杜觉非坐在院子里的藤椅上，喝着素素刚才新沏上来的春茶，远远的瞧见她这会儿正在花园里扑着蝴蝶儿玩，一身月牙儿白衣绸裤。看来她也就像只白粉蝶似的，轻盈灵动。  
  
　　前两天才刚从苏州回来，已有个把月没见到她，再见时只觉得她又长大了些，而且出落得更美了。他怎么地想不透：怎么可能呢？才两个月没见她而已，怎么可能变那么多？  
  
　　难怪人家都说女大十八变！他微微一笑。  
  
　　完全没注意一旁杜觉如把他的眼神心事都看在眼里，心里正在愉笑。  
  
　　半晌，杜觉非才又回过头来，想继续按着原先和杜觉如谈的话题，但一时却又想不起来了。  
  
　　“呃……”他只得随便再找句话应付过去。“我也跟你说了许多次了，你也不小了，该讨房媳妇安定下来才是。你有没有看上哪家的姑娘，告诉我，我也好找人说媒去啊！”  
  
　　“这有什么好急的？”杜觉如却闲闲地说道。  
  
　　“还不急！你都快二十四了。”杜觉非瞪眼道。“再拖下去，别人会说是我这个做哥哥的不关心你。”  
  
　　“其实我也不是没有看中意的姑娘，譬如说……”他伸伸懒腰，又忽然顿住。  
  
　　“啊！素素！”  
  
　　“你说什么？”杜觉非惊然一凛，像被人揍了一拳。“你看中了……素素？”  
  
　　“哎呀！不是、不是，我是说素素她……”他慌乱地指着花园。“二哥，你看她那个样子多危险！会掉下去的。”  
  
　　杜觉非转过头一看，只见素素跪在池塘边，正伸长了手，要摘一枝靠近池边的莲花。  
  
　　“哎！真是的。”他忙站起来，赶了过去，又不敢出声叫唤她，恐她一时受惊反而落下水去。  
  
　　素素眼看那莲花差一点点就可到手，忽然有人一把搂住她的腰，又伸手替她摘了那朵莲花。她别过头去看是谁。  
  
　　二爷！而他的颊边近得几乎要贴上她的脸。素素一僵，动都不敢动。  
  
　　杜觉非替她嫡了花，又拉着她站起来，责备道：“你非要摘它不可吗？如果又掉到池里去了怎么办呢？去年不是掉下去了吗？还不怕吗？怎么还这么不小心！”  
  
　　素素低头站着，不敢发一言。  
  
　　“以后不可以再这样靠近池塘了，听到了没有？”他板着脸说道，然后把那枝莲花塞到她手里。“呐，拿去吧。”  
  
　　“是，我知道了。”她猛点头，才忙要跑开，却又差点一头撞上走过来的社觉如。“啊……对不起，三爷，我没注意到您走过来。”  
  
　　杜觉如笑道：“你慌慌张张地做什么？后头又没有老虎要吃你，你跑什么？”  
  
　　素素脸一红，又跑开了。  
  
　　“二哥，你看，你把她给吓坏了。”杜觉如嘻嘻哈哈地说道。“她又脸红了，真是怕羞。”  
  
　　杜觉非不语，只看着那只白粉蝶飞走了。  
  
　　“我怎么可能跟你要素素呢？”  
  
　　杜觉非闻言回过头来，只见弟弟牵牵嘴角，意有所指地看着他，微笑道：“就算是我真的看中她了，也没那个胆子跟你要啊！更何况你这一手调教出来的心肝宝贝儿，你会舍得让给我吗？”  
  
　　“你别胡说八道的。”杜觉非瞪他一眼。“我记得我们刚才是在谈你的婚事“只谈我一个人的那多没意思。”杜觉如插口，又朝他挤眉弄眼一番，说道：“不如咱们两个一块儿谈吧！你跟我说说你中意的姑娘，我也跟你谈谈我中意的人家……”  
  
