最近，进出伯爵府的人，只有医生和布伯爵。”

　　“我明白了。”琴娜假装正在把玩手中的梳子，“老夫人访客的名单，是由谁来决定的呢？”

　　“是护士小姐。夫人，她可真是一位女暴君呢！”说到这里，小女孩忽觉失言，连忙以手捂自己的嘴，“对不起，夫人！”

　　“没关系，你去下吧。”琴娜和颜悦色地说道。

　　小女孩迅速地转身离去。

　　用过早餐后，她很快地换好衣服，准备前去探视病中的老夫人。来到紧闭的门扉前，她听见屋里有人在谈话。琴娜鼓起勇气轻轻一敲门，声音顿时消失。一会儿之后，房门被人从里面拉开一条缝，“什么事？”

　　对方说话的语调十分客气，令琴娜不由得端出女主人的架子。“我是安斯白瑞伯爵夫人，想过来看看我的婆婆。”

　　令她无比震惊的是、门里的女子丝毫没有让步的意思。“你今天不能见她！”

　　眼见对方便要关上门，琴娜连忙一脚踩在门槛上。“我再说一遍，我是安斯白瑞夫人，这是我的家，你若是再不讲理，五分钟之内我便可以将你赶出去。”

　　对方仅稍静默几秒钟便立刻说道，“我应伯爵本人之请而来，只有他才能开除我。”

　　“可别太乐观。”琴娜气呼呼地说道，但仍旧将脚收回来。“吃过午饭后，还得会再来；届时，我希望能进去看望我的婆婆、”话一说完，她便飞快地转身走开。

　　来到小客厅，她扯动唤人铃，一名仆役立刻出现。“把马车开到门前，我要出去。”

　　“很抱歉，夫人，布相爵交代过，他不在时，任何人都不可以离开这栋屋子。”

　　“胡说八道。”琴娜说，“这栋房子，以及这屋里的每一样东西都属于我：这个意思是说，你为我工作；所以，立刻照我的吩咐去做。”

　　“对不起，夫人；但是，我上个星期才被布柏爵录用。”

　　琴娜这才想到，自己并不认得替她送早餐来的那名女仆；事实上，在所接触过的下人之中，她没有看见任何一张熟悉的脸。

　　“莫非所有的仆佣人全换了人？”

　　“不是的，夫人，只有总管和男性仆役。”

　　琴娜心中暗忖，布柏西更换的全是男性仆役，因为男人力气较大，可以轻易地便制住女人。这个念头令琴娜不禁有一种心惊胆战的感觉，但她可不愿意让别人知道。

　　“算了，我捎个信回绝今天早上的一项邀请便是。”这虽是谎言，但对方却未必知晓。“我总还有寄信的权利吧！”

　　“是的，夫人。”

　　琴娜从身边的书桌取出纸笔在后坐下来写了一张短给银行里替处理事情的人，请他立刻来一趟。她将信封以热蜡封妥后交给那名朴役，“信封上有地址，马上派人送去，我急着等回音，收到之后立刻送上来给我。”

　　“是，夫人。”那人将信接过去。

　　然而，琴娜却略感不安，因为对方连信封都没瞧一眼，令她不免怀疑这封信是否真能送到收件人的手上？琴娜踱到窗边眺望门外繁忙的市街，心里却担优着自己是不是已经步了陷阱？

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　　自琴娜离去迄今已有四天，麦斯藉着矿场的事使自己忙碌不已。他刚从矿坑出来，据探勘人员表示，此矿蕴藏丰富，只需少许投资便可动工开采，麦斯因而令他放手去做。

　　他独自一人走在宽阔的草原上，伸手自口袋里掏出一张短条。琴娜利用在途中暂停用餐的机会，央求客栈里的一位男士替她递交这封信，它在琴娜走后的第二天早上送抵布拉德园。信中的内容简洁且不带任何情感，但麦斯却无比珍惜上面的每一个字，因为它们全是琴娜亲手所写。

