事实证明，任超发誓的效力只有三天。

　　三天後，双方人马又再次见面，花茉蕗还是得硬着头皮出去应战。而且，对方多添了不少阵仗，虽然邵亚美没出现，但是任癸湖带了邵家夫妇登场。

　　下午三点，一群人坐在饭店的VIP室里，喝着气氛一点也不融洽的下午茶。

　　「花小姐，你和阿超……应该是认识没多久吧！」

　　首先发言的是邵亚美的母亲，她穿着一袭黑色的改良式旗袍，掺着银丝的发合宜地挽成髻，－看便知是出身名门的贵妇人。

　　「是的，才几个月。」花茉蕗诚实回答。

　　「才几个月……」邵母点点头，审视的眼光将花茉蕗从头打量到脚，才接着开口，「才几个月的时间，熟悉程度应该也有限……」

　　她想说什么？花茉蕗笑笑，这次连开口都没有。

　　这种试探性的话，不需要费力气回答。

　　「邵妈妈，虽然我们才认识几个月，但感情是不能以时间来衡量的。」花茉蕗不当作一回事，反倒是任超急着接腔了。

　　「你急什么！」邵母瞪了任超一眼，「我从小看你到大，你的媳妇也就是我们的媳妇，我关心问问也是理所当然的。」说词十分慈详，但神态倒一点也不是那么回事。

　　「花小姐是个很端庄的大家闺秀，但结婚和交朋友可不同，两个人还是交往的时间长一些、认识多点来得好。」原本在一旁和任癸湖小声交谈的邵父此时也插口了。

　　「你们今天约我出来，到底有什么事？」不耐烦再和他们瞎扯下去，花茉蕗喝了口茉莉花茶，索性开门见山地问。

　　有什么事先说清楚，她也好早点回去看看昨天的实验成果怎么样。

　　「也没什么……」邵母似乎对她开门见山的方式有些不满，皱了皱眉才说：「很简单，我们也是为你好。认识几个月总抵不上认识十几二十年，感情交往也不会太深，所以……」

　　「所以，你们要我把任超让给你女儿？」懒得等她拐弯抹角，花茉蕗乾脆接口说下去。

　　「也不是什么让不让……」

　　「我倒是第一次听到有人替女儿出来抢男人的。」花茉蕗耸肩，将小瓷杯的茶喝到一口见底，言语中不见一丝火气。

　　真无聊的聚会，摆明了就是鸿门宴嘛！

　　「什么抢男人？真难听，我们才不做这种事。」好面子的邵父直皱眉。

　　「你们要怎么解释，我不管。」花茉蕗还是把事情推得一乾二净，「要选谁，你得去问任超。」

　　开玩笑，就算她肯让，任超也不一定会娶邵亚美呢！

　　「阿超？」任癸湖问向自己的儿子。

　　「爸爸，感情这种事又不是市场里挑鱼买菜，可以这么东挑西拣的……」任超苦着一张脸解释，「凡事都要看缘分……」

　　要他娶邵亚美？那不就等於是哥哥娶妹妹吗？怎么看都像是在乱伦！

　　「你也知道不是挑鱼买菜、东挑西拣？」任癸湖火大了，「那和亚美交往得好好的，几年下来也不见你们有什么问题，你为什么一回国就招惹别的女人？」

　　「爸，我没有……」

　　「我管你有没有，亚美有什么不好？你教亚美哭，让我在你邵伯伯面见不能交代，就是在胡搞！」

　　「爸……」任超还想再辩解。

　　「没什么好说的了！」火爆脾气的任癸湖忍不住越想越气，「总之，你和亚美认识那么久，便宜也占了，我不能让自己的儿子那么不负责任！」

　　「我没有占她便宜……」任超简直百口莫辩。

　　儿时的家家酒和游戏，怎么能作数呢！

　　「就这么说定了。」任癸湖转身向邵家夫妻说道：「我们各自回去准备一下，一个星期後，我一定让任超把亚美娶回家！」

　　一个星期？那么快！

