史雅碧套上她深蓝色的羊毛外套时，父亲正好迈入她的办公室，告诉她：“雅碧，我有话跟你说！”

　　“爸，我正要出去，可以等我回来再说吗？”

　　“我只是要告诉你，夏先生打过电话来，他很欣赏我们提出的企画案，而且，愿意和我们签约合作！”

　　“太棒了！”雅碧那碧绿的眼眸中闪耀著兴奋。

　　“可都是你的功劳哦！我的宝贝女儿。这份出色的企画案，可是花了你不少心血研究出来的！”

　　“我只是觉得在他的各家分店作市场调查满有趣的！”

　　“其实有谁能不慑服在你那双美丽的眼睛之下，老老实实地表示他们的想法？所以，我们公司才能在众多竞争者中脱颖而出，这全部得归功於你这第一大功臣。”

　　“谢了，老爸，什么时候给我加薪啊？”

　　史先生对於女儿的淘气，慈祥地笑笑。“噢！夏先生唯一不赞成的是突出公司决策干部的形象，他思想保守。而且，他希望公众的注意力只集中在商店上面。”

　　“当然，我们会顾及到这一点，但是他们决策干部以及……”

　　“我的乖女儿，你不要说服我，”史先生插嘴，“你必须说服的人是夏先生！他希望和我们约个时间讨论。”

　　“正好，”雅碧道，“我有十足信心可以使他改变心意。”

　　“记住，他是属於保守派的企业家。”

　　“你的意思是？”

　　“别穿得太标新立异，还是规矩一点比较好！”

　　“遵命！”她看了一眼手表，“我得走了。”

　　“好吧，你这么急忙要去哪儿？”

　　“卡兰家。”

　　史先生听到他侄女的名字，惊讶道：“没想到你们之间还有联络。”

　　“我们是没什么联络，不过今天早四点她打电话来，要我过去一趟，语气很著急。”

　　“帮我问候她，并且告诉她，我们很想见她和孩子。他可是我跟你妈唯一的孙侄儿啊！我真搞不懂为什么她离我们远远的。”

　　“我想是自尊心作怪吧！她以前做过的傻事而无脸见人！”

　　史先生哼了声，“我到现在还搞不懂她怎？会嫁给那个没出息的家伙！从第一眼看到他，我就知道他是个麻烦。可是，卡兰一句也听不进去。”



　　雅碧开车经过伦敦时，想到父亲对杰夫的形容词，不禁笑了起来－－真是再贴切不过了。英俊又迷人的杰夫，轻易地掳获了卡兰表妹的芳心。那时她才19岁，对於雅碧父母的劝告，充耳不闻。卡兰10岁那年，父母亲在一场火车意外中丧生，雅碧的父母收养了卡兰。

　　他们结婚後搬到爱丁堡去住，第一年，她的来信总是洋溢著欢欣之情，尤其是当她宣布已怀孕的消息，字里行间更是充满喜悦。然而，频繁的信件逐渐由简短的卡片问候代替，几个月后，音讯全无。

　　後来，卡兰终於来了一次电话，说她生了一个男孩，但杰夫却早已经离开她，并拿走了他们银行帐户内大部份的钱，那些钱都是卡兰父母留给她的遗产。史先生夫妇听到这消息吓坏了，赶紧提供经济支援，雅碧并表示要去爱丁堡助她度过难关。但是卡兰拒绝了他们的好意，她说她近期将返回伦敦，届时会通知他们。

