身后还传来闲言闲语：“怪不得功课退步得那么厉害。”
“太值得了，荣誉生不值一哂。”
“真的？我们快去看。”
荷生奔下楼梯，见是烈火的车子，知道事情同人们想象的有点出入。
他从不骚扰她的功课。
荷生走向前问：“烈火，什么事？”
烈火转过头来。
荷生意外地笑，“你把胡髭刮掉了。”
他却无暇同她说这些，“烈云发高烧，今晨进的医院，她口口声声说要见你。”
荷生不假思索，“好，我们马上去。”
“谢谢你。”
荷生拍拍他的肩膀。
医院就在大学堂隔壁。
烈云在病房内昏睡。
看上去可怕极了，细软的头发搭在额上，脸白如纸，嘴唇颤动着。
荷生过去握住她的手，小云虽无知觉，却本能地握紧手指，渴望接触。
荷生不忍轻声地问烈火：“令堂呢？”
“她走了。”
“她不是要同小云走？”荷生意外。
“烈云不愿意走。”
哦，烈战胜又战胜一次。
烈云手腕上缠满针管，额角不住沁出冷汗。
多么奇怪的一个女孩于，忽如仙女，忽似修罗。
无论怎么样，她都使荷生心痛。
烈云呻吟一声，睁开眼睛。
荷生连忙转头去，“烈火，帮我买一杯咖啡好不好？”
烈火出去。
荷生把耳朵附在小云嘴边，“现在房里没有人，你有话，尽管对我说好了。”
烈云张嘴无声，只是流泪。
荷生心酸，“你放心，我不会说出去，这同我有什么关系，我要来坏你的名誉？我发誓，要是我泄漏一言半语，叫我嘴里生癌。”
烈云眼泪汩汩流下。
荷生替她擦干泪水。
“把身体养好，还有大把日子要过，烈火同我都很好，请放心。”
小云点点头，她已经力竭，转过头去。
“不要理我们，你睡吧。”
她闭上眼睛。
烈火推门进来，“这里没有卖咖啡机器，我们呆会儿出去喝。”
荷生站起来，“好。”
看护说：“让她休息吧，晚上再来。”
烈火与荷生并肩走到楼下。
“小云一遇惊吓，就会发高烧，自幼如此。”
荷生无语。
“告诉我，从别墅走脱的到底是谁？”
“我已经告诉你。”
“你撒谎。”
“别太武断。”
烈火咬牙切齿地说：“你不说我也知道是谁。”
“那又何必来问我？”
烈火既怒又伤，“荷生，你到底站在哪一边？”
“对不起，烈火我没有愚忠。”
烈火也觉悲哀，“荷生，为什么我俩当中夹着这许多人与事？”
荷生答：“环境给我们什么，我们就得接受什么。”
列火把脸埋在荷生双手里，“我或许不该把你自言诺怀中抢过来。”
“啊，有人后悔了。”荷生故意轻松。
“后悔？永不，我只是怕你吃苦。”
荷生微笑，“谁都知道我的物质生活比从前丰足，但是精神备受困惑。”
“不足以补偿你的损失。”烈火说。
荷生惘然，一时不知男友说得对不对。
回到家中，看见桌面上放着一张象牙白色帖子。
打开一看，荷生呆住，请夏荷生光临的人竟是周琪女士。
荷生实在忍不住，找到言诺，开口便说：“烈风的母亲要见我。”
言诺沉默半晌，才说：“不要去。”
“为什么？”
“如果你征求我的意见，我劝你到此为止，一个人知道得太多无益。”
“言诺，你知道得比谁都多。”
“但我不是烈火的女友。”
荷生不出声，言诺当然有怨怼。
小言再次提出忠告，“同他们家人维持距离为上。”
“我用什么借口推托？”
小言叹一口气，“用推我的同一方法。”
荷生问：“我们不能做朋友吗？”
“我不会对陌生人讲这么多话。”
“谢谢你，言诺。”
荷生没有接受小言的劝告。
