狻猊，一作金猊，性喜烟且好坐，香炉器足上龙和佛座上「狮子」是其形象。

　　夜色沉黑，灯火斗芒，薰香袅袅。        

　　「唉!」一声轻叹微漾开，气息拂过灯火，灯火因之摇曳，使得那人的面容在光与暗之间摇摆。

　　「大人，有事萦怀?」业於他身後文人装扮的参谋听见这声轻叹，遂开口问道。

　　「皇上下密召，指出龙九子将为祸人问，动摇江山，命我们寻出传说中的龙九子。」浙江布政史尹鑫平眉心微蹙，将手中的密召收妥，深吸口气，胸隘问盈满香气，人也跟著放松许多。

　　「龙九子?」参谋郭子伦听闻，不免震愕。

　　「是，龙九子，而国师卜占，龙九子中的狻猊之气，凝聚於我与何大人所辖的江浙，福建两行省，还附上一纸谜签。」他转头看了参谋一眼，「子伦，圣上听信术士之言，深信妖神之说，却从不思改进，这样，江山易主是迟早之事。」

　　「大人，这龙九子……」郭子伦沉吟道，「真的存在吗?」

　　「我也不知道，但圣上这么说，为人臣子只能相信它们存在。」尹鑫平起身，手背在後，推开窗，望著星空，「子伦。」

　　「属下在。」

　　「传我令予各州府，要他们寻找这狻猊，也将这纸谜签交予他们，算是寻找搜猊的线索。」

　　「是。」郭子伦接下谜签细观，只见上头写著——

　　玉琢成器，

　　异香燃绕，

　　狻猊狻猊，

　　端形於前，

　　唯此两人。        

　　「大人，这……」这哪叫线索?分明是谜团。

　　「别说了，照我的话去办。」尹鑫平抬手制止郭子伦再言。

　　「是，属下立刻去办。」郭于伦领命退下。

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　　苏州    驰骋居

　　「砰」的一声巨响，议事厅内除却上位主事者沉重的呼吸声外，其余居下位的人皆噤若寒蝉。

　　「饭桶!一群饭桶!」苍家的老爷于苍海中气十足的责备所有的人，「怎么会连偷儿进府来也毫无所觉呢?库房玉器损失事小，怎么连个香炉也给我弄丢了？！」

　　苍家，是苏州有名的玉商。

　　他们不止从事玉器的贩卖、雕琢，亦兼营玉脉开采，拥有的玉矿山遍及全国。

　　全国有一半以上的玉制产品全是由驰骋居经手，主要的矿山除了回疆产玉良地和阗之外尚有天山北麓的玛纳斯，此两地同为苍家世代祖传主要的矿脉，其较劣之玉进贡於朝廷，做为祭器：而质地姣美之玉则私运至中原，贩予其他玉商或是赏玉名家，赚取暴利。

　　这时代啊，皇帝老子比不过金银财宝，运势天天在变化，谁知道能否活过明天?若是关系打得通顺，怎么也能赚上个好几手。

　　除此之外，苍家尚有生产一些似玉的美石，诸如：水晶、赤玉——又称火玉或琼瑰（玉髓）与穋琳（青金石），使得驰骋居的生意遍布全国各个玉产以及玉器工艺名地。

　　「求老爷子降罪!」苍家总管苍明打躬作揖，甚至跪了下来。「偷儿混入府来是属下的疏忽，香炉被窃全都是属下的错，请老爷子处罚!」

　　「请老爷子惩罚!」一群仆役全跟著总管如是喊著，声音直传到围墙外。

　　「东西都不见了，处罚你们有何用?」苍海重拍上好桃木实心椅的扶手，哀叹下已，「那香炉是我们苍家的传家香炉，不见得值钱，却是我们苍家的宝啊!就这么……这么被窃走，教我如何下黄泉去见苍家的列祖列宗?」

