亨特走进他的办公室，把手提箱放在书桌上。身后传来一阵短促的敲门声，接着他的助手凯文·安德森伸进头来。

　　“啊，您回来了。事情进行得怎样？她同意出售牧场了吗？”

　　亨特打开手提箱，拿出一大堆文件扔在一边：“她还没有。不过我会很快把牧场弄到手……不管用什么手段。”他转过身来，面对着他的助手，满脸的不高兴。“你为什么没告诉我布尔·琼斯这个人以及他现在的情况？”

　　“那个工头？”  凯文犹豫了一下，然后耸耸肩，“我还以为不重要呢。”

　　怒气使得亨特说话又凶又狠，“他妈的，这事非常重要。你不需要做什么决定，那是我的事。”

　　“对不起，老板，这种事再也不会有了。”凯文轻生道歉，接着又小心地询问，“我想您已经和这个工头打过交道了？

　　“可以这么说。”

　　“他认出您了吗？”

　　亨特没有立刻回答，而是向窗口走去，凝视着休斯敦市内远远近近的众多建筑。来自墨西哥湾的浓浓湿气在厚厚的玻璃外面凝成了水滴，这说明南德克萨斯的热浪又来了。最后他开口了，“不，他没有，不过当时我也不想介绍自己。”

　　“这样可能更好。您打算怎么处理他？”

　　亨特转过身来对他的助手说：“目前就算了，不过以后可能会对他干点什么。”

　　“您是老板，我一切听您吩咐。”

　　亨特的头向前倾，对他的助手说：“在你走以前还有一件事。”

　　“什么事？一定照办。”

　　“从现在起，事无巨细都要随时向我报告，我可不想有第二次措手不及的情况出现。”

　　“是，先生。对不起，先生。”凯文悄悄地走出了房门。

　　亨特稍稍犹豫了一下，然后走到书桌旁，打开标有“汉普顿·霍特”字样的文件夹，将一堆白色信笺、文件和若干张照片散放在光洁的乌木桌面上。他挑出两张莉亚的照片——一张和他在汉普顿书房中所见到的相似，另一张则是她刚满月时的快照。

　　他仔细看着第一张照片，心中突然进发出一股野性，是一种急迫而又凶猛的欲望。他仍然想要她想要解开她的发辫，摸着她那紧靠自己的像丝绸般柔滑的身体，再度感受一下他下面的那段温柔。

　　他把照片扔到桌上，下定决心要尽快得到她。

　　“我们必须谈谈。”罗丝祖母把一个大瓷杯子砰地一声放在莉亚的面前。

　　莉亚闭着眼睛，闷哼了一声。她昨晚彻夜未眠，现在还受不了早晨无情的太阳，也受不了更加无情的老祖母。“如果你要谈亨特，那我可没兴趣。”

　　“正是亨特。”


　　“我不想谈。”


　　“你这倔丫头。我要向你作个坦白交代，你必须从头到尾仔细听好，不要非逼我把你摔到地上，再骑到你身上。”

　　祖母的体重只有四十公斤，但她威严的样子就像真的在摔跤场上要把莉亚摔倒在地一样，这让莉亚感到好笑，她说：“能不能让我休息五分钟，喝点咖啡，聊聊天气，然后再谈亨特？”

　　“现在阳光明媚，树阴下只有摄氏二十度。希望你喝快点。好，现在开始谈亨特了。”

　　祖母略呈紫色的蓝眼睛直盯着莉亚。她与祖母的共同处有两点  眼睛的颜色和不屈不挠的决心。不幸的是，祖母的决心与固执甚至超过了莉亚。莉亚终于让步了。在和祖母的争辩中她从来没有赢过，看样子今后这种情况也不会改变。她叹了一口气。“关于亨特，你要说什么？”

　　罗丝祖母说：“他说的有关行政司法官的话都是真的，一个字也不错。”

　　莉亚从椅子上一下子挺直了身体，“你听见了？你偷听我们谈话？”

