结果当袁青风和严情丝寻得方法，得以离开那渺无人烟的山谷，回到“绝情苑”时，已经过了五日。

　　城中闹得风风雨雨，各种谣传不断，有说严情丝已死在采花贼手中；有说严情丝其实是与袁青风私奔了；有说袁青风冲冠一怒为红颜，千里追杀奸污了严情丝的采花贼去了……各式夸大的谣言没一句说中真相的。

　　但“绝情苑”因此歇业了数日却是如假包换的事实。失去严情丝的“绝情苑”好比一朵离水的花儿，凋零得叫人不敢相信。

　　严情丝推开“绝情苑”大门，瞧见满室凄凉后，两大滴珠泪怎么也忍不住地落了下来。

　　袁青风拍拍她的手臂。“失去你，她们太难过了，才会没办法支持下去．！这是她们爱戴你的心。”

　　“我知道！可是……”踏入“绝情苑”冷冷清清的楼阁！她的心房紧揪，曾经件着她度过无数风雨的姊妹们真的都走光了吗？“绿衣、绣儿、小翠……”她不住唤着好姊妹的名字。这“绝情苑”虽以她为代表，但事实上大伙儿是互相依靠着过活的，没了大家，她该如何面对这严苛现实的考验？

　　“慢着！”他突然捣住她的嘴。“你别说话，冷静听一下，这是什么声音？”

　　她圆睁着秋眸，被他突如其来的举动吓了一跳。可是安静下来后，一阵细细的悲呜声却如丝如缕地传了过来。

　　“哭声，有人在哭。”她迈开脚步往前跑。

　　袁青风亦步亦趋地跟在她身后。

　　他们跑过大厅，穿过回廊、庭园，眼前是一座静谧、优雅的楼阁。

　　袁青风抬头，观了眼挂在横梁上小小的牌匾。“情丝楼。”这是她住的地方吧！

　　来到这里，哭声更响了，而且不止是一个人在哭，好象有好几十人聚在一起低声饮泣似的。

　　严情丝怀着志怎不安的心情步上楼阶！双手一个用力，楼门被推了开来。

　　一片惨白映入眼帘，里头居然在办丧事！而且办得还是花国状元“严情丝”的丧事。

　　她好气又好笑地瞪着这一干糊涂姊妹们。未见尸首前，她们就这么肯定她死了？        袁青风可没她的好修养了，他双手插腰站在楼门前，瞪着案上严情丝牌位旁的另一块神主牌，那上头刻了“袁青风”三个字。

　　该死的，石头和大柱子的脑袋里都装了稻草吗？想他袁青风是什么人，哪有如此容易就驾鹤西归？用一点脑子吓！西荻国一支敢死队都不能奈他何！更何况一名小小采花贼了？

　　“闭嘴，别哭了！”雷霆怒吼震得“情丝楼”摇晃不绝。

　　“老大！”石头和大柱子首先跳了起来。

　　袁青风大踏步进入“情丝楼”，一人赏他们一记铁沙掌。“白痴，我是这么容易死的吗？你们有没有脑子啊！”

　　石头和大柱子捧着肿起一个包的脑袋在袁青风身边跳来跳去。“老大，你没死……太好了！老大没死、老大没死……”

　　袁青风双手环胸，冷哼了几声，若非看在他们哭得一把鼻涕、一把眼泪，确实很关心他的分上：敢给他乱办丧事，触他楣头！一人先打断两根肋骨再说。

　　“情丝——”

　　不止是袁青风身边正在上演喜相逢，严情丝周遭也围了一圈哭泣不绝的姑娘们。

　　尤其是绿衣，苑里就属她与情丝感情最亲密，听闻情丝的死讯，她伤心得差点随她而去，如今见情丝死而复返，她更是抱着情丝再也不肯放手了。

　　“情丝，呜……情丝，呜呜……情丝……”

　　严情丝轻拍着绿衣的肩。“好绿衣，别哭了，是我不好，让你担心了，我以后不会了，你别再哭了。”

　　“以后不管你去哪里，我都要跟在身边。”她一边说，泪掉个不停。

　　“好，以后若外出，一定跟你在一起。”严情丝温柔地拭着她的泪。

　　“永远喔？”

