张错突然决定长住下来，并接掌上品堂馆主的消息一传出，最高兴的莫过于赵家兄妹。
　
　　十二名凶赳赳武夫，入不了京城，回不了家，乐得留在上品堂打旗一番事业。
　
　　他们同心协力将武馆内外整治得顺顺当当。经过众人协议，将上品堂改为“归人武馆”，借以提醒自己，仍是一名游子，有朝一日必得重返家园，重返那……
　
　　赵颖仁虽是个读书人，却不像一般书生成天酸不溜丢地吊个书袋，成天子曰、孟曰的烦死人。他洒脱大力地随张错爱怎么改就怎么改，反正武功招式他又一窍不通，有人愿意替他撑持家业，就已经很偷笑了，还好意思什么呢？
　
　　寒曦也入境随俗，换上粗衣布裙，卷起衣袖，跟着大伙一起干粗活。
　
　　“我来。”笑着接受赵颖仁从窗台拆下的纱缦，成捆拖到井边搓洗。
　
　　许是半蹲的关系，长及腰下的发不得不撩到圆裙上，懒懒散成柔云也似的发海，衬得她白皙的容颜，益发出尘娉婷。
　
　　她是不慎跌落人间的仙子，清灵天成而秀致绝色。
　
　　赵颖仁鼻中缓缓飘进她浅浅若无似有的冷香，目不转睛地盯着她似蹙非蹙的多情美目，心口不由自主地扑通扑通跳得好厉害。
　
　　她就是那天他那指天咒地叨念着倒楣透顶救回来的地邋遢女？太不可思议了。
　
　　“你和张错只是旧识？”上次问过左清风，他支支吾吾老半天，却还是没能清楚寒曦和张错到底是什么关系。
　
　　“嗯，我是他远方的表亲，他母亲是我伯父的叔叔的表弟的大女儿。”简单一句，他们是表兄妹啦，只是这一表起码有十万八千里。
　
　　“喔——”赵颖仁把尾音拉得好长，好像不这样不能表达他恍然大悟。“你们以前经常碰面吗？”
　
　　“没有。久久才见一次。”她心虚地冲他一笑。
　
　　没想到一笑又勾去了他的三魂七魄。
　
　　“可真巧，竟然会在这儿又遇见。”他话时，眼睛眨都不眨一下，活像怕她会突然消失一样。
　
　　“对呀，都要感谢你的大恩大德。”寒曦把卷高的袖子重又扯下来。这人好不孟浪，哪有这样看人家的！
　
　　“对……对不住。”他终于察觉失态了，赶紧推说还有要事待办，仓卒踅进月洞门。
　
　　寒曦舒了一口气，专心手边的工作。她长这么大，头一遭做如此粗重的差事，没两三下，已将一双细致的手磨破了皮。
　
　　“洗好了吗？”赵颖娟立在井边，华丽的身影由黑黝析盆底映出，宛如波动的水纹，袅袅婷婷。
　
　　“噢，好了。”寒曦将勉强拧得半天的纱缦递给她，那原先有些泛黄的雪缦，不知何时泛出晕化的鲜红。“抱歉，我再洗一次。”
　
　　“不用了。”赵颖娟抓住她的手，朝上翻转，殷红的血丝教人怵目尺心，“既然做不来，何必逞强呢？”
　
　　“我，我只是想帮忙。”她的口气尽管平平淡淡，责备的意味却奇大，寒曦听在耳里火在心里。寄人篱下的滋味，的确不好受，她提一口气上来，无声地咽了下去，脸上仍维持礼貌的笑容。
　
　　“愈帮愈忙，反而加重我们跟大哥的困扰。”她冷峻转头，喊来婢女为寒曦敷药、包裹，顺便当然地将她请到一边纳凉。
　
　　赵颖娟刻意地将寒曦当做外人。要佣仆们对她格外冷淡，她让她觉得无趣而自动离去。
　
　　偏偏寒曦的脾气比谁都拗，人家愈排挤她，她愈要往里钻，非达目的不肯罢手。
　
　　“你那么行，给你洗好了。”心眼小的女人少惹事生非为妙。
　
　　一下下的工夫，她已经晃到前院的练武扬眉吐气。
　
　　嘀！好多人。
　
　　张错和钟子锡等人，在客栈里把恶棍贾天霸打得跪地求饶后，一时声名大，许多从上品堂溜掉的门徒，又纷纷回来拜师，重新学艺。
　
　　为了加盈收，赵颖仁几乎不经挑拣，统统录取。使得偌大的武场拥塞不堪。
　
　　寒曦人瘦，个头小，又被乌鸱鸱的人群层层挡住，想找到张错所在的位置真是难上加难。
　