　　他话未说完，杜觉非就已经掉头走入。  
  
　　“懒得理你了！”他冷冷地去下一句。  
  
　　杜觉如被泼了一盆冷水，好一会儿才叹了一口气，自言自语道：“二哥，你也真是的，其实你不用说，我也早就知道了，任谁都看得出来嘛！”  
  
　　@@@

　　前一阵子杜觉非去了一趟苏州，回来之后便显得格外沈静。  
  
　　素素知道他每回南下，必会顺道去死去约二少奶奶坟前探视一番。她心想：二爷恐怕是在思念二少奶奶，所以才会这样闷闷不乐的吧？于是尽量不去打扰他，迳自走到后院里去洗衣裳。  
  
　　真快！若容已经死了五年了……杜觉非静静地想着，心里对她始终有份歉疚。  
  
　　他在成亲之前几乎是不认识她的，只听说苏州的林家有个与他年纪相当，又安静温柔的女儿。因着双方家长是旧识，而母亲又一直为大哥早夭，没有留下男孙之事耿耿于怀，频频催着他成亲，他不欲拂逆母亲的意思，才匆匆与若容结了亲。只是那时他也才刚接下布庄的生意不久，百绪待理。所以，虽是新婚，却得经常南北奔波，能留在家里与妻子相处的时间也就极为有限。  
  
　　他叹了一口气。几乎忘记她的长相了。不过，印象中她长得很美，那一身的皮肤，白得近乎有些透明，像是吹弹可破似的。可不是吗？她的确太过柔弱了，而且静默，每回见到她，总是担心一阵风吹来，便会无声无息地将她给吹跑了。  
  
　　纵然成亲一年多，但如今想来，对若容仍然觉得十分陌生。不知道她喜欢什么颜色？什么花草？喜欢吃些什么东西？有时陪着她回娘家，她家里的亲戚，什么二舅父、三姑丈，大侄子、小外甥的总是永远分不清……也许她在心里也曾嗔怪他对她从来没有用心？  
  
　　不知过了多久，素素端了点心进来。“天晚了，二爷要不要用点消夜？”  
  
　　“嗯，也好。”  
  
　　素素替他摆着盘署，边问道：“二爷在想什么？坐在这里好一会儿了，在想二少奶奶吗？”  
  
　　他点点头。  
  
　　“二爷一定很想念二少奶奶吧！”  
  
　　他不言。又是一阵惭愧。其实他很少想到她，因为每回一想到她，便不免是为自己对她的薄情感到汗颜。  
  
　　餐饭用毕，素素问道：“二爷要不要休息了？”  
  
　　“我还想再坐一会儿。”他摇摇头。“你若睏了，就先去睡吧！”  
  
　　“我也还不睏。”  
  
　　杜觉非望向窗外，只见一轮明月高挂天上，一阵清风轻轻刷过树梢、吹过院子，他一时兴起，忽然说道：“我好久没听素素吹笛了，怪想念的。不如趁着今晚外头月色极好，你来吹奏一首给我听听吧！”  
  
　　“好。”素素也觉得此时的气氛很好，且又不想扫他的兴，便拿了笛子，出了房门走到短篱下吹出一段笛声来。  
  
　　这时夜凉如水、明月当空，四下俱静，只除了呜呜悠悠的细细笛声传来。一时杜觉非也背着手走了出来，身子随便地倚在栏前，顿时只觉得天空地宽，似乎胸中郁积的所有愁烦都被笛声给涤释了。他闭上眼。  
  