　　“永远。”她微微一笑。可怜的绿衣，大概是被吓坏了。

　　“一辈子不分离？”

　　严情丝颔首，捧起绿衣梨花带泪的娇颜。“我保证再也不丢下你好不好？”

　　绿衣终于止住了泪，秀巧的樱唇弯起一朵楚楚可怜的笑花。

　　另一边，袁青风却瞧得直喷气。拜托，她们这是在演哪一出戏？给不知情的人
　　看了，还以为“绝情苑”里养了一群自梳女呢！

　　哼！将来娶了严情丝的男人一定很可怜，人家的陪嫁品是金银珠宝，她的陪嫁是一大串人肉粽；若那男人没有他的本事，铁被这一大群女人欺负死。

　　哎……等一下！他想哪儿去了？娶严情丝，这……眼角瞥见她勾魂夺魄的艳容，心底忆起她凶悍如小辣椒的个性，他居然有一点儿心动耶！

　　绿衣也听见他的哼声了，她回首转眸，一记狠厉的白眼杀过去。“臭男人，谁准你踏进‘情丝楼’的？”

　　袁青风嘴巴才张，正想吼飞绿衣的魂儿。严情丝见状赶紧出声打圆场。

　　“绿衣，这回要没有袁公子，你就真的再也见不着我了。”

　　转身面对情丝，绿衣凶恶的表情瞬间换成柔情。“情丝，你好坏喔！没死也不通知一声，害人家哭了好几天。”

　　“对不起，我们捧进山谷里去了，因为受了点伤，得将伤养好才能上来。”

　　“情丝，你受伤了！”绿衣惊呼一声。

　　“绝情苑”的众姊妹们立刻又七嘴八舌缠上严情丝。

　　“情丝，你哪儿受伤了？”

　　“严不严重？给我看看。”

　　“要不要请大夫啊？”

　　“请个大夫比较保险喔！”

　　虽知大伙儿是一片好心！但她们这样一起围过来，你一言、我一语地说个不停，严情丝还是有些受不了地高举双手投降。

　　“你们放心，我没什么事，伤势比较重的是袁公子。”

　　“什么？”三、五十个女人一起转过身瞪着袁青风。

　　“怎幺有这幺没用的男人？不能保护女人也就罢了，还拖累女人。”

　　“真不晓得他怎么还有脸活在这世上？”

　　“脸皮厚喽！”

　　面对这一连串交相而来的指责，袁青风只当成耳边风，左耳进、右耳就出去了，他才不在乎。男人的事、女人懂个屁！他懒得跟一群蠢女人计较。

　　倒是被围在人群中的严情丝尴尬极了，伶俐的口齿首次结巴起来。“你们误会了……事情不是你们想的那样……”

　　可惜“护短之心”，人皆有之，众家姑娘更是严重。她们根本不听严情丝的解释，直把袁青风当成极恶仇人般，恶狠狠地瞪着。

　　站在袁青风身边的石头和大柱子被吓得纷纷躲到他们老大身后去。

　　“老大，她们的眼神很恐怖耶！”石头害怕地扯着袁青风的衣袖。

　　袁青风虎目圆睁瞪了他一眼。“笨蛋，你的功夫练假的吗？这群女人再多上一倍也不是你的对手，怕什么怕？”他想把他拉出来，石头却反手抱住他的腰，死也不肯出来。

　　“老大，你不知道，这些女人真的很难缠！”大柱子的声音里也有些抖颤。

　　“哦？”袁育风浓眉微挑。“刚才我瞧你们合作办我和严姑娘的丧事，相处得挺融洽的嘛！”他的手下笨，“绝情苑”里这群女人更白痴，也不问清楚就随便替人办丧事，蠢毙了！

　　“哪儿来的相处融洽啊？”石头发出一声哀嚎。“你根本不知道，你不在的时候我们有多可？这里的姑娘们说严姑娘会失踪全是我们害的，叫我们要做工赔偿；她们把我和大柱子拘禁在这里，要我挑水、劈柴、烧火……”

