徐柱华与周启才是同学，与苏万芳也是同学。

　　不知怎地，那一年英伦大学经济系里，竟收了三位如此出色的华裔学生。

　　这年轻的两男一女不但学业优秀，相貌身段也一流，人以类聚，三个人常常在一起。

　　但是，若果与他们相处久了，就会知道，三个年轻人的背境绝不相同。

　　徐柱华是富家子，家里做证券生意，人没到，房子汽车及家务助理先派了来，他住在宽敞舒适的三房公寓里，距离校舍不过步行二十分钟或是五分钟车程。

　　周启才就没有那麽幸运，他要工作三年半工读才储到足够学费到伦大读书，他住在宿舍里，与其他三位学生同房，用洗手间需长途跋涉到走廊底，同房其中一位中东学生大清早要跪拜真神，另一位爱练习梵哑铃，十分嘈吵。

　　苏万芳的环境最差，她连宿舍都住不起，她住在外头老太太分租的房间，没有暖气设备，冬天在一只电暖管前取暖，课馀在唐人餐馆里做女侍赚外快。

　　可是，这三个背境不一样的年轻人却建立了真正的友谊。

　　徐柱华曾建议两位同学搬到他家中祝

　　周启才笑笑说：“人贵自立。”

　　苏万芳却说：“长贫难顾。”

　　都婉拒了。

　　徐柱华讪讪道：“何必狷介呢，真头巾气。”

　　启才笑，“这是原则的底线：不可贪慕自己能力够不到的物质享受，应量力而为，自得其乐。”

　　徐柱华说：“启才我就是最敬佩你这一点。”

　　万芳笑，“我是个女子，更不可以轻举妄动，人言可畏。”

　　过半晌，柱华轻轻说：“人家大不了说我在追求你。”

　　两个男生，的确都对万芳有意思。

　　柱华曾与启才说：“从来没见过那麽能吃苦的女孩，每朝六时风雨雪不改起身步行到学校图书馆温习功课，一放学立刻到唐人街做女侍，可是看上去仍然精神奕奕，秀丽动人。”

　　启才附和，“一件白衬衫一条蓝布裤已经很漂亮。”

　　“真有志气，人最重要是这一点志气，否则长得多美也不管用。”

　　“我俩公平竞争？”启才郑重地问。

　　柱华说：“你胜出的机会较大。”

　　“胡说，你是富家子，人又大方和善，丝毫无骄矜之态，胜我多多。”

　　“你才比我高分，启才，你功课最好，又乐於助人，你是教授的宝贝。”

　　两个男生哈哈大笑起来。

　　一年过去了，两年也过去了，柱华状态越来越勇，功课越来越好，家人陆续来同他打气，一位姐姐特地到伦敦住了三个月，天天为他做吃的，什麽龙虾粥、燕窝羹、西洋参炖鸡、蒸鲜鱼……柱华每次邀请同学一起来大快宴颐。

　　启才逢请必到。

　　万芳就比较忙，只来过一两次。

　　柱华把食物盛在暖壶里带到学校给万芳。

　　万芳垂着眼，“谢谢。”

　　柱华问：“你有心事？”

　　“有点气馁啦。”万芳眼红红。

　　“一人计短，二人计长，三人变成诸葛亮，说来听听。”

　　“家母病了。”

　　“不是有你兄嫂照顾吗？”

　　“可是心里老牵记着。”

　　“要不要趁寒假回去探望伯母？”

　　“水脚需要大笔费用。”

　　“我同启才先替你垫一垫。”

　　“那怎麽可以。”

　　“将来可以还给我们。”

　　万芳正考虑，时间上已经来不及了。

　　恶耗传来，她母亲病危。

　　柱华立刻替她买了飞机票与启才送她到飞机常万芳没有哭，那日下雪，鹅毛飘落在她头上身上，无限凄美。

　　柱华叮嘱说：“办完事，尽快回来归队，快大考了，切莫功亏一篑，等钱用，不要倔强，钱财身外物。”

　　万芳一直点头。

　　送完飞机，柱华同启才说：“真可怜，她母亲是名寡妇。”