　　任超听到这句话简直傻了眼，望向花茉蕗，看到那厢的她仍然静静地坐着喝茶，冷淡的眼神像是在看戏一般，他不由得叹了口气。

　　有时候，他真的拿她这种冷淡的态度有些无可奈何。火都烧到眉毛来了，还一副无事人的样子！

　　「任老弟，这倒也不必……」邵父也在一旁劝着。

　　「不必再说！」任癸湖牛脾气一来，任谁也劝不动，「我们家阿超只是一时糊涂，要不了几天就会清醒了，要是你们不介意亚美嫁进任家受苦，我们当然愿意娶亚美这个媳妇！」

　　众人自顾自地说着，压根儿忘了在一旁的花茉蕗。

　　「那……就这么说定了。」邵父也答应得乾脆。

　　能让这么优秀的任超当自己的女婿，自然是求之不得，当然打蛇随棍上，一口答应下来。

　　「爸……」任超看自己反对无用，偏过头对花茉蕗抱怨，「你好歹也出个声吧！」

　　「我要说什么？」花茉蕗抬眼瞄他，「你在外头拈花惹草，还要我帮腔？」

　　「这……算了！」任超无奈，一把拉着花茉蕗的手臂，将她拖起来往外走去，只朝着两方家长辈丢下一句，「我们要走了。」

　　「就这么决定了！一个星期後，你要不回来，我就把你逐出家门！」任癸湖还在唤道。

　　任超咬紧牙，一句话也不说，推了门就离开饭店。

　　＊＊＊

　　「你到底爱不爱我？」回到花茉蕗的家里，任超火大地质问。

　　怎么会有这种女人？今天下午邵氏夫妻的邀约，摆明了就是在向他逼婚，而她这个身为人家女朋友的人，怎么一点反应也没有，光是坐在那里喝茶？

　　难道她一点也不在乎他吗？

　　「不爱。」花茉蕗凉凉地走向窗边，回答十分简短。

　　「不爱？那你前几天的回答是怎么回事？」任超有些火了。

　　她不爱他？那前几天两个人在这里的告白全都是假的吗？

　　「不怎么回事。我那天是承认了我有点喜欢你，可没说我爱你。」

　　她打开窗，傍晚的凉风徐徐地吹进来，教挂在窗边的二十一节铃被风吹得微晃，骷髅上的二十一个铃铛叮叮咚咚地响着。

　　喜欢和爱差得多了，怎么能混为一谈？

　　「你……」任超听了禁不住像个泄了气的皮球般沮丧，「那你今天为什么要和我一起去？」

　　只有喜欢？他该明白的，但为什么想起来就是一阵失望？

　　「你忘了？」花茉蕗回答，「我们说好了要『假装』呀！陪你去，也是假装的一部分。」

　　「你还在假装吗？」面对她冷静的回答，任超只能哭丧着脸，「我对你的感情，早就不是假装了。」

　　「我知道，你那天就说了。」还说得很大声。

　　她莞尔一笑，伸手拨弄着二十一节铃。

　　「你……」真不知自己是该哭还是该笑。

　　走近她一步，任超的目光被挂在窗边的那一具水晶骷髅吸引住，「这……这是什么呀？好浓的咸味。」前几天他来的时候，并没有注意到这个东西。

　　一股浓重的咸味，像是……海潮的味道。

　　「你也闻到了？可见得味道真的很重。」花茉蕗笑道：「这个东西叫『二十一节铃』，因为之前曾经泡在海水里好一段时间，所以朋友拿来这里，托我想办法将它的味道去除。」

　　二十一节铃被江海洋和祁婷丢进海里好几个月，前一阵子才又重新寻获，东西没损坏，但水晶骷髅上却染满了浓浓的海水咸味，只好送来她这里去除味道了。

　　海水味要怎么除去呢？面对着家族里一直传承的宝物，花茉蕗丝毫不敢掉以轻心，在还没有想到好方法之前，乾脆先吊在窗边，一方面充当风铃，一方面也让它吹吹风，教气味消散一点。

