京城，凌家庄。

　　一个面白无须的男子急匆匆走出大门，因为走得急，差点和朝面走来的华服男人撞了个满怀。

　　「你没长……」眼啊？华服男人正要叱骂这不长眼睛的莽撞家伙，「啪嗒」一声，一个沉甸甸的钱袋子掉下来，正好落在他脚边。

　　咦？这不是凌易的钱袋子吗？

　　华服男人眼尖的认出钱袋上熟悉的花纹。

　　凌易的钱袋子怎么会落到这家伙手里？莫非光天化日之下，庄子里竟然出现贼了？可──贼不都是攀墙入户的吗？怎么这男子竟堂而皇之的穿堂入户……

　　裴安阳正要开口叱问，鼻端忽然闻到一种奇怪的味道。

　　「这位爷，对不住您了。」白脸男子沙哑着嗓子道歉，急急捡起掉在地上的钱袋子，也不待他回答，就匆匆离开了。

　　这公鸭似的嗓子、唯唯诺诺的样子，还有身上那股奇怪的味道，只能有一种解释。可他想不明白啊！凌易怎么会和宫里的太监搅和在一起？

　　华服男人望着白脸男子的背影直发怔。

　　「裴、裴爷，您来了啊！」看门的小厮看见他在门外，赶紧出声招呼。

　　「嗯。」华服男人──裴安阳嘴里应着，心里却暗暗咒骂，这凌易还真是要钱不要命！

　　「凌爷正在里头等您呢！」小厮恭敬道。

　　裴安阳点点头，一走进内堂，就见凌易盯着铺在桌上的一块破布端详，专注得就连他进来了都没抬头。

　　「喂，你是嫌命太长了吗？居然连宫里的太监都敢勾搭！」裴安阳一见他便骂道。

　　「哦～～被你认出来了。」话里毫无悔改之意。

　　「那股腐烂的味道，就连瞎子都能认出来！」他满不在乎的模样让裴安阳更加气急败坏。

　　「哼哼！」凌易从鼻子里哼两声。

　　「凌易，我可警告你，别搅和到皇宫里去，小心连命都玩没了！你不爱惜自己的性命也就罢了，别将别人的命也一起赔进去。」裴安阳胸中怒火腾腾的。

　　「安阳，我从不知道你有被害妄想症！」凌易站起来拍拍他的肩膀，假意道。

　　「我有被害妄想症？你才有自我毁灭的倾向咧！」裴安阳反击回去。

　　凌易也不生气，只顾着把玩手里的破布。

　　「一块破布有什么好看，值得你瞧这么仔细？！」裴安阳见他一副满不在乎的样子，气得抓起那块破布，「嘶」一声将它撕成两半。

　　「一百两白银。」凌易叹息一声。

　　「一百两白银？你、你说这块破布值、值一百两？凌易，你该不是发昏了吧？！」裴安阳先吃了一惊，随即大笑起来。

　　「哦！你觉得鳌拜鳌大人身上的布头不值一百两白银吗？」凌易挑起浓眉，戏谑的道。

　　「一品顾命大臣什么时候变成这么清廉的人了？」裴安阳有样学样，挑起眉讽笑道。

　　整个京城里谁不知道，自从小皇帝登基之后，四位顾命大臣掌握了实质的皇权，而鳌拜就是其中之一。

　　如今，不但鳌拜本人炙手可热，就连他家的奴仆也是水涨船高。裴安阳心忖，就算鳌拜府里最低下的奴仆也不会穿这等褪色的旧衫。

　　「哈哈！没想到你也有孤陋寡闻的时候，竟然连鳌大人官服褪色这等大事都没听说，哈哈哈哈……」凌易大笑着拿过他手里的破布。

　　「鳌大人的官服褪色了？」裴安阳悚然一惊。

　　依鳌拜如今显赫的地位以及他睚眦必报的个性，这问题甚至比小皇帝的龙袍褪色更为严重咧！

　　「是啊！而且还是在翰林宴上发生的事。一帮人正在作诗称赞鳌大人，突然天降甘霖，才淋了一小会儿雨，鳌大人的光鲜官服居然在众目睽睽之下褪色了！」想起太监生动的描述，凌易至今还是忍不住想笑。

