“茵茵姐回来了！”

　　果然，关引川的话很快地在第二天下午得到应验，一脸木然的顾茵茵出现在喜字鸳鸯楼前。　　

　　“茵茵姐跑到哪儿去了？害我们好担心喔。”纪百合高兴地掉下跟泪。

　　“傻瓜，哭什么呢。”她回给一个虚弱的笑容，“我只是出去走走。”

　　“哪有人啥事没交代就跑出去，柴房那边还遗留下发簪子，害我以为你……以为你已经被……哇！”数日的惊惶全在此刻得到舒解，纪百合抱着顾茵茵，放声嚎啕大哭。

　　“别哭了，我不是好好地回来吗？”此刻的她根本无力承受纪百合加诸在身上的重量，只能婉言相劝。

　　“有问题吗？”纪百合细心地观察到，连忙退开身子，“茵茵姐……”

　　“没事，我很累了，先回房间休息。”她避开众人的注意力，赶紧回到自己的房间中，然后趴在枕头上放声大哭。

　　随后才回来的徐磊听到顾茵茵回来的消息，赶紧上楼查看。

　　“茵茵，是我，可以进来吗？”　　

　　“不，你走开。”她努力压抑哭声。

　　“茵茵，数日未见，我真的很想跟你说说话。”他温言道，内心虽然焦急，却又不忍心逼迫。

　　别对她好呵，这样的温柔，她再也无法承受，想到这，顾茵茵忍不住又是一阵泪水滑落。

　　“有事等晚些再说吧，我已经睡了。”她努力不让自己想像依靠在他怀中那种安全的感受，为了百合姐弟，为了还待在喜字鸳鸯楼中的众人，就算有再多的不舍，也要放开。

　　“是吗？”徐磊有些失望，却没有进逼，“晚上咱们好好谈谈吧。”　　

　　还能谈什么呢？他们之间没有未来，更甚着，或许连面都无法再见到。顾茵茵光想到，心上就是一阵的感伤。打开门，她冲出去，紧紧抱着徐磊的背，止不住嘤嘤啜泣着。　　

　　“发生什么事？”出乎意料的举动让徐磊吓了一跳，然而却没有避开，只是轻声询问，　“你还好吗？”

　　她拼命地摇着头，命令自己放开手，然而却无法做到。

　　热切地吻上他的唇，汲取他身上的温暖，愿意承认自己也想依靠个男人，而他就是唯一的选择。头一次，她主动愿意将自己送上，既然心都已经属于他，何必在乎名节。　　

　　“抱我……”姥在他的耳畔低语。

　　狐疑地看着她，即使心中汹涌澎湃，徐磊却不为所动。“茵茵，你出了什么事吗？”　　

　　“没事，只要你抱着我。”她绝望地恳求。　　

　　“不，你有心事，却不愿意告诉我。”他摇摇头，你是我未过门的妻，难道有什么话无法对我说吗？”　　

　　他的妻？哈，当她首次愿意承认这个头衔时，机会却已经丧失。

　　老天爷，为什么对她如此不公平。　　

　　平静地退开身子，她抹去脸上的泪痕，“对不起，我失态了。”　　

　　“到底出了什么事？你这些日子都在哪里？”　　

　　刻意伪装出轻快的语调，她甚至还挤出一个笑脸。“没事啊，到处串门子，准备替喜字鸳鸯楼明年的生意拉开好兆头。”

　　深思地望着她回避的脸庞，徐磊缓缓地点着头，“好吧，你也累了，早点休息，有话明天再讲。”

　　既然此刻无法从她口中得到答案，索性耐心地等待着。

　　“阿磊……”她叫住即将离去的他。

　　“我送你回房吧，为了我自己。”　　

　　体贴的他送顾茵茵回到房中，安置她上床睡下后，凝视着那张明明已经沉入睡梦中，却依旧无法得到安宁的面容，幽幽地叹口气，细心地替她拉好棉被，这才离开房间，却没忘记留下一盏明亮的灯火。　　

　　转身打算离去时，徐磊遇到关引川，从他的眼中得到某种讯息。　　

　　“十四阿哥。”　　

　　“我要离开此地。”关引川笑得凄凉，“在最短的时间内。”

