早朝之后，各部大臣纷纷退出金銮殿，柴毅和鱼松龄打个招呼，翁婿之间闲聊几句，正准备打道回府……

　　「柴大人，请留步。」

　　七殿下朱瞻垣出面邀请柴毅至仰德宫中洽谈公事，小叙一番。

　　「柴大人，没料到你竟会选择到礼部来，以后我们就是同事了。来，干一杯。」

　　「七殿下，不然你以为下官会接受哪一份差事?」

　　「吏部喽，你老丈人在那儿。」

　　「下官早有耳闻前礼部侍郎赵崇石那桩失物案，不瞒你说，下官对此案备感兴趣，若有机会，还真想深入了解。」

　　柴毅开门见山地向朱瞻垣表明心迹。

　　「好说，好说。礼部尚书乃本宫之启蒙师傅，本宫正跟随纪尚书学习掌管礼部之各门事务。前些时候，父皇为了测试本宫能力，早已将此事交由本宫全权处理了。」

　　朱瞻垣和柴毅一面饮酒作乐，一面畅谈公事，两人志同道合，能力相当，彼此喜逢知音，聊得格外愉快。

　　「奸啊，好啊，本宫今后得卿之相助，如虎添翼，必能为国家尽棉薄之力，为父皇分忧解劳。」

　　「蒙殿下不弃之恩，臣当效犬马之劳。」

　　表面上，他们君臣彼此赏识，相谈甚欢，实际上，赵娉婷只有对朱瞻垣更加倾心。她女扮男装潜伏在他身边，或许这是一个很好的机会，想对自己心仪的男子多所了解，在封建礼教之下，和他共事，和他谈天，和他交朋友……

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　　「相公，你回来了，人家读了一整天书，无聊死了!你陪人家说说话。」

　　鱼澹然见柴毅回来，欣喜万分，装出一副「娇妻」模样，搂著「丈夫」撒娇道。

　　「夫人，别这样，我是回来拿文件的，马上得走。」

　　柴毅匆匆走进书房里，取了所要的东西，回头又要出门去。

　　「相公，相公……」

　　「对了，夫人，晚上我和七殿下有要事商量，不回来陪你吃饭了。」

　　柴毅边跨出门去，边交代道。

　　「哼，七殿下，七殿下，你心里就只有你的七殿下，真是一个见色忘友、不仁不义的贱家伙!」

　　鱼澹然不甘受冷漠，心生不满，嘀嘀咕咕道。

　　「小姐，早跟你说了，嫁给太子殿下不是更好吗?当上太子妃，多神气呀!而且太子殿下是个懂得怜香惜玉之人，才不像姑爷，成天往外跑，只会忙他的公事，时常惹你生气。」

　　绿儿跑到鱼澹然面前扬风点火道。

　　「绿儿，你这张嘴哟，就是吐不出一颗象牙!你家小姐已经嫁给我家少爷了，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你懂不懂呀?还在那边胡说八道，你存心陷你家小姐于下义，让人耻笑她不守妇道吗?」

　　柴文忠心护主，责备绿儿道。

　　「小姐，小姐，你看柴文啦!柴家的狗奴才，居然敢欺负你的贴身丫鬟，简直没把你放在眼里嘛!我不管……我不管……你得替人家作作主!」

　　绿儿在鱼澹然身边久了，什么都没学会，独独撒野、任性的功夫，倒学得十分精湛。

　　「夫人，我……」

　　「奸了，别吵了，统统给我下去。柴文，待会儿帮我熬碗莲子汤，送到书房来。」

　　鱼澹然是打从心底地喜欢「婵娟」，谁教她聪明、伶俐，又有一双巧手呢?这回可以让她好好伺候一下，至于绿儿那个有心眼、又傻又笨的婢女，只有打入冷宫的分了。

　　但绿儿仍傻呼呼地以为柴文只是个普通的书僮，鱼澹然—定会站在自己这边，替她出口气，于是更加有恃无恐、胆大妄为……

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　　柴毅至仰德宫中找朱瞻垣商讨关于皇太后华诞事宜，由于她与朱瞻垣走得近，宫里的侍卫们人人认得她，不须经过通报就放她进去……

