在“白玉楼”的后方有一片光秃秃的山崖，山崖的崖壁有如刀切豆腐般光滑平整，几乎寸草不生。
崖底蜿蜒着一条水势湍急，波涛汹涌的河流，那就是南阳著名的白河，白河左面便是那直削的绝崖。
在绝崖的峭壁上，有几处龟裂隙存在，这些裂缝中，又以一道尺来宽的岩隙最醒目。
此时，那道岩缝中正隐约地晃动两条人影。
原来，尧臣和小跳爬行的终点，便是来到这上不着岩顶，下不接平地的岩缝。
“小跳，你会不会泅泳?”尧臣一脸严肃专注地盯着底下湍急的河流，莫测高深地问道。
“当然会啊!”小跳漫不经心地回答他的问题，根本没想到他话中是否别有含义，她只是双眼发直，猛咽口水地瞪着不断流逝的“清水”，一副饥渴的模样。
天杀的!自从昨日中午草草吃了些东西填肚子后，她就再也没有进过食了，更不用说喝水，况且，刚才闷在隙径中爬行好久，热得她挥汗如雨、口干舌燥，湿粘的血迹混着身上的汗水，让她恨不得找一潭水痛快地牛饮一番，顺便冲个凉。
而这潭水就在眼前。
“真的?”尧臣将肃穆的眼珠子慢慢对准小跳那沾有血污的与汗渍的俏脸，表情中透露着几许讶异。
“小喽，你干嘛脸怪成这样?”
小跳一回过神，便看见尧臣好像在怀疑她的话，连忙大声地辩解：“本帮主不但本领高强，而且多才多艺，泅泳当然就不在话下了，打从我五岁开始，就学会这项本事。所以，等一会儿到河里泅泳，我是绝对没问题的。”
尧臣的俊脸突然泛成青色，两道挺朗的剑眉全拢成一直线，他勉强开口道：“我有问题。”
灌进岩缝中的凛冽山风竟让他有点寒意，从前他事事顺心如意，遇到什么天大的难题，他随便动脑筋就迎刃而解了，没想到他刘尧臣——全武林公认文武兼备的奇男人——居然在十丈高的岩缝里被难倒了。
没错!他医卜星相、书画琴棋、各家绝学，甚至奇门五行、机关阵式这些杂七杂八的玩意儿他全学遍了，偏偏漏了“泅泳”这一门，唉!只能怪他生长在长年气温低冷的北京，这下可惨了!
“你有什么问题啊?”
小跳歪着困惑的螓首打量小喽，发觉他的气色不太好，一下青一下白的，八成是生病了。
尧臣沉郁地叹口气，找了一块突起的岩块坐下去，怏怏不乐地道：“我可能不会泅泳，等会儿在水中我要是溺水了，记得要拉我一把，否则，你就没有小喽可使唤了。”真是天杀的窝囊——尧臣发觉小跳的口头禅很符合他现在的心情。
他生平头一遭求人，对象竟然是他最不想求的那个人，现在小跳一定比以前更“同情”、“怜悯”他，更深深地相信他在外头绝对混不到饭吃，毕竟一个连泅泳都不会的人还能有什么出息。
换句话说，这些日子以来，所有扭转小跳对他的印象的努力，现在宣告功亏一篑。该死!
“你真的不会泅泳?”小跳惊讶地瞪圆大眼，小巧的下颚险些掉下来，但随即又发出乐不可支的窃笑声，她坏心地取笑道：“小喽，你好逊喔!我还以为每个人都会泅泳呢!没想到你是一只旱鸭子。”
她丝毫不顾她那唯一的小喽可能会翻脸。
尧臣本来以为小跳会安慰他几句，万万料想不到她竟然恶劣到嘲笑他，这小没良心的!
她也不想想看，平时他这个小喽是如何善待她的，白天他毫无怨尤地充当她的小帮兵，供她在别人面前耍威风；夜晚他更是尽心尽力地提供自己的身躯，去温暖她怕冷的娇躯，她怎么一点都感觉不出来他的心意呀?