　　「『二十一节铃』？好奇怪的名字，怎么会做成骷髅的样子？」任超好奇地拨动着水晶骷髅的各个关节，好奇地问道。

　　水晶骷髅做得极其精细，在近晚的阳光照射下反映出阵阵五彩光华，又在身上的几个重要关节处装着银色小铃，稍一拨动，便发出清脆的铃声。

　　「这……是我们这个家族的『圣物』。」

　　「族？什么族？」任超听得一头雾水。

　　「天守门。」花茉蕗笑道：「天守门从前是专营偷盗之术的家族，而二十一节铃，便是用来练习个人扒窃技巧的道具。时间久了，它便成了天守门的象徵了。」

　　天守门的後裔，必须要由骷髅身上偷走东西，又不能使骷髅身上的铃铛发出声音·骷髅身上挂的铃铛数目越多，难度也就越高。而二十一只铃铛，便是技巧达到极致的象徵。

　　「那……你也会偷东西？」任超好奇地问。

　　天守门？偷窃？怎么好像在看古代的武侠小说。

　　「那都是很久以前的事了，技术好的人现在并不多，我的功力顶多在出门忘了带钥匙的时候开开锁而已。」花茉蕗摇摇头。

　　天守门传至现代，擅长偷盗之术的人已经不再那么普遍，而她和妹妹雨甜从小动作就不若堂妹顺心那般灵巧，所以选择担任天守门的药师。她主司气味，而雨甜则擅长毒物药品。

　　「真有趣的传说，」任超笑答：「真想见见那些厉害的小偷。」

　　「改天再替你们介绍。」望着二十一节铃，花茉蕗像是想到了什么，反而笑了起来，「不过，最近二十一节铃似乎成了红线，拿到它的人都容易红鸾星动。」

　　由最先的花可心和葛青云，到花顺心，再到江海洋……现在二十一节铃传到了自己手上。

　　自己和任超之间，也算是吗？

　　「红鸾星动？」听到这件事，任超心中在一瞬间闪过了一个疯狂的念头。他拉住花茉蕗的肩，将望着窗外的她身子转向自己。

　　「茉茉，我们结婚吧！」

　　「结婚？」花茉蕗眨眨眼，没再说话。她那每到紧急状况又变得冷淡的个性又出现了。

　　「我是说……如果你不讨厌我，我们就结婚吧！」任超有些脸红。

　　「你是想在被你父亲逼上礼堂之前先娶我？」好一个釜底抽薪之计。

　　「呃……是、也不是……」一语被人道破心事，任超感到难堪，急着比手画脚地解释，「我没有利用你的意思，是刚才你说了二十一节铃的传说，我就想，拿到的人都会动红鸾……」

　　「所以你想利用这个传说？」

　　「是。」话才说出口，任超又急了，「你别多心，不单单是这样，是因为我也喜欢你，我不想和亚美结婚……」

　　「如果要和邵亚美结婚，你宁可娶我？」

　　「对！」哎呀！好像也不该这么说，「不是什么『宁可』，而是我也真的很想娶你……」

　　「也？」娶她只是附属的理由吗？

　　「不、不，不是『也』。」怎么回事，任超拚命摇手，自己怎么会这么语无伦次的？「我是真心想娶你的。」

　　「为什么？」

　　「因为我爱你。」望着她的眼，他回答。

　　「爱？」她反问，口气是质疑的。

　　「呃……也不是……」震慑於花茉蕗的眼光，任超变得结巴，「至少……是喜欢，很喜欢……」

　　点点头，她明白了。

　　果然，这么短的时间会爱上一个人才是件怪事，尤其是她明知自己又不是那种国色天香的货色，外加不讨人喜欢的个性，能够被人喜欢，已经算是不容易了。

　　好－会儿，没有任何人说话。

　　「你倒是说说……怎样呀！」任超搔搔头，莫名其妙地不敢望向花茉蕗的眼。

　　对一个生性冷淡的女人告白，还真是件尴尬的事，因为不论好坏都得不到反应。

　　「你喜欢我？」她的答案是反问他。

　　「是呀！」

　　「我说过了，我不爱你。」她问他，很认真地，「你愿意和一个不爱你的女人结婚吗？」

　　「不爱吗？」他的眼神里有些孩子气的期盼。

　　她的回答仍是无情的摇头。

　　由於从小对气味的敏感，使她习惯於独处，不爱和人贴近，同时，也造成了不容易在别人身上放下感情的个性。

　　这段日子，能让他这么频繁地靠近自己已属难得，但这样的情感顶多也只是习惯、欣赏，或者是一点点喜欢，还谈不上爱。

　　不爱就是不爱，她并不想隐瞒。

　　「一点点也不爱？」口气里有着明显的沮丧。

　　她还是摇头，唇角带笑。

　　这样表情的他，还真有些可爱，怪不得会令学校里的女同学对他如痴如狂。

　　而爱看他这样困窘的自己，是否有些虐待狂呢？

　　「那……」他吞吞口水，下了决定，「没关系，我还是想娶你。」

　　「为什么？」她不懂。

　　「你说了，你不讨厌我，至少也有一点点喜欢……」他思索着解释道：「我可以多喜欢你一点，我相信我们以後还是可以过得很好的。」

　　「你不想娶自己心爱的女人吗？」她问。

　　「想啊！但我现在还没有心爱的女人啊！」

　　两个人「假装」的时间久了，一提到结婚，任超反射地想到的对象就是花茉蕗，要他放弃她去娶别人，他根本无法接受。

　　花茉蕗的反应是平静地望着他，脸上读不出任何表情。

　　看她不答话，他又开始紧张了，胡言乱语的找理由，「和我结婚很好啊！两个人可以节税，也可以有双倍的存款，买更多东西……你又没有其他喜欢的人，先和我结婚，也省了被家里的人逼婚的麻烦……」

