“泰瑞帝国的叶赫兰公主，在那勒坦尔宫廷的第一次出现，就引起了众人的瞩目。”

　　《那勒坦尔帝国纪》卷十二

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　　贝斯尔宰相带着叶家兄妹很快到达了艾兰宫，走进宫室，果然如奥立维所说的那样，艾兰宫已经焕然一新，不但整个宫殿被彻底整修过了，就连所有的家俱、摆设都重新换过了，而且还是颇带有泰瑞风格的装潢!眼里所及之处，都是金碧辉煌的柱子，泰瑞式的绣花窗帘和桌布，带有泰瑞风格的盘龙图案的地毯。

　　叶赫兰高兴得欢呼起来，在各个房间里走来走去的查看着，叶清泉看看兴奋得如同一只小鹿的妹妹，脸上也露出笑容。

　　“奥立维殿下真是心细如发啊。”叶清泉笑看看了同行的贝斯尔宰相一眼，脸上是掩饰不住的得意之色。“没想到，他为了慰藉舍妹的思乡之情，居然事先做了这麽精美的布置。”

　　贝斯尔宰相轻轻地点了点头：“奥立维殿下的确是深谋远虑。”

　　如此费尽心机讨好佳人啊，奥立维殿下现在的模样，完全是一个深陷於爱情当中，奉献了全部身心的未婚丈夫的模样呢……

　　而他的使命，大概等到奥立维和叶赫兰的婚礼时，就可以彻底结束了巴!

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　　“宰相大人，二哥，你们过来啊!”叶赫兰站在二楼的栏杆旁边召唤看站在大厅的两个人，打断了贝斯尔宰相的思绪。

　　“赫兰，小心点儿!”叶清泉笑着摇头，这个赫兰啊，真是孩子气重，在整个宫殿里跑来跑去的。

　　“好的，公主殿下。”贝斯尔宰相走上楼梯。“您有甚麽吩咐?”

　　叶赫兰向他和他身後的叶清泉招招手：“来看这里!这里!”她指看墙壁上的甚麽东西叫看。

　　楼廊的雪白墙壁上镶嵌着很多装饰画或其他装饰物品，贝斯尔宰相和叶清泉走到叶赫兰身边，顺看她手指的方向看过去，看到了墙壁上挂着的一幅画像。

　　贝斯尔宰相倒吸一口凉气：那是一幅精美逼真的画像，而且是整个墙壁上唯一的一幅人像画。画上是一个有着那勒坦尔典型特徵容貌的金发碧眼少年，身穿那勒坦尔皇族才能够穿的黑色袍服，上面绣看银色的展翅飞翔的鹫鸟图案，双目炯炯有神，英姿勃发。

　　“他是谁?”叶赫兰好奇地问。“为甚麽他的画像挂在这里?而且，我感觉我彷佛见过他，但是却完全想不起来在哪里见过他。”

　　贝斯尔宰相深深吸了一口气，才慢慢回答道：“这是艾兰宫前任主人，海恩王子的画像。”

　　“海恩王子?”叶赫兰好奇地追问个不停。“他是奥立维的兄弟吗?

　　我怎麽一直没有见过他?奥立维也没有对我提起过他啊!我会见到他吗?

　　对啦，奥立维刚才迭我们来这里的时候说过，这里已经荒废了五年了啊，那麽海恩王子哪里去了?难道他搬走了吗?为甚麽搬走?”

　　“海恩王子是奥立维王子哥哥，但是他现在不在国都。”贝斯尔宰相艰难地回答。“所以艾兰宫一直就没有人居住了。也正因为如此，他无法来见您。”

　　“可是……”

　　“赫兰。”叶清泉打断了叶赫兰无休止的提问。

　　看了一眼脸色苍白的贝斯尔宰相，他对叶赫兰说道：“赫兰，你要不要先休息一下?或者去挑选下一晚宴上要穿的衣服?”