　　爵爷：

　　我必须勇敢面对自己的过去，请不要跟着我。你曾经问过，要怎么做才能弥补过去的错误。现在便是你表现的机会——请相信我。

　　娜

　　尽管麦斯还有许多疑问未曾得到答案，对布柏西存有不少怀疑；但是，他相信琴娜，相信她深爱着他。然而，他每天和自已挣扎，耐心一点一滴地被磨去。他吃不好、睡不稳，只因让琴娜离开自己是他一生中作过最困难的决定。事实上，他怀疑自己对这项决定还能坚持多久。

　　只要能多接近琴娜几分，他便已感到心满意足。因此，他搬进琴娜的小木屋里，感觉上两人之间的距离又拉近许多。麦斯认为，琴娜回来时，一定会先到小屋，他因此要在这里守候。

　　“两个星期！”麦斯气鼓鼓地说道，“该死的琴娜，我给你两个星期的时间，届时你若还没回来，我一定要赶到伦敦去，亲手料理那个横亘在你我之间的男人。”

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　　琴娜怀着忐忑不安的心情走进老夫人的卧室。三天以来，她一直未曾获准进入，新任伯爵交代，老夫人若是见到自己一心憎恨的儿媳，只怕病情会更加恶化。因此，连医生都不敢擅自违抗伯爵的吩咐。然而，布柏西今晚外出，再没有人能阻挡琴娜。

　　她等到护士小姐离开之后才悄悄来到门前；很幸运地，门一推就开，而且屋里没有别的仆佣。琴娜踮着脚尖来到老夫人的床边，只见她脸上毫无一丝血色。

　　老夫人忽然睁开双眼。

　　“是你！”她说道，“你居然敢回来！该死的，靠近一点！”

　　琴娜依言上前几步。

　　老夫人将她上下打量几眼，“丫头，你变了！眼睛里的神情和以往大不相同，是谁令你产生如此的改变？”老天人忽然突如其来地干笑几声，“你遇上一个男人，对不对？”

　　琴娜勇敢地迎视她的目光，“我一直住在丹佛夏的木屋中。其实，你早已知道，对吗？”

　　“我知道关于你的每件事！”老夫人回答道，嘴角并浮出一抹浅浅的笑意。“曾经，我知道所有的事！甚至连这屋里躲着几支老鼠都一清二楚，任何事都逃不过我的眼睛，从来没有人敢违抗的意思，直到……”

　　她突然一把抓住琴娜的手腕，力气竟还出奇的大。“你！你是我那个出身贫寒的儿媳妇，对不对？”

　　“是的。”琴娜疼得直皱眉。

　　“你来这里做什么？来看笑话是不是？”老夫人喘着气说道，情绪显得很激动。

　　“老夫人，我回来不是因为害怕、生气，或是想伤害你。”琴娜平静地回答说。

　　“谎言！谎言！全是谎言了！”

　　老夫人突然一松手，同时重新躺回枕头上，目光望向天花板。“她自以为年轻、漂亮，以为可以将他从我身边抢走。但是，她错了！我告诉他，这个女人只不过是是一介村妇，没有家世！也没有背景！徒然具备一副妖娆的身材！但是，他却把的话当成耳边风，竟然把她娶进门！”

　　琴娜一动也不动地站着，心头那根弦却崩得好紧。

　　“哈利说，他不想娶一位门当户对的女子为妻，免得婚后得带她穿梭于各种无聊的宴会之问。所以，他选择这个出身修道院的小丫头为妻，以便他能将她带到乡下生儿育女，而他自己则留在城里继续享受人生。在他眼中，丫头属于他，如同一个默默听话的婢女。”

　　老夫人似乎全然不知床边站着另外一个人，她以指尖频频戳弄床单。“但是，哈利却上了她的当，她才不是什么温驯听话的小绵羊！她的那双眼睛，简直就和巫婆一样！她冷眼旁观，处心积虑要知道我们的各种秘密。我恨她！恨她！我一定要阻止这桩婚事，以免铸成大错！”

