“不知道？”楚孟扬勃然大怒，重拍桌面，将盛满热茶的瓷碗震得半天高。
　
　　“是呀，小的管理憩园整整三年了，从未听过有个叫仙儿的奴婢，老爷您是不是弄错了？”管家楚安被他炽燃的怒焰给吓得双唇猛打颤。
　
　　“放肆，昨儿小蝶才带她来见过我，而且……”而且寅夜时分他还亲眼目睹仙儿偷偷翻墙而出，若非他另有要事在身，无法跟上去瞧个究竟，也不至于让她彻夜不归。
　
　　“既然小蝶认得她，那等小蝶明儿个从乡下老家回来──”楚安难得看他发那么大的脾气，何况还只是为了一名走失的奴婢。太反常了！
　
　　“我等不及到明天。去！无论用什么方法，今晚掌灯之前我一定要见到她。”
　
　　他的火气说上就上，没有借口，也没有理由。
　
　　完全无迹可循的无名火只说明了一件事──他执拗地、孤意地想见仙儿，过度渴望令他焦躁窒闷，胸臆紊杂。
　
　　摒退楚安，怒步迈向书房，他一如往日，负手伫立在那四幅倾心力完成的水墨画前，回忆自己昔日凄怆的伤痕，舔舐那段满怀嗜血、希冀快意恩仇，却运途多舛的岁月。
　
　　牡丹！他曾十分轻贱、鄙夷的花中之王。
　
　　当年他捣碎牡丹作画时，将其精、气、神、髓蕴藉潜藏于其中四幅，唯独其中一幅，他别具私心地描绘了一名水袖掩面、裙裾翩然的女子。
　
　　那女子……咦？！那女子呢？
　
　　楚孟扬抚向宣纸上空白了一大片状极突兀的地方，百思不解。
　
　　为何原先绘于其上的仕女会平空消失？
　
　　没道理呀！这儿既没艳阳曝晒，亦绝无可能有人胆敢以湿布拭去，且即使如此，也必留下蛛丝马迹，然这上头光滑无瑕，犹似天成。
　
　　他不信邪，将画作自墙上移到案前，仔细端详……双眸光彩逐次淡冉，换上来的是怒骇复加的烈火。
　
　　“仙儿！仙儿！”他扯开喉咙大叫。
　
　　小蝶不是说书房的打扫维护全是仙儿负责的？她到底在画作上动了什么手脚？
　
　　楚安在廊下听得心惊肉跳，口中喃喃念着阿弥陀佛，祈求这场暴风雨快快平息。
　
　　“启禀管家，门外来了一名妇人想求见老爷。”看守大门的何桎立于阶下，低声道。
　
　　“去去去！老爷现在谁都不见。”谁见了谁倒楣。
　
　　“但她自称是老爷的表妹。”要不是身分特殊，他才没胆进来通报。
　
　　楚安一愣，“叫什么名字？”
　
　　“叫苏月琪。”
　
　　“谁在外头鬼鬼祟祟？”楚孟扬“砰”一声打开书房木门，气势雄伟地立在门前。
　
　　“是……是小的，有位自称是表小姐的姑娘──”
　
　　没等楚安讲完，月洞门下已匆匆走来一名朴衣素服、瘦削清丽的女子，跟在她后边的还有三名憩园的奴仆。敢情是因为拦不住她，急如星火地进来领罪。
　
　　“表哥！”苏月琪孱弱地跌扑在石阶上，未语先垂泪。
　
　　楚孟扬用陌生而冷冽的眼定定睇向她。
　
　　“表哥，我知道你还在恨我，可……我真的走投无路，才不得不……”她苍白憔悴的脸已不复往日姿色，仅眉目流转之际犹有他曾经痴迷的丽容。
　
　　“出去。”楚孟扬蓄意地面无表情。
　
　　“表哥！”苏月琪扑向他脚边，泪水豆大滴落于两颊。“你不问我为何这般狼狈，为何走投无路？”毕竟他们是有过婚约的呀！
　
　　“对于不相干人的遭遇，我向来没兴趣知道。”他冷眼冷心地踹开她的身子。
　
　　“表哥，”苏月琪咬咬牙，“如果连你都不肯收留我，那我──我只有死路一条。”
　
　　“随你。”他的黑瞳在笑，一种阴狠令人毛骨悚然的笑法。
　
