左封迟开始怀疑自己被骗了。

　　凤玉蓉根本早就设计好的。不管他愿不愿意，她都已经打算把孩子绑在他的身边。他现在已明白需要锁链的原因－－这孩子根本不愿跟他走。

　　对於突然被锁链拷住的惊愕，她也不在他之下。她万分无法接受两人被困在一起的现状，一直激烈反弹，扯著锁链到处跳跃，也不怕伤了自己。犹如一只被困在笼里便无法存活的麻雀般。

　　她虽武功平平，轻功却因长年与猿猴嬉戏而变得奇佳，一如脱兔。这会儿若不是锁链把他们绑在一起，「猴儿」恐怕早就不知所踪了。

　　猴儿？这真是名副其实的小名。他知凤师姐向来乐天好玩，却不会真的给自己女儿起这种名字。

　　但这孩子真名为何？他不知道。

　　凤玉蓉来不及说，而猴儿根本就不理他。除了口中会发出近似兽鸣的低吼外，她对一切的问话毫无反应。若非师姐当时喝止时她有反应，他就要以为这孩子天聋地哑了。

　　垂目盯著两人腕上相连的锁链。埋葬了师姐夫妇后，他彻底搜寻了燃烧殆尽的木屋里外，却一无崭获。

　　「你知不知道钥匙在哪？凤师姐－－你娘有没有跟你提起过？」他试问最后一次。

　　「呜吼！」黑暗中毫无意外地发出如兽鸣般的警告声，隐约可见白牙闪动，两颗虎牙如同凶器般展示著。

　　左封迟轻叹口气。

　　这孩子完全无法接受他下葬凤师姐夫妇的举动。她几乎把他当成了敌人，别说要她回答问题了，只要稍稍靠近，她就一副想扑上来咬断他咽喉的狠样。

　　右腕再度被往前拖去－－往凤师姐夫妇坟冢的方向。

　　左封迟仍是凝步不动。她立刻在地上翻滚起来，边滚边挝咬著锁链，彷佛这样就可解开束缚似的。

　　「你会受伤的。」他低声道。

　　见她小脸已冻得通红，却仍欲倔强刨坟模样，即使她性如野猴……心中仍是有情吧？好不容易过了两年普通人家的生活，受到温暖跟疼爱，如今却又顿失依凭。此后她又是孑然一身了－－就跟当年的他一般。

　　一思及此，冷淡的眸才消去了些许寒度。

　　「我不会伤害你的，猴儿……」他试著喊。见她不动，他往前跨了一步，纤小身影却立刻跃开到锁链的极限－－七尺外，瞪视著他。

　　左封迟静止住身形，不愿惊扰她。剑眉微感困扰地轻锁。他从来不曾跟孩童相处过，也不懂得如何安抚人，只能就事论事道：

　　「此处不宜久留，我们该上路了。过来。」

　　一团雪如箭般掠过他脸旁。才堪堪闪过，狭长的黑眸一眨，随即扑来的是张牙舞爪的黑色身影，一大一小几乎同时发动攻势！

　　他往后一跃，不多不少，恰好保持与方才一样七尺的距离。没有间断，暗色身影继续追击！

　　左封迟表情不变，在她冲向自己时低声道：「抱歉了。」蓦地出手如电地封住了她穴道。

　　「吼……呜！」她怒瞠著眼，似乎无法置信自己竟如此轻易受伏。黑猴接著扑上，被左封迟轻轻一拂，立刻滚落在一旁雪地上，同样无法动弹。

　　「白影。」左封迟低唤。

　　一匹高大结实的白马立刻来到了身边，挨蹭著他肩，嘶嘶喷著白烟，也一起低头看向他怀中的小小人儿。

　　她眸里有著怨怼慰以及困惑，细瘦的腕上已有明显瘀痕，铁制的锁链自然不轻；虽始作俑者是她母亲，但此刻看来确实像他困住了她。

　　他迳自抱她上了白马，她急了！终於嘶哑出声：「小元……」顺著她的视线，左封迟会意过来。

　　「你喊的是那只黑猴？」是了，这只黑猴一直伴在她身边的。左封迟没有迟疑地下马，用另一只手也把黑猴抱起，她眼底的焦虑才褪去。眨著眼，第一次愿意看眼前的人，紧揪的眉心也才松开些。