　　「逼婚？」她揪眉，父母早逝，谁会逼她结婚？雨甜吗？

　　不过，如果他和别的女人结婚，以後两个人大概就不能这么接近了。想到这一点，花茉蕗心里忍不住冒出一股莫名的酸意。

　　酸什么！她在心里对自己啐道。他和别的女人结婚，自己才不会介意呢！

　　不会吗？想到这里，她又不太肯定了。至少，她一定会遗憾自己对他的研究还没有初步成果。

　　「如果你不想工作也没关系，我的教师薪水绝对够养活你和小宝宝的，如果不够，我也可以去当工程师，没问题的，前几天还有人找我去工作……」

　　「哪来的什么宝宝，你的想像力还真丰富。」

　　「我……我只是……」接不下话了，相较於花茉蕗的从容，任超反而急得满头大汗，只能无力地叹气，「没想到第一次求婚居然这么狼狈。」

　　「第一次？你还想求很多次吗？」

　　娉婷的身子由窗边站起身，走到房间的另一头。任超连忙跟了上去。

　　「没有、没有……」他连忙摆摆手，「求婚一次就够了。」

　　由冰箱里取出冷水壶，花茉蕗倒了杯冰水给他，「你好像口才不怎么流畅。」

　　一大口把杯子里的水喝完，他喘气道：「还好……」

　　任是再辩才无碍的人，遇到求婚的时候也会结巴吧！更何况是这种毫无预警的决定，教他连一点心理准备、预演的机会都没有。

　　「实在不知道为什么学校的女同学会对你那么迷恋。」小女生会喜欢呆头鹅吗？

　　「呃……学校男老师少，我又年轻……」任超不知道该怎么解释。

　　平常他不会这么紧张的，学校里的那些小女生，就他而言也不过是小妹妹，他当然可以轻轻松松地和她们闲话家常。

　　但是，只要一遇上她，不知道为什么，他总是在结巴、出糗。

　　「你以後要多多练习。」她平心而论。

　　「呃……是。」

　　「说话要有技巧一点，别让那些小女生以为你对她们有意思……」

　　「我明白，我不会对她们有意思。」他保证。

　　「我不希望以後听到自己丈夫的外遇对象居然是学生。」

　　「不会……咦？」听到了关键性的两个字，任超突然停了下来，「丈夫？茉茉，你刚才说了『丈夫』……那你是答应和我结婚了？」

　　「你说呢？」她没有正面回答。

　　「喂，别这样……」知道她在捉弄自已，任超焦急地唤道：「肯不肯嫁给我，你倒是说一句话呀！」

　　她瞪他一眼，没说话。

　　这人领悟力真差。

　　「不管，你刚才那么说，一定就是答应罗！我就当你答应了。」任超想耍赖，想一想，又不放心，「你答应了，你答应了对吧！」

　　毕竟婚姻是终身大事，总不能像以往对她耍嘴皮那般混淆带过。

　　「你哪只耳朵听到我答应了？」

　　「不答应吗？」任超都被弄混了，有些无奈，「不好吗？你当我妻子不好吗？」

