开封    北大街

　　人潮熙攘是这里常见的景象，即使这条大街可并排停上十辆大马车，但寻常时候，依然免不了看到有人因过于拥挤，不小心擦撞而大打出手。

　　而这里最有名的除了街尾的开封府外，就属鸿福楼的名气最响亮。

　　鸿福楼的大厨，可是这开封城内手艺最顶尖，许多王公贵族来到此地，无不点名请大厨亲自下厨，烹上一桌色、香、味俱全的好菜，好一饱口福。

　　闻名而来的，当然不止是那些王公贵族，就连市井小民也愿意攒上一、两年银子，然后一家大小一块儿来享受一顿。

　　只因鸿福楼的东家，每隔两年，便会来个大降价，回馈一下坊间邻居。即使一顿饱食下来，可能会花尽这些市井小民的积蓄，可是总比一生一世都无法亲尝一顿，空留遗憾来得强多了；更何况，这些上桌的食物，除了是大厨的徒弟烹煮外，其余比与那些王公贵族享用时所使用的材料一样。因此，只要是开封的居民，无一不是将攒钱的目标，放在两年一次的大降价。

　　鸿福楼的东家，此时正巧就在鸿福楼的二楼，悠哉地一手捧着帐本，一手则有一下没一下品尝伙计送来上好的香茗。

　　这位东家，年方二十六。人长得白净斯文，一身颀长的身材，穿著合身白衫，身上隐约透出的气质，恬静安适，就宛如是个手无缚鸡之力，又无心仕途的普通书生：只是普通的书生，鲜少有人可以长得如他这般清秀俊朗。

　　就因他的外表，江湖上好事的人便封他为「白面书生」。只是这白面书生，可不是真书生，反倒是江湖上出了名的高手兼……死要钱，因此，也有人私底下称他为「钱鬼」李铁生；而与他熟悉的友人，更清楚他的是表面看似文弱，不喜争斗，实地里却是个性冷漠，凡事实事求事，十足十表里不一的商人。

　　没错！鸿福楼的东主姓李名铁生。

　　当然，开封的市井小民不可能称他为钱鬼，唯有江湖中人，才是李铁生真正死要钱的对象，因此开封的市井小民，也只知道鸿福楼的东主姓李，又因两年一度的大降价，令这些小民不由得认为，这位李东主与其它的贪官奸商相较，算是还懂得回馈邻里却鲜少露面的善人。

　　然，这位被市井小民认为「善人」的李铁生，认为，羊毛出在羊身上，他虽对一般市民少赚点银子，却可以赚回名声，与平日在开封走动的方便，何乐而不为呢？

　　只是，光看他那张斯文、饱读诗书的模样，令人实在看不出他会是个精打细算、个性冷漠的商人。

　　突然，有个声音打断了他沉静的思绪，更吸引了一旁几位客人。

　　李铁生好奇地往窗外一探。只见一个黑得见不着面貌的小乞丐，正在楼下与伙计拉扯着。

　　「大爷，请你行行好，分点残羹剩食给小的，小的一定感激于心，大爷，求你……」他死命拉着伙计的衣袖。

　　「去！去！我要你感激作啥？想要残羹剩食，就向隔壁那条大街的酒楼要去，别在这边挡了我们鸿福楼做生意。」伙计甩不掉他的死扯，火气一上来，大脚便往他身上踹去。

　　小乞丐被他一踹，跌跌撞撞地趴倒在大街上。但他依然不肯死心，对着伙计叫道：「大爷，请你行行好，我……妹妹已经一天一夜没东西吃了，现在又……大爷，即使是个硬掉的馒头也可以，请你……请你行行好。」

