三人遭到一阵毒打之后，张员外一家还亲自到他们住的小房间里去搜，看能再搜出什么来。搜了半天，又让张员外一家人搜刮到不少宝，张员外在欣喜之余，也开始怀疑他们的来历。

　　三个普通的孩子，哪来这么多值钱的首饰？依他看，上头的雕工，全都是大户人家的夫人才会佩戴的饰物，连他们都买不起。或许他们三人并不如他所想的那样简单，之所以愿意为奴，恐怕是为躲避仇家追杀之类的。

　　于是张员外开始考量要他们留或走，留下来供他使唤是很不错，但，若他们的仇家追了上来，该如何是好？也许连他们一家子也要跟着倒楣啊，这令他不得不仔细思量。  　　“爹，您在想什么？”张天生笑得嘴都快裂了。今日，他由初一兄妹身上找到那么多珍宝，可是让爹娘好好称赞了一番，往后，他可以肯定爹娘是会更加疼爱他的。

　　“是啊，老爷。”张夫人分了些余心思说了声，剩下的心思全放在美丽的首饰上头，太美了！实在是太美了，全部由她戴上，一定会更加增添她的美丽的。

　　“我在想……初一他们留是不留。”张员外决定将他的心事拿出来和家人讨论。

　　“嘿，老爷，您要留便留，不留就马上将他们赶出去，这样不就啥事也无须操心了。”张夫人可不觉此事值得考虑这么久。

　　“话是没错，只怕会落人话柄。”说来说去，张员外觉得面子重要。  　　“爹，孩儿记得过些日子，您不是要和王员外比赛赛马？不如就派初一去比如何？”张天生连忙献计。

　　“派他？他会不会骑马还是个问题，派他上场，必输无疑。”张员外听了直摇头，这场比赛若输了，他面子可是会挂不住的。

　　“输了有啥关系?咱们可以借口他输了比赛，‘请’他离府呀。”至于请的背面是以怎样的手段，端看初一的造化了。

　　“生儿说的没错，失了面子事小，老爷，您瞧瞧我手里捧的是啥？”张夫人笑吟吟地让丈夫看清她手中的宝。

　　闪亮亮的首饰闪动了张员外的心、蒙蔽了他的眼，而他的良知更早已遭到丢弃，是了，现下是初一最为麻烦，若能让他找到借口把初一赶出去，再留下他的弟妹继续在张府为奴，何尝不是一举两得的好事。

　　他看着得意洋洋的儿子，愈觉儿子比他来得聪明，呵！往后儿子大了，将家产交予儿子管理，后继有人，他就可以放心了。

　　“生儿，你将来一定会是爹最得力的好帮手。”他慈爱地拍拍儿子的肩。

　　“爹，生儿希望自己能快点长大，好为您分忧解劳。’张天生已然明白，他就要成功地除去眼中钉了。

　　“瞧瞧你们父子俩是这般相像，且感情好到我这个做娘的都要吃醋了。”张夫人感动地以手绢拭拭眼角的泪水。

　　“好儿子！”张员外再次赞赏地摸摸儿子的头。

　　张家一家人伴着珍贵的首饰，其乐融融，待在房内好不温馨。

　　相较于他们的喜悦，被赶到柴房的朔风他们就要显得困苦了。没有温暖的烛光，仅有冰凉的风穿进，与森冷的月光相辉映。

　　似水泪流满面，不知如何是好，朔风伤得很重，昊风身上的伤亦是不轻，唯独她例外。

　　都怪她没用！非但没办法帮助他们，还得由着他们来保护，惹来一身伤痕与痛楚，她讨厌软弱的自己，更痛恨自己的无能为力。

　　朔风全身痛到连呼吸都疼痛，他没办法平躺在稻草铺的地上，只能俯卧，缓慢地喝着似水喂往他嘴里的水。

　　这痛令他清楚地想起张员外一家是如何诬陷他们偷窃——先是抢走似水的金簪，再夺走他们身边所有母亲留下的遗物。再以严惩他们为由，将他们赶至柴房，不给饭吃。看来他还是估计错误，不该以为真能在这里躲上一阵子，他错估了人性的贪婪，反而将昊风与似水置于更危险的境地。