他不再像以前那样，同她讨论、商量、提出建议，然后一起作个结论，用其中最好的办法。
他仍关心她，但是维持隔膜的距离。
车子来接她的时候，荷生准时去赴约。
大家即大家，周女士并没有要客人等。
她迎出来，烈风站在母亲背后，苍白瘦削，如一块褪色的布景板。
周女士让荷生坐。
荷生只觉此情此景何等熟悉，想转来，原来她接受陈珊女士招待的情况尚历历在目。
烈战胜的大夫人要比二夫人沉着老练。
荷生喝一口茶。
涩味中带点清香，两边府上仿佛用同一种茶叶，味道非常特别。
周女士坐在一张安乐椅上，烈风一直站在她身后。
她说：“夏小姐，多谢你赏光。”
荷生欠一欠身子。
她又说：“像你这般人才，同烈火这样的人在一起，实在可惜。”
荷生不由得扬起一条眉，他们竟斗得如此白热化，不替对方，亦不为自身留一点点余地。
周琪女士有一张尊贵的长脸，细狭眼睛，薄薄嘴唇，颇似中国历代帝后像中嫔妃的相貌。
烈云同她母亲的长相无异较为俏丽。
“烈风说，你对他很客气，对他好即是对我好，所以请夏小姐来面谢。”
“呵，他对我也一样。”
“夏小姐，你是琪园的常客？”
“去过数次。”
“琪园，是一九四九年，家父为我盖的房子。”
荷生点点头。
“但是我却不能住在琪园内。”
荷生词穷，总不能安慰她说“一个人吃多少穿多少是注定的”吧。
言诺永远是对的，她的确不该赴会。
“家父与我都看错了烈战胜，我俩有眼无珠，好比盲人，应遭此报。”
荷生听周女士说得如此怨毒，不禁劝道：“依我看，这间屋子，比琪园更新式更舒适。”
她一怔，笑了，借词退下。
在这样的环境底下，再好的菜式也于事无补，荷生吃得很少，烈风拿着一杯白兰地，沉默地坐着陪客。
荷生怀疑烈家从无喜事。
烈火能够这样开朗实在不易，荷生心头一暖。
没想到烈风忽然幽默地说：“气氛不能算得热烈是不是？”
荷生笑。
烈风凝视她，“烈火这人，什么都没有，就是运气好。”
荷生问：“这是对我褒奖吗？我打算照单全收。”
“你受之无愧。”
荷生轻轻说：“或许你可以尝试解一解父母之间的死结。”
“名为死结，如何能解。”
说得极是，荷生觉得烈风的聪明比烈火有过之而无不及。
“或许你应该从头开始。”
烈风喝一口酒，“那个时候，我还是儿童。”
“对不起。”
“没关系，你算得是半个自己人，凡事何用瞒你。”
“那么，能不能把结怨的过程简单地说一说。”
烈风抬起头，像是在整理故事的段落，良久开不了口，可能事情实在有点复杂，他不知从何说起，同时，烈风亦颇为诧异，他一直以为言诺或烈火，甚至是两人一起，早就把故事说给夏荷生听过，且无可避免地丑化了他们母子这一方。
但是看荷生的神情，却明明未知首尾，烈风意外。
过一刻他才开始：“烈战胜同家母婚后一直在周氏机构身居要职，野心勃勃，对我外公阳奉阴违，对家母不忠不实，在外早有新欢。”
烈风直呼其父姓名，不予丝毫尊重。
“烈战胜终于等到机会，十三年前，我外公出事，涉嫌一宗行骗案，被控拥有空壳公司，无足够抵押向银行贷款，与案有关的串谋朱某是银行副主席。一直是周氏的好友，猜一猜，努力顶证两人行骗的是谁？”
荷生不忍听下去。
“是烈战胜，”烈风说，“我的父亲。”
荷生闭上眼睛。
“老人在案子结束之前心脏病发逝世，再猜一猜，他把大部分财产送给谁？”
荷生低下头。
