擎剑山庄素有“天下第一庄”美称的擎剑山庄，其规模虽不及神龙堡，但它所拥有的财富却是天下之冠，人人望尘莫及。

　　如此响亮名称，乃肇于擎剑山庄经营了一家全国最大、服务最好、信誉卓越的钱庄，不仅掌控了南北的货币流通，更左右了整个江湖的经济命脉。

　　擎剑山庄庄主冯至刚为人乐善好施，只要碰上天灾人祸，也必开仓赈灾，即使是落难的江湖豪侠，只要上门，他一定大方提供援助，而且不索取任何回报。

　　因此，不论是武林人士或平民百姓们，对冯至刚莫不敬仰有加，赞誉不绝。

　　这日，擎剑山庄里里外外，到处张灯结彩，一片喜气洋洋的热闹景象，近百名仆人、丫鬟穿梭于庄园内不停地忙碌着。

　　说也奇怪，一向俭朴成性的冯至刚，这回竟转了性子，广发邀贴，准备大肆铺张的宴请各路英雄豪杰及富贾高官。

　　尽管山庄内的仆役们，对庄主突如其来的奇怪举动，感到惊讶不解，却也没有人敢质疑，毕竟身为奴仆，对主人的作为岂有置喙的余地。

　　“除了闹饥荒时开仓发粮赈灾外，庄里几时这么忙碌过？真奇怪，庄主一向讨厌这种虚伪的排场和繁文缛节，怎么今天也跟着时兴办起寿宴来。”

　　满是油烟的厨房里，一片忙乱，负责掌管庄内膳食的厨娘卓大婶，一边不停地切菜，一边絮叨不休。

　　“卓大婶，你没觉得咱们庄主怪怪的？”蹲在灶旁添柴扇风的小丫头也跟着议论起来。

　　“对耶，你不提我还没注意到，近来庄主常待在书斋里，而且一待就好几个时辰，还严令不许人进去打扫。”卓大婶频频点头道。

　　“哈！可给我逮到你们乱嚼舌根，背后批评庄主，小心我向庞总管告密去。”

　　一个略带稚气的清脆嗓音突然插入，吓得卓大婶菜刀陡地落地，一脸愕然地掉头一看，在瞧清楚来人后，拍拍胸口吁了口气，然后瞪着来人斥骂道：“我说翠丫头，你不在筑梦轩服侍小姐，跑来厨房做啥？”

　　翠环乃是庄主千斤冯靓云的贴身丫鬟。

　　“我来端莲子汤的。”翠环走近灶旁，神情促狭的说：“卓大婶，以后说话时可得眼观四方、耳听八方，否则被庞总管逮到，小心日子难过哦。”

　　“哼！他人又不在庄里，我怕什么？”卓大婶嘴硬的冷哼。

　　庞总管为人拘谨刻板，一丝不苟，整日绷着一张脸，令人望而生畏，管理大小事物却有条不紊，是擎剑山庄里的重要人物。

　　“庞总管不在庄里？”翠环讶异的张着小嘴。

　　这怎么可能？庄主的寿宴正紧锣密鼓地筹备中，身为山庄主管岂能擅离职守？

　　另一位丫鬟盛了碗莲子汤，放在托盘上递给翠环，“听说他回老家探望他儿子、媳妇去了。”

　　翠环接过莲子汤，不解的问：“怎么挑这个节骨眼回乡下探亲？是庄主准的？”

　　“谁知道。”卓大婶漫应一句，心里暗忖，没有庞总管在后面盯着，大伙才高兴呢！

　　△△△

　　翠环端着莲子汤退出充满油烟味的厨房，沿着曲折长廊，穿过花厅来到建筑在荷花池畔的水榭楼阁。

　　只听见悠扬的琴音流泻于空中，乐声缭绕，猗猗靡靡，所谓天籁妙音，三日绕梁，也不过如此。

　　翠环轻手轻脚将莲子汤搁在桌上，悄然静立，等候小姐弹罢乐曲。

　　她凝视着直接认真挑琴拨弦，垂着低眉的侧颜，翠环不觉地感到惆怅起来。

　　想小姐翠眉含娇，眼若秋水，面如桃花，丹唇启秀，生就倾城之姿，又娴静温顺，知书达礼，终日待在闺房内，不是穿针刺绣，便是吟诗作画，怎地迄今已至花样年华，却没见到媒婆上门说亲？