　　海恩是奥立维的兄长，但是奥立维现在是王太子，而海恩却不在国都内。对於毫不知情的叶赫兰来说，这是很奇怪的事情：但是阅历丰富的叶清泉明白，这无疑是隐藏了很多王室中的地位、权力的争斗的事件。

　　虽然叶赫兰的追问未必是一种冒犯，也许仅仅是出於女孩子好奇的天性。但是，让身为臣子的贝斯尔宰相论说王室的是非，的确是强人所难的事情。

　　叶清泉非常明白这一点，所以才出言打断叶赫兰的追问。

　　“是哦!”叶赫兰的注意力立刻被转移了。“那好吧，我去找红杏儿帮我挑选衣服去!”

　　“公主请留步。”贝斯尔宰相突然开口：“公主要不要去後花园看一看玫瑰花呢?微臣可以带您去。”

　　“哦?”叶赫兰正要转身离开，听到这句话又停了下来，犹豫地看了一眼叶清泉。

　　叶清泉何等聪明，立刻道：“你随宰相阁下去看花吧，我先去安排一下我们的侍从。”说着，他转身离开。

　　在走下楼梯的时候，叶清泉忍不住微笑了一下，心想：那位宰相阁下是有甚麽话要单独同赫兰说吧?毕竟她是他未来的王妃啊!看起来，自己在那勒坦尔国人的眼里，人概还算是“外人”吧!

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　　在带着叶赫兰前往後花园的途中，只斯尔宰相开口道：“我有几句话想请教公主殿下。”

　　“什麽事?”叶赫兰好奇地问。

　　贝斯尔宰相直视着叶赫兰，眼神颇有几分严厉：“公主殿下，听说您要求奥立维殿下释放了海盗霍华德?”

　　叶赫兰一怔，雪白的贝齿咬住了下唇：“是的。在奥立维的船上的时候，我让奥立维带我去监牢看过他。”

　　“为甚麽?”只斯尔宰相的声音有一点冷酷，眼神中也带着严厉。

　　“为什麽您对一个海盗抱有如此强烈的关注?”

　　“我不想看到他被绞死。”叶赫兰直截了当地说。“奥立维说，如果他被带回国内，是一定会被送上绞架绞死的。可是——”

　　“您难道忘记了，霍华德试图抢劫您的船队，甚至试图杀害您。”贝斯尔宰相的声音如同冰峰上的冷风一般。

　　“我没有忘记。”叶赫兰想了想说。“但是我还是不希望他死去。”

　　“难道就因为这个原因，您让奥立雒殿下释放了霍华德?”贝斯尔宰相毫不留情地追问。

　　叶赫兰说：“奥立维问我，如果海盗被绞死，我是不是会难过。我说他可以释放那个人，让他自由。後来奥立维就告诉我，他私自释放了那个人。我高兴极了。”

　　贝斯尔宰相沉默了很久，他直视看叶赫兰清澈无邪的眼睛，那对美丽的黑色珍珠，此刻正闪动着大胆、直率、纯净的光芒。

　　“这会是很严重的事情吗?”叶赫兰有点担心地问。“我觉得那个海盗不是坏人，他并没有杀死我，而且我知道他也不想杀死我。如果他被绞死，岂不是冤屈了一个不应该死的人?”

　　“谢谢您的直言不讳。”过了很久，贝斯尔宰相才开口。他没有正面回答叶赫兰的问题，而是说道：“也许，您的决定是正确的。”

　　“是吗?”叶赫兰自己反而十分疑惑。

　　“公主殿下，我期待晚上——给您的美丽。”贝斯尔宰相用公式化的礼节口吻结束了这场小小的盘问。“至於霍华德，一切只能听从神灵的安排，不是吗?”

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　　“今晚的宴会非常成功。”叶清泉看着自己的妹妹，脸上是难以掩饰的自豪和兴奋。“你让整个那勒坦尔的宫廷贵族都为之疯狂呢!”

