巨型烛架上的蜡烛发出炙人的高热；浓郁的花香在婆娑起舞的人潮中飘散着，却驱除不了那份令人窒息的感觉。

　　两条人影悄悄离开了衣饰华丽的人群，沿着宅第宽广的迥廊缓缓前行。这儿是威尔斯王子的密友——马歇尔爵士的府邸。

　　“你要带我去哪里，迪亚席？”那位女土问道。乐声已自耳畔消逝，只听到她纤巧双足走过光亮地面所发出的轻脆敲击声。

　　“找个清静的地方，”他回答。“我要跟你谈谈，大厅里人太多、太嘈杂了。”

　　她笑了起来，笑声很诱人，却没有一丝高兴的意味。

　　“不要再来这一套了，迪亚席，你今天晚上反反复复跟我谈了这么多遍，我实在受不了。”

　　男的没有答话，径自推开迥廊尽头的一扇门，里面是一间空旷的起居室，只有壁炉架两端的银烛台以及书桌上的细烛台静静地照耀着。

　　那位女士向四周浏览了一番。

　　“好迷人的房间啊！我从来汉有进来过。”

　　“这是马歇尔的私室，只有他最亲密的朋友才能进来。“那么，你认为你是他的密友之一罗？”

　　“他是个惹人厌烦的家伙，不过我跟他有好几年的交情。”

　　室内非常凉爽，微风徐徐从窗外吹进来，烛光却仍定定地照耀四周。女士手里握着一把鲜艳的扇子，缓慢而有韵律地扇着。

　　他凝视了她好一会儿，然后说：“你今晚更美了，格拉蒂亚！”

　　她坦然接受了这份赞美——嘴角微微牵动了一下，露出似笑非笑的表情。

　　她的美确实是无庸置疑的。

　　乌黑的秀发梳着巴黎最流行的发型，充分衬托出她脸部完美的匀称与和谐。

　　最吸引人的还是她那双大眼睛，黑亮中带着奇特的深绿色，放出点点光芒。许多对她倾心的人看到她的眼睛，总会想起清溪中闪烁的阳光。

　　这双非常富有感情的眼睛，正警戒地望着眼前这位男土。

　　“好吧，迪亚席，你要和我谈什么？”

　　这句话似乎突然激怒了他。

　　“该死的！”他咒骂着，“你知道我要跟你谈什么的。”

　　“而你也知道我会怎么答复你，那你又何必一再重复这个无聊的话题呢？”

　　“我在你心目中的地位就是如此吗？”他问。

　　他狙狠地盯着她，眼中冒着愤怒的火花。  高贵、时髦的衣饰充分衬托出他的英俊潇洒。

　　夏瑞翰伯爵和罗伊斯顿夫人翩翩起舞的时候，许多参加舞会的人都认为：他们两个无论在外貌上，或是身份上，都是很合适的一对。

　　但是人们口中盛传的荒唐生活，并末在罗伊斯顿夫人美丽的面庞留下任何阴影；而多年来纵情酒色的影响，在伯爵身上已是斑斑可见。

　　放荡的生活使他的双眼浮肿，长期的夜生活以及饮酒过量，使他双颊苍白。

　　他愤怒地不断在室内跟着步子，手指还紧张地拉扯着紧身外套的翻领。  “我们不能这样继续下去！”

　　“为什么？”  

　　““因为我要得到你；因为你在玩弄我；因为我不愿意和你停滞在这种关系上！”

　　“这得由我决定。”

　　她很冷漠地说着，似乎感到不耐烦了。

　　看见她的神情，伯爵颓然例在她身旁的沙发上，挣扎着说：“我受不了了，格拉蒂亚！今天晚上，看见你和王子在一起对着我讪笑，我觉得自己的忍耐到了极限。”

　　她茫然地盯着墙上一幅画得很糟的油画。

　　“到柏莱顿之前，我就说过，你必须下定决心，接受我的爱。”伯爵说。

　　“如果我不呢？”