　　「鳌大人那时一定很难堪。」裴安阳若有所思。「那官服褪色的事情现在怎么样了？」

　　「自然是牵连甚广了。听说为了这事已经关了不少人，织造局里的人更是个个急得像热锅上的蚂蚁。」凌易笑得神秘。

　　「兜了一大圈子，你究竟想说什么？」裴安阳有些失去耐性。

　　「别告诉我你这聪明的裴爷竟没看出机会来了。我看啊！你是在脂粉堆里待久了，除了鼻子之外什么都不灵了吧！」凌易嘲讽的说。

　　「既然知道我除了鼻子之外什么都不灵了，你凌大爷、凌大商人还找我做什么？」裴安阳悻悻然。

　　「别告诉我你不知道这桩生意的利润会有多大。」凌易的眼里闪过势在必得的锐光。

　　自从顺治帝重整江南织造局后，后宫的服饰以及官员的官服统统交由三织造来承办。而对于那些以织染为业的商家来说，就等同丧失了一块利益绝佳的市场。

　　这次的官服褪色事件固然让织造局的人倒了大楣，却也给他们这些一直觊觎这块大饼的商人们提供了绝佳的契机。

　　「你以为自己争得过那些老字号商家吗？」

　　不是裴安阳爱泼凌易的冷水，实在是比起那些动辄有数百年历史的老字号来说，他们在织染这一行才刚入门呢！

　　「争不过也得争。」他才不要将这块诱人的大饼拱手让人呢！

　　「你该不会忘记去年年终盘点时，我们凌记织染行是凌记里唯一亏损的商号吧？」裴安阳冷冷的提醒道。

　　「就是因为这样我才要去江南。」凌易理所当然的说。

　　「你要去江南？」

　　「对，所以我才找你来嘛！」凌易朝他眨眨眼，「一会儿我会交代帐房，我不在的时候就将那些帐簿交到你那里。」

　　「啥？我、我、我这里？」大惊失色之下，裴安阳竟连人带椅摔了个人仰马翻。

　　「我说米虫裴大公子，你可忘了自己还有一个身分──凌记的二当家！」凌易没好气道。

　　「我、我哪会忘啊～～」裴安阳打哈哈，「小的我一定鞠躬尽瘁、死而后已，绝不让凌记在大当家你离开的时候倒闭。」

　　倒了凌记，他要去哪里拿大把大把银子逍遥快活呢？冲着这原因，他拚了一条小命也要使劲撑住啊！

　　「对了，你去江南做什么？」裴安阳终于想起自己该问问他去江南的目的。

　　「你不是说我们凌记织染行争不过那些老字号商家吗？」

　　「本来就是。」

　　「江南既然号称是织染之乡，必定会有民间高手隐身其中。」

　　「话虽说得不错，可是你在江南人生地不熟的，天大地广外加没线索，就算有民间高手在，你也无从找起啊！再说，就算真有所谓的民间高手，不早被其他商号请了去，哪还轮得到你这个外来人掺一脚。」

　　「有钱能使鬼推磨，我就不信这世上有用钱买不到的东西。」裴安阳的一堆借口，招来凌易的狠狠一瞪。

　　「好好好，算我怕了你。」裴安阳举起双手做投降状，「你打算什么时候出发？」

　　「明天就走。」

　　「你就放心的去吧！京里的事一切有我。」看出他心意已决，裴安阳只得承诺道。

　　「嗯。」凌易点点头。

　　「咦？这是什么？」裴安阳忽然瞥见他的腰带褶里似有绚丽光影一闪即逝，想伸手去碰。

　　「喂，你别毛手毛脚的……」

　　凌易才要拍开他的大毛手，却已晚了一步，本就脆弱的丝绳被这一扯断成了两截，一个精致的小东西掉到地上。

　　那是──荷包？！

　　裴安阳眼睛一亮。

　　「都叫你别乱碰了，你还──」凌易第一时间拣起那荷包，爱惜的拍去上面沾染的灰尘。

　　「你该不会是和哪家闺女私订终身了吧？！」兴奋之下，裴安阳一阵急吼怪叫的。

　　「你才和鬼私订终身了咧！」他没好气的回。

　　「呸呸呸，童言无忌、童言无忌。」裴安阳大为紧张，边朝四面拜了拜，边用口水消毒。

　　「安阳，你别在意我的话，我没有恶意的。」见他这么紧张，凌易不禁有些内疚。

　　「我当然知道。」这回轮到裴安阳趾高气扬了。

　　「你也过来看看。」凌易将荷包轻轻搁在桌上。

　　「我的眼睛很好，站在这里就可以看得清楚了。」裴安阳打了个寒噤，拒绝靠近。

　　明眼人──比如他，一眼就能看出这荷包至少有二十几年的历史了，恐怕当年那绣荷包的妙龄少女，也已变成了鸡皮鹤发的老妪了。这些年战争纷乱，说不定那绣荷包的主人早就不在人世了呢！

