战火染红了大半个西天。黑夜里显得分外明亮与狰狞。
监国公主木兰倚在门上，额头上凝着血污。她的盔甲与宝剑上累累都是剑伤斧痕，看着凄冷的细雨无情的下，想着父王与皇兄仓皇出宫前，父王郑重的嘱咐。
“吾儿，这把监国匕首交给你。原本你就是监国公主的身分，掩护我和王储离宫后，就拿着这把匕首，赐死你的三个妹妹吧！”
一身是血的木兰呆住了，“父王何出此言？”她大惊失色。若说她自己，既然身为军人，自当马革裹尸，但是几个妹妹都是金枝玉叶，半点苦也没吃过，今日父王为了保皇储，忍痛撇下她们，木兰可以不说什么。居然还……
“父王，请您三思！今天不过是西极皇朝联合海外西岛海陆突击，才让我东霖措手不及，遭此惨败！十年生聚后，皇兄尚可雪耻。皇妹们若赐死，人死无法复生，将来追悔，莫之如何？！皇妹无辜，令其自行退避隐遁，也就是了。何残骨肉若此？！”
“放肆！”兵荒马乱之际，东霖王还有时间大发雷霆之怒，“木兰，若不是看在你战功彪炳的份上，我定立斩你于羽林军之前！女人就是女人，见识这么浅薄！我怎能让皇家贵胄被敌人得了去？再说，你又不是不知道：“得妲己，平天下，获无艳，得天下。”若不是老二和老三的存在，朕又怎么会仓皇逃离祖宗家业，大好河山？”话未说毕，年老的东霖王已经泪流满腮。
目送着父王与皇储匆匆离去的马蹄生烟，她怅怅看着手里锋利的匕首，拖着沉重的步伐，慢慢的走向姊妹躲藏的地窖。
在地窖里，几个姊妹和奶妈及贴身侍卫为了不知是友是敌的脚步声，紧张的围成一圈。
“是谁？！”她听得出来，是自己的侍读，“剑麟，是我。”
“大姊！”一个稚嫩的声音像是欢快的鸟儿，迎了上来，可爱的像是小小向阳花的小脸冲着她笑。
昭君才刚丧母，不过是个小姑娘，她懂得什么？父王父王，您真的忍心？
“外面怎么样了？”众人纷纷打探着消息，“我们赢了么？”
木兰公主扫了每个人一眼，心里有了决定。她简单坚定的说：“我们输了。父王和皇储已经逃出宫去。”她一咬牙，“父王要我……要我告诉大家，快逃吧。不管逃得多远都没关系。只要一复国，天涯海角，他都会把大家找回来。”
大家错愕的对看，只有妲己和无艳低了低头。
“无艳，你来。”她招着手，挥剑的手有些麻木，半边袖子浸满了敌人的血，“眼前局势若此，你能看到什么？”
“我们会重逢。”她说出昨夜的梦境，温柔的笑着，复转愁眉，“预知虽可略窥未来，总是半真半虚，间或有逆天出现。尽信此不如不信。”
“为了你们的安危，”木兰低低的说，“我宁可相信半真的预言。”
无艳叹口气，闭上眼睛。雪白的脸孔缓缓散出珍珠光，头发在没有风的地窖里飘动。
她睁开眼，和木兰低低说了几句。她点头。
“这是地图，”木兰拿出几份准备好的地图，“我们东霖在东，与西极隔着炽炼河；北边和北鹰相邻，隔着封雪江；南接白苗。东霖以东有静海，渡过黑海沟就是东南方的西岛了。”她指指海面遥远的一片散如珍珠的岛屿，“西极联合了西岛，我们才会被两路夹击的这么惨。”木兰神情凄楚。
“妲己，”地窖原本是皇室的地下宝库，深受父王信任的长公主木兰对里面的典藏知之甚详，“你和无艳的母亲是西岛的巫女，这是当初她嫁过来的陪嫁。你沿着遂紫江悄悄南下，设法出海，回到西岛，你的母族会庇护你的。”妲己比木兰小三岁，年纪轻轻，已经是东霖道术第一人了，她捧过厚重的书，居然是母亲曾经为她讲解过的《十三符箓》，向来淡漠自持的她，也忍不住热泪盈眶。
“无艳，”木兰拿了瓶丹药，踌躇许久，“这药不管让不让你吃，你都一样要恨我的……”