　　「老爷子，属下已派人寻线追查——」

　　「罢了!罢了!别再说了，等有消息再前来通报，统统给我下去!」苍海一声令下，所有仆役立即鱼贯而出。

　　一名身著大襟、右衽、宽袖袍衫，袍衫以上好丝绢裁制而成，织有精美花纹的男子缓步走来，见仆役们垂头丧气的模样，於是伸手拦下定在最後的苍明。

　　「啊，少爷。」苍明看清拦下自己的人後，连忙行礼。

　　苍家少爷苍挹玦今年二十有六，为苍家的继承人，十岁双亲遭劫不幸去世，亲眼见自己双亲死去的他由祖父苍海扶养长大，目前主掌苍家玉石运输以及加工雕刻。

　　「明伯，发生什么事了?怎的大家都垂头丧气?」低而沉的嗓音带点犀利的询问，即使放轻声音，听来仍带威严。

　　「少爷有所下知，夜昨您没回来，居里就遭偷儿。」

　　「损失估计如何?」苍挹玦一听，浓黑的眉微拢，黑玉般的眼眸透著一抹迫人的气势。

　　「库房一些成品被窃，更重要的是——」苍明的话语教仍在厅内的苍海截断。

　　「玦儿回来了吗?」苍海老沉的声音传出。

　　「是的，爷爷。」苍挹玦朝厅内喊道，而後偏首与苍明低语：「明伯，一会儿我去找您，您再同我详述。」

　　「是，少爷。」苍明行礼，目送苍挹玦进议事厅後才缓步离去。

　　苍挹玦一进议事厅，立即瞧见苍海坐在上位的圈椅，手持玉如意，有一下没一下的抓著痒，神色颓败。

　　「爷爷。」苍挹玦止步，朝苍海抱拳，「孙儿听明伯说昨夜遭偷儿?」

　　「是啊!」苍海朝苍挹玦招招手，苍挹玦上前，只听闻苍海沉声一叹，「玦儿，咱们的传家宝玉也被窃走……这可怎么办才好?」

　　苍海气发了一顿，整个人像消了气的球般消沉下已。

　　「爷爷，您放心，说到玉，咱们苍家掌握的讯息还不精准吗?我相信那无知小贼很陕便会知道得罪我们驰骋居会有什么样的下场。」苍挹玦倒不似苍海那般忧心忡仲，乐观的安抚著爷爷。

　　只是心下不免怀疑，他们苍家的传家宝玉向来是只闻其名不见其物，怎这偷儿神通广大至此，能窃走他们苍家的传家宝玉?

　　「玦儿，你不知道……那块宝玉……」苍海欲言又止，伸手握住苍挹玦的手。「我担心的不是寻不回宝玉，而是……那块宝玉……」

　　唉!若不是传家宝与圣上要的东西相仿，他何必如此心焦?

　　「爷爷，这儿只有你和我两人，有话下妨直说。」苍挹玦见爷爷如此慌张，不由得凝聚心神倾听苍海说话。        

　　「块儿，我近来与苏州城内一些达宫贵人往来之时，他们告诉我一项由大内传出的轶闻，下知是真是假，但现下看来是真无误。」苍海两眉纠结，语气深重，面色凝肃。

　　「爷爷，到底是何事?」苍挹玦向来只掌理玉石的运输，至於雕成玉器後如何让其售出，便是苍海负责的范畴。

　　苍海向来与权贵来往甚密，总会比旁人多些管道得知一些动静，而他这把年纪仍无法将事业放手，实因苍挹玦天性不喜与人交际且除非必要不言语，才会至今仍无法全数继承苍家的事业。

　　「当今圣上下密召要天下各巡抚、总督和布政史寻找龙九子，说是龙九子将会危害我们大明皇朝的江山，要捉它们祭天。」

　　「龙九子?」苍挹玦在脑中翻找著有关龙九子的传说，不禁失笑，「当今圣上未免胡涂，这龙九子不就是我们日常生活中一些用器和建筑会用到的图像吗?找龙九子不就得将这些器物和建筑全毁了?」

　　无稽之谈。苍挹玦块扯动唇角，为当今圣上的昏庸感到无奈：然而他们却生活在这样的皇帝掌控之下。

　　「听说国师指定九个方位，其中狻猊出现的方位正是咱们浙江行省和稍南的福建行省，你下觉得最近一些官差都在搜集有关狻猊形象之物吗?」说起这孙子的沉稳，苍海只能一再叹息。

　　苍挹玦偏头回想，点头称是，「这倒是，最近常见官差手里拿著香炉，偶尔还见他们搬走寺庙的坐狮。」

　　近来城内一切与平日无异，却过於平静，宛若死水，反而让人感到不安，加以官差动作频频，惹得人心惶惶，原来全是为了捉接猊。

　　可狻猊是传说之物，真能为凡人所猎?即使身为天子，亦能猎得此传说之物?

　　「说到这个，咱们苍家的传家宝玉好死不死正是被镶在香炉上，昨夜咱们遭偷儿，连香炉带玉也不见了，你说这巧不巧?」苍海最为呕气的，不过如此。

　　天意弄人，他又岂能和天斗?

