「你不会真的想在这里过冬的。」艾琳说道。

　　「小声一点。」若兰低语道，一面不停的步下城堡大厅的阶梯。

　　在门口，一位侍女将拖把放入水桶中，然後以双手扭转把手。一位侍僮拿著盛满的垃圾桶，停下来和她说话。若兰迳自走过。

　　艾琳疾步跟随她。「你不能，若兰，女王会生气的。」

　　「她已经在生气了。」刚出炉面包的香味吸引若兰走向拱形走廊。她的胃咕噜作响。「走这里，我饿坏了。」

　　艾琳抓住她的手臂。「你在说笑。」

　　「我从不说笑，你知道的。」除了昨夜一次之外，但昨夜的其他事她全都做错了。她经历了一切却一无所获。

　　「你对我隐瞒什麽事？」艾琳说道。「不要叫我猜。」

　　「那我就不叫你猜。」

　　「哦，可恶，」她嘟嚷道。「除非……」她弹指。「是关於你在花园看到的那人，是吗？他是谁？」

　　若兰喜自不胜的说道：「他是一个想要勾引我的养猪人。」

　　艾琳仰首，严厉的注视若兰。这个表情使她像极了她父亲的威严画像。「你让一个养猪的吻你？」

　　若兰想起那位黑暗陌生人。冲突的影像拉扯著她的心。他有时温柔的诱哄，有时则粗言威胁地。她知道自己对伯爵的疑问造成边地勋爵心态的变化，但她不知道为什麽。除非他们有勾结。但他临别的吻却和领土纷争毫不相干，倒是和引诱息息相关。