　　她的口吻很轻率，带着嘲弄的味道。

　　“那么我想；我会把你杀掉！”他缓缓地说。

　　“亲爱的迪亚席，你怎么突然变得那么戏剧化了？其实你心里明白，你根本不想杀我，你只想让我做你的情妇。”

　　“我会娶你的！你知道只要你所谓的丈夫——那个僵尸一死，我立刻就会娶你！”

　　“那个僵尸是我的丈夫。”

　　“他既看不见，又听不到；他根本不是个人，只是一具会呼吸的活尸而已，你何必对他那么忠实？”

　　“只要他还有一口气在，我就是他的人。”

　　“这句话你讲过几千万遍了。”

　　“那你怎么还不肯认清事实呢？我决不打算做你的情妇！”

　　“那么我还要等多久？”伯爵绝望地问。

　　罗伊斯顿夫人没有答话，过了一会儿，他又说：“假如罗伊斯顿不是个有钱人，你以为他会活到今天？不会的！那些该死的医生把他留在世上，好填饱他们的荷包。他中风到现在多久了？”

　　“将近五年。”

　　“你们结婚之后，他立刻就中风了？”

　　“嗯。”

　　“在那么短短的时间里，他让你体会到爱的滋味了吗？”

　　罗伊斯顿夫人沉默着，他又继续说：“让我教你，我的爱人。让我带领你进入忘我的仙境。”

　　罗伊斯顿夫人轻笑着。

　　“你越来越诗意了，迪亚席。过不了多久，你就会跟我们一个月以前遇到的那个惹人厌的年轻人一样，为我的眉毛写诗了。嗯，我忘记那个人的名字了。”

　　“我不想用文辞来描绘你、赞美你，”伯爵暴躁地说。

　　“我要把你拥进我的怀里；我要吻你，好让我肯定你是属于我自己的。”

　　罗伊斯顿夫人打着呵欠。

　　“我只属于乔治一个人，”她说，“而他又不需要我，所以，我只属于我自己。”

　　她慢慢站起身来。

　　“走吧，迪亚席，我想回家了。”

　　伯爵站到她的面前，似乎下定了什么决心。

　　她看穿了他的企图，抬头凝视着他，沉着地说：“如果你敢碰我，迪亚席，我发誓决不再见你！”

　　“你不能象对查理斯，或其他人那样对待我！”

　　“我能，而且我绝对会这么做！”她冷酷地答道。“所以你要小心！”

　　“你要把我逼疯了！”

　　“你早就疯了。”

　　他被击败了，后退一步，颓丧地说：“我送你回家。”

　　“我自己有车，谢谢你。”

　　“你得跟我一道走，”他命令着。“我还没和你谈完。”

　　“不需要再给那些多嘴的人添口实。”

　　“何必在乎别人怎么说呢？”伯爵说。“社交界的人除非是瞎子，否则谁会看不出来我爱你？而且他们都知道，你迟早是我的。”

　　“你故意让他们以为你已经得到我，好挽回你的自尊。”

　　她微微扬起下颏，接着说：“人们风百风语、加油添醋，让我很懊恼。”

　　“他们算什么？”伯爵粗鲁地说。“你平常不是这么胆怯的啊，格拉蒂亚。”

　　“再过几星期，我就满二十一岁了，”她说。“我在考虑，自己的言行举止是不是应该谨慎一点。”

　　伯爵仰天大笑。

　　“谨慎？你？那个和我在干草市场还有皮凯迪利废物堆上跳舞的叛逆怎么了？”

　　她不答话，他又说：“大闹康文特广场，嘲弄那些看娼妇游街的男人的小丑，居然会谈‘言行谨慎’？和我一起漫天开玩笑，为圣·詹姆土干杯的人，怎么突然变了？”

　　罗伊斯顿夫人把头转开。

　　“今天我听到他们叫我‘荒谬绝伦的罗伊期顿夫人’。”

　　“他们也说你是‘全英国最美的女人’，你不要光听坏的一面。”