　　是她先对不起他的不是吗？这女人根本没资格以死要挟他，早年的落魄沧桑让他练就一身的铁石心肠，再多的泪水，也休想换取他丁点的悲怜。
　
　　由着她沮丧着地，楚孟扬面色寒郁的踩着步子走开，迅速如幽灵。
　
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　　在倚红眼中，仙儿是打着灯笼也找不到的头号摇钱树。她恩威并施，教仙儿细匀铅黄，对镜梳妆，学习唱曲弹琴。
　
　　今日，是她被拐入青楼的第十六天。倚红千挑万选，为她找了一个高官富佬，收取五百两开苞金，准备让仙儿正式掀帘接客。
　
　　窗外拂过一阵细风，榻前俏立了一个人影，于烟灯闪烁中，美得不近情理。
　
　　“倚红阁的门槛快被我踩平了，竟有这么个人才，亏你藏得密不透风。”高官目不转睛，只是一脸垂涎的傻笑。
　
　　“好酒沉瓮底，五百两银子，总不能叫您白花了。”倚红抿嘴一笑，红袖浅斟，递给他一杯贵州茅台。
　
　　这位富佬的官位是花钱捐来的，一对吃人的斜眼，两排黄垢黑牙，举止粗鲁得令人作呕。他为仙儿“摆房”，倚红院从上到下算是开了眼界，说不出名字的古玩奇珍堆满新房，擦手的布巾每一条穗子挂了一只金元宝。仆妇偷咬了一口，金子成分十足。
　
　　奢靡到了这等田地，众人唯有艳羡叹息的份。
　
　　仙儿无措地，由着倚红摆布……方才犹喧腾热闹的闺房，一下子变得沉寂骇人。
　
　　那高官扯过她的袖子。仙儿仓皇琢磨如何对付下一步可能作践她身子的嫖客。
　
　　她并非弱不禁风，且有足以护身的法术，倘若情势危急……她宁可再轮迥一世，也不要受此凌辱。
　
　　“怕什么呢？一回生、二回熟，再来你就生冷不忌，老少皆宜了，哈哈哈！”
　
　　抓破她的沉香色水纬罗对衿衫儿，高官淫心扬起，出手更形粗暴。
　
　　仙儿暗地里纤指握住扇柄，往他天灵盖重重敲下──“臭婊子，妈的找死！”
　
　　仙儿不敢迟疑，撩起裙裾，慌忙冲出绣房，奔向大厅，惊扰一厅寻欢的客人，以及甫拾级上楼的楚孟扬。
　
　　呵！梦里寻她千百回，而她──凝目注视眼前的女子，由一名素净纯朴的丫鬟，蜕变成千娇百媚、曼妙婀娜的青楼艳妓？！
　
　　“老爷，救我。”仙儿不假思索躲进他怀里去。
　
　　普天之下，恐怕只有他救得了她了。
　
　　他当然要救她，虽然他来此的目的不是她，但既然让他遇上了，就没有袖手旁观的道理。
　
　　“楚老爷，请高抬贵手，这丫头不懂事，她是我的──”倚红胆怯地打躬作揖，深怕得罪这位权倾一时的大倌人。
　
　　“你的？”楚孟扬星芒益形凌厉，挥袖抹去仙儿脸上浓烈的粉彩。“看清楚，她是我憩园的丫鬟，是楚某手底下的人，你连我的人也敢掳掠？”
　
　　“这，这……”倚红这一惊非同小可，心虚地堆满笑容，强作镇定，“楚老爷，您该不会弄……弄错──”
　
　　“住口！”在他面前装疯卖傻？找死！
　
　　楚孟扬低下头，轻柔询问怀中吓坏的人儿，“是谁把你捉到这儿来的？”
　
　　“两个地痞流氓，在天后宫里。”仙儿颤声道。
　
　　“把人交出来。”他的命令绝无转圜余地。
　
　　倚红很清楚，如果不乖乖照作，楚孟扬铁定有本事将她穷毕生心血建立起来的楼坊夷为平地。
　
　　“人现在不知去向，请宽限一天的时间，我保证亲自押解到憩园，交予楚老爷处置。”夜路走多了，迟早踢到铁板，只没料到，那两个兔崽子，居然给她捅下这么个大漏子，存心害死她。
　
　　“嗯。”他淡然点头，比之旁人的张牙舞爪更颤动人心。森幽阴沉的黑眸和纠结的眉宇，源源汇成蓄势待发的张力，周身上下透着浓重的危险讯息。