　　从顾茵茵回家后失魂落魄的神色看来，他的存在显然间接地伤害了她。这是关引川最不乐意到的情景，却又无从选择，只好设法将伤害减到最低，悄悄地离去吧！　　

　　“但我现在还不能走，因为茵茵她让我很担心。”徐磊心系着顾茵茵，当然不愿意离开。　　

　　“就是为了她好，你得先放下一切跟我走。”关引川正色地说，“趁着问题还小，亡羊补牢，犹未晚矣。”

　　“为什么？”他不解，“难道出了什么事？”

　　“记得从前我曾经告诉过你，生在君王家，对我而言并非好事。”他仰着头，“但无论我如何逃避，就是避免不了某些该来的纠葛。徐磊，你会为了保护心爱的人委屈自己吗？”

　　“就算用我的命来换，也在所不惜。”　　

　　他命令道：　“既然如此，你就快点收拾吧。”

　　“十四阿哥，我实在无法选在此时离开。”他回过头，望向顾茵茵的房间，“茵茵遇到难题，我非得替她解决不可。”

　　“就是为了她好，才要人动作快点。”关引川回过身子，“耽搁时间的后果，会让你后悔莫及。”

　　“难道……”徐磊脑筋动得极快，“你明白发生什么事？”

　　“淡泊名利之人，世间少有，我是其一，你是其二。”他苦涩地笑着，“可惜，除了咱们两人之外，大多数的人都生活在海市蜃楼中，以为权力及欲望就是生活的重心，无法自拔。”　　

　　“世人皆愚昧，我等清者自清。”　　

　　“徐磊啊，富贵于我如浮云，金钱乃粪土，生不带来，死不带去。”他摇着头，“我虽有此心，他人却不如是想，所以衍生种种事端，对你的抱歉是我难以弥补的。”　　

　　“十四阿哥，难道有人对你……”　　

　　“该来的迟早都会来，我已经觉悟了。”他举起手，制止徐磊将话说明白，“你暂且放在心上吧。”　　

　　宫廷中的内斗，徐磊当然早有耳闻，只是没想到，手足之间的亲情，最后会敌不过对权利的迷恋。

　　“下官明白。”回到官场的身分，他知道眼前有场硬仗要打。

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　　醒来之后，她连续眨眨眼，直到熟悉的景色映入眼廉，顾茵茵才想到，自己已回到喜字鸳鸯楼里。

　　就是今天，她必须逼自己狠下心来跟徐磊告别，不管内心有多么难受与痛苦，她已经没有退路。　　

　　特地的妆点，脸颊上涂抹了少见的胭脂花红，身上是为了迎接新年而做的新袄子。至少在离别的当会儿，她要展现最美丽的模样，在他的脑海中，留下最深刻的记忆。　　

　　飘忽地下了楼，大夥都已经聚集在一起，等着她的出现。

　　“今天刮什么风呀。”她夸张地笑着，“居然把每个人都集合在此地。”　　

　　“茵茵姐，我们都很担心你。”纪百合担忧地皱着眉头，你昨晚到现在什么都没吃，肚子饿不饿？”“不饿，你也别忙。”茵茵黯然地环顾四周，该到的人都到了，不该到的人也没少。　

　　好吧，既然要断就一次解决，省得日后她还得花唇舌解释。

　　“各位，我有事要告诉大家，也请在场的各位做个公道。”她扯开嗓门，拿也一千两的银票，“这里是当初我和徐磊打赌的赌金，赌喜字鸳鸯楼能否让客人满意。如今我得承认失败，无法赢得这笔生意，所以喽，愿赌服输，我输得心服口服。”

　　顿时之间一阵讹然，大夥儿面面相觑，徐磊则是一语不发，等着看她还有什么话要说。　　

　　“？好了，安静点，徐公子和关公子，这些日子以来，承蒙两位不嫌弃，愿意给我们喜字鸳鸯楼一个机会，证明我们的价值。”她夸张地叹口气，“虽然刚开始时我们信心满满，但经过这段日子的考验后，才发现原来技不如人之处甚多，两位多包涵啊！”

　　面对着款款移来的她，徐磊终于开了口，“我不记得之后有再挑剔过什么。”

　　“徐大爷所言差矣，我们做生意哪还需要人家开口，自然从客人脸色中就知道自己的斤两。”　　

　　“你为什么生气’？”　