“可是毁容丹？”无艳笑了笑，拿起丹药仰头吞下，只片刻，原本娇艳冠绝姊妹的无艳，两颊生出泛红的丑陋胎记，令人不敢多看一眼。“大姊，我感激你。你准备牺牲自己的生命来成全我们的命。小小的容貌算什么？我也知道，我若落到敌人手里会是什么下场。”她面色凄楚，“父亲认为这场兵祸是我和二姐带来的，对不对？用不着预知能力我就能知道了。不过，大姊你也不必哀伤，我们总会重逢，虽然是很久以后。”
木兰笑了笑，她的姊妹都很优秀，她知道。就算没有预知能力，谁能得到无艳就等于得到了全天下。只要有她的聪明智慧。
除了愚昧偏激的父王以外。
“阿奴，”她看着忠心事主的宫婢，这些年，全仗阿奴照顾昭君，昭君的母亲在死之前早已神智不清许多年，“你带昭君去西极吧。”
“木兰公主！”阿奴哭了起来，“西极！是西极攻破我们的城池，进而屠宫……”
木兰疲倦而担心的看看昭君，回头看着已经让自己毁容的无艳，“西极也没什么。无艳和妲己还不是也回西岛？西极有你的亲人吧？去投靠他们。把昭君带着。那个方位才利于她。”
昭君无邪的大眼睛望着她，让木兰的心揪紧。她实在还是个孩子呀……
这段国仇家恨，到底和她有什么关系？
“妲己，”她脸上浮现着哀伤，“我知道你不妄用法术。但我为昭君求你一事？”
妲己冷艳的脸扬起，皱起眉。
“求你让她封印今天以前的回忆。”她平静的说，“昭君，你不用记得这些血泪与仇恨。请你……好好的在西极生活下去。阿奴，昭君就交给你了。”
阿奴愣了一下，仔细思量，哭了出来，“谢……谢谢长公主……我代昭君公主谢谢您……”
“遗忘就是好事？”妲己冷冷的说，“也好，忘了吧忘了吧。记得这些有什么用？你什么本事也没有，留着这些仇恨做什么？”
昭君低着头，只是乖顺的承受着。一道闪光过去，妲己的脸只是苍白了一下，马上又恢复原状。昭君轻轻的软倒在阿奴的怀里，像是熟睡了一般。
木兰凝重的和姊妹一一拜别，“愿如无艳所言，终有重逢之日。”她扯散母后给她的碧玉手串，“这是母后的遗物。仓促之中，就用这个权充信物吧。”她望也不望落地的华美珍珠，将四颗鲜碧的玉珠分给姊妹，“将来相认，无论死生，以此为凭。”指点她们离开地窖道路，木兰又回到细雨霏霏的残破宫殿。听得身后有脚步声，她回头。
“剑麟？我不是要你跟无艳走吗？”木兰静静的站在雨里，风静静的吹拂着满头点缀着的珍珠雨丝。
“我是你的侍读，不是无艳公主的。”他轻轻松松扛了把剑过来。
“你！笨蛋。”雨珠渐渐滑下来，在下巴聚集，滴落在铁甲上，“我几乎没有兵将可用了。你懂吗？父王给我监国匕首，就是要我死守在皇宫里，直到陷落，就可以用这把匕首自戕。”
“我不会让那种事情发生。”剑麟还是温和的笑笑。
你这书呆。木兰笑笑的看着这个从小一起长大的侍读，心里觉得特别亲切。或者知道今日已是自己的末路，就很容易觉得感动吧。
他们一起默默的站在残破王宫的正中央，等着敌人第一声的呐喊。
许久前她作过一梦。
月色曳地如水，沁凉凉，远方火光冲天。
远穗宫里难得嘈杂，有人呼喊，她那几乎掩埋的正名──
东霖国无艳公主……
现在这个梦实现了。
他们说，这是祸国预言。
她是他生命中的意外。
抑或者，她的生命因他而扭转？
望江关看着炕床上昏迷不醒的人儿……
一时没有答案。
※ ※ ※
大半月前，他第一次在五丈原上见她。
他等着，因为那是东霖王族脱逃时必经之地。
然而，毕竟他和同时埋伏的另外两组人马不同。
他们欲劫，他则心存观望。
没多久，他便觉察那妲己公主手上牵的绝非传言中形影不离的无艳，但亦是姊妹情深呵，顺着妲己目光，他很快便在人群中找到她。
粗布褐衣、蒙头掩面，夹在一队仆役卫军里，身形伏得比谁都低；长草漫天，隐得她小小的几乎整个人快不见了。
她似乎若有所觉，大难来前踉跄一下。
“围住她们……”
