此番上京，隋缘已无欣喜之情，但是舟车劳顿依旧，且由于她心情郁郁，所以体力更不好。虽也有大夫跟随，但这一路上，隋缘觉得自己几乎是靠着那只小鼻烟壶活下去的。

　　到了京城，便有顺亲王府的人来迎接，隋缘等人便先过去暂住几日。由于顺亲王已认隋缘为义女，待婚礼之日，便由顺亲王府嫁过去，一切礼仪均按顺亲王之女待之。

　　“孩儿！”顺亲王妃一见到隋缘，便惊道：“你怎么瘦成这样？”

　　隋缘勉强陪笑道：“女儿来京的这一路上，还跟上回一样，不是晕车，就是晕船，从家里出来时倒是胖的，可是挨到京里就瘦了。”

　　“这也难怪，这一路上的确是辛劳。”顺亲王对王妃说道。“夫人忘了吗？缘儿上回和她爹一块来向圣上朝贺，刚到的时候，不也是病恹恹的，后来调养了几日，也就太好了，不是吗？这有什么好大惊小怪的！”又道：“幸好，这会儿离缘儿的大喜之日，还有个十天半个月的，让缘儿休息调养也尽够了。”

　　“让干爹、干娘操心了。”缘儿说道。

　　“这是什么话。”顺亲王笑道。“现在咱们可都是自家人了，还说这些客气话做什么！”

　　“是啊！”王妃也微笑道。“只要能看你嫁个如意郎君，我和王爷就心满意足了。”

　　过了七、八日，忽听得与西夏之役有捷报传京。

　　“真是太好了、太好了！不愧是靖南王啊！”顺亲王欢天喜地的回来，对隋缘说这个好消息，他笑道：“这次你爹和西夏，又是大获全胜，只打得西夏人招架不住，又来谈和求饶了。”

　　隋缘听了虽然也是高兴，但还是忍不住气愤，皱眉说道：“偏偏这西夏人老是如此，要依我说，实在是很该好好痛宰他一顿才是，不该这么快就答应谈和之事。”

　　顺亲王夫妇一听，俱是一怔，又哈哈大笑，说道：“真不愧是靖南王之女，的确有几分中国英雄之风，只可是圣上宅心仁厚，已答应西夏专使的求和之请了。”又道：“这样也好，你爹也可以松一口气了。是不是？”

　　隋缘心中甚是不悦，心想：爹说得果然没错，这些京里的人过惯了太平日子，全成懦弱怕事之流，一听到打仗便吓得两腿发软，多说也无益。况且她得知父亲战胜平安，也是欢喜，故而只是笑笑带过，不再多说。

　　又过了几日，也就到了隋缘与萧世昌成亲的日子。

　　虽然过门的吉时是挑在下午，但她还是一早就被唤起来梳妆打扮、穿戴嫁衣。

　　待一切准备得差不多时，她从南方带来的小丫头秋蕙替她打开了珠宝盒子，小心翼翼的拿出家里替她准备的各式嫁妆首饰，问道：“小郡主，您可要再挑几件咱们王妃替您选的首饰戴上？”

　　隋缘一愣，这才发现她全身披金戴玉，但大部分是顺亲王送的东西，父母亲替她准备的嫁妆，反而还全搁在箱里没打开，所以这会儿一件也没戴上。

　　“我倒忘了，幸亏你提起。”她看了看几样首饰，说道：“就戴那只玉镯子吧。”

　　秋蕙替她戴上，却发现玉镯对她纤细的手腕而言已是太大。说道：“小郡主瘦多了，这玉镯戴不住了。”

　　隋缘心里一酸，说道：“那就别戴了。”说着，便自个儿将玉镯褪下，没想到手一滑，不慎将玉镯掉到地下。玉镯应声而断。

　　“哎呀！”秋蕙惊呼一声，忙拾起来。“糟糕，摔断了呢！”

