“我恨爸爸。”

　　雅妮用愤怒的手在石板上写的字，于茱莉眼前晃过。冲突的感情在她的内心交战。她体内训练有素的教师要求惩罚雅妮生气的行为，寂寞的孤儿又想要安慰这被别人称为私生子的问题儿童。像这样的时候，茱莉就希望自己只是一名店员或女仆——任何不会撕裂她心的职业。

　　或许她没有能力应付四个小孩，或许她本身的渴望与她们的相混了。然而雅妮需要她，　　无论要花任何代价，茱莉都不愿让那小女孩失望。

　　茱莉拿着石板，走至教室的窗口，推开百叶窗。冬阳流泻入房间。几分钟里，她会叫醒孩子们。等她们梳洗、更衣、吃过早餐，这房间就会活起来。女孩子的娇笑和争吵将会盖过时钟的滴答声。

　　在她身后，门打开。

　　波克晃进来，头上戴着的帽子遮至眉上。甚至在房间里，他仍在外套底下穿着羊毛衣。

　　他戴手套的手指由一个口袋露出来，围巾的绾边由另一个口袋露出来。

　　“早安。”他说。

　　她递给他石板。“不早了。”

　　他啧下舌，摇摇头。“雅妮写的，我一看就知道。”

　　“是的，她昨晚把自己锁在鹰的笼子里。我要叫她出来时，她骂我是臭殖民地人。我不得不以威胁才让她进入城堡，上床去。”

　　波克把石板放在桌上。“在公爵那么做后，她说什么，我都不会惊讶。”

　　“她只是太顽固，波克。她最后还是要开始穿裙子的。”

　　“他就为此打她屁股吗？”

　　茱莉体内发冷。“公爵打她屁股？什么时候？”

　　“昨天，当着伊恩和尼格村那个女孩的面。”

　　雅妮的怒骂突然变成一种哀求。茱莉向门口走去。她为何不向女孩问清楚一点？为何没想到雅妮可能仍很难过？

　　波克抓住她的手臂。“他没有打她，茱莉。他只是拍她的屁股，而她也是活该，不该到处说看到哈特小便。”

　　茱莉挣开手。“公爵羞辱她、而且当着别人的面。噢，老天！我不知道。我先去找她来，然后我有话和爵爷说。”

　　波克银着她进入走廊。“他不在这里。”

　　“他在哪里？”

　　波克耸耸肩。“他和杰林在黎明前骑马出去了，他们带着毯子和足够维持一个星期的粮食。”

　　“他多幸运呀！”她咬着牙说。

　　育儿室的门打开，一个女仆出现。

　　“雅妮醒了吗？”茱莉问。

　　“她不在，柏小姐。若婷小姐说她又偷溜去老鹰笼里，我想，她仍在生气。”

　　茱莉抓起她的外套，快步下楼。波克限在她旁边。罗斯公爵真残忍，简直没有普通常识。她会找他谈此事，不过她必须先找到雅妮。

　　茱莉用力打开城堡的门，冷冽的空气打在她脸上。跟昨天比起来，内院似乎毫无人迹，　　因为大部分的访客都离开了。打开的门外，可看到补锅小贩的篷车，锅盆在两边摇晃。在他后面，是辆堆草的小马车，一只牛拴在后面。

　　茱莉跨过泥泞的车辙，避开融化的雪堆，波克陪她减缓步履。雪在他们的靴子底下嘎吱响，她很欢迎这嘈音，这与她心中的怒火旗鼓相当。

　　波克戴上手套。“茱莉，你没忘了你来这里的目的吧？我是说，你不是对这些孩子产生了感情吧？”

　　“当然不是。”话听起来很假。“我只是在做我的工作。”

　　“对她们的父亲呢？你的反应这么强烈，不大像你。”

　　他声音中的关切令她的怒气稍微消了一点。“我怎么可能对那个无赖有感情？他是引诱我姊姊的男人。”

　　“有任何人提到莉安吗？”

　　“没有。”