　　“去布莱威监狱以后，我觉得很羞惭。”

　　“我不懂你怎么会有那种感觉，”伯爵回答。“那只不过是个玩笑。你还记不记得，我们在回家的路上开心得大笑。”

　　“你……是笑了。”

　　“所以现在让我送你回家，一路上，我们还可以那样开怀大笑。”伯爵说。“来，格拉蒂亚，我们去向主人告辞。”

　　他一面说，一面伸出手臂；她刚要伸手挽他，突然又改变了主意。

　　“不行，”她说。“我不想再回那个拥挤的舞会大厅去。而且，我们也不能当着王子的面先离开啊！”

　　“那我们就来个不告而别好了。”

　　伯爵凝视着她美丽的脸庞说：“我只想和你独处，其他任何人，包括王子在内，都是多余的。”

　　他的语气又热切了起来，情欲的光芒在眼中闪动。罗伊，斯顿夫人警觉到，她对他的约束力已经达到极限了。

　　她对迪亚席·夏瑞翰时时刻刻都存着戒心。

　　自从第一次在卡尔顿宫见面，他就一直在追求她，而且不经她认可，就寸步不离地成了她的护花使者。

　　当时她很年轻，对社交界的情形一无所知，丈夫又终日躺在幽暗的房间里，靠一大群医生、护士照顾着。

　　第一次参加伦敦社交季各种活动的时候，要不是他在一旁护卫她、取悦她，她真会无所适从的。

　　在情场上，他是个老手，所以很清楚怎么样才不会把她吓跑。

　　处身上流社会中，她的纯洁、不擅自卫无形间成了最有利的武器，那些嫉妒她美貌的长舌妇虽然善于挑剔，在她身上却找不出什么毛病。

　　但是情况渐渐转变了，罗伊斯顿夫人变得狂野任性，伯爵对她也越来越纠缠不休，他们两个人的所做所为令大家侧目。

　　奢靡放纵的生活对成尔斯王子的好友来说，并不是什么新鲜的事情；王子和这群朋友的穷奢极欲，使那些保守、拘谨的大臣和纳税的人民感到非常震惊。

　　漫画家笔下的王子，是一个沉迷于酒色的人；他们觉得，就因为他是这样一个人，所以他的亲密好友中，才会有这么多堕落的无赖汉。

　　全国最声名狼藉的两位公爵——昆斯柏瑞和诺福克是土子在伦敦及柏莱顿的常客。

　　诺福克很没有教养，被公认为全国最龌龊、酗酒最严重的贵族。

　　昆斯柏瑞则更卑鄙、堕落，他的长像尖刻，性情暴躁易怒，动辄对人破口大骂，被他玩弄过的女人不计其数。

　　除了这两位公爵，王子的密友还包括巴瑞摩尔家族中那几个无法无天的兄弟。

　　巴瑞摩尔伯爵七世很年轻，他在短短的时间内花掉了两万多镑，由于他粗暴无礼，又喜欢和无辜的人开狠毒的玩笑，所以被称为“地狱之门”。

　　他的弟弟虽然是个牧师，却也是职业赌徒，曾经因犯罪被送入伦敦著名的“新门监狱”，所以绰号“新门”。

　　最小的弟弟是跛子，因此称为“跛门”，他的性情和他绰号“毕林斯门”的妹妹一样粗鲁暴躁；“毕林斯门”原本是一个鱼市场的名字，那里面的女人众所周知全是满嘴脏话、口无遮拦的，所以这个绰号对巴瑞摩尔家的这位小姐来说，是再合适不过了。

　　这家人在柏莱顿自称“快乐的送葬者”。有时候，他们会在深夜带着棺材去敲一些中产阶级居民的门，然后对出来应门，吓得半死的女仆说他们是来收尸的。

　　然而王子的种种行为——例如传说中他和罗马天主教徒费兹赫伯特夫人的秘密婚姻，他现在和布鲁斯维克公主卡洛琳的这桩不幸婚姻，以及他那些日益增加的巨额债务——比他的朋友还要荒唐怪涎。  不过对了解他的人来说；王于的个性中，另有他吸引人的一面。