　　他跪在大街上，拚命地向伙计磕头。

　　伙计不由得心有些软了，可是，楼里的规矩他清楚得很，要是这会儿给了他残羹剩食，那走路的人就是自己；但心软却不是意志可以控制得了。

　　「我方才不是说，要你到隔壁那条大街的酒楼去要吗？」他的语气已经变软了。

　　小乞丐满脸委屈地低着头说：「那位伙计大哥根本就不理会我，还拿扫帚将我赶出来，而且……那边的乞丐也不准我在那边乞讨……大爷，求求你，不管你要我做什么，只要给我一点点可以果腹的食物就好，就算是锅巴也可以，我妹妹真的需要呀……」讲到后来，他甚至有些哽咽。

　　伙计大约也可以想象出那样的情景，可是规矩就是规矩，不是他可以改变的。

　　「小兄弟，我们鸿福楼也有自己的规矩，所以……你也别在这耗时间，去别的地方乞讨看看吧！」他有些同情地说。

　　小乞丐望着伙计的脸好一会儿，才沮丧地垂下头，「谢谢大爷的提醒，小的……小的这就到其它地方去……」

　　楼下的情景，李铁生全然看进眼里，可是他一点也不为所动，毕竟，像这样的事，即使不是天天上演，也会三天两头来一遭，他早就见怪不怪了。

　　只是，他有些好奇，那个小乞丐怎会在伙计开始心软时，放弃乘机追击的机会呢？那实在不像是一般乞丐死缠烂打的本色。

　　不过，他实在也无心去好奇那乞丐的事，毕竟，还是他手头上的帐本比较重要。

　　正当他想低头继续看他的帐本，却听到一旁的客人窃窃私语－－

　　「可怜哟！我昨天也有看到他出来乞讨，同样是没乞到半点东西，空手而回……」

　　「老陈，近来咱们开封多了不少乞丐，该不会是同个地方来的？」

　　被唤作老陈的耸耸肩，「这我哪知道，我只知道刚刚那小乞丐的家乡闹水灾，家园全被毁了，才会带着个妹妹行乞至此。」

　　「水灾？我没听说过最近哪里闹过水彖呀！」

　　「那应该是去年的事了。你忘了，去年夏末长江下游闹过水灾吗？那场水灾不知死了多少人哟，看那小乞丐年纪也不大，不知他是怎么活过来的？」老陈满是同情地说道。

　　同桌的友人好笑地斜睨着他说：「看你好象很同情他，不如就救济救济他吧！」

　　「你在开什么玩笑？同情归同情，我可没闲钱去救济人。」他马上换上现实的嘴脸。

　　「不过讲真的，那小乞丐也挺奇怪的，如果真的如他所说，自己的妹妹得了病什么的，又一定得吃，为什么不卖身或是找份工作做？这样就算没太多钱，可至少也饿不死呀！你说是不是？」