“又是烈战胜，家母真诚觉得老人立这样的遗嘱只有两个可能，一，他遭受恐吓，二，他神经错乱，于是聘律师起诉，但她没有赢得官司。”
荷生忽然觉得疲倦及口渴。
“接着烈战胜与家母分居，随后单方申请离婚，他又如愿以偿，从此之后，他不正眼看我，我失去长子应有名分地位，烈火取代了我的位置，假使你是我，你会怎么想？”
荷生叹口气，低声说：“我恨他。”
“对，我恨他。”
之后，烈风不再说话，他自斟自饮，荷生冷眼旁观，却不觉得他比稍早时更醉。
烈风的故事令荷生不胜负荷。
她站起来告辞。
烈风让司机送她回去。
在门口，荷生作最后努力，“烈风，忘却往事，从头开始。”
烈风站在晚风中，很温和地回答：“人一旦失去曾经拥有的矜贵身份，不容易放开怀抱，也不会甘心愿意那么做。”
荷生无言离去。
没想到会与烈风成为朋友，烈火要是知道，反应一定激烈。
荷生返到家中，见母亲外出，屋内静悄悄，并无倾诉对象，便卸妆洗脸，做了冷饮，喝个饱，正欲胡混，忽尔听得有人叫她。
“夏荷生，夏荷生。”
她抬头问：“什么事？”
两个黑衣妇人不知几时已经不请自来，一人一边，拉扯荷生，“快，快，周老爷快要归天，你还不随我们来。”
荷生才要辩说不认得周氏，已经被她们拘着越走越远，荷生嚷：“慢着，我要同母亲说一声。”
妇人们笑说：“夏太，早就知道了，你以为她是胡涂人？”
荷生只得跟着她们走，脚步如飞，如腾云驾雾。
一下子来到琪园，游上二楼，妇人对牢一扇门说：“还不进去。”用力一推，便把荷生推进门去。
荷生只觉身体毫无困难地穿过大门，来到房内，还在讶异，只见房内黑压压的站满人，房中央一张大床，床上躺着一位老人，正在呻吟。
荷生下意识地知道，这人便是周老爷：周琪女士的父亲，烈战胜的岳父，亦即是烈风的外公。
荷生看到周琪跪在床头握紧父亲的手，像是在恳求宽恕，奇怪，她看上去好年轻，烈风呢，荷生的目光搜索烈风，呵，他循例站在母亲身后，怎么，还是个少年哪，荷生惊讶，灵光一闪，才明白她回到多年之前去了。
荷生想叫出来，但看见老人吃力地挥手，“去，走。”他要逐开周琪。
这是怎么一回事？
老人接着示意烈战胜过去。
荷生看到周琪恨恨地退开。
老人当着医生、看护、律师的面说：“我已立遗嘱……”说到这里，脸色已变。
荷生害怕，退后两步。
周琪站在角落，脸色阴沉，握紧拳头。
荷生像是明白了什么，她问周琪，“是你，是你辜负了周老爷？”
周琪却没有听见，拉开房门就走，荷生不由自主地跟出去，走廊又黑又长，走来走去看不见亮光，走来走去见不到尽头。
荷生惊怖已极，大声叫喊，一跃而起。
哪里是琪园，她躺在家中沙发上魇着了。
窗外渐渐下着秋雨，十分富有情调，荷生见露台外晾着衣服淋湿未收，连忙去把衣架子抬进室内，一忙，把梦境忘掉一大半。
烈家的人可不让她喘息，电话急随而至。
烈火对荷生说：“小云的情况已受到控制。”
这倒是一个好消息，荷生松口气。
烈火说：“我俩许久没有私人时间。”
“我要写功课。”
“本想教你做坏学生。”
“还用你教，我可以做你师傅。”
“万幸我比你早毕业。”
“对，别影响到言诺。”
烈火沉默一会儿，“关心他是应该的。”
“你多心？”
“你想。”
荷生那篇功课一直没有写好。
第二天她随烈火出海，快艇飞驰，阳光与浪花随风打在她脸上，黄昏回来，面孔晒得金光四射。