　　待笛声告一段落，素素仿佛意识到二爷来到，于是转过身来，眉眼浅笑，迎向他的注视。  
  
　　在月色下，她一身银白小袄绸裤，益发纯净柔美，纤尘不染，恍若仙子。她一向喜欢淡雅颜色，就像她的名字－－素素。  
  
　　杜觉非像欣赏珍宝玉瓶似地看着她，又想起以前钱嬷嬷说的话。嗯，的确，她看来比雨恫还像个大小姐呢！  
  
　　她究竟是谁家的女孩儿，是谁竟然忍心让这样难得的女孩儿流落在外？  
  
　　不知为什么，他一时又隐隐觉得有些个不好的预感，像素素这样如宝似玉、光华璀璨的人儿，也许很难留在身边一辈子？  
  
　　不管怎么看，素素都不像是个低三下四的丫头。他曾看过她和青莲院的几个丫头围坐在一块儿聊天、做针线活。而每回，这几个年岁差不多的女孩子在一起，素素总是其中最能吸引别人日光的一个。  
  
　　只有她自己浑然不觉。  
  
　　杜觉非暗自叹息一声。她还这样年轻，就已如此清丽不凡，倘若再年长几岁，光彩四溢，只怕这小小的紫藤院就要藏不住了。  
  
　　也许不用过几年，现在不已经有人对她虎视眈眈了？  
  
　　去年巷口银楼的刘老板，就跟他提起，想买了素素过去做小老婆－－开玩笑！  
  
　　别说是要素素过去做了，就是让他过去当正夫人，他也绝不会答应，更何况刘老板已经那么老了。  
  
　　烧饼店的老何夫妇，也说他家的小顺于看上了素素，想替儿子来说媒－－那也不可能，小顺子那个人说得好听是老实，要说得难听那根本就是傻头愣脑，哪里配得上素素？更可笑的是，今天还差点误以为觉如也要向他要素素过去作媳妇，当场只惊得他说不出话来。  
  
　　如此想来，他倒真的觉得担忧了，开始害怕会失去她。  
  
　　杜觉非懊恼地摇摇头。真是愈来愈麻烦了……到底是怎么回事？  
  
　　她几岁了？十五了吧！真是年轻……他该现在就告诉她吗？说他想留她在身边一辈子……并且娶她为妻室？也许会吓着了她吧！  
  
　　他可以想像，对素素而言，他只是她的“二爷”而已，在她纯净的心灵里，除了伺候他之外，只怕从来不曾想过其他。  
  
　　素素见二爷一声不发地只凝神看着她，一时手足无措，只低垂了头。  
  
　　杜觉非走近她，轻轻抬起她的下巴，柔声道：“不要低头，可惜了你一副好模样儿，低下头旁人就瞧不见了。”  
  
　　素素无奈，只得仰首，望进那双深遂的眼底。  
  
　　她心底一颤……不能。不能乱想！她命令自己。他是二爷呵！于她有恩的二爷。凭她的身分，万万高攀不上，她怎能妄动了心念？  
  
　　头一回，她在杜觉非眼前顾不得礼数，急急转过身去。  
  
　　“二爷，夜深了，素素先回房睡了。”纤白的倩影受惊似地飘进内室。  
  
　　飘离令人无所遁形的月光。  
  
　　@@@

　　“娘，我到底是谁的孩子，为什么你不肯告诉我……为什么不要素素……”素素梦中呓语，眼角溢出泪来。“我知道爹爹不会回来的，不用再骗我了……他不要我们，我早就知道了……”  
  
　　杜觉非夜里忽然听见素素低语啜泣的声音，忙披了外衣，走到她的睡房探视。  
  
　　一看，才发现原来她只是说梦话。  
  
　　“素素，你醒醒！”他推推她。  
  
　　她犹自末醒，低声哭道：“娘不要哭，素素会乖乖的……我们不要等爹爹了……”杜觉非又推了推她，唤道：“素素、素素，醒醒。”  
  
　　素素缓缓睁开眼睛，茫然地看着他，一时还不明白他为什会在这里？  
  
　　“我听见你在哭，所以过来看看。”他柔声道。“你作噩梦了！”  
  
　　噩梦？素素坐起来，揉揉眼，惊觉她原来早已一脸的泪。  
  
　　仕觉非顺手拿起身旁一条手绢，经轻替她拭去泪。他轻声问道：“怎么了？梦见你母亲了？”  
  