　　「这我哪知道是还不是，说不定那小乞丐还有什么不为人知的隐情。」

　　李铁生听完他们的交谈，忍不住又将目光移向窗外，看着远处那个小乞丐摇摇晃晃地到其它店家去乞讨。

　　心里头那股好奇，不由得因那句「为什么不卖身或是找份工作做」及「说不定那小乞丐还有什么不为人知的隐情」，而越滚越大……

　　*                              *                                      *

　　几乎无法避风雨的破庙，通常是一些无家可归的人，暂时落脚的地方。

　　离开封城不远的某间破庙，自然也不例外，里面住了些无家可归的人，只不过这些人全是同乡，且没有几个是身强体壮的年轻人。

　　而其中最为年轻的，今年也不过七岁，仍是个需要人照顾的小娃儿，而第二年轻的则是小娃儿的姊姊，刚到及笄之年，只不过她虽年轻，却也只是个一无是处的小姑娘。

　　反倒是那些原是同行的年轻人，早在途中觅寻工作，求生存去了，只留下他们这些没啥求生能力的老弱妇孺。

　　只见这几个老的老，生病的生病，就连最年轻的小娃儿，此时也正在与病魔搏斗着！

　　「唉……」一名瘦骨如柴的老妇，忍不住望着门外叹息。

　　窝在墙角的另一名老头，则不悦地骂道：「阿美，拜托你好不好？不要在那边动不动就叹气，简直就是在触霉头嘛！」

　　老妇闻言，转头便开始臭骂道：「死老头，我叹气干你什么事呀！要是不想听，就滚出破庙，不然嘛！就想办法把你那没用的耳朵给关起来。」

　　「臭老太婆，妳是想要跟我吵架是不是？要我滚出破庙，好叫我早点死呀？要把我耳殳关起来，妳自己先关给我看看。」老头被她一气，跳起来叫道。

　　就在他们打「忿」战时，外头走进了个小乞丐；只见小乞丐一走进，老妇老头马上闭嘴，换上了一脸亲切又满是期待的神情。

　　「文文，有乞到食物吗？」老头急切地询问，他可是饿死了。

　　「对呀！有没有食物可以吃？」老妇同样急切地问。

　　小乞丐文文低着头，将她好不容易乞到的些许食物拿了出来。

　　两位老人一见，立刻不客气地将她带回的残食全夺了下来；看着那两个老乡狼吞虎咽的模样，文文叹了口气，走近自己妹妹身边。

　　她好不容易乞回的食物又被自己的同乡抢走了，原本他们人还猦好，总是会为她们两姊妹留些果腹的食物，可这些天，所能乞食的食物竹了，他们就……无奈的感觉，不由得将她给淹没了。

　　文文将自己妹妹抱起，不留恋地走了出去。

　　两个老人眼尖，立刻异口同声地问道：「文文，妳要带着秀秀去哪？」

　　文文冷然地瞥了他们两人一眼。

　　「我无法再与你们同行了，我想带秀秀走。」事实上，她想说的是，若再与他们两个继续同行下去，她两姊妹不是病死，便只有饿死一途。

　　「妳走了，那我们两个老头怎么办？」老头心惊地问。

　　文文不想看他们眼里的绝望，双眼望着庙外那片黑夜，道：「只能请你们两位自己保重了，我……无力再顾及你们，我妹妹烧不退，又已一天天夜未进食，我实在是无力再顾及你们……请你们多多保重。」

　　是的！她不得已的狠下心，拋下两个无亲无故的包袱。毕竟，跟她最亲的人在她背上，正因高烧而昏迷不醒，她无法想到他们以后该如何生存，她只想……尽快想出办法救她的妹妹。

　　她迈着沉重的步伐，不理会身后两位老人家的苦苦哀求，缓缓地离开这间破庙，离开一直以来束缚她的人情……

　　*                      *                              *

　　文文忍着身上因疲劳而产生的疼痛，好不容易背着秀秀走到一条小山溪。

　　她能感觉到自己身后的人儿依然高烧不退，可是她却无力为秀秀改变这样事实！

　　她将秀秀轻放在小溪旁。原本以她的能力，她可能无法背着秀秀走上一段这么长的路；可是经这段日子的煎熬，秀秀早已骨瘦如柴，压根就没啥重量，即使自己身上也不比秀秀多了少肉，可是，就因秀秀是至亲，以及她的意之力来讲，秀秀真的不重！

　　文文知道如果再这么放任秀秀高烧下去，秀秀真的就会离开她，留她一个人在世间……

　　不，不管有多困难，她都要将秀秀救回来！

　　「秀秀……姊姊一定会想办法救你的，你一定要撑下去哟！秀秀……你有听到姊姊的话吗？」她既温柔又无奈地对着昏迷中的人说。

　　「秀秀，姊姊今天进城听到有些人说，晓春苑……」她压抑下心中不断涌起的恶心感，才装作若无事地说：「姊姊要把自己卖给晓春苑，到时就有银子可以帮秀秀请大夫了，所以秀秀一定要撑下去哟！」