　　「启禀柴大人，七殿下在书斋里，请跟小的来。」

　　一名当差的小太监见柴毅来了，连忙引路。

　　柴毅到了书斋，门没关，她便自个儿进去了。

　　此时，朱瞻垣正坐在案前，对著一叠信笺发呆，也不知他心里想什么，想得那么出神，连柴毅进门来，他—点感觉也没有。

　　「七殿下。」

　　柴毅探头探脑地企图偷窥朱瞻垣的信笺，走近一看，她不禁心里甜蜜蜜的，索性拍了一下朱瞻垣。

　　「哎哟，柴兄，你存心吓死我呀!神出鬼没的，你是幽灵吗?」

　　朱瞻垣被柴毅这么一拍，吓得魂飞魄散，不禁埋怨道。

　　「殿下，我来了好一会儿了，是你自己心不在焉，这怎么能怪我呢?」柴毅无辜道。

　　于是，朱瞻垣把他的宝贝信笺拿给柴毅看，并向柴毅诉说这每一只信笺之中的一段记忆、一种情怀、两地相思……

　　「哦，这位姑娘想必是个才貌双全的大家闺秀喽。」柴毅是明知故问。

　　「当然，当然，她乃前礼部侍郎赵崇石之女，闺名唤娉婷。」

　　朱胆垣向柴毂介绍他的赵娉婷，瞧他那副眉飞色舞、津津乐道模样，柴毅看庄眼里，是暗喜在心底。

　　「看来也没什么嘛，七殿下，我看你是情人眼中出西施，论这位赵姑娘的才气，还不及我家娘子千分之一哩。」

　　柴毅原意是自谦，但看在朱瞻垣眼中，却成了自大。

　　「非也，非也。我倒觉得柴兄你才是情人眼中出西施。你家娘子固然才气奔放，但她的好处是看得见的；而我的赵家小姐，她内敛、有深度，有涵养，她的好处是隐而不见的，唯有相处久了，才会渐渐有所发觉。」

　　他们两个大男人提及自己心爱的女子，免不了各自吹嘘一番。

　　柴毅对於朱瞻垣谈及赵娉婷时的那般神情，不禁陶醉万分；拜男装之赐，不然她一辈子都见不到如此动人的一幕。

　　「唉，已经整整一年了，毫无音讯，至今尚未收到她的只字片语，不知她在远方是否平安?生活是否顺心?都在做些什么、想些什么?有时候想想，真令人担心呀。」

　　朱瞻垣皱著眉头，忧心不已，向柴毅倾诉他对赵娉婷的相思之情。

　　「殿下请宽心，吉人自有天相，相信赵……姑娘她不会有事的。她没跟你联络，或许她有什么不得已的苦衷，或者路途遥远，信差半途给耽搁了，还是……」

　　柴毅听到朱瞻垣的痴心之语，可见他用情之深，她在狂喜之余，却也有几分不舍，便竭力安慰。

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　　午后，鱼澹然用过午膳之后，闲来无事，便换上外出服，预备出门去。