　　仿佛室内突然变冷似的，老夫人伸手将被单拉至下巴处，“我应该害死她！”

　　“害死？”琴娜喃喃重复道，“为什么？”

　　“我看见过哈利的眼神，”老夫人自顾自地继续说道，“他身上透露着一股神秘的气息，连布柏西也注意到这种新的转变。我怀疑哈利在玩某种花样，而这个小丫头只不过是他手中的一枚棋子。但是，他却不肯告诉我实情。”

　　说到这里，老夫人咧嘴一笑，“不过，为着新娘子的事，他还是不得不来请教我。他说那丫头怕他，甚至不肯和他接吻。我告诉哈利，他需要给小丫头时间去适应周遭的环境，然后两人才能开始过正常夫妻的生活。我这么做，是希望也许能藉机说服哈利甩掉她。”

　　突然，老夫人的脸皱成一团，使她看上去像是已有一百多岁，“我怎么会知道他居然在一个礼拜不到的时间里内心脏病发而身亡？”

　　琴娜弯下腰，“你确定伯爵是死于心脏病？没有别的原因？”

　　她混浊的双眸露出茫然的神情，“当然有。他背叛了我，我是他亲生母亲啊！他竟然更改遗嘱，把所有的财产全部留给那个小贱人！哈利一死，小贱货成为我家的主人。这是我的家！所有的财产全落人一个村妇的手里。太迟了！哈利已经死了！太迟了！呜……喔，不！不！”

　　这突如其来的哀号令琴娜之一惊，她正想伸手去轻触老夫人，后者却猛地转过头，两眼瞪着琴娜，“是你！你害死了他！”

　　琴娜顿时倒退几步。难道，布柏西已将心中的怀疑告知老夫人？琴娜还未问出口，老夫人的注意力己然移向别处，只见她望向天花板，眼神显得相当呆滞。不一会儿，她疲累地闭上双眸。

　　琴娜至此才深刻体会到疾病对老夫人所造成的影响。此刻，她只是一名可怜而寂寞的老妇人。琴娜正待转身离去，老夫人却在此时睁开眼睛，“谁在这里？”

　　琴娜走回床边并弯下腰，让烛光照亮自己的脸。“是我，老夫人。”

　　老夫人来来回回看了她几眼，“你是谁？我认识你吗？不，我应该不认识。但是——我当然认得你！”她双眸直瞪，“你是我儿子的寡妇，故意回来看我的笑话。”

　　“我不是来看笑话，”琴娜柔声说道，“而是来妥协。”

　　“妥协？”她尖锐地说道，“我为什么要妥协？我恨你，彻彻底底地恨你！我们之间根本不可能妥协！”她的嘴角浮起一抹阴森的笑意，“要我妥协便等于杀了我。等我身体好一点之后，我便会要你好看，我要亲手把你那双巫婆的眼珠子挖出来！”

　　琴娜听见她说出如此歹毒的话，不禁连连倒退好几步。很显然的，老夫人恨她至深，而且根本不可能改变。就算她与世长辞，也会带着这份恨意躺进棺材里。

　　“我们来谈谈布柏西伯爵。”琴娜没头没脑地冒出这么一句，“有关我是否应该归还遗产一事，他是不是也有发表意见的权利？”

　　“宣读遗嘱时，那小子根本醉得不省人事。”老夫人冷冷一笑，“哈利说过，那个小杂种不配当安斯白瑞伯爵。他之所以更改遗嘱，便是为着要惩罚柏西。如今，小杂种徒然拥有一个头衔，手里却一文不名。”

　　这个消息令琴娜颇为震惊，她因而更加贴近老夫人的脸问道，“你这是什么意思？布伯爵除了头衔之外，难道没有继承为数可观的遗产？”