　　素素静静地点点头。不知道为什么，突然觉得非常悲伤。  
  
　　梦里母亲的形象仍是鲜明，也仍然像以前一样，温柔地安慰她：爹就快回来了，他会替素素带好多东西回来，只要素素听话。他就快回来了……她曾经对母亲的话信以为真。但是一年一年过去，父亲并不曾捎来只字片纸，也没有一点关于他的消息。而且那时表舅表舅妈总是毫不避讳，开口闭口地说她：那个野孩子。素素懂事得早，于是渐渐地也不会再向母亲追问父亲的事。  
  
　　根本没有父亲、也没有人会从南方赚足了钱后，再来接她们一起过好日子。其实她早就知道了。  
  
　　素素思及往事，历历如潮，不由得泪如雨下。何况，这般不堪回首的过去，她在心底早已压抑太久，此时一发便不可收拾，想忍也忍不住。于是便掩着面痛哭起来。  
  
　　杜觉非见她双肩微微抽搐，似想极力控制自己不要哭出声来，却反而使她的声音更加哽咽浅喘。他着实心疼不已，但却又没有出声劝她，只是将素素轻轻地搂在胸前，给他一个倚靠。  
  
　　他知道她一向就是把委屈和眼泪都往自己肚子里吞的人，而现在她已经忍耐太久，也实在需要一哭为快才是。  
  
　　“哭吧！”他低声道。一面把下巴靠在她的头顶上，抚着她的发。“不要怕，想哭就尽管哭出来好了。”  
  
　　他希望素素能明白，即使是在最伤心难过的时候，还有他曾往身旁，让他不会再害怕。  
  
　　等素素终于止了泪，抬起头来勉强向杜觉非挤出一个笑容。  
  
　　他放松地吁出一口气，微笑道：“好点了没？”  
  
　　这一场哭，可比他预料的要长得多。他甚至几乎要开始怀疑素素会就这样哭到天亮？素素垂着眼，点点头。  
  
　　杜觉非捧起牠的脸，细细看了一下，揶揄道：“这下可该糟了，你的眼睛肿成这样，明天叫人瞧了，一定都会猜我打了你，不然怎么会哭成这样？”  
  
　　“真的肿得很厉害吗？”素素着慌。“真的吗？那怎么办？明儿个怎么见人呢？定会惹人笑话的。”  
  
　　杜觉非见她着急的模样，十分有趣，捏捏她的脸，笑道：“傻丫头，我是吓唬你的，待会儿你起来洗把脸，拧条冷毛巾，在眼睛上敷一敷就衍了，况且离天亮还早呢！怕什么？”  
  
　　“喔。”素素忙就下床，点亮了灯，就要到外头大缸里舀点水进来。  
  
　　“等等，先披件衣裳再出去。”杜觉非拉住她，反手将自个儿身上披的外衣脱下，再替她披上。“院子里风大，小心着凉。”  
  
　　素素心里一阵温暖，却不知该说什么。看了他一眼，然后就低下头出去。  
  
　　一时待她洗了脸又匆匆绾头发进来，只转杜觉非说道：“我有些饿了，咱们这里有没有什么东西可以吃？总不能这会儿再叫厨房的人起来重新开火煮东西吧！”  
  
　　素素想了想，说道：“我早上搁了些干酪在橱子里，不如拿出来冲开水泡着吃。”幸好她一向都会往房里留着炖着热水，好随时备用，这下子也正好派上用场。  
  
　　素素回身将干酪拿来，再拿热腾腾的滚水一冲，再加些蜂蜜，用调羹拌一件调糊了，然后递给杜觉非。  
  
　　“嗯，好香。”杜觉非早闻到一股浓浓的奶香，忙接过来尝一日，不住地夸赞。“素素，你真是能干，我从小到大，从来没想过奶酪也能这么吃，而且居然这么好吃。”  
  
　　“这是小时候我娘教我的。”一提起母亲，她不免又是黯然。  
  
　　“你怎么不吃呢？”他拉着她坐下来。“来，帮你自个儿也泡一碗来吃，顺便坐着陪我聊聊吧！”  
  