　　“左大哥，一个一个问总行了吧，你有没有看到张错。”
　
　　“原来是小……寒曦啊！”他是出身军旅的武人，一抽严守尊上卑下的规矩，突然要他改口直呼这位安邦侯娇宠的掌上明珠，觉得挺别扭的。
　
　　左清风不自然地咧着大嘴，“大哥在戒场那边，紫筠小姐拖着他不晓得些什么？”紫筠又一个劲敌。
　
　　寒曦马上充满危机意识，撩起裙角，即慌忙赶往戒场，准备肃清异已。
　
　　紫筠一身嫩紫襦衫裙，稍嫌精明的脸上两道画得细长的柳叶眉，高高低低地一会儿悠，一会儿喜，眼底唇畔俱是风情。
　
　　寒曦跨出花门，只看见张错伟岸的背影，和紫筠夸张讪笑的造作模样。
　
　　“好不好嘛，张大哥哪天也教我一招半式，就足够我一辈子受用不尽了。”声音嗲得教人起鸡皮疙瘩。
　
　　“我会交代子锡。”
　
　　“不要不要，人家就是要你教嘛。”话就说话，居然连手都搭上来了。
　
　　岂有此理，寒曦再也按捺不住，轻咳两声，凝出一朵迷醉人心的笑厣，再缓缓走近。
　
　　“原来你在这儿，钟大哥急着找你呢。”蓄意地忽现场尚有旁人，眸底盈盈盛载的只有他一个人。
　
　　“我立刻过去。告辞了。”谢谢你替我解围。
　
　　张错的感激之情，倾注在彼此短促四目交织的刹那，无需语明，他相信她会懂。
　
　　“喂，你还没答应我……”陈紫筠气得猛顿了下脚，“都是你，人家已聊到兴头！干嘛过来搅局？讨厌！”
　
　　“横竖不是重要的事，改天聊不一样。”大功告成，走为上策。
　
　　“站住。”陈紫筠口气有够冲。“知不知道你在跟谁说话？寄人离下还不懂分寸，就算出身卑贱，也该有点家教，难道你爹娘都没教你吃人嘴软、拿人手短的道理？”
　
　　好个八婆！损人像在顺口溜，一口大气都有不用换。
　
　　寒曦不会学她泼好骂街，她只淡然一笑，“陈姑娘难道不是寄人篱下？不是倚靠赵家吃穿？看人脸色过活？”
　
　　“我……要你管！”她老羞成怒，原本还算好看的脸孔，一下子扭曲得十分吓人。
　
　　“这句话，正是我想回答你的。”她没必要在这儿看她的臭脸。
　
　　袖子一甩，寒曦婀娜的身影，快速没入天井边的花海之中。“你不许走，给我站住！”
　
　　谁睬你！我不但要走，还要用跑的，更要单脚跳，怎样？有本事来打我呀。
　
　　“我你、给、我、站、住。”
　
　　天啊！她真的追来了。
　
　　寒曦闪避不及，叫她一把擒住袖摆。
　
　　“理屈还不饶人？”
　
　　“哪有？”嘴死了，陈紫筠胀红着脸，身子差点跌倒她怀里。“我只是想问明白一件事。”
　
　　“什么事？”寒曦用力抢回去袖摆，戒慎地拉开彼此的距离，以防遭到不测。
　
　　“你对张错是不是也有意思？”她一点不拐弯反动抹角，直指问核心。
　
　　这种话也好在光天化日之下，明目张胆地提出来问吗？
　
　　寒曦咽了咽唾沫，不置可否。
　
　　“干脆一点成不成？是就是，不是就不是，这儿又没旁人，怕什么？”
　
　　唉！世上居然还有比她脸皮厚、色胆包天的女子，佩服佩服！
　
　　“我表哥气度风范皆属上上之选？见到他的女子没有不对他倾心爱慕，……”
　
　　“也包括你？”陈紫筠没啥耐心，急着要她跳过“序文”、“说明”直接表明心意。
　
　　“当……当然啦！”被她一问，寒曦没来由地不安。这可不是她的本性。
　
　　“完了，今儿一大早醒来，眼皮就猛跳个不停，果然噩运监头。”陈紫筠一屁股跌坐在石阶上，张牙舞爪的凶相变成了苦瓜脸。
　
　　寒曦丈二金刚，搞不清她态度忽然一百八十度大转弯，为的是哪桩？
　
　　“什么噩运？”基于同住一个屋檐下的情谊，倘使不是太难解决的难题，就帮她一下忙好了。
　
　　“你呀，你就是我的噩运。”
　
　　“我？”寒曦杏眼圆睁，心想是否该先下手为强，把她的大嘴巴封住。