　　身穿泰瑞华美而贵重的全套公主仪服出席那勒坦尔的宴会，用流利的那勒坦尔语接受几乎所有那勒坦尔宫廷贵族的问候，叶赫兰在晚宴上的表现完全是一个大国公主应有的风范。

　　叶清泉之前担心妹妹会有不合礼仪的表现一点都没有应验。

　　这个时候他才相信了自己的父亲对妹妹的一句评语：赫兰啊，就是会在出人意料的时刻做出出人意料的事情。

　　虽然接下来的舞会因为那勒坦尔国士亚历山大二世身体不适而取消，但是叶赫兰在那勒坦尔的第一次出现无疑迅速赢得了所有人的仰慕和接纳。

　　“可是我好累……”叶赫兰极其没有形象地打了个大大的呵欠。

　　“是啊，今天对於你来说也是辛苦了一点。”叶清泉理解地笑着。

　　“我听说明天、後天、大後天还有很多宴会。”叶赫兰一脸苦恼地看看哥哥。“怎麽办，这麽多宴会，难道我都要参加吗?”

　　那勒坦尔的习惯是要为远来的客人连续举行将近一个月的庆祝宴会。

　　而且因为四十天之後就要举行奥立维和叶赫兰的婚礼，所以叶清泉连续不断地接到那勒坦尔多个大贵族的邀请——邀约他出席各种晚宴和舞会。

　　“别担心。”叶清泉笑道。“那些请柬都是邀请我的，你可以不参加。”

　　按照那勒坦尔的风俗，婚前三十天内新郎是不能与新娘见面的，所以叶赫兰除了国王举办的宫廷宴会之外，还不能出席任何贵族的宴会。

　　叶清泉心想：这样也好，白天自己可以陪伴妹妹，晚上可以同那勒坦尔的贵族们交流往来。

　　虽然是作为叶赫兰的护卫而来到那勒坦尔的，但是作为泰瑞国的太子，叶清泉在政治上还是十分敏锐，他当然不会放过这些可以进一步了解那勒坦尔的机会。

　　“那真是太好了!”叶赫兰很高兴。“我其实很不喜欢参加这样的宴会。穿看那麽沉重的衣服，戴着那麽沉重的华冠，说一些言不衷的话。

　　参加这种宴会，我宁可去骑马、爬山、打猎!”

　　叶清泉爱怜地刮了刮妹妹的小鼻子，说：“我就知道你活泼的个性不会喜欢这种繁文缛节的宴会。今晚你可以好好休息一下，明天我可以请贝斯尔宰相陪同我们出去游玩。”

　　“为什麽奥立维不能陪我们玩?”叶赫兰不解地看着哥哥。“今天晚上他都没有和我说过几句话。”

　　叶清泉笑道：“那是因为奥立维还有很多工作要忙啊。”

　　总不能告诉她这是那勒坦尔对於即将结婚的男女的风俗吧?

　　“好了，已经很晚了。赫兰，你早点休息吧。”叶清泉提醒已经呵欠连天的妹妹。“红杏儿呢?叫她来服侍你睡觉吧。”

　　在一旁等候己久的红杏儿连忙走上来：“奴婢在这里。”

　　“好的，哥哥。明天见。”叶赫兰伸手摘下头上的华冠，向走到门口的叶清泉告别。

　　叶清泉笑了一下，转身走出叶赫兰的寝宫。

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　　午夜的艾兰宫万籁俱寂。

　　一道黑影突然在屋檐上一闪而过。

　　巡夜的守备一点都没有察觉。

　　黑影很快消失在重叠的层层宫室当中。

　　叶赫兰的寝宫在整个宫殿的後部中央。

　　窗户上悬著一层白纱窗帘，一层红色天鹅绒窗帘，完全遮挡了窗外的月光。

　　当一只大手轻轻拨开窗帘的时候，皎洁的月光便投射到了室内。

　　寝宫内大大的四脚铜床、黑发白肤的年轻少女正在熟睡。

　　长反的睫毛人她白皙的脸上投下扇了般的小小阴影。

　　那只手放下了窗帘，於是整个房间重新陷入了黑暗。

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　　清晨，叶赫兰张开眼睛，十分慵懒地伸了个懒腰，习惯性地开口呼唤侍女红杏儿的名字：“红杏儿……”

