十一年后。

　　春雷方动，虽然天际已抹上了一层碧朗，可早晨的苏州城却仍是凉飕飕。

　　「哈啾﹗」城西，一间客栈的二楼，有名少女受了寒意，打了个喷嚏，虽然声音只如蝶吻般轻盈，但她眼前的桌面却立即多了杯热茶。

　　「喝掉它。」桌对头，那将热茶推到少女面前的青年命令道。

　　「我不渴。」视线落在客栈外，而左手掌则撮着微微泛凉的右手掌心。那里，正浮泛出一朵淡绛色的莲形印记。

　　「我叫妳喝掉它！有闲对着外头发呆，就没闲听我一句！喝掉它﹗」吼着。

　　少女未答，安静半晌，径自接说：「焚雁，这城中有冤，且此冤百千年不解。」例此，所以她浑身不适，甚至掌心泛疼。自她出生时，这象征圣僧舍利托生的绛莲印记，便一直跟她，且无时无刻不提醒着她，何处该去、何事又该做。而此番路过苏州，亦是舍利指引。

　　「冤？又是冤﹗妳真天杀地以为自己无所不能，什么妖鬼邪神都吃妳那一套？」自牙缝迸出一句，青年的脸色就好似他身上的袍子色泽一样，藏青透绿。

　　「有结必得解，天命亦不可违。离开雷鸣寺，行遍万里路，为的不正是如此？我能的，便帮；该我做的，便做。」少女面貌无奇，虽只稚龄，可眸里却净是透彻。

　　「引魂渡鬼天命申冤，为什么妳满脑子就只有这些？」好个谈初音，说是看透万物，却始终看不透他的心？瞬时，怒气起，那名唤焚雁的青年一个手刀劈开了那杯热茶，乍时杯裂茶溅。

　　见状，少女低眸微哂，顶多只是撢撢那滚落至她紫纱裙襬上的微烫茶珠。

　　「有冤之魂在城东，能不能遇上，尚且不知。」他心疼她，她早懂，只是却无以回报，而为了不让他陷入太深，她总是冷淡待他。只是这苦心，躁劣的他，可懂﹖

　　澈然的目光再度飘向客栈外，而后定着在城东处。那里，有她来此的目的……



　　而此刻，城的东门附近的一座武馆。

　　武馆的大堤上，有十数名仅着短衣缚裤的汉子正专心打着拳，而也因为极专心，因此未曾发现自己正被人偷窥着。

　　同时间，武馆墙外的防火巷内，一名女子正将眼珠子对住墙上的一个小洞。而看了好一会儿，她眼离了洞，且依照所见所闻，反复将看到的套路又模仿数遍。

　　「骑马式，劈掌，喝--哈！」指握成拳，抡出拳后旋化为掌，那一收一出，虽能将姿势学个五、六分像，但那滔天的气势，就是怎么仿也仿不成。

　　怎么会这样？！难不成是漏听了什么？这回她改将耳朵贴向洞。

　　「没听错呀，这风轮掌并不难……」耳离了洞，同时皱起两弯英气的眉。

　　该死的，如果不是这武馆不收女弟子，她恐怕早五步并一步跑进武馆向老师傅请教了，哪还需要这样偷偷摸摸学，到最后还学不到一点皮毛？好气！

　　对着那洞，她愤慨地击出一拳，轰然一声，拳扎实地落在墙上，将洞打得更大了。只是，盯着地上那从墙上剥落的土块，她的心情却是更糟，因为那更证明了她天生力气大，却根本毫无用处。思及此，嘴巴一扁，鼻间更像牛喘似的喷气，她又一拳击向墙上的洞。

　　「谁在那里？」蓦地，墙的内侧传来喊叫。

　　「糟了！」视线穿过那被她打得变成鸡蛋般大的洞，她看见几个汉子正朝墙这边走来。倏地，她背贴着墙，蹲低身子，屏着气。半晌，等里头的人察觉不出异样离去后，她这才松了一口气。