　　“我是听了，而且我并不为承认这一点而羞愧。我真正感到羞愧的是八年前我辜负了你的信任，把你的秘密告诉了你父亲。”

　　她的手指骨节突出，上面戴着粗粗的结婚戒指。她不停地转动着戒指，这是她心里不安的表示。

　　“你告诉了我父亲，说我打算和亨特私奔。”这已经不再是个问题了。莉亚已经明白了一切。当年她只向一个人透露过自己的计划，这个人就是现在坐在桌对面的老祖母。她并不想把这层纸捅破。

　　“是的，是我告诉了你的父亲贝恩。我告诉他是因为我自私，不想让你离开这里。”

　　“不过我向你保证过，我不会走的呀！。”莉亚把椅子往后一推，站了起来。她尽力掩盖自己的痛苦，又倒了一杯咖啡。她告诉过罗丝，她要和亨特见面只有一个简单的原因：她不能一声不响就离开她所爱的、护她抚养成人的祖母。她没有料到祖母告诉了她一个坏消息——她的父亲得了癌症，已经快不行了。这个可怕的消息让她更无选择的余地。不管她怎么想和亨特在一起，她决不能在父亲最需要她时把他抛弃。逃避责任不是她的本性。

　　莉亚转过身来面对着她的祖母。“我和你说了，我去见亨特是要向他解释父亲的病情。我打算求他等着……在……之后……”

　　罗丝耸了耸肩。“也许他会同意。不过我不能指望这个——指望他能离开这里而让你留下。”她叹了一口气。“听着，孩子。我告诉你这一切是因为我已经有了决定——我要你嫁给亨特。”

　　莉亚大吃一惊。“你说什么？”

　　“你怎么啦？聋啦？我是说我要你嫁给亨特。”

　　“可是……为什么？”

　　“因为……”罗丝仰起了下巴，说出了内情，“因为今天早晨我接到了康拉德·迈克斯的一个电话。”

　　“他说什么？”

　　“他正式……宣布退休。非正式地……撤消对你的帮助。我所得到的信息是，无论如何都不会有银行贷款了。”

　　“亨特！”  莉亚轻轻叹了口气，说出他的名字。

　　“我也想到了这一点，”  她的祖母眯起眼睛说，“你认为是亨特施加了强大压力迫使康拉德退休吗？”

　　“有可能。我奇怪的是既然你怀疑亨特如此冷酷无情，为什么又急着要我嫁给他。”

　　“冷酷无情并不是坏事……如果它是在我们这一边的话。现在，我们可以利用冷酷无情。”

　　“我们能吗？”  莉亚表示怀疑。“我可没把握。”

　　罗丝凝视着咖啡杯，好像所有问题的答案都在咖啡的残渣里。最后她抬起头，以空前强硬与坚定的态度对莉亚说：“你有两个选择：出售牧场或是和莱昂实业公司斗争并取得胜利。如果你要出售收场，只要你说一声，咱们就卷铺盖搬家；但如果你选择后者，亨特是完成这个任务最合适的人选。你花了许多年想忘了他，可事实是，我认为你做不到。嫁不嫁你自己决定。不过我的意见是赶紧把他抓住。像这种男人，你一辈子只能碰到一次，算你的运气好，碰到他两次。机会不等人，赶快嫁给他吧。”

　　运气好？莉亚很怀疑。他曾热烈地爱她，使她永远也忘不了，可是她却使他失望了。他不会让她有机会再次伤害他。她对他的回来不抱多大希望。如果他真的回来，那是要对她报复。真是这样的话，她那个广告正好暴露了自己的弱点，给了他报仇的最好机会。而他已经迅速地利用了这种优势。

　　他把她的逃脱之路一一切断了，逼得她只剩下两个痛苦的选择。不幸的是，她已知道银行贷款绝对不可能，她已经别无选择了……如果她想保住牧场的话。

　　莉亚把杯子放回桌子上，咖啡已经凉了。她看着祖母，发现她的表情除了冷漠，还有绝望。不管怎么说，一旦失去牧场，就意味着她的死亡。作为牧场主，莉亚有责任保住它，不能把它丢掉。