回到岸上，荷生都觉得身子左右隐隐摆动，如置身海浪，微微似有晕眩感觉，也是一种享受。
她累得走不动，烈火把她背上四楼。
在门口碰见夏太太，烈火急急放下荷生，打个招呼，飞奔而去。
荷生知道她与烈火之间已经容不下其他事，包括母亲与那警戒的眼光。
荷生想搬出去住，又怕伤害母亲，奇怪，此时此刻，最重要是与烈火在一起，荷生心中几乎没有别的念头。
荷生不相信她会变成这样，把所有的精力兴趣都集中在烈火身上。
多么危险。
最后交上去的那篇功课，是花三百块费用请同学捉刀做的。
书友中有一早具经济头脑的人才，很坦白地说：“荷生，我写的全是行货。”
“不要紧，”荷生微笑，“趁真正救世的天才尚未出生之前，多赚一点稿费。”
他很愉快地说：“真的，没有人好过我即可，我何用好过自己。”
荷生并不担心此君，荷生担心她自己，学期开始以来，尚未打开过书本，有不少课文需要死背，如何考试？
烈云出院那日，荷生没有随烈火去接，荷生怕她的出现会令烈云想起该宗不愉快的事，她洞悉太多秘密，她怕烈云不自在，烈云需要静养。
过两天荷生在琪园大门口碰到烈云。
“好吗？”荷生笑着招呼。
烈云转过头来，神情仍然有点恍惚，见是荷生，放下心来，便问：“等二哥？”
荷生正坐在烈火的车子里。
“你呢？”
“我出来吸口新鲜空气。”
荷生下车与她并排散步。
是烈云先提起，“你见过周琪女士，也见过我母亲，觉得怎么样？”
荷生非常诧异，只有一个人能把这次约会的详情告诉她，荷生冲口而出：“你还在见他？”
烈云牵牵嘴角，笑得苦苦的，“我只关心他一个人。”荷生失措，“烈云，这是不对的。”
烈云看着荷生，“什么是对，什么是错？”
“但社会自有一套律例，虽未臻完善，我们亦应尽量遵守。”
烈云笑了，握住荷生的手，“你真的关心我。”
荷生点点头。
“那么我不妨告诉你，我知道你在想什么，但事实跟你看到的，颇有出入。”
“烈云，我猜你还是同那个人疏远的好。”荷生急了。
烈云想要解释，略为踌躇一下。
但烈火已经出来，叫荷生上车。
荷生对烈云说：“考虑我的劝告。”
那边厢烈火兴高采烈，“父亲早该下这个决定。”
荷生看他一眼，是什么决定今得他如此开心？
烈火神采飞扬，“父亲到今天才肯把烈风逐出局。”
荷生的心一沉。
“从此之后，不让他踏进公司半步。”
荷生吃一惊，烈火恨他的兄弟，远比恨一个陌生人多。
烈火转过头来对荷生说：“我希望父亲登报正式同他脱离关系。”
荷生说：“烈火，你已是你父眼中的苹果，早就是他的储君，何用逼人太甚。”
列火看着女友，“今日心情太好，不同你争论，”他笑，“我们到什么地方去庆祝？”
他开动车子，荷生在倒后镜中看到烈云小小苍白的身型越来越远，越来越远。
荷生肯定她已听见刚才烈火那番话。
烈火继续说：“父亲想同你吃饭，我替你约了星期三。”
荷生这才回过神来，“呵那我要去置件正经衣服。”
语气与脸容都稍欠风骚。
烈火得到的，正是烈风失去的。
荷生几乎想跑到烈战胜面前去说：“你的偏心造成他们兄弟阋墙。”
后患无穷。
身为父亲为什么要那样做？
“你看你，下次我再也不会把公事告诉你。”
公事，铲除兄弟叫公事？
当夜很晚很晚，烈云由言诺陪着上来找荷生。
夏太太去开门，先看到小言，心头一热，随即发现他身后的少女，以为那是他的新伴侣，热情又冷却。