　　隋缘接过那摔成两段的玉镯，不知怎么却心悸起来，只觉得似乎有事要发生。是什么预兆吗？

　　“小郡主！小郡主！”侍女唤她。

　　她半晌才回过神来，忙说道：“不要紧，你快把它收拾起来吧！”另外，又随手拿了一条项链戴上。

　　一会儿，顺亲王妃进来看了看她，只见她粉妆玉琢、娇艳如花，忍不住夸道：“真美！我说萧国舅真是好眼光，这样美的妻子，到哪找去？要换作是我，我也向皇上求去。”

　　隋缘微一脸红，低头说道：“干娘太夸奖了。”

　　母女两人又说了一会子话。府里的老嬷嬷来说道：“王妃，萧府的迎亲人马已到咱们西大街口了。”

　　“知道了，我们就出去。”顺王妃含笑说道。“来吧，孩子，你夫婿来接你了。”

　　一听见这“夫婿”二字，隋缘心中一阵恍惚，容谦哥哥，我这就要嫁了……

　　一时听见大门口锣鼓乐声和鞭炮齐鸣。

　　王妃和下人们喜道：“来了、来了！”

　　接着众人一阵手忙脚乱，赶紧替隋缘盖上红中，然后由侍女搀扶至前厅。请顺亲王夫妇上座后，便与萧世昌一起行拜别父母之礼后，随即步出王府，登上了萧府的花轿。

　　萧府在京中权势甚大，不但女儿身为皇上贵妃，儿子官拜吏部侍郎，如今又与手握西南重兵、且才刚立了战功的“南宁郡王”之女联姻，岂不更加权倾一时！人人钦羡。

　　不出所料，今日府里上上下下挤满了前来道喜的贺客。满朝文武几乎都到齐了，萧国公夫妇面子之大由此可见，此时他二人，光是招呼宾客就觉得分身乏术，但心中却得意非常。

　　一时，只听门外鞭炮声大作，喜娘忙出去迎接新人，不一会儿，只见萧世昌一身红色吉，笑眯眯的满脸喜气，手中还握着红绸带，领着头罩红巾的新娘进得大厅来。

　　眼看吉时已到，一对新人也已并肩立在大厅，准备行礼。

　　礼赞生朗声道：“一拜天地！”

　　正当新人准备下拜之时，却听得门外一人喝道：“且慢！”

　　众人惊愕，纷纷回头看去。原来却是在宫里随侍萧贵妃的一位贴身婢女宝琏，带着两位公公一块儿进来。

　　萧国公本来对于打断行礼的来人有些不悦，但一见是萧贵妃的人，登时转怒为喜。“宝琏，原来是你！”

　　众人也都以为是贵妃差人为亲弟弟道贺而来。

　　“王爷好、王妃好。”宝琏微一检程，说道。“宝琏奉贵妃之命来有要事相告，因为事情紧急，所以，还请恕方才失礼。”那宝涟原是萧府的丫头，后来随小姐陪嫁到宫中，照顾贵妃也十分周到。萧国公因感念她的忠心，因此改口称她为姑娘，身分不比别的下人。

　　萧国公笑道：“宝琏，你来得正好，是不是贵妃派你来给她弟弟道喜的？”

　　萧夫人也忙道：“待会儿也别就走，和两位公公一块留下来喝杯喜酒。”

　　宝琏淡淡一笑，说道：“启禀老爷、夫人，依宝琏看，今儿个国舅的这杯喜洒，恐怕是喝不成了呢！”

　　萧国公大惑不解。“此话怎讲？”

　　“确是贵妃娘娘差宝琏来的，但可惜不是来为国舅道喜的。”宝璀说道。“因为今个中午，魏相国在皇上面前参了南宁郡王一本，说是隋王爷‘抗旨误国’，擅自出兵攻打西夏，分明是妄悖专擅、目无王法。皇上气得不得了，已经下旨定了隋氏一府满门抄斩的死罪。”只听她一气冰冷冷的说完，仿佛这不是件什么大不了的稀罕事儿。

　　“什么？满门抄斩！”萧国公惊道。“这还得了！”

　　此时那头罩红中的隋缘身子晃了晃，一旁的萧世昌见了，忙伸手扶了她一把。又在她耳边轻声道：“你先冷静些。等咱们先问清楚才作打算。”