　　「你必须告诉我。」艾琳说道。

　　若兰迷惑的低语道：「晚一点，艾琳。」然後走进较小的厅堂。

　　令若兰喜出望外的，那位神秘的管家站在长桌旁，正在切一条黑面包。她穿著一件结实的羊毛贵衫，外面是浆硬的麻质围裙。

　　「早安，安太太。」若兰在一条长椅上坐下。

　　年长女人露出微笑，眨眨眼道：「你记得我的名字，若兰小姐。谢谢你。」

　　人们对若兰这种微不足道的能力感到惊奇不已。「不客气。我闻到的是面包的香味吗？」

　　安太太派一位侍女去拿盘子。「是的，你想喝什麽，小姐？」

　　「蜂蜜牛奶，谢谢。」

　　艾琳滑到长椅上。「我要加水的酒。」当管家给她一片面包时，艾琳摇摇头，愁眉苦脸。「不，谢了。一大早我吃不下。」

　　若兰在面包上涂上牛油和蜜饯。食物的美味可口，使她发出由衷的赞叹。

　　中午之前有下床气的艾琳呻吟道：「哦，拜托。」

　　安太太说道：「还需要什么吗，小姐？」

　　若兰希望探听那位自称为边地勋爵的养猪人的事，但最後她思考再三才答道：「一片厚厚的烤猪肉会很棒的。」

　　管家的微笑褪去。「对不起，小姐。我们今天没有新鲜的猪肉，」她说道。「但有腌火腿和燕麦布丁。」

　　若兰窃喜道：「火腿就好了。」当火腿送上来时，她宣称道：「好棒的火腿。你们基德堡必定有优秀的养猪人，请代我向他致意。」

　　安太太蹙眉道：「是屠夫送来的，我会告诉他。」

　　「屠夫自己养牲口，真会做生意。」

　　「他不是自己养的，我确定。」安太太说道。「我去帮你多拿点牛奶。」

　　若兰毫不放松的说道：「艾琳，你记得那个在贮藏室养猪的古怪法国伯爵吗？」

　　艾琳停顿，钢杯离嘴唇一英寸。她的目光转向若兰，接巡她的脸孔，然後喝一口。

　　「我记得你说他的城堡臭气冲天。」

　　若兰略微转头，眨眨眼，向安太太说道：「你想想看，猪在脚底下吱吱叫。」

　　安太太变为执拗的不以为然。「在这座城堡里你看不到猪的。」

　　若兰说道：「当然不会。但我好像遇见一位你们的养猪户。」

　　「是吗？」管家说道。

　　「是的。他说他叫艾恩，但自称边地勋爵。」

　　安太太抓起围裙，对著它大打喷嚏。她转过身去，肩膀因剧烈的喷嚏而颤抖。她空出一只手，朝若兰挥动，然後行礼，冲出房间。

　　「你真可耻。」艾琳瞪著门口道。

　　「我得多了解他一点。边地勋爵认识伯爵和男爵，他会有用的。」

　　若兰吃完火腿，便向艾琳描述边地勋爵的族徽时，艾琳说道：「嘘！」并且拿起钢杯。

　　安太太走回来，还泪眼汪汪、鼻子红通通的。「请见谅，小姐，是气候的关系。」

　　若兰紧追不舍的说道：「在你离开之前，你正在说那位自称边地勋爵的养猪户。」

　　那位厨娘再度打喷嚏，并且准备好围裙。「我通常不太管农人的事。我们这里有市场，所以大家可以自由买卖。」她的声音是压抑的。

　　「但是你知道他人在哪？。」

　　「是的，」她打喷嚏，将脸埋在围裙中。她隔著围裙说道：「斯威沼泽那一带有养猪户。」她再度冲出去。

　　若兰喜不自胜。她可以找到边地勋爵，而且是在白天。

　　凯尔抓起那顶全黑的假发一把套在头上。他本来打算要去找麦肯的，因为安太太说，这孩子扮演顽童的角色太过火了。但是由於那位「记性很好」的红发小姐，凯尔必须抛开父亲的职责，在她去找那位根本不存在的养猪人之前，将她追回来。

　　笨蛋、笨蛋、笨蛋！而且任性。他已经幻想好要如何嘲弄若兰的不识时务，现在弄巧成拙了。

　　有人扣门。

　　「滚进来吧！」凯尔咕哝道。

　　安格大步走进来，手上拿著刚从头上脱下来的钢盔。「什么事，爵爷？」

　　凯尔压下火气，他只能怪自己。但是老天，他痛恨自作自受。「记得我告诉过你花园里发生的事吗？」

　　「是的，爵爷，我记得一清二楚。」他忍著笑说道。「你捶胸顿足的走进我的房间，说你欲火焚身。然後承认说你告诉她，你是边地勋爵兼养猪人。哦，同时你还灌了两品脱麦酒。」

　　凯尔不由自主地微笑。「看样子咱们那位外交官小姐今天早上逮著了安太太，逼她说出那个养猪人的下落。」

　　安格啐出一声诅咒。「你要怎麽办？」

　　「我要扭断它的小脖子！」

　　「我确信你有更好的计划。」

　　「战术是最重要的，安格。」凯尔抓起族徽，将它别在肩膀披风上。「那个鬼灵精样样都离不开战术，她简直机灵得过头。」

　　「是的，爵爷。但是你可以对她施展美男计啊！」

　　「你不用安慰我了。」凯尔走向穿衣镜，将帽子歪戴，遮住半边脸。「我搞不懂自己为何担心，反正她现在或许已经快到斯威沼泽了。」

　　「她不在斯威沼泽。」

　　「今天早上我应该到秘道中去偷听她的计划。呃——你说什麽，安格？」

　　「我说，她不在斯威沼泽。」

　　「你怎麽知道？」

　　「因为她不可能同时去两个地方。」

　　凯尔紧张起来。「那麽，老天爷，她到底在哪里？」

　　安格漫不经心的说道：「在织工家里。我在路上看到的。」

　　凯尔松了一口气。他抓起外套，走向门口。「去斯威沼泽。告诉那个正牌的养猪人说，如果有一个居心不良的红发小姐问他边地勋爵的事，他就……」

　　「就怎麽，爵爷？」

　　凯尔深吸一口气，向上苍祈祷。「就告诉她事实。」

　　钢盔落到地上。「什麽？」

　　「照做就是了。」凯尔说道，免得改变心意。

　　安格拾起钢盔。「哦，是的，爵爷，开门见山。我恨不得马上看到她的表情。」

　　凯尔一把推开门。「谢了，安格。我答应飞奔回来，告诉你她的反应。」

　　「爵爷，」安格贼兮兮的咧嘴微笑。「你忘了你的眼镜。」

　　织工的店铺充满湿湿的羊毛气味，但那刺鼻的味道被苔藓等染料植物的馨香所冲淡。对凯尔而言，这里在他心中唤起骄傲和喜悦。五岁时，凯尔直挺挺的立正，同时莫先生为他穿上杜家的格子呢衣裙。