　　以往，红杏儿比她起床要早，因此在叶赫兰醒来的时候，红杏儿通常已经在床边侍候了。

　　但是今天——

　　叶赫兰眼中没有出现红杏儿的身影，而她在一边揉着眼睛一边继续叫看“红杏儿”的时候，突然发现自己不是在艾兰宫中自己的寝室里，而是在一间简陋房间里!

　　叶赫兰略带茫然地看着四周：这是一间装饰简单的房间，墙壁是陈旧的灰白色，墙角似乎还有着灰暗的蛛网一般。墙上没有什麽华丽的装饰，倒是悬挂着几把刀剑，窗帘是灰扑扑的．阳光似乎透过窗帘照进了房间，但是房间里因为没有点灯的缘故看起来还是非常朦胧。她看看身旁，她坐在一张简陋而坚硬的木床上，床单是纯黑色，被褥一点都不柔软，似乎完全不是柔软而暖和的羽毛做成的。

　　“这是哪里啊?”半梦半醒的叶赫兰喃喃自语着。“这里看起来好像不是艾兰宫啊……难道我在做梦?”

　　她对自己在一夜之间转换了睡觉的地方这个事实似乎还完全没有任何意识。

　　“我一定是在做梦。”叶赫兰肯定地对自己说。“我还要睡才对。”她正要躺下去继续睡觉，房门却突然被推开，一个人大步走了进来，走到窗前，“哗”的一声拉开窗帘，让早晨的阳光照亮了整个房间。因为光线太过强烈的缘故，叶赫兰不得不遮住了眼睛，在手指的缝隙中间，她看见一个人站到了状前看看自己：“公主殿下，你醒了?”叶赫兰心头猛地一震：为什麽这个声音听起来不可思议的熟悉?

　　她放下遮挡阳光的双手，张大了眼睛，终於看清了眼前的人。

　　那是一个男人，有着高大的身躯，宽阔的肩膀和胸膛，褐色的皮肤从衣衫领口露出，带着彷佛是海水冲刷过的光泽。他的头发整齐地梳在脑後，他的面孔和叶赫兰所见过的那勒坦尔人一样，棱角分明的脸上，有着浓密的、褐色且几乎发黑的眉毛，眼窝很深，同样浓密的睫毛後面，是一双如同阳光下的海水一般闪亮、蔚蓝的眼睛。鼻梁很高，下巴光光的，有着青色的胡子痕迹，此刻露出了他犀薄的嘴巴。

　　“我认识你!你是……你是……”叶赫兰吃惊得结结巴巴。

　　“不错，我就是海盗霍华德。”霍华德微笑了一下，露出雪白的牙齿。“公主殿下，看来您的记忆力还不错，没有忘记我。”

　　叶赫兰怔怔地看着眼的高大的男子，一时之间不知道该说什麽才好。

　　霍华德却看看她笑了：“小公主，我很感谢在船上您同奥立维一起释放了我，还我自由。但是根遗憾，出於各种原因，我必须阻止你与奥立维的这桩婚事，所以我只能将你从艾兰宫带走！”

　　叶赫兰却彷佛根本没有听到他的话，她深深地吸了一口气，慢慢地说道“不，我认识你……我在艾兰宫里见过你!”

　　这回轮到霍华德莫名其妙了：“你在艾兰宫见过我?不可能，虽然我很熟悉艾兰宫的地理位置……不然也不会这麽顺利地找到你的房间劫持你……可是当时你正在熟睡，怎麽可能见过我?”