　　他错了、错了……

　　“再多喝点水好吗？”似水轻轻地在他耳畔问，她身上不过是有几处瘀青，并不严重，全是由朔风与昊风保护的成果，朔风护着他们两人，昊风哥则护着她，才有办法让她全身而退。

　　“我……没事……你别担心，对……了，昊风怎样？”朔风疲累地半垂着眼帘低问。

　　“他没事，刚刚喝了些水，已经睡了。”似水看了看一旁的昊风哥，虽然昊风哥也受了伤，但并不太严重，在她的坚持下，已经先休息好养伤。最令她担忧的是朔风的情况，他正发着高烧，身上遍布大大小小的伤痕，看着这些伤，她的心都拧了。

　　她好恨！真的好恨张员外如此心狠手辣，他怎么下得了手？他怎能昧着良心说谎？！

　　“似……水，你放心……为……了……你，我……一定会撑下去……”可恶！他不认输！若真要死也不该死在张员外这一家卑鄙小人之手，他要撑过去！一定要！

　　“嗯！我相信你会好起来的！一定会。”她用力点头，说这话时，她并不敢肯定，只是想用话来说服自己，也说服他。她不断地更换粗布帕，好使他额际的高温降下。

　　你……也休息吧，我……不会有事……”朔风不忍见她为了他劳累，劝着。

　　“不，我不累，我要照顾你，你忘了，我以后会是你的妻子。先前我病了，一直都是由你照顾我，现下换我来照顾你了。”他们仅有彼此，怎能不互相照应呢！她不会丢下他不管，永远都不会。

　　朔风淡淡笑了笑，也不再坚持。说到底，他也不过是个十二岁的少年，肩上的担子却重得几乎令他难以负担。偶尔享有温柔的照抚，一点都不为过不是吗？

　　似水柔情万分地轻笑着，在他耳边轻轻诉说从前美好的往事，一件又一件，就是要他不要向病魔投降。她那对冰冷的小手紧紧握住他那有着不正常热度的大掌，给予安定的力量。

　　寒冷的夜风不断由木板间的缝隙吹入屋内，她偏着身挡住大部分的风势，好不让朔风和昊风哥的伤再雪上加霜。

　　没多久，朔风又陷入昏迷当中，似水不安地再为他换过额际上的湿粗布巾，不住的向上苍祈求。

　　她不求富贵荣华、不求名利双收，求的不过是她所爱、所关心的人全都平安无事，这样的要求不算大高，是不是？老天爷会成全她的，是不是？它不会再残忍地自她身边夺走重要的亲人了，是不是？

　　夜风，飒飒吹进，给了她一个又一个不确定的答案，她不知道上苍是否听得见她真心诚意的乞求……

　　＃＃＃

　　朔风接连病了好几天，根本就没办法去工作。而张员外也并未因此就让他们白吃白住，他命人强拉着伤势较轻昊风去顶替朔风的工作，免得吃亏。

　　似水则是留在柴房照看朔风的伤势，在没钱请大夫、张员外又不肯施予药物治疗的情况下，她只能冀求朔风的身体能强壮地捱过去。

　　昊风的工作情况令胖厨子不满意，所以，他们所能得到的食物更是少得可怜了。似水常常都饿着肚子，将冷硬的馒头留下来分给朔风及昊风两兄弟。

　　她不用工作，可以不用进食，仅以喝水来度过一天。可朔风需要体力，非得要有食物不可；而昊风也是，现在他每天要工作，花费的体力更大，胖厨子给的馒头根本就不够吃，她怎忍心见昊风因柴砍得不够多而被胖厨子责罚？

