天明。阳光由窗子倾泄进来，点点洒在地上。

　　软被薰香，她懒懒地蹭了蹭，神智尚在半梦半醒间，小舌已如回归真身时，习惯性探了出来，一下下舔舐著自个儿的手背，喉间逸出无意识的嘟哝。

　　房门被谁推了开，有人陆续步进，一个在桌边放下捧持之物，另一个则走入内房，站在轻纱床帷外瞧望，是两名小丫鬟。

　　「少夫人醒了吗？」

　　床帷内没有回声，那人儿把软被卷在胸前，头侧过另一边，好似又睡沉了。

　　好累、好想睡……有种慵懒又莫名的酸疼，她丝毫不想睁眼。

　　「少夫——」小丫鬟悄悄撩起床帷，待瞧清里头凌乱的景象不由得一怔，还有少夫人裸露的玉背和修长双腿，粉肤上印著多处青紫，教人羞红脸蛋呢。咬唇忍住笑意，床帷又悄悄垂下。

　　轻纱外，声音淡淡地飘荡著。

　　「少夫人还没醒啦，早膳先搁著，这盆热水待会儿得再换遇。」

　　「小翠，你脸怎么这么红？！」

　　「呵呵呵……少夫人啦，她什么都没穿，肤上东一块西一块的，青青紫紫……」

　　两个丫鬟一阵娇笑。

　　「姑娘家第一次都很疼的。」

　　「你怎么知道？」好害羞喔！可是好想听。

　　「我娘说的，说不疼就不贞节了。」

　　「哇，那少夫人肯定疼死了，我瞧她是累昏了，不知少爷昨儿个怎么折腾人。」

　　床帷内，那个人儿轻轻一颤，两个小丫头私密声虽低，却是静谧房中唯一的声响，她没刻意捕捉，声浪仍细细钻入耳中，而传递出来的讯息如牛毛似的细针，扎得脑中生疼。

　　倏地，心中动荡，她睁开眸子，意识迅雷不及掩耳全数回笼。

　　她忽而坐起，掀开胸前软被垂头一瞧，怔了怔，闭起眼告诉自己看到的不是真的，再用力地睁开眼睛，景象依旧，丝毫不变，她光溜溜的只裹这一条薄被，一身淤紫，昨夜在这张床上发生的点点滴滴浮上心头——

　　「啊——」下一秒，她扯开喉咙发出震天价响的尖叫。

　　怎么会这样？！呜呜呜，她怎会睡著？！喔——不！若真是睡沉了也就算了，可恨的是她偏偏记住昨夜的一切，那个男人……那样的眼神……那一双手……喔，老天爷！下一道雷劈昏她吧！

　　她抱住头又是一声尖叫。好丢脸！好丢脸！太、丢、脸、啦！

　　「少夫人？！」两名丫鬟急急闯进，小脸错愕，见主子把脸埋在弓起的双膝，好似万分沮丧。面面相觑，接著鼓勇地开口，「少夫人要不要梳洗一下？奴婢将热水端来了，衣衫也已准备，梳洗完再用早膳。」

　　没动静哩。

　　两名小丫头又互望了望，相互使眼色，另一名硬著头皮再问：「少爷他——」

　　少爷？！那个男人？！

　　她猛地抬头，一把扣住丫鬟的手腕，两颊扑红，眼露怒光。「他在哪里？」

　　什么早生贵子，她不是来生娃娃，她只要自己的元虚啦！

　　小丫鬟一颤，抖著声道：「少爷他、他、他人在帐房，跟齐总管谈些事……他吩咐小翠和嫣、嫣儿来服侍少、少夫人……少少少夫人，您抓得小翠好痛呵……」她求救地瞥了另一名丫鬟，却见嫣儿抱头躲得远远的。呜呜呜，这对新人昨儿个闹翻了吗？要不，少夫人怎会气成这模样？呜呜呜，当人丫鬟最可怜，主子打骂不还手。

