那洞窟的入口相当狭窄，非得应浣宁侧着身子才走得进去……

　　心里不怕吗？怕！怕得很！可是，她仍然认为自己的坚持是正确的，所以目前所应该做的是－－克服恐惧、试着坦然面对这个挑战！

　　浣宁转过头深深看了洞外的梅漱寒一眼，他也是用同她一般的深情眸子望着自己。没有言语，却情丝交缠，难舍难分……

　　她没有把握还能再这么肆无忌惮地凝睇着他，所以，就让她耽搁这一丁点的时间，让她牢牢记下他英挺的肩、温柔的眼、炽热的唇，以及所有关于他的记忆……如此一来就算她真的发生了什么不幸，断魂桥头孟婆汤也绝计夺不走他们曾有过的情深意切啊！

　　她一甩头，义无反顾地－－进去！

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　　哦！天哪！

　　满地满天的蛇……当她走到尽头空间倏地扩大后唯一见到的景象就是这个。一条条粗得像是捍面棍儿一样的大蛇各自盘踞一方，有的在下方圈起身来，有的攀悬在石壁上头，无骨身躯上的五彩斑斓是种恐怖诡异的绮丽，一双双牛铃般的大眼里头跃动着火焰，而且不知怎地，她老觉得牠们全盯着她……还有那与众蛇最不同的金色肉角，简直就是在考验她忍耐畏惧的功力有多深厚嘛－－

　　不需要彻骨的冽风，此时此刻的应浣宁已经结结实实狠狠地打了好几个冷颤。

　　刚遇到大木头不久时曾险遭蛇吻的印象还记忆犹新那条双眼燃烧金绿色火焰的蛇，环绕着她的颈项，在她眼前摇摆着牠的三角形脑袋，分岔的舌信不断地一伸一缩，似乎随时有可能往她脸上舔来，还有锋锐若刀剑的两颗大毒牙……

　　不行！不行！再回想下去她会一路尖叫冲出去，然后再也提不起勇气走进来。况且，她可不希望孟婆汤下肚后，让留的记忆留不住，不该留的偏该死地记得一清二楚！

　　“宁儿宁儿！要勇敢一点唷！大木头就在外面，不怕不怕！没有什么好怕的嘛－－只要走过去，轻轻割下牠们头上的金色肉角，就成啦！很简单的！”她不断不断在心里对自己这么说，事实上，要不是因为她不敢发出任何一点声响，怕惊动这群可爱的东西，她真的好想说点什么、唱点什么来打破这种紧张到会让人窒息的静默。

　　“哦……其实说全然的静默也不符实情啦！”她在心底修正了原本的想法，却忍不住又打了一次冷颤。“那些好家伙正‘嘶－－嘶’地发出声音，不是吗？”

　　深呼吸一口，咬着唇，紧握匕首的小手微微颤抖着，应浣宁屏息朝里头踏出了第一步………

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　　“唔……”她嘤咛出声，眼睛却还迟迟不肯张开，好像在害怕些什么，只敢慢慢用她的感觉去了解四周。

　　嗯……现在她正卧躺在床上，有被褥盖覆着。

　　守在她身旁已经好些个时辰，人是应该醒转了，虽然她的眼捡依旧是闭合着的，但从她不安于室开始圆动的眼随，可以看出她－－醒来了。

　　“宁儿！”他轻唤着，大手覆上她的。

　　嗯？是－－大木头？他的声音一出现，心安的感觉就立刻如满月时分的泉水立时涌涨起来，原先不明所以的疑惧全部惨遭被放逐的命运。她轻轻开启眼帘，果然呵……是他！浣宁直觉地反握住他温暖的手。