“留活口！”人多的那群突然仗势冲杀，势在必得。
“可恶……”人少的那群这才发现自个儿竟成小螳螂捕蝉，一个不注意便让大螳螂偷吃了。
全是莽夫！
他摇头，不忘对着天缺闲闲指点：军队布阵，人马调度，还有那东霖妲己当真厉害，只可惜不肯乔装的傲气早泄形迹，不然，五丈原下苍郁密林才是她道术施展最佳之所……
一夫当关，亦需天时地利。
“咿！”半聋全哑的天缺难得惊噫。
原来是激战间，那妲己忽将一名仆从变身鹏鸟，似乎打算让妹妹覆抱而去，这当机立断的果决教他暗赞也忧，无艳真身马上就要暴露了，小螳螂那头弓弩厉害，可是他亲身调教的。
“该走了，天缺。”重拳招呼。
臭小子不小心便让妲己幻术收了心神，定力不行，他再叹。
“天佑吾国……天佑吾国……”战场上哗声四起，想是妲己败了。
“走吧。”头也不回，他留心另处动静。
他们目的只不让小螳螂漏了形迹，至于妲己无艳……
素昧平生，不甘他事。
运也？命也？
仓促间，他弹石后发先至……
小螳螂的箭镞让他打偏，没直接招呼在她身上，然而距离稍远力道未臻，苍穹下只听得鹏鸟凄鸣，断筝也似直往密林坠去。
好个忠仆，他眼尖，注意到那鹏鸟撑了最后气力，连翻几转硬是将她载落密林边缘；东隔谷壑，人烟迫切在望。
所以他拟思先探小螳螂行处，确定他们已然寻错这才折回；谁知哭啼啼的她埋了仆从却迳自往西。
那恶名彰着的流盗之所，连本地人都得结伴同行。
“走吧？”天缺刚受教训，这回学乖了心冷，打着手势问。
“不……”远望那孤拓背影，他下意识说。
“咦？”彻底教主子今日的反覆无常搞混了，天缺搔首、再搔首，苦脸一张。
“咱们害她失了座骑不是？”他解释，思绪再次收回，“跟一阵吧，反正顺路。”很快定夺。
直至那时，他都还未见她庐山面目。
很显然，她与传说中相去甚远。
御风而行似乎是妲己才有的能力，他们眼前的亡命公主──用走的还会迷路。
“啊！”尤其当她不经意回首，那奇丑相貌不但吓得天缺再次出声，连他也忍不住掉转头去；余光瞥见，女娃娃正对来处咬指发怔……
呃，难不成她在林间回绕半天，这才发现情况不对？
“她是谁？”天缺惊魂未定，拉着他咿啊许久才让他将手势看清。
东霖无艳该是姿容绝伦，即使沉鱼落雁、倾国倾城亦非夸张，为何此等模样？
“唔，有意思的人。”半晌，他嘴上说。
心下亦惑。
观望她慌张、茫然、哭喊、奔跑、跌跤、昏迷复醒……
最后终于收了眼泪，冷静择定去路。
七弯八拐，还是朝西。
从密林至聚落，他有十成把握她是公主。
笨拙无力的手脚说明她娇生惯养。
不识时务的天真则验证她打小幽居，没遇过坏人。
市集上，小贩漫天要价一颗珍珠一粒馒头，她眨眼不眨。
每逢必问的行径露了意欲，于是一群由北窜来的流民自称西岛之民，她还欢天喜地如获亲人。
原来，她真是无艳……
与妲己同是西岛巫女之后，彼之国破出奔，原是预备返乡吧？
只，西岛在东南啊？她怎么还傻傻地跟着人家往西走？
“咿唔呀啊……”身旁小子没等他示意便追将出去，焦急更甚主人。
连日跟监，天缺不觉对这身分不明却坚毅异常的丑娃娃颇具好感，若非他连番阻挠，那无艳也不会白走这许多冤枉路，苦厄尝尽。
可……人各有命，事分徐纡，他只观望，不想干涉太多。
兀自沉吟，望江关缓缓往日落方向踱去。
这也是他的归乡路，没得选地。
※ ※ ※
渐离东霖，再西便是炽炼河地，他们该南转了。
“真是，补个粮要多久时间？天缺那小子铁是又跑去探那无艳了！”客栈门口，望江关缚好行李，对着老马自言自语。
老马长嘶一声，望着天缺行去方向，似懂人语。
“说起来，那女娃娃的确也怪可怜，只是……”他打了水，看着老马喝着啪答啪答的舒服模样，余下话尾隐在心底。