　　小翠紧闭住眼，害怕她会一巴掌赏来，听许多人说过，大宅子里的老爷夫人们很多不把下人当人看待，没来由就一顿责罚，她刚进常府才几日，莫不是遇上一个坏主子了？

　　「哦——对不起！我力道下得太重了。」她连忙放松。真施劲儿，她可以俐落地捏碎人的骨头。

　　咦？小翠试探地睁开一只眼，嫣儿则偷偷地抬起头，瞧见床上的人儿正奋力和一坨纠结的床单缠斗，连长发也乱七八糟。

　　「该死！」她骂了句，小翠和嫣儿同时一颤。

　　「少夫人，让、让奴婢帮您吧！」

　　她打算使弄神通，法咒念到一半，猛地记起身旁有人，她可不想吓了两个小姑娘。「我要找、找……常天赐。」她顿了一下才记起他的名。

　　新婚夫妇黏得紧可以理会，但不必连名带姓又咬牙切齿吧？！两名小丫鬟决定不管闲事，做好分内工作以求自保。

　　「小翠和嫣儿服侍您梳洗用膳，很快就好了，少夫人便可寻少爷去。」

　　「我要找他。」她用力地道，挥舞著小拳头。

　　「好、好。很快就好！」两名丫鬟跳了起来，来去穿梭，像两只小蜜蜂。

　　待梳洗完毕、换上新装新履，被服侍著吃下一顿丰盛的早膳，摆脱那两名小丫鬟後，已是一个时辰後的事了。

　　虎娃撩著裙在廊道间奔走，适才问出帐房的方向，可是到了那儿，常天赐早结束手边工作，去了前厅，她脚一跺，只得车转回身，往前厅奔来。

　　这一路上惊吓到不少人，从没见过哪一家的新嫁娘走起路来这么「虎虎生风」、「杀气腾腾」。

　　从一个地方到另一个地方走得她两腿发酸，想施展瞬间移位的术法，偏偏到处都是家丁奴仆，每只眼都在觑著她。

　　绕过一处园子，她正暗自气闷这宅子盖得太大，那个教自己寻了大半时辰的男子却优闲地从青石板道的另一端走来，旁边还跟著谁。

　　虎娃忽地顿住脚步，美眸直勾勾地射去，胸脯微微起伏著，见到他，肚子里一股熟烫的气息如万马奔腾，窜入四肢百骸，染红双颊、心跳疾速，她告诉自己，那是因为太、太、太生气了。

　　很难不去感受那两道眸光，男子停下交谈，抬首迎视她。

　　「常天赐——」她咚咚咚地跑来，眼中只有他一个，发怒时，脸上的表情丰富十足。「你、你你你——骗人！」

　　他微微笑著，抬手包住她指至门面的葱指儿，技巧地拉近，长臂顺势环在她的腰间，低低在她耳畔提点，「没规没矩，爹和大娘在这儿，还不请安？」

　　爹？！大娘？！

　　虎娃圆眸一抬，终於注意到旁边捋著胡、笑得眼眯眯的常家老爷和颇为福态、贵气十足的常夫人。

　　她脑中闪过姑婆说过的一些人间礼节，她嫁他为妻，冠上夫姓，他的亲人便是她的亲人。

　　可是她是来取元虚银珠的呀！昨儿个若不是意外发生，她今早已潇洒离开了，怎还困在这儿？！

　　「你这孩子真是的！」常夫人圆润的脸转向常天赐，「喊声娘要你的命吗？自个儿不喊，连媳妇儿也不让喊，娘就娘，大什么大？！」

　　「是。」常天赐温和应声。

　　「是什么是？！这时懂得说是，临了不都忘了。」提到这点，心里头就有气。她拔下腕上一只翠玉环，往前跨去握住虎娃手腕，不由分说硬是套上，对住傻愣的姑娘呵呵笑开，跑出双层下巴。「你乖，别学他。往後要喊我娘，知不知道？来来来，咱们一回生、二回熟，你是我媳妇儿，我是你阿娘，你喊啊。」

　　望住常夫人无限期盼的眼神，虎娃竟觉得好难拒绝，像被催眠似的，不经大脑思索，唇边已吐出话，「娘……」

　　「喔喔喔，娘疼你……」常夫人眼泪像耍把戏一般变了出来，只想将虎娃抢来抱在怀里，却教常老爷一把拖了回来。

　　「唉唉，玉兰初到此地，你别吓著她。」常老爷挥了挥手安抚。

　　五年前他判断错误，为保全一家子性命无虞，急忙将天赐与锺家的婚约给退了，没料及经过那场政坛风暴，锺家有惊无险渡过难关，如今锺家老太爷和老爷仍官居要职，但锺家姑娘却已另嫁他人……唉，错过一段好姻缘，好不容易盼到一个黄花闺女肯嫁入常府，他可不想吓坏人家，再瞧这娃儿精力旺盛、气色红润，身子骨肯定极佳，呵呵呵，想来，抱小金孙的梦就快实现啦！