　　“还好吗？有没有哪里不舒服？”他是为她把过脉，脉象还称得上平稳有力，但他犹自不放心，柔声询问道。

　　她藉着他手上的力量坐起身子来……动了动颈和肩膀，唯一得到的结论是－－床，果然没他的胸膛好睡。

　　梅漱寒瞧她始终保持沈默，与平素的举止南辕北辙，忧心找上了他的眉头。他连忙伸出手掌碰了碰她的额际，为她测测温度。

　　“大木头，”她的手轻轻格开他的，反倒抚上了他的眉心，说道：“你不要老是皱眉嘛，好丑的！！

　　此言一出，他放心多了，宁儿应该没事了。

　　“我瞧你一出洞窟满脸都是鲜红的血，话还没说一句就倒在我怀里，你可知道我当时的心情，简直……简直……”他一反常态地说了这么许多，实在是当时的惊悸犹存哪！是这样喔？她自个儿完全没了印象。只记得好多双好多双蛇眼睛一直朝她逼近，一直……一直……应浣宁不自觉地又打起冷颤。

　　“别怕，已经都过去了！”他将她拥入怀中，在她耳边温柔地轻声安慰道。

　　“那龙角……”她连自个儿是否圆满达成任务都没记忆。

　　说真的，进了龙王窟后，她根本是无意识在执行每一个动作，不敢去正视自己内心的畏惧，封闭所有的感官，不去听蛇信吐伸的嘶嘶和爬行摩擦地面的声响；不去瞧粗厚的蛇身在她四周蠕动，甚至往她身上寻求栖息；不去嗅闻从牠们身上散发的蛇臊味儿以及割下肉角的血腥味儿，不去想手上的湿黏感所为何来，否则，就算她没被蛇毒逼死在其中，也会因着胆寒而惊吓致死。好不容易拚着最后一点自持走出洞窟，终于不发一语就昏倒在他的怀里。

　　“在那儿喽！”他微笑着，环着她的臂膀稍稍用上了力，满是疼惜地说，手指着旁边的皮袋。

　　“大木头，你想这样成了吗？”她不免仍是有些担心。

　　“嗯，加上我的功力相助，应该是没有问题的！”他扶着她躺下。“你再歇会儿吧，天色还未明，嗯？”

　　“唔……”她含糊应道，一双眼睛却仍是睁得老大。

　　“怎么，睡不着？”他的手仍是被她握得紧紧的。

　　“不是啦！只是……可不可以……”浣宁红着脸蛋，顿了顿，才结结巴巴小小声地说出她的愿望，指了指他的胸膛。“借我！”

　　“傻瓜！”他温柔地笑斥着，坐倚床沿，任她乌首枕在他的胸膛，听着她呼吸逐渐稳定，想是已经沈沈睡去后，他才让始终末曾合闭的眼睛暂时得以休息。

　　相信，一切都会有最完满的结果呵！

　　最完满的……

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　　“前辈。”老人依言出现在平日相见的地方。

　　“小伙子，龙角的功效如何？你是怎么运用的？”

　　梅漱寒将情形完完整整地同老人托出。“不过，尚有许多人等着救治，晚辈内力不济，无法长时间运用。”

　　“你谦虚啦，小伙子！”老人哈哈一笑。“要是像老头子这般，半点武功都没学过的，可就无计可施了！更何况，你以真气助病患导输缓和药力，本就相当耗费自身功力，不要过度操累了，这本钱自己还是要留着些。”

　　“晚辈理会得，多谢前辈关心。”

　　“你这小伙子什么都好，就是太恭敬了些。”老人走上前去，一只手有些吃力地揽上他的肩头。“别什么晚辈前辈的！”

　　梅漱寒点了点头。对这一同研究多日的长者，心里实是相当佩服尊敬，在书籍涉猎之广、药材配置之神，眼前慈蔼的老人恐怕是当世第一人。

　　“小伙子，来来来，喝一点，老头子千里迢迢到大理，可就是为了这壶仙来居的一叶醁，你来品品看是如何。”老人迳自拉他在旁边的树下席地而坐，爽快地取下腰间的酒葫芦，“啵”地一声打开酒塞，往他怀里送去。

　　他见老者如此随性，豪气也不禁给激了起来，接过来就是咕噜咕噜一大口朝喉头直灌，难得地放声大呼：“好酒！好酒！”