荷生披着浴衣出来见客。
小言无奈地说：“小云逼着我带她来找你。”
荷生问：“什么事？”
小言识相地说：“你们到露台去商量吧。”
烈云说：“言哥哥我不介意你听。”
言诺苦笑。
烈云开口，“我不能坐视父亲同二哥联合起来对付烈风。”
荷生立刻说：“烈云，这种事你不宜介在其中。”
“你还看不出？烈风是无辜的。”
“我也看出，你越帮他，烈火越恨他。”
吉诺这个时候说：“荷生讲得好。”
“这么说来，他只得我了。”烈云相当镇定。
“烈云，我劝你丢开这件事，外边世界天空海阔，不一定要在琪园争一席地。”
烈云看着荷生，“说时容易，你是外人，况且你很可能做琪园将来的女主人，你当然这样说。”
荷生无言。
吉诺问：“你想荷生怎么帮你？”
“请她代为说服烈火放弃驱逐烈风。”
荷生叹口气，“你太高估我，在公事上，我一点力道都没有。”
烈云不置信地说：“二哥哥那么喜欢你。”
“你让他学猫叫学狗吠是一回事，小云，你认识你二哥，这种决策没有人可以影响他。”
烈云缓缓低下头来。
吉诺轻轻地说：“你总算了解烈火了。”
小云站起来，“那么只好由我自己想办法。”
“烈云，我已经功过他。”
烈云低声说：“烈风千方百计想承继他外公……”
荷生忍不住，“我有种感觉，小云，你一直越帮越忙，烈火不愿意你与他们接近，你为什么不明白？”
言诺要阻止荷生，已经太迟。
烈云脸色大变。
荷生叹一口气。
言诺说：“小云，我先送你回去。”
烈云看着荷生：“我以为你是我的朋友。”
“我的确是。”
烈云摇摇头，随言诺离去。
荷生几乎想捶胸尖叫来出净心中一口乌气。
烈家没有一个人肯往后退一步半步，统统坚持站在针尖上僵持，且把她做磨心。
荷生用手捧住头。
夏太太过去用手按住女儿的肩膀。
荷生问：“母亲，我应该怎么做？”
“你舍得离开这个叫做烈火的人吗？”
“不可能。”
“那么别问。”夏太太说，“去休息吧，时间不早，还有，我已经申请移民，短期可望批准，去加拿大料理餐馆。”
“是几时的事，”荷生站起来，“为什么不告诉我？”
夏太太微笑，“你哪里还有空理这些。”
荷生已与外边世界脱节，如陷迷雾阵中，挽住烈火的手，便心满意足，看到他人安排生活，只觉营营役役，琐碎无比，她没想到，此刻的夏荷生受人操纵，已无自主，被牵着向迷宫中央走去。
传说迷宫中央都住着一个魔王。
荷生怀疑烈战胜会随时拉下面具，露出原形。
魔王有角、长尾、皮肤起鳞片，外型奇丑。
烈战胜却不是那回事，从远处看他，年轻一如烈火的大哥，表面功夫，又胜过烈火许多。
荷生整晚都没有看见烈云。
她关心地问起小云，烈火简单地答：“今天没有见她。”语气中有跋扈专制的意味，荷生非常不喜欢。
荷生活泼起来可以相当投人，但这个晚上，她是个槛外人。
整个晚上，她只肯说“是”、“不是”、“过得去”。“不错”，烈火笑她如接受律师盘问。
饭后烈战胜说：“叫小云下来喝杯咖啡。”
烈火离开图书室，烈战胜便对荷生说：“夏小姐好像对我有点误会。”
荷生诧异，“你在乎别人怎么看你吗？”
烈战胜笑笑，“很多时候不。”
对了，这才像烈家主人，管他人满不满意，他是法律，他至高无上。
“我猜想有人对你说过我的故事。”
荷生坦白点头说：“有。”
“夏小姐，你那么聪明的人，应该明白，你听的版本，都只是对说故事人有益的版本。”