　　“我会给亨特打电话。”她静静地说。

　　莉亚一生中第一次看到祖母眼中闪出泪花。“孩子，他第一次求婚时，别答应他，”  老祖母生硬地教育她。“在这上面的讨价还价你还有一定的优势。”

　　“你孙女可不是白给的，”她逗笑地说。“他别想按自己的条件得到牧场。”

　　是的，他不能。很快她就会发现他是多么想得到牧场——以及为了得到牧场他会做多大的让步。

　　直到莉亚开完她所要求的清单后，才发现亨特并没有留下他的电话号码，不过这也不是什么问题。他们上次见面刚过二十四小时，亨特就准时打来了电话。

　　“你的答复如何？”他省掉开场白，直截了当地问。

　　“我打算和你见面，一起讨论讨论。”她想拖延时间应付一下。

　　“你是想谈投降的条件？”

　　她听到这话，气得差点儿说不出话来，“是的。”他一定早就猜到了，这个混蛋，因为在电话中她听到了她熟悉的低沉笑声。

　　“这很好。你知道，让步的感觉不算太坏。”

　　“不，感觉很坏。你来干一阵子，就会明白我的意思。”

　　“不，在这方面你比我强，你所欠缺的是需要多些锻炼。”

　　她毫不怀疑，只要嫁了他，锻炼的机会少不了。“你住哪儿？”她有意改变话题。她知道在情况不利时什么时候该让步。“我到你的住处和你见面好吗？”

　　“我住在休斯敦。不，我不想让你开车到这么远的地方来。咱们明天中午见，就在牧场边那个小屋里。”

　　她屏住呼吸，简直无法相信。“亨特，你不是开玩笑吧！”

　　“我根本没开玩笑，”从他粗暴的声音和语调中可以听出来。“我是非常、非常认真的，明天中午在牧场边的小屋见面，和以前的约会地点相同。注意这次要准时赴约。今后不会再有机会了。”

　　“现在不是八年前，这次会有什么不一样的吗？”

　　“会的，”他承诺道，“以你的聪明，一开始就该认识到这一点。”

　　“好啊。你把话挑明了，我也听懂了。看来情况是不同了。”

　　“莉亚，很好。你还有希望。”

　　她忍住怒火，尽量不受他的挑衅影响。“好吧，咱们就在牧场边那个小屋见面吧，亨特，怎么样？”不过她说话时亨特已经把电话挂断了。她为了不因他的挑衅而发脾气，忍了又忍。现在她是被彻底地激怒了。

　　她慢慢地挂上了电话。这对两人的未来没有好处。一点好处也没有。她拿起她准备向他提出要求的清单。她不想让那间小屋里曾发生过的灾难成为她一辈子的阴影。她已经做了解释，可是他显然还有更多的话要说。好吧，这次会面就把这一切都了结吧。她已经尽了最大努力，但那不是她的错，她没必要为此把自己的一生都赔上。

　　第二天清晨，她到南面的放牧场去看她新得到的公马“寻梦者”。她在栅栏前吹着低而尖的口哨，等着她熟悉的嘶鸣声。一匹漆黑的公马从三角叶杨树林中跑出来，穿过草地，来到她的身前。它在离栅栏十码左右处站住，蹄子执著地，身上的鬃毛摇动着。

　　她伸出手来，让它看到她手中的糖块，对它说：“你骗不了我，你想吃糖。你只要过来就能吃到糖。”

　　它不再犹豫，一下子就朝栅栏冲来，不过她一点儿也不怕，手也不抖。它冲到她的身边停住，低下头，从她的手掌里把糖抢去。吃完糖，它对着她的手指咬了一口。咬得不是很厉害，它只是要借此来表示自己的支配地位。然后它喷了一下鼻息，绕了一个圈后就穿过草地疾驰而去。