　　“年轻人就是要这样！就是要这样！”老人重重拍拍他的肩，哈哈大笑说道。

　　一老一少比肩而坐天南地北聊了起来，颇有相见恨晚的感觉，梅漱寒本身虽非狂放之人，但是和眼前的老者相处，竟有着莫名的轻松惬意，仿佛是自家长辈似的。和师父生活在一起十多年，说的话加起来，也许都没今天和这位前辈来得多。

　　“小伙子，有没兴趣和老头子我一道游遍江湖，既可行医济世，又能享受闲云野鹤的生活？”

　　梅漱寒朝他讷讷笑了笑，脑海中浮清b的是一张绝丽的俏颜，如果这世上真有什么是他抛不开、放不下的，肯定－－是她了。

　　老人看他的反应后不解地一愣，尔后灵光闪过，登时抚掌大笑。“是了是了，是老头子我疏忽了，小伙子人品俊秀，应该早有婚配对象了，是吧？”

　　闻言，他笑得更深了，应该……算是吧？虽然他从未想到这层，但，当他决定交给她“龙翔万里”之时，心里的选择其实已经再明白不过了。

　　“既然如此，老头子也不是个不识风情的老怪物，自然不会强迫于你；那家的姑娘福气不薄喔！”

　　“不，不是这样的。”梅漱寒淡淡地说，带着些许赧然，脸上却掩不住幸福的神采。

　　“能遇到她才是我好几辈子修来的……真的，我一直很感谢她的。”

　　老人听他说得真挚，款款深情倾注无遗，回想起自己的过往更是不禁动容；一改平日的无羁，语重心长地对他说：“既然如此，你就更要好好把握，不要跟我一样，最后……唉……”

　　老人没道出过往，但梅漱寒感觉得到那一定是个刻骨铭心的故事，否则以前辈这般洒脱随意的个性，不会在这垂垂老矣之年依旧感慨万千。

　　“天下之大，再会不知是否有期，小伙子愿意留个名字吗？”老人咧嘴一笑，似乎已经收拾好自己的回忆。

　　“梅漱寒。”

　　“梅漱寒……梅漱寒……好个名字。梅漱寒！”老人仰首饮下最后一滴美液，陡然记起了什么，喃喃在唇间轻声念道：“梅绽半月天，漱香一点寒。”而后一笑，想如平常同样潇洒，心里却不自觉地泛起斑驳的旧痕梦影。

　　“好，老头子记下了。”老人总是很快藏好自己的黯然，又是一副朗朗精神。“希望来日再见，后会有期喽！”

　　他将空空如也的酒葫芦系回腰间，深深看了他一眼，人就头也不回地离去了。

　　“前辈，您的尊姓大……”看来，老人即使听到亦不打算回答他的问题了，只留下他未成句的问语。

　　梅漱寒凝视着老人的背影，不舍的惆怅悄悄在他心中占了一丁点重量……

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　　原来她真的猜中了！皇帝老儿真的要将靖平公主许配给大木头！

　　唉……她多希望是她自个儿的胡乱猜测，怎么都没想到会一语成谶，就这么不偏不倚地让她中的呢？最夸张的是，还有不少文武大臣以“她”为目标，不断向“她”推荐自家的闺女，没法啊！这头一号人选已经被皇帝老儿预订走了，“她”这次一等选择才会如此抢手。

　　每天在照顾病患之余，还记得应付那些“意图不轨”的说亲者，弄得她镇日心浮气躁的，而这大木头居然一副事不关己的样子，对于皇帝老儿的提议也是这个样儿，一直没有表明立场，真不知他葫芦里卖的是什么药！

　　“大木头，我想回大宋了。”并坐在屋脊，应浣宁靠着他的肩头，语气有些闷闷的。

　　“表哥表嫂肯定找我找得很急。”

　　“嗯。”他漫不经心应了声，显然是没把她的话当作一回事，只看成是普通思乡的牢骚话。

　　“咱们过两天就启程，好不？”她以为他答应了。

　　啊？这小妮子是说真的？他不禁有些诧异。“可是，还有染病的人，你要他们做什么打算？”