　　面对常夫人的热情亲切，虎娃又惊又愕，再见眼前笑起来眼睛弯成细缝儿的常老爷，心中更是矛盾，从好久以前就认定常家老爷坏到骨子里去，因为是他花大钱请人上长白山地猎虎，她已经把他想像出一个极其邪恶、可恶无端的形象，可现下接触了，竟与所想天壤之差。

　　「我、我——」她有些结巴，大眼睛闪著无辜，咬了咬唇，两手捻花放在单边腰上，有些笨拙地曲膝福身，「我是虎娃儿，见、见过爹爹，向爹爹请安，见过娘亲，向娘、娘亲请安。」目的尚未达成之前，当以忍字为重。

　　常老爷和夫人呵呵地笑，开心极了，忽地笑声微顿，异口同声地问：「你不是玉兰吗？」

　　「虎娃是玉兰的小名，爹和大娘以後这样唤她便好。」常天赐缓声说明，表相温和，动作却带著不自觉的霸道，紧紧勾住新妇的蛮腰。

　　「原来如此，自家人唤小名的确亲近一些。」佳儿佳妇，常老爷愈看愈喜，隐约感觉到儿子和媳妇间的暗潮汹涌，心想，赐儿向来清心寡欲，起初帮他应了这门亲，还担心他要不畅快，可如今证明这是个明智之举。

　　「虎娃虎娃，好、好，这小名儿真可爱。虎儿来虎儿来，是个好兆头。」常夫人握住虎娃的手又揉又摇，就是舍不得放。

　　常老爷捋了捋胡须，点点头。「你们小两口尚是新婚，帐房和店铺的生意先搁下，赐儿理应多花些时间陪陪新娘子，多亲近亲近，看看呵，明年能不能替常家添个小娃娃。」

　　「老爷，您说到咱心坎里去啦。」常夫人更是点头如捣蒜。

　　再如何不解世事、不懂人的思维，听到这番话，虎娃也能了解几分了。

　　何况经过昨日一夜，那些男女之间最私密的事儿懵懵懂懂地发生了，什么红枣花生桂圆莲子，根本……根本是欺负人嘛！虎娃的小脸蛋像熟透的番茄，肚腹间热气横生，轰地冲上脑门。

　　「孩儿知道。」常天赐神情坦然，口气听得出愉悦。

　　常老爷呵呵又笑，点了点头，托住夫人手肘欲将她强行带开。

　　「咱还有话同媳妇儿说，老爷，您放开呀。」

　　「说啥儿？！要说也是让两个小的自个儿去说，你一个老太婆杵著不走，赐儿怎麽跟媳妇儿谈情说爱？！别忘了咱们还指望抱金孙哩……」

　　「哦……」

　　话音随著两位老人家离去的身影渐渐变淡。

　　园里原本有几名修剪花木和整理草皮的家丁，不知是有意无意，此刻却跑得不见踪影，独留一对新人。

　　天很蓝，风微凉，夹著草青味徐徐拂来，气氛好极，很适合谈情说爱。可惜，常天赐怀中的姑娘不这么想。

　　回过神，虎娃使劲扭动，猛地挣开腰间那只大掌，回眸怒视。「常天赐，你、你骗人！」

　　朗眉一挑，他睨著她，尔雅微笑，「我何时欺骗你？」

　　「你明明气弱体虚，动不动就咳，三不五时还会厥得不省人事，你、你你昨夜为什么、为什么，那个、那个——」她舌头快打结了。

　　「哪个？」

　　虎娃红著脸，脚一跺，「那个啦！」他明知故问，加倍可恶。

　　男子笑著低叹。「我身子骨确实不好……虎娃，咱们是夫妻，我知道委屈了你，许多人家都不愿将闺女嫁来，是担心年纪轻轻就得守寡。」他边说著，掌心贴著女子的嫩颊，拇指缓缓地在肤上画圈轻揉，语气更低、更哑，似要将人催眠。「我不想你後悔，觉得嫁给一个没用的丈夫，我努力想取悦你，让你快活……虎娃，告诉我，我昨夜是不是做到了？」

　　道德规范和礼节羞耻那是世间人自定的界度，虎娃尚不能明了，此刻她却羞得面红耳赤，是因男子的一举一动极自然地引发内心的颤抖。

　　她深深吸气又深深呼出，美眸瞠得圆亮，方寸如鼓鸣，咚咚、咚咚地撞击胸膛，思及昨夜床帷内男女的交缠和热烈的低吼吟哦，那陌生的、骇然的、教她浑身战傈的感受，纵使心中不甘，她无法否认那份奇异的感觉。