　　呼，到这里看人学武可是她最大的乐趣，幸好没被发现，要不以后来不成，她可会闷死的。站起身，她偷偷溜出防火巷，可是出了巷，顶着渐亮的天色，她却突地一吓。

　　完蛋……什么时候了？好像已经过了一个……两个时辰？惨，不赶快回去恐怕不行了！

　　「快快快快……」嘴巴里喃喃念，脚步跟着起飞，她提起粗布制的裙襬，极大步地在街巷里头奔了起来。「让开！让开！挡我者死--嘿咻﹗」

　　闪避着街上的行人，她一跃跃上了一道小桥，小桥是木头架的，本该扎实，可却仍被她过重的脚劲儿踩得咿歪叫。她这排山倒海之势，更惊着了几名也正过桥的妇孺，他们纷纷跳开，且挂上了桥边。

　　「这是谁家的姑娘……怎……怎这么可怕﹖」一名妇人伏在桥栏，面带恐惧。

　　「好像是城那一头，在耆长府里工作的厨娘，上次在市集买菜我遇见过的。」另一名妇人回道，她连忙拍着那背在身后，被吓得号咷大哭的奶娃儿。

　　「怎么这个样儿？几岁了？还没嫁吧？」

　　「好像十七了，可是那个样……我看想嫁出去真的有点儿难吶！」

　　「咦？妳不是说她是厨娘吗？会做菜还嫁不出去？」

　　「会做菜有啥用？这年头的男人谁敢讨这种男人婆呀？瞧她披头散发，胸前硬梆梆的样子，而且听人讲她的性子可躁的呢，哪个男人让她看不顺眼，她总是这么一拳……」

　　「啊！妳打我做啥？该死的妳！」捂住莫名其妙受了一拳的眼睛。

　　陡地瞪大鼠目。「我不是故意的，我只是想学给妳看……哎呀！妳干啥抓我？」

　　就这么你一拳、我一抓，吱吱喳喳、哇哇哇哇一群三姑六婆加一名吓坏的娃儿，让原本宁静的巷子顿生魔音阵阵，那种调子只怕是比磨刀磨枪更吓人。

　　而过了窄桥，女子也仅是掏了掏耳朵，将一干窃窃私语赶了出去，脚步并未稍停。

　　其实这些话她老早就听腻了，也不想理，因为她就是这个样儿了。

　　在心里嘟嚷的同时，她极快的脚程已经奔过了两条街。此刻，那乡官耆长的宅子就在转角后不远处的一条水道旁，只要再跑个两三步，就也到了。

　　「哎啊﹗」岂料她心急，一个不注意就在转弯处撞上了人，而也因为冲撞力过大，她除往后跌去外，更连翻了几圈，直到抵上一面墙，才停了下来。而摊着两腿，她摸摸撞了墙后有点发昏的脑袋，待回神，也才瞄进墙边的一道水色。「哗！幸好没跌到水里去，要不然可淹死我这只旱鸭了。」

　　在苏州这种五步一水道、十步一大渠的地方，可要时时刻刻小心的。

　　想着想着，忽然，她眼前伸来一只肥肥厚厚的手。「姑娘，妳没事吧？」那人问。

　　「没事没事！只要不掉进水里边都没……嗄？」抬眼看着那人，不禁，她皱起眉头。

　　「哎呀，原来是耆长府上的小厨娘，我有没有撞伤妳啊？」那身型富态的男子笑了笑。

　　「没。」躲过他伸来的手，她径自爬起，而后撢撢脏掉的衫裙，同时，她亦在脏裙上找到了个磨破的洞，而指头则穿过洞检查着。

　　见状，男子笑道：「裙子破了吗？小问题，来人。」

　　「少爷。」他随身的小厮上前来。

　　「先到我去价的那家布庄叫人裁匹上好的布，说是我要给姑娘做衣的，叫他们动作快点，要多少问我给。」对小厮使完眼色，回过头，手就又直往女子身上去。「来，妳受伤了我扶妳，等我们走到布庄，妳的衣服就做好了。」