　　“可以留下方子呀！寻着抓药就是了。”

　　“那豌豆疮呢？这可非一般大夫能治的，不是吗？”

　　这……她无法出言反驳，只能深深叹一口气，不是不知道他所说的是事实，可是，心里的惶惶凄凄究竟所为何来，扰得她思维运作全脱了轨、出了岔。以往总是线条上扬的面容，如今掺上了淡淡的轻忧，看起来有几分抑郁。

　　“怎么了？”他关怀地柔声问道，她的迟迟未应让他感到不对劲。“什么事让你烦心了？嗯？”

　　这……这……这该怎么说呢？话要是说明白了，好像显得她很不信任他似的，可是如果她真的相信他，又为何会这么忐忑不安呢？她应该是对自己和“他们彼此间”很有信心的，不是吗？或许，之前只是她一时的胡思乱想、杞人忧天，可现在却是铁铮铮的放在眼前呀！

　　“是为靖平公主的事？”既然她不知如何开口，那么就由他来说好了。

　　她点了点头，又马上摇了摇头，唉……真是头痛，到底该怎么说嘛！最后，她还是嘟哝着嘴儿嗫嚅道：“也许有那么一点点关系，我不知道啦，就算有，也只有一点点一点点啦！”

　　“宁儿，你对我还真是有信心哦！”梅漱寒又好气又好笑地俯下头，在她的唇上迅速地轻琢了一下。“这样答案够清楚了吧？”

　　“我只是想赶快回去啊，在大理待这么久了……”小妮子好像没有任何反应，还是沈着一张脸，低低地说：“而且，人家毕竟是一国的公主，一般人不都巴望着做驸马爷吗？”她敛眉垂首，越说越小声，连她都讨厌这样别扭的自己。

　　“宁儿，看着我。”他扳过她的上半身，使两人正面相对，一手托起她的下颔，正色道：“不要看轻自己，也不要看轻我。还收着我离开小村时留给你的锦囊吗？‘龙翔万里’就是我这一生一世唯一的答案。”

　　“大木头……”她的心蓦地暖了起来，真是可笑呵……她有勇气独行在异域只为寻他，她也有勇气面对龙王窟里的大蛇，怎么现在活脱脱像是个怯懦无依的孤女－－那个十七年前失去父母时的小女孩？

　　“我答应过你的，待这里疫情一除，咱们就回苏州的，是不？”

　　“嗯。”她为自己的多心感到有些羞涩，缩了缩颈项，顽皮的神色又回到她的娇容上，轻应着。“那皇上那儿……”

　　“我相信皇上不会强人所难的。”

　　是啊……就算皇帝老儿要嫁靖平公主，她也不会白白认输的，不战自退向来不是她应姑娘的所作所为！更何况，大木头是……向着她的！想到这层，应浣宁又是一脸笑盈盈。

　　“相信我了？”

　　“唔！”她用力地点了点头。“也相信我自己，更相信－－‘我们’！”滑腻的柔荑握住他的大手，恳挚非常地说道。

　　“好！不可以忘记你现在所说的每一个字！不可以喔！”他将另一只手也覆了上来，温柔地威胁。

　　心底裹上厚厚的甜味儿，浣宁却不愿这么简单就答应他，送给他一个大大的鬼脸，只此一家别无分号的鬼脸唷！

　　她含羞带怯的巧笑倩兮，勾起他向来收藏心底的情动－－一种绝对的诱惑！

　　梅漱寒出其不意地把她的身子拉进自己的怀里，连抗议的机会都不打算施舍，就强硬地压上她的唇，恣意侵略，攻占她温润与香软的里里外外，决定要给她一个一辈子也无法忘怀的惩罚，让她牢牢地、牢牢地记住，再也不会对她、对他、对他们之间有任何质疑。