　　想到这，裴安阳又忍不住打了个寒噤。

　　「这是前明宫中之物，我花了大把银子才弄到手。」凌易小心翼翼的打开荷包，指着隐秘的角落道：「这里还有字呢！我认得这是前明织造府的专用印记，还有工匠的姓氏和籍贯。」

　　按照前明的规定，织造匠人会将姓氏和籍贯等留在所制物品的隐秘处，一旦品质发生问题时，就会根据所留资料找到相关人等严惩。

　　裴安阳凑过去一看，果然在那上面发现一个小小的「薛」字，还有「织里」二字。更让他惊讶的是，这荷包上的精致花纹居然不是用绣的，而是用染的！

　　虽然经过几十年的岁月，四面边角都有些磨损了，可是荷包的颜色不但没有因此而黯淡，甚至比在现今市面上看到的那些织物还要亮丽许多。

　　「这是……」像要验证自己的眼睛没有看错似的，裴安阳不自觉的伸手摸了摸荷包的表面。

　　「这就是我要去江南的原因。」凌易踌躇满志，「我已经打听过了，这个姓薛的染匠并没有被现在的江南三织造收编。」

　　只要能找到这名染匠，就等于找到一棵屹立不摇的摇钱树……哈哈哈～～他已迫不及待想看见他的凌记织染行凌驾同行之上的风光景象了。

　　「可、可是……」裴安阳迟疑着不知该不该说。

　　难道凌易就没想过这名染匠没被收编的原因，很可能是已经死在战乱里了吗？裴安阳很想提醒他这点，可看凌易那兴奋的样子，又不忍心泼他冷水。

　　「我已经等不及了！」凌易越想越激动，跑到门口冲着外面叫道：「通宝，准备行李，我们马上出发去江南！」

　　「是，爷！」院子那头传来他的贴身小厮钱通宝的应答声。

　　「你不觉得这么做有些……」鲁莽吗？裴安阳还想劝他，却发觉背后有一阵风卷走。

　　算了……他决定了，今晚就到春风楼的春暖姑娘那儿歇一宿，就当是自己受苦受难前最后的狂欢吧！

　　另一边，凌易已带着他的小荷包和他的贴身小厮，踏上前往江南之路。

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　　湖州府，织里。

　　宁静的午后，秋日的暖阳照在农家小院里，散发出一种慵懒的味道。秋风吹送，晒在后院竹竿上的各色彩布随风飘扬，煞是好看。

　　茅草搭成的简易草棚里燃烧着柴禾，柴禾上依次架着几口大缸，藤黄、大红、靛蓝……各色染料热气腾腾的，将草棚里──不，将整个小院笼罩在混合着染料清香的独特雾气里。

　　染匠们都知道，配方和温度是能否染好色的关键。如果配方不对，色泽就会龌龊难看；如果温度不对，就可能出现偏色、掉色的现象，更严重的甚至连颜色都染不上。

　　染料的配方尚有大家公认的方子，而如何掌控好温度，就全看匠人们各自的手艺了。

　　薛紫染习惯的用一块青棉布包住满头青丝，在热腾腾的染缸前来回巡视着。她摸摸这个、探探那个，不时俯下身抽掉几根柴禾或添上几根，又用大木棍搅拌缸里的布匹和染料。

　　身为前明织造府首席染匠的独生女，她已将父亲的手艺学得差不多了，也因此，薛老爹才放心的出门去赶集。

　　虽然已是秋初，可是同时燃烧着好几堆火的草棚里，温度仍不下于酷暑。紫染柔和的小脸上不时有汗珠滚落，随手一擦就渲染成一条条不规则的颜色，五彩斑斓，好像将天上的彩虹请进了草棚里。

　　金色的阳光穿透茅草顶的缝隙，为简陋的草棚增添了几分艳色，投射在紫染脸上，彷佛为沾着染料的清秀小脸镀上一层金。

　　咦？这缸里的绿色不若往日的纯正，看样子爹的眼睛没以前那么好了。

　　薛紫染一边想着补救的法子，一边又担心爹那双一熬夜就止不住流泪的眼睛。

　　「紫染，你爹他人呢？」蓦的，篱笆外传来村东花大婶的大嗓门。

　　「爹赶集去了。大婶，妳进来坐坐吧！」紫染招呼道。

　　「那还真是不巧。」花大婶推开篱笆门，走进干净整洁的小院里。

　　「桌上有新泡的茶，还有些早上做的小点，大婶若不嫌弃就吃点吧！」染布正到关键时刻，紫染的手脚忙碌着，嘴里仍殷勤的招呼。

　　「妳这孩子就是手勤嘴甜，哪个男人娶了妳可真是天大的福分啊～～唉！可惜我家福儿没福气娶妳。」花大婶边喝茶吃点心，还得边说话，嘴巴没一刻是停下的。

　　「花大婶说笑了，大伙儿都在说花大婶家娶了个仙女似的媳妇儿呢！」薛紫染柔柔的道。

　　「什么仙女！我看这娶回家的不是媳妇儿，而是尊菩萨哪！使不得拍不得，咱还得供在神龛上呢！唉～～我这也是命苦，守寡一辈子，临到老了还得服侍儿媳妇。」花大婶作势擦擦眼泪。

