为了自身的自由，银儿决定早日离开这个让她透不过气来的地方。

　　她再也不要待在这个老是贬损她，一下子挑剔她用膳的姿势，一下子又挑剔她写的字不好看的人身边了。

　　那个燕效行也不想想，她肯来当他妹子，让他娘起死回生，这行径如同他的再造恩人那般伟大，而他不仅不懂得感激、不把她当成奇珍异宝那般疼惜，竟还挑剔她字写得不好看!

　　有没有搞错，她肯学写字就已经很不错了，他竟还挑剔!

　　而且不只如此，一旦她字写得不好，燕效行铁定让她再重写，光是初学「永」这个字，她就已经写了不下百次。

　　百次，百次耶!

　　光写一个「永」，她都快写疯了，更别说接下来的日子，他会想什么法子来折腾她。

　　想想，她这辈子是没有当千金小姐的命了，所以还是赶紧收拾包袱，早日离开这个地方好了，省得半点荣华富贵还没享受到，便让燕家给折腾死了。

　　银儿选了个月黑风高的晚上，带着她仅有的家产——燕效行买她的那两袋银子，翻墙离开燕家。

　　她爬上墙，往下跳，然后——

　　她好像坐到什么东西了耶!

　　银儿用屁股顶了几下，这「垫子」软软的，像是一团肉似的。

　　银儿用手摸摸看，手一伸出去，竟然摸到布料似的东西，拨开层层衣物，她的手再往内探——

　　「你摸够了没?」

　　那「肉垫子」说话了耶!

　　嗄!「它」竟是个人!而且那声音还挺熟悉的，听起来就像燕家那个头儿——燕效行的声音。

　　一想到燕效行，银儿吓都快吓死了，双手一推，借着燕效行的身体使力让自己站起来，拔腿就跑。

　　燕效行的速度快银儿一步，反手攫住银儿的手腕。「这么晚了，你去哪?」

　　今儿个天色漆黑一片，没有月光，但银儿在黑暗里还是能想像，燕效行此时此刻脸上的表情会有多差。

　　银儿乾笑了两声，才说：「出来透透气，顺便解手啊。」

　　「透气、解手需要翻墙?怎么，燕家没有茅厕吗?」燕效行是个生意人，比寻常人多了个心眼，看事看得比常人还透彻。

　　打从他强逼银儿学算盘的那天起，这丫头的心就显得不安分，一双眼珠子成天圆溜溜地转，他就开始防着她了。

　　他让人暗中监看她的行为举止，一有异样，便马上来通知他。

　　今儿个傍晚，银儿便一直在这一带打转，一会儿昂脸看看天、一会儿低头沉思。

　　别人或许不知道她在打什么主意，可她的一言一行可是逃不过他的眼。

　　他趁她不在的时候，站在她站过的地方，也学银儿打量起这块天地——

　　这才发现，银儿看的不是天，而是这棵参天老树。

　　于是，银儿在打什么主意，他不需要动脑筋，便能猜中。

　　他拎着她娇小的身子进屋，劈头就问：「你想逃是不是?」

　　他不跟她迂回着说话，一开口便戳破银儿的谎言。

　　「你既然都知道了，干嘛还问我?」银儿心里还是极为不爽，不爽她爬墙、爬树爬得如此努力，却三两下便让他逮了回来。

　　「为什么要逃?」

　　「答案这么明显，你还不清楚吗?」

　　「就为了我逼你读书、识字，所以你想逃?」

　　「对啦。」

　　「我逼你读书、识字是为你好——」

　　「你接下来是不是要说，你日后若逼我去死，也是为我好?」

　　「我不会逼你去死。」

　　「你人这么坏，我怎么知道你会不会，而且——」

　　她的眼往燕效行的方向瞄了瞄，说：「我就是不懂，你之所以让我来你家当你妹子，无非是为了你娘的病，让你娘思女之情得以纾解，那我的任务应该是认真的讨好你娘，让你娘开心，可是——你怎么一天到晚要我读书、识字?」

　　「要你读书、识字一来是为了排解你的无聊——」

　　「教我读书、识字，我才会无聊。」银儿忍不住反驳。

　　「那些像虫似的文字硬梆梆的，一点都不好认，我好不容易认了一个太字，隔天，它就变了个样，换了个名儿。」

　　「太字换名？！」这话新鲜，燕效行还是头一回听说「太」字会变模样，而且还会换名儿呢?