　　是以，她硬是不去理会胃部饥肠辘辘的抗议，为他们兄弟俩做着她唯一能做的事。

　　她以为事情不会再更糟了，命运之神终会眷顾到他们，实则不然，更严酷的考验正在等着他们。

　　这日，张员外父子闯进柴房，二话不说将仍躺在稻草堆上休息的朔风强拉了起来。

　　“你们要做什么？！”似水怕极了，忙着想拉开张员外那双无情的手，此刻昊风哥在厨房忙着，光凭她一人小小的力量，可有办法阻止张员外？

　　张天生立刻挡在她身前，不让她有所动作。“我们哪会想做什么？不过是让他为我们办点小事。”

　　张天生贼贼地笑着，似水认得出这笑容，这表示张天生不怀好意。

　　“放开他！你们快点放开他！”她尖叫着，小手拼命的想拍打开张天生的箝制，可张天生反手就给了她一巴掌，有他在场，怎容许她一个小小的下人撒泼。

　　似水被打得眼冒金星，多餐没吃令她没多余的体力好救朔风，她更是急了，难道就这么眼睁睁看着他们将朔风给带走？

　　被强拉起的朔风，勉强自己提起一丝气力睁开双眼，甫一睁开眼便见似水受委屈地被打了一巴掌，登时他心痛得难以呼吸。似水是他最疼爱的珍宝，居然接二连三受到欺负，他们简直是欺人太甚。

　　他疲累地想挣脱张员外的箝制，但却提不起半丝气力，反而被张员外硬拥着往外走。

　　“放开他，你要带他上哪儿？！”似水勉强着追了上去，双脚一蹬便扑到张员外身上，想都没多想，张口便是狠狠一咬。此刻，她心底仅有一个念头．就是要救朔风！不管他们要带朔风上哪儿，她都不能让他们得逞。

　　“啊——该死的臭丫头，看我宰了你！”张员外痛得尖叫一声，反身大掌一挥想将她痛打下来，可她硬是将他手臂上的肉咬得死紧，松也不松一下。

　　“爹，我来帮您。”张天生见状想也不多想，顺手拿起不知是哪个仆人放在地上的修剪花草的剪子，用力往似水的身上刺去。

　　尖锐的铁器划破柔嫩的肌肤，深深刺入，喷出艳红的鲜血，似水尖叫一声，整个人如断了线的娃娃一般直直落地。

　　血花在朔风眼前翻飞，原先急着要救他的小人儿如同折翼的蝶儿般落地，他仅觉脑际重重地轰了声，他再也听不见她那细软的柔柔嗓音，再也看不见她灿笑如花的娇颜，她离开他了……

　　每个人都走了，先是娘，再来是爹，接着是似水，为问老天爷要这般待他？他究竟做错了什么事？

　　他不断斥责着自己，只觉自己要发狂、要崩溃了。

　　“啊，她流血了。”张天生吓了一跳，他没想到随便一刺就可能会出人命。

　　“没关系，不过是条贱命，生儿，你别担心。”张员外不过是掀了掀眼皮，轻率的看了下，并未将极可能消逝的人命放在眼里。

　　听父亲这么一说，张天生也就放心了，爹说得没错．不过是条贱命，旁人会说什么、敢说什么？

　　伤人的言语抽痛了朔风的心，他们的命是贱命？生或死根本没人在意？所以爹娘惨死，他们所得到的是无情的冷嘲热讽，没有人肯站出来为殷云两家说句公道话，莫非这就是他们应得的？