　　她攒住拳头，不想让别人看出她受了伤。她不能让自己受伤害，这是她无法承受的。她下定决心——决心保护这匹公马，决心保护牧场，保护她所收养的有受伤的生物。

　　她知道“寻梦者”为什么咬了她，因为它要证明自己仍然是自由的——能够自由选择、自由来去。这使她难过，因为她知道这匹马想错了。在这一点上她和马一样，不管如何努力，谁也得不到真正的自由。

　　再也没有自由了。

　　她离开栅栏，骑上马去那个小屋。春天的好天气变坏了，又潮又热，和八年前那倒霉的一天完全一样。阴沉、闷热，预示着暴风雨即将来临。莉亚颤抖了一下。八年前那一天和今天的气候竟然如此相像，她不愿再想下去了。

　　来到小屋前她把马拴住。亨特还没有来，她就在外面等，她不想进屋……也不想勾起过去的回忆。八年来，由于亨特，她一直回避这个小屋。只是今天才来到这里。她扬起了头，走到门口，使劲把门推开。

　　她小心翼翼地走进去，向周围仔细观察，简直无法相信自己的眼睛。所有的东西都干干净净。一张桌子、两把椅子、一张床——每样东西都摆在恰当的地方。只有一点可以看出一些疏忽的地方——家具上有一层薄薄的灰尘。有人花了大力气把乱七八糟的东西加以整理。谁？为什么？

　　“重新体验旧时的回忆吗？”

　　她急忙转过身子。“亨特！你吓了我一跳。”

　　他站在门槛处，强壮的身体挡住了阳光，使房间暗了起来。“你不应该这么容易被吓着。”

　　她一面找话说，一面指着小屋，“小屋整个变了。我还以为它已经倒塌了呢。”

　　他耸耸肩。“你要想经营好这么大的一个牧场，就不能不在牧场周边建一些小屋。人们在远处工作时需要这种地方躲避风雨和休息。让它们塌了可不利于生产。”

　　虽然他表现得轻松、无所谓，可是她仍然感觉到了两人间的紧张关系。她无法忍受长时间的对抗。最好结束这种情况——越快越好。她转过身来，面对着他。糟糕的是，这样一来反而使她更加紧张。她只好主动进攻，“你为什么要在这里和我会面？”

　　“让你苦恼。”

　　她咬牙切齿。“你成功了。这是你惟一的理由吗？”

　　“不。我本可以让你开车到休斯敦，在我那里和我协商，不过考虑到咱们两人那一段历史……”他耸耸肩，懒洋洋地倚在了门柱上。

　　他把两个大拇指插进腰带里，他的牛仔裤紧绷着他瘦而强壮的腿和臀部。她可不能盯着他看，她可不能回想从前把他牛仔裤和衬衫脱下，看他那古铜色皮肤时的情景，但是事实证明，她无法不回想起那段美好的时光。

　　他那健美的体格，并未随着年龄而变化。如果一定要说有什么变化，那就是他的肩膀更宽了，面容显得更机警、更严峻了。她多么希望情况不是现在这样，那她就用不着害怕他是利用她的爱慕来让他……报仇雪浪。

　　她绝望地被迫集中精力来考虑当前的问题。“在这里协商对你有利。挖掘旧时的回忆，利用我的错误，这样就可以加强你在谈判中的地位，是吗？”

　　“对，我这样做就是为了取胜。你还是放聪明点。早点知道的好。”

　　她气得咬紧牙关。“如果我不呢？”

　　他笑了。“你会的。咱们两个，你和我，兜了一个圈子，又回到原来的位置。我们俩又回到了出发点。不过和过去不同了，我们都变了。”

　　“怎么变了？”她突然来了好奇心。“你发生了什么变化？你离开这里之后干了些什么？”

　　他犹豫了一下，她以为他不会回答这个问题。稍顿了一下，他回答说：“一开始，我先去读书，完成我的教育。然后我一天二十四小时拼命工作来挣钱……增加我的财富。”

　　“我想，你成功了，是吧？”  她进一步追问。

　　“可以这么说。”

　　“这就是你要说的？——你接受了教育，积累了财富？”

　　他耸耸肩，“不错。”