　　启才看柱华一眼，“你已吩咐人帮她办事？”

　　“家父公司里自有闲人。”

　　启才颔首，“有钱好办事。”

　　柱华拍拍他背脊。

　　启才心思慎密，买了电话卡给万芳带回去，着她每天打电话来报告事情发展。

　　柱华十分感慨，“万芳一定感激你更多。”

　　“我也这样希望。”启才笑。

　　万芳的母亲在第三天就病逝，心脏衰歇，没有多大的痛苦。

　　与兄嫂办完事之後，她就回来了。

　　她瘦许多，人也变得十分沉默，郑重地向柱华与启才道谢。

　　“两位，所欠人情与金钱，将来一定归还。”

　　柱华稍微不悦，“如此耿耿於怀，岂非见外。”

　　万芳流泪，是应该哭的，舒泄了只有好。

　　启才说：“万芳，你且辞去餐馆工作，在柱华家小住，休养生息，挨大考完毕，才作打算。”

　　这是个好主意。

　　柱华说：“万芳，你尽管住下去，我会暂时搬到姐姐的公寓去，这次是我三姐送孩子来读书，要我陪她。”

　　如此光明磊落，真是难得。

　　万芳总算挤出一丝笑意。

　　有些女子一辈子也碰不到一个那麽好的男子，现在却有两名优异生站在她面前，真是不幸中之大幸。

　　大考完毕，万芳更为憔悴消瘦，不过这已是学业最後一年，放榜之後，当可回家找工作，届时，又是另外一个故事了。

　　那是个阴雨的下午，M教授忽然与系主任在课室出现。

　　课室内廿多名学生均惊讶不已，知道有大事发生。

　　M教授一贯沉着，  声音不高不低，郑重宣布：“各位同学，这一班内，有人考试作弊。”

　　班里立刻引起一阵鼓噪，接着是面面相觑。

　　“大学印刷房有技工贪图金钱上利益而出卖试卷，经过调查，校方查出问题出在这一班，你们总共二十二名同学，若不能提供线索，使作弊者落网，则唯有宣布你们全体不及格。”

　　此言一出，众学生哗然。

　　“太不公平了。”

　　“三年心血，岂可毁於一旦。”

　　“清白者众，望教授三思，切莫殃及无辜。”

　　“那作弊者请速速自首，免得害人害己。”

　　“真倒楣，快通知警方彻查！”

　　“M教授咳嗽一声。

　　同学又静下来

　　“你们总会看到若干蛛丝马迹吧，速速举报，一星期为限。”

　　“教授与主任一起离去。

　　学生立刻分小组讨论

　　马上有人说：“一定是外地学生，程度不够，好胜心强，还有，又财源充沛，作弊理由充份。

　　“徐柱华站起来说；“这是恶意中伤，外地学生全力以赴，勤奋好学，岂用作弊！请你们检讨自己。”

　　一位日本学生愤怒地说：“我简直不相信教授会鼓励我们互相举报。”

　　“我看不顺眼这种作风！”

　　“你想不想毕业？”

　　大家议论纷纷，周启才已怕乱离开课室。

　　他经过教务处往操场，忽然一扇门打开，有人叫他：“周先生，请进来一谈。”

　　启才一抬头，看到的是M教授。

　　他坦然无惧，“作弊的不是我。”

　　教授含笑，“请进来。”

　　启才只得进房坐下。

　　M教授说：  “周君，你住宿舍，与三位同学同房，他们分别是中东人、韩国人与美国人，又与另两位华裔同学十分接近，有没有发现可疑人物？”

　　启才措辞非常小心，“教授，我不大管别人的事。”

　　教授沉默一会儿才说：“我不妨坦白地同你说，作弊人是外地学生。”

　　启才大讶，“适才为什么不说明？好缩窄疑凶范围呀。”

　　教授答：“校方并不是想有人举报他，而是希望他自己走出来。”

　　“是，作为学生，应当有这样的廉耻。”

　　教授叹口气，“周君，你请回吧。”

　　启才忽然忍不住，说出心中话：“教授，人性弱点甚多，你一定会得到你要的人。”