　　如潮水般的泪水突然自老夫人的眼中涌出，“我的……儿子！柏西以为我不知道！其实，我很清楚。”老夫人愈说愈激动。

　　“老夫人，你知道什么？”琴娜在她身边轻声问道。

　　她拚命摇头，“不能说，不能让他起疑。我老了、病了，但依然能打败他！”说到这里，她忽然拱起身子，眼珠子几乎要突出眼眶之外。张着口，但她却发不出一点声音。

　　琴娜连忙扯动叫人铃。但老夫人却在此时有如泄了气的球颓然地跌回床上，两眼依然圆睁，眼神依然呆滞。

　　不一会儿，布柏西匆匆推门而入，身后跟着那名护士。“发生什么事？”他高声问道。

　　琴娜毫无惧意地转身面对他，“老夫人昏过去了。”

　　护士冲到床边，掀开被单，将耳杂贴在老夫人胸前。“她还在呼吸。”护士说道，“但是气息相当微弱，最好是请医生来一趟。”

　　“那么就快去呀。”柏西一面说，一面朝琴娜招招手。

　　琴娜回头望一眼老夫人僵直的身躯，然后极不情愿地跟在柏西身后来到走廊上。

　　柏西将她拉到一边，嘴角有着一抹诡异的笑容。“你和老夫人谈过话吗？从你的眼神看起来，你们谈过了。她告诉你什么？”他用力抓住琴娜的手臂，“她说过些什么？”

　　琴娜冷冷地看着他，“立刻放开我。”

　　他脸上的笑意有些僵硬，但仍旧松开了手。’那是当然，亲爱的表嫂。你惹得她心情很不好，对不对？说不定，你这么做正好帮了我一个大忙。我们下楼去吧，晚餐已经准备好了。”

　　“我不饿。”琴娜瞧一眼他浑身奢华的装束，“我听说你要出去赴宴。”

　　他的笑意更削减几分，“所以你就不顾我的吩咐闯进她房里？我刚才是出去了，但是，因为想你，所以又回来了。”他轻轻摸一下琴娜的臂膀，“下楼来陪陪我，我们已经有好几天没在一起。身边少了你，我真是分分秒秒都坐立难安。”

　　他的这一番甜言蜜语，直教琴娜听得寒毛倒竖但是，琴娜还是跟着他来到楼下，以免柏西因此生疑。此外，她需要时间思考一些事情。

　　晚餐桌上，两人都没有说话。饭后，两人手中各自端着一杯酒。柏西直到此时才打破沉默，“琴娜，我们必须把日期敲定。”

　　琴娜隔着长型餐桌朝他望去，“什么日期？”

　　“结婚的日期啊。”他笑着说道。

　　琴娜意识到他已经喝了不少酒。“结婚一事根本是不可能的。”她故意停顿了半响，见他脸上的笑意消失殆尽后才继续说道，“老夫人病情危急，而我还在服丧之中，我们应该起码在一年之后才谈结婚的事，否则只怕会引起别人的闭言闭语。”

　　令琴娜万分意外的是，柏西竟然只是简单地回答说，“亲爱的，你说的也许有理；我们也许应该再等一阵子才举行正式的婚礼。但是，你应该很清楚我对你的感情。”此时，他眼中渐渐浮现出一团情欲之火。“我可没办法等到一年后才和你上床。”

　　琴娜垂下眼睑，希望对方以为她害羞。“爵爷，请你替我想一想，我需要时间来认识你。”

　　这个答覆似乎令他很满意。柏西咯咯笑着说道，“琴娜，时问不是问题，但却不能太久。我一定会倾囊相授，当我们结婚那一天，你将会是全英国功夫最棒的新娘。”

　　琴娜没有说话，怕的是自己会泄漏心中的想法。从老夫人那里，她已获得一些蛛丝马迹。利用晚餐的时间，她思前想后，终于为谜团找到答案。布柏西为着能继承爵位因而害死自己的表兄。几天前，汤学比拿文件要她签字时，琴娜曾惊讶于伯爵家产的丰富。如今，她总算明白，伯爵定是在遗嘱中指明将一切未经设定抵押的财产全部留给琴娜；柏西除了爵位之外，几乎没有分配到什么财产。只要将琴娜娶到手，财产便全成为他的……届时，琴娜相信自己势必也会遭到他的毒手。