　　那份美好的记忆降低了他的怒火。马若兰单独在房子里、趴在格子呢盒子上的景象使他震慑。背後传来人声和织布声，但凯尔目不转睛。

　　她穿著一条碧蓝色的天鹅绒长裙，里面是蕾丝花边的衬裙，一切尽入眼底，因为她正专注的在盒子里翻找。他抬起下巴，透过眼镜，钜细靡遗的看清了她的白色丝袜和底下泛红的肌肤。他全神贯注的让目光在她全身上下游移。他回想他俩热吻的情景。如果当时边地勋爵脱下她的衣服，品尝她的敏感部位，她会怎样？

　　「早安，爵爷，您一路上顺利吗？」

　　凯尔震惊的看到施艾琳站在入口处里，唇上带著心照不宣的微笑，臂弯上披著斯图亚特皇家的披肩。

　　该死！她逮到了他对若兰垂涎欲滴的模样。

　　他收起脸上必定是色迷迷的表情「早安，那条披肩真可爱。」

　　「您的也一样。」她从头到脚的打量他。

　　不知为何，凯尔突然惹识到柔软的羊毛贴著地的光屁股的感觉。但是除非是寒冷的冬天，否则他通常是不穿内裤的。他收敛心神。她只是惊讶罢了，他只要保持镇静就好了。

　　他深深鞠躬。「你真好心，夫人。」

　　「请你，」她抚摸全苏格兰最尊贵的披风。「叫我艾琳。我自认为是一位平民百姓。」

　　若兰转过头来。「哈！有多少位平民百姓身上流著国王的血？」

　　「拜家父之赐……」艾琳说道。「很多。」

　　若兰霍然转过来，手上拿著一块格子呢，眼中闪著不以为然的光芒。「不害躁。你不该说这种话。」

　　艾琳扬眉说道：「谢了，好朋友。现在该你练习我教你的礼节，向我们的主人问候。」

　　若兰注视凯尔的帽子说道：「早安，爵爷。您今天真早。」

　　她的目光没有接触凯尔的，凯尔开始紧张。是否她认出他来了？他必须躲回呆子伯爵的背後。他急躁的蹙眉，扬著一张纸说道：「我非早起不可。我得去补充我最棒的鱼饵。下星期要去钓鲑鱼。」