　　她用怀疑的眼光看着他，觉得他有什么事瞒着她没有说。她肯定他并没有告诉她全部真相。他隐瞒了什么？更重要的是他为什么隐瞒？为什么搞得这么神秘？她关切地问：“你隐藏了什么？”

　　他挺直了身子，“莉亚，你还要对我发号施令吗？你最好忘记这个，越快越好。”

　　“这是我的牧场，我现在当然有权发号施令。”

　　他摇摇头。“也许是你的牧场，可是将要由我经营。这一点咱们俩不是都很清楚吗？”

　　“不，在这一点上我们并没有确定！”她激动地插嘴道。“有一点你要明白，我不会老是记着往日的情谊，也不会为了过去的事向你道歉。”

　　“我不想旧事重提。但是我要把情况说明白，让你别再东想西想。我可不希望你事后说我没有警告过你。”

　　她警惕地看着他。“警告我什么？”

　　“这个牧场你管了七年，结果就是它几乎要彻底完蛋了，而我现在是要来挽救它。我一定要做到。但是牧场必须由我经管，这一点你必须理解和接受。对我的命令你不能当着雇工的面表示怀疑，也不允许你对我的决定做事后批评。你必须对我毫不怀疑，对我毫无保留的信任。从现在开始，从这里开始。”

　　“你多年前就离开了这里。这样做不合理——”

　　他抓住自己的衬衫袖子猛地一扯，棉布的撕裂声堵住了她的话。“你看见这个伤疤了吗？”他的前臂上显出一条粗糙的白色伤疤。

　　她倒抽一口冷气，脸上血色顿失。“看见了。”

　　“这是行政司法官从这个窗户把我拖出去时留下的。”他把头朝着南墙的窗户指了指。“我的大腿内侧还有一处伤，洛斯的助手想用马靴上的马刺刺我，他差一点就成功了。在门口搏斗中我还碎了锁骨和几根肋骨。”他推推门框，门框摇摇晃晃。“它仍然不稳，似乎是我当年留下的痕迹。”

　　她觉得恶心。他的父亲和洛斯怎么会这样残酷？亨特对他们有这样大的威胁吗？她低声问道：“你现在这么做是为了报复吗？是为了我父亲那样对你，还有我不肯和你私奔吗？”

　　“信不信由你，但是你必须了解这个……”他身子往前倾，离她更近了，声音粗哑而且冷冰冰的。“我一度被拖出这块土地，但是不会有第二次。如果你不能接受我的条件，就卖掉它。如果你嫁给我，就别想当我的合作伙伴，我是一个人说了算的。”

　　“这就是你的条件？你所谓的机会？就是这个？”

　　“大致包括这些。”

　　“还有些没有包括在内，”她对抗着说，“我还有我的条件呢。”

　　“对此我毫不怀疑。”

　　她从口袋中掏出自己的要求清单，不顾他的冷笑，问道：“我的雇工怎么办？他们已经为我工作了好多年。你怎么保证不作改变？”

　　“我不作任何保证。如果他们能够胜任工作，可以留下来。事情就是这么简单。”

　　她吃惊地看着他。胜任工作？他们每一个人，不论男女，都在尽力做好他们的工作，但是这可能还达不到亨特的高标准要求。帕特里克有一条腿瘸了，他工作起来就没有别的强壮工头那么快。

　　还有阿罗亚斯一家怎么办？如果她没有雇用马提奥和他妻子伊内兹，他们一家就得挨饿。伊内兹是个很好的管家，可是她得照顾六个孩子。莉亚一贯坚持儿童的需要第一，宁可让伊内兹少做些杂务。亨特会不会也这么想呢？马提奥是个牧马的能手，可是他在一次车祸中失去了一条胳膊，有些工作就不好做了，这些活莉亚就替他做了。

　　“但是——”

　　“你是不是正在对我的判断表示怀疑？”他柔声地问。

　　她不安地动了一下，“不，不全是。我对你不解雇我的工人所做的某种保证表示感谢。”看到他没有什么表示，她不得不进一步解释。“我对他们负有责任。他们在别处找不到工作，至少不容易找到工作。”