　　“我每天都要修屋子，扫地、整理庭园……”大柱子也加进告状的行状。

　　看两个大男人说的一把鼻涕、一把眼泪的！而对面一干女人却毫无愧色，个个一脸骄傲，看得袁青风的头都怏炸了。

　　“好了！男人大丈夫！帮女人做点儿小事有什么好叫的？闭嘴！”在山谷里五天，那些事情他不是也都帮严情丝做过了．他都没哭、他们有什么立场抱怨？

　　“老大——”石头和大柱子发出一声哀嚎。

　　“吵死了！”袁青风一人赏一记拳头止住他们的大嘴。

　　严情丝先是拉开赖在她身上的绿衣，再排开众姊妹，款款走到他面前。“是我们失礼了，抱歉。”

　　袁青风挥挥手。“我都说算了，先问问她们，是谁将我俩的死讯传扬出来的要紧。”待在那种渺无人烟的荒地不过五夭，他们的死讯就传扬开来了，要说没问题啊，鬼才相信！他袁育风虽生性豪爽大度、不爱计较！却最恨被人设计，这幕后主使者若被他找出来了，少说也要打断他一条腿泄恨。

　　“是梁府的人说的啊！”大柱子终于有勇气离开袁育风后背了。“听说那个梁夫人被采花贼绑了，梁府在派人寻找时，意外发现老大和严姑娘与那贼厮一起同归于尽，遂叫人前来通知大伙儿。咱们是不信啦，可是……”他眼角偷偷瞄着对面一群凶悍的姑娘。给这群泼辣女人压着，他们就算不信，也得硬起头皮加入办丧事的行列了。“不过我们没把消息传回‘隐园’，当然山里的兄弟们也都不知晓。”

　　袁青风睬他一眼。“还好没有笨得太彻底。”

　　但他这话儿却惹火了绿衣。“谁晓得你们能从那种绝崖里存活下来啊？咱们也不是没去寻找，可那山谷深不见底。想雇人下去搜查，城里的人都说那里叫‘断肠崖’，掉下去是有死无生的，没人愿意下去，所以……情丝，你不会怪我们吧？”

　　“傻气！”严情丝拍拍她的手。“我晓得大家都是出于一片好意，怎会怪你们呢？”

　　“不过那采花贼也好笑。”石头覆着双手走出袁青风的庇护。“他什么人不绑，居然绑了京城第一丑女梁夫人，他是不是瞎了眼啊？”

　　“丑女就不是人了吗？”绿衣火大地赏了他一记爆栗。“我告诉你，那梁夫人虽不美，但贤良淑德样样具备，如此良善的女人，居然落得被休的下场，她才可怜呢！”

　　石头不敢还手，抱着头又缩回袁青风背后。“我只是就事论事嘛！既要采花，当选美女，谁会故意去采一朵喇叭花？”

　　“你还敢说？”若非惧于袁青风气概如华，绿衣早揍死嘴巴特贱的石头了。“你们男人就是愚蠢！娶妻当娶贤淑女！美貌能保持一辈子吗？那梁员外未免太没良心了，早上休妻，下午就迎进了”名风尘女，他啊——哼！为老不尊，我瞧他迟早得到马上风，死在女人肚皮。”

　　“这怎能怪梁员外？妻子贞节不保，休妻也是理所当然啊！”自以为有老大罩着！石头一张嘴真是贱到极点。

　　谁知他这话连袁青风都觉刺耳，大掌一提将他丢进女人堆。“他嘴贱，你们就替他洗洗嘴巴吧！”

　　“绝情苑”的姑娘们都是被男人欺负过的，她们都恨男人，尤其是像石头这种轻贱女人的男人，如今得到机会修理他，还不将他整得凄凄惨惨？

　　严情丝灵眸流转，对上他霸气十足的虎目。这男人，言行粗鲁得叫人退避三舍，但心底的温柔却如泉涌般，源源不断沁入她心田；他这奇怪的个性，教她忍不住想要去看、去了解、去……品味他的温情。