　　她站起身，“爵爷，我有点疲倦，原谅我先行告退。”

　　餐厅的门突然被人用力推开，“她死了！老夫人死了！”护士小姐喊道。

　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　　琴娜和衣躺在床上。

　　老夫人的丧礼于午后在雨中完成，琴娜从头到尾都没有掀起厚重的面纱。仪式过后，她伪称头疼回到房里，耳边仍可听见楼下宾客的嘈杂声。时间还不到八点，琴娜必须耐心等下去。

　　藉着寻找鞋油的机会，她从佣人房里愉得一把万能钥匙。琴娜不打算携带太多行李，况且，手边仅有十镑现金，根本请不起马车送她回丹佛夏。她阻止自己去想未来的路是何其艰险，眼前的当务之急，便是她必须逃出去。留在此地，她不仅是囚犯，而且还有可能有性命之优。自那夜从老夫人房里出来之后，支撑琴娜继续奋斗下去的唯一力量，便是她知道伊凡康侯爵还在等着她。

　　两人再度相见时，琴娜不会在乎他说什么，也不在乎他是否生气，或是以言词讥讽她。因为，琴娜明白，自己已毫无保留地爱上他。只要麦斯还肯接受她，琴娜不会提出任何要求，她愿意回到他的怀里。麦斯只需轻轻一吻，便能治愈她所有的痛苦和创伤。

　　耳边突然传来由远而近有马车声，琴娜连忙起身掀开窗帘一角向外眺望。只见铁门外停着一辆豪华马车和四名骑士。他们穿着制服，手里还有枪。车门开处，走下来一名身穿皇家司法官服装的男士。一看之下，琴娜立即明白这幕景象所代表的意义。这些人是来抓她的！

　　琴娜知道是谁告发她，除了布柏西，不会有第二人。莫非，他早已知道老夫人怀疑是他害死了哈利？所以，在老夫人还活着的时候，他一直没有表示哈利之死其实另有文章？相反地，他期盼藉由婚姻使得凌家的财富重回他的怀抱。

　　但是，如今老夫人已死，世上无人会怀疑他曾犯下令人发指的罪行；因此，他打消了娶表嫂为妻的念头。反正，琴娜百口莫辩，全伦敦不会有人相信她是无辜的。

　　琴娜匆匆离开窗边，抓起斗篷和钱包便穿过更衣室，从相邻的另一间卧室溜到走廊上。她原先便已将自己卧室的门自外反锁；现在，她再锁上这扇门。如此一来，她便可为自己多争得一点宝贵的时间。

　　躲在楼梯口的阴暗处，她看见司法官和两名士兵进入大厅，布柏西亦自酒吧间走出来，身后跟着一群前来吊唁的宾客。

　　“这是做什么？你们莫非不知道伯爵府正在办丧事？”

　　司法官脱下帽子，并未被布柏西咄咄逼人的语气所震慑。“爵爷，很抱歉前来打扰你；但是，事情急迫，我们不能等。我今天来，是奉命逮捕府上的一名人士。”

　　“逮捕？”布柏西高声问道，“你们要逮捕谁？”

　　司法官看一眼手中的文件，然后提高声音宣布说，“有人检举安斯白瑞伯爵夫人凌卫琴娜触犯谋杀罪。”

　　厅内顿时响起一阵嗡嗡声，人人面露惊异之情。琴娜听见布柏西以清脆的嗓音说道，“这简直是胡闹！她杀了谁？检举人又是谁？”

　　“爵爷，事关机密，恕难奉告。”司法官以相当正式的口吻说道，“伯爵夫人被控谋杀，而她杀害的对象，便是前不久才去世的安斯白瑞伯爵，也就是她的丈夫。”