尧臣板着一张俊脸，心里不是滋味地向下望着河中一块被河水冲击的硕大磐的，尤其耳中听见她那笑到被口水呛到的声音，更令他恼怒。
小跳用手背拭去笑得挤出眼眶的泪珠，打算“重振旗鼓”再笑上一回时，突然发现小喽落寞的背影正对着她，而且他到现在还没说半句话。
小喽该不会因她笑了几声就生气了吧?
小跳蹲在尧臣的身前，侧着头仔细观察他脸上是否有怒火的踪迹，瞧他俊朗的面容上是一片绿绿的颜色，下巴绷得死硬，连眉毛都皱成“毛毛虫”的形状。嗯!小喽是有点像在生气了。
可是，自从他们爬到这岩缝，居高临下看到那滔滔的河水后，小喽的脸就一直发青到现在。好怪喔!他到底是生病，不是生气啊?
怎么有人那么“龟毛”呢?连脸上的颜色都要人费心思去猜测，真是可恶。
“喂，你到底怎么了?生气啦!”基于想要多了解小喽复杂的心态，小跳勉为其难地发问。
尧臣闷哼一声。他从未见过呆到这种程度的女人，看到他在“发”三十年来难得一见的“火”，还不赶快过来安抚他。
小跳见小喽默认了，杏眼蓦然圆睁，她以充满权威的口吻，指着他的挺鼻训道：“你真是太令本帮主失望了，天杀的!你知不知道‘男子汉大豆腐’的意思?那就是一个大男人如果凡事斤斤计较，没事乱生气的话，就会像娘们一样小家子气，这样是会被人瞧不起的，以后你如何在江湖上立足呢?”
小跳把她阿爹训属下的那套骂词，原封不动地搬出来“发扬光大”。
尧臣在小跳这么“严厉”的训诲下，忍不住呛笑出声，突然，他满肚子的愠怒全消失无踪了。这丫头的言行举止真是逗人!
这丫头到底知不知道自己在骂什么?居然用“娘们”这个词汇来贬低他，也贬低自己，难不成她不是“娘们”之一啊!
“请问帮主这跟‘大豆腐’有什么关系啊?”尧臣的嘴角翘出一弯戏谑的贼笑。天晓得这丫头从哪里借来那段冗长又有趣的训词，反正不可能是出自她脑袋瓜子就对了。
“啥?大豆腐?那不是一句成语吗?”小跳讶异地跳了起来，难怪她老觉得这句成语怪怪的，原来“男子汉”与“大豆腐”是不能扯在一块的，莫非真正的用法是“男子汉臭豆腐”不成?
没错!阿爹他们那些男人是喜欢吃臭豆腐比软趴趴的豆腐多一些。
“相信我，这句成语与豆腐绝对没有关系。”尧臣被这么一搅和，心情轻松许多，决定抛下大男人的自尊，站起来向小跳打个揖，不耻下问地道：“那泅泳需要哪些技巧才办得到呢?”
小跳昂起骄傲的下巴，得意地瞄了小喽一眼，本来想卖个关子让他着急一下，但又忍不住想对他夸耀自己高明的泅泳技巧。
所以，她臭屁地道：“泅泳这高难度的技术可不是每个人学得来的，它需要灵巧的身手，过人的勇气和锲而不舍的精神，才能练好泅泳，而且在下水前，要有随时会呛到水的心理准备才好，我这样绝佳的资质就花了一个夏天才学会，而你更不用说了，给你三年的时间，搞不好你还学不到泅泳的一些皮毛呢!”
尧臣面带微笑地接受小跳的轻视，黝黑的瞳眸却添了几许意。
他强忍住打呵欠的冲动，痛苦地继续“求教”：“重点是什么?”