　　「我、我才不要早生贵子，都是你，你、你骗我吃那些有的没的，趁我神智不清，把我抱到床上早生贵子，我明明说了，人家不要早生贵子的！」又是跺脚，又是挥手，偏偏不回答他的问题。

　　「虎娃。」他带笑地唤著，倾身亲了亲她的颊，「我们是夫妻，昨夜的事天经地义，早生贵子也是天经地义，这跟你神智清不清楚没有关系，既已嫁我，我是你的丈夫，我会尽一切力量爱护你、疼惜你……别生气了，好不？」

　　即使有怒气，也融在他温柔的注视下了。

　　虎娃仍旧嫣红著脸蛋，忆起自己此番前来的缘由和目的。

　　报恩有许多方式，姑婆却执意地要求她以身相许，是因没有哪个姑娘愿意嫁他为妻，为了不让他孤老一生，才选择这样的方法报恩吗？

　　他的部分记忆让姑婆以法术消去，而十年前在深山小屋匆匆一会，这么久远的往事，他应该记不住她的长相，因此之於他，他们两个可算是首次见面吧？！

　　再有，那时他消失得离奇，而自己腿肚上的伤也离奇地痊愈了，这件事仍悬在心底，无可解释。或者，她能从他身上旁敲侧击，问出十年前那个夜晚到底发生了什么事。

　　红唇抿了抿，她暗暗又思，自己是为了元虚银珠而来，本不欲与他结为夫妻，可事情已经脱轨，她没能离去，反倒牵扯进来，而心中晃动，隐隐荡漾著一抹情愫，连自己都不明白。

　　「常天赐……」她别扭地推开他的胸膛，「你真的很想讨个老婆吗？为什么答应娶我？」他真怕她跑了，才信誓旦旦要万般疼惜地待她吗？若今天换作其他姑娘，他亦会相同以待吗？思及此，内心冒出奇怪的酸意，直觉得人的思绪真的好难捉摸。