　　「夜了，你睡吧。」他低声道。

　　说完后不知她是真累坏了，还是困了，抗议渐歇，终至无声，最后只是没精打采地半睁著眼，蜷曲在他怀里。

　　莫名其妙被拷住的小兽，岂会如此轻易放弃挣扎？左封迟并未深究原因。

　　白马驰进幽幽夜色里，很快让黑夜淹没了行迹。

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　　「对不起，我斩不断。」

　　已自立门户的温皓月拿著镇庄宝剑说，神情失望。看著难得风尘仆仆来寻求协助的师弟，她实在莫可奈何。

　　「没关系的，三师姐。」左封迟表情不变。玄铁链本就是利剑难摧的宝物，这原在他的预料之中。

　　「奕云山庄」大厅中，庄主温皓月端详著眼前一脸野气的孩子，想起二师姐的境遇，不禁眼眶一红。

　　「这苦命的孩子，竟只尝了两年的温暖……」忍不住怜惜地伸手，轻抚她苹果般的脸颊。一路难缠的人儿眨了眨眼，像是可以感觉到她的温柔，居然乖乖地任由抚慰，像一只温驯乖巧的小鹿。

　　左封迟心下微讶，看了她一眼。

　　「你几岁了？」温皓月俯下身，柔声问。还顺手喂了一块糕食给她。

　　「八……岁。」小小人儿居然乖乖回答，还露出了左封迟从未见过的笑容，平时可当凶器的两颗小虎牙，此刻竟然显得相当可爱。

　　左封迟剑眉明显聚拢。这是那个一路上死也不肯合作的人吗？为何一遇到别人就变了样？

　　压下心底微微的不是滋味，既然来此的目的已完成，左封迟起身告辞。

　　「麻烦师姐了。」

　　「你要走了？」温皓月瞪大眼。他进庄到现在根本还不到半个时辰呢！

　　「我是来借剑的。」易言之，宝剑无用，留下也毫无意义。

　　可是他们已经多年不见了啊！

　　他毫不在乎，她可怀念的紧。好不容易这位孤僻的师弟自动送上门来，她岂有不多留他几天的道理？依他避世的性情看来，下次再聚可能就要等到地老天荒了。

　　「等等！先别急著走。」看他毫下犹豫要离去，她突然想起大师兄提过一件听来像是玩笑的事。匆忙间来不及思考，她脱口而出：「我……我已派人备好热了。」

　　说完，她心一跳，专注盯著十七师弟的反应。果然就见他背影顿了顿，迟疑了下，但仍是选择往外走。锁链拉扯著不甘愿的小小人儿。

　　温皓月思绪飞转，赶忙补充：「我们庄里有各种浴法，有酒浴、盐浴、牛奶浴、药草浴、泥藻浴、花瓣浴……」

　　左封迟突然停了下脚步。

　　没料到此法真能留住这八风不动的师弟，她反倒楞住。吞了口口水，她试著问：「花、花瓣浴？」

　　「有什么花？」低沉的声音。

　　呃！这还有分吗？她努力回想院内所有的花卉种类：「有葵花、桂花、牡丹、石莲花、荷花、杏花、栀子花、玫瑰花……」

　　「嗯。」

　　「咦？」他刚说「嗯」了吗？等等！他「嗯」的又是哪一样啊？

　　温皓月怔怔看著高挺的师弟放下手里的包袱，慢慢转过身来，他的冷面似乎被一旁不识相挣扎的人儿惹得更冷了几分。他双眉如剑，冰眸犀利，鼻梁高挺，看来虽赏心悦目，却怎么样都是一副不好相处的模样。