　　“那么你怎能确定呢？这地方有一半的人都姓孟，而且都效忠于他。”

　　她也希望自己能相信罗斯公爵不是引诱姊姊的人，但是她不能。在她找到孟家族谱之前不行。“还有多少姓孟的有”八岁大的私生女？”

　　“有些也有，但他们都很骄傲地说出孩子的出身。”

　　“我相信一定是他。”

　　“无论是否是他，下次他看见你，一定有得好受的。”波克说。

　　一只牛在附近的一棵树旁降降叫。鸟振动着羽翼，在光秃秃的树枝上踱步。茱莉不快乐地微笑。当她面对公爵时，她的态度就会像这只不满的鸟。走如嘉琳说的，他会希望他生在爱尔兰。”

　　波克拉下袜帽盖住耳朵，他的鼻子都冻红了。“这让我想起马家的监工因为马童打翻一桶燕麦而鞭打他时，你威胁着要鞭打监工。”

　　“他活该，那男孩只有六岁。”

　　“你把那人吓呆了。”

　　“他本来就没有脑子。”

　　波克呵呵笑道：“我记得你也是这么告诉他。”

　　茱莉加快脚步。“这是不同的，雅妮崇拜她父亲。可怜的小东西，她一定难过死了。”

　　“你会帮助她，你对这种事很行。现在，告诉我你对嘉琳及那些族谱的运气怎么样。”

　　茱莉因他的信心而温暖，心思暂离雅妮的身上。“丝毫没有进展，嘉琳就和马家新来的男仆一样不友善。”

　　波克吹声口哨。“你要怎么办？”

　　“我已打听到她藏书的地方。”她指向城堡最南边的角落。“在那上面塔楼里的房间。”

　　“公爵的卧房不是就在那旁边吗？”

　　“是的，到塔楼的唯一入口是隔开公爵和嘉琳两人房间的走廊。既然公爵不在，我只要等嘉琳睡着就行了。我今天下午会去试一试。”

　　可是茱莉一直没得到这个机会。雅妮不在鹰笼里，也不在马厩。茱莉派波克去问商店老板和商人，她则回城堡去问仆人。

　　随着每个否定的回答、耸肩和摇头，茱莉愈来愈担心。理智要她别怕。金拜尔堡是雅妮的家，这些人自小看她长大，没人会伤害地。她一定是躲在某个地方，治愈她受伤的自尊。

　　一旦人们找到她，茱莉会纠正此事。

　　一个小时后，她进入教室。若婷拿着石板，她的下唇开始颤抖。她那与父亲如此相像的蓝眼里充满着泪水。“她、水远不会回来了。”她放下石板，脸埋入两手中呜咽。

　　茱莉将女孩拉入怀里。“别哭，若婷上她说，自己的声音其实也在发抖。“她可能在干草棚上睡觉。”

　　玛丽奔入房间，一手按着身侧二脸的惊慌。“葛丝说雅妮不见了。”玛丽也开始哭了起来。“她会发生可怕的事，东罗斯地区的治安官会抓走她。”

　　“噢，不！他们说他烤小女孩当晚餐。”

　　玛丽点点头。“或是把她们关在地窖里，我们再也见不到她了。”

　　若婷哭得更伤心了。

　　茱莉鼓励她们多做推测，但拒绝就这样绝望。“玛丽，雅妮不会发生这种事，你先过来。”她伸出手，玛丽扑进她怀里。茱莉抱着她们，摇晃并低语道：“她在道理的某个地方，只是我们没有找对。”

　　“爸爸真的打她屁股了吗？”若婷不相信地问。

　　“可是他从没有打过我们。”玛丽痛苦地说。

　　莎拉在门口出现，她甜蜜的小脸充满痛苦。“噢，柏小姐，雅妮、水远走了，”她模糊不清地说，也扑向她们。“葛丝说她已整个晚上都不在。”