　
　　楚孟扬右臂拥住仙儿，昂然且目中无人地步出倚红院。
　
　　清冷凉夜，马车达达转入荒郊别道，四周立时阒暗，寒气逼人。
　
　　仙儿和楚孟扬面对面坐在马车上，寒风梳栉她的长发，一绺飞掠过脸庞，让他给拂了开去。
　
　　“多谢。”两翦水眸与他对上，忙别过脸避开。
　
　　她欠他一个解释，他正捺着性子等着。
　
　　“为什么不看着我？心虚？”他的嗓音顺着钻入布帘的冷风扫过，鸷猛的眼神，锐利如刀。
　
　　“我既没做错事，何来心虚？”仙儿不敢直视他，实乃这一身不伦不类的装束教她浑身不自在。
　
　　楚孟扬嘴角微扬，“那么告诉我，你四更天跑到天后宫去做什么？”
　
　　庙寺里的僧侣待至五更方作完早课，允香客入庙膜拜，她一早到天后宫去做什么？
　
　　“我正巧路过。”
　
　　“从何处路过？”他咄咄相逼，不容仙儿打马虎眼。
　
　　“不知道。”她看着他：“我人生地不熟，只晓得那是一处废置的宅子。”她以为这样含混其辞，便可瞒天过海。
　
　　尽管她尚未领教过楚孟扬的手段，可从他阴恻悍戾的脸容判断，一旦让他知道她和阿郎居心不轨，笃定不会有好下场。
　
　　但万万始料未及，楚孟扬对整个洛阳城方圆数百里了如指掌，即便阿郎武艺高强、神出鬼没，一样难逃他的法眼。
　
　　“清坡门北郊的张家旧宅？”该处断墙残垣，龙蛇杂处，是好女孩就不该涉足，仙儿非仅私自离园，彻夜不归，还……楚孟扬厉眸上扬，冷霜罩脸。
　
　　希望她没做出伤风败俗、有辱憩园声誉的事。
　
　　他不再追问，等着仙儿自圆其说。
　
　　“也许是，也许不是。总之我……我家里来了人，约我在那儿碰面。”她心下惴惴，自袖底取出一枚小镯子递给楚孟扬，“我娘过世了，这是她留给我的遗物。”
　
　　“噢？！”他将信将疑，却并不伸手接下小镯，反倒直勾勾地盯着她瞧。“你家住何处？”
　
　　就晓得他会有此一问，随便诌个地名给他。“伊川山净慈寺西侧朝右直走，约莫半个时辰便可到达。”奇怪，怎么念起来挺顺口的？难不成她在那儿住过？
　
　　楚孟扬似笑非笑，一眼看穿她在说谎。
　
　　清坡门位于憩园以东，而伊川却在憩园西陲，她的家人除非吃饱撑着，否则干嘛绕个大圈子约她在张家旧宅子见面？
　
　　乱打诳语的女子最是可疑，他迟早会查出她在隐瞒什么。
　
　　仙儿讨厌看他跋扈飞扬的神色，即便他适才救她逃离倚红的魔掌，然而她就是没办法打从心底感激他，总觉得他之所以那么做，纯粹是为了彰显他不可一世的权势。尤其他深邃彷如无边汪洋的黑眸，老是有意无意、莫测高深地往她身上瞟，更是搅得她心神不宁。
　
　　掀开布帘，仙儿佯装浏览街景，藉以平复空前紊乱的思绪。
　
　　登时，她瞥见了一个人。“停车！”她忘声惊喊。
　
　　“怎么回事？”楚孟扬仓卒倚向车窗前，朝外张望。
　
　　“是水旺伯，他──”仙儿没留意他与自己近在咫尺，猛回首，竟与他的悍颊撞个正着……“对不起。”
　
　　“他又是你的什么人？”楚孟扬不动声色地挪开彼此的距离，以便清楚审视这位浑身飘溢馥郁花香、困窘得面红耳赤的女子。
　
　　“恩人。”仙儿拨开木栓，忙不迭地冲下去。“水旺伯！”
　
　　“呀！”水旺伯凄眩着老眼望向来者，“哪位呀？”
　
　　自上个月前，在东门市集惨遭两名恶棍打伤后，他就一病不起，今儿个勉强拐到摊子前帮忙看顾买卖，也只能歪在躺椅上，气虚聊胜于无地吆喝。