　　「啪--」地一声，女子很快用力打掉那只即将摸上自己腰间的猪蹄。才眨眼光景，那男子的蹄背就也浮出了个红肿的印子。

　　「喂！妳--」被打的人没吭声，反倒是小厮紧张得很。

　　白了两人一眼，女子撇嘴。

　　「不必了，老娘我摔破了自个儿的衣服，当然自己补，不用你费心，如果赚银子多，不如帮你爹娘裁衣去。」那一下还算轻的，只要她再用力些，铁断了他那恶名昭彰见女人就摸的贱手！说罢，她头也不回地往耆长府邸方向去，抛下两人。

　　「少爷，您没事吧？这女人真是不识相，还以为自己是凤凰来着。」小厮咛口。

　　「不识相？你觉得她不识相，我倒觉得她很够味。什么女人我没瞧过？就只有这种……」吐了口唾沫在发烫的手背上，抚了抚，可目光却始终不离那背影。

　　闻言，两眼登时一亮。「少爷，您的意思是？」

　　「呵呵呵……」顿时，小桥流水的明媚景色中，掺上了阵阵不协调的猥琐味道。



　　真倒霉，怎么一大清早就让她遇上个全城最惹人嫌的烂人？跑回耆长府邸，满肚子闷气的于阳在后门外就嗅到了一阵扑鼻的香味。嗯，还是香的，没有焦味，应该没事吧？

　　进了门，她赶忙往灶房方向钻。而走进灶房，里头除了一只狂喷着蒸气的大砂锅，就剩地上笼子里装着的两只肥鸡咕咕地叫着；其它，连个人影儿也没有。

　　回身，人杵到了门口，她手叉在腰间，对着后院四处张望了又张望。

　　「啧，这小子！要他来帮我割鸡，怎么到现在还不见人？」好久，仍不见人，最后她只得先将鸡笼往灶房外头挪，且在笼上搁了把菜刀。

　　再回到屋内，她把炉灶里的火降下，跟着取来湿布，覆上锅盖而后掀起，顿时锅里的菜肴香味四溢。抄起一双筷，她朝锅里那丰腴却不油腻且开口填了鱼片的羊肋肉戳去，但见筷尖没入肉中，肉泌金汁。嗯……汤成白乳了，姜、花椒、茴香、橘丝皮的味道也应该入了肉了，现在只要再加上菇和笋，应该就可以起锅了。

　　许是习惯，她顺手就将那戳过羊肉的筷子往嘴巴送，而忍不住那鲜香溢嘴的滋味，她舔完竹筷，又想再探回锅中。

　　咻！

　　「好痛！」忽地，背上传来一阵痛，那痛害得她掉了手上的筷，且反应地将手摸上被人鞭及的背部。她抓了抓痛处，且回过身。

　　「妳去哪里了？」一名花发驼背、手执竹枝的老人就站在她身后，他脸色凌厉。

　　看着老人，目光闪烁，咕哝道：「我……我没去哪儿呀。」

　　咻！又是一声，这回细竹不留情地鞭在于阳的上臂处。「要我说多少遍！想当一名好厨子，就要对锅里的菜负起责任，菜没洗干净、佐料没放对、火没控制好，都是对灶君的侮辱！」

　　听了，于阳两道浓眉再忍不住地皱起。「爷说的我都晓得，我是算好了时间才离开的，还有……问题是我并不想当厨子呀！这个我早几百年就跟您说过了。」

　　「还说！」闻言，执着细竹的手又再度高举。

　　又要打了？每回被她的爷爷抓到她开溜，都是这么一顿打的。抬着脸，她绷起全身肌肉，准备迎接那疼痛。只是……

　　咻地，竹枝是落下了，可却不落在她身上，她疑惑地抬眼看着那面无表情的老人。

　　「看在锅里的东西没烧坏，我先饶妳这次，下回妳再犯试试。」放下竹枝，老人睨了眼砂锅，而后将手往身后一背，便转身往屋外走去，只是当他就要出门之际，却又传来一声：「于月，如果妳当真这么闲，那就把那些多出来的时间用在祖传的谱子上，那样会比妳到外面和男人厮混得好，要晓得，灶君只挑和食物有缘的人，妳该珍惜。而且，我的时间不多了，在妳找到懂得妳做菜的心的人之前，妳该不希望我死不瞑目吧﹖」