　　“葛丝有根尖酸的舌头。”茱莉说，察觉到自己在使用公爵的话。

　　“她甚至没吃早餐。”玛丽说，依然抱着茱莉。

　　早餐的阳光透过教室的窗户渗入，在石壁和石地上投下长长的影子。茱莉茫然地摸着莎拉的头发，脑中却想着一个个可怕的可能性。如果雅妮不是因生气而躲起来呢？如果她摔断一条腿呢？在此刻，她可能缩在某个黑暗的地方，祈祷能获救。

　　茱莉颤抖地搂紧三个女孩，她很了解孤独、寒冷和饥饿是什么滋味。自莉安搭船走后，　　没有人注意到小孤儿，没有人关心叫茱莉的小女孩。昔日的记忆令新的泪水就要涌出来。

　　茱莉立即叫自己想到和善的崔先生——一个希腊学者。温和及体谅的他教茱莉信任自己的判断，照顾自己。可是他最大的礼物是知识，因为他教她读书和识字。

　　“我们要怎么办？”莎拉呻吟道。

　　茱莉知道她要怎么做，她会杀了罗斯公爵。

　　若婷说：“爸不知在哪里，汤姆在格兰哈吉特。”

　　“嘉琳在睡觉。”玛丽啜泣说。

　　“我们会找每个人来帮忙，我们全都出动去找。”茱莉说。

　　“可是怎么找？”玛丽问。“一向都是雅妮指挥我们。”

　　“我们每个人寻找不同的地方，波克正在问村子附近的人。”女孩们需要比搜索更多的事来分心，茱莉转向莎拉。“我对城堡不是很清楚，没法分派工作。你来做，你愿意告诉我们该去哪儿找吗？”

　　莎拉悲伤的眸子似乎变亮了。“应该可以，可是我没有雅妮那么坚强。”

　　“坚强在不同的人身上有不同的方式。我们现在需要你的坚强，莎拉。你愿意告诉我们吗？”

　　孩子深吸口气，擦掉眼泪。“玛丽和若婷，你们可以到较底下的几层楼去寻找。我和柏　　小姐去楼上查看。我们查完时，就在大厅碰面。”她深蓝的眸子充满不安的焦虑O［这是个好计划吗？”

　　茱莉的心涨满了爱。之一是个完美的计划，莎拉宝贝。”

　　若婷退后一步，摸摸鼻子。莎拉也是。

　　莎拉把手帕塞入围裙的一个口袋里。“如果我很勇敢，我会骑上马到各地去，直到我找到她。”

　　“雅妮最会骑马。”玛丽阴郁地说。

　　三个女孩似乎又要哭了。茱莉鼓起勇气和信心，叫她们依计划分别去找雅妮。

　　她们在城堡的上下地方都没见到雅妮的综影。到中午时，茱莉真的害怕起来。在绝望中，她由奶品房冲上城琛，由守卫室冲至花园。她趴在地上，在每个阴暗的角落寻找过。她甚至惊慌地爬上稻草棚去翻。她查过厨房的小房间，甚至搜查她的行李箱。

　　几个小待后，女孩们回房休息时，她发现自己在公爵的卧室里。葛丝和厨子都搜过这个房间，茱莉仍怀着一线希望打开衣橱。当她在他的衣物中什么也没找到时，她对他又心生怒火。她弄乱他的衣服，把箱子里的衬衫、长裤全扔成一堆。他的气味包围着她，甚至在她咒骂他粗心的残忍时，她仍在他私人的衣物中发现安慰。

　　该叫他回家来了。

　　茱莉没有回大厅，却进入只有从公爵或嘉琳的房间才能进入的一处小门厅。她左边的门通到塔楼和孟家的族谱。在她右边是嘉琳的卧房。她犹豫一下，转向右边。她举起拳头用力敲嘉琳的房门，后者睡眼惺忪地打开门。

　　“雅妮不见了。”

　　嘉琳打个呵欠，抓抓头。“她在鹰笼里。”

　　“她不在。”

　　茱莉叙述发生的事和搜索的情形。“你一定要告诉我，爵爷到哪儿去了。”