　　“翠环，翠环。”

　　连串轻呼扬起。

　　冥思中，琴音已停，连声温柔的叫唤，这才唤醒胡思乱想的翠环。

　　“啊！小姐，什么事？”

　　翠环呆楞的冲口问道。

　　“你在发什么呆？”冯靓云毫无主子的架势，露出一抹温婉的微笑。

　　“呃，没事，对了，莲子汤。”翠环匆匆端起莲子汤送到冯靓月面前。

　　冯靓云摇摇头，“搁着吧，我没胃口。”起身轻移莲步的走出楼阁，来到荷花池畔，欣赏迎风款摆的花朵。

　　“小姐，这里风大，加件衣服，免得着凉。”

　　翠环尽职的为她披上披风。

　　“翠环，我的绣线用完了，赶明儿叫庞总管差人上街买去。”冯靓云轻柔的吩咐着。

　　“小姐，庞总管回老家探望儿子、媳妇去了。”

　　冯靓云有些惊讶的望着贴身丫鬟，“庄内不正在忙着准备爹的寿宴吗？庞总管怎么会在这个节骨眼间回乡探亲？是爹答应的吗？”

　　“我也不清楚，刚才在厨房我还听说老爷这些日子大都待在书斋里头呢，而且老爷还不许下人进去打扫。”

　　翠环仔细的说着听来的消息。

　　“难怪有好些天没见着爹了，莫非是钱庄出了事情？”冯靓云黛眉微皱，担心得胡乱揣测起来。

　　“不可能吧，小姐，钱庄要是出了问题咱们也该听到一些风声才对。”

　　翠环不以为然的说。

　　翠环因家贫，打小就卖到擎剑山庄当丫鬟，由于她聪明伶俐又勤快，才被派来伺候冯靓云，时日一久，主仆间倒也培养出姐妹之情，所以言谈间也较无忌讳。

　　沉默了半晌，冯靓云突然开口说：“对了，翠环，你有没有去御轩阁看看萧大侠？问问有没有什么伺候不周的地方？别怠慢了救命恩人！”

　　每个月的十五，是冯靓云上香光寺礼佛的日子，这个月也不例外，一早便带着奶娘、翠环，轻单简从的出门去，没想到却在半路上碰上城里有名的花花大少，当街拦人调戏，幸亏萧天宝行经该处，拔刀相助，救了她们主仆，为报救命之恩，她便请萧天宝到擎剑山庄盘桓数日，让她略尽地主之谊，聊表谢意。

　　“小姐，奴婢好象也有一阵子没见到萧大侠了。”翠环侧头思索着。

　　冯靓云扬起娥眉，看着身旁的侍女问：“哦，他不在御轩阁吗？”

　　“我也不清楚，反正没看到萧大侠进出御轩阁就是了，他会不会又云游四海去了？”

　　翠环胡乱猜测，她曾听过小姐和萧大侠的谈话，才知道萧大侠喜欢四处游山玩水。

　　冯靓云不相信地摇摇头，“他要离开，应该会来辞行的，怎么可能连声招呼都不打便自行离去？”

　　“说不定他是进城看热闹去了。”

　　翠环又说。

　　沉吟片刻，冯靓云霍地起身，决定将萧天宝的事暂摆一边，先去探望父亲再说。

　　“我先去看爹。”

　　说完，冯靓云便急切走上曲桥。

　　自小她便失去慈爱的娘亲，爹也在极短的时间里续弦，虽然二娘始终待她很冷淡，加上二娘又为爹生下二子，吸引住爹全部的注意力，能分给她的父爱非常有限，可是她不怨也不恨，因为爹确实是个古道热肠的大好人，每年光济贫救困就不知凡几，更甭说造桥铺路了。

　　“小姐，等等我嘛！”翠环追在后头直嚷嚷。

　　快步走过庭台楼阁，气息微促的来到书斋门前，才刚踩上石阶，冯靓云便让家丁给拦了下来。

　　“小姐，请留步，庄主有令，闲杂人等不得打扰。”