　　「其实福嫂子的心地很好，再说，她不是才给福哥添了个白白胖胖的小小子吗？」

　　「呵呵！我家蛋蛋长得可好了，大大的眼珠子、白白胖胖的小身子……可真是人见人爱啊！」一提起金孙，花大婶就滔滔不绝，全然不管同样的话她已说过几百遍了。

　　「大婶说的是……嗯嗯……」紫染手上正忙着，也没留神去听她的闲聊，只在嘴里不时的虚应几声。

　　「哎哟！瞧我就只顾着吃，居然将正事给忘了。」花大婶假装要打自己的嘴巴。

　　「哦……嗯……」

　　「这次我是来给妳做媒的。」

　　乡下地方也没太多的规矩，往往一个家总共里外两间屋子，中间只隔着扇破门或一块薄薄的布帘。每每媒人在外间说亲，大闺女就坐在内间「偷听」，有机会还能「偷看」到小伙子本人哩！

　　所以，花大婶看薛老爹不在，径自就向紫染说亲也是正常的。

　　「哦！」薛紫染嘴里应着，实则心里在担心：天色不早了，爹怎么还没回来？该不是生意不好吧……

　　「隔壁村里有个小伙子喜欢妳，他娘就托我来说亲啦！这顾家小伙子我也算认识，为人忠厚老实，不比咱家福儿差。而顾家的家世不差，爹娘也不是什么难侍候的人。我说紫染，妳还真有福气呢！」花大婶极尽游说之能事。

　　「哦～～啊……」糟了！她只顾着胡思乱想，一不留神，红缸的火竟有些过了。

　　紫染手忙脚乱的抽柴，却不小心烫到手指头。

　　「紫染呀！大婶的嘴皮子都快说破了，妳倒也给我个回应啊！」花大婶沉不住气了。

　　「呃……」花大婶到底说了些什么？紫染不好意思说自己根本就没在听她说话。

　　「妳也别跟大婶哼哼哈哈的打马虎眼啦！妳就放心吧！不是好买卖大婶是不会介绍给妳的。」花大婶已过世的丈夫是货郎，所以她也同样满嘴的生意买卖，就连成亲也成了她嘴里的买卖。

　　「真是好买卖？」听到买卖，紫染有些犹豫。

　　「那是当然，大家都是同个村的，大婶怎么会坑妳呢？」花大婶将肥硕的胸脯拍得邦邦作响。

　　「那──好吧！」她暗自盘算了下，应该还有余力接下这桩生意才对。

　　「好好好，同意了就好，同意了就好啊！」花大婶脸上笑开。

　　「大婶，那价格的事……」

　　「钱的事妳就放心吧！一切包在大婶身上。」紫染的话还没说完，花大婶就截断了她，笑呵呵道：「大婶心里有数，一定不会让妳家吃亏。」

　　「哦！那就麻烦大婶了。」紫染感谢道。

　　「不麻烦、不麻烦，我这就和顾家说去。」说罢，也不等她回话，花大婶迈着一双小脚跑得飞快。

　　「欸，大婶，妳还没说顾家想要……」什么颜色的布料？紫染下意识追出几步，随后想到染缸里的布料只染了一半。

　　此时正值关键时刻，稍有不慎就会功亏一篑，前面所费的一番功夫也全都白搭了。再说，布料中有一部分还是别家拿来加工的，如果染坏了，他们根本没钱赔给人家。

　　一想到这，她赶紧掉头冲回草棚。幸好才离开不久，染缸里的温度虽然低了点，却仍在许可的范围里。

　　当下探温、添柴、搅拌……紫染忙得根本没空去想花大婶刚才提的事了。

　　不知过了多久，篱笆外传来一阵急促的脚步声。

　　「爹啊！你的脚还没好，别跑得这么急呀……」紫染以为是爹回来了，抬头一看，才发现急急跑来的不是爹，而是隔壁家的大牛哥。

　　「大牛哥，你要的那块布料我已经包好了，就放在屋里的桌上，你自己……」

　　「薛、薛家妹子，出事啦！」

　　「大牛哥你别急，有话慢慢说，是你家出什么……」大事了吗？紫染软语安慰道。

　　「不、不是我家，是、是妳家，薛老爹他出事了！」大牛哥急吼吼的说。

　　「什么？！我爹他出事了？」紫染手里的木棍「咚」一声掉进染缸里。

　　大红色的染料溅了她一身，红红的，就像血……