　　「夫人，你上哪儿去?」

　　「去修竹寺走走、逛逛，—下子就回来了。」

　　「可是少爷有交代，夫人不可擅自出门去。」柴文为难道。

　　「那我回家总可以了吧?回去看看我奶奶，还有我娘……」

　　柴毅为了怕鱼澹然心直口快、口没遮拦，而坏了大事，所以早吩咐柴文，务必看紧「夫人」，不可让她擅自出门去。

　　「不过，得等少爷有空，再陪你一道回去。」

　　「那我进宫去找我姑姑，行了吧?」

　　「不行!夫人，你前几天才去过的……」

　　柴文还真是个难缠的家伙，找了一大堆奴婢挡在门口，让鱼澹然别想踏出大门半步。

　　「闪!统统给我闪，听见了没?」鱼澹然怒气腾腾道。

　　「夫人请息怒，少爷交代的。」

　　「岂有此理!难道你们想软禁我不成?」

　　此时的鱼澹然怒火中烧，像是一头被囚的野兽，为已失去的自由而发飙。

　　鱼澹然盛怒之余，唯有找那些花瓶、茶壶、陶罐、瓷杯——出气，搞得家里碎片满天飞，吓坏了—屋子的婢女、奴才们。

　　「住手!不许再胡闹下去。」

　　柴毅自外头回府，见到如此情景，差点没吓昏过去。

　　「大忙人，大圣人，回来啦!你不是以夏禹治水为榜样吗?三过家门而不入，真是了不得!」鱼澹然冷嘲热讽道。

　　「夫人，你就别生气了，换一个角度想，不知有多少名媛闺女羡煞你喽。你看，你嫁给一个状元郎，才华洋溢又相貌堂堂，将来前途必无可限也。」

　　柴毅熟知鱼澹然个性，她一旦发火了，唯有拼命地浇水，以柔克刚，以诙谐止怒，才是化解之道。

　　「好哇，算你厉害，成天和老情人形影不离，如胶似漆，那我就活该倒楣，当你的掩饰品，还得被你囚禁在这座富丽辉煌的监牢里。柴大头，说，你到底是何居心?」

　　「我的好姑娘，好娘子!你就饶了我吧，我也是情非得已。等有朝一日，我一定把你嫁进苏州城里，看你是想摘云、捞月、捕星、掬日，都随你高兴。」

　　终于在柴毅使出浑身解数、唱作俱佳地哄骗之下，鱼澹然才绽开笑颜，平息了胸中所有的怒火。

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　　早朝金銮殿上，皇上和文武百官齐聚一堂，共商国事。

　　「臣启奏皇上，苏州知县来函，据说有人持太阿宝剑几度出没苏州城内，遇人则砍、滥杀无辜，至今已有十数名民众遇害。臣请皇上定夺。」

　　此一骇人消息传来，全场震惊，唯有皇上早有了万全的准备，成竹在胸，指挥若定。

　　「朕早料到事情会如此发展了。现在得征求一帮人下江南去，把这事作个彻底的解决，缉捕凶嫌，与追回夜明珠等失物。只是，众贤卿，谁足以担此重任?」

　　皇上的英明与料事如神，深为满朝文武所钦佩。

　　「臣以为必须派武将下江南去，因为凶嫌持有太阿宝剑，威力倍增，一个不谨慎，可能赔了夫人又折兵，不得不有备而无患呀。」一名武将启奏道。

　　「胡说!臣以为当由文官下江南去。对于那些有勇无谋之人，臣担心不但成不了事，反而坏了事，此项重责大任，非文官不足以担当。请皇上三思。」文官阵营发言道。

　　「好了，好了，朕明白你们对国家的心意!只是……朕想找—个文武兼备，有谋有勇之人下江南去，务必把这事圆满解决。」

　　「儿臣启禀父皇，儿臣平庸，但愿意担起此项大任，下江南去缉凶归案，寻回所失之物，为父皇分忧，为国家尽一己之力。」七殿下朱瞻垣上奏道。

　　「哈哈哈……七皇儿，不愧是朕的儿子啊!好，朕就派你去。太子，你呢?要不要也一块去?」

　　「回父皇，儿臣以为七皇弟是个允文允武的好男儿，由他去再适当不过了。儿臣自觉武艺不精，资质愚劣，还是留在父皇身边，较为妥当。」

　　「懦弱!将来教朕怎么把江山、社稷，交到你手里?唉，真令人担心呀!」皇上忧心忡忡道。

　　「臣启奏皇上，臣愿意随七殿下南去，与七殿下通力合作，共缉凶嫌，寻回失物。」柴毅也表明心意。

　　「好，好，朕准柴贤卿所奏：朕素知柴贤卿与七皇儿，既有姻亲关系，又志同道合，情谊弥笃，此番大任交予你们二人，朕亦安心了许多。」

　　于是，经过一番商讨、琢磨，皇上终于决定了这回下江南的人选。

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　　夜已深，地上人儿纷纷投入梦的国度里，酣然而眠……

　　唯独鱼澹然一个人伫立窗前，望著天边的月牙儿，沉思，胡思、苦思良久，始终不见「丈夫」归来的身影，她坐立难安，心里七上八下的，不知如何是好?