　　是呀！把自己给卖了，她及秀秀才能活下去。她不断地对自己说，仿佛不这么做，她便会失去将自己卖了的勇气。

　　她甚至强作镇定的微微一笑，「在我去晓春苑之前，一定要先为自己梳洗一番，不然老鸨一定不肯要我，所以秀秀要等我一下哟！」

　　一直以来，文文就很想好好地洗个澡，可是碍于在外行走，怕引来不肖的色狼，她硬任由污垢」灰尘，在她身上形成另一层皮。

　　之前她一点也没想到，当她再次将自己净身，会是为了进妓院当妓女。

　　只是她怎么她没料到，自己认为无人的地方，居然会有人在，而且还正看着她呢！

　　*                    *                        *

　　李铁生实在没料到，他居然会看到那个小乞丐……不！是姑娘家在溪里沐浴。

　　他原先是不想在意那满街都可以看到的乞丐，可是在听完同楼客人的窃窃私语后，便忍不住好奇地跟着那小乞丐后头走。

　　李铁生本是想，既然自己内心那般地好奇，不如先满足一下自己的好奇心，再回去好好地静下心看他的帐本。

　　一路上，李铁生看到那小乞丐一再被人拒绝，或是厌恶地被扫地出门；像这样的情景，本是三天两头就会碰巧见到，没什么大不了的事，可当他一日中一直重复见到，且还是发生在同一人身上时，也不免生起了一丝恻隐之心。

　　但依生意人的本色，他可不愿就这样盲目地帮助那个小乞丐，尤其是在见多了好手好脚却将乞丐视为职业的人后。

　　因此，他硬是跟着她到了破庙，直至现在……她居然露天脱下衣物，开始洗起澡来？

　　身缠万贯的他，也见多了一丝不挂的女人，甚至有的不顾形象地自动爬上他的床，对眼前这一幕他早该麻木，但不知为何，见到月光下那个满身污垢的女人，他却震惊不已。

　　李铁生双眼几乎发直地瞪不远处的女人。

　　在她细心的清洗下，渐渐露出了晰白的肌肤，尤其在月光下，简直就像是完美的象牙白，让他不由自主地为之一颤。

　　好不容易她将身上所有的污垢洗净时，李铁生更是发觉她是个清秀小佳人，她不止拥有一身细致嫩白的肌肤，还有一张娇俏的瓜子脸，唯一让他稍嫌不足的，便是她实在是太瘦了，瘦到那皮肤紧贴着胸骨，手脚更看不到几两肉，简直就跟皮包骨差不多。

　　可是即使是如此，李铁生却不得不承认一件事－－月下那个全身裸露的小佳人，身前的浑圆及挺巧的臀，令他不由自主心猿意马起来，更牵动了他最原始的情欲冲动。

　　当她清洗完毕，想将她唯一拥有的破衣套回身上时，李铁生已然下了决定。

　　只见他身子一闪，人已出现在文文的眼前，吓得她以极为不雅的姿势倒坐在水中。

　　背着月光的李铁生，让文文看不清他的眼神，可是，她却知道眼前这个陌生人目光落在何处－－她微开双腿内的隐密处。

　　文文连忙并拢自己的双腿。她想躲，可是此处却没地方让她躲藏；树林在陌生人的身后，想跑进树林，势必得经过他，想躲进水里……溪水又太浅了，压根就无法让她遮掩暴露在月光下的身躯。

　　不得已之下，文文只得以手遮掩自个儿的身体，当然，对李铁生而言，有遮没遮实在是差不了多少。

　　文文惊颤地叫道：「你……你别过来。」

　　可是更令她意外的是，他居然当着她的面脱下自己的外衣。

　　文文惊恐地尖叫了起来，直至陌生人脱下的外衣落在她的身上。

　　惊恐、讶异、不解的神情，瞬时一起出现在文文的脸上。

　　「我已经注意妳好一回儿了，既然妳想把自己卖掉，我想应该不会在意是由谁买下妳吧！」李铁生弯下身，不顾地上昏迷的人身上有多脏，更不顾自己那身白衣将可能被弄污，一把将地上昏迷的小娃儿抱了起来。