　　“我没生气。哎呀，被你拆穿了，本来想说和你亲近或许能扳回一城，谁知道，天生非戏子，演不来委屈自己的角色，更讨厌自己说些口不应心的话语，所以只好认栽。”顾茵茵堆起满脸笑，“以后有机会来洞庭湖，千万别忘了来小店光顾一番，也算是咱们有缘分。”

　　“不，你说的不是真的。快告诉我，你有什么苦衷，我会替你讨回公道。”她不可能在演戏，那纯真的情感是他百分之百肯定的，为什么她非得如此扭曲自己的情感？

　　“算了。”关引川拉住他，“既然茵茵这么说，你就别为难她。”

　　“这钱我是不会收的。”领会到十四阿哥的意思，他点点头。“咱们的赌约还没完，绝不是你说算了就算了。”

　　“徐大爷，得饶人处且饶人，二千两银子已是咱们喜字鸳鸯楼的极限，再多可没有了。”她装出怒容，虽然是演戏，”可是亏本生意还是会让人心痛万分。　“小本生意，经营维艰，你若当场放弃银子的话，以后可没机会讨回，大家都看得到。”　　

　　“我将来要讨回的，绝不只二千两。”徐磊在她的面前起誓。

　　“而你，也将会为今天付出代价。我说到做到，你最好求老天保佑，别让我回头。”　

　　错了，她当然会向天祈求，求他快点回头，求他实现所有的威吓之言，求他能会来：向她讨债。僵这是不可能的，芙蓉格格的威协言犹在耳，再怎么铁齿，也无法说服自己置之度外。强忍着泪水，她挤出最后的笑容，“好吧，我等着。”

　　临行前的最后一瞥，希望她能相信自己，愿意把话摊开来说，但始终没有等到想的结局，所以徐磊拂袖而去。　　

　　“他走了。”大牛轻声说。

　　“走了？！”斗大的泪水自美目中滑落，她依然嘴硬地回答，“倒好，耳根子落个清静。”　　

　　“如果想追的话，现在出发还来得及。”他不忍心看她如此伤心，只好提出建议。　　

　　“我为什么该？想走，想留，全是他的主意，与我无涉。”赌气似地转过身，顾茵茵拿起桌布，用力地抹着尘埃未沾的光洁桌面。

　　“大牛，别发楞，生意还得做呢。”　　

　　“你何必隐藏心意？想得到就需要费心争取，难道非得要他回来低声下气才成吗？”他火大地问。　　

　　如果，别离发生在初见面时，或许徐磊的消失会让他心喜万分，但已经太迟了，她分明已恋上人家，付出真情。看在君子有成人之美的份上，他也只能将自己的爱慕埋藏在心底。　　

　　“我没有。”顾茵茵硬是不肯松口，“快点做事，别把时间浪费在无谓的事情上头。”

　　“那你为什么哭？”

　　“我哭了吗？”碰触着脸颊，指头上拈满泪，引来更多的水气滴落。她的表情却是带着笑意，“不，我笑了。”

　　大牛叹口气，“等你自己想通吧。”说完，他便带着纪百合离去。　　

　　又剩下她一人，独自坐在大厅中，听着远处传来的人声，想着自己的心事。真没用呵，竟然会觉得孤单，从出生以来，还以为自己的坚强无懈可击，如今……

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　　十年的光景，什么样的男人会对一个年方幼小的女子记忆深刻，顾茵茵不知道，唯一椎心刺骨的疼痛采自于她亲手将幸福断送在自己的手中。　

　　徐磊是那么地热忱，情愿赌上自己光明灿烂的仕途，只求与她相守，为什么自己连尝试的勇气都没有？　　

　　躺在床上翻来覆去，她想起临别前他那张失望的脸，不禁替他叫屈。

　　她是为他好呀！将来等他飞黄腾达后，早就忘记她是何许人。到时候他就会明白，她曾经是如此地替他设想，才会绝情相待。

　　内心中如此地反覆想着，希望替自己的所做所为辩解，却又清清楚楚地知道，徐磊根本不是追求名利之人，否则早就答应娶芙蓉格格为妻，哪来轮得到今日格格需要用强迫的手段得事。　