　　他目光一沉，语气坚定清晰，「因为你想嫁我。」

　　嗄？！她想？！

　　她、她才不想，这全是姑婆安排，故意与受了常老爷托付的媒婆接触，将她不著痕迹地带到他身边。

　　真实的话滚到唇边又硬生生教她咽下，美眸瞪住一张略略苍白的俊颜，好一会儿才道：「你、你这人，除了身子不好……性子也自大得紧！」

　　爽朗的笑声陡地响起，听不出虚弱，握住她腰间的手劲随即加强。

　　虎娃试著挣扎，身躯兀自在他怀中扭动，偏偏难以摆脱，却引起高熟的摩擦，他垂首，炽热的气息喷在她脸颊。

　　「放开啦！」她讷讷地道，心跳得飞快，「你若晕了，我、我抱不动。」突然蹦出这一句，连自己都觉得莫名其妙。

　　他低沉地笑，胸膛鼓动。

　　「我有段时间未再发病，差不多三个多月了，身子较以往好上许多，只是轻咳，胸口窒闷的症状也减轻了。我不觉晕眩，你别担心。」

　　「谁担、担心你来著？！」她嚷了一句，听闻他的话，内心不由得一凛，猜想是自己的灵珠在他体内，不知觉间助他调气养息，改变了虚弱体质。

　　他戏谑地瞧著，轻抚她的发。

　　「放开我啦，常天赐。」她真气自己动不动就红著睑。

　　他叹息，「虎娃，咱们是夫妻，是亲近的两人，我喊你小名，你是不是唤我天赐便好？毋需连名带姓的。」

　　她蠕了蠕唇瓣，面露迟疑，一会儿才挤出话来，「我、我我不习惯啦。」不该亲近、不该牵扯，她心中的计量不包括这些，早该在昨日完成来此的目的，可现下，一切都迟了。

　　他没再逼迫，只淡淡一笑，「久了就习惯了。」

　　还有多久？！不行不行！她是来取回元虚银珠，再回虎族向姑婆请罪，她不属於这儿，万不能让自己习惯了什么！

　　原是简单明了，可经过昨夜，思绪不由得百转千回，一切都复杂起来。

　　在她发怔的同时，青石板道的另一端冲来一个人，边跑边喊：「少爷，哇——」

　　两人一同转头，见阿七一拐一拐地靠近，裤管好似拖著什么，哭丧著脸。

　　「少爷，呜呜呜，这几只小王八蛋简直无法无天，我要剁死它们啦！」

　　近距离瞧著，一头淡毛灰纹的虎仔露出小尖牙咬住阿七的裤管不放，喉头还发出唬唬低狺，虎爪将布料撕裂成条状，风一过，轻飘飘地飞扬。

　　常天赐望住他脸颊和额上几处抓痕，忍不住笑出。

　　「少爷，您还笑？！我快被整死啦！」阿七嚷著，随即瞧见少爷身旁的女子，不必猜也知对方的身分。他怔了怔，搔著头讷讷地打著招呼，「少、少夫人您好，小的是阿七。」

　　忽地，他痛声哀号，脚用力地又踹又甩，那头虎儿变本加厉咬到腿肉了，可任凭怎么甩动，它跟他卯上了，硬是不放。

　　「痛、痛痛痛、痛痛啊——」他乾脆坐倒地上，两手正欲掐住虎仔的颈项。

　　「不要！别伤它！」

　　一双手比阿七更快探出，虎娃来到他身边，两手拂过虎仔弓起的背脊，抚触间，同类的气息交流，那头虎仔轻唬一声，爪子和尖牙跟著松开，柔软的身躯跳进女子的臂弯里。

　　「咦？！」阿七瞪大眼，瞧著那只小王八蛋竟然撒娇似地在少夫人怀中乱蹭乱舔，与前一刻的凶狠简直是天壤之别，一时间竟忘却疼痛。

　　虎娃全部的注意力都在虎仔身上，她抱住它又亲又抚，兴奋之情填满胸臆。

　　她认得它，三个月前那名猎户烧燃薰草，为的就是想将它和其他虎仔引出洞，她认得它们每一头，绝不会错，而现在虎仔毛色变深，环状纹路显现出来，长得更壮、更结实了。

　　阿七慢慢爬起，错愕的神色未退，怕少爷会受波及，还悄悄移动身体挡在常天赐前面，一边提点，「少夫人，您、您当心，您——留意，别别、别拿脸颊蹭它的肚皮呵！」若教爪子抓花脸蛋，可就欲哭无泪了。

　　「你瞧它多乖，好可爱的！」她欣喜地笑，眼睛对住虎仔，鼻尖顶著鼻尖。

　　仿佛思及什么，她猛地抬头对住常天赐。

　　「为什么虎仔会在这儿？你、你们要养大它，然後……然後扒它的皮、取它的骨头？！」她没忘记常府是做何营生。

　　「不可以！」不等回答，她陡地搂紧小虎，美目中尽是火气，烧向常天赐。而後者仅是唇角微扯，勾勒出一抹兴味的笑，淡淡地瞅著。

　　「常、常……天赐——不准你伤害它！」还是不习惯亲近的称呼。

　　被点名的尚未表示意见，阿七已开口抢道：「少夫人，您误会了啦！虎仔是少爷从一位姓武的猎户手上买来的，花费不少银两呢，少爷没伤害它们，还整顿了一个小场地让一窝虎儿玩耍嬉戏，要人好生看顾哩！」呜呜，若不是少爷已做吩咐，他阿七怎能让一窝虎儿整成现下这狼狈样？！早一掌一头劈死这群小王八蛋。

　　虎娃难以相信，怀抱小虎儿，视线怔怔地望住常天赐。

　　「你……是真的吗？你、你买下一窝子的虎仔，一头不少？」

　　「是的。」常天赐颔首，声音持平，「一头不少。」

　　本以为自己救不了它们，虎儿全让猎户捉了、杀了，没想到……没想到……

　　虎娃好想欢呼，小脸如绽开的花朵，她赶忙宁定，收敛过於外放的情绪。

　　「你为什么这么做？」

　　顿了顿，常天赐道：「一时兴起。不为什么。」

　　「啊？！」她憨憨地眨眼，「那、那你保证将来绝不会伤害它们。」

　　他手伸了去抚摸虎娃怀中的小虎，温文慢语，「大夫配给我的药方子，虎骨粉是主药材之一，近来身子转好，我好一阵子不喝那帖药了，但往後如何，没谁能知……」长指不经意地滑过女子的柔荑，感觉她轻轻一颤。眸色陡地转深，他继而道：「养著它们——以备不时之需。」

　　「嗄？！」

　　她神情更憨，弄不懂这男人话中到底有几分真实，亦分辨不出他双目中流转的光彩——

　　认真？！戏谑？！唬弄？！嘲讽？！

　　孰个真切？！