　　一听完这几个字，琴娜立刻转身从平常供佣人使用的楼梯来到屋后，耳边并还听见一大群人冲上大厅楼梯的声音。她以钥匙打开后门，接着便在街上拔足狂奔。原先，她以为自己只是逃离布柏西的掌握；此刻她却知道，自己今夜的行动实际上等于是逃命。

　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　　由于刻意绕道，琴娜花费整整一个星期才回到丹佛夏；行程中的最后两天，她手边的旅费已然用罄，不但没钱搭车，更没钱吃饭住店。琴娜于是坐在一辆马车的车顶，忍受风吹、日晒和雨淋；夜里，她藉着替客栈老板搬运燃换得借宿的地方。至于饥饿，她以拚命晚口来抵当。

　　薄暮时分，她下车朝布拉德园方向步行。约莫一英晨里之后，她感觉到胸口愈来愈愈痛，喉咙和肺里似乎有火正在燃烧。雨丝顺着双滑进她的衣服里，每走一步，脚底便传来摩擦的疼痛。

　　夜幕笼罩大地，雨势稍歇。琴娜在一片漆黑中，根本看不清四周的景物。又过了一个小时，她才奇迹似地看见远处有一缕金色的光辉，布拉德园的形影映着秋日的天空，显得比白书时更为黝暗和庄严。

　　眼看着安全已在唾手可得之处，但她的双脚却比铅锤还重，浑身的肌肉已酸疼得近乎麻木。她强迫自己朝灯火处前进，途中不知跌倒过多少次，多少粗糙的石粒陷进她的膝头和掌心。琴娜一会儿哭、一会儿笑，每一次呼吸都在提醒着她，肺部可能已经有问题了。

　　历尽千辛万苦，她总算来到布拉德园的大门前。琴娜连站立的力气都没有，只好靠在紫杉树上等人来开门。然而，整栋屋子静得出奇，除了大厅中传来几许闪动的光亮，其他地方全是漆黑一片。

　　琴娜一边喘着气，一边在黑暗中等着，同时还得勉强压抑难受的咳嗽。不知过了多久，她逐渐察觉到花园中有光线传过来，而且还有悠扬的音乐声，琴娜非常确定自己听见有人正以弦乐器演秦着小步舞曲。

　　乐声悦耳而充满欢乐，琴娜不由得举步朝花园边走去，并探头朝里张望，只见园中正有一对男女翩翩起舞。他们不但舞步特殊，连穿着也和琴娜平素所见的人大不相同。她从两人的服装和容貌上立即认出他们是谁；因为，这两人的画像便挂在布拉德园的大厅进门处。更有甚者，这位女士正是那日在降神会上琴娜所见到的鬼魂。琴娜并不觉得意外、害怕，犹豫，她展开双臂冲向门口，“救救我！求求你们救救我！”

　　琴娜未曾察觉脚下踩到一颗六色明艳却柔和的光晕。一转眼，她已倒在地上。琴娜将脸颊贴向冰凉的石板地面，闭上双眼，她看见麦斯麦那张含笑的脸。

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　　“她死了吗？”夫人问道。

　　“死人不会流血。”将军不耐烦地说道。他抱起琴娜，并拭去她脸颊上的血迹。“夫人，站开一点，你把光线都挡住了。”

　　夫人随即挪开几步。“你早知道她要回来！所以才会在离开将近两个星期后，单单挑上今天晚上来到这座花园，对不对？你为何不早点告诉我呢？”

　　十分欣赏的神情将她上下打量几眼，“压抑过久，反而使肠胃奇佳。既然你以如此热情的方式表达欢迎之意，身为绅士的我，又怎么好扫你的兴呢？总而言之，夫人，我压根儿忘了这件事。而且，我并不知道她会在今晚回来，更不知道她会以如此戏剧化的方式回来。”他低头望一眼怀中半昏迷的女郎，“她差一点害自己丧了命。”