　　他离开教务处。

　　回到宿舍，其余三位同学正在喝啤酒讨论刚才发生的事。

　　“不会是周启才，他年年名列前茅，才不用作弊。”

　　“会不会是徐柱华？周，他又有钱又疏爽，你说说看。”

　　周启才大怒，“他父亲，他祖父都是本校经济系高材生，他用作弊？你们这些猪脑！”

　　大家又说：“那也不是我们，我们四人日夜对着，还有什麽秘密？”

　　日本人说：“我这次考试成绩自知平平，如果作弊，应拿甲等。”

　　中东人沮丧，“若不能毕业，父亲会砍杀我。”

　　“不会的，”周启才说：“那人会站出来。”

　　“才怪，人是自私的多。”

　　周启才叹口气，坐下来，捧着头。

　　就在这个时候，美国人发话了，“周，你那漂亮的中国娃娃呢，她就不值得怀疑？”

　　启才的心咚一跳。

　　“听你说，她家里有事，精神恍惚，并且是个半工读生，你不怀疑她在压力下会走绝端？”

　　“胡说！”

　　“周，请你留意一下，不能为一个人害了整班同学。”

　　“真的，你同她熟，你知道她首尾。”

　　启才抬起头来，“她现在住在徐家。”

　　真没想到他们还有管闲事的心倩，“嘎，她跟人跑了？”

　　“不不不，”启才更正，“好从来不是我的女友。”

　　“周，你要加把力呀。”

　　“周，是不是因为徐柱华富有？”

　　启才躺到床上去，不作声。

　　慢慢，他的双目润湿了。

　　“有钱真好，”同学犹自发表意见，“可享种种特权，天天开香槟，送礼物，女孩子很难不动心。”

　　“嗳，中国人说，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，争点气把书读好，自然什麽都有。”

　　“别高兴，你没听见教授要整我们？”

　　“怎麽会碰到这样的劫数。”

　　启才的眼泪落下来。

　　真是，怎麽会碰到这样的劫数。

　　第二天，他见到了徐柱华。

　　柱华十分激动，大力拍着桌子，“不想毕业，就不会到大学来。”

　　“你听到什麽消息没有？”

　　柱华不响。

　　启才叹口气，“我的三个同房怀疑万芳。”

　　柱华一震。

　　启才忍不住问：“尚有其他人觉得她有嫌疑？”

　　柱华颔首，“她有作弊的理由。”

　　“说来听听。”

　　“她住在我家已有一个月，据家务助理说，考试前她从来没有温习功课，终日早出晚归，不知忙些什么。”

　　启才抢着说：“万芳天资聪颖，过目不忘，她一向不爱在考试前夕温习。”

　　“他们还说，万芳有非毕业不可的理由。”

　　启才苦笑，“我也非毕业不可，我的家境平平，老父对我又有寄望。”

　　柱华也说：“岂止你，我如不带张文凭回家，家里会经济封锁我。”

　　“真要命。”

　　柱华说：“我首次觉得生活有压力，这像不像住在秘密警察国家？你检举我，我检举你，为求自保，大家都去告密。”

　　启才踱步，“我想对外公开此事。”

　　“你说什麽？”

　　“招待记者，申诉校方采取高压手段。”

　　“千万不要冲动，我们都是砧板上的肉。”

　　“才不是，我们都是大学生。”

　　“毕不成业，我们什么都不是。”

　　二人烦极了。

　　过一会儿，大家又同时说：“万芳——”他们去看万芳。

　　真没想到万芳在睡午觉。

　　柱华问工人：“睡了多久？”

　　“昨晚一整夜踱步，今晨六时许才睡，最近这几天都如此。”

　　“胃口好吗？”

　　“很差，吃不下，像是有心事，似受了什麽委屈，做梦老是叫‘我的，走开，走开’。”

　　启才有点难过，目光不去与柱华接触。

　　柱华走到书房，轻轻翻动书桌上的杂物。

　　他忽然低声嚷：“看，两份试卷！”

　　启才也吓一跳，但随即说：“也许她影印了一份打算寄返家去给人参考。”

　　柱华说：“也许。”

　　“你也怀疑她？”

