“真不敢相信我竟然要护送一只猪去京洛斯庄园。”波文顿伯爵李瑞奇的话打断了芙蓉忧伤的沉思。

　　“对不起，你刚才说什么？”芙蓉问。

　　李瑞奇指着坐在她身旁的米迦。“猪应该是煮来吃，而不是养来宠的。”

　　“‘公主’是我的宠物。”米迦告诉他，然后用衣袖擦拭下巴。

　　瑞奇转开脸，好像受不了看到她弟弟。

　　芙蓉低眉垂眼地打量伯爵。他们兄妹俩都是金发绿眼、皮肤白哲，但在女人身上的美在男身上就显得懦弱。

　　“为什么马车颠簸得这么厉害？”芙蓉抱怨。

　　“因为我买不起最高级的马车，”瑞奇说，然后露出微笑。“但这种情况即将改变。”

　　“此话怎讲？”

　　“我有光明的前景。”

　　“我们赶了一个多小时的路，”芙蓉说。“马车颠得我想吐，我想要停下来溜溜腿。”瑞奇瞥向窗外。“圣亚邦森林就在前面，我们到那里休息。”十分钟后，瑞奇敲击车顶叫车夫停车。车夫在路边停下马车。瑞奇先下车，然后转身扶芙蓉和米迦下车。

　　“那丛树后面有一条河，”瑞奇一脸谄媚的笑容。“要不要去那里走走？”芙蓉点头，开始走向树丛。她不喜欢奴颜婢膝的波文顿伯爵，希望他会消失不见。如果伯爵是一条狗，他会趴在她的爵衔前摇尾乞怜。

　　河水看来清澈干净，芙蓉蹲在河边掬起河水往脸上泼。清凉的河水使她精神大振。

　　她站起来转过身去，发现伯爵离她只有几寸时，使她吃了一惊。“你要做——”瑞奇伸手抓向她的喉咙，但芙蓉用膝盖撞他的下体。趁他痛得弯下腰时，她跑向树丛。

　　回头看他是否追来时，她一不小心绊倒了。为了保护腹中胎儿，她用双手撑地来减低落地的冲击。

　　“米迦！”她在伯爵追到她身边时，高喊。

　　瑞奇跪下来跨在她身上，他掐住她的喉咙开始施压。

　　芙蓉用拳头不停揍他的脸，但他仍然不肯松手。她喘不过气来，感到自己越来越虚弱。

　　瑞奇突然尖叫一声歪向一侧，他伸手捂住脖子，鲜血从伤口一滴一滴地渗出来。

　　米迦握着匕首站在那里。他在伯爵身旁跪下，用匕首的尖端抵着伯爵的颈动脉。

　　“动就死！”米迦威胁。

　　“那个小鬼割伤了我。”瑞奇嚎叫，但不敢乱动。

　　芙蓉一边用力吸气，一边坐起来。她抽出自己的匕首抵着伯爵的脸。

　　“弟弟，谢谢你救了我的命。”芙蓉沙哑地说。“你是英雄。”

　　“不客气，姊。”米迦骄傲地咧嘴而笑。

　　“你哪来的匕首？”她问。

　　“登肯给的，他还教我如何使用。”米迦回答。“他说男人应该随时做好准备。”“登肯说得对极了。”

　　“现在该怎么办？”米迦问。

　　“把他的鼻子割下来喂‘公主’。”芙蓉说。

　　“没有那个必要。”一个声音从他们背后传来。

　　用匕首抵着伯爵的喉咙，芙蓉瞥向声音的来源。杰明站在那里，她松了口大气。思隆、欧亚当和麦约翰全站在他背后。塞斯和莱理也在那里。

　　亚当和约翰冲上前来把瑞奇压制在地上。亚当把瑞奇的双手反绑在背后，约翰拉他坐起来。

　　芙蓉面带笑容地转向丈夫。莱理上前扶她站起来，保护性地把她拉到他身边。“有没有受伤？”他问。

　　芙蓉摇头。“米迦救了我的命。”