　　如果这是老天爷的安排，他不服！  一点都不服！

　　凭什么没有伤害过人的人得受此折磨？爹娘虽不能说是世间最好的人，但并未做过违背良心之事，府里惨死的仆佣也一直都恪守本分，而似水……年纪尚幼的她，会有伤人的本事吗？

　　没有！没有！  他们全都是无辜的！但老天爷却都亏待了他们。

　　苍天真有眼吗？

　　他开始强烈怀疑。

　　“爹，咱们得快点，否则就会赶不及了。”张天生催促着。

　　“没错，没错。”张员外架着朔风便往外走，没有人关心倒在地上的似水是死是活，他们连费神看一下都不愿。

　　泪，自朔风的眼角滑落，他痛恨自己的无能为力，他痛恨自己任人欺凌、无法反击，他更痛恨自己违背母亲的遗言，没能好好照顾似水，而昊风呢！是不是正代替他被胖厨子冷血使唤？

　　他张口想狂乱地吼出心中的忿恨，竟发不出半点声来，命运之于他，太过无情，也太过严苛。

　　他的眸子染上一层灰黯，失去太多，他已无力再和命运对抗……

　　等等！他还有昊风，他不能丢下昊风一人不管，如果连他都不在了，留下昊风一人，昊风该怎么办？肯定是被张氏父子欺负得更加凄惨，他不能由着昊风落到那样的境地，不能！

　　连忙振作起精神来，不再颓丧，只是心空了，晃荡荡无所依侍。

　　“爹，您想他行不行？”张天生朝父亲使着眼色，看着瘦弱的初一，便觉初一这回是死定了，于是嘴角扬起邪恶的笑容。

　　“行不行待会儿便见真章。”张员外了解儿子的暗示，跟着邪笑。待会儿死了难驯的初一，无用的小满之后，留下来的十五应当会很好管教，吭也不吭一声。

　　人命之于他，有贵与贱之分。富人的命自然珍贵，至于穷人的命嘛，随便死几个人对他而言皆是无关痛痒，更何况是两个小孩。

　　＃＃＃

　　直到来到人声鼎沸的赛马场，朔风这才回过神来。他愣愣地看着一匹匹健壮的骏马与一些明显是富贵人家的员外。

　　张员外正和其他员外虚伪地寒暄。

　　杀人凶手！他要牢牢记下张氏父子今日的嘴脸，倘若有机会让他翻身，这个仇，他绝对会狠狠讨回来！

　　张天生不怀好意地笑瞄着犹做垂死挣扎、桀骜不驯的初一。都大难临头了，笨初一还不晓得，居然敢瞪他们，他真想看当初一在赛马失败后，跪地求饶的景况，一定会很有趣，毕竟没有人不怕死，是不？

　　经过一番交谈后，张员外便领着初一来到马厩外，指着里头一匹不甚健壮的马儿道：“待会见你就骑着这匹马上场和其他人较较劲。”