　　几个月之後，卡兰才来电说她现在住在伦敦南区，也找到一份收入不错的兼职工作，房东太太还帮她照顾孩子。她答应会带著孩子来看他们。

　　卡兰果然遵守诺言前来探望他们，她的瘦削和忧愁，深深地刺痛著史先生夫妇的心，但是，她还是婉言拒绝了一切的支援，坚称她过得很好。

　　自从那次以后，就一直没有卡兰的消息，所以当她打电话来，再加上她那哀哀恳求的语气，雅碧著实吓了一跳，顾不得下午和客户的会议，忧心忡忡地赶了过来。

　　雅碧按著地址找到她住的地方，发现她竟是住在脏而又破的一栋破房子时，不禁感到胆颤心惊。

　　按铃後，雅碧推开简陋的大门，爬上三段长长的楼梯到顶楼，卡兰就站在那儿迎接她。雅碧紧紧地抱住卡兰，她的外表，使雅碧惊愕得说不出话来。从前皮肤白暂而且身材纤细的卡兰，现在却面色灰白并憔悴枯槁；她那一头和雅碧相仿的亮丽金红色头发，如今却黯淡而全无光泽。

　　她们除了发色和身高相同－－均是五尺七寸高－－之外，没有其他的共同处。卡兰是个典型的美人胚子，而雅碧的五官不如卡兰美，依传统世俗的标准，称不上是个美人，然而却是全身上下都散发著独特气质。因此，她比卡兰更能吸引男人的目光。她那微翘的鼻梁，长满了雀斑。碧绿眼睛更加明亮，她那光滑细致的肌肤，曾被众多爱慕者比喻做“曙光乍现的明亮天空”，就如珍珠般地圆润柔软，吹弹欲破。

　　“好高兴能看到你！”雅碧道，“孩子呢？”

　　“谢天谢地，他刚睡。”卡兰拉著她进入那间既小又简陋的客厅。“他得了重感冒，昨晚我几乎没合眼。我怕把他吵醒，所以就不带你去看他了。”

　　“可怜的小宝贝。”雅碧怜惜地说，“没关系，下次会见到他的，你们过得好吗？”

　　“先喝杯茶吧！”

　　雅碧看著表妹走到角落　一个小得不能再小的水槽边，把电热壶开关打开，不禁一阵心酸。三年前这个美丽女孩的甜美笑容和自信的步伐，已消失无踪。取而代之的是一具了无生意的躯壳，有黑眼圈和勉强挤出的一丝苦笑。客厅内少数的几件廉价家具、破旧的地毯和褴褛的窗帘，更加说明了生活的清苦。雅碧知道，除非是卡兰已走投无路，迫切地需要要帮助，不然，她是不会让家人知道她住在这种地方。

　　雅碧急著想知道到底发生了什么事，卡兰递给她一杯茶，并在旁边老旧的沙发坐下，“满棘手的，实在找不到别人帮忙。平常帮我照顾查理的房东－－威尔逊太太，她得了流行性感冒，可是今晚我需要要有人帮我照顾查理。”

　　雅碧不敢相信自己的耳朵，“你是说你要出去，放下生病的小孩不管？”

　　“当然不想这样！可是我别无选择，如果我不上班，就会被炒鱿鱼的！”

　　“上班？”

　　“不然你以为我需要要你的帮忙干嘛？好让我去约会吗？”卡兰深褐色的一双大眼睛充满了泪水，再也无法自制地泫然欲泣。

　　雅碧怜惜地握住她的手，“我想你的老板一定能谅解你的处境。”

　　“他不是那种会为员工著想的人，他会开除我的。”

　　“只因为你请一个晚上的假就会开除你？你到底在从事什么工作？”

　　她的表妹盯著地毯，然後极不情愿地抬起头说道，“我在小猫咪俱乐部当猫女郎。”

　　“什么？”

　　“其实那并不像传闻中那样糟糕！”

　　“开玩笑！有一次我跟一位客户去那儿，实在令人恶心透了。那些色眯眯的男人－－天啊！兰儿，你怎么可以？”

　　“我没有别的办法啊！它的待遇相当优厚，而且，我需要要钱。”

　　“可是你告诉我们，杰夫在扶养你和孩子！”雅碧生气地说道。

　　“我承认那是谎言，因为我为自己所做的傻事感到羞愧。而且，我认为自己可以应付得来，我也做到了。直到今天，又碰到威尔逊太太也生病……”