　　素素依言在他身边坐下。  
  
　　两人边吃边聊了一会儿。杜觉非这才说道：“你要不要跟我谈谈你小时候的事？也许说出来你会觉得舒服些。”  
  
　　“我……”素素低声说道。“我只想到我大概是个没有爹的野孩子……虽然我娘一直跟我说，我爹是到外她作生意去了，等赚了钱就会回来。可是我知道，他不会回来的。”她摇摇头。“根本就等不到这个人的。”  
  
　　“为什么你会这么想？”  
  
　　“我娘从来没有告诉我，我爹姓什么叫什么，你看我仍是跟着我娘姓凌。这还不够明显吗？”素素苦笑，顿了顿又道：“可是我总想不透，我娘想哄我，却又不肯编一个人名出来骗我，真不知道为什么？”  
  
　　半晌，杜觉非说道：“也许因为你娘还爱着他。所以，就算不能让你们父女相认，但你娘也不想要随便编个人名来哄你，让你心里误认别人做爹。也或许她还有什么其他的苦衷，所以不想让你知道他到底是谁。”  
  
　　“什么苦衷呢？”素素无奈地叹道。“是什么苦衷让他不能认我们母女俩？”  
  
　　她的脸望向窗外，轻轻说道：“也许二爷说得没错，我也看得出来，我娘还爱着他，每次她恨我提起我爹的时候，虽然说的都是安慰我的谎话，但她的眼神中总有一种温柔的光彩。这让我对她的话信以为真了好几年……”她回过头来，认命似的牵了牵嘴角。“而他呢！我想他大概不爱我们吧！否则怎么可能那么狠心对我们不闻不问？”  
  
　　杜觉非不语。“你恨他吗？”  
  
　　“不。”素素摇头。“我只是为我娘感到难过，那几年她过得很……很苦。”  
  
　　“素素。”杜觉非握住了她的手。  
  
　　素素忙抹去了泪，抬起头对他笑了笑“我很好，二爷对我很好，所以我觉得自己再幸运不过了。”  
  
　　他笑了笑，看着素素。难为她心中有这么多不为人知的苦楚，但人前人后无论什么时候，却又总是显得心平气和、自然无欲，不知是真的天生好脾气，还是她把所有的悲怨都无声无息地暗自吞下？  
  
　　他又心疼起来。  
  
　　素素又递上一杯茶给他，让他漱漱口，说道：“二爷就睡了吧，很晚了。”  
  
　　“嗯。”  
  
　　素素重新铺好了床，又替他盖好了被，正要放下帐子。杜觉非忽然抓住了她的手。  
  
　　“素素，”他看着她，说道。“我也觉得自己很幸运，因为有你在身边。谁会想到那天晚上，我会捡到一个这样难能可贵的宝贝？”  
  
　　“什么？”  
  
　　“那个宝贝－－就是你。”  
  
　　素素一征，手一松，帐缦顿时落下。  
  
　　隔着帐子，好一会儿，他才放开她的手，轻声道：“你也去睡吧！”  
  
　　当天夜里，素素再没有一丝睡意，只是翻来覆去，咀嚼着他语中的深意。  
  
　　谁会想到那天晚上，我会捡到一个这样鸡能可贵的宝贝……那个宝贝就是你  

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　　隔几日，杜觉非想把一些帐本和旧资料重新誊写一遍，立时想到素素细心，字又写得端正，便将这件差事交给她。  
  
　　“如果只是抄写，我没有问题的，一定会好好做。”素素颇感兴趣。  
  
　　“那好。”杜觉非说道。“明儿个开始，你就跟我一块儿到布庄去。我先教你几天，等你大概有些底子，也可以带回家来做。”  
  
　　于是一连几天，素素每天都跟着杜觉非到布庄里去。因为她一向常待在家里，不太出门，但是这些天来，不但可以到布庄里学点什么，又可以乘机出门逛逛，对她而言，倒是十分兴奋。  
  