　　他才又继续道：「就让我买下妳，穿下那件衣服跟我走。」

　　文文不敢相信地瞪着李铁生将秀秀抱起。

　　她有听错吗？是不是自己真的听错了？

　　秀秀得救……文文一点也不在意自己的身子被个陌生人给看了去……她连忙将那件简直就像帐篷的衣服穿上，胡乱地将袖子卷起，提起拖地的衣襬，赶紧小跑步地追向

　　那个白衣的陌生人……不！是救她妹妹的恩人。

　　她没想及自己跟随他而去，将会面临什么样的未来。只知道，她终于可以救秀秀了，终于……秀秀有救了！

　　文文望着那男人的背影，释怀地笑了。

　　*                        *                          *

　　文文一踏进九尺高的朱色大门，一双眼睛便撑着老大，目光中饱含了惊诧的神彩。

　　「哇！好大……」文文忍不住在李铁生的身后轻呼。

　　一名老仆在一旁恭敬地弯腰道：「少爷，你可回来了。」他目光先瞄向李铁生手上衣着破旧的小娃儿，再瞄了瞄他身后的文文，有些讶异地问：「少爷，他们……你带回来的新仆吗？」

　　当话一问出口，他马上觉得自己的话有问题；少爷手中那名小娃儿瘦巴巴的不说，光看他的年纪绝不会超过八岁，这样的小小孩，可以在府中做什么工作，而少爷身后那个又瘦又矮的矮冬瓜……怎么看都像个营养不良的小鬼头，顶多只能做做跑腿的工作？可他们少爷从不用没有多大利用价值的人呀！

　　以少爷的个性，绝对是物尽其用，怎么今儿个会带回两个压根就没多大「使用」价值的人呢？

　　可不将他们列入家仆之列，又要将他们两个当成什么？

　　贵宾？有这么……落魄的贵宾吗？

　　不管老仆怎么推测，就是没有想出一个合理又说得通的可能性，只好对着李铁生投以不解的目光。

　　好在李铁生不负他所愿，对着他说：「我身后这ㄚ头是我买回来的，而这小娃儿则是她妹妹。姊姊叫文文，妹妹叫……」他询问地看着文文。

　　文文却忙着环顾周遭的环境，而忽略了李铁生询问的目光，更没发现那老仆正以打量的眼神，对她上上下下地打量个不停。

　　「文文！」李铁生不得不稍稍提高点音量，再一次唤道。

　　文文这才好不容易唤回游离的心神，「啊？什么事？」

　　「妳妹妹叫什么？」

　　「秀秀，优秀的秀。」文文先看看李铁生，再看看老仆，脸上神情有些忐忑不安。

　　「老姜，你听到了，麻烦你去帮她们各准备一间房间。」李铁生仿佛早就知道老姜心里的猜测，在老姜转身去命令人打扫房子前，又加了一句，「文文的房间就安排在回风院，至于秀秀……就安排在后院的厢房。」

　　一连串的命令，听得老姜瞠目结舌，不敢相信自己是不是听错了。

　　李铁生一讲完，忽然，发觉自己的衣袖被人扯了几下，他不解地瞥向身后那个矮小的人儿。

　　「妳有什么问题吗？」

　　她怯怯地道：「秀秀还在发高烧，大爷你说要为她找大夫的……」

　　她知道自己在这些人面前压根就没有说话的权力，可一想到秀秀的病，她不得不鼓起勇气提起李铁生曾对她的允诺。

　　李铁生看得出她那双在昏暗烛光下的双眸中，正闪烁着张烈的希冀与不安。或许他并不想安慰她，可找大夫的事，是他买下她的代价，省不得，且他也不想有个小孩死在自家宅院。

　　「老姜，去请大夫来为这小娃儿看病，不管需要多少花费，我希望两天之内能见到她好转。」李铁生将秀秀放在老姜手中，同时命令道。

　　小娃儿的重量让老姜知道，他真的没听错；既然他没听错，那么……就是少爷病了，而且还病的不轻。

　　只是，他由小看至大的少爷怎么会出现这样的怪病？在短时间之内竟整个转了性？

　　看来，他得尽快通知住在枫院的老夫人。老姜拧着一双因岁月渐渐转白的眉毛，暗忖着。