　　在场众人听了，俱是大惊之色。继而议论纷纷起来。“抗旨误国，那可是满门抄斩的死罪啊！”“皇上不是准了西夏的议和吗？隋王爷怎么又派兵去打人家？真是太不应该了！”“是啊！这样一来，咱们不就变得言而无信了吗？就连圣上的颜面也丢尽了啊！”“这隋王爷也太自以为是了吧！虽说他连讨西夏有功，但也不能连皇上的圣旨也不听啊！这下可糟了吧！”

　　宝琏神色自若的说道：“多亏了李、陈两位公公，把这消息告诉了娘娘，所以，娘娘这才赶紧差我前来，跟老爷、夫人说一声。”因她在宫中及府中地位均不同于一般人，连国公都对她另眼相待，是以，不免有些恃宠而娇起来。又道：“好让老爷、夫人好好打算一下！”

　　“打算什么？”萧世昌冷冷的问道。

　　她一副理所当然的口吻。“当然是赶紧退了这门亲事啊！眼下隋缘已是罪臣之女，怎么还能配得上咱们国公府？”

　　“你……”萧世昌差点破口大骂。

　　“对对对，还是贵妃娘娘想得周全。”萧国公连忙道。“这门亲事的确结不得。”

　　“爹，”萧世昌急道。“孩儿与嘉平郡主的这门亲事，是皇上亲口许下的，怎能说不结就不结呢？”又道：“难道您也想违旨不成？”

　　“你胡说什么！”萧国公怒道，不过经他这一提醒，的确也颇感为难。“可是这……”

　　宝琏却笑道：“国公倒不必担心，娘娘早就想到这点了。”她颇为得意的说道：“娘娘一听到这个消息，马上就去求皇上，请皇上收回成命，取消指婚这件事。”

　　起先皇上也是考虑到‘君无戏言“，所以不肯答应。可是后来还是禁不住娘娘再三恳求，于是就网开一面，说既然这件事是关系着国舅一生的幸福，就让国舅自己看着办吧！”又说道：“所以国舅只管放心吧，您就是不娶隋缘，皇上也不会怪罪于您的。”

　　“还好。”萧国公一听，登时松了一口气。“圣上真是仁德英明。”

　　众人也在旁帮衬，说道：“还是贵妃娘娘有办法。”、“不愧是贵妃娘娘。”

　　说得萧国公夫妇两人又得意起来。

　　宝琏又笑道：“不但如此，娘娘还说，请国舅不必难过，过两天她还会去求皇上另配一门好亲事给您呢！”

　　隋缘缓缓抽回被萧世昌握住的手。

　　他心下一凛，还待说话。“爹……”

　　“世昌啊，”国公夫人喜孜孜的说道。“赶明儿你得和你父亲亲自进宫谢圣上及娘娘恩典，知道吗？”

　　怎么这些好像全当隋缘不在场似的，自顾说着。萧世昌以无法堵住众人的嘴，只急得满头大汗。

　　他叫道：“娘，怎么连您也这么说？”

　　隋缘虽然心里纷乱，但旁人说的话，她每一句都听了进去。一时之间，心中倒也不觉气愤，只是心寒。

　　这就是官场中人啊！上这就是世态炎凉！得势时巴着你、黏着你，什么话都说得出来。等你失势时，就等不及跟着别人踹你一脚，然后得一干二净的。又有什么好奇怪的？这些人具是可笑之极！难道以为我隋缘也是那种会巴着别人、只求苟且偷生的人？

　　忽然之间，对于眼前的势利现实，只嫌恶得几欲呕。于是蓦然伸手揭下红巾，一双深如寒潭的妙目，从左至右缓缓地将在场的宾客横扫一遍。霎时现场鸦雀无声。最后她的目光停在宝涟脸上，平静的问道：“我爹呢？”

　　“我怎么知道？”本来她还想强嘴几句！但一接触到隋缘深不可测的眼神时，只得安安分分的回答：“听说刑部已经派人带着圣旨，八百加急的快马赶到云南去了。说是……说是等会合了地方衙门，就……依旨行处……”