　　哇，死不瞑目？又是这句令她浑身难受的话！

　　只是丢下话，老人驼背的身影，就也消失在门外。所以对着门口，她也只能一个人吶吶道：「每回都灶君灶君、菜心菜心的，我哪时跟谁混去了？我不过是想喘口气。况且我也不是很会做菜的于月，于月她早在十一年前……就没了，我是于阳，爱吃东西、力气很大的于阳啊，您怎么老搞不清楚？」

　　天晓得，这些话她已经说过了几遍，但她的爷爷却似乎没一次将它听进耳里，放到心里。

　　以前的爷，爱喝酒，虽然每次喝醉了难免会将她和于月认错，但失去双亲的她俩毕竟是他一手带大，所以最后他还是会笑着更正过来。可，自从于月死后的那一年，他这毛病好像又变严重了，或者，该说是他像彻底变了个人。现在的他，虽然一滴酒也不沾，可也从来没一次认出她来。他似乎只记得督促她、要她学好灶房里的事，其它的，诸如她的心情，他好像一点都不关心，就好像除了做菜，他和她已经不带任何关系。

　　有时候她甚至会怀疑，现在的爷，究竟还是不是那个情愿自己不吃东西，也坚持要喂饱她和于月的那个爷？

　　「咦？啥味道？糟糕！」原本还心酸着，可眨眼，于阳又立即回过神来，因为锅里的食物已传来些微的焦味。

　　一急，忘了拿湿布垫手，她便忙着搬起仍在灶上的砂锅，而等她被锅耳的高温烫得哇哇叫的时候，也已不能放手。所以她只好忍着痛，迅速将那砂锅摆上一旁的大圆桌。　　滋！

　　「烫死我了！」等锅一落桌，她就连忙缩回手，且往水缸里浸，眼看两只手掌在水里变得愈来愈红，红得像沁血，她这才想到那放在柜子高处，能马上止痛烫伤药膏。

　　于是，手离了水，人也走到柜子边路起脚想拿膏药。

　　「啊--鸡跑了！」岂料这时灶房外头有人叫了。那声音是府里十三岁的书僮，以往都是他帮忙杀鸡的。而这下，鸡跑了﹖

　　「啥，真是倒的什么楣！」她的手虽然痛得要命，但是鸡如果跑了，结果只会比这个更惨。不管手，于阳马上跑出了灶房。在看见杵在鸡笼边那手里还抓着把身刀的少年，她忙问：「鸡呢？」

　　「飞了！」

　　「飞了？飞到哪儿了？」她抬头看看墙，又看看樯外拍困。

　　「屋顶上。」书僮指着四人高的屋顶。

　　「啊？」望向屋顶，她虽未看到那临死逃脱的鸡，不过却看见从上头飘下来的几根鸡毛。「你是怎么抓的鸡啦！故意松手的吗？」忍不住，回头凶了书僮。

　　「阳姐姐，我没有，我不过是拿刀从鸡脖子上一割……」

　　「割？脖子断了的鸡还能飞？你以为我笨蛋呀！以后从砍一只鸡五分钱，降到砍一只鸡三分钱！」这小子是贼在骨子里，只有她瞧得见。

　　「阳姐姐，我说的是真的！」蹙着稀疏的眉。

　　「三分钱，没话说。」又抬眼看着屋顶，心想，这下可好……

　　「三分钱？三分钱我买饼塞牙缝都不够咧，好个死姑婆……」撤下无辜的表情，书僮兀自低头嘀咕。然而，他未料于阳耳力拔尖。

　　「你说什么？」回过脸，她瞪住嘴皮仍动着的书僮。

　　「嘿嘿，没！三分就三分。」摆摆手。

　　「哼！」不理会书僮的嘻皮笑脸，于阳的视线开始在极高的屋顶和一旁的围墙之间游移。嗯……如果拿椅子爬墙，然后从墙爬上屋顶抓鸡，应该可以吧﹖她盘算。片刻，她当真从屋里搬来一张木椅，搁在墙边，且对书僮说：「过来帮我稳住椅子。」