　
　　“对。”陈紫筠哀怨地点点头，“颖娟跟我争我还不担心，她心眼小、醋劲大，不是张大哥喜欢的那一型。你就不同了，你很……很怎么样我也说不上来，总之，每回张大哥一看到你，眼珠子就发亮，虽然他极力掩饰，但我感觉得出来，他喜欢你比喜欢我们都要多一些。如果你也加入战局，我就是寡妇死了儿子——没指望了。”
　
　　“真的吗？”心头小鹿乱撞哟。
　
　　细致的俏脸因此晕成酡红，灿烂的嫣容犹似六月的粉荷，端地纯净无邪。
　
　　陈紫筠痛苦的把眼睛用力闭上，美丽是用来吸引男人的，怎么可以连她也一并迷了去。
　
　　“明知故问，人家喜欢你，你会不知道？”最讨厌假仙的人。“不过劝你别高兴得太早，我表妹可不是省油的灯，她不像我傻呼呼的，三两下就被你打败。”
　
　　“那她会怎样？”知己知彼，百战百胜，此乃孙子兵法第一条。
　
　　“我怎会知道？要是知道不就拿来对付你了吗？”陈紫筠忽然有些儿同情她，“由此可见你也不顶聪明，完了，完了，你包准会死得比我还惨。”
　
　　她危言耸听果然起了很大作用，寒曦但觉四周寒风莫名其妙地透心凉入脚底。
　
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　　赵颖娟把负责服侍的丫环全部遣走，只留给她一个又老又跛，啥事也帮不上忙的嬷嬷。
　
　　没辙啦，一切日常琐事只好统统自己来。这是个绝佳的机会，让她体验生活的辛苦，了解跟了张错之后，可能每天过的生活就是如此艰辛不容逃避。
　
　　她会咬紧牙关挺过去的，只要能与心爱的人长相厮守，这点苦算得了什么？
　
　　使尽力气把扭干的衣服提往后院，不慎踩上一块摇摇欲坠的石头。
　
　　“啊！”整个人跌了个狗吃屎，那姿势要有多难看就有多难看。“糟了，又要重洗一遍。”衣服全沾了泥泞，比洗净之前还要脏。
　
　　寒曦低头看看自己一身污泥，不禁哑然失笑。
　
　　“好丢脸，一点小事都做不好。”
　
　　他的手轻轻使力，便将她拉回石阶上。“难为你了。”温柔的眼里，藏有许多优雅的情愫。
　
　　“你刚好路过吗？”“不是。”他是专程来找她的。前后才个把月，她风神玉貌的光彩，曾几何时竟被一层浓浓的忧郁和惨白所取代。
　
　　那两翦苍凉的秋瞳，是因他而起的吗？
　
　　“以后这些工作交给仆妇们做。”他把归人武馆扩充得比原先大，还不止，应该有权利做些要求。
　
　　“不要紧，我还可以应付。”抽回他握着的小手，寒曦这才注意到两双裤管为工作方便，高高地卷到小腿肚，这会儿正光溜溜地欢迎“参观指教”
　
　　局促地想偷偷拉下裤管，反而因动作过大，招惹张错把目光往下移。
　
　　“把脸转过去。”她害羞的颤音低得彷佛夜晚凉风。
　
　　他不肯照做，“先到井边把手脚冲洗干净，回房换件干净衣服，当心着凉。”
　
　　美丽匀称的腿，令张错这个呆呆男子汉心绪为之一动，刚离去的眸变成燃着烈焰的微褐。
　
　　“等我把衣服重新洗过，晾好，再换吧。”怎么搞的？他的目光从没像此刻这样，教她慌乱失措呀！“交给我。”他弯身提起木桶。
　
　　寒曦仓皇抢了回去。“怎么可以，我……”由于冲得太猛，鼻尖迎上他的唇，两人俱是一惊。“对……对不……”
　
　　他无言地伸出长茧的用，抚向她的脸……浓重的，属于男人才有的狂野气息，直扑她鼻眼，悄悄蛊惑她的心。
　
　　他要吻她吗？可，她还没准备好呢。
　
　　他的鼻几乎触到她的，强而有力的心跳好像撞击着寒曦的胸口，令她血脉偾张，气息不顺。
　
　　只差那么一丁点，心口那永难餍乏的渴望，伴随他缠绵的摩挲显得穷凶恶极。
　
　　寒曦焦切的眼眸泛起迷蒙雾，那抹晶莹提醒了张错，他还没有资格拥有她。