荷生笑笑，“你又不肯说。”
“我很少解释。”
但是，荷生想，说不解释，已是解释。
“夏小姐，我在乎你的看法。”
荷生抬起头来，“为什么？”
“我有种感觉，你会留在我们家中颇长一段日子。”烈战胜目光炯炯。
荷生牵一牵嘴角，会吗？从现在到火焰熄灭，还有颇长的一段日子？连她自己都没有把握。
这时烈火下来说：“小云不在房内，她出去了。”
荷生帮着烈云，笑问：“你规定她每次外出都要向你报告？”
烈火看女友一眼。
烈战胜问儿子，“你有没有对夏小姐说过我们家的故事？”
烈火喝一口咖啡，“我们家有故事吗？”
荷生见他否认得一干二净，手法比他父亲还要精练，不禁骇笑。
看样子今天晚上的烈战胜的确有话要说。
刚要聚精会神听故事，荷生听得门外一阵骚动。
有人在走廊处争吵，烈火出去看个究竟，过一刻他进来说：“烈风要求见你。”很明显，烈风此刻被拦在门外。
烈战胜神色平静，“让他进来。”
烈火对荷生说：“我想你避一避。”
他父亲却道：“不用，荷生可以坐在这里。”
烈火扬声吩咐：“放他进来。”
荷生如坐针毡，唇亡齿寒，将来烈火失势，这些人还不知道要怎么对她。
烈风满面怒容冲进图书室来，他在走廊经过一番挣扎，衣领被扯在一边，气咻咻半晌作不得声。
烈火静静坐在父亲身旁。
只听得烈战胜说：“关上门，坐下。”
烈风尽量按捺怒火，照他父亲指示而做。
烈战胜又说：“把你的来意扼要地说出来。”
烈风声音颤抖，“让我留在公司里。”
烈战胜一口拒绝，“我要服众，没有商量。”
“那是我外公周氏的事业，你不能胡乱找借口驱逐我。”
“烈风，你外公另有产业留予你。”
“他也答允让我在机构里占一席位。”
烈风紧握拳头，瞪着他父亲。
烈火缓缓站起来，留意着烈风的举动。
“这个决定对你的前途没有丝毫影响，烈风，我劝你往外国度假静思，别让你母亲左右你的行为。”
谈判完全失败。
烈风忽然狂吼一声，向他父亲扑过去，荷生本能闪避，烈火伸出手臂拦腰抱住烈风，荷生连忙开门唤召下人。
把两人拉开的时候，双方嘴角都挨了一拳，嘴唇破裂，淌下血来。
一个管家一个司机把烈风箍得紧紧的。
荷生过去说：“烈风，我送你回家。”
烈火用手抹着嘴角，听见这话，吼道：“荷生，不准你动。”
有人在门外说：“那么，由我送他。”
众人转头一看，是烈云自外返来。
烈火冷笑，“小云，你疯了。”
烈云丝毫不惧，“是吗，就算我是疯子好了，幸亏我不是你的女友。”
烈战胜叹口气，“烈风，你走吧，别再惹事。”
烈风大叫：“把我应得的还给我！”
烈战胜走近他，看到他双眼里去，“没有什么是你应得的，在这个家，你要什么，要努力赚取。”
烈战胜将手中酒杯大力摔向墙角，大步踏走。
荷生同烈风说：“我们走吧。”
“夏荷生，你胆敢同这个人再说一句话，我就不认识你。”
荷生也是个极端不怕硬的人，她对烈火说：“也许从头到尾我才没有认识过你。”
荷生拉着烈云送烈风出门。
到了门口，烈风悲哀地说：“你们俩回去吧。”
荷生强笑道：“我是外人，我不要紧，最多以后不来琪园。”
烈云靠着烈风的肩膀饮泣。
荷生觉得冷，拉一拉衣襟。
“烈云，你回屋里去。”
小云说：“我不要回去。”
烈风叹口气，“我自己会走，不用你们陪。”
烈云欲趋向前，荷生拉住她，看着烈风上车走了。