　　袁青风朝她使个眼色，让一群属下在“情丝楼”里疯个够，他有事想与她找个僻静的地方商量。

　　严情丝微颔首，跟在他身后离去。                            

　　“绝情苑”后园，严情丝有些发楞地瞧着顶上高张的日阳。

　　她有多久的时间没在大白日里活动了？

　　“绝情苑”，名字是好听，但终归也只是家妓院，卖笑、卖艺、不卖身，清高吗？她不贬低自己，然世人终究称她们为婊子；这一辈子，这污名怕是要跟定她了！

　　唉！见不得光就是见不得光，太阳瞧久了，身子都开始头重脚轻了。

　　“别盯着太阳瞧！”袁青风斥她一声，拉着她走向园里的凉亭。

　　初时严情丝没发觉，待他长茧的大掌磨痛她雪白的柔奏时，她才大吃一惊地发觉。这是男人的手，她理该最排斥的，怎会毫无反抗地给他拉着走？

　　差两步到凉亭，她甩开他的手，一溜烟躲进亭子里，心跳如擂鼓。太奇怪了，他的碰触为何没激起她的恶心欲呕？她明明是最厌恶男人的啊！但他却在不知不觉间冲破了她坚强的防线。

　　袁青风看着她，不晓得她又哪里不对劲了，正想开口问，严情丝快一步转移他的注意力。

　　“你有事跟我说？”

　　他猛地忆起、心底的疑惑。“记得在山谷里你曾说过，那名挟持梁夫人、又意图对你不轨的采花贼，他其实并没有干过什幺偷香窃玉的事．闹得满城风雨的案子都是有心人特意安排的。”

　　给他一提，被那假采花贼欺负的惊悚在她心底复苏，她娇躯轻抖着，花容一片惨白。

　　她这种情形近几日袁青风已见过好几遍，也晓得应付方法了。他用力捏紧她的手，在不伤害她、又能刺激她回神的情况下，他在她耳边轻喊：“情丝，放心吧，没事了，情丝，你已经安全，再也没人可以伤害你了，你别怕……”

　　他低沉有力的声音总能将她从噩梦中救起，她深呼吸几次，排开心底的怯弱，对他露出一抹坚持的笑容。“我没事了，谢谢你。”

　　袁青风只觉心头一恸，宁可她哭倒在他怀中，将一半的悲伤交给他背负，也不愿她独自日撑起一切，那太难为她了。

　　但严情丝的心结却没那么容易解开。“我想起来了，那采花贼好象说过，他所做的一切全是事先安排好的，目的只有一个——绑架梁夫人。”

　　袁青风不忍心逼她，只是任她转离话题。“你想那名采花贼绑架梁夫人，会是为了劫色吗？”

　　“我很怀疑。他将人绑走后，就随手丢在城西荒地了，若非我意外出现搅局，我想梁夫人就会躺在那里直到被找着为止。”

　　“那为什么要绑她？勒索吗？”

　　“要勒索就该将人看好，哪会胡乱丢弃？”

　　“那只剩一个原因了。”他笑，又阴又邪的。

　　严情丝瞧得、心头枰抨乱跳，娇颠酩红成一片。

　　“你说会不会跟梁员外的休妻再娶有关？”他说的虽是问句，语气却是肯定的。

　　严情丝明眸转了转。“我曾听人言，梁府能有今日的光景，全仰赖贤淑又聪明的梁夫人持家有道，至于梁员外，他不过是个摆着好看的当家。但因为梁夫人貌丑，令梁员外饱受耻笑，导致他们夫妻渐行渐远，梁员外因此在外头金屋藏娇数名美女，只是拟于梁夫人的好名声，他不好意思将人接进府里罢了。”

　　“如今梁夫人遭采花贼玷污，贞节不保，梁员外不仅可以正大光明地休妻，也能将外头的女人全数接进府里了。”

　　严情丝顿悟，娇颜蓦地红似火烧，编贝玉齿将下唇都给咬出血来了。

　　袁青风没注意到她的反常，续道：“可惜那采花贼已死，没了证据，否则我定要那梁员外好看。”不过就算没证据也没关系，明的不行，他可以来暗的，总能叫那梁员外尝到恶果。

　　“即便有证据，依北原国律法，梁员外的罪行该判何罪？”她冷笑着道。

　　见她那模样，他全身的寒毛即刻竖了起来。她该不会又要失控了吧？“情丝，你……”

　　“告诉我！”她大叫。

　　不敢再刺激她，袁育风据实以告。“大约是牢狱三年吧！”