　　「好。」

　　「咦？」听到这个字，任超倏地抬头，「你答应罗！我听见了！」语气中有说不出的兴奋。

　　「我答应。」花茉蕗的脸上也带着微笑，

　　任超简直不敢相信自己的耳朵，呆愣了几秒後，紧紧将花茉蕗搂在怀里，「好高兴……你不会明白，我现在的心里有多高兴……」声音有些沙哑。

　　「傻瓜！」笑着推开他，花茉蕗发现自己居然也有些不好意思，连忙又替他倒了杯水，藉着倒水的动作躲开任超的视线。

　　「没问题吗？」一旦她答应之後，他反而担心起来。

　　「什么问题？」

　　「你又不爱我……为什么会肯嫁给我呢？」

　　他能娶她是满心欣喜，但她说得很明白，对他一点也没有爱的感觉，嫁给他……不委屈吗？

　　「你要我不嫁？」她不答反问。

　　真要这么担心，他方才说那么长一篇在作什么？

　　「也不是……」任超又辞穷了，「我只是……我只是……」

　　伸出手梳理他因为着急而抓得凌乱的发，花茉蕗又笑了。

　　认识他之後，她笑的机会似乎变得多了，连说话的时间也长上许多。

　　「我不需要爱一个人才和他结婚。我喜欢你，所以我愿意和你结婚，」

　　「喜欢」这种情绪，对花茉蕗已经很希罕。「爱」则又是另一种更陌生的感觉。

　　除了父母和妹妹，她没有爱过任何人，但那是亲人之间的亲情，与男女之间的感情毕竟不同。花茉蕗不确定自己以後会不会爱上任超，但至少，她心中没有比任超更喜欢的人了。

　　这样的「喜欢」应该也是可以结成夫妻的吧！

　　「我……我……」放弃再说些什么，任超乾脆将花茉蕗搂进怀里，紧紧地、紧紧地抱住她。

　　够了，真的够了！

　　虽然他们是仓促的决定结为夫妻，不过，单是倚靠在任超的怀抱里，花茉蕗就可以确定，自己应该不会算是个下场太悲惨的新娘。

　　夕阳早已在不知不觉中落下，尚未点灯的屋里是一片昏暗，只有挂在窗边的二十一节铃，衬着屋外的灯光，闪烁着五彩流动的耀眼光芒。

　　不过，沉浸在浪漫的气氛中不到五分钟，任超就被推开了。

　　「别高兴得太早。」花茉蕗轻轻推开他笑道。

　　她还是不习惯和人这么亲昵的肢体接触，目光有些逃避地望向晶莹剔透的二十一节铃。

　　「还有什么问题吗？」

　　「上次的巴掌，外加一次婚姻，你付得起什么代价？」一如往例，她向他索取代价。

　　「你要什么？」任超苦着脸。

　　他的汗血都给了她了，他还剩什么？总不能真要他熬骨剜肉吧！

　　在他全身上下审视一番，最後，花茉蕗的目光停留在他身体的下半部。

　　「那就……」双眼射出晶光，说出她的要求。

　　只见任超一双眼越瞪越大、越瞪越大，连嘴……也大张得说不出话来。