天!怎么小跳一吹嘘起来就又臭又长啊!更糟的是，他丝毫听不出小跳吹嘘的要点在哪里，难不成要他钦佩她花了一个夏天“就”学会泅泳?
小跳翻个不耐烦的白眼。“天杀的!你很笨耶!我已经解说得那么简单了，你还听不出重点。好吧!那我就试着降低自己的程度再跟你讲一次。”
尧臣这次真的打起呵欠来。
“重点就是，你绝对不可能在短时间内学会泅泳，所以，等会儿我们扑通跳下水后，你记得要紧紧抓住我的衣带，不要随便惊慌挣扎，我保证你没事。”小跳一副信心满满的模样。
“噢!是这样的呀!”尧臣微合的黑眸懒洋洋地巡查她全身一遍，然后回到她俏丽的脸上，才确定小跳是真心想要帮助他——虽然她的态度嚣张了点——而浑然不知她的话已严重侮辱到他。
“你还没说该如何泅泳?”面对小跳，尧臣已经很习惯同样一个问题要问上好几遍。
小跳见他如此执迷不悟，责难地瞪他一眼，才启口道：“首先你得在水中学青蛙的踢腿划臂，并且尽量把头浮在水面上，这样，才能轻松游到对岸；如果你无法把头颅保持在水面上，那就得学会如何在水中换气了。是不是很难啊?”
就这么简单?
尧臣听了，心中着实有些讶异，就单单这些比吃饭还容易的动作，小跳居然要学习一个夏天?他是不是听错了啊?
“普通。”为了避免刺激到小跳那超级恐怖的自尊心，尧臣回答得很含蓄。
“哼!”小跳则觉得这小喽很嘴硬，真是不可爱!“好，那我们就在对岸见!还有，“黑皮”的泳技不错，要是你发生什么意外，记得叫它游过来通知我，这样，我就会回头去救你了。”
“谢谢。”尧臣决定待会儿一定要把“黑皮”看好，免得它随便游到小跳身边，坏了他的名声。
小跳不满地横看他一眼，才跳下岩缝，带起飞溅的水花潜入水中。
???
哼!让小喽尝点苦头也好。
当小跳第一次浮上水面换气时，心里就是存着这个歹意。
她一边忍耐当伤口碰到水的刺痛感，一边努力适应河水的温度，此时虽然正值初秋时节，又是炎热的正午，但冰冷的河水仍然让小跳猛打颤。
小跳好不容易游出一点暖意来，正想转头去“欣赏”小喽那落水狗的模样时——
“午安!”尧臣勾着浅浅的笑纹朝她挥手打招呼，然后泳姿优雅地游过她气喘吁吁的身子旁，接着，游过的是同样悠闲的“黑皮”。
“咕噜、咕噜。”小跳错愕得连灌两口沁凉的河水，双眸难以置信的瞪着那一人一蛇轻松自得的泳姿，差点忘了自己要划水。
那臭喽不是不会泅泳吗?怎么突然游得比她还优美呢?难不成他在“晃点”她?
小跳咬牙切齿地长吸一口气，整个娇躯全部潜入水中，四肢并用地奋力追向尧臣。“复仇”去了!