　　“你那时实在不该拒绝我父母亲的帮助。”

　　“我赚的钱维持我们的生活，绰绰有馀。那儿小费很多。”

　　“想也知道！”

　　“我没有让任何一位客人对我动手动脚，真的没有。我们只是聊聊天而已。”

　　“我也是这么想。”雅碧马上皱面，“只是，我一想到他们色眯眯地品头论足，就让我血液沸腾！我担心你的自尊心受到伤害，而且……”

　　“我也在乎我的自尊。”卡兰轻拭著泪，“只是，我不适合坐办公桌，而且在俱乐部所赚的钱比当普通店员多得多。所以我不能失去这份工作。”

　　“我了解，”雅碧咬著下唇，“好吧！我帮你照顾查理。但是，我可先告诉你，我从来没替婴儿换过尿布！”

　　“我不是要你来当保姆的，查理满皮的，不适合让他不熟悉的人带。”

　　“那么，你到底为什么打电话给我呢？”

　　“我希望你能到俱乐部帮我代班。”

　　雅碧惊讶得喘不过气来，但是，她表妹那苍白、认真的表情告诉她，一句也没听错。

　　雅碧多么希望掏腰包能资助表妹度过难关，但直觉告诉她别伤这个表妹的心。

　　“他们不会发现的，”她搓揉著瘦弱的手，

　　“我要他们把你当成我。”

　　“你是在开玩笑吧？”

　　“为什么？我们长得一样高，而且发色、肤色都相近。那儿的灯光很暗，而且……”

　　“就算可以打扮得像你，可是绝对骗不过其他的猫女郎啊？”

　　“她们都是一伙好姐妹，不会出卖我的。”

　　“还有你的老板，他绝对会发现我帮你代班的！”

　　“放心，这个礼拜他不在，副理分辨不出我们的。顺便告诉你，我的名字是卡拉。我们不用真名的。”

　　“我想也是啊！”雅碧嘲讽的语气，已来不及收回。

　　“你又来了，存心让我为这份职业感到羞耻。”卡兰流下了眼泪，雅碧为自己说话不经大脑懊悔不已，再度将表妹紧紧地抱著。

　　“亲爱的，真抱歉，我真气你拒绝我们的帮助。不管怎样，我今晚还是会替你代班。”

　　数小时後，当雅碧准备穿上晚上的猫女郎装时，她开始后悔了。这猫女郎的服装是极尽粗俗低级之能事，当她在匀称、修长的双腿，穿上几近透明的黑色紧身裤後，决定暂时将这些想法？诸脑後。仅仅几小时以前，她作梦也想不到，今晚她将会穿上这种衣服－－几乎等於没穿－－让满屋子性饥渴的男人色眯眯地盯著瞧。看著她表妹漂亮的脸蛋，雅碧暗自发誓，绝对要救她脱离那鬼俱乐部和这栋破房子。

　　“我看起来如何？”雅碧问道，一边穿上那少得不能再少的缎质服装，一边想像著自己那可笑的模样，背後突出一条毛茸茸的猫尾巴，在　肩的长发上固定住同样愚蠢得可以的猫耳朵。还好，这套服装满合身的，她跟卡兰同样纤细，然而，她的身材性感多了。丰胸、细腰以及浑圆的臀部。

　　卡兰的第一个反应是倒在沙发上，笑得直不起腰、喘不过气来，“我不敢相信我穿这衣服会像你穿上后这么好笑！”

　　“我敢打赌，你的样子一定也很好笑，”雅碧反击，“现在，或许你能将自尊心收起来，接受我父母亲的帮助，直到你能自立。”

　　“你说得很有道理，我会的，但是－－”

　　“没有但是，兰儿，”雅碧坚持，“我今晚会为你代班，但是明天，我们将针对你的未来，好好地谈一谈！”