　　“我不是个不公平或是不讲理的人。”  他简短地说，“我不会没有正当理由就赶走一个人。”

　　这是她从他那里所能得到的最好消息。“罗丝祖母呢？”

　　他的眼里露出一丝怒气。“你以为我不知道汉普顿·霍特对她是多么重要吗？相信我，我非常清楚她为了保住这个牧场花了多大力气。”

　　她的手指抓紧那张清单，“你不会让她搬走吧？”

　　她从他的表情上知道自己触怒了他。她怀疑他是否会原谅这种侮辱。

　　“和你恳求的一样，我无意把她赶出家门。”他简短而无礼地回答。“你还有什么要求？”

　　她乘此机会提出，“我要求在婚前订个协议，如果离婚，我将得到牧场。”

　　“不会有离婚这种事。”

　　她抬起头来对他说：“那么你不反对订这个协议喽？”

　　他把一只手放在脖子后面显然对她的要求很不耐烦。“咱们可以请律师研究细节。我拒绝在结婚之前先讨论想象中的离婚。”

　　她无法得到他更多的让步。说道；“同意。”

　　“下一个要求？”

　　她深深地吸了一口气，这最后的要求是最狡猾的，“我不和你一起睡。”

　　他嘲笑地对她说“这是个不现实的要求。这你也知道。”

　　“不是，我——”


　　他立刻打断她的话，“我们的婚姻将是真正的婚姻，实实在在的。我们吃喝在一起，睡觉在一起，做爱在一起。”

　　“不可能，”她掩饰不住几乎绝望的声音：“你想控制这个牧场，你会得到它,  可是我不会拿我自己和你做交易。我不会出卖自己。”

　　他露出了嘲弄和取笑的表情。“你会和我一起上床，而且你会喜欢这个的，”他温和地对她说。“我太了解你了，你提的那种要求对你没好处。”

　　“你所了解的是个只有十八岁毫无经验的女孩。你不了解我现在变成什么样的人了，不了解我现在的希望、梦想和欲望，而且你永远也不会了解。”

　　“又一次挑战？”他朝她走得更近。“咱们现在就在这儿把这个问题解决好吗？床是窄了点儿，但还够用。我保证你不会失望。”

　　她急忙退了一步，知道如果他真的要这么干，她是无法逃掉的。她低声说：“你这个杂种，我不会向你的武力屈服的。”

　　“我不用武力，用不着。”在可怕的一刹那间，她想他会以实际行动证明这一点。他会把她抱起，放在床上。她的反抗就会像谷壳一样随风飘散。不过他放松下来，没这么做，虽然他的眼光还保持着警惕。他突然问道：“关于孩子你怎么打算，是不是在你的要求清单中没有考虑这一点？”

　　情况发展得太快了，她根本没想过这个。她没有把握地问道：“你想要孩子？他歪着脑袋看她，有点紧张和不安。“你想要吗？或者说你你愿意和我生几个孩子吗？”

　　“我曾经一度这么渴望过。”  她低声承认。

　　“现在呢？”

　　她看着他，尽量使自己不要紧张。“是的，我想要孩子。”

　　“如果我同意你的条件，你就得不到孩子。莉亚，把你那‘不同床’的条件从清单上划掉，这个条件没有谈判的余地。”

　　她不愿意承认失败，不愿意在没有爱情、不承担义务的情况下把身体献给他。“亨特，请……，”

　　他走到她的面前，用手使她的头仰起来。“咱们两个一起做爱，生孩子，要有许多孩子，虽然他们不一定是金发蓝眼的。这你能容忍吗？”

　　“我和我父亲不同。我知道你不信，然而这是事实。你真的以为我会因为孩子不是白皮肤而不喜欢他们吗？”  这时她大胆地把手指伸进他的头发里。

　　他抓住她的手，把它放在自己有疤痕的臂上，她那白皙的皮肤和他那晒成古铜色的肌肉形成了鲜明的对照。“有人在乎这个。”

　　“不是我。我从来不在乎肤色。”