　　隋缘仍是静静的立在原地。父亲对西夏的态度，她也有几分了解，可是她明白父亲并非冲动的人，这件事必是事出有因。可是，依旨行处是什么意思呢？这么大的事，圣上总不至连审都不审吧？她心想，只要等这件事查明清楚之后，说不定就会没事了。

　　萧世昌问道：“这件案子是由哪位大人审的？”

　　“这出兵攻打西夏这么大的事，还会有假吗？哪还有什么好审的？”宝链没好气的说道。“况且魏相国说此事关系重大，应该快刀斩乱麻，以显示我朝对于两国和平的诚意。众位大臣也都赞成，所以圣上就说不用审了。”

　　“什么？”

　　不用审了？一时之间，隋缘只觉脑中一片空白。

　　众人正自哗然之时，忽又听家仆来报。“刑部常大人到。”

　　刑部大人！难不成是来捉拿隋缘的吗？

　　萧世昌心下一惊，见隋缘仍是呆立不语，忙握住她的手。“我一定会帮你想办法的！”

　　隋缘回过神来，看了他一眼。见他眼中满是关切之情，心里不禁感动。

　　萧世昌对她微微一笑，说道：“你放心，我一定会救你，绝不会让他们将你带走。”

　　她也笑了笑，然而却摇摇头，强忍眼中泪水，神色昂然，毫无畏惧，冷眼看着刑部的人走进来。

　　此时萧国公已亲自上前迎接常大人进来。

　　“真是对不起、对不住。”常大人抱拳笑道。“实在是在下有公事在身，一定得过来看一看，希望别扫了各位大人的兴致才好啊！”

　　“好说，好说。”萧国公陪笑道。“不知常大人为了何事而来？”

　　常大人看了一眼宝琏，笑道：“既然有贵妃娘娘的人在此，想必国公心里也有数了吧？”又说道：“皇上的意思是，假如国舅仍愿意与嘉平郡……不，这会儿，该改口叫隋姑娘了。国舅若与隋姑娘成亲，那本官就不打扰了。但若是国舅觉得委屈了，不愿意结这个亲嘛，那本官马上将隋姑娘带走就是，绝对不会给各位添麻烦的……”

　　正当萧国公想要上前说：“好好好，请便，请便。”之前，不料萧世昌却抢先冒了出来。我愿意跟隋姑娘成亲。他知道隋缘要是这样被刑部带走，那肯定是死路一条。但若是隋缘嫁给了他，那便算是他萧家的人了，她爹叛旨逆国的事，也就怪罪不到她身上。他定了定神，说道：“还请常大人多留片刻，亲眼见小侄与隋姑娘行过礼之后再走。这样你也不负皇上所托之事。”

　　众人惊哗，没想到他居然会做出这样的决定。要换了是别人，一定早早就将隋缘给撵出去了。

　　“你说什么？”萧国公震惊。“你疯了吗？”

　　“世昌！”国公夫人也道。“在众位大人面前，你可别胡说八道的，这可不是儿戏啊！”

　　宝琏也开口道：“少爷，娘娘可是好不容易才求皇上收回成命的，您可别……”

　　“不用再说了。”萧世昌一摆手，不耐烦的说道。一面拉着隋缘的手，温言道：“缘儿，来，不用理他们，咱们这就拜堂成亲。”便就准备跪下与她拜天地。

　　隋缘一时怔住，呆若木鸡。没想到他对自己居然如此有情有义！

　　“胡来！你知不知道你在做什么？”萧国公喝道，登时气得七窍生烟，上前拉住儿子，怒道：“这门亲事我绝不答应！你也不想想她现在是什么身分，哪能配得上咱们？”

　　“爹，您怎么能这么说？我又不是为了缘儿的身分才娶她的。”萧世昌还待说服父母，谁知隋缘却轻轻抽脱了他的手，退了一步，看着他，脸上十分平静。

　　不知什么时候她已经悄悄止住了泪水。

　　“你……”他不解。

　　“世昌哥哥，难怪每个人都夸你，你果真是个好人。可惜缘儿福薄，你我到底无缘，但你这一番好意，我总是心领了。”她牵了牵嘴角，轻轻说道：“多谢你了。可是我不能嫁给你。”