　　「怎会有人将玉镶在香炉上?」苍挹玦只听闻过他们苍家的传家宝玉，却未曾见过；没想到原来是镶在最下可能镶的地方。

　　香炉多以铜合金和陶瓷铸成，若有玉制香炉也全是以玉雕成，鲜少有玉和陶瓷或铜合金混合制成香炉的。        

　　「这就是咱们苍家祖先的妙思之处。」苍海一句话堵死苍挹玦的疑问。「王香炉虽然少见，但并非没有，而苍家先祖将玉镶於香炉内，也是为了避罪，却没想到到了我这代——」

　　「爷爷，勿虑，您的身体重要。」

　　「我只要一想到狻猊这事儿，再想到咱们的传家玉就镶在香炉上就头疼，才想著要防，香炉就被偷走，这……这……」

　　「莫非爷爷您怀疑这窃玉之人与宫府有关?」若真是如此，那事情可就麻烦了。

　　应该说，任何事扯上朝廷与宫府都很难办，若是银两能输通那倒还好，怕就伯沾上连银两都无法解决的事。

　　「傻孩子，饭能多吃，话别乱说，你爷爷我只是同你说有这条消息，要你多多留意。」苍海语问透著抹异样。

　　苍挹玦微眯起眼来打量苍海，隐约觉得不太对劲。「爷爷?」        

　　「我说块儿啊!」苍海搭住苍挹玦的肩膀起身，定下阶梯，往议事厅外走去。苍挹玦跟在其後，眉头因他这声叫唤而微拢。

　　听苍海的语气，很可能会命令他追查传家宝玉的下落，为了爷爷，再不愿，也得硬著头皮接下。

　　「孙儿在。」

　　「传家宝玉就交给你去追查了。」果不其然，苍海打的是这个主意。

　　「孙儿领命。」苍挹玦认命，这传家宝玉苍海甚是重视，不找回来，苍海肯定会茶饭不思。

　　即便他对那传家宝玉的重视不似祖父，也会因祖父的要求而将之寻回。

　　「传家宝玉的形样，就是爷爷房里那从不点香的香炉，你想起否?」苍海的话语勾起苍挹玦的回忆，想起那总是搁在几上却从未有过薰香的香炉。

　　「可爷爷，香炉的模样非狻猊……」他记得是博山香炉，而不是雕成狻猊的模样。

　　「管他是不是狻猊的样子，重要的不是香炉，而是香炉里的玉，香炉被窃是事实，追回它才最为首要。」苍海的眼神有些闪烁，话语问与先前的说法有所出入，苍挹玦虽觉有异，但没戳破。

　　「是。孙儿一会儿绘制图样，方便追寻。」苍挹玦召来奴仆，「苍利。」

　　「在。」        

　　「扶老爷子回房休息。」          

　　「是。」苍利上前搀住苍海。「老爷子，来，我们回房休息。」

　　「玦儿，你一定得找到『它』，一定得找到。还有啊，宫差们可不管你追的是什么样的香炉，只要是香炉，他们都会格外注意，你行事可得放低啊!」苍海不忘叮嘱。

　　唉，为了这孩子，他可煞费苦心罗!现下更为了他逾龄不娶而肠枯思竭，好不容易想出这方法，就望孙儿能顺利带回他在十八年前替他订下的娘子。    

　　那十八年来皆未教两家人遗忘过的婚事，若是能一撮即成，也算功德一件。

　　「孙儿知晓，请爷爷安心。」苍挹玦拍拍苍海的手，微笑以对，苍海这才放松神情，让苍利搀扶离去。

　　苍挹玦的笑容在苍海背过身时立即逸去，凉风徐徐拂来，却拂下开苍挹玦心头浓重的冷雾，他旋即转往库房，命苍明列出失窃玉器的名单。

　　「少爷，这是名单。」苍明早巳点清库房的玉器，列出失窃玉器名单，只等苍挹玦过目。        

　　苍挹玦翻阅著本子上列的失窃玉器，眉头跟著心情的起伏而愈显纠结，「这偷儿是识货之人，所窃之玉器皆是携带方便且质地上好、雕工精美的玉。」

　　这愈代表香炉被窃不是偶发事件，也不是偷儿一时起意，追查起来恐怕是困难重重。

　　「少爷，玉器流向我们尚能掌控，可这香炉……」苍明忧心的是香炉，反而玉器……只要它一出现，苍家玉肆与其他的玉商马上会向他通报。

　　麻烦的是香炉，怎么也想不通玉贼偷个香炉干啥?香炉被偷不打紧，偏偏偷的是苍家的传家香炉，这……这真是……一团乱啊!