尧臣一跃入水中，便领悟到小跳所教的要领，一下子就游出兴趣与心得来。
不过，当他一看到前头小跳那独特的“鳖式”游法，忍不住爆笑出声时，却呛一大口冰水入鼻，险些岔了气，他才知道在水中泅泳是不能随便开玩笑的。
所以，他带着“黑皮”尽快游过小跳，打算上了岸后，再好好大笑一番。
他脑袋瓜子一转，便知道小跳在打什么主意了，既然她那么有兴致，他就陪他玩玩好了。
尧臣憋住一口真气，身形如脱弦急箭般潜到小跳的身旁，有趣地拍拍她那圆鼓鼓的粉颊。
小跳禁不起他这样的“挑衅”，横眉竖眼地怒瞪他一眼，然后气呼呼地张嘴咬向他那正缩回去的大手。
尧臣修长的食指被咬个正着，露出了既惊讶又担心的神情，因为每当他受到突来的袭击，身体便会不由自主运起“护体神功”——即使是小小的食指被人咬住也是一样。
而他的“护体神功”会震掉外力的攻击，来者的力量愈强，所受的反弹力也愈大。换句话说，尧臣现在得开始担忧小跳的贝齿还剩几颗。
果然，小跳被他食指震得牙龈冒血，痛得她忘了自己在水中，而破口大：“你——咕噜……”
小跳在水底连喝了好几口河水，原本紧闷的一口气也因此全泄了出来，她一脸痛苦地猛踢双腿，打算冲出水面呼吸新鲜的空气。
幸好尧臣一直注视着小跳的面部表情，一发现她的情况不对劲，立刻抱紧她的娇躯，口对口地渡气给小跳。
“哗啦!”一响，白河的水面喷出半人高的水花，尧臣抱着小跳自河底射出，只见他凌空一记滚翻，两脚连连虚蹬，他和小跳不已站在岸边了。
小跳赶紧推开他的身体，抱着肚子不住的呛咳，吐出了几口河水。
而尧臣则关心地轻拍她的背部，着急地问道：“小跳，你没事吧?”
他们湿答答的衣袍缓缓滴下粉红色的血水，两人原本结痂的小伤口，因为刚才的激烈运动，又裂开流血了，这下，尧臣不用担心伤不够干净而不能敷药了。
“黑皮”睁大蛇眼，看着染有血迹的水慢慢流入河中，心里嘀咕着人类真是不中用，不过是短短爬了四个时辰(即八小时)而已，就弄得浑身是伤，要是他们做了蛇类，岂不搞得体无完肤，边爬边掉眼泪了。
“咳咳咳……”小跳满脸通红地咳出水后，随即愤慨地挺直纤腰，用她自以为最凶恶的目光瞪着小喽，嗔怒地道：“你干嘛欺负人家?”
她生平最讨厌有“小喽”这种正当职业不好好干，却跑来以打压帮主为乐趣的人了。
“我哪有!”尧臣无辜的口气理直气壮极了。“刚才在水中，如果不是你想偷咬我的食指，就不会被我的‘护体神功’给震伤了牙齿，更不会被河水给呛到了。”
换个比较不要命的说法就是，尧臣觉得小跳完全是咎由自取，不能怪他。
“谁在跟你说这档事啊?”小跳翻个不耐烦的白眼。“你这臭喽真的很笨耶!连自己做错了什么事都不知道。”她被小喽的“不成材”气得口不择言，忍不住用力拧了尧臣一把胸肌。
她杜小跳是那种“输”不起的人吗?在水里玩输小喽她早就认了，哪还会放在心上。她气得是另一件更重大的事。
“什么事啊?”尧臣默默承受她加诸于他身上的“蹂躏”，他真的不晓得自己除了这件事外，还有哪件事得罪了她。
“天杀的!你还装傻!”小跳气圆了澄莹的瞳眸。“你明明会泅泳，为什么骗我说不会?”
害她想向他炫耀一下自己优美的泳姿都没有机会，摆明在跟人作对嘛!
这下尧臣就更加无辜了。“我真的不会泅泳，可是我一跳下水后，便按照你教的摆动四肢，没想到就这样学会了，可见帮主教得有多好。”
尧臣不知小跳为什么气得蹦蹦跳，但为了安全上的考量，他语末加了一句博佳人一笑的小谄媚。
啥?小喽没有呛到水、没脚抽筋……没遇到种种的困难挫折，就这样轻而易举地学成泅泳?
相较之下，小跳整整忍耐一个夏天的风吹雨打、日晒蚊子咬，才千辛万苦学会的泅泳，变得相当讽刺与没价值。
小跳老羞成怒地又捏了他一把“老地方”，恨恨地踢了他的胫骨，娇嗔道：“再也不要理你了啦!臭喽!”