　　「太字换成什么模样，改叫什么名儿了?」燕效行不耻下问，向银儿讨个明白。

　　银儿兜去她读书、写字的案上，握笔如握剑，一个拳头包住笔杆，在纸上写了个「太」字。

　　她拿起来问燕效行：「这是什么字?」

　　「太字。」

　　「那，这个呢?」她又写了一个字，拿给燕效行看。

　　「犬字。」燕效行答。

　　「看吧一它一会儿叫太，一下子又叫犬；这个点一下子在下面，一下子在上头，今天学的跟明儿个学的又不一样，它变来变去，我怎么知道待会儿它又要变成什么样子来为难我了？！」为此，银儿怎么都不肯再学。

　　燕效行这会儿才懂得银儿之所以嫌写字烦、写字闷，是为了什么。

　　「这两个是不同的宇，一个叫『太』，一个叫『犬』：比如说，下人们称我已故的祖母为太夫人，而太夫人的『太』宇，便是这个字。」燕效行拿高银子写的第一个字。

　　「而犬字就是狗的意思。」他接着又解释第二个字。

　　「犬就是狗?」银儿的眉头皱了起来。

　　「那小犬是什么?」

　　「小犬就是——比如我的儿子，对外，我就称他为小犬。」

　　「所以说你的儿子是小狗!」银儿的眼睛瞪得大大的。

　　这些有钱人的脑袋不知是怎么长的，竟然把自己的儿子比喻成畜牲了!

　　「不是。」燕效行没好气地开口：「小犬是自谦词。」

　　「自谦是什么意思?」

　　「就是不想张扬自己，所以得贬低自己。」

　　「比如说?」

　　「我与人初相识，我就得自称自己为小弟、在下、敝人，而『弟』  、『下』与『敝』字都有不如人的意思。」

　　「为什么你们有钱人要把自己贬低成这个样子!」银儿愈来愈觉得当有钱人实在可怜。

　　「像我有个同伴叫做馒头，他也是个乞儿，不过他老是称自己为『本大爷』，每次开口便先来个『你老子我』。瞧，人家虽是个小乞儿，但人家就比你们称头，开口闭口就是本大爷、你老子我，怎么看都比你那个什么敝人、在下、小弟来得称头多了。」

　　「如此自谦，是为了礼貌。」

　　「礼貌？！」银儿哼了哼，颇不以为然。「那我不要这种礼貌了行不行?这礼貌虚伪得让我觉得不舒服。」

　　「你就是不想读书、识字，是不是?」

　　「如果读书、识字只为了那虚伪不实的礼貌，甚至是贬低自己，那我就想不通，我干嘛得读书、识字?」

　　瞧，她不读书、识字就能比别人活得高尚，不用为了「礼貌」而自贬，岂不是很得意的一件事吗?

　　想到这，银儿不由得窃笑了起来。

　　「你不想读书、识字，难道你想做一辈子乞儿?」燕效行反问银儿。「你从来没想过要过好一点的生活?」

　　「像现在这样吗?」银儿想了想。在燕府她是吃的好、睡的饱没错，但就是不自由。

　　「我讨厌你管我、嫌弃我。」

　　「我没有嫌弃你。」

　　「但你老是嫌我这个做得不好，那个又做得差。我光写一个字就让你挑剔到没有自尊、没有尊严。」

　　「我是求好心切，只希望你能够上进；不希望你在离开燕家之后，又过回以前那种有一餐、没一餐的生活。」

　　「我为什么会离开燕家?」他不是不希望她离开吗?怎么这会儿倒是关心起她离开他家后的生活?