　　「夜深了，夫人，早点歇著吧。」

　　柴文走到鱼澹然身边，拿一件薄衫帮她披上，并婉言劝道。

　　「人都睡了，还喊我『夫人』呀!婵娟，你说，你家小姐到底上哪儿去了，怎么到现在还不回来?」鱼澹然担忧道。

　　「我也不晓得，真教人担心!小姐她一个姑娘家，怎么斗得过那些大男人?唉，万—有个什么，非但我家老爷的遗志无法完成，连小姐都……」

　　「就是说嘛。老天爷保佑，娉婷姊姊可千万要平平安安的呀!」

　　鱼澹然双手合十，对著苍天衷心祈祷。

　　「鱼姑娘，你不生小姐的气了?」

　　柴文见鱼澹然著急的模样，不禁好奇地问了—句。

　　「我气，我气，我气死了!还有，你这个臭丫头，这笔帐我先记著，等那个柴大头回来，再一起找你们算回本!」

　　柴文知道鱼澹然是有口无心，她生性活泼，任性，倒也无伤大雅；心肠仍是十分善良的。

　　「鱼姑娘，都已经四更天了，你先回房歇一歇吧，我来为小姐等门。」

　　「婵娟，如果你累了，先去歇会儿吧，不用陪我了，我来等门，不打紧的。」

　　柴毅不回来，她们主仆二人如何能安心入眠呢?只有两相为伴，守著窗儿，共著眉月，等候至天明……

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　　「柴文，柴文……少爷回来了，开门呀。」

　　天亮时分，门外终于传来柴毅的马车声，车夫敲门唤道。

　　「娉婷姊姊回来了!」

　　「小姐回来了!太好了!谢天谢地……来了!来了!」

　　柴文一面合掌而拜，一面应声奔去开门。

　　鱼澹然心中一块巨石落了地，负气地扭头回房里去，这下可以安心补眠了。

　　「夫人，夫人……」

　　柴毅一进门，柴文便向她报告「夫人」为她等门一夜了，使她不得不连走带跑地进房去，向「太座」解释解释。

　　鱼澹然躺平在绣床上，懒得搭理柴毅，索性合上双眼，装睡到底……

　　「夫人，对不起，让你操心了，下官实在过意不去，可是也无可奈何呀。此番南下的官员，聚在礼部议事厅里，商讨相关事宜，由于细节繁琐，讨论起来更加费事，一议就到了五更天。」

　　柴毅真像个彻夜未归的丈夫正口沫横飞、极尽所能地向妻子交代自己的行踪。

　　鱼澹然不想听这个，只要人平安回来了，至于柴毅去哪里、做了什么事，与她何干?目前唯有好好大睡一觉，才是她所期盼的。

　　「真的不理我，是不是?那么此次我下江南办案去，你就一个人留在家里好了，休想我会带你一道去。」

　　其实柴毅早打算带鱼澹然一齐去了，只是见她如此模样，故意寻她开心。

　　「什么?下江南?我听表哥提过，真的吗?」鱼澹然不可思议道。

　　「千真万确，不信就算了。」

　　「相公……不管，不管，无论如何，你得让人家跟，谁教我们是『同命夫妻』呢?否则，把我—个人留在京城里，我会望眼穿石，寂寞而死的。」

　　鱼澹然从床上跳起来，搂住柴毅的颈子，又亲又吻、百般撒娇、极尽讨好。

　　「好，好，好，夫人……别这样嘛，下官答应你就是了。可是，你得乖乖待在家里，不可成天想著往外跑，更不可以老是跟我呕气。」

　　柴毅自认无福消受鱼澹然的千种风情，但为了报答鱼澹然扮演假夫人的恩情，她还是只有答应的分了。

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　　下午，柴毅再回礼部办公时，朱瞻垣一见到她，就急著拉她到一旁说话……