　　「稳住椅子﹖妳该不会想爬墙吧？」走到于阳身边。

　　「怎么，瞧我不起？我可是学过功夫的，你忘了？」

　　「喔，记得记得。好吧，那我帮妳稳住椅子，可是以后砍鸡还是五分钱，还有，我想吃妳做的『跳丸炙』。」从上一回吃过那弹性十足、肉里包汁的丸子，他就一直挂记到现在。

　　吱，奸子一枚﹗「五分就五分，但是丸子得等我有空再补给你，还有，除了帮我稳住椅子之外，还要帮我注意有没有人来，如果被人看见我爬上屋顶，以后我的耳朵可更不能安静了。」她虽然粗鲁惯，也被叨念惯了，可是还是省点麻烦好。

　　达成协议，于阳这才踏上椅子，人也往墙上爬，而等她上了墙眼睛往下头睐，心里头却不觉开始发毛。咳，怎么这墙从地上看不怎么样，一踏上来却高得吓死人，那如果再爬上屋顶呢？不就……

　　「喂，你可别跑掉呀﹗」咽了口唾沫，她对书僮喊。如果他没跑，起码她摔下去的时候还有人救她，不会死得太快﹗

　　「要我别跑，是不是怕死呀？」

　　瞪大眼，嘴抽搐。「去你的，我哪怕死了？老娘我有轻功哪！总之，你就是别跑，跑了就见识不到什么叫做武功高强了，听见没？」

　　「真的吗？好好好，有好戏……呃……是有轻功可以看，我当然不跑。」

　　见书僮点头，是以她又吞吞口水，且将脚往及胸的屋顶上提。好一会儿，当她攀上了屋顶，手稳稳抓住一垄屋瓦后，也才敢再将眼儿往下看。

　　「咳，这……这摔下去稳死的！」没看还好，一看就让她打了个哆嗦。

　　屋顶是斜的，所以于阳只能伸长脖儿往上探，然后挣扎着在上头站起，好久，平复情绪，这才往屋脊方向亦走亦爬地去。只是，等她人到了屋脊处，却仍不见个鸡影儿。

　　怪了，怎没看到？飞哪儿去了呢？让脚掌卡在瓦缝中，她很努力地站直了身，而也因为这直身，她的视线竟豁然宽广。

　　「好……好美呀！」如果这回她没爬上来，可能一辈子都看不到这模样的苏州了。

　　越过府邸高耸的屋脊，看见的是远方层层迭迭的瓦海，偶尔伸出的几簇树尖，就像黑泥里探头的嫩芽，清新得不得了；而且这上头没有人挤人，一切看起来就是那么地无拘无束、无垠无涯，就好似上了天。上了天？嘿，那这样的她，岂不像了天上的神了？

　　「哇哈，唷呵--在这里我最大啊--」如同站在云端，她张开双臂得意地怀抱那整个景观，只是她也才享受这么一下，远处竟就「咻」地一声刮来一阵强风，硬生生将她打落了下去。「哇--」

　　登时，她便像显球般滚呀滚地，一下子就滚到了屋顶边缘-若非她及时抓住一根白色的柱子，她早滚出屋檐，摔成饼了。

　　「呵呵，幸……幸好，幸好老娘命大。」她心存侥幸地瞅住那救命的柱子--柱子？抬眼，她的下巴不由地掉了。原来它不是根柱子，而是根套了白靴的人脚！

　　「是我的话，就不会放手。」似乎看出于阳的下一个动作，那脚的主人说了。

　　听话地继续抓住，于阳吞吞口水问：「你你你……你是贼？」救她一命的，居……居然是根「贼腿」？

　　「不是。」低着头，男子板着一张脸，而回答的同时，他的眼还往四下瞟了瞟，鼻子更怪状地嗅着，模样像条觅食的犬。

　　于阳看他贼头贼脑，一个忍不住，便脱口骂出：「贼……贼哪会承认自己是贼，而且如果不是贼，你怕个啥劲儿？」她的手益发抓紧男子的脚踝，而身下，则努力想将自己悬空的两条腿缩回。缩！缩！快点缩回来啊，笨腿！