　　“我是闲杂人等？”

　　冯靓云扬头冷睨道，她与生俱来的尊贵之气立时散发无遗。

　　那名家丁慌乱失措，昂藏七尺的大男人，顿时像待宰的羔羊，期期艾艾的说：“不……不是，小姐，只是小的奉命……奉命……”

　　“让开。”冯靓云难得端出主人架子，严肃的低喝。

　　家丁屈膝跪地，语气哀求是说：“请小姐不要为难小的。”

　　“你——”冯靓云脸色一阵青红，什么时候仆役们也敢公然反抗主子？

　　“小姐，咱们走吧，他们只是个奴才，主子交代的话怎么敢不从呢？”随后赶到的翠环扯冯靓云的衣袖。

　　这话一出，冯靓云只好放弃，微叹口气，“罢了，你起来吧，爹出来时，记得通报我一声。”

　　“是，小姐。”家丁感激地瞧了翠环一眼，若不是庄主近日脾气变得暴怒无常，做下人的动辄得咎，他纵有天大的胆子，也不敢得罪这位待人温和的好小姐。

　　“小姐，咱们回月明阁吧。”

　　月明阁乃是冯靓云的闺房。

　　冯靓云只好在翠环的搀扶下离开房门紧闭的书斋，心中却为父亲怪异的举动纳闷不已。

　　爹爹到底怎么了？

　　△△△

　　一股森冷肃杀的戾气充斥在阴寒诡异的密室里，挂在石壁上的火把将密室照得亮晃晃的，三面墙边站着一、二十名黑衣人，另一面墙前垂挂着一幅布幕，有六名黑衣人垂首单膝跪在布幕前。

　　“又失手了？”

　　布幕后传来阴冷粗嘎的声音，就像十二月的严霜，令人不禁遍体生寒。

　　“属下无能。”

　　“能”字尚在空中回荡，“咻”地几声，从布幕后射出六根银针，转瞬间，六名黑衣人尽皆倒地，气绝身亡。

　　其他的黑衣人，顿时暗抽口气，浑身寒毛直竖，胆战心惊。

　　“这就是失败者的下场。”

　　阴狠的告诫，再度让黑衣人浑身泛凉，惊恐万分。

　　“石头令牌是找到武林秘籍的重要信物，我要你们不择手段的给我弄到手，若再失败，就别怪我心狠手辣。”

　　话声方歇，角落处的一张椅子突地飞至空中，“砰”地一声，瞬间四分五裂，木头碎屑纷纷飘散在空中……

　　“是！”黑衣人齐声高喊。

　　看来多事的江湖又将掀起一场惊天地、泣鬼神的血腥浩劫了。

　　△△△

　　百花山

　　“我不管，我一定要下山！”