　　「我说过，我娘若故逝，你的合同便视同作废。」他说过的话，定会履行。

　　他是守信的君子，但银儿却为了他的守信而快快不快。

　　「我的事不用你来操心，我的生活是好是坏，与你一点关系也没有，反正你要我来你家，纯粹只是为了让你娘高兴，所以我只要尽我的本分讨好你娘，其余的，你就甭替我担心了。」

　　银儿不识好歹地拒人于千里之外，把燕效行的一片好心当成驴肝肺。

　　「好，那么我买你进门的条件又增加一项——从今天开始，你的工作又添了读书、识字这一样。」燕效行换个法子要银儿读书。

　　银儿没想到他会这么恶劣，竟如此玩弄她。

　　她的眼睛瞪得大大的，小嘴一张，又想抗议。

　　燕效行知道她要说什么，所以不等她说话，就道：「想悔约，不想卖身给我了是不是?」

　　接着，他又照着老规矩从衣襟口拿出那纸合同。

　　银儿看了是气得脸色发青。

　　「你这个小人，有事没事就把合同带在身上，你是不是吃饱了撑着?」

　　「我不是吃饱了撑着，我只是想藉此来要胁你。」燕效行话说的白，一点都不介意银儿把他看成一个小人。

　　银儿无话可反驳，只能咬牙暗恨自己当初不该贪图那两袋银子，把自己卖给燕效行这个奸商。

　　「不要嘟着嘴，姑娘家这样很难看。」燕效行又挑剔银儿的行为了。

　　「难不难看也不关你事，怎么，莫非你还想把我嘟嘴的动作列入你的管束之内?」

　　「你身为燕家的一员，一举一动都必须符合燕家的规矩，所有下得宜的行为举止你都不许做。」

　　银儿翻了个白眼，背过身子，躺回床上，理都不理燕效行，且在心里暗忖着——

　　烦死了，一天到晚净是在她耳旁叨念。

　　燕效行也知道她嫌他烦，但是，他若不把她调教得宜室宜家，实在是不放心让她当燕家小姐。

　　为了银儿日后好，这个黑脸他是当定了。

　　燕效行闷不吭声地转身出去。

　　他一出去，银儿马上跳下床。

　　她是笃定燕效行才刚逮她回来，铁定没想到她会马上再逃，所以包袱一拿，就往外头跑——

　　可她是着了人算不如天算的道，因为她一出去，就看到燕家几十名护院、武师全部出动，两人一组，一次八个人守着四面墙。

　　不会吧!燕效行这只老狐狸竟然防她防到这种地步!

　　好，算他狠。

　　银儿气呼呼的跑回自个儿房里，虽不是心甘情愿，但也认分地当起燕家小姐。

　　***************

　　自从银儿接受了「燕效芙」这个身分后，她开始平心静气地回想燕效行所说的话——

　　[i]他娘死后，她身无一技之长，怎么讨生活?

　　难道她真要再回到街头行乞，当个三餐不济的乞儿?[/i]

　　仔细想想，燕效行说的还真对，她若过惯了千金小姐的生活，日后再回去向人行乞，只怕她会适应不良。

　　或许，她真该防患未然，该找个正经事来学学，这样也不至于太无聊；但，那些正经事绝对不是学什么琴棋书画。

　　开玩笑，琴棋书画学了，能干什么?

　　她又不是要去当娼妓、伶优，学那些文雅的技艺做什么?

　　银儿一边努力地跟算盘搏斗着，还一边神游太虚。

　　「小姐——」一个丫鬟来叫门。

　　「什么事?」

　　「你该去见老夫人了。」丫鬟提醒银儿。

　　银儿这才想起，她每天申时整，得去跟燕老夫人说说话、聊聊天。

　　说起燕老太太，她实在是够疼燕效芙的，打从她被接进燕家，那老太太每回见到她总要拉着她的手，看看她有没有瘦了。

　　明明她进燕家后是吃得饱、睡得好，人丰腴了不少，但老太太还是坚称说她人太瘦，还要再加餐饭，于是乎每天除了正餐之外，闲暇之余，还让灶房煮甜汤、炖补品，让她补补身子、解解馋。