　　整个人头重重晕晕的，身子却如鸟羽般轻飘飘地直要飞上星月。嗯……奇怪了，她明明记得今晚几乎少有风动的呀！

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　　两人一待又是将近一个月，大理的疫病的确已经逐渐缓和，辛苦这么许久的日子总算获得满意的成果，眼见后堂的“旧雨新知”一个一个健康返家，应浣宁真有说不出的欣喜。真好！再也不用看到生离死别的肝肠寸断了！谢谢天呵！

　　而且－－马上可以回家了！大木头同她说定，等向皇帝老儿说明原委并辞别后就要启程的，应该就这几天了。

　　真好呵……浣宁开心地思忖着。

　　虽然最近老是觉得身子不大舒服，骨头酸酸痛痛的，精神上有些懒懒的，偶尔还会突生恍憾，但是，她全没放在心上。大概是太累了吧，她想，所以对于这些不对劲的情形并不甚在意。

　　“宁儿，你的脸色不大好。”梅漱寒刚为一位病人治疗，耗损了不少内力，稍做歇息之际，不意却看到奔走忙碌的她脸色不大对，苍白得吓人，他立刻拦下她，关心地说。“嗯？有吗？”她朝他笑了笑，对自己的情况显然是不大了解，顶多不就是有一点点昏眩感在作祟罢了。

　　“我帮你瞧瞧。”他伸手就是要为她把脉。

　　“我没事的啦！”她笑着格开了他袭来的手，虽然有些虚弱无力。“鲁叔叔还等着我把煎好的药拿过去呢！”

　　梅漱寒也就不多说什么了，英挺的剑眉却若有所思地紧紧纠结成愁，只盼实际情况跟他脑中出现的揣想不同啊！

　　印象中，龙角已经所剩无几了……

　　就在梅漱寒兀自为可能发生的最坏情形忧心之时，“哩当”一声猝响，混杂着人声的沸腾，惊动了沈思中的他。他－－看到浣宁小小的身子委顿在别人圈持的手臂中，纤腰宛若垂柳般向后仰弯朝地，人已经完全失去知觉，昏厥了过去。

　　“宁儿，宁儿？”他一个闪身已经从旁人手中接过昏迷不醒的她，拍了拍她的颊，试着唤她清醒。

　　“唔……”她无意识地呻吟着，对于他的呼喊显然丝毫未闻。

　　瞬间的天崩地裂！梅漱寒的冷静自持在这个时候只是勉强维持下的残存。他立刻横抱起她的娇躯，匆匆往厢房而去。

　　希望她真的只是累坏了，最多最多也只是染上个小风寒……

　　梅漱寒迅速为她做了检查，身子滚烫如沸，牙关却打着颤，额际豆大的汗水直冒着；目前还没法判断究竟是怎么了。

　　顾不得自己才刚为他人耗损不少内力，他提起真气，助她收束体内流动纷乱的气息，用足了一盏茶时间方歇手，此时此刻，梅漱寒只觉心力俱疲，所幸她的脉象已经平稳了许多，但愿这不只是一时的现象。

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　　“唔……”她嘤咛出声，再度睁开双眼时，外头已是夜黑如墨，第一个窜入她思维的，没旁人，就是他－－大木头。

　　浣宁坐起身，忍着喉头的疼痛，急急嘶嚷道：“大木头？大木头？”

　　没人相应，屋内只一支红烛无声地流逸着光线。

　　“大木头？大木头？”她继续唤了好几声，依然是静默一片。

　　浣宁掀开身上的被褥，虽然人没什么力气，但这并不足以打消地想找到他的念头，撑着床旁颤巍巍地站起身来，扶着墙想要走出房门；说真的，这样无能的自己，她实在是一点也不喜欢，半点也不！

　　这家伙难道真当自己是没病的“小菩萨”啊？居然挑这个时候这样折腾自已！梅漱寒一走进来就看到她吃力地一步一步走着，他马上放下手上刚煎好还烧烫的药，一语不发地抱起她的娇躯，重新把她放在应该出现的地方。心，其实是揪得紧、触得疼了。