　　只见奇形怪状的石桌旁，有一满头白发、白胡须的老翁，正双手抱胸，鼓着腮帮子，语气执拗的说。

　　瞧他虽已是花甲之年，却面如赤丹，声若洪钟，体态硕健。

　　这名老翁正是当年名震江湖、纵横武林的赤鸠怪侠独孤红。

　　“都是你的娃儿，动不动就找小喜子的麻烦，你是长辈耶，竟如此毫无气度，跟个小孩子计较呕气。”独孤红气呼呼地数落着。

　　独孤红口中的“娃儿”指的是百花小筑的女主人孤芳夫人，亦是他的小女儿，虽已年逾四十，却仍是个风韵犹存的美妇人。

　　孤芳夫人年轻时，遭良人使乱终弃，从此不再相信男人，跟随闯荡江湖的父母退隐山林，过着与世隔绝的生活。

　　“爹，实在是这回小喜子太过分了，居然不分轻重在茶水里放巴豆，让你腹泻不止，害你差点生病，所以我才生气怒斥小喜子几句。”孤芳夫人为自己辩解。

　　都怪老爹太溺爱，纵容小喜子了，才会把他宠得不知天高地厚，到处恶作剧，捉弄人，迫不得已她只有扮黑脸训斥一番，免得小喜子得寸进尺、无法无天。

　　“笑死人了，那点巴豆撂得倒我吗？你以为你老爹就这么点修为吗？我只是想吓吓小喜子，和他闹着玩的。”独孤红没好气地瞟了女儿一眼，说完还噘着嘴活想个小孩子似的。

　　“噢。”孤芳夫人默然以对，她早该想到老爹可是江湖上数一数二的高手，一点巴豆是绝伤不了他的，唉，只怪当时她气得没有想到这一点。

　　“慧儿临终前托孤于你，便是希望你能代她好生照顾小喜子，可不是拿他当出气筒，没想到你还赶他出门，你到底有没有良心？”独孤红吹胡子瞪眼睛的斥骂不休，慧儿是他那红颜薄命的女儿，亦是孤芳夫人的胞姐。

　　“爹，我怎么会赶小喜子出去？我叫他出去，是要他到后山面壁思过，哪晓得他会弄拧了我的意思，真的拎了包袱下山去。”

　　孤芳夫人也是心急如焚，再怎么说小喜子也是她大姐的孩子，更是她一把屎一把尿的拉扯大，疼爱都来不及了，哪舍得赶他出门呢！

　　“你又不是不知道那孩子心思单纯，一根肠子通到底，连拐个弯都不懂，这下可好了，你倒乐得轻松快活，是不是？”

　　“爹，您怎么这么说嘛！”孤芳夫人委屈的说。

　　“小喜子从没离开过百花山一步，他天真的像张白纸，外头人心狡诈，万一碰上什么杂碎败类的，那可什么办？他那点三角猫功夫连跑都跑不过人哪！唉呀，我的小喜子哟……”说着，独孤红便流下眼泪来了。

　　“也不知道他现在流落何方？有没有衣服穿？有没有饭吃？有没有地方住？呜……他身上也不知道有没有银子？呜……”独孤红越说越伤心。

　　“他根本没瞧过银子。”

　　孤芳夫人难过的低语。

　　“我要下山，我要下山。”

　　独孤红迭声高喊。

　　“那就滚呀！”

　　“呀”字刚传入耳里，独孤红整个人便弹向不远处遍植奇花异卉的花圃里。

　　踹他的不是别人，正是他结婚已五十年的妻子，人称笑面狐狸的欧阳青，她也是宠溺小喜子的元凶之一。

　　“娘，你背着包袱做什么？”孤芳夫人诧异地望着娘亲肩上的包袱。

　　“下山找我的小宝贝。”欧阳青神情坚决的说。

　　“可是，娘，你这一走，那芍青丹怎么办？”

　　芍青丹乃是欧阳青调制的丹药，专解奇毒怪症，现已接近炼制的阶段。

　　“你接手呀！”欧阳青理所当然的说，什么百草奇药皆不及她的小喜子重要。

　　“可是——”孤芳夫人还想再说，却被她娘打断。

　　“喂，死老头，你还趴在花堆里吃草呀？上路啦。”欧阳青朝花圃方向大喊，转头看着女儿说：“娃儿，你就留守在百花小筑，乖乖地等我们回来。”

　　欧阳青仍当孤芳夫人是小孩似的，拍拍她保养得宜的细嫩脸颊，然后头也不回的朝山下走去。

　　独孤红连忙起身追去，“喂，老太婆，等等我嘛，老太婆！”

　　“娘！爹！”孤芳夫人一脸无奈的看着他们远去的背影。

　　△△△

　　虎毒门

　　在大片杂树丛生，瘴气弥漫的遮盖下，一幢爬满藤蔓的房子赫然隐藏其中，整幢屋子连扇窗户也没有，仅有一扇班驳大门，但却是深掩紧闭。

　　这里就是江湖人避如蛇蝎的虎毒门。

　　声声惨叫哀号回荡在阴沉灰暗的大厅，一股腥臭的气味弥漫着每个角落，石阶上的一张虎皮座椅上，正坐着一位眼闪精光，满脸深沉阴鸷的清癯中年男子。

　　“啊——”在这声凄厉惨叫停止后，整个大厅倏地陷入一片沉寂。

　　“师父，铁匠已经断气了。”

　　“很好，立即挖出他的心脏，撒上五毒散，看看效果如何？”