　　“隋缘，你不明白现在的情况……”萧世昌急道。

　　“我明白。你想帮我，让我不至于被刑部抓去定罪。”她静静说道。“可是苟且偷生不是我要的。一辈了背负罪臣之女的耻辱，也不是我要的。所以，我不能嫁给你。”

　　“难道你就宁可让刑部抓了你去斩首？”萧世昌说道。“难道这就是你想要的？”

　　隋缘不语。缓缓摘下头上的凤冠，交到萧世昌手中。“总之，世昌哥哥的好意我心领了！”

　　“不，不行的……”萧世昌仍想挽回。

　　萧国公等人原本还担心，隋缘为求活命，会对世昌纠缠不清。此时见她居然很有自知之明，不禁松了一口气。可是没想到，反而是自己儿子死缠着人家不放。

　　“世昌，你别再说了！”萧国公忙道。

　　常大人见事巳至此，于是轻咳了一声，说道：“既然这样，嗯……那来人啊，将这犯人押解回刑部去。”

　　犯人！

　　隋缘微微苦笑。

　　“不，等一等。”萧世昌拦道。“常大人……”

　　正在此时，隋缘仰头惨然一笑，只见她长袖一挥，顺手夺下了身旁差役手上的剑，然后回手便将剑架在萧世昌的脖子上。

　　“别过来！”她喝道。“还不退下！”

　　这一来一回，出手甚是迅速，且众人均无防备，连萧世昌也是当场一愣。

　　众人一见国舅被擒，俱是大惊，不敢妄动。

　　萧国公夫妇更是吓得面如土色，颤声道：“隋姑娘……有话好说！有话好说！”

　　“不管您愿不愿意嫁到咱们家来，都依照您的意思好了，您怎么说咱们就怎么做，再无二话，只是您千万别伤了小儿的性命啊……”

　　隋缘冷笑道：“你以为我希罕嫁到你们家吗？别臭美了！你们这些个攀炎附势的小人，哪里配得上我，又叫我隋缘哪一只眼睛看得上？”又看着常大人，沉声道：“你们若不想要国舅的性命，就只管来抓我吧！”

　　常大人说道：“隋姑娘，您这是抗旨……”

　　“反正我现在怎样不都是死路一条嘛！我还有什么好怕的？不过你们若是不想要命，那就放马过来好了！”

　　隋缘长笑一声。正说着，一只手却扯散了颈上的珠链，将几枚珍珠握在手中，接着一颗一颗掷出去，登时打灭了厅上的烛火，及悬在梁上的几串大红灯笼。

　　一时之间，厅上一片漆黑，各人惊呼，乱成一片。

　　待下人们七手八脚重新点亮了灯时，只见那缀珠绣凤的大红长袍逶迤在地，凤冠珠落，新娘子和新郎却早已不知去向。

　　常大人万万没料到，隋缘竟然是个深藏不露的练家子，是以出来之时只带了几名亲兵而已，这时见人犯逃脱，回去势必难以交代，急得哇哇大叫。

　　“快，快，快回去多派些人手出来给我找！还有，快去吩咐东南西北，四座城门，不得任意放人出去，听到了没有？快去！快去！”

　　“万万不可！”萧国公也急得大叫。“常大人千万不可激怒随缘，世昌还在她手上呢！”

　　常大人气道：“隋缘可是朝廷钦犯，怎可就此放过？”

　　“你这话是什么意思？”萧国公厉声道。“难道你只顾着抓人犯，就不顾国舅的性命吗？”他故意强调国舅二字。

　　常大人一想，这钦犯固然是要抓的，但如果真的为此让国舅有什么损伤的话，那岂不是得罪了贵妃，到时圣上一定会怪罪。如此那可不成了“猪八戒照镜子，两面不是人！”只得应了一声，说道：“走！”然后便一阵风似的走了。

　　萧国公犹在后头喊着：“常大人，我儿若是有个什么差错，我绝不会放过你的。”