　　「香炉的事交给我，玉器的部分就麻烦你了。」苍挹玦朝苍明使个眼色，言明香炉之事不便在众人面前提起。「跟我到书房来，我们拟个对策。」

　　「是。」苍明会意，跟著苍挹玦到书房。

　　三日後，苍挹玦以视察各地玉铺的名义离开驰骋居，一切看似平常，却隐约透著些许不平常。

　　天，变异。

　　三个月後    泉州        

　　风中带著一股海特有的咸味，吹得人双颊有些刺痛。

　　一艘又一艘乘载丰沛货物的商船停泊在码头，只见打著赤膊、束著网巾、教太阳晒黑肌肤的工人们忙著卸载货物，身著华丽的商贾与官差穿梭其中，好不热闹。

　　「小心些，小心些，这些可都是上好的香木啊!」清脆宛转如铃响的女声在清一色阳刚味的码头中显得格外突兀。

　　才说著，搬运工人中有人的手滑了下，「砰」的一声，木箱应声落地。

　　「哎呀!大叔，你早饭没吃饱是吧?这箱子里的东西要是缺个角，你挣一辈子的银两也赔下起……来来来，搬来我瞧瞧……大叔，你受伤了……去去去，先去疗伤再来工作……货没事就好，人有事可糟了……快去快去……」

　　「喂，那是谁啊?」有些初来乍到的商人见著下远处指挥著工人搬香木的那道纤影，都不由得好奇的探问。

　　「哦……单家的大小姐。」        

　　「一介女子怎如此抛头露面啊？！」

　　「嘿!官人，你可别小看单家大小姐，她可是咱们泉州有名的铁算盘，跟她做生意，脑子可得特别清楚罗!」

　　「兄台，此言差矣!」商人见那单家小姐手持笔毫与本子，神情专注地记下每一项货品，但觉吸引他的不是那些货，而是她在日阳映照下的姣美容颜。

　　「官人，你可别说我没警告过你呀!」他们这些过来人可都吃过单家小姐的亏，居心不良者，必遭教训。

　　「呵呵……」那商人显然听不进警告，贪看单家小姐，目光透著些许荒淫。

　　不消一会儿，只见单家小姐缓步前来，先是环视了下周遭，才迎上那商人更形放肆的眼光。

　　「官人好。」她甜甜一笑，眸如星、声如水，听得人骨子酥麻。

　　然而周遭的识途老马全都对那商人投以怜悯的目光。

　　浑然末觉大祸临头的商人还以为她对自己有意思，也跟著露出垂涎的笑容，「姑娘也好，咱们……噢!」

　　他的笑容扭曲，一股痛楚自腹部传来，痛得他只能捧腹弯腰。「你……」

　　「我?我怎么了?」单燏带著轻浅的笑意「关心」不已地看著他，「官人，你还好吧?」        

　　「你……怎的出手伤人啊……」看下出来她看似单薄、随时会被风吹定的身子有那么大的气力，商人发出痛吟，伸出颤抖的手指著笑得天真无邪的单燏，想要打她。

　　「官人，你可别冤枉奴家。」单燏抬袖半掩容，不知为何，那商人才走没两步就倒地。「哎呀，官人，你连路都走下稳，要下要紧啊?」

　　「你……你……」

　　窃笑声四起，一些吃过亏的人幸灾乐祸的看著商人被单燏教训。

　　「官人，有心思看姑娘，倒下如多费点精神在你的货上头吧!」单燏倏然收笑，美目透著狠厉，又补上一脚。「敢用那种眼光看本小姐，信不信我将你眼珠子挖出来喂鱼吃引」

　　「你……你这*膀子……」

　　「啪!啪!」单燏毫下留情的赏了他两巴掌。「官人，你的嘴巴该洗洗了。」

　　然後，商人还来不及叫出声，即被不知何时围过来的工人抬起丢下海去。

　　「救……救命啊!」

　　「看你这张嘴还敢不敢口出秽语？！咱们走!」单燏一个颔首，工人们一哄而散，这场骚动在热闹非凡的码头以及市集间，只能算是一场小插曲。

　　点完货的单燏一人走在街头，下小心被撞了下，但她立刻察觉不对劲，往袖袋一摸

　　吓!她的钱袋!

　　「好小子!别给我跑!」单燏一声尖叫，吸引无数人的目光。

　　只见一群衣衫褴褛的孩童赤著脚跑在路上，穿越行人与忙著谈生意的商人，口里边叫著：「快!快跑，别被凶婆子给逮著了!」

　　「哈哈!凶婆子没人要!追著乞丐过大街!」孩童之中有人不怕死的朝追在後头的单燏扮起鬼脸。

　　「凶婆子？！你们这群死小子，竟敢叫我凶婆子!我单燏下追到你们，就跟你们姓!」单燏一听，一把火气往脑门直冲，她本就是有仇必报的性格，怎容得这群小偷挑弄?

　　跟随其後，来往的人们莫不盯著这口出恶言、撩著裙子追逐孩童跑过大街小巷的单燏。

　　「单家小姐，你家乌沉香我要十斤。」而且下乏有人朝著追小偷的她喊著要货。

　　「高家大叔，到单家商号去挑呗!我一会儿便回去!」单燏不放过一丝挣钱的机会，朝高家大叔喊叫，人还追著小偷不放。

　　这一分神的结果便是撞著迎面走来的行人，那人像是才问完旁人，方向一转，两人撞个正著——