　　「柴兄，柴兄，你昨夜彻夜未归，今天早上回去……还好吧?我表妹……没对你发飙吗?」

　　朱瞻垣素来知道鱼澹然那个性的，他真替柴毅担心，不知柴府今早是「日丽风和」，还是「风狂雨暴」。

　　「还好啦，一切都海阔天空了。」

　　「哇，老兄，你真有本事耶!我表妹那难缠的性子，你都有办法搞定，本宫不得不服了你!钦佩!钦佩!改天传授我一二，可以吗?」

　　朱瞻垣见柴毅一脸容光焕发相，不得不佩服他「治家有方」，急于向他讨教。

　　「不行，昨晚是为了公事，才整夜未归的，你别想到外头混到通宵达旦，否则，你才得小心著点儿。」

　　瞧柴毅说话的语气，活像个妻子对丈夫提出严厉的警告。

　　「我……柴兄，你这……这……」

　　朱瞻垣一时反应不过来，莫名其妙地挨了一顿白眼。

　　「我是替赵家小姐管管你的，老实点儿，不然，哪天见著了你的心上人，当心我跑到她面前告你一状，包你吃不完兜著走!」

　　柴毅见自己—时失态，连忙「扭转」本意，开玩笑道。

　　「你唬谁呀?我的赵家小姐雍容大度、贤淑聪慧，她才不会这么小心眼呢。就算我身边美女环绕，左拥右抱，像她那般大家闺秀，肯定连气都懒得吭一下。」朱瞻垣自以为是地洋洋得意道。

　　柴毅听了这些话，简直如五雷轰顶般的震撼。

　　但的确如此，她的闺训是这么教她的。三从四德，宽宏大量，即使丈夫拥有三妻四妾，她仍然得严守妇道，一生一世以丈夫为天，相夫敦子，侍奉公婆，无怨无悔。如此才不失为大家闺秀，名门淑女之风范。

　　有时，赵娉婷倒羡慕鱼澹然，她勇于表达，敢爱敢恨，外界的礼法、教条，似乎都约束不了她，这使她一直活得很自我、很自由，也很自在。

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　　鱼澹然即将随「夫」远下江南，离开京师之前，她先取得柴毅的同意，进宫去向娴妃辞行……

　　「我的宝贝澹儿，许久不见了，姑姑挺想你的。」

　　娴妃见鱼澹然的到来，欢喜极了，搂著小侄女儿，又嘘寒，又问暖的，一副疼爱之至的模样，

　　「姑姑，澹然才想死您了!只是，这次柴毅下江南去办案，澹然预备一同前往，咱们又要好长一段时间不能见面了。」

　　鱼澹然挨在娴妃身边，语带离情，依依不舍地话别。

　　但娴妃仍看得出来鱼澹然这小妮子即将展翅高飞的喜悦之情，大大胜于离别的伤感。

　　「柴毅那小子对你好吗?老实说，不打紧的，有姑姑给你当靠山。」

　　娴妃不忘了多问上几句关于鱼澹然的婚姻状况，做长辈的总免不了想对晚辈多关怀一些、多叮咛一些，为的只是图个心安而已。

　　「还可以啦，普普通通，马马虎虎，过得去。」

　　娴妃见鱼澹然不加思索地答得干净俐落，不禁放心了许多。

　　「古有明训，母以子为贵，你什么时候帮柴毅添个胖小子呀?到时候不管柴毅拜相、封侯，官做得有多大，即使三妻四妾也无妨，你这个正室夫人的地位才能屹立不摇。」说著说著，娴妃目光直盯著鱼澹然的腹部，还搬出那一套「金科玉律」，向鱼澹然传授道。