　　他本身很有魅力，鉴赏力也很高，具有多方面的丰富知识，而且对那些能令他感动的人非常仁慈慷慨，因此仆人们都很崇敬他。绝大多数的朋友在了解他父亲对待他的态度之后，都能谅解他的胡作非为。

　　无论如何，一个女人置身在这样的社交环境中，难免会受到外界的非议责难，而影响到她的名声。然而外界越是对罗伊斯顿夫人议论纷纷，就越使她在夏瑞翰伯爵的纵容和帮助下蔑视世俗的评断。

　　但是如今，她的护花使者、玩伴——这个四年来一直听命于她的男人，正努力挣脱她的掌握。她发现自己快控制不住他了。

　　事实上，这一次她是为了一件令她羞愧的事，才从伦敦躲到柏莱顿来的；她不但想避开人们的注意和指责，也希望能躲开伯爵。

　　伯爵一向表示他很不喜欢柏莱顿，而且有好几年没跟随王子到这个温泉胜地来了，因此罗伊斯顿夫人在这儿的史坦区租了一栋房子，想享受一下宁静安详的生活，然而当三天前伯爵竟然和王子一起抵达柏莱顿，她知道，这一切都要被破坏了。

　　今晚从她走进舞会开始，他就一直跟在她的身边，使其他男士都无法接近烛，这种独断专横的态度令她十分气愤。

　　她一再告诉自己，她不是伯爵的财产，只要她的丈夫活着一天，他就无权操纵她。

　　可是她感觉得到他正想尽办法让她屈服，那种一心一意要得到她的态度，让她不寒而颤。

　　此刻，他静静地等她伸手挽他的臂膀，面上的表情使她倒抽了一口冷气。她很快地说：“我的披肩还放在大厅里，请你替我取来好吗？如果我自己去拿，别人就会猜想我又要先走了。”

　　“这倒是实话，”伯爵点头说。“我去帮你取来，顺便吩咐我的马车准备。”

　　他又接着说：“另外，我会通知你的车夫，叫他们先回去。”

　　“谢谢你，迪亚席。”

　　他惊讶地望着她，对她突然变得这么顺从感到很奇怪，然后微微一笑，说道：“你一定要好好待在这儿等我回来。或许我该把门锁上，免得那些爱献殷勤的家伙找到你，强迫你跟他们跳舞。”

　　“今天晚上，我再也不想跳舞了，”罗伊斯顿夫人暴躁地说。“我想回家，舞会拖这么久，真累人！”

　　“说得有理，我仍应该早点离开的。”

　　“那就不要再耽搁了吧，”罗伊斯顿夫人冷冷地说。“我累了，需要休息。”

　　“如果我同意的话！”伯爵的嘴角扭曲了一下。

　　他走出去，把门重重地关上。

　　看见他离开，罗伊斯顿夫人疲倦的神情消失了，她凝神静听，生怕伯爵会折回来。

　　然后她悄悄走到敞开的窗户旁，穿着薄纱长裙的身躯很轻易地越过了窗台，落入黑暗的花园中。

　　她定了定神，穿过灌木丛后的一片草坪，望见远处有灯火闪烁。

　　她猜想那里一定是宾客们马车聚集的地方，就走了过去，结果很快地找到自己的车子。

　　在她夫家工作多年的马车夫汉克斯正坐在驭座上打磕睡，那个她到柏莱顿之后才雇用的年轻人杰克在和其他的仆人聊天。

　　罗伊斯顿夫人一出现，他们全都惊异地望着她，随即又恢复了平日毕恭毕敬的态度。

　　杰克捡起随手丢在地上的帽子戴好。

　　“您要走了，夫人？”

　　“是的。”

　　他急忙打开车门，取出座位上的毛毯，替她铺在膝盖上。

　　“回家吗，夫人？”  “对，回家。”罗伊斯顿夫人回答，然后又吩咐着：“告诉汉克斯不要走大路，我想穿过高原区应该有其他的路可以走。”  “我知道路，夫人。”