　　如果换了第三个人听到这一对男女之间诡异的对话。恐怕都会昏倒：霍华德的话不像是做下劫持公主这种滔天罪行的海盗，而叶赫兰对於被劫持的反应更加出乎意料，她对於自己被劫持的事实似乎不太在意，在意的却是眼前的海盗霍华德。

　　而此时叶赫兰却大叫了一声：“不对!我见过你，我见过你的画像!

　　在艾兰宫的楼廊上，你是……你是……海恩王子!”

　　青天霹雳。

　　霍华德怔住了。

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　　“赫兰公主昨晚神秘失踪，王上赐给她的王戒也一并失踪。”

　　在第一时间得知这个消息的奥立维脸上并没有露出过多的惊愕之色，只是用一蓝一黑的眼睛盯着前来汇报的贝斯尔宰相，沉思片刻，开口道．“那麽……我们要先押禁叶清泉作为人质，再准备和泰瑞的战争吗?”他轻松幽默的口气彷佛在说一个笑话。

　　“或者，从今以後父王就只能不再颁布诏书?”

　　“殿下，战争绝对不是解决问题的唯一途径!”贝斯尔宰相的神情有些激动。

　　“是哪。”奥立维点点头，不无讥讽地说道。“这样一来，您多年的外交功绩恐怕就要完全付之云烟了哪。”

　　“臣是为了那勒坦尔人民的安居乐业，而不是期求个人政绩。”贝斯尔宰相犀利地回敬。

　　“那麽您打算如何处理这件事情呢?”奥立维的口气几乎是淡然的。

　　“叶清泉殿下还没有来找我。不过恐怕他是在准备迅速回国报信哪!”

　　虽然泰瑞和那勒坦尔联姻，但是这不等於说两国之间没有任伺警备。

　　叶赫兰的失踪无疑为两国之间并不十分融洽的关系筑上了一层坚冰。

　　“隐瞒消息，安抚泰瑞太子，迅速在大婚之日前秘密找回公主，以期能够按时举行婚礼。”贝斯尔宰相毫不迟疑地回答。

　　“哦，既然宰相大人您已经有了行动方案，那麽这件事情就交给您好了。”奥立维轻描淡写地说。

　　“殿下，臣还要准备婚礼事宜。”贝斯尔宰相说。

　　十月十二日的婚礼早已经制定了，绝对不能更改。

　　“何况，这件事情完全应该由刑律省负责。”

　　对於艾兰宫的守卫防护如此疏漏，至少安排负责艾兰宫守卫工作的刑部尚书和艾兰宫守备总长负全责才对!

　　奥立维冷笑了一声：“没有了新娘，您打算如何举行婚礼?”

　　贝斯尔宰相一时语塞。

　　“还是说，您打算自己来替代公主殿下?”奥立维的声音突然变得极其暖味。许久，贝斯尔宰相才深深吸了一口气：“亲王殿下，臣会尽快在婚礼日之前找回公主殿下。”

　　“那麽所有的事情就交给你一个人处理吧。记得不要让我父皇知道。”

　　“遵命。”贝斯尔宰相公式化地回答了一声。

　　亚历山大二世已经生病许久，在这个节骨眼上，让他知道这个致命的消息，等於要了他的老命。

　　“还要记得，找回来的公主还应该是个处女，我对娶一个没有贞节的女人没有兴趣。”奥立维冷漠得枋佛冬天的北风。“那勒坦尔帝国未来的王妃，在上我的床之前必须是个处女。”

　　“……遵命。”贝斯尔宰相的声音里有一丝颤抖。

　　看着贝斯尔宰相走出宫门的修长背影，奥立维冷笑了一声：“我亲爱的哥哥……你还真的出了一个大难题啊……不过，我亲爱的宝拉，我倒是很想知道，当我无法和赫兰公主结婚的时候，您会如何选择?”