　
　　“不如我请周嬷嬷来帮你。”他狼狈地逃离她的线，像个做错事的孩子。
　
　　此举令寒曦掩面哭了起来。
　
　　为什么？一个悍勇轩昂，潇洒飞扬的武将，面对儿女私情时，却是如此提不起、放不下？
　
　　寒曦委实无法了解他内心的挣扎与顾忌。她可不希望自己辛苦掐得的恋情，像流星的光芒一样稍纵即逝。
　
　　太过长久的等待，容易枯萎女人脆弱的心。爱上这样的男人，害她只能于午夜梦回时，偷偷幻想他牵着她的手，湿润的唇瓣紧紧贴着她的，想像在长袍掩盖下的厚实胸膛，和……
　
　　尽管这些香艳的绮思幻想都不是好女孩该有的行为，但她就是忍不住把心绪交给虚无飘渺的幻境。
　
　　谁教他从不肯主动亲近她。每回，不管在武馆的任何地方遇见，他总是站得远远的，绽出一抹她无从捉摸的笑容，便急急离去。
　
　　难道他冀望借以试炼她的真情？这是考验她的耐力？
　
　　“太主动的女人，是很容易把男人吓跑的。”赵颖娟噙着幸灾乐祸的笑容，从紫藤树后转了出来。
　
　　对付这种偷窥，最好的方法就是不理不睬。
　
　　寒曦客套地颔首一笑，即自顾自的把衣服提回天井下，重新搓洗。
　
　　“听你家境贫寒，孤苦伶仃。”赵颖娟不死心，一路追到天井边，旁敲侧击，打探寒曦身世背景。
　
　　“莫非你想接济我？”否则问那么多干嘛。
　
　　“收留也许比较恰当。反正一天到晚都会有些流浪汉啦。逃难的啦、乞丐啦……到我们武馆来白吃白喝。”她声音尖拔，刻薄得格外尖酸。
　
　　寒曦气不过，险些把西门雪给她的数百两银砸到她脸上。
　
　　然念头一转，她旋即隐忍下来。这还只是开始呢，往后不定还有更难堪的遭遇等着她，倘使每次都有要恶言相向，那么用不着张错邀请，她也会自动卷辅盖。
　
　　拙劣的激将法，她不会上当的。
　
　　寒曦释怀地半眯着眼。“谢谢你慈悲大量收容我，此恩此德没齿难忘。”她夸张地朝赵颖娟一揖及地。
　
　　“你，你就这么没志气，非要死赖在别人家里不可？”但凡是正常人，听到这样的话，都该火冒三丈，拂袖而去才对，她为什么不走？
　
　　“是你自己说的，只要是流浪汉，或者乞丐都可以到武馆白吃白喝。横坚是施舍嘛，应该不差我一个。”既然她以大善人的姿态出现，就更努力的装出可怜兮兮的模样，让她满足一下虚荣心。
　
　　赵颖娟一肚子火无处发泄，怒得拿两旁的花花草草出气。“迟早有一天，我会让你知道我也不是好惹的。“
　
　　人家从来没想过要惹你呀！
　
　　寒曦觉得好无辜，明明是她来找喳的，怎么变成是她的，不可理喻！
　
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　　“你们两个挺相配嘛。“又老又跛的蔡嬷嬷正躺在假出后闭目养神兼偷懒，一瞥见寒曦从院子走过，突然迸出这句没头没脑的话。
　
　　“我跟谁？“她明知故问。
　
　　蔡嬷嬷笑得像只多皱褶的蝙蝠，“你装蒜的功夫比魅惑男人的本事略逊一筹。“
　
　　“你胡说八道。”她几时去魅惑过谁？一个张错就教她疲于奔命了，哪还有剩余的力气。
　
　　“才怪。”蔡嬷嬷把老眼一横，精准地射向正准备打儿过来的赵颖仁。“女人啊，还是得跟自己最心爱的男人一起，才会心甘情愿。”她没头没脑的插进一句。“如果只是男人爱你，凭着死缠烂打把你娶进门，将来一点风吹草动都足以令人含恨。”
　
　　怎么不了？
　
　　人家才听得正起劲呢。
　
　　“寒曦姑娘，今儿好不好？”赵颖仁身着月牙白长袍，手执湘妃扇，灿亮的眼光，将他苍白的脸映得颇有生气，中等身材、中等容貌的他，看来出色了些。
　
　　蔡嬷嬷见着她家主子，马上又闭目假寐，装蒜的功夫确实比寒曦高明多了。
　
　　“很好，谢谢你和令妹的照顾。”