　　“那么快点！”

　　“是的，夫人！”

　　车门关上了，车夫爬上了驭座，马匹开始前进，越过府邸大门口一长排正在等待的马车。

　　罗伊斯顿夫人缩进车厢的黑暗处，以防经过府邸时被人看见；他们就这样在平坦的大道奔驰着。

　　车行了一哩后，他们离开拍莱顿大道，转进一条狭窄的小土路。

　　罗伊斯顿夫人吩咐马车夫绕别的路走，是有她的理由的。

　　她清楚地知道伯爵的马车是由四匹好马驾驶的轻便马车，可以轻而易举地追上她这辆两匹马的马车，到时候不管她同不同意，他都会坚持和她同行的。

　　她也知道，在黑暗中和伯爵独处，要想使他不逾矩是多么的困难；在这样的情况下，即使只是和他谈话，也会招来危险的。

　　通过高原区的这条路比较长一点。路面也不太平稳，可是对罗伊斯顿夫人来说，只要能安全躲开伯爵，这一切都不算什么。

　　她舒服地躺在车厢内的角落，推开膝上的毛毯。

　　她弯下腰，打开窗户。

　　微风从海上吹来，把她从在舞会见到伯爵开始就感到的郁闷一扫而空。

　　她开始思索如何应付伯爵。再早两年，或许她的想法会不同，但现在她很明白，即使明天她能恢复自由之身，她也决不会嫁给他。

　　虽然他很风趣，但她总觉得他的某些举止、言谈，让她打从心底产生反感。

　　就因为他的风趣，使她在众多爱慕她的贵族绅土中倾向他，每一个追求她的人都试着用各种方式说服她，告诉她忠贞并不是一种美德，而是一件滑稽的事，任何合乎潮流的女人都不该这么死心塌地。

　　但在他们的殷勤谄媚起不了任何作用之后，绝大多数的人都知难而退，转移了目标，唯独伯爵不肯放弃。

　　“我一定要想办法摆脱他。”罗伊斯顿夫人下定决心。

　　她虽然这么响亮而坚决的告诉自己，但心里却明白，要把她的决定告诉伯爵，可是困难重重、大费周章了。

　　在三十六年的生活中，他一直是予取予求，凡是想要的东西从没有得不到手的，因此她的推托、拒绝成了一种奇妙的诱惑力，吸引他固执地追求下去，而且几乎进入疯狂的状态。

　　他一心一意想使她投入他的怀抱，他要成为胜利者。

　　近一个月来，她对他的态度逐渐变了，这种转变连她自己也难以了解。

　　初到伦敦时，她曾对他微笑，把他当做知心好友，但是她发现，此刻的他已和当时大不相同了。

　　她开始感到他狭长的眼睛里闪着威胁的光芒，那薄薄的嘴唇形成的僵直线条中，也总带着冷酷的意味。

　　当然，她听过一些关于他的传闻。

　　在社交界里，哪个人能够不被别人在背后批评、毁谤？而又有哪一个人没有任何秘密，或没有任何性格上的瑕疵呢？她是从来不愿意听有关朋友们的闲言闲语的，即使无意中听到，她也不肯相信。

　　但是现在，她开始对伯爵的种种起疑了。

　　她觉得他似乎是在一步一步地把她诱入早已布置好的陷阱，使她无可逃遁。

　　刚到伦敦的时候，罗伊斯顿夫人没有丈夫的保护，必须独立生活，她非常希望能够认识一位同情她、了解她的男士。

　　而伯爵总是适时的出现，照顾她，帮助她从烦恼、郁闷中挣脱出来。

　　他曾经给她许多意见和忠告，因为他在社交界是老手，又是很重要的人物，所以这些忠告一直对她十分有益处。

　　这一刻，她觉得他正在逐渐的把过去一切抽回去，使她突然失去屏障，再也无法和他抗衡。

　　罗伊斯顿夫人沉思着，没有注意马车行进的方向，忽然，车子嘎的一声停住了。

　　她探头向外张望，发现车子停在一片茂密的树林里。

　　紧接着，一个高大的身影出现在窗前，打开车门说：“请夫人下车来好吗？”