　　嘉琳又打个呵欠。“不行。”

　　雅妮的失踪和心中的沮丧令茱莉大为光火。“你听我说，我不管他是在跟哪个新的情人幽会，他必须回家来。”

　　嘉琳倒退一步。“去找伊恩来，我派他去找公爵。”

　　茱莉告诉自己，她才不管公爵到哪儿去了，可是她很气愤他去哪儿还须保密。

　　太阳依旧明灿时，伊恩已离开不知去向。波克花了整天的时间在乡村附近搜索，停下来询问每户农家有没有看到雅妮。茱莉希望雅妮是躲入一辆离开的篷车里。可是每户农家的回答都一样：没人看到雅妮。波克甚至去找过补锅小贩，可是他的目的地就和罗斯公爵一样是个谜。

　　城堡安静得像座坟墓。茱莉独自在图书室里，注视着渐渐黑暗的壁炉。早在午夜来临前，火已烧成白灰，可是她不想起身再点亮它。房间里的冷意对她麻木的感觉已无影响。

　　她的头歪向后。桌上碗形的灯在天花板上投射出摇曳的光圈。钟敲了三下。她必须承认自己失败了，在心系着公爵和孟家族谱时，她犯了一个最严重的错误：让她监管下的六岁孩子失去综影。

　　如果雅妮是莉安的孩子呢？这女孩此刻在哪里？

　　极度的绝望渗入茱莉的骨髓。走廊就在她眼前，嘉琳锁上了她自己和公爵的房间。但她此刻已无心一探究竟。

　　靴子声在走廊上响起。

　　“茱莉。”

　　听到公爵的声音，她由椅中跳起来。

　　他气冲冲地走入房间里，灯光照着他严厉的表情。他高贵的鼻子气愤地翕动，翕角和眼角尽是担心的皱纹。他的一根辫子散开。

　　“雅妮到哪儿去了？”他咆哮道。

　　她的心跳入喉中。她疲惫地说：“我不知道，我希望——”

　　“老天！女人！”他猛地脱掉羊皮大衣，摔在一张椅中。“你不知道吗？”他大步走向　　她胸口剧烈地起伏，手紧握成拳。“我对小孩很行？”他学着她的维吉尼亚腔。

“你不会后悔你的决定，爵爷。”他如雷的大吼说。“难怪那个叫马伯瑞的家伙要将你赶出殖民地，你对他的孩子做了什么？让他们落入印地安人的手中吗？”

　　痛苦的愤恨充满她，她上前一步。“你怎敢责怪我？她跑走是因为你打她。”

　　“胡说！我几乎没碰她。”

　　“噢，那么你承认你吓唬她了？”

　　“听我说，柏小姐——”

　　“不！”她走到他面前，瞪着他愤怒的脸，说：“你听我说。”她用一根食指戳着他的肩。“是你把你女儿赶走的。”她又戳他。“是你大发雷霆。”他倒退一步，地逼近。“你就是无法坐下来和她讲理，是吗？”

　　他瞪视着她，颈上的肌肉紧绷，唇角变白，他的蓝眸闪着怒火。

　　“回答我！”她要求道。

　　“如果你再戳我一次，我就——”

　　“你就怎么样？也要打我吗？还是弄断我的手指？你就只会用暴力抚养孩子以及和教师交谈吗？”她发泄似地说完，收回手，按着自己悸动的前额。

　　“你不是孩子。”

　　这荒谬的结论重新点燃她的怒火，她双手抓着自己的喉咙。“我应该为我的年龄比孩子大而庆幸吗？这使你不敢打我吗，伟大的公爵？”

　　他的眼睛眯了起来，嘴抿成薄薄的一线。“你应该管住你恶毒的舌头，记住你的职位和我女儿的危险情况。”

　　如果他将她解雇她、永远都找不到孟家族谱。但此刻茱莉已不在乎。“我的职位？”她冒火地说。“你以为雅妮一个人在外面时，我会担心一堆钱吗？”她的头感到一阵麻木的刺痛。她的手扒过头发，努力想消除头痛。“老天！”地呻吟道。“她可能受伤，她一个人而且又冷。噢，你为什么找不到她呢？”