身世背景养成他内敛谨慎的个性，即使亲近之人，即使独处，或许连他自个儿都遗忘了……他是人，有感觉有情绪会冲动会失控，货真价实的一个人。
半月来，望江关始终用审视估量的眼光看望一切。
那东霖无艳的确比他预期间勇敢。
流民在她珍珠用罄后很快便露出狰狞面目，她没了盘缠，成了真正流民。果腹之物，得用抢的，遮掩蔽处，得用抢的；弱肉强食，凶狠为赢，洞悉这人间炼狱，她很快便转了另番接待。
就像张白纸，刷刷着色越沈越深。因为某种希望之故，她活得出人意表游刃有余，几乎让他以为责任已了，从此陌路，各不相干。
谁知──
“唔唔呀呀……”天缺快马奔回，人还老远，手语便惶急急张舞开来。
她要寻死？他读懂一惊。
不是几日来都好好的？狼狈归狼狈，她够聪明让自己活好，他原笃定。
“救不？”天缺慌归慌，行事间还是谨守交办。主子叮嘱过，此番前来，只为护人不遭枉死，其余听天由命，他们这局外人有所不为。
“看看再说……”望江关给了自己理由，身随意转。
没碰过这样一心求死之人……
树藤遭他暗器鍒断，劲力偷渡，教她掉下高树时顺道扭伤双腿筋骨，本以为女娃娃至少可以坐定半天从长计议，谁知她呼痛诅咒之余，竟一爬一伏挪至江边，气也不喘便匍匐栽落。
这回天缺没等他吩咐，早早借了岸边晒网，充作渔郎将她捞起。
他默许天缺假扮渔郎看顾她直至康复，谁知几日后等她手脚能行，竟趁天缺外出，悄悄偷了小刀转遁后山。
望江关气了，顺手抓了身旁树果凌厉射去。
小刀打飞，她腕上无事，握刀的虎口却刮擦出血。
“出来！给我出来！”聪明如她，知晓有人暗阻。
他换了高树隐身，她无奈他何。
“不出来就别仗着自己厉害妨人自由。”她也火大，朗朗嚷道：“我死我的，其他人少管闲事！”
很有道理，他行事向来讲究自然，没理由碍人心意。
所以，她很顺利地重拾小刀，很顺利擦去草屑，很顺利呵呵两气以求刀锋磨光一死痛快。“菡姊儿，菂菂来了……”她说着，戚戚然闪烁泪光。
什么？！他耳尖，字句听来分明。
这倔强公主要死不活的原因竟是──
碰！
男人手脚毕竟稍快，他用身旁丰梨打晕了她。
※ ※ ※
明明，她已经许久都没有梦了。
整日是担惊受怕的慌，夜底是侵脉噬骨的饥，睁眼闭眼同般虚浮，飘飘然脚下不稳，碰地摔向道旁缓坡，连翻两转才顺势止定。
她摊着。
多希望便这样沉沉摊着……
可人群不许──
“有人倒了！”杂沓声来，勾连山风卷石。长草欺掩，她颊上陡然吃痛。
没、我还没死呐……挣扎四肢，这些日子她由惊慌、错愕、忿忿、不忍，而后多见不怪无动于心的画面，一幕幕在脑间浮起……
好清晰地，赤条条的躯体不分男女。
或饿，或病，僵硬着死前姿态。
有人甚至还留有活气惨惨吊着，就遭流民们抢劫一空，无情扔下。
荒山恶水，兀鹰半天盘旋……
“……烧了还得费柴火。”一回，她听着身边大叔泪流满腮着说。
死的是他五岁大的幼儿，大婶面无表情痴呆呆看着人们将童尸抱走，十指瘀伤，全是让从未吃饱的孩子吮的。
“我最后的儿啊……”许久，凄厉哭嚎撕裂般在黑昼间响起。
蚀日无声。
后来她竟也习惯了。
流民任飞鸟啄尸，粮食用罄就射杀一路跟来的鹰群为食。
人鸟互殇，这样跟从前菡姊儿为她讲述古代易子而食的传说差别多少？而她当时竟还为之大恸，卧梦里全是鬼影幢幢……
菂菂心太软，将来可别吃苦才好。
菡姊儿总陪她睡，叱阎罗剑从不离身，只为她驱避梦魇。
有菡姊儿在，菂菂不怕……
她撒娇，多希望便这样一生一世，姊妹再不是妲己无艳，母亲予她们阿菡和菂菂之名，从来只教她们与世无争、但求安稳。
呵，人道东霖无艳天赋异能，祸福吉凶转眼即知，只有打小不离的菡姊儿明白她苦，预言呐预言，可全是她入梦便宇宙八方周游跌落来的。