　　那一刹那，她以为是伯爵追上来了。

　　但是借着月色和车前的灯光，她看见说话的人脸上戴着面具。

　　他一定是强盗。

　　他手上握着枪，身后还停着一匹马；她想尖叫，但是矜持和骄傲使她压抑住了，她不愿意表现出自己的怯懦。

　　月光下，她清楚地看见另一个强盗正用枪对着驭座上的汉克斯和杰克。

　　叫她下车的那个强盗身材高大，肩膀很宽阔，黑面具掩住了半个脸，使她看不清他限中的神色，不过他的嘴角却带着微笑。

　　“你们要干什么？”她很生硬地说。“我这句话或许问得太多余了！”

　　“是的，太多余了，夫人。”他回答。“我认为有了你的美貌，你颈上的那串翡翠就太不必要了。”

　　“我对你的恭维不感兴趣。”罗伊斯顿夫人冷冷地反驳着。  “那么我就要取走了，不过少了女主人的美丽，这串翡翠真是减色不少。”

　　罗伊斯顿夫人取下了项链，递给他，一面轻蔑地昂起头，表示对他的不屑。

　　他接过项链，不经意地放入手上一个帆布袋里，目光却始终停留在她的脸上。

　　这时候，她注意到他的穿着和她想象中大不相同。

　　她一直以为强盗都是穿二十多年前那种老式镶边外套，头戴棉毛帽。  可是眼前这个人的打扮却非常时髦考究：圆下摆外套、紧身马裤，还有擦得雪亮的海希尔靴子。

　　一顶高顶帽略微倾斜地戴在他的头上。

　　他的脖子上胡乱扎着一条白色发皱的领带，那样子真可以和伯爵匹敌。

　　她不禁想：如果伯爵此刻在这儿，两个男人在这种情况下相遇，一定是很有趣的事。

　　可是她忽然想起，伯爵要是在场，她就不会毫无戒备地走这条路了，这只能埋怨自己，而不能责怪其他任何人。

　　“我希望能将夫人的耳环、手镯和结婚戒指一起带走。”

　　那个强盗打断了她的思绪。

　　罗伊斯顿夫人自知无法拒绝，只好把镶着大钻石的珍贵耳环交给他，再将手上的镯子一个个取下来。

　　在她把结婚戒指递过去的时候，月光照到了她左手无名指上的另一枚戒指。

　　强盗的目光盯住那枚戒指，她情不自禁叫了起来。

　　“不行！”

　　他似乎吃了一惊。

　　“不行？”他说。“为什么呢？我想夫人应该不会吝惜这么不值钱的东西吧！”

　　“这东西的确不值钱，但却是我母亲唯一的遗物。”

　　她抬头望着他，心想他一定不会相信的，因为很多人在遇到强盗的时候，都会说自己的珠宝具有某种纪念价值，他一定常常碰到这种情形。

　　“这是全世界吝惜自己财物的人最古老的藉口。”她记不清是某人说过这么一句话，还是某出戏里有这样的台词。

　　那个强盗似乎在犹豫着，她乞求说：“请你……请你把这枚戒指留下，它对我真的很重要。”

　　“这跟我有什么关系？”

　　“我想你是不会管这些的。”她黯然地说．她想：再说什么也没用了，于是就取下了手上的戒指。

　　这时候那个强盗却转身走开了，她看见他把装珠宝的小帆布袋放进鞍袋里。

　　她下意识地跟着他走过去，他一转身，发现她站在身边。

　　她把戒指递给他。

　　“这是你要的东西。”

　　“你常想你母亲吗？”他突然问了这么一句话。

　　“我十五岁那年，她就去世了，”罗伊斯顿夫人回答：“可是我仍然很想念她。”