　　“不不不－－”但是声音渐渐低下去。

　　启才说：“我同你一定要投她信任票。”

　　“可是！茅头怎麽会指向她呢？”

　　启才悲哀地说：“我倒是有点明白的。”

　　“说我听。”

　　“她是一个单身年轻女子，一个人在这里，无亲无靠，家贫，需兼职，牺牲一个孤寡女子，最最没有後果，还有，她能把他们怎麽样，学生证件限期一到，她就得出境，无後顾之忧。”

　　柱华握紧拳头，“太不公平了。”

　　“你，”启才说下去：“你就不同了，北翼的图书馆是谁捐的？徐氏家族，万芳却没有时间能力搞公关，结交朋友，大家对她陌生，指证她，心里不会不舒服。”

　　“你呢，为什麽没有人怀疑你？”

　　“我年年考一百分，干吗要作弊？我人缘又好，一天到晚在教授面前打躬作揖，替他们跑腿，他们喜欢我。”

　　“一星期内找不到人，万芳会成替身。”

　　“文明社会讲证据。”

　　“相信我，届时一定有人捏造证据。”

　　“这，”启才焦急，“这可怎麽办？”

　　就在此时，身后传来万芳的声音：“你们来了？怎么不叫我起来？”

　　“呵，见你睡得香，不好惊动你。”

　　“何必客气，”万芳说：“我也正想找你们。”

　　两个男生齐齐发问：“有什麽事？”

　　“我想搬出去，投亲靠友，可不是办法。”

　　柱华细细端详万芳，只见她脸无血色，十分憔悴，不禁心如刀割，“你一个人，走到哪里去？快别多心，哪管你多住十年八载，我也愿意。”

　　“那算什麽呢？”

　　启才只得退到一角去。

　　只听得柱华说：“万芳，让我们结婚吧，让我照顾你。”

　　启才低下头。

　　可是万芳笑了，“你照顾我？你自己还要家人照顾呢。”

　　启才的一颗、心又回到胸腔里。

　　万芳说：“找房子想必还需一两个星期，我会在这里打扰到月底。”

　　启才咳嗽一声，“万芳，有同学作弊的事－－”万芳诧异地说：“何用为此担心？清者自清，一定会得水落石出。”

　　她把事情想得太简单了。

　　第二天，系主任就传苏万芳去问话。

　　苏万芳自教务处出来的时候，脸色苍白，大惑不解，“他们怀疑我。”

　　柱华站在她身边，一声不响，内心恻然。

　　万芳说：“他们怀疑我，不是因为有证据，而是因为我是苦学生，我一向不配，他们一直冷眼旁观，等着我出纰漏，现在机会来了，他们可以证明眼光无误了。”

　　半晌柱华说：“他们也盘问过启才，他们盘问每一个人。”

　　万芳缓缓说：“没想到千里迢迢来求学，竟要受这种冤枉气，说什麽最高学府，说什么有教无类。”

　　柱华苦笑，“有人的地方，就有政治，怎麽避得了。”

　　万芳长叹一声，“寒窗数载，不过想读一张文凭回家找份好一点的工作，早知这样辛苦，另寻出路也罢！”

　　“万芳，你别气馁，此事自会水落石出。”

　　万芳摇摇头，“他们早已决定谁是黑羊，非我莫属，我累了，想回去休息。”

　　那天深夜，佣人急找徐柱华。

　　“苏小姐发高烧，请马上决定是否把她送到医院。”

　　柱华与救护车同时赶至。

　　万芳在医院里接受治疗后无恙，柱华这方通知启才。

　　启才双目通红，握紧拳头说：“万芳心交力瘁。”

　　“校方有什麽消息？”

　　“这上下恐怕在传苏万芳畏罪自杀了。”

　　柱华站起来，“我想过了，这种大学，不读也罢，不如到美国去找一间小大学，乐得轻松，启才，读书与做人是两回事，读书与发财也是两回事，此处不留人，自有留人处，你说是不是？”

　　启才说：“可是柱华，我们没有错，我们没有作弊。”

　　柱华笑笑，“无所谓啦，又不是刑事案件。”

　　启才一愣，“你这样说，是什么意思？”