　　说话的人是虎毒门门主，人称邪毒的任清秋，他为人奸险狡诈，心狠手辣，为达目的向来不择手段。

　　此刻，他正用一个从村子捉来的铁匠试验刚炼成的五毒散的功效。

　　“如何？”任清秋冷冽的问。

　　“禀师父，一撒上五毒散，内脏立即腐化成水。”弟子恭敬的禀告试验结果。

　　任清秋闻言，扬起嘴角，欣喜异常。

　　“师父，师父。”

　　一连串哀叫声由远而近的响起，接着赵英标师兄弟三人踉跄地冲进大厅，跪在地上大声哀号。

　　“师父，您老人家一定要为弟子主持公道啊，师父。”赵英标磕头哀求道。

　　任清秋一双利眼紧盯着跪在地上闭清脸肿、狼狈不堪的徒弟们。

　　“申俊，是谁动的手？”阴森的嗓音里布满浓厚的怒气，一见徒弟狼狈的模样，他也不想问因由，只想知道究竟是何人敢在太岁头上动土，犯到虎毒门来。

　　“禀师父，是神龙堡的司马烨。”申俊一脸委屈的回答。

　　“龙首司马烨？”任清秋顺了顺垂在胸口上的胡子。

　　这可不好办了，谁不好惹，偏偏惹上神龙堡？

　　“师父，今儿个一早，徒儿遵照您的吩咐，带着两位师弟上街采办贺礼，不料却碰上神龙堡的恶徒，他们不但仗势欺人，还口出秽言伤辱师父，只怪徒儿技不如人，未能维护师父清誉，反倒……望师父原谅！”赵英标一脸羞愧的大肆颠倒是非，意图鼓动师父，为自己出头雪耻。

　　可惜，姜是老的辣，赵英标那点小伎俩，岂能瞒得过任清秋？

　　对于手下弟子们的品行，任清秋是了如指掌，他岂会不知道这班弟子平日在外狗仗人势，胡作非为的荒唐劣迹。

　　“英标，这不能怪你，江湖上根本没人惹得起司马烨，更何况是咱们小小的虎毒门。”任清秋一脸阴沉的说。

　　“师父，难道我们就这么算了？”脾气暴躁的钱一虎，忿忿不平的叫嚷。

　　任清秋靠进椅背，抬手抚顺胸口上的胡子，“当然不能，只是现下咱们不宜和神龙堡正面冲突。”

　　赵英标纳闷地摇摇头，“徒儿不明白师父所言。”

　　“你们听过武林秘籍吗？”

　　赵英标点头道：“略有耳闻，相传只要练成秘籍里的绝世武功，就能独霸天下，可是那本秘籍早在二十年前紫霞峰顶那场大会战后，便下落不明了。”

　　任清秋莫测高深的一笑，“小道传言，不足采信，其实那本武林秘籍是落在擎剑山庄庄主冯至刚的手里。”

　　“真的？”赵英标瞪大眼睛问。

　　“所以这次冯至刚六十大寿，我才不请自去前往祝贺，就是想借机一探真伪，这也是我不愿在此时多招是非，与神龙堡为敌的原因。”任清秋缓缓说出因由。

　　“原来如此，”赵英标悄然大悟的点了点头。

　　“还有顺便代你向冯至刚提亲。”任清秋补充一句。

　　“提亲？”赵英标闻言一愣。

　　“你的心事，为师可是知道得一清二楚呢！”任清秋目光一闪，似笑非笑的看着大徒弟。

　　赵英标顿时吓出一身冷汗，忐忑不安地咽了口口水，嗫嚅的问：“师父，您的意思是……”

　　“你也老大不小了，是该成家了，冯庄主的女儿是个好对象，若能结成亲家，不但你能怀抱美娇娘，虎毒门也能扩展势力。”

　　“师父英明。”赵英标谄媚道。

　　“哈哈哈！”

　　任清秋仰首狂笑，仿佛已美梦成真，独霸天下。

　　所谓醒掌天下权，醉卧美人膝，江山美人如此多娇，谁能不爱？谁能不想？世间上又有几个男人可以抗拒得了权力的诱惑？