她气呼呼地转身离开。
“等我。”尧臣一拐一拐地追了上去，这次他记得撤掉“护全神功”，但所换来的结果是小腿骨疼痛欲裂。
喂喂!你们忘了我了!“黑皮”望着他们快速离去的背影，不禁激动地“嘶嘶”乱叫，可惜仍唤不回它那没心没肺的主人们。不会吧?它可是全武林最有身价的“黑铁龙蛇”耶!他们怎么可以随便“丢弃”它?
在阳光的金光闪烁下，可以看见一只小黑蛇拼命扭着蛇身，汗流浃背地苦苦追赶在两个人类身后。
???
在通往北京城的黄沙驿道旁，有一座小小的茅草凉棚，因为位于前后两个驿站的中间，过路的旅客很少停下来歇脚，所以，这茶棚显得有些破旧。
可能是由于一整天都没有客人，所以，茶棚的掌柜兼伙计一看到两位客倌上门，格外的喜出望外。
即使这对稍嫌狼狈的夫妻衣衫褴褛，但凭他观察过往旅客那么多年，他的慧眼可以看出他们绝对是有钱的大爷。
掌柜连忙快步上前招呼两人，习惯性地拉下肩头的抹布抹抹桌面，哈腰地道：“这位大爷、夫人，您们要吃点什么?”
小跳吐着舌头坐在椅凳上，秋老虎的热气让她的额头微微见汗，浅麦色的粉颊也红扑扑的。
“掌柜，我要一盘爆炒三鲜、油炸素鸡、樟茶鸭子、泥封烤鸽，两道时鲜的青菜，还要芙蓉海参汤，和两样可口糕点，最好是玫瑰糕与红豆酥。”小跳一脸馋相，一口气点了近十道菜肴。
现在的小跳已不再是刚初出道的小雏儿了，看到客栈酒楼(茶亭属其中一种)，不会像以前一样抱着桌脚不放，感动得热泪盈眶了。
尧臣跟着坐在小跳右边的椅凳上，使目光随时可以注意驿道上的动静，他俊脸上带着一抹淡淡的笑意。
他能理解小跳为何“饥饿”成那种模样，因为他们这三天在一处打渔人家的简陋住处养伤，虽然那一家子非常热情地招待他们，甚至主动腾出了一个小床铺给他们，但由于家境清寒，一家十来口的小孩全靠打渔的收入来糊口，两个老人家跟孩子们都因长期吃不饱而有些面黄肌瘦，在这种情形下，尧臣本不好意思打扰这一家子的，偏偏当晚小跳受了点风寒，高烧不退，害尧臣只好厚着脸皮继续留下来，直到小跳康复。
在这三天里，尧臣塞了不少银两给那纯朴单纯的人家，但每次只要好料的一摆到饭桌上，随即像蝗虫过境般被小孩子夹光光，害他与小跳只好猛吞口水，眼睁睁地看着那一家子狼吞虎咽。在这种抢不过别人的刺激下，小跳的复元程度只能用“奇迹”二字才能形容，所以，等她身体一无大碍，他们立刻飞快地向那一家子告辞，火速地奔到他们所能看到的第一家茶馆。
掌柜的脸色随着小跳所点的菜肴愈来愈凝重，他有些为难地道：“客倌，小的这家茶亭不是大城里的那些酒楼，没供应那么高级的菜肴，你们要不要考虑点别的?”
小跳闻言，难过得差一点掉下眼泪来，她无精打采地趴在桌上呻吟着。“天杀的!好衰喔……”
尧臣同情地摸摸她的后脑勺，含着笑意道：“掌柜，那麻烦你把里头所有好吃的小菜全端出来，另外再下两碗面出来。动作要快一点!”
“是，一定快。”掌柜乐得咧开大嘴呵呵直笑，露出黄板牙来。这下赚翻了!