　　“干得好，弟弟。”塞斯说，伸手搂住他的肩膀。

　　米迦骄傲地咧嘴而笑。“我是英雄。”芙蓉奇怪杰明为什么对她不理不睬。她在莱理的怀里转头看他和思隆与李瑞奇对质。

　　“我们知道你的诡计了。”思隆说。

　　“我不知道你在说什么。”瑞奇说。

　　“认罪吧，瑞奇。”杰明说。

　　“我无罪可认。”瑞奇坚持。

　　“让我来。”米迦说。众人还不及阻止，米迦已经跪在李瑞奇身旁用匕首抵着他的脸。

　　“从实招来，”米迦恐吓。“否则——”瑞奇不发一语。

　　米迦用匕首在瑞奇脸上划出一道血口子。

　　“叫那个小鬼滚开。”瑞奇叫道。

　　“快招，瑞奇。”杰明命令。

　　“你有没有雇用刺客杀害修宇？”思隆问。

　　“是修字自找死路的。”瑞奇回答。“他没有兴趣娶薇菱。”

　　“你企图暗杀我吗？”杰明问。

　　“你不该解除和薇菱的婚约。”瑞奇回答。

　　“你打算如何解释芙蓉的死？”杰明问。

　　“她原本是该掉进河里淹死的，”瑞奇回答。“而那个小鬼为了救她也一起淹死。”

　　“瑞奇，你会因此被吊死。”约翰说。

　　“你杀了我的哥哥又差点杀了我的妻子。”杰明厉声道，伸手抓住他的喉咙。“我应该现在就活活打死你，省了法庭一次绞刑。”

　　“吊死他太便宜他了。”亚当说。“等劳勃船长返回英国，他会把瑞奇弄到你的另一艘即将远扬的船上去。”

　　“好主意。”约翰说。“瑞奇将一辈子在海上当苦力。”

　　“我不去。”瑞奇喊。“我要把你们的罪行嚷嚷给全世界听。”

　　“恐怕不行。”思隆说，脱下领巾塞住瑞奇的嘴巴。

　　“就这样决定。”杰明同意。

        杰明转身走向芙蓉。她本来想投入他的怀抱，但莱理紧抓着她不放。


　　“我知道你撒谎是为了保护你的哥哥。”杰明说。“换作是我，我也会如此做。请原谅我对你的不信任。”

　　“换作是我，我也会往最坏的地方想。”芙蓉说，她凝视着他的黑眸，企图在其中找到一丝爱意。

　　“我仍然爱你。”莱理插嘴。“即使你怀着别的男人的孩子，我仍然愿意娶你。”芙蓉望着莱理的眼睛，在其中看到希望和爱。她转头望向面无表情的杰明，等他表态。

　　“随便你怎么做都行。”杰明说，然后转身走开。

　　望着丈夫的背影，芙蓉再度哽咽。他不爱她，即使必须放弃亲骨肉，他也愿意放她走。

　　芙蓉想要趴下来痛哭一场，但设法忍住了眼泪。她要等一个人时再来哭。让别人看到她的痛苦改变不了现状。她的丈夫要赶她回她生长的波士顿码头区。

　　四个小时后，在贝福旅舍的房间内，芙蓉泪流满面地拨弄着颈际上的十字架项链。她不会有最初和最后的爱。她从来没想到爱一个人出见然会如此痛苦。

　　听到房门打开，她抬头看到弟弟进来时，露出悲伤的微笑。

　　“你在哭什么？”米迦问。

　　芙蓉拍拍身边的床铺。米迦在她身旁坐下，她伸手揽住他的肩膀。“我爱公爵，但他不爱我。”她说。

　　“公爵爱你。”米迦说。“他中午告诉我的。”

　　“公爵爱我？”芙蓉惊讶地重复。

　　“他叫我不要告诉你。”米迦说。“哎呀，我有大麻烦了。”

　　“你想要留在英国吗？”芙蓉感到如释重负。

　　米迦点头。“我喜欢快乐的老英国。”

　　“你的匕首还在吗？”她问。

　　“英雄随时做好准备。”米迦拍拍靴子侧面。

　　“我们从仆人专用的楼梯溜下去。”芙蓉说，抱起睡在床尾的小猪。“明天公爵会告诉塞斯我们要留在英国。”她望进弟弟的蓝眸里。“你真的想要和我一起留下来吗？”