　　但她却是如此懦弱，连赌的勇气都没有，实在太不该了。

　　泪水始终无法停歇，打从徐磊高去之后，她将自己关在房间中，说什么也不愿离开房门一步。

　　今夜她要好好地哭泣，为了哀掉早夭的爱情，为了她才初萌情芽就陨落的心，更为了不舍地曾经的所做所为。　　

　　房门外，纪百合和大牛镇守终日，都没有离开的意思。

　　“她还在哭耶。”纪百合心疼地说，“再这样下去，连身子都会累坏的。”　　

　　“有什么办法，谁教茵茵自己放弃幸福，我们也无话可说。”

　　“大牛哥，你想想办法吧。否则茵茵姐真的好可怜喔。”

　　“百合，你好傻，再大的悲伤也会随着时间的消逝而平息。何况茵茵和徐磊分开后，你就有机会啊！”大牛耸耸肩，“或许这是上苍给予我们最后的机会。”

　　“才不要！”纪百合愤愤不平地看着他，“原来大牛哥的心肠这么坏，早知如此，我绝对不会替你感到难过。”

　　“你替我难过？”他仰头大笑“真谢谢你。其实别担心了，徐磊绝不是个轻易放弃之人，我就是因为有信心才不出手的。”

　　“真的吗？”她开始感到些许希望，“徐磊哥他们还会再回来？”

　　“是吧，就在不久的将来。”他信心满满。

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　　年少时代，康熙曾数次徽服出游，假扮成路上行人，一方面游山玩水，一方面是为了体察民情。　　

　　当时他因为深入民间，深刻地了解百姓疾苦，回宫之后自然而然改善许多陋规，替人民谋福禄，也简化许多的恶习，让贪官污吏无处下手，创造盛极一时的康熙盛世。

　　如今旧地重游，心境虽一如少年时雀跃欣喜，但尊贵的气质和精美的服饰，却让他一路行来，自然而然底引发许多路人的侧目。

　　“皇上，虽然天色尚早，可咱们还是找个地方歇歇吧，再往前走，恐怕今晚打不着尖。”随身的小顺子开始叫苦，“再说您虽不累，小顺子已经快撑不下去，简直是累垮了。”　　

　　“小顺于，都怪你平日懒得运动，才会没体力。”他虽身体硬朗，但毕竟上了年纪，早已经有了疲态。如今有台阶下，他自然不会客气。“好吧，就找个干净的客栈，今晚暂时住下。”

　　“是的。”小顺子赶忙上前吆喝。

　　出门在外虽然省了些繁文缛节，该有的体数毕竟仍不可少，守在客栈里的房门外头，小顺子已经累得打哈欠，依然没有移动脚步。　　

　　“好了，天黑了，你也去歇着吧；”

　　“回皇上的话，小顺子肩负皇上的安危重任，哪能说睡就睡。”他再次打个大大的哈欠，“我……没事。”

　　既然他爱逞强，康熙也无意多说，让他守个够吧。

　　夜半三更，远处传来凄凉的乌叫声，更让人毛骨悚然。小顺子搓搓发寒的臂膀，连大气都不敢喘。

　　突然间，传来一声细微的声响，然后小顺子整个人就陷人昏睡状态。

　　他身后康熙的房门悄悄地被打开，一道人影自黑暗中无声无息地走近，直到床头才停歇。

　　“你来了。”康熙没有惊讶，从床上翻坐起之后，神态并未惊惶，似乎早在他的预料之中。

　　来人倏地跪下，“皇上吉祥。”　

　　“怎么知道朕已然出宫。”他点亮微弱的烛光，映照出徐磊的身形。　　

　　“属下曾向宫中之人打探过。”　　

　　“你若是我皇儿，定是最出色的一个。”康熙点点头，“起喀。”

　　“谢皇上。”他恭敬地行礼如仪。　　

　　“新娘子呢？居然舍得离开爱妻的被窝，难得啊。你曾向朕告假回乡娶妻，怎么突然会更动行程？朕以为你会乐不思蜀，需要下十二道金牌才能召回。”他开玩笑地说。　

　　“回皇上，托芙蓉格格的福，臣此行尚示达成心愿。如今乃随同十四阿哥同行，打算近日内回宫。”徐磊脸上没有显露出心事。

　　“喔，芙蓉也在，果然不出我所料。”康熙并没有追究女儿的行事，只是关心于儿子的行踪。“十四人呢？”　　

　　“属下没让十四阿哥知情。”　　

　　“难道出了问题？”他关切地问，难得流露出父子亲情。“或是十四有什么状况，让你得提早回宫？”