　　“我只是想找你嘛！”瞧他一脸不开心的样子，她知道他会担心啊，可她已经很有自知之明地以墙为支撑了呀；她偷偷看他一眼，吐了吐舌头，说道。

　　他那一张脸还是拉得老长，连正眼也没瞧她一回。

　　“别生气啦！”她好声地央着。

　　其实，梅漱寒没有生气，即便是有，也是对他自己－－不该让她这么操劳的！人一累着，平常身体再健朗也容易患病，更何况，她的病究竟是……唉……所幸这龙角还存着最后一份，否则要真的是热毒疮，他是一辈子地无法原谅自己的！

　　“大木头，你不知道你生气的样子好丑喔！”她见他一直未曾开口，想尽方法要逗他心情好一些，因为她明白他担的心，不是为着其他人，是－－为她，为她一人！

　　梅漱寒又何尝不知她的意思？他端捧着药碗，坐在床沿，语气倒很是轻柔。“来，喝药吧！”

　　“啊……一定要喝吗？”浣宁皱起小鼻子，哀怨地瞅着他；如果这世上有什么事情是她憎恶的，那肯定是喝药这档事儿了，从小到大一直都是。

　　一根盛满黑黑浓浓汁液的汤匙递放在她面前，看来，他的答案已经很明显了。

　　“真的一定要喝吗？”百分之百垂死挣扎的口吻。天哪！那药水光用瞧的就知道一定很难喝了，再加上那闻起来就可以苦死人的气味儿，恐怕她连一丁点奇迹都不能期待了。呜呜呜……连赖皮的机会都没有吗？当她眼睁睁看着那根汤匙往自己嘴里送来，就知道抗议无效，只能任着他一匙一匙舀好灌进她的嘴里了……

　　真的，好……苦唷！她闭紧了眼，蹙拢了眉，努力地忍耐着，不让自己推开他手臂的冲动化做行动。好在，他送药极快，才能让她用快刀斩乱麻的速度，解决了那碗她发誓绝对不要再碰的药。

　　“嗯！”他轻哼一声，对于她的配合程度尚称满意，然后，用自己的衣袖为她拭净了唇角边残留的痕迹。

　　“里头有……龙角？”等她逐渐从对药汤的厌恶中回复理智后，才蓦地想起闻起来的感觉原是不陌生的，她常常端着喂病人饮下的药汤就是这个味儿的。

　　“还不确定，有可能。”梅漱寒将药碗搁放在桌上，又回到床沿叫了下来，她那老是随着情绪变动的丰富表情已经回到脸上。“先让你服下，就算不是也有预防之功。想想，如果是风寒，你身子骨虚是很容易染上瘟病的。”

　　“可……那龙角不是快没了，不是吗？”

　　“嗯。”事实上她服下的正是最后一份，而且，最重要的一个步骤还没完成。“来，让我用内力帮你疏导龙角的药力。”

　　以他今日一直无法好好调息回复的情况来说，实在不适合再耗费自身功力，可这是绝对必要的，对像既是她，他自然连半点犹豫也不曾掠过心头。

　　“喔，好。”她顺应道，乖乖盘腿坐好合上眼等着他运气。“但是，你今天会不会太累啦？”虽然她一整天人事不知的，她一想到这层还是马上睁开了眼，半转过身子，回头关心问道。

　　她的牵念总是这么毫不保留地给他……她能如此，那他又何尝不能呢？梅漱寒疼惜怜爱地抚了抚她的头，温柔得直暖上了她的心间。“放心！我还不至于这么不济事的！”

　　“等我稍微好一点，咱们就回苏州，好不？”

　　“嗯。”

　　“真的？你说的喔她笑笑斜睨着他，带着撒娇地。

　　“好，一定。”

　　“说定了唷！”

　　“好，绝对！”他将她的身子扳转回去，这小宁儿……呵！真是拿她没法！

　　浣宁再次合上眼，一时之间，仿佛嗅到了衡洛园里桂花四飘的清香，人，已经回到
了她的苏州……

　　离大理好远好远的苏州……