　　“你爱她吗？”

　　“伐非常爱她。”

　　“就象我爱我的母亲一样，”那个强盗说。“她几年前去世了，在这之前，她一直跟我住在一起。”

　　“那你真幸运。”

　　“是的，我也觉得自己很幸运。”

　　罗伊斯顿夫人突然觉得自己竟然和一个强盗谈这种问题，简直太不可思议了！

　　从他的声音里可以听得出来，他所说的话都是很真诚的。

　　他的用：字措词都象个很有教养的绅士。她好奇地盯着她，望着他那流露出仁慈、坚定的嘴唇弧线，那两端微微往上翘的弧线，和伯爵的薄嘴唇不同，似乎隐藏着一抹神秘的笑意。

　　“你是谁？”她问道。

　　“向一个强盗问这个问题，不是很可笑吗？我们向来是匿名的。”他避不作答。  “是的，不过我怀疑你是跟别人打赌，所以才来抢劫我，也许你只是为了找乐子。”

　　他微笑了。

　　“你也许会做这种事，罗伊斯顿夫人，但是我可是货真价实的强盗。”

　　“你知道我的名字？”

　　“你这么‘出名’，只要是住在柏莱顿或伦敦附近的人，哪一个会不知道你？”  他的话里一点也没有赞美的意思，罗伊斯顿夫人低声说：“从你说话的态度来看，我想你是说我……声名狼藉。”

　　“我不会那么无礼的对你说这种活。”

　　“但是你心里这么想。”

　　“我怎么想又有什么关系呢？”  “外界对我的传闻很多，我不知道你听到些什么。”

　　“听到的很多，不过我只相信一半。”

　　“我不知道你听到了什么，又怎么知道你相信的是不是事实呢？”

　　他笑了，因为她说话的样子象个孩子，而不象成熟的女人。

　　“你非常美，罗伊斯顿夫人！”他停了一会儿说道。“所以我很替你惋惜。”

　　“惋惜什么？”她问。

　　“惋惜你的名字竟然和酒吧里的醉汉、俱乐部里的纨绔子弟连在一起。”

　　“你怎么知道这些事？”她愤怒地问；他做了个手势，然后把目光望向树林。月光穿过树梢，为长满青苔的地面洒下一面晶亮的银网。

　　“谣传和丑闻跟风一样，是无所不至的。”

　　她顺着他的目光望过去，发现眼前的景色是那么宁静美好。

　　她突然觉得他给了她一双新的眼睛，让她看到过去从没有注意到的事物，树下这份宁谧安详，正是她一向渴望却追求不到的。

　　他们沉默了好久。

　　“我想你会了解的。”他低沉有力地说着，似乎看穿了她的心思。

　　这个奇特的场面使她不知所措，于是她把戒指递给他，很快地说：“把这个拿去，让我走吧！”

　　“你把戒指收回去！”

　　“真的吗？”

　　“你说那是你母亲的遗物。”

　　“是的。”

　　“我相信你。”

　　“我以为你不会相信的。”

　　“你会发现我不是容易受骗的。”

　　她眼中有点不悦的神色，问道：“你这话是什么意思？”

　　“不用我说，你也知道。”

　　她定定地望着他。忽然他换了一种声调说：“我差点忘了自已是强盗，既然我让你把戒指留下，你应该给我价值相等的报偿。”