　　由此可知，燕老太太真的很疼燕效芙，难怪燕家小姐去世，燕老太太会伤心的得了失心疯。

　　银儿边走边想着燕老太太这些日子来对她的好。

　　她跟丫鬟二刚一后的来到老太太住的楼阁。

　　燕老太太看到银儿进来，便招她过去。

　　其实燕老太太一直知道，这小姑娘不是她的女儿燕效芙。

　　因为燕家有一段不为外人道的秘辛，她一直藏在心里。

　　而这秘辛可于二十八年前，她一个手帕交夫妻俩遭歹人陷害说起……

　　她那个手帕交是她少女时代的好友。未出阁前，两个人情同姊妹，成天腻在一块谈天说地。

　　十六岁那年，她们俩一起出嫁。两年后，她的好友生下一子，但好友的美貌却为他们齐家遭来横祸。

　　那年小雪之日，好友的家仆连夜托孤，说是他家老爷、夫人遭歹人陷害，已遭横祸，只留下他拚命救下的小少爷。

　　那名家仆将襁褓中的幼儿交给了她便离开，说是不愿留下来拖累燕家，只求她善待他们家小少爷。

　　那时，她还未为老爷生下一男半女，所以突如其来拥有一个眉清目秀的男孩，他们夫妻俩自是将那孩儿当成宝贝般地养大。

　　而那个男孩即是现在的效行。

　　效行十岁那年，她生下一女，名为燕效芙。

　　效行对新生的妹妹百般疼爱，只要是妹妹要的，即便是天上的星星，他都会为妹妹取来。

　　效芙长大后更是出落得亭亭玉立，效行之于效芙的倾心更是与日俱增，于是乎，燕家便替这对小儿女许下亲事，只待效芙长大，便可成为效行的妻子。

　　时光荏苒，一晃眼就是十年过去。效芙十八岁那年，爱上了另一名男子，却碍于自己有婚约在身，几度寻死觅活地哭着求她这个当娘的，要她为她作主。

　　效芙说她这辈子只当燕效行是兄长，除此之外，别无他念。

　　说到底，效芙之于她是多了一份贴心，不只因为效芙是女孩儿，更因为效芙才是自己真正十月怀胎生下的女儿。

　　所以，为了成全女儿，他们撒了个漫天大谎。

　　她让效芙服下了自朋友那里取得的一种十分特殊的药草，在服下之后人会愈来愈虚弱，直至一个月后会突然停止呼吸，甚至于连脉搏也会停止，但仅只于一刻钟而已。在这一刻钟之内，她们得瞒过燕效行。

　　所以效芙诈死，从此以后远走他乡，不再回故里。

　　而她日子一久，一是因为想念女儿；二是因为心里总觉得对不住效行，所以便闷出病来。

　　没想到她一病，却让效行误打误撞的结识了银儿——

　　燕老太太转头看着银儿，面容浮出一抹欣慰的笑。

　　效行刚接银儿回来时，她猛一看，还真以为是效芙回来了，后来几次交谈下来，她才识破了银儿的身分。

　　说句老实话，依银儿跟效芙九分相像的程度，要不是因为她是效芙的亲娘，她还真的认不出银儿不是效芙。

　　看到银儿，她仿佛看到了女儿，每天拉着银儿说东说西，有时候银儿会说溜嘴，谈起她以前的生活，那时，她才知道银儿以前的生活过得那么苦，于是，她对银儿便又多了份怜惜之情。