　　“没有什麽，我们走吧，万芳休养几天便可出院，届时我们三人到欧陆走走，我请客，不准推辞，不然的话不做朋友。”

　　“你刚才说什麽？”启才追问。

　　柱华温和的答：“我说的是，我们来到这世上短短活那么数十年，最要紧是快活，还有，尽量也使人快活，你说是不是。”

　　他把手臂搁在启才肩上。

　　徐柱华想过了，他要这张文凭无用，左右不过是把它镶在镜框里带回老家去承继家属生意而已。

　　他回公寓沐浴刮胡髭洗头换上簇新西服，开着小跑车到学校去。

　　笑着与每一位同学打招呼，脚步轻松，直赴系主任室。

　　敲了门，里边有人说：“请进。”

　　柱华推门进去，看见系主任与教授都在，他说：“好极了，两位尊贵的先生，我这次来见你们，纯粹是为了自首，我就是这次大考的作弊者。”

　　教授与主任听了，面面相觑。

　　柱华催他们，“把我逮起来呀。”

　　教授充满疑惑，“你这样招认，又是为着谁呢？”

　　“为我自己，我受良知责备。”

　　教授说：“是吗，那你应当见一见另外一个受艮心谴责的人，周同学，你出来。”

　　柱华当场怔住，有人推门出来，一看竟是周启才。

　　“你怎麽也来了？”两人异口同声叫出来。

　　M教授生气，“简直是闹剧！你们竟这样轻视毕业文凭。”

　　二人低下头。

　　“是我。”

　　“不，是我。”

　　“请别怀疑苏万芳。”

　　M教授既好气又好笑，“不，不是你，也不是他，更不是苏万芳。”

　　柱华抬走头，不是苏万芳？”

　　M教授说：  “元凶已经找到了，警方再次盘问证人，认人承认把试卷偷出来给他外甥，为着误导，故意指向外国学生，你们现在明白真相了吧，过一日校方自然会张贴告示。”

　　两人愣祝

　　可是随即又放下心来，四肢百骸均轻松万分。

　　“你们二人太够义气了，苏小姐应当庆幸有这样的好朋友。”

　　主任加一句：“可是行事这样鲁莽，应该记过。”

　　教授叹口气，“给他们文凭，把他们轰走算了。”

　　主任说：“唉，经一事长一智，以後，在未掌握充份证据之前，校方不会惊动学生。”

　　教授说：“在下次会议中我会提出此事检讨。”

　　启才与柱华欢声如雷那样赶到医院去向万芳报告好消息，两人七嘴八舌交待经过情形。

　　万芳听後不语，神色冷淡，渐渐她脸上罩上一层严霜。

　　柱华问：“怎麽了，万芳，雨过天青，为何不悦？”

　　万芳双目好比寒星，“柱华，你认为我有作弊吧。”

　　柱华一呆，启才辩道：“你精神欠佳，时间又不够用——”忽然发觉他才是怀疑苏万芳的人。

　　万芳目光又落在启才身上，“是，所以认定我有非作弊不可的理由，故此挺身而出，做我的替死鬼。”

　　柱华抢着说：“我不忍心看你那麽痛苦——”万芳截断他：“最痛苦是最好的朋友心中也认为你是个贼。”

　　“哎呀，”柱华叫：“好心没好报。”

　　启才按住柱华，“万芳说得对，我们不该一开头就把她当是弱者。”

　　万芳这时冷淡地说：“两位请回，我需要休息。”

　　柱华与启才知道弄巧反拙，静静退出。

　　万芳再也没见他们二人。

　　没等到行毕业礼她就打道回府。

　　柱华怅惘地说：“算了，只要万芳无恙，我们也就放心。”

　　“像她那样聪敏用功坚强的女子，一定会得出人头地。”

　　“那样的女孩越来越多，你我无地容身。”

　　“你怕什麽，你是富家子。”

　　“你品学兼优，亦不愁出路。”

　　“我原以为自我牺牲这一招可以感动万芳，谁知她毫不领情。”

　　“她有她的理由，她认为我们没有投她信任票，所以不能再做朋友。”

　　徐柱华与周启才长长太息。