　　她转身走开。痛苦的呜咽由她喉中冒出，她无法阻止。她的紧张，她拚命给予其他女孩们的信心和她保持僵硬的上唇，就像干旱中的棉花树般枯萎了。

　　痛苦中，她仍感觉到他的双手碰触地的肩。他转过她，将她拥入怀中。“你好冷。”他双手在她背上来回抚摸，安慰她。“不要哭，茱莉，”他在她耳边低语。“相信我，我会找到她。记住这是我的领地，在苏格兰没人会伤害我的女儿。”

　　他没有刮胡子，她喜欢他扎人的胡髭。他合起来有马厩和冬季冷风的气味，他散发着安全和力量。茱莉的绝望在他怀中融解。“可是如果她发生意外呢？”

　　“她是一个精明的女孩，我的雅妮，”他悲哀地一笑。“如果她尝试，可以混入英格兰宫廷。”

　　茱莉抓住他的双臂。他感觉起来坚固、有力且温暖，而且他平静的话让她安抚下来。她技下鼻子，说：“玛丽说东罗斯地区的治安官想要抓她。”

　　“不会的，”他深吸口气，就像平时摇女儿似的轻摇着她。“威尔或许是我的敌人，可是他不会伤害小女孩。他若这么做，我会找他算帐，所有的神灵都帮不了他。他很清楚这一点。”

　　她感觉好一点，说：“你会召唤所有的神灵来帮忙吗？”

　　“会，还有雅妮的。”他拂开她额前的发丝亲了一下。“等我找到她时，她会需要。”

　　茱莉缩回身，抓住他的项链。“如果你敢打地，我就不饶你。”

　　虽然他微笑着，却无法掩饰关心的表情。“我会跟她谈，茱莉。”

　　“你保证。”

　　“是的。”

　　她回以微笑。“如果你失信，我会打你耳光。还有一件事。”

　　“除了打我耳光之外吗？”

　　怕触怒他，及不知他会有何反应，茱莉小心翼翼地说：“你下次出门要告诉我你去何处。万一嘉琳不在而无法去找你呢？万一有个女孩子死了呢？”

　　他胸中发出一声低吼。他再次揽她入怀，抱起她，吻着地的唇。她抓着他的宽肩。痛苦、绝望和他甜蜜的酒味使吻更令人陶醉。她感到一种信任及被关心的轻飘飘感觉。

　　就像他说出心中的想法，她可以读出他的心思：我会找到她。我发誓，我会找到她，把她带回来。

　　她不再去想后果，伸舌探入他口中，热烈地回吻他。他的唇温柔，他的舌和她的交继共舞。

　　当他终于退开时，茱莉几乎因他温柔的眼神而昏倒。“怎么了？”她问。

　　他放下她，茱莉好不容易才站稳。

　　“我没想到你会那么关心我的孩子，”他充满道歉的口吻说。“好了，姑娘，别发火，”他开始重编她已散的头发。五一他的教师从来没有这样，我并未期待你会不同。”

　　多年来，马家赞赏她，重视并信任她到足以借钱供她到苏格兰的旅费，并提供莉安的孩子一个家。可是罗斯公爵的称赞却令茱莉深受感动。

　　他双手在她纤腰上流连。“我会带她回来，可是她必须受罚。”

　　“你不该打她屁股。”

　　“那只是轻拍一、两下。”

　　“可是你是当着伊恩和别人面前这么做。你会在别的士兵面前责备杰林吗？”

　　“不会，这会伤了他的自尊。”

　　“雅妮也有自尊。”

　　他注视着灯，火光反映在他眸中。“我想她自尊心太强了，就像她母亲。”

　　茱莉心中激起温柔的感情，她站在城堡的阶梯上，注视他骑马离开时，心想自己是否看错了罗斯公爵。