　　“姊，我们要永远在一起。”米迦把手放在她的臂膀上。

　　“没有你，我不知道我要怎么活下去。”她热泪盈眶地说。

　　“你现在又在哭什么？”他问。

　　“我在哭是因为你让我好快乐。”米迦用受不了的表情看她一眼。“女生最无聊了。”芙蓉露出微笑。“跟我来。”

　　“等一下！我们必须把床弄得让塞斯以为我们在睡觉。”米迦说。

　　芙蓉看到弟弟掀开被子把枕头直放，然后拉起被子完全盖住枕头。床铺看起来像有两个人躲在被窝里睡觉。

        芙蓉左手抱着小猪，右手比出一个噤声的手势。她打开房门往外瞧，走廊上空无一人。

　　她带着弟弟走向旅舍后方的仆人用楼梯，下楼穿过厨房，从后门离开旅舍。

　　芙蓉和米迦沿着坎辛顿街走到公园街，然后右转进入上溪街。

　　离开贝福旅舍约一个小时后，芙蓉和米迦站在石宅的前面。她犹豫了片刻，然后在勇气消失前冲上门阶敲门。

　　“欢迎回家，公爵夫人阁下。”班尼从门边退后，让路给她和她弟弟。

　　“米迦和我要留在英国。”芙蓉告诉总管。“公爵阁下在哪里？”

　　“公爵阁下有急事到码头去了。”班尼回答。

　　“别告诉他，我回来了。”她吩咐总管。“我想给他一个惊喜。”

　　“遵命，公爵夫人阁下。”芙蓉跟在弟弟后面爬上楼梯。抵达三楼时，她把“公主”交给他。确定他直接回他的房间后，她走进丈夫的房间，脱到只剩内衣，然后坐下来等待。

　　一个小时过去。

　　芙蓉打起瞌睡来。她打开窗户让凉爽的晚风徐徐吹进房里，然后回到椅子上继续等待。

　　听到开门声时，芙蓉警觉地坐直。杰明发现她在这里时会说什么？她又该对他说什么？

　　接着芙蓉知道了。她伸手从放在衣服堆上的刀鞘里抽出她的匕首。

　　杰明走进房间，没有点蜡烛就开始脱衣服，从房门口一路脱到敞开的窗户边。

　　芙蓉站在他背后，用匕首轻抵着他的颈背。“别动，否则我会刺穿你的喉咙。”她低声恐吓，重复她在他们初次见面时说的话。

　　“你想怎样？”杰明疲惫地问。

　　从他的声音里听出的痛苦令她心碎。他们两个是大傻瓜，自尊太强而不肯表白爱意。

　　“怎么样，芙蓉？”他听来不像爱着她，但她还是要试一试。除了把她送回贝福旅舍，他还能对她怎样？

　　“我要你爱我，像我爱你一样深。”她说，然后把匕首扔到地板上。

　　杰明如释重负地呻吟一声，转身把她拉进怀里，低头给她一个令她神魂颠倒的吻。

　　“我爱你。”杰明说，紧紧拥着她。“从第一眼看到你，我就爱你。”



　　“如果你爱我，为什么愿意让我回波士顿？”

　　“我以为你爱何莱理。”杰明说。“如果你肯费事看看结婚戒指内侧，你早就会知道我爱你了。”

　　“我看到戒指内侧刻了一排我看不懂的文字。”

　　“它们是法文，意思是‘献上我的心，请好好珍藏。’”芙蓉觉得她终于回家了。她替自己和弟弟找到了那个特别的庇护所。她把脸颊贴在他结实的胸膛上，他把下巴靠在她的头顶上。他们就这样紧紧相拥了好一会儿。

　　“阿尔法和亚米加，始与终。”芙蓉低声说，碰触他的十字架项链。“你是我最初、最后和唯一的爱。”

　　“驯服一个公爵的心是什么感觉？”他问。

　　芙蓉咧嘴一笑。“好极了。”杰明抬起她的下巴，用他所有的深情挚爱亲吻她。

　　-全文完-