　　「烦请师姐准备两个浴桶。」连声音都不近人情地没啥起伏，也莫怪猴儿会排斥他了。他自己可有察觉到这点？

　　猴儿看她时是一脸笑意，等转到师弟身上时却是明显的臭脸。这副水火不容的模样，真不知道他们这一路是怎么走来的？

　　「十七师弟，你指的是玫瑰花瓣浴……对吧？」盯著在他手旁直皱眉头的小小人儿跟脸色也同样不佳的左封迟，温皓月一脸同情。

　　只是她不知道，她该同情的到底是这大的，还是小的？

　　「还有，我想我知道她叫什么名字了。」温皓月注意到她脖子上有条金练子，伸手一拉，果然掏出一个金锁片来，上面清清楚楚刻著三个宇。「她叫做凤芸侯。」

　　原来是「侯儿」，而不是「猴儿」。

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　　玫瑰艳红，热水蒸腾。长发披散，宽衣解带。

　　入浴的却是一个昂藏八尺男儿身。

　　闭起眼，左封迟让自己整个人泡入热水中，把一身的风尘泥垢全都刷掉。疲累时泡澡是最好的，可安稳心神，沉淀思绪。

　　他只有结实的右手臂仍置於热水桶外，腕上七尺长两指粗的锁链连接到屏风的彼端，一个细瘦的小手腕上。

　　整个空间安静又舒服。

　　安静？是的。他又点了她的穴。所有的小动物都不喜欢洗澡，猴儿……不，凤芸侯自然也不例外。不点穴，她恐怕会撕了那些胆敢碰她的婢女。

　　虽然时值严冬，不易出汗，但千里奔腾了一个月，她身上早有一股令仕女掩鼻的腌菜味。方才在屏风后等婢女们帮她梳洗，待所有人都退出后，他才宽衣入浴。

　　他有多久不曾如此放松了？左封迟不禁满足地叹息。

　　突然，有极细微的水声及气泡声传入耳底。左封迟睁开玄黑色的眸子，侧耳聆听，房内又是一阵安静，只有远处走廊有人走动的声响。

　　是他多心了吧。不再多想，左封迟又浸回热水中，舒服地放松全身筋肉。却不知道此时，离他七尺远的小小人儿已经快要淹死了！

　　「咕噜……咕噜……噗、噗！」

　　被点了穴放在澡桶里的凤芸侯，因为脚稍可移动便使劲挣扎，却没料到脚下一滑，身子跟著往下移，热水霎时淹过她口鼻，只剩大睁的眼露在水面上，全身无法动弹又被点了「哑穴」，她连要呼救也没有办法。