　　“二爷，我去替您到庙口前买碗冰凉的佳花酸梅汤，解解暑气，可好？”素素见杜觉非挥汗如雨，知道他一向怕热，即使拚命在旁替他扇着，他还是一直冒汗。  
  
　　“那大好了！亏你想起来。”他点头。“可是外头日头正毒，你前几天着凉又才刚好，还是别出去跑吧！我叫宝祥走这一趟。”  
  
　　“宝祥在外面帮赵叔点货，正忙着呢！反正我这会儿也没事，还是我去吧！”  
  
　　杜觉非笑道：“那好，你快去快回，我实在热得受不了。”  
  
　　“我这就去，二爷再忍耐一会儿。”她接过几块碎银子，往外头去。  
  
　　前两日天气开始热了起来，她一时大意，夜里棉被盖得不结实，着了些凉。这会儿又在太阳底下跑了一段，颇觉得有些晕眩，只得停下来喘口气。反正庙口的摊子就在前面不远，她便放慢脚步，慢慢踱过去。  
  
　　正走着，不意叫对面来人撞了一下。素素本来也没在意，只是抬眼看了对方一眼。  
  
　　谁知这一看，顿时吓得楞住。  
  
　　表舅！  
  
　　那人起先也没注意，但见素素的神情像是见了鬼似的，不由得留意起来。又多看她几眼。  
  
　　奇怪，那丫头好像挺面熟的？凌朝贵心想。在哪儿见过呢？  
  
　　素素倒吸一口气，又眼见表舅起疑，一时心虚害怕，忙转身急急往回走。暗自祈祷他别识出自己才好。  
  
　　“喂，你发什么呆啊？”他老婆推了他一把。又见他盯着个小姑娘的背影猛发呆，不由得醋劲上土来，说道：“你这个死鬼，穷得连饭都没得吃了，你还色心不改！一双贼眼只晓得盯着小姑娘看。”  
  
　　“你在胡说什么？”凌朝贵斥道。“我是看那个丫头很面熟，但是一时又想不起来在哪儿见过了”他又喃喃自语。“奇怪了，我一定在哪儿见过的？”  
  
　　凌家嫂子在旁冷笑。“在哪儿见过了那还用说，不是万花楼就是迎春院啊！你还会到什么好地方去混！”  
  
　　万花楼？听他老婆这么一说，可提醒起凌朝贵。“啊！我想起来了，她是素素啊！”他不由分说地便拉着他老婆在后头追赶。“咱们快追！上回要把她卖给万花搂的红姑，却叫她给溜了不是？这回可不能让她再跑了。”  
  
　　素素回过头后，也顾不得什么，忙就跑回布庄去。  
  
　　“怎么这么快就回来了？”杜觉非倒是意外。不过他原本期待素素手上会端着冰凉凉的桂花酸梅汤，怎晓得她却是惊慌失措地冲进来，且神色惊疑不定，像是后头有人追着她似的。他放下帐本，走到她身边，问道：“你跑这么急做什么？怎么了？怎么回事？”  
  
　　素素煞白着脸，只是按着胸口，上气不接下气地喘着，一句话也说不出来。  
  
　　“到底怎么回事？”杜觉非先扶她坐下，又掏出身上的汗巾子替她擦了擦额上的汗。“啊，我知道了，你是不是看到野狗了？野狗又追你是不是？”看她那个样子显然是受了什么惊吓。  
  
　　素素摇头，突然掩面哭了起来。  
  
　　杜觉非一头雾水，只得忙哄着她。“怎么了？你别哭啊！慢慢跟我说啊！”正说着，又听见外头闹了起来。  
  
　　“喂，你们是谁啊？这里头是不能进去的！”宝祥喝道。  
  
　　“你别拦着我！”凌朝贵在外头叫道。“我们要找素素，她在里面是不是？我亲眼看见她跑到这里的。哼！她躲也没用，我们今儿个非要抓她回去。我告诉你们，你们谁藏着她，我就跟谁没完！哎呀，让开！”  
  