　　“牢狱三年？”她忽地仰天大笑。一名清白女子的半生就这样给毁了，却只值三年牢狱；这天底下没有公理了吗？

　　“情丝，”他担忧地望着她。“你放心，我会叫梁员外吃到苦头的，你……”

　　“不，这件事我自有分寸，你不要插手。”想负心，就得有付出代价的心理准备。律法无能为女人作主，她严情丝拚了命也要替全天下惨遭不幸的女子讨回一个公道。

　　“别乱来，情丝。”袁青风怕她又莽撞惹事。

　　“我不会乱来的，我是那幺没脑筋的女人吗？”

　　就是太有脑筋了，他才担心啊！她锋芒显锐，有时难免得罪人；若是明枪，依她的精明强悍，当可避开，但暗箭可就防不胜防了，他总是放心不下她。

　　“情丝，把这件事情交给我好不好？我一定会给梁员外一个令你满意的教训。”

　　“我想教那忘恩负义的混帐原形毕露，并为梁夫人夺回她在梁府辛苦持家十年所挣得的金钱，你办得到吗？”

　　“这……”未免太难了吧？“我可以找人揍他一顿。”

　　“那不够。”

　　“情丝……”

　　“我自有办法。”她很坚持。

　　袁青风拿她没辙。“好吧！随你高兴怎么做就怎么做，我不干涉，但你得答应我一个条件——在你处理梁夫人这件事时，我要随身保护你。”

　　她瞠大了明媚的秋眸，不敢置信地瞪着他。“你不是还要找紫葵？跟着我作啥儿？”

　　“袁家又不止我一个儿子，找紫葵的事可以先麻烦我三位弟弟，如今我的首要任务是保护你。”

　　“但是……”让一个男人跟在身边，她不习惯啊！

　　“你没得选择，要嘛放弃报仇，要嘛让我保护你。”

　　“你没有权利拘束我。”

　　“我是担心你。”袁青风睨她一记。“我相信凭你的聪明才智是足以扳倒没脑子又好色的梁员外，可是明枪易躲、暗箭难防．万一老色鬼被你一整，恼羞成怒，雇请杀手对付你，你要怎么办？”

　　她低下头，认真思量着这个可能性。会请人假扮采花贼以达休妻目的的恶徒，难保不会请杀手对付她，是该小心。

　　而袁青风……瞥眼偷观他清俊的脸庞．炯炯的虎目里满是英伟豪气，看起来就是一副很可靠的样子；她可以将他当成一名保镖，那就不会太尴尬了。

　　袁青风进一步说服她。“而且我留下来，石头和大柱子就跑不掉了，你那一群姊妹们应该还有很多事情想叫他们做。我可以把他们送你做免费长工，你也是开门做买卖的人，该算得出来这笔生意绝对划算。”

　　她娇媚地睇了他一眼，拒绝的意志已被他融化大半。“你这是在出卖兄弟？”

　　他一耸肩。“我倒觉得属下替老大办事是天公地道。”

　　闻言，她掩嘴轻笑了起来。“好吧！我答应你。”

　　瞧着她的笑容，他不知不觉呆了。他喜欢她这种笑法，不合算计、忧郁，很直接地敞开了胸怀，真实而甜美。

　　“如果你能常常这样笑就好了。”

　　她一愣，心头不知怎地被一股热流熨得暖烘烘的，羞怯的虹彩染上粉颊。

　　他瞧得眼神发直，情不由口禁地倾过身去，在她唇上轻啄一口——

　　一股电流同时击中他两人。严情丝忽地跳起，不是因为被男人碰触而感到反胃，而是……她的身子颤麻得像是有某种不知名的情绪正在骚动，那一点儿也不痛苦，相反地，它既甜美又惑人。

　　她到底是怎么了？整个人都不对劲了，她不能再跟他独处下去，太危险了！手掩着樱唇，她快步跑回屋内。

　　目睹她的背影消逝，袁青风唇边勾起一抹满意的笑。瞧来他并非是为她的美色所迷！而是看中意她这个人了。

　　这风骚劲辣的“绝情苑”老鸨，外表冶艳、内心纯洁，看似坚强、实则脆弱，她是那幺地矛盾又吸引人，而且……吻她的感觉甜美极了，他渴望再深切地品尝一次！