　　「咕噜……噗噗，呜……」

　　她浑身又热又痛，尤其是后背的地方，从浸入热水之后就似有把火在烧般，痛得她张口又喝进不少水。就在她以为自己就要淹死在澡桶里时，一个黑影破窗而入，大力撞上屏风－－

　　「谁！」

　　左封迟低喝一声，和衣取剑，差点一刀劈了迎面冲来的黑猿。外面同时传来一阵频问「跑到哪里去了」的吵杂声。左封迟一见到浑身湿漉漉的黑猴便明白发生了什么事。

　　是谁请他们帮忙洗猴的？他真想叹气。

　　看著那只在屋内冲来撞去的野猴，被蛮力撞开的窗子还在摇晃，窗旁的矮桌更早已倒下，他泡澡的闲情逸致已完全被打散。

　　顽长的身影毫无眷恋地离开热水，披上中衣，穿回外褂。

　　「它在里面。」直到开了门，他都没看凤芸侯的方向一眼。他虽不近人群，却固守礼教，男女之防甚严，即使她只是个小娃儿都是一样。

　　在门口挡不要冲进去捉猴的长工，先进去的婢女却发出了惊呼声：

　　「啊－－淹死她了！」

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　　淹死是没有，不过吓坏众人倒是真。

　　不为她多喝了几口飘著玫瑰花瓣的浴水，而是因为她背心不知何时被烙上了一个手掌印。

　　鲜绿色的掌印。

　　谁也不知道她何时被人打了一掌。女婢们个个慌忙摇头，说方才梳洗时谁也没有看见，说这伤是入浴之后才有的。

　　左封迟诊视著凤芸侯的脉象，面色愈来愈沉，简直不敢相信自己这一路下来的轻疏大意！终於，他闭了闭眼，说：

　　「这是『寡妇掌』。」

　　「寡妇掌是何门何派的武功？怎么侯儿在庄里中掌我们会毫不知情？」见多识广的温皓月听也未曾听过这掌法，但光看那鲜艳的颜色，便知此掌凶狠异常。

　　左封迟眉头紧锁。

　　「这掌是我疏忽了……侯儿应该是在师姐夫妇遇袭的那晚所受的伤，必须遇热或发汗才会显现在肌肤上，所以入浴后才会『突如其来』地出现。」他一边说手边的治疗不曾停下。

　　凤芸侯并没有陷入昏迷，只是双颊呈现不自然的红晕，静卧在床，双眼直盯著左封迟取出针来。

　　「侯儿，我要放血了，会有一点痛，你忍耐点。」左封迟道。

　　凤芸侯指尖微痛，血一放出来，果然有一丝丝的暗绿夹杂其中，毒已经遍及她全身血脉了。

　　接下来的数天，她开始发高烧不退，几乎整日昏迷。

　　「寡妇掌到底是什么？」一日，左封迟把凤芸侯抱出户外卧雪，温皓月终於忍不住问。

　　这个掌名听来极不吉祥，彷佛有什么可怕的后果等著承担。

　　卧雪的举动一开始虽让温皓月心惊，但对退烧真有奇效，这几日凤芸侯的病情已逐渐控制。也是直到此刻，她才有余心来询问这掌的来龙去脉。

　　「寡妇掌出自新疆。」左封迟缓缓道出由来：「各地的风俗民情不同，新疆不似中原以男子为天，有某些部落的婚姻取决权是落在女子身上，由她指定自己心爱的男人来成婚，家计也是全由女方承担，所以女子的权力很大。偶尔也有两女共抢一夫而发生决斗的事情，二师姐夫妇他们所遇到的就是这种状况……」

　　「可是，二师姐夫选择的是师姐对吧？」温皓月忍不住问。

　　「是的。」左封迟颔首，「问题是二师姐夫来中原之前，他母亲已经代他答应了族内女子的指婚－－『羌寡门』的帮规教条都承自风俗，终生只守一个伴侣，女子皆性烈如火。所以二姐夫来到中原时算是已婚之身，但他却爱上了二师姐才会惹出这许多祸端。」

　　「可是他们只是指婚，并还未真正成亲不是吗？」温皓月相当困惑，为这件影响了他们整个师门聚散的大事，竟只源自於横刀夺爱十分不解。而羌寡门对负心人的追杀居然持续十余年不断，实令人匪夷所思。

　　「对她们来说，指婚就跟真正成了亲是一样的。」左封迟这也是费了一番心力才查到此等奇异风俗。「羌寡族门里的女子都非常痴情，一生只承诺一个伴侣，所以那女子一生都不会再嫁了，恨才会这样深。她们对负心之徒绝不善罢甘休，手段歹毒，不仅会对付负心人，连第三者的亲族或门派都会一并歼灭。」

　　温皓月恍然大悟，直到此刻才明白二师姐当年的苦心。

　　「难怪二师姐当初不顾最疼她的师父反对，硬要远离师门。原来她是不想牵连我们……」眼中又不禁浮出泪水。

　　左封迟继续说道：

　　「寡妇掌本是她们妇人为了守节所生的一种仪式，若丈夫不幸早逝，她们为表忠贞，会在心脉上用毒掌自残。一开始好好照顾便不会致命，但毒却会永存於血脉，一生不能再与男人交合，否则男方便会死於她的毒性中，所以才会叫寡妇掌。」他眼神一黯。「我本以为侯儿当时幸运躲过了追杀，却没想到原来那帮异族女子是要侯儿跟她一样，品尝一辈子做寡妇的滋味。」

　　「难道，侯儿真的一辈子都无法嫁人了吗？」温皓月难受地问：「我们就当真无计可施了？」

　　左封迟无言以对。