　　望着瘦弱的马儿，再瞧瞧张天生笑得像只偷了腥的野猫，朔风登时明白张氏父子打的主意。

　　今日他们父子俩是打算置他于死地了，他的嘴角扬起一抹嘲讽的微笑，再定眼瞧着瘦弱的马儿，又想到先前在马场所见的健壮的马儿，孰优孰劣一眼便可望穿。

　　“记住，千万别失了我的面子，若是跑输了马，我不会轻易原谅你，明白吗？”明知结果会如何，张员外仍旧是要做做戏，以表示一切皆是初一逼迫他的，并非他天性残忍。

　　“我爹对你可是仁至义尽喽！”张天生凉凉道，一脸等着看好戏的模样。

　　会反抗吗？初一会有胆子挺身反抗他们吗？张天生非常期待看初一为难恳求的模样，但是没有，初一仅是淡淡一笑，半句话也不说，令他为之气结。

　　明明他才是大少爷，为何总会觉得自己输给初一？这令他心底非常不痛快，脸色更显阴沉。不过没关系，过了今日，初一便不会再出现碍他的眼，他何不妨放开胸怀，笑看初一失败。

　　“比赛要开始了，快点上马。”时辰差不多了，张员外催促着将初一送上死亡之路。

　　朔风二话不说，上了马，不再说任何一句话。

　　张氏父子俩见他上马，两人皆贼贼窃笑着，指示他到赛马的场道上。

　　朔风骑着步行慢吞吞的老马，出现在赛马的场道上时，立即引起众人侧目，谁都想不到他会骑着一匹行将就木的老马出场比赛。

　　“张员外，该不会是您府上都没骏马了吧？”有人嘲笑问。

　　“就这么一匹老马出来比，是这匹马有过人之处？”有人前看后看、东看西看，就是瞧不出这匹马有何不一样。

　　众人你一言，我一语，非要张员外说出个缘由来。

　　“呵，呵，赛马不过是怡怡情，打发一下时间，我便没派府里的骏马上场。”张员外一脸不愿与大家争第一，直接认了最后一名的模样，让大伙儿在心底嘀嘀咕咕。

　　既然没打算求胜，张员外今日又何必派人上场，好！就撇开老弱的马儿不谈，马背上的骑士也不过是个半大不小的孩子，又瘦又弱，跟那匹老马没啥两样，这样的孩子骑术会精湛吗？

　　哼！该不会是张员外瞧不起他们，打算用这老马小孩来羞辱他们吧？

　　愈想是愈火，众人于是脸色不善，悻悻然退到场外，等待比赛开始。无论今日比赛结果为何，都已让人高兴不起来。

　　待所有比赛的马儿与骑士就定位后，朔风立即被一干强壮的骑土身影所淹没，而他身下的那匹老马则是更显残弱，一人一马想跑出个名次来无疑是比登天还难。

　　在场边人红旗用力一挥之下，尘土飞扬，所有马儿齐步跑。只见朔风所骑的老马有一步没一步的漫步着，像是与世无争的隐士，悠悠哉哉。

　　尽管马背上的朔风催促着老马快跑，但老马终究是老马，不可能一夕之间变成千里宝马，它仍旧缓缓踱步，偶或来个小跑步，其余马匹早已跑得不见踪影了。

　　老马缓慢的游走引来全场大笑，实在是太可笑了，观看跑马这么多年，从未见过这样离谱的事，张员外今日可是让他们开足了眼界。

　　“张员外，真有你的。”有人嘲笑地拍拍张员外丰厚的肩。

　　“如此有趣的赛马，咱们可是头一遭见识。”也有人用力嘲笑，反正平日瞧张员外不顺眼已经很久了。

　　“下回再派他们出场好娱乐、娱乐大伙儿吧。”更有人哈哈大笑，用力笑，气死张员外最好。

　　众人你一言我一语，令张员外浑身肥肉气得抖、抖、抖，明知今日会遭到众人奚落，可他没想到会如此难堪，不行！他要忍！一定要忍！待今日将初一这小子给解决掉后，他日，他定可把这些今日嘲笑他之人给用力嘲笑回来。

　　张天生在旁不断地做出怪表情企图火上加油，只要父亲更生气，初一就会死得更难看，他何乐不为。

　　就在其他马儿跑完一圈回到原点时，朔风所骑老马还在原点不远处打转，张员外的怒火已濒临爆发点。

　　“哈，哈，张员外您老真是用心良苦，为了娱乐咱们大伙儿，不惜拼了面子不要，派出老马和小孩出赛，实在教人佩服。”得到第一名的马主笑得快合不拢嘴。

　　“可不是吗？张员外，下回您可别忘了再派这匹老马和这小孩上场啊。”得了第二名的马主炫耀得笑白了牙。

　　“只有要张员外在，咱们以后都甭担心会跑最后，哈！哈！”最后一名有人包下，跑倒数第二的如何不开心。

　　接着众人一阵狂笑，张员外已气得整张脸胀红，明知这是自己所要的结果，终究还是气得半死。

　　“够了！你不用再骑了，给我下来！”一阵怒喝，吼着那一人一马，全都给宰了！留着只会浪费米粮。

　　朔风面无表情地翻身下马，牵着老马来到张员外面前。张员外见朔风一过来二话不说，一巴掌立刻轰下去，轰得他眼冒金星、头疼欲裂、咬破的嘴角淌着一丝鲜血。

　　“哎，张员外，您何必这样大的火气？不是说是派他们上场娱乐大伙儿吗？”有人不是很在意道，这么一个小孩，光看外表也知是穷人家的孩子，无须太过在意，若是不满意再卖掉不就得了，何必大动肝火伤身，实在是太不划算。