　　「姑姑，这事得看注生娘娘的意思，又不是我作得了主的。」

　　鱼澹然被娴妃瞧得好生尴尬，羞红著脸儿，不知如何应对。

　　「澹儿，这有什么好羞的?瞧你还脸红呢。结婚生子，天经地义的事，何况你已不再是羞答答的闺女了。」

　　娴妃纳闷鱼澹然什么时候面皮变薄了，看她又羞涩、又脸红的，这还是头一回呢。

　　鱼澹然这回只能「哑巴吃黄莲」了。为了演好「假夫人」的角色，对于许多自己明明未曾经历的事，她还得佯装出一副真有其事的样子，真难为了她。

　　***************

　　「来人，把这些东西打包起来，小心，别摔著了。」

　　鱼澹然在柴府之中第—次摆出夫人的架子，指挥家里奴仆、婢女们收拾、整理一些东西。

　　没法子，再过几天他们就得起程下江南去了，柴毅又忙于公事，无暇打理府中大小事务，她这个夫人只有克尽职责，坐镇指挥—番，

　　「夫人，咱们下江南去的行李都整理妥了，请夫人前往验收。」柴文禀告道。

　　「待一会儿，哦，对了，柴文，家丁、婢女们的薪饷呢?」

　　「回夫人，在帐房里，奴才这就去取。」

　　由于柴府大部分的下人都是临时雇用的，这回他们即将到江南去，留那么多人在府里也没用，所以鱼澹然干脆给点银两打发走人，以节约府内的庞大开销。

　　「夫人，夫人，奴才刚刚从帐房过来，看见绿儿一个人坐在井栏上哭泣，她……她该不会想不开吧?」柴文气喘吁吁地跑来向鱼澹然禀报道。

　　「我过去瞧瞧，你们忙吧。」

　　鱼澹然赶紧跑至井边一窥究竟去了。

　　绿儿果然一个人坐在井栏上，泪流满面，一副深受委屈、伤心不已的模样。

　　「为了不能一齐去江南的事，感到伤心难过?」鱼澹然一针见血地问道。

　　绿儿不理睬，只是哭得更加伤心。

　　「那么，告诉我，又和府里哪个家丁、哪个丫鬟不对眼儿了?」

　　「为什么柴文可以跟你们一块儿去，而我就不行?偏心!你该不会也像打发其他下人一样打发我吧?小姐，你知道的，自从六岁邪年到了你家，我就和亲人失去联络，你真忍心让我出去外头流浪，擦饿受冻?」

　　绿儿一把眼泪、一把鼻涕地哭得可怜兮兮，只为了为自己往后的生活图个保障、图个温饱如此而已。

　　「傻丫头，这全是你自个儿说的，我一个字也没提过呀。」

　　鱼澹然对于绿儿的反应过度，不禁感到好笑。其实对于像她这样的官家千金而言，当然无法体会绿儿此刻的心境了。

　　一个孤苦无依，只身飘零的人，怎能不把自己的肚皮、生计，永远摆在第一位呢?

　　「小姐，那让姑爷把我收了吧?我若做了小妾，就可以名正言顺地随你们下江南去。」绿儿苦苦哀求道。

　　「不成，我对你另有安排。」

　　鱼澹然十分为难。她本来就不能容许有人来和她分享丈夫，偏偏这回又过上一个「假丈夫」，她为了做个称职的「假夫人」，更加无法答应绿儿的请求了。

　　「那安排我进宫当差去吧。」绿儿再次恳求道。

　　「也不成。宫闱之中，本是个是非之地，加上你又笨手笨脚、愣头愣脑的。开什么玩笑，你存心去送死呀!」鱼澹然是出于一片维护之情反对。

　　「可是，我想一旦进了宫，就有机会再见到太子殿下了……」绿儿眼中闪烁著幻梦似的光采，脸上泛起一抹彤霞，充满期待地表明。

　　「绿儿，你别作白日梦了，太子殿下乃是未来的皇上，身分地位何其尊贵呀，就算你有侍寝的机会，怀了龙种又如何?由于身分悬殊，你在崇德宫中，仍旧是一名宫女而已，永无抬头之日，想飞上枝头当凤凰，谈何容易。」

　　鱼澹然当面泼了绿儿一头冷水，顾不得绿儿此刻怨不怨她，只希望绿儿将来不会悔不当初。

　　总之，乌鸦就是乌鸦，凤凰就是凤凰，在封建社会之下，这一切本是注定，任谁也无法改变的事实。

　　鱼澹然只希望绿儿从少女绮丽的幻梦中速速醒来，不再沉湎，因为唯有正视现实，活在当下，才是人生的正途。

　　「这样吧，明儿个我和你姑爷回娘家去拜别奶奶和爹娘，不如你也一道回去，暂时就留在鱼府里吧，我会托我爹帮你挑一门好亲事，找个老实人家嫁了，将来相夫教子，柴米油盐地过一辈子，总比孑然一身强得多。」鱼澹然安排道。

　　「不要，不要，小姐，就让我留在你身边，伺候你一生一世吧。」

　　不管绿儿口里说的是真情还是假意，鱼澹然心意已决，况且她自身也难保呀。这个「假夫人」的头衔，不知得纠缠至何年何月，而这出「虚龙假凤」的结局，究竟是喜、是悲，她根本茫然无所知……