有时连她自己都不知迷途到那儿，记忆或梦境？过去将来？
真实？虚幻？
人地时物她总搞混，累极便任由摊落，就像现在这样，不也挺好……
走，我在母亲故乡等你……
谁？是谁说的？那身影好熟。
记得了，菂菂……
草香、风吹……
敌人杀伐喧腾，菡姊儿却笑靥如花，鲜血落撒──
她哭了。
“菂菂……”是菡姊儿吗？
“菂菂……”不可能，他们都说，菡姊儿死了……
“菂菂……”还是我终于死了？
“醒醒……”……不，讨厌人走开！让我等死，再一会儿就好了……
※ ※ ※
很好，接下来该怎么办？
望江关看着炕床上兀自不醒的孱弱人儿，哭笑不得。
其实她是醒过的……
那日，他将她打昏后救醒，本想好好和她谈谈。
“你你……”谁知她发现自己没能如愿升天后气急败坏，一股脑便从他怀间爬起跳开。“你这可恶至极的大烂人！”
可恶至极？好鲜的形容，他不过顺手救人，哪来这么顶高帽子戴？
“你你……你还笑？”她都快哭了。
哪有人自杀像她这么辛苦！断腿！呛水！见血！还被打晕！最重要是这般忍辱负重都没死成，呜呜，都是大烂人害的……
他听她数落，一时哑然。这小公主口才伶俐，怎么就是有些脑筋混乱？
“你一定要死？”他试着发问，自来温文。
“对！”之前寻死未果大不了努力重来，只求再没烂人拦阻就好了。
“为何？”虽然坊间似有谣传，不过他可没听过哪有消息证实妲己确死啊？
“你管我！”她可凶的呢，“除了我菡……呃，我姊姊，没人管过我。”
“包括你父皇？”依稀猜出，连日来她老挂在口上鼓励自己的菡姊儿便是妲己，他故意说，知她欲藏身分。
“啊……”她像猫儿被踩着尾巴似的退了两步。“你知道我是谁？”
“略知一二。”不作正面答覆，因为他总预留筹码。
“你还知道什么？”眼神明明透着惊慌，可她强作镇定。
“没了。”他眨眼，摆明说谎。
顺便刺她一刺：“你都要死了，干啥计较这多？”
她一怔，像是大澈大悟转身便走。唔，看来她真但求一死。激将不成，他得换个直截方法。
“欸，照我说啊，如果你寻死的原因真是为你菡姊儿生死未卜，伤心之余也不想活了……”他边说边提高声调，见到前方的她似乎略了略身形……
“你何不把事情查清楚再做打算？”他强调，“要不等你死了才发现阎王爷爷那儿没有妲己，岂不亏大？”
“菡姊儿一定死了。”她回身，平静对答，然后继续走。
“为什么？”同样问题二次提起，不过这回真是好奇，难不成这对巫女姊妹另有异能？
“如果菡姊儿没死，一定会来找我，”她找棵树坐下，淡笑间带着坚决：“这么久都没消没息……她一定死了。”
欸，这是什么推论？
“也或许是她受伤，抑或被俘？那你更该保住一命，找机会去救她会她啊？”他以常人之心揣度。
“如果菡姊儿当真伤重，或者被俘……”只可惜她们姊妹确非常人，“她一定会在最后关头倒施“蔽体咒”任毒物自蚀，”语气幽幽：“那我还不如在黄泉路上预先等她，顺便搀她一段。”
“啊？”他有听没懂。
“算了，反正跟你无关。”闭上双眼，她微微笑着靠向树干，那神情温柔地几乎让他忘却了那恶丑面容，整个人有些看呆。
“这回我真要死了，请你再也别管。”这是她最后的一句话。
阳光暖暖地，林隙间轻撒下来。
当时他的确没管，因为连着好几个时辰她都只是静静睡卧。
直到天缺带着寨里传书找来。望江关看了看，紧皱眉头。
“怎么了？”天缺瞧瞧书信，又瞧瞧地下姑娘。不知他为哪桩？
“我们该走了。”他对天缺说，声音却是扬高：“耽搁太久，家里人担心。”
她动也没动，气息均匀。
于是他只让天缺留下银两，算是这些日子让她受尽皮肉苦楚的报偿。
人生无处不分离……