　　“皇上，自古以来皇室最怕骨肉相残，未能共创盛世，反而造成天下百姓的恐慌。”　　

　　带着沉重的态度，徐磊据实以告，“只怕皇上需得顾虑未来大清的江山谁属，否则的话，恐永无宁日。”

　　先皇顺冶因在位未久即出家云游　，独留下子嗣一人，亦因此使康熙四周潜伏着各种危机，幸好有惊无险，在运用智慧及努力下，他慢慢地将政权收归已有。

　　康熙怕往事重演，更怕大权旁落，选择替爱新觉罗家族多制造些继承人，故而生下多位皇于。

　　如今却也为同样的问题伤脑筋，因为儿子太多，反而沦为彼此逞凶门狠的工具。

　　满人习俗，并不以长子为传位的优先顺位，只看哪个人有本事，能赢得众人的信服，但他空有十四个儿子，却每个人都不服气，每个人都想出头，着实令他伤透脑筋。

　　“问题已经这么严重吗？”他抚着胡子，“你倒是说说看，哪个皇子是我能放心交予重责的？”

　　“依属下所见，每个阿哥都有不同的长处，各有擅长。传位予谁，大清国都能绵长不绝。”　　

　　徐磊顿了顿，“但请皇上日底定人先，否则造成兄弟之间的冲突，实非全国百姓所乐见。”

　　“呵呵，你还是一样，最是谦虚。换成别人，老早替自己相好的阿哥说项，才不会公允地判断。”他乐得大笑，“我活得太久了，才会让皇儿们个个沉不住气。”

　　“十四阿哥虽然有长才，又有仁心，但无心于政治，或许皇上该考虑将他排除在外。”

　　徐磊慎重地说，“请恕微臣斗胆，皇上的金口若开，或许才会让十四阿哥生展观颜。”

　　“他是朕最钟爱的儿子啊。”康熙叹口气，“朕无法准你所请。”

　　“既然如此，微臣希望能解甲归乡，从此不问世俗之事。”他替自己请命。

　　“连你也打算离开朕？朕哪里亏待你？”

　　“不，皇上待臣恩重如山，臣没一日敢忘怀。”

　　他急忙地下跪。伴君如伴虎，这几年的相处下来，徐磊早知自己或许能在短期内展长才，但久远来看，他的个性太耿直，迟早会出问题的。不如趁着现在全身而退，省得日后惹祸上身，累及家中老小。

　　“既是如此，为何提到离开？等你年纪够，朕或许会准你告老还乡。”康熙微怨。

　　“皇上，臣已无心于国事，强留无济于事。”他的态度坚决。

　　“住口，全天下的人都能弃朕，就是你不得，懂吗？”

　　“皇上……”

　　“你欲娶何人，朕已经退让没有童见，难道朕还做得不够多吗？康熙暴怒地站起，“徐磊，你实在太过分。”

　　徐磊沉默了片刻，终于毅然决然地抬起头，“臣之所以进京，是因为她的期望。　如今臣不恋栈权位，也是因为她实在不适合宫中尔虞我诈的生活。请皇上体谅臣的苦心，成全臣的心愿。”

　　“到底是什么样的女人，让你甘冒杀头之罪也要相守。”康熙叹口气，“我直想亲自瞧瞧。”

　　难得脸上露出笑容，徐磊大方地说：“没问题，只要皇上愿意，她就在洞庭湖畔的喜字鸳鸯楼中，不过臣可事先警告皇上，她绝非寻常女子，说不定还会给您排头吃。”

　　“是吗？朕倒想亲自会会你口中的奇女子。”他厌根存疑，普天之下，谁无视于皇戚，就算微服出巡，沿路上的百姓也因他那不怒而威的气魄纷纷走避，完全不敢正面相视。

　　“若皇上也于臣有相同感受，是否愿意成就微臣小小的心愿？”徐磊斗胆提出要求。

　　“当然没问题，若朕亦感同身受，定会同意你今夜所提出的条件。”他望着徐磊的笑脸。

　　“但先把丑话说在前头，万一朕以你相中的对象没有惊艳的感受，你就不准在提辞官的事情。”

　　“皇上请牢记于心。”

　　“君无戏言。”　　

　　两个人彼此都有十足的把握，也各怀着满满的信心，等着分出胜负。