　　杜觉非正要出去看个究竟，却见一对形容猥琐邋遢的中年男女直闯了进来。  
  
　　素素见了，脸上血色尽失，一面生硬怯畏地站了起来。  
  
　　“喂，你们怎么这么不讲理啊！喂！”宝祥犹自怒气冲冲地跟在后面。“二爷，他们……”  
  
　　杜觉非见了，一扬手，说道：“宝祥，你先下去，这里交给我来处理就好。”  
  
　　宝祥瞪了这两人一眼，这才转身出去。  
  
　　“两位有什么事情吗？”杜觉非问。他直觉这两个人跟素素必定有什么关系，而看起来，素素似乎非常惧怕他们，于是乘机先一步挡在素素和来人之间。“怎么称呼呢？”  
  
　　“不用啰嗦了。”凌朝贵却粗鲁地将他推开，伸手就要抓躲在后面的素素，且喝骂道：“你这个死丫头，我看你还能跑到哪儿去了！”  
  
　　凌家嫂子也跟着上来，骂道：“你居然敢偷跑？害得那时红姑追着我要人，还说我诓她的银子，没完没了地跟我闹了好一阵子。都是你这个死丫头！”一面伸手纠住她的头发，使劲打她的头脸。  
  
　　杜觉非这头忙着挡住凌朝贵，那头就顾不了凌家嫂子对素素动手。  
  
　　“住手！你太过分了！”他顿时大怒，忙将那个泼妇推开，把素素拉在身后。  
  
　　要不是见对方是个没知识的粗妇，他一定会以牙还牙也给他几个巴掌不可。“你们这是做什么？”他一面吓阻，一面忍不住回头看着素素。  
  
　　只见素素吓得哭都哭不出来，眼泪尽在眼眶里打转，躲在他的身后不住颤抖。  
  
　　此时杜觉非已可以猜到这封夫妇的身分。他们心是当初要将素素卖人火坑的亲戚了。他看素素事隔多年对他们仍是如此畏惧，可见以前也必是常吃这样的苦头。  
  
　　一想到她常挨打受虐，他便不由得怒火中烧。  
  
　　“你们凭什么打她？”他沈声道。  
  
　　“我管教外甥女儿，你管得着吗？”凌朝贵上下打量着他。“老实告诉你，我是素素的表舅。她娘临死前把她交给我了，谁知她居然偷跑出去。今儿个老天有眼，正好让我撞个正着，现在我就要抓她回去。”  
  
　　杜觉非讽刺他。“然后又想卖了她，是不是？”  
  
　　“这不关你的事！”他恼羞成怒地反驳道。“好歹我也供她母女两个吃住好几年，在她身上捞几个钱也是理所当然的。再说她是咱们凌家的孩子，我们高兴怎样就怎样！”又对素素瞪眼说道：“死丫头，你还不过来，躲在后头有什么用？你非要我打你不可吗？”  
  
　　“我不会让你们带她走的。”杜觉非冷冷道。  
  
　　凌氏夫妇见杜觉非一直维护素素，又见她已出落得一朵花似的，娇美动人。想来杜觉非必是对她十分另眼相待，更或许他俩已有一腿。若真是如此，杜家的商号不小，必是财大势大，而且现在站在人家的地盘上，这会儿若真和杜家的人撕破脸，他们夫妻俩也不一定能带走素素，倒不如将计就计，在姓杜的身上敲一笔得了。  
  
　　于是当下换了一张面孔，涎着脸陪笑道：“其实杜二爷您想留下素素也不是不行，我们夫妇也不是那么狠心的人，非要把自个儿外甥女儿往火坑里推，只是实在是穷得没饭吃了……”  
  
　　“不用废话了。”杜觉非牢科他会有此一说。“你说吧！你要多少？”  
  