　
　　“应该的，别说你是张大哥的表妹，就算是陌生的路人，我也绝不会袖手旁观……”可能是书读太多的关系，一开口就滔滔不绝，把三从四德统统复习一遍。
　
　　“这是……很谢谢你。”除了这两个叠宇，她实在找不出别的话来说。
　
　　“都过了不客气嘛，不然……陪我到后花园走走，算是报答我好了。”好个以退为进的诡计。
　
　　寒曦撇撇嘴，笑得尴尬万分。斜眼睨向蔡嬷嬷，还敢睡，都是你唠唠叨叨，害人家走避不及。
　
　　“好……好啊。”拖着沉重的步伐，她有一搭没一搭的跟赵颖仁闲聊。
　
　　于此暮春时节，大地显得特别清明静好。扶疏的花木发出嘶嘶摩托车擦声，彷佛轻歌曼舞。可惜寒曦没心情驻足听，只想着该以什么方法才能快快结束这场无聊的游戏。
　
　　“我……我向来不关于说客套话。我……可以直话直说吗？”
　
　　“当然，拐弯抹角太麻烦，也浪费时间。”虽然有些儿害怕他会语不惊人死不休，但寒曦还是洒脱的耸耸肩。
　
　　“老实说到我家里来的媒人少算也有一、二十人，提亲的对象，饫县太爷千金，五、六个总跑不掉。”他缓缓的转过脸，直视寒曦。“也许是因为我口拙，不懂女孩家的心……”所以呢？她的背脊竟莫名其妙的发寒，活见鬼了。
　
　　“说了那么多次婚事，我觉得很累也很烦，更不愿再劳累媒婆们，反正男大当婚、女大当嫁，既然注定终究得走这一遭……我直说无妨吧？”
　
　　拜托别再婆婆妈妈了成不成？
　
　　“寒曦姑娘没有父母在身旁，想必也不会有人操心你的终身大事，不如……”他用力吸了一口气，“就嫁给我好了，你以为如何？”
　
　　“你说什么？”如遭五雷轰顶的寒曦，完全无法理解这个男人脑袋是否清楚，意识是否正常。“你你……不要拿我开玩笑，我们才认识个把月，彼此都还不了解。喂，你不会对每个女孩都这样吧？”
　
　　“不是，当然不是。”赵颖仁急坏了，“因为你很特别又很……美丽动人。其实，我观察你很久了，你是一个聪明有主见，又肯吃苦耐劳的好女孩，将来一定是个贤内助。”
　
　　哈哈哈！寒曦听见自己阴险的隐形笑声，像把利刃，悄然划破长空，托儿所奔进苍穹。帮作勤奋，自作聪明，没错，这就是她，但她不知道要不要告诉他，在没住进武馆之前，她过的是茶来伸手，饭来张口，不高兴就大呼小叫，乐起来便得意忘形，不如天高地厚的娇娇女。
　
　　“你很会发现我的优点。”她一本正经的回答，“但是未必正确。”
　
　　“相信我，我的判断力很强，在冥冥中我总觉得咱们缘分匪浅。你想，你是我捡回来的，刚好又是张大哥的表亲，而且……”掰不出来了吧！“总之，这一切就好像是上天故意安排的。”
　
　　出于母性的怜悯，她道：“要不要再多观察一段时间，也许你会发现我的缺点多过优点。否则，匆促决定，万一将来后悔，可是两败俱伤的场面。”
　
　　他爽朗一笑，“不会的，我相信你。”
　
　　天！寒曦忽然觉得好想哭。如果张错也能对她信心十足不知该多好。
　
　　“我需要时间考虑考虑。”刹那间，她衍生了一个坏坏的念头。
　
　　“嗯……两个月，我得仔细想想。”不等到他答应与否，寒曦慌忙回身穿过层层花丛，回去到天井。
　
　　“天底下最痛苦的事情，就是跟你不爱的人同住一个屋檐下……”蔡嬷嬷幽魂似的，又开口了。
　
　　寒曦想找句话把她顶回去，却无端地，反被她吐出的每一个字牢牢钉在原地，透进心里。
　
　　“我本来就没打算嫁给他。”她辩白得毫无理由，又没人质问她。
　
　　“没有最好。”蔡嬷嬷大概是说够了，像猫一样蹑手蹑脚移进屋子。
　
　　寒曦凝着她老态龙钟的背景，一颗心七上八下，柔肠进转。
　
　　如果连她都看得出来自己对张错的情意，赵颖仁又岂会不知道？既然知道，为何学要向她求婚？