　　夫人轻触琴娜的脸颊，神情顿时紧张不已。“天啊，她在发高烧呢！她究竟出了什么事？”

　　将军气鼓鼓地说道，“你已不再从钥匙孔偷听了吗？昨天，那名士兵来的时候，你在哪里？这丫头因为谋杀亲夫的罪名被逮捕。”

　　“噢，原来是这件事。”她耸耸肩，“麦斯自会有办法摆平此事。”

　　将军忽然一皱眉，“对了，他去哪里了？”

　　这时，琴娜突然咳起来，声音里的痛苦连这一对鬼魂听了都觉得于心不忍。他俩合力扶起琴娜，让她能稍稍喘口气，一阵急咳过后，她筋疲力竭地倒回将军怀中。

　　“我们得将屋里的人弄醒！”夫人说道，“我去设法让仆役到花园来，以便他能发现这个孩子。”

　　将军摇摇头，“你若是那么做，她铁定会被捕。不，我们必须等到麦斯回来。这孩子究竟跑到哪里去了？”

　　夫人没有回答。她为着将军的故意冷漠而情绪低落，因此常常一个人在花园中逗留好几个小时，根本未曾留意屋子里所发生的事情。“为了麦斯，我们必须救她，以便她能活着，并好好地去爱麦斯，你我也才能长相厮守。你怕被传染喉头炎吗，将军？”

　　“如果出手救她，我们必须担负极大的风险。”他以警告的口吻说道，“她若断气，我们说不定会连鬼魂也做不成。”

　　“所以她非活下来不可。”她以甜腻而温柔的口吻说道，“将军，快将她救活！”

　　他气呼呼地咒骂一声，“你实在真过分！”接着，他又无可奈何地说道，“好吧，你对治病一事懂得多少？”

　　“虽然不多，但应该还算够。”她轻蹙双眉，“啊哈，我想起来一种可以帮助她退烧的方法。”她兴奋地叙述着这个方法需要哪些药材。

　　“等你将所有的材料都搜集好，只怕已是一个星期以后的事。你快去厨房找找看；夫人，动作要快！”

　　夫人连忙照着他的话去做。将军抱起琴娜，举步跟在夫人身后朝主屋后面的墙壁走去，却发现琴娜的身体无法穿过那足足有四尺厚的石墙。

　　“我真是老胡涂了！”他嘀咕着，然后转个身，和正常人类一样利用门扉进入屋内。

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　　吸气！该死的你，快吸呀！

　　琴娜张开眼，发现自己正望着一张陌生的脸；对方似乎很生气，琴娜不禁有些害怕。

　　“我是不是和你一样已经死了？”她忍住喉头的疼痛轻声问道。

　　他没有回答。琴娜这才发觉，自己说话的声音简直有如蚊纳。此时，一阵恼人的咳嗽突然袭来，逼得琴娜不但无法呼吸，甚至连喉咙也如同着火般的难受。她缓缓闭上双眼，只觉眼前一团火红，而且身体愈来愈轻。

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　　将军，她会死吗？

　　天杀的，当然不会！麦斯经过长时间的考虑才决定选择这个女孩，我可不想多事地为他另外找一个。

　　可是，她病得不轻啊！

　　该死，夫人！把你那张哭丧的脸拿开！我说，她一定可以活下去！

　　琴娜感觉到有人将她抱起，并强迫她张嘴喝下一种温暖的液体。此人有时甜言蜜语地哄着她，有时却又破口大骂。时间一分一秒地过去，交替出现的几度半昏迷之后，她坠入一连串的梦境之中。

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　　她在法庭之中，已经被判刑问绞。麦斯也在场，脸上布满痛苦的神情。琴娜不愿被他目睹自己的屈辱，她大声呼叫要麦斯离开，但他却仍然留在原地。吊索在风中摇摆，琴娜知道那是为自己所设。麦斯再一次来到她身旁，鼓励她务必坚强起来，勇敢地和惊慌及恐惧作战。