　　“这……”凌朝贵干脆心一狠，先开个天价出来，若是不行，见机再讨价还价就是。“我们夫妇两个也一直想筹点钱，做点小生意……这做生意嘛，少说得二百两银子吧！”  
  
　　素素还以为自己听错了。当初他们将她卖给红姑，也不过只收了人家十两银子。怎么才五、六年，就变成了二百两？这不是摆明了要敲诈吗？  
  
　　这样厚颜无耻的亲戚令她又羞又气，从小到大，她从没觉得如此难堪过。  
  
　　“二爷……”素素不自禁地拉住杜觉非的手。原是想劝他不要答应，可是又想到，若是二爷不答应，那她岂不是就得跟表舅走了？一时之间，她也不知道该说什么。  
  
　　杜觉非也在外头走动了好几年，什么样的人没见过，怎么会不知道他们根本就是漫天开价，趁火打劫。他虽然也对这个数目感到讶异，可是脸上却不动声色。  
  
　　忽然间，素素伸手过来握住他的，他回头看了她一眼。即使她没有开口说什么，但他已觉得她的神情就像是六年前一样，那时的她，走投无路，孤苦无依，低声下气地求他收留她。  
  
　　那一刻，他深刻地感受到，无论如何也不能看着素素受半点委屈，哪怕只是一个恐惧的眼神，他都觉得万分不舍。  
  
　　他暗自发誓，日后一定要好好保护她，让她一辈子再地无惧无忧，永远逃离过去的黑暗……杜觉非紧一紧牠的手，朝她点点头，要她放心！  
  
　　素素却不知该书还是悲？  
  
　　“好，就这样吧！”他不愿意多说，尤其不愿意在素素面前同他们讲价。她不是货物，除了将她留下来之外，他还得顾及她的感受。“咱们一言为定，我马上给你二百两，你们从此不许再来打扰她。”  
  
　　“二爷……”老赵一直在外头听着，此时忍不住进来劝阻。  
  
　　杜觉非先一步挥手阻止，又道：“赵叔，你去帐房取二百两银子来。”  
  
　　凌氏夫妇听他一口答应，简直是喜出望外，就算是卖给红姑也不可能卖得这样高的价钱。  
  
　　“好好好，我以后不再见她就是。”他两人高兴得合不拢嘴，满口称应。但心里又不免暗自可惜，早知道姓杜的这样看重这个丫头，他们就该多叫一点才是！  
  
　　老赵心不甘情不愿地将银子捧来，说道：“二爷，虽然这会儿是谈定了，但我想还是得立个字据才好，否则难保他们哪天不会食髓知味，又来讨索。”  
  
　　杜觉非一听也对。于是在桌上提笔而就，写了个契书。  
  
　　“你在这上头签个名吧！素素算是卖到我们杜家了，从今以后，除了杜家，任凭是谁都再跟她无关了。”说罢使将契书推到凌朝贵面前。  
  
　　凌朝贵红了脸，讷讷道：“可是我……我不会写字呢！”  
  
　　“盖个手印也行！”赵叔在一旁冷冷道，拉着他的手按了一个手印。  
  
　　杜觉非收起了契书，不再看他们一眼，只挥手说道：“好了，你们可以滚了，记着，我不想再见到你们。”  
  
　　凌氏夫妇拿了银子，也不欲久留，连招呼也没打一声，便欢天喜地的走了。  
  
　　待他们夫妇俩走了之后，他对者赵说道：．“赵叔，刚才那笔银子别算在铺子里的公帐，待会儿你到我的帐下去支二百两补上去。”  
  
　　“是，二爷。”老赵答应着出去。  
  
　　杜觉非这才吁出一日气，同过头来。  
  
　　素素站在一旁，颓然低垂着头。  
  
　　他走过去，轻轻抚着她的发，柔声道：“素素，没事了，从今以后他们再也不能伤害你，你不用害怕。”  
  
　　素素抬起头来，又羞又愧，只觉得一阵晕眩，然后什么都不知道了。