　
　　“是我，您还认得吗？那个被绑走、害您平白受罪的女孩。”堂堂一名仙子，竟受凡人如此重恩大德，真是汗颜！
　
　　“是你呀！你……”水旺伯看她穿着一袭湘裙碾绢绫纱，五色桃线配上大红光素缎子，发髻结成香云，翠梅钿儿齐插，排草梳儿后还斜戴了一朵红花，心想大事不好，“那王八羔子把你压啦？！”
　
　　“不打紧，我现在是自由身了。”仙儿边望楚孟扬，盼他伸出援手，至少帮忙将水旺伯送往药铺医治。
　
　　“你走是不走？”楚孟扬口气极差。救她逃出火窟已是仁至义尽，识相的就不该做非分之想。
　
　　他不要有同情心，慈悲心肠只会让自己更痛苦、更软弱，他的心老早在五年前的风雨夜便死得干干净净。
　
　　饱经世态炎凉淬炼过的楚孟扬只想做冷酷无情之人，谁都休想用可怜兮兮的模样折磨他的良知，博取他的襄助。
　
　　“不走，我要留下来照料水旺伯，直到他康复为止。”
　
　　知恩图报是做人的基本道理，她岂能连“人”都不如。
　
　　“憩园的奴仆一律不准无故滞留在外。”他半垂着眼，以俯瞰之姿睥睨人群。
　
　　“这……这是哪条明法条件规定的？”都怪小蝶情急口快，将她贬为奴婢，令她百口莫辩。
　
　　“我。”他的命令就是王法，违逆他绝对比犯了王法还要凄惨数十倍。
　
　　“你回去吧，我不碍事。”水旺伯慈蔼地拍拍仙儿，要她放宽心。
　
　　“不成，我先送你到药铺看病。”楚孟扬的权势只能唬喝凡人，她才不怕。
　
　　“傻孩子，没有用的。”水旺伯挣扎地歪回椅背上，大口大口喘着气。
　
　　“为什么？”他看起来不像病入膏肓、无药可治的样子。惊鸿瞥见水旺伯的粗衣布衫，她立刻明白了，“是钱的问题对不对？”
　
　　水旺伯无语，用黯然的沉默回答她。
　
　　仙儿摘下头上、手上所有的饰物，一古脑塞进水旺伯手中，“这些够不够？”
　
　　水旺伯一阵苦笑。
　
　　“没关系，我去想法子，你忍着点，务必等我回来。”
　
　　一旋身，美目映入楚孟扬长身玉立却无比冷岸的背影，她朱唇微启，顿了顿又重新抿紧。
　
　　他不会帮她的，充其量她不过是憩园的一名“黑籍”奴婢，他有什么理由要帮她？自嘲地冷凝一笑，仙儿细步香尘，往反方向踅回倚红院。
　
　　来此世间，目的在赎罪，受的苦越多、煎熬越深，则越能早些重返南天门。
　
　　当妓女……有何不可！
　
　　“站住！”冷沁沁的嗓音来自九冥幽府般，迫人血液疾冻。
　
　　“你无权阻止我，我不是憩园的丫鬟，我只是偷偷潜进去戏耍，不小心让你撞见的小小女子。不信你可以回去问小蝶或其他任何人。”
　
　　憩园上上下下，保证没有人认得她，更甫提登录于册。
　
　　“是又如何？我楚孟扬要的人，就算是九重天的神仙也势在必得。”
　
　　清冽冰冷的光束自他狂狷野烈的眸子射出，令仙儿兴起一阵寒凉。
　
　　“你也想学那两名恶棍，当街强抢民女？”仙儿胆怯地摆开架式，等着他一动手，她便马上高声呼喊。
　
　　“抢？”楚孟扬邪恶扬唇。
　
　　如此卑劣的举动不属于他楚大爷，他会让她乖乖回笼，她已注定了是他的猎物，无济于事的挣扎只不过强作困兽之斗而已。
　
　　他走了，仅轻轻挥动衣袖，未留只字片语。
　
　　黑夜突然变得狰狞，仙儿心中的疑惧无止境地蔓延，几吞噬了她。
　
　　她真的要去当妓女了吗？她一级一级走下石板阶，走完最后一阶，回首远眺──马车落入烟尘，消失于寒夜之中。
　
　　她无奈回转烟花地，准备展开前程未卜的风月营生。