　　「效芙——」燕老太太叫唤着银儿。

　　银儿还不习惯有人叫她「效芙」这个名儿，一时之间还反应不过来。是燕老夫人拍拍她的手背，银儿这才回神。

　　「想什么，想得这么入神，就连娘叫你，你都没听见?」

　　「想大哥让我背的诗。」银儿苦着一张脸，明显的为了读书、识字的事在烦恼。

　　「你不爱背诗?为什么?」

　　「因为我不识字呀。」银儿还未真正回过神来，顺口就答。而答案才刚脱口，就暗暗叫糟。

　　完了，现在她是燕效芙的身分，她怎么又忘了。而燕效芙是个千金大小姐，又怎么可能不识字。

　　银儿诚惶诚恐地偷觑着燕老太太。

　　见燕老太太一副没听到的模样，银儿这才放心。

　　银儿以为是燕老太太人老了，所以记忆力、听力大不如前，因此对老太太置若罔闻的态度不以为忤。

　　「娘，你刚刚叫我，是想问我什么?」

　　「娘是问你，你觉得你大哥这个人怎么样?」

　　「我大哥?」银儿眉头一皱。「燕效行吗?」

　　「是呀，不然你还有哪个大哥?」

　　「是没有啦，只是想确认一下娘的问题而已。」

　　「娘说话又没口齿不清，干嘛确认?」

　　「因为娘的问题很奇怪呀。」

　　「有什么奇怪的?」

　　「燕效行是我大哥，我是他妹子，娘问我觉得大哥是个什么样的人，岂不是个奇怪的问题吗?」

　　燕老太太笑而不语，只要答案。

　　银儿没办法了，只好努力的想，燕效行在她心目中究竟是什么形象。

　　严格说来，燕效行对她算是不错，毕竟以她是个小乞儿身分，燕效行除了供她吃、供她住，让她衣食无缺之外，还让她无事可做到了快发疯的地步。

　　银儿想了想，最后决定不落井下石，她捡了个无害的答案回答燕老太太：「他算是个好兄长吧。」

　　是这样没错吧?

　　她虽没看过燕效行是怎么对待燕效芙的，但依她几日来的观察，燕效行应该是那种孝顺父母、友爱手足的人。

　　「除此之外呢?」

　　「除此之外？！」银儿皱着脸，不懂燕老太太所说的。「娘是想问什么?」

　　「你大哥都已经二十八岁了。」

　　「那又怎样?」

　　「娘是说，倘若娘将你许配给你大哥，你怎么说?」

　　「什么？！要我——咳咳咳——」银儿差点让嘴里的糕点给噎着。

　　燕老太太急忙倒了杯水给银儿顺顺气。

　　银儿一口将水饮下，一口气总算是顺了过来，这才转头问燕老太太：「娘，你刚刚是说要把我许配给燕效行？！可他、他是我大哥，我是他妹子耶!我们两个若真凑成一块，那、那岂不是乱伦了?」

　　「不会。」

　　「为什么不会?」

　　「因为效行不是你的亲手足，你忘了吗?效芙。」

　　忘了吗?

　　拜托，她从来就没记起来过，又怎么谈得上「忘了」二字!

　　「娘，你说燕效行不是我的亲手足，那我——」银儿指着自己的鼻尖，慌了手脚想问清楚事情的来龙去脉。

　　燕老太太打断银儿的话，想现在就告诉银儿事情的真相。

　　「不是你，是效行；他不是我的亲生儿子。」

　　「那他是捡来的?或者——他是爹的私生子?」银儿两个眼珠子瞪得大大的，十分好奇燕效行的身世、来历。

　　「都不是，效行是我故交的儿子。效行的母亲是娘的手帕交，他们夫妻临死前，将唯一的儿子托付给我。」

　　「哦，原来是这样呀。」银儿点头，以示了解。

　　但了解归了解，可论及婚嫁，这可不行。

　　银儿太了解燕效行有多八股，虽然不是七老八十的年纪，但脑筋却比个老古板更制式化。

　　要不是为了燕老太太的病，燕效行根本就看不起她，认为她一个小乞儿的身分登不上台面，让她这般粗鲁不文的小乞儿乔扮他妹子，他都觉得委屈了，更别说要她当他夫人了。

　　「娘，这事不是我点头说好就成了，大哥他——他或许早有了意中人也说不定。」银儿把推拒的话说得婉转极了。

　　燕老太太却说银儿太杞人忧天了。「你大哥是早有意中人没错，但，他的意中人就是你呀。」

　　「我？！」银儿又让这答案给吓了一跳。

　　「你大哥从小就疼你，所以打从你八岁那年，我跟你爹就把你许配给你大哥做妻子了。

　　我跟你爹是想，你跟你大哥部是我们俩的心头肉，若是让你嫁去别人家里，幸与不幸没个准。但，效行是我们从小看到大的孩子，他的性子我跟你爹都了解，我们夫妻俩将你交给效行很放心。」

　　放心？！

　　他们夫妻俩能放心，她可不放心!

　　笑话，她现在只是燕效行的妹子，他对她都挑剔成那副德性了。日后，她若真成了他的妻，他还不知道要怎么折腾她呢。

　　「娘，我不要嫁给大哥，我——我要另外找个意中人嫁。」

　　「可是娘不是说过，在你八岁那年，就把你许配给你大哥了?」

　　「什么？！」银儿这一听，所有的希望当场被炸个粉碎。

　　这个燕效行——他到底还有多少事没跟她交代清楚?