　　艾琳嗅一下，然後咳嗽。

　　「你手上拿的是什麽？」若兰问道。

　　「麦肯的名字表。我在背面列了购物单。」

　　若兰注视格子呢，然後放回盒子。「麦肯好吗？」

　　「小犬挺忙的，老实说，」凯尔说道。「到某处去扮演威尔斯王。」并且测验他父亲的耐心限度。

　　她若无其事的说道：「这真是学历史的好主意呢！」

　　没有心机的人会被若兰灌迷汤，但凯尔变聪明了。「是的，但恐怕我对小犬是教导无方，他不会分辨梭鱼和鲑鱼。你找到你要的衣服了吗？」

　　她惊跳一下。「艾琳要一条新披风，我陪她过来。」

　　睁眼说瞎话，她在那盒子里东翻西找的。他走向盒子，瞥视里面。里面有成堆的格子呢，他拾起最上面的一条。

　　他注视著她，对她说了一句实话。「我不会分辨格子呢，我对鱼饵内行，这个我就一窍不通了。」

　　「若兰不一样，」艾琳依旧挡在通往工作间的门口。「她是不折不扣的专家，不是吗？」

　　若兰赧然的脸红。「拜托，艾琳，人家根本没兴趣。」

　　「哦，我有兴趣。」凯尔温驯的搓著双脚。「咱们城堡中很久没有像你这麽漂亮的女人出现了，我对你所做的一切都有兴趣。」

　　「您真会说话。」

　　艾琳对凯尔说道：「她一向是过目不忘的，上自天文，下至地理，样样精通。从小就聪明伶俐。」

　　凯尔感觉她话中有话。「你真是聪慧过人，若兰小姐。」

　　「没什麽。」

　　一阵恐怖的感觉掠过凯尔心头。她太聪明了，恐怕会将他卖了。男性的尊严受挫。「我通常不会那麽仔细研究格子呢。」

　　她伸手碰触他的手。「爵爷，你的声音怪怪的。你病了吗？」

　　他一时疏忽，忘记以伯爵高昂的嗓音说话。「不，」他说道。「大概是早餐吃了内脏，不舒服的关系。」

　　若兰皱眉。「既然会不舒服，为什麽要吃？」

　　「因为……」他灵机一动。「厨子给什么，我就吃什麽。鲜鱼最好吃了，但我最近都没有钓鱼。」

　　「哦，你今天不就是要去钓鱼？」

　　凯尔心一横。知道自己非查出她的企图不可，於是将格子呢丢入盒子中，然後拾起另一条。「告诉我这是哪一个家族的？」

　　她的目光从格子呢转向他的眼镜。「是慕家的。」

　　而且很像是边地勋爵穿的那种，现在他发觉到了。原来她是来调查这个的。白费力气，凯尔想道。「这条格子呢使我想起另外一条。去年我去尼斯湖参加钓鱼大赛，看到一个家伙穿著不。我一定弄错了。」

　　她眼中闪著兴趣。「那家伙是哪一个家族的？」

　　「她无所不知的。艾琳说道。

　　籍著眼镜，他清楚的看到若兰睫毛的弧度和金色的尖端。她还是想知道边地勋爵的家族。他先前回避这个问题，现在也一样。「我忘记那个族名了。」

　　若兰倾身向前。「那个家族住在附近吗？」

　　「我只记得那布料的花样。」

　　「他们是不是住在安莫沼泽或斯威沼泽？」

　　哈利路亚！她中了他的圈套。他弹指道：「斯威沼泽。真是凑巧你也提起来，我今天早上要去那里。」

　　「为什麽？」

　　他胡说道：「为了猪毛。」

　　「猪毛？」

　　「是的，」他作势要看纸条，但从眼角看她。「那是鱼饵的重要材料，但是只有那种从乳猪的左耳後面拔起来的才行。当然，蓝色海豹毛也同样重要。但是我没有。织工说他有染色的羊毛可以代替。你想鱼会分辨出来吗？」

　　艾琳说道：「羊毛可能会使它们胀气。」

　　凯尔咳嗽忍笑。「我确实不知道鱼……」

　　若兰瞪艾琳一眼，然後将手臂穿过他的臂弯。「我希望和你一同出去，可以吗？」

　　她天真无邪的微笑并没有骗过凯尔，将胸脯压在他手肘上的讨好动作也没有。汗水从他身上冒出来。他扶正眼镜，转向艾琳。「你要一起去吗？或许我们可以去逛逛，看看我心爱的鱼洞。」

　　艾琳说道：「不，谢了。我答应教双胞胎剑术。」

　　「剑术？」凯尔提高声音。「用真剑？」

　　「钝剑，爵爷，」她微笑道，做出挺剑刺击的动作。「你知道，又细又长，非常锐利而且致命的。」

　　就像马若兰的舌头，凯尔想道。他假装惊恐的退後，哀叫道：「拜托，夫人，你们尽管练习，但是求你到後院去。以免你们血洒起居室，安太太会骂人。」

　　「艾琳是说笑的，爵爷。」若兰说道。

　　斯图亚特王朝最後一位国王的私生女，收起想像的武器。「原谅我，爵爷，」她说道，一面走向前门。「我早上一向心情不佳。你们两人去吧！就是要小心那个没良心男爵。」

　　门关上，若兰问道：「我们什麽时候出发？」

　　凯尔考虑安格所需的准备时间。「二个小时後在花园等我。你得换衣服。」

　　「我的衣服有什麽不对？」

　　全身都不对劲，他想道。「太漂亮了，不能踩到猪圈中去。」

　　「好，我会换合适的衣服。」

　　他感到欢天喜地。她一头栽进他的手掌心。