　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　　琴娜喉间的绳索愈来愈紧，甚至已陷进她的肌肤里，令她根本无法呼吸。这时，他再度在她眼前出现，柔声安慰着她，并保证会将她带离痛苦、伤心孤寂。

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　　她尖叫、挣扎，但仍旧无法吸进一口空气。四周除了一望无垠的空间之外，什么也不存在。接着，一片巨大的黑幕自天而降，甚至连梦境亦无法穿过它。

　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　　琴娜不只一次想放弃呼吸，然而，窒息的痛苦却愈来愈糟。她觉得自己似乎已沉入水中，说不定会和父母当年一样溺水而亡。她张口尖叫，但却没有一点声音。接着，一双强而有力的手从后面伸过来将她抱住。

　　“我不想死！”她哽咽地喃喃说道，“麦斯在哪里？我一定要告诉他！在我死之前，我一定要告诉他！”

　　就在这时候，他那张英俊的脸孔出现在她眼前，眼神中所散发出来的温暖胜过千万支蜡烛。琴娜周身冰冷，但心头却有着一股暖意；因为，她满心爱着眼前的这个男人。

　　“麦斯！”她轻声唤道，不去理会开口说话所带来的疼痛。

　　你必须活下去，琴娜，我要你活下去，如此我俩才能永远地厮守在一起。

　　“永远厮守。”琴娜重复说道。她感觉到颊边有泪，但却不知是自己的、还是他的。“永远。”她再说一遍。“求求你，吻我。”

　　他的嘴唇清凉而柔滑，像是由丝缎裹里着的大理石。而且，在两人的唇接触之后，琴娜似乎可由他的呼吸之中得到空气。她感觉自己浑身都在放松、疼痛也渐渐减轻，连黑暗亦不复令人紧张害怕。有麦斯在她身边抱着她，琴娜一定可以活下去。

　　“我爱你。”一吻既毕，琴娜喃喃说道。

　　孩子，他也爱你。现在，亲爱的孩子，好好休息吧，你的麦斯会希望见到你健康又美丽。

　　不一会儿，有人将汤题轻顶她的双唇，琴娜顺从地张开口，只觉温热的汤汁缓缓流入她干渴的口中。

　　再多喝一点。

　　琴娜近乎机械化地照着这个声音的吩咐张口、吞咽。只要麦斯在她身边，琴娜愿意做任何事情。为了他，琴娜不能死。

　　现在已接近万圣节的开始，你莫非忘了这意味着什么吗？

　　没有，夫人，我没忘。今晚，烟火、喧闹、饮酒及演秦号角等事将一一登场。

　　亲爱的将军，也是一年之中唯一的一个晚上，我们能够以血肉之躯现身。

　　夫人，你毋需提醒我；命运之神自会安排一切。

　　我知道你担心那个女孩；我们能怎么做呢？

　　我们已经尽了力。夫人，现在你我必须走开，他们年轻人的事，不妨顺其自然吧！

　　琴娜在半睡半醒时，已经听惯这些声音，因此早已不去想究竟是谁在说话问题。此刻，她听出声音里有着急切的意味，令她不由得想看看他们，也想和他们说说话。然而，她张开眼睛时，却发现身边根本没有人，只有墙上的一根蜡烛正在发出微弱的光亮。

　　琴娜的心跳渐渐加快。他们一定就是布拉德园里的鬼魂！刚才她所听见的声音，是他们在说话吗？

　　此时，一股清风拂上她的面颊，令她忍不住落下泪来。她听见有个声音在说话，又轻、又柔，琴娜几乎不敢确定会不会只是自己在想而已。

　　千万不要气馁。

　　琴娜不清楚自己是睡、是醒；是生、是死；不过，她有着一股如释重负的感觉，并再度沉沉入睡。这一次，她没有作梦，也没有咳嗽。

　　ocr注：ocr的内容到这里就结束了，其他事项，请参见
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