　　他点点头，显然接受了她的说法。他用一个手指轻轻敲着清单，“还有条件吗？”


　　“没有了。不过我要把话说在明处。我不能答应不和你争论。我爱这个牧场，而且我要尽全力保护牧场里的人。”

　　他摇摇头，“现在这是我的职责。”

　　“这并不意味着我对此不关心。”

　　“关心他们也属于我的职责。”他严肃地告诉她。

　　她点点头，现在只剩下最后一件事要做出决定了。“关于结婚……”

　　“我想在本周末结婚。告诉我在什么地方和什么时间。注意，一定不能晚于星期六。”

　　她吃了一惊，“这么快？还不到一个星期。”

　　“你是不是又要重新考虑？”

　　“我时常这样。不过这也不顶什么用。我不肯卖掉牧场，而我除了嫁给你之外就无法保住这个牧场。不过，婚礼……有好多事情要做，但时间又太短。”

　　“挤时间，”  他把她抱得更紧了，吻了吻她，“我不得不走了。”

　　他的吻让她丧失了理智，并驱散了她心中一直存在的阴影。不管她多么想抵制他以便给自己保留一些安全的空间，他都能轻易地消除她的一切抵抗力。他一面深深地吻她，一面把手放在她的乳房上，隔着薄薄的纯棉上衣，轻轻触摸她那敏感的乳头。她让他……让他随心所欲地抚摩她，探索她，让他带着她奔赴他们曾经共同分享的甜蜜的巅峰。

　　一时间，莉亚甚至都以为亨特非常爱自己，爱她胜过爱她的牧场。不过在她极力挣脱他的拥抱时，她又意识到他不过是以此作为报复的手段，最后她还是挣出来。

　　他顺从地把她放开了，对她命令道：“打电话告诉我详细情况。我们要尽快领结婚证。”说完就朝门走去。

　　她突然想起一件事，“还有最后一件事。”他停了下来，听她结结巴巴地说：“康拉德……康拉德·迈克斯。他退休了。”  亨特一言不发，这就促使她更直截了当地说出了心里的忧虑。“是你让他退休的吗？”

　　“对。”

　　她虽然已经猜到这一点，但听到他的坦然承认仍然大吃一惊。“为什么？”他没有回答，却一直走出大门，这迫使她追了出去。他一步不停地走向拴马的地方，解开疆绳，骑上马背。她抓住马鞍的皮垂，不让他走，非让他回答不可。“亨特，求求你，告诉我为什么。你为什么强迫康拉德退休？”

　　他犹豫了一下，把身子向前倾过鞍头，用他的黑眼睛注视着她，“因为他使你陷入了危险。”

　　她吃惊得向后退了一步，“你指什么？”

　　“我说的是广告。”

　　“但广告是我登的，不是康拉德。”

　　“他知道这件事，然而他不但不劝阻你，反而在他作为你的银行负责人期间鼓励你这么做。”他的面部表情像花岗岩雕像一样严峻。“你到现在还不明白这样做对你有多大危险，是吗？”

　　她辩解道：“我们是在有选择地挑人。”

　　“你是个笨蛋。你这是插标卖首，就像是在狩猎季节在自己背上画上靶心  再插上羽毛弓醋人注意。算你走运，你和你那脾气暴躁的老祖母没有在床上被人害死。”

　　“所以你就把康拉德开除了。”

　　他咬着牙，“我是想！相信我，我本来是非把这个向你出馊主意的家伙开除不可。可考虑到他是你们的老朋友，我对他照顾一点，同意他提早退休。”

　　她突然想到一个问题，“如果你那么有权有势——能够强迫康拉德退休——还有什么必要要我的牧场？”她急促地说，“牧场对你来说微不足道，亨特，你为什么要这样做？”

　　他露齿一笑，把牛仔帽往下一拉，遮住了眉毛，“我亲爱的未婚妻，这个问题我不想回答。”

　　说完，他就骑上马走了，外面暴风雨即将来临。天空中阴云密布，狂风怒吼。莉亚不安地想着，这是不祥之兆还是美好暗示？