　　罗伊斯顿夫人向马车瞥了一眼，回过头来看着他。

　　“我身上没有其他东西了。”她说。

　　她静静地站着，望着他唇边浮起的笑意。

　　他走了过去，托起她的脸，然后双臂环抱着她，他的唇压上了她。

　　一刹那间，她觉得这是幻觉，是不可能发生的。

　　但是一股她从没有感受过的热流却自体内升起，直冲到她的喉咙。

　　那种难以形容的甜美温馨似乎和这个银色世界融为一体了。

　　他把她抱得更紧。

　　然后是一阵剧烈的震撼，一阵令人昏眩的狂喜……

　　他放开了她。

　　他们感到窒息，定定地对望着。

　　他转过身，领着她走向马车；她的脑海里一片空白，只是茫茫然地跟他走。

　　他打开车门，把她扶上去；她感到他的手握住了她的肘。

　　车子开始前进了，经过他身边时，他举帽向她致意。

　　她靠在座位上，呼吸急促，心“砰、砰”地跳着。

　　直到柏莱顿的灯火映入眼帘，她才伸手摸模自己的领项。

　　她的翡翠项链不在——那么，这一切不是她的幻觉，而是真的了！

　　金黄色的灯光从她的住屋里射出来。

　　这是史坦区一栋高雅舒适的建筑物，她从伦敦带来的仆人都能有自己的房间。

　　自从——七八三年王子开始到这里以来，柏莱顿虽然陆续兴建了很多房子，却仍然在闹房荒。到温泉区参加王子宴会的权贵们，往往要花很高的代价，才能找一个容身的地方。

　　罗伊斯顿夫人很庆幸自己有这么一栋房子，不必象其他人一样去租郊外的小屋，或者去挤旅馆。

　　为了准备庆祝王子的生日，这个星期以来，城里更是拥脐不堪。

　　路上，罗伊斯顿夫人看见整个史坦区，包括她住屋的：外面，都已经架设好了庆祝用的照明设备。

　　所幸这些照明设备都没有点燃，因为她不希望等门的仆人注意到她这副样子。

　　杰克打开车门的时候，她低声对他说：“今晚发生的事不准告诉任何人，不管是屋里的仆人或是你城里的朋友，都不准提。”

　　“我知道，夫人。”

　　“如果你违背我的命令，我会立刻把你解雇。”

　　“我不会说的，夫人。”

　　“很好！请你把我的话转告汉克斯。”

　　“是的，夫人。”

　　她很快地走进屋子，时间已经很晚了，大厅中的蜡烛闪烁不定。

　　她没带回披肩，又生怕别人发现她的首饰都不见了，就匆匆越过守夜人，上了楼梯。

　　他是个中年人，因为诚实可靠，所以她特地把他从伦敦带来。  “晚安，唐佛。”她在楼梯上对他说。

　　“晚安，夫人，您今晚一定过得很愉快；这里有一些您的信。”

　　“我明天早上再看。”罗伊期顿夫人急急地说，然后就进了卧室。

　　一个年老的女仆在卧室里等着，她知道女主人在这个时候不喜欢说话，于是一言不发地为她换衣服。

　　正要把换下来的长裙拿出去地时候，她瞥了梳妆台上的珠宝盒一眼说：“您的翡翠项链到哪里去了，夫人？”

　　“为了安全起见，我把它收起来了，汉娜。”罗伊斯顿夫人回答。

　　“为了安全起见？”

　　“是啊，你一定也看见了，全城都贴满了布告，要大家小心戒备，提防宵小。”

　　“是的，夫人。不过我想那个新来的车夫身上带着枪。”

　　罗伊斯顿夫人心想：杰克虽然带了枪，似乎也没有派上用场。

　　“不要紧的，汉娜，用不着担心。我们明天早上再谈这个问题。”

　　“是的，夫人，反正您已经平安到家了。”

　　她走出房间，带上了门。

　　罗伊斯顿夫人并没有立刻上床，她手执蜡烛，对着梳妆台上的镜子细细端详自己。

　　她的眼睛发出奇异的光芒，嘴唇柔软红润。

　　她知道，这都是因为那一吻——一个只露出半边脸的陌生男子、一个罪犯一个强盗给她的一吻！

　　“我一定是疯了！”她喃喃自语。

　　然而，她却难以忘怀他温润的唇、那股直上喉头的热流、那份震撼，还有那份令人昏眩的喜悦，这一切都是她从来尝到的。

　　她望着镜中的自己，静静地望着……突然，她觉得再也忍受不了，猛地吹熄蜡烛。

　　黑暗中，她摸索着上了床，把脸深深地埋在枕头里。