没多久，几盘寒酸的小菜和两大碗热腾腾的什锦面陆续上桌了。
小跳就像饿死鬼投胎般端着面，唏哩呼噜吃得好不过瘾。
尧臣虽然也饿得发昏，但仍斯文地举筷吃面，不像小跳那么粗鲁。
倏地，尧臣轻松闲散的面容上，掠过一抹警戒却又惊愕的神采，他来回注视小跳与对方一模一样的俏脸蛋。
“小跳，你跟令妹长得像不像?”他缓缓搁下筷子，望着对方与一名男子坐在他前面的桌椅上。
若是没有血缘关系，两人怎么可能那么像。
小跳吃光了碗里的面，才有空应付他的问题，她搔了搔螓首道：“我不知道耶!又没有人告诉我。”
语毕，她觊觎的目光又闪闪发亮地盯着尧臣那碗还剩一半的面，一脸馋涎欲滴的表情。
“喏!”尧臣敌不过她希翼的眼神，大方地将什锦面推到她前面，然后小声地告诉她对面有个人跟她长得很相似。“是吗?”
小跳依依不舍地猛吸了几口面，才狐疑地看向尧臣所指的人。
只见小跳看得目瞪口呆，还来不及吞下的面渣全掉回碗里。那个姑娘真的长得跟她好像喔!仿佛同一个模印出来的……
“啊——是小溜!”
对方被她高亢的尖叫声给吸引住了。“小跳……”
突然，两道纤细清香的身影同时快速移动，在茶棚下，就看见两个娇小人儿抱在一起又叫又跳，一副久别重逢的兴奋模样，激起一片聒噪的快乐旋风。
所幸现在驿道没有旅人，否则，一定会被她们的尖叫声给吓坏了，就像旁边那眼珠子瞪得快凸成金鱼眼的掌柜一样。
“小溜，你怎么还在这里闲晃，你不是要去救阿爹吗?”小跳按不下满腔的兴奋，首先哇啦哇啦地喳呼着。
“那你呢?你不是早就该到“北京城了，怎么二十来天才走到这里而已?”小溜也不甘示弱，以同样欢喜开心的口吻问道。
瞧他们喜不自胜、眉开眼笑的神情，不知情的人看到，还以为她们姐妹分离了一、二十年呢!
尧臣向对桌那个同样一脸无奈的男子颔首打招呼，邀请他过来一起“等待”她们姐妹安静下来。
官星河走了过来，朝尧臣冷冷地点个头，便不再开口说话。
尧臣凭着“凤篁门”收集的画像，一眼不认出他就是“无情门”的少门主“冷面神剑”官星河，知道他这人向来以冷漠内敛、沉默寡言闻名，是“无情门”中价码最高的杀手。
而尧臣在赊旗镇附近的地牢内，还关有不少“无情门”的杀手呢!这未免也太巧合了，官星河绝对有问题。
只是，他不明白小跳的妹子小溜——也就是他未来的小姨子——怎么会跟一名冷酷的杀手扯上关系呢?
怪哉!
尧臣百般无聊之余，吩咐掌柜再替他下一碗面，看她们还吱吱喳喳地紧抱在一块说话，一时片刻可能还注意不到他和官星河在“痴痴的等。”
“掌柜，我也来一碗面。”官星河终于开口了。
他低沉的嗓音不出尧臣的意料之外，果然冷得可以冻死人。
“是，大爷。”掌柜小心翼翼地应声，双腿打颤地退回小厨房。老天，他这辈子还没遇过这样“冰寒”的客倌，外貌是俊得很，但却冰得没有一丝人气。
天!今个儿怎么会出现四个怪人啊?
两个面貌相同的姑娘几乎将他这小茶棚“吵”翻天，而先前那温文的大爷满脸笑意地看着她们制造嘈杂的噪音，至于冰人更不用说了，根本没有起身阻止她们的意思。
掌柜无言地举目望天——
他到底迎进的是财神爷，还是煞星啊?