　　“哼！你们有所不如，这小子忘恩负义，平日我待他多好，要他多练练跑马，可他全忘了我对他的好，瞧他刚刚跑得太不像样，实在是有负我对他的期望。”张员外将自己形容成受害者，早忘了他先前说要娱乐大家的话。

　　朔风咬着牙，承受颊边火烫的疼痛。

　　“有啥关系？多让他上场几次就没问题了。”说这话的人可不真心这样认为，他是巴不得老马和小孩每场都出现，好让大家的名次不会太难看。

　　众人的言语激得张员外直接拿起马鞭用力往朔风身上抽去，一来是教大伙见识、见识他这个当主子的威严；二来也可好好挫挫这小子的锐气，认清事实；三来就是最重要的了，除掉这小子。

　　所以他用尽全身气力去抽打，非要去掉这小子半条命不可。

　　朔风被抽打得全身气力尽失、倒卧在地。他的双手护着头，闷声不吭，双耳则是可以清晰听见马鞭咻咻打在肌肤上的声响。旁人不冷不热的劝说，他已然明了，在众人眼底他的命根本就不值钱，有或无，对他们而言都无关痛痒。

　　这令他想起死去的父母。何谓“雪中送炭”他没见过，他只感受过落阶下石，当好人有用吗？

　　当好人的结果全都落得惨死下场，他不当好人了，不当了……

　　火烫似的疼痛不住由身上传来，他痛到全身不住抽搐，但上头狠心鞭打的人仍未停下手来。

　　那鞭子打得他皮开肉绽，打得他心魂俱制，打得他失去了求生意志，打得他渐渐陷人昏迷的境地。

　　艳红的鲜血染红了黄色的土地，张天生看得兴奋不已，瞠开原本就不大的小眼，他全身颤抖，想着他最讨厌的人就要赴黄泉了。

　　张员外用力抽着初一的身体，双眸不见丝毫怜悯。

　　其他人则是见怪不怪，这种处罚奴仆的事，他们常常在做，并不觉有何不对。

　　朔风感觉得到，他的体力正在一丁点儿的流失，温热的血液离开了他的身体，使他渐感冰冷，黑暗朝他来袭，他已无力抗拒。

　　似水就在远方等他，他说过要保护她、照顾她、疼爱她

　　似水……别跑，别离他离得太远，他就要追上她，实践他的诺言了，似水……

　　爹……娘也都在等他，他好想、好想再回到从前那个无忧无虑的生活，没有人会残害他们，爹的朋友对爹也是毕恭毕敬，什么小人嘴脸他全然没见过，何谓见风转舵，他不必懂。何谓出卖，根本就不会出现在他的世界中，他更无须忍着满腔悲愤为爹及云伯父收尸，他只想回到从前，好想！

　　张员外见打得差不多了，这才停止挥动手中的马鞭，以袖拭着浑身热汗。

　　“你，把他丢到狂狼林去。”随意命令一旁的仆人。

　　“是！”仆人马上照张员外的吩咐去办，在见识过张员外打人的狠劲后，哪敢有丝毫耽搁。

　　见仆人将初一往狂狼林拖去后涨员外和儿子相视一笑，两人恍若无事的和其他人闲聊着。

　　其他人也没啥反应地和他聊着，一伙人其乐融融好不开心，完全不在乎一条珍贵的生命就此消失。