　　萧国公夫人见儿子被掳，吉凶难卜，早就吓得涕泪交流，呼天抢地的不知怎么办才好。

　　☆　　　　　　　　☆　　　　　　　　☆

　　其实隋缘跑出大厅之后，一时也不知道该躲到哪里去才好，幸亏萧世昌提醒她，在她耳边悄声说道：“咱们先回后园子去躲一躲，他们一定不会想到你居然没离开国公府。”

　　隋缘一想也对，于是她反而让萧世昌带着走，来到后园的那棵大树下。果然，此时萧府中合家慌乱，哪有人还有闲情逸致逛到后园来？

　　“世昌哥哥，对不起……”隋缘反手将剑还给他。“我是不得已才出此下策的，请你莫要见怪。”

　　“我明白。”萧世昌拉着她的手，说道：“其实我本来还一直担心着，不知该怎么帮你才好，正好你倒先想到，以我为人质，这们常大人必定有所顾忌，也不致逼你太甚的。”

　　隋缘此时只觉整个人虚脱无力，脚下一软，差点跌倒。

　　萧世昌忙扶了她坐下，又温言劝道：“你得坚强点。”

　　隋缘只是低头流泪。

　　“这件事来得太突然了，我知道你心里必是难过之极。”萧世昌拍拍她的肩，说道：“眼下你打算怎么办呢？”

　　“我要赶回家去。”隋缘拭了泪，抬头说道。“而且我一定要赶在钦差大人之前回到昆明才行！”

　　“我也猜你必会如此。”萧世昌叹道。“但以你现在的身分，这一路上只怕不好走呢！刑部的人不会放过你的。”

　　“我别无选择了。”她摇摇头。

　　萧世昌想了想，说道：“反正这会儿城门都已经关上了，再不可能出去，不如今晚你就先待在这儿，明天一早，我再想办法把你弄出去。”

　　隋缘无法可想，只得点点头。

　　萧世昌先将她藏到西厢一间少用的客房里，说道：“你且在这里委屈一晚吧！明儿个一早，我自会来带你出去。”他看着她，说道：“今晚不便点灯，这乌漆抹黑的，你不会害怕吧！”

　　她摇摇头。

　　“嗯，那就好。”复又说道：“对了，我还得出去逛一逛，把这出戏演完才成呢！”

　　于是他就从后门溜出去，再走到大门口附近，家仆见了，忙欢天喜地的报与屋里正心焦如焚的国公夫妇。

　　“世昌。”国公夫妇忙跑出去看，正见萧世昌走进来，忙问道：“我的儿，你没事吧？”

　　“爹，娘，孩儿没事。”

　　国公问道：“隋缘怎肯放了你？”

　　“她本无意害我，不过是想藉我离开这儿罢了。”又与父母家人谈了几句，然后借口受惊疲倦，回房休息了。

　　萧国公夫妇心想，今日原本好好一件喜事，没想到却演变成这样，也难怪他心里不高兴，于是也就识趣的不再多言。

　　“好，好，好，你回房去休息吧！有什么话咱们明天再说吧！”

　　隔日一早，萧世昌便弄了一套侍卫的衣服，让隋缘换上。然后混在众侍卫里，混水摸鱼地将她带出城去。

　　到了城外，他支开了旁人，牵过一匹马来交给她。

　　“缘儿，这一路上，只怕还会遇上刑部的人，你自己千万小心点。我替你准备了一些东西，都挂在这包袱里，若是还有什么要添的，里头也有银子，你自个儿再看着办吧！”

　　“谢谢你，世昌哥哥。”隋缘感激万分，说道：“我给你添麻烦了。”

　　“你快别这么说！”萧世昌说道。“其实我若可以，我还想帮你一起去查这件事呢！只是我……”

　　“你为我做得已经够多了。”隋缘看着他，说道：“谢谢！”

　　萧世昌叹了一口气，看看天色，说道：“趁这会儿还早，你赶紧上路吧！路上要小心点！”

　　“嗯！”

　　萧世昌看着她的身影愈来愈远，不觉怅然若失。