　　「嘘，如果妳小声，我就拉妳上来。」正回脸，皱起眉，似乎困惑于她的大嗓门。

　　「如果老娘我不呢？」哪有人「抓」到贼，还放掉的道理？说不定他现在身上还藏了从府里偷来的东西呢！

　　「那么老娘妳，可能会摔成肉饼，而且看这体型，应该是很大一块。」他总着被她抱住的那只脚。

　　「啊﹗你敢？」凶狠地瞪住那威胁她的男人。

　　「妳说呢？」又抽腿。

　　「呀，」他当真？「呼呼」……呼吸急促。

　　知道她怕，却拼命装作不怕，于是男子生出一念，「这样吧，我和妳打个商量。」

　　「打个屁！」怒气直窜。

　　「欸，女子不可这么粗鲁。」

　　「粗个……唔！」这回她还来不及开口，嘴巴就被人捣住，仅剩两眼凶巴巴地眨着。

　　「我从没见过像妳这么粗鲁的女子。」男子蹲身，所以他的脸近在咫尺，而于阳这也才将他看个仔细。嗯……原来，贼还有不难看的。他两眼灿亮有神，眉宇端正，有棱有角的脸廓上还有个明显的桃花尖，虽然板着一张脸像人家欠他几百万两，但看这长相倒不像个坏蛋。还有除此之外……

　　「唔唔……」他的手掌还真大，害得她不能呼吸了！

　　「喔，忘了开个缝让妳喘气。」他将食指与中指之间略松，而此间，他的鼻子又怪状地嗅了嗅。「我想问妳，这房子里头谁在炖肉？告诉我，我就放了妳，还带妳下去。」

　　「唔！」

　　「喔，我忘了要放开手妳才能说话，但妳要乖乖地，小声地说呀。」他轻轻放开手。

　　「干你屁事，哇--」男子似乎早料到她会不合作，所以于阳才开口，他便两手抓着她的双臂，轻而易举地就将她抬回了屋顶。而这突来的动作，也让于阳傻了眼。「你……你会功夫？」她眼若铜铃。

　　「功夫？干卿底事。我只想知道屋子里谁在炖肉？」现在的他可急着想知道，其它的一概不想搭理。

　　「告诉我，你是不是会功夫？」恍若未闻，于阳坚持要问。

　　「妳先告诉我，屋子里到底谁在炖肉？」放开了她。

　　皱着两条英气的眉，十分不愿地说了：「如果我告诉你谁在炖肉，你是不是就会告诉我，你会不会武功？还有，带我下去？」手指着怀念的地面。而听了，男子挑眉，也点头。是以她接说：「好，那我跟你说，屋子里炖肉的是……」

　　「叽咕咕咕……咕--」孰料，正当她话要出口的当儿，越过屋脊奔来的，是一只颈子仅连着皮，头部摇摇欲坠的鸡。牠咕呀咕地叫，更振翅一飞，好死不死地扑向了她怀中。

　　「啊？鸡……鸡！」捧着鲜血淋漓却瞪眼张喙不死的鸡，于阳两手抖着，脸色．刷白。

　　可见此状，原本还一张死人脸的男子却面露惊喜。「呵，这是鸡没错，而且还是只断了头没死的鸡，没想到这鸡的韧性还真强，顽固的鸡，烹调起来味道一定不同凡响，妳看看，这么不凡的鸡，如果加上那屋子里烹肉厨子的手艺上定……」

　　「哈哈，不凡的……鸡……」干笑两声，两眼一翻，捧着断头鸡的于阳，直直往屋檐下头坠去。