冬季走到尽头。

　　对华府来说，这个冬，实在没什麽特别。

　　唯一值得说起的，就是府里的大小姐不知怎地，忽然对大总管的称呼改了口，以往总连名带姓地喊，现下倒客客气气的。

　　而这位大总管也奇怪极了，人家对他愈是客气，他脸色愈是难看，弄得府里的人一头雾水，猜不出这两个人是闹别扭呢？冷战呢？还是怎麽著？

　　反正呀！大小姐和大总管的「私人恩怨」，他们底下的人说归说、念归念、传归传，可没谁敢去询问。

　　而後春来了，对华家上上下下而言，是个极度忙碌的季节。

　　选取棉种、开土种植、采购制染材料，对内增调人手、安排事务，对外与老主顾和新客户斗智周旋等等，忙得人不可开交。

　　唉，春日呵，本来就是个繁忙的时节。

　　然後，不知不觉地，夏天到了。

　　今年的夏很不一样，暗潮汹涌、危机四伏，兼之桃花大开。

　　第一件大事，是西安城另一大棉商童氏家族与华家斗上，那童老爷与西北地方一支专抢往来河西走廊商旅的外族人马勾结，他为他们提供最佳的销赃管道，而他们则帮他出头，窃取华家总仓中大批成棉和棉布。

　　这个局面因一名异族男子的出现完全改观，他是银毛虎霍希克，在河西走廊以及绵延千至的高原大漠上，流传著他的传奇，这样的一个人物入了关中，竟对爽朗豪气的华二姑娘一见锺情、不能抑制，为夺佳人芳心，与骆斌和展煜合谋，一举瓦解了童家在关中的势力，转危为安。

　　第二件大事，正是咱们家笑眉儿身边开了一朵大桃花。夏天还没结束，她已打包行李，骑著琥珀大马，跟著银毛虎霍希克出关游玩啦！这一去，少说也得好几个月才会回来，到得那时，不知又是怎样的光景了。

　　忽然，夏天就这麽结束，家里少了爱笑爱闹的笑眉，真的冷清许多。

　　静眉由昏沉的意境中睁开眼，恍恍惚惚地，胸口有些闷热。

　　她下了床，无情无绪地推开房门，黄昏馀晖带著淡淡霞红洒在身上，小院静谧谧的，金风柔软却是沁凉。

　　忽地，一声惊呼打破静寂，小丫鬟咚咚咚地跑来，边嚷著：「小姐、小姐，您不能出来的，快回房躺著，外头起风了，您烧还没退，吹了风会更严重啦！」

　　「舞儿，我还有好多事没处理，煜哥这些天忙著重整总仓的货，和童家这次的冲突，咱们货量全乱了，若不能如期交货，会坏了华家信誉的……唉，煜哥根本没法再分神管棉田和纺织厂的事了，我、我想去看看。」她昏睡了两日，双目仍觉酸涩，试著眨掉那抹不适，她对著服侍自己的小丫鬟微笑安抚。

　　「去哪儿？现在都黄昏了，小姐还要出去？不行不行，一千个不行，一万个不行，说不行就是不行，不行不行不行啦！舞儿在厨房煎药呢，小姐不喝药怎成？哪能现在出去呀？」她扶住静眉想住房中走，可是病人不合作，急得她直跺脚。

　　「小姐不要担心啦，骆总管一大早把府里的事处理过後，已到棉田和厂子里去了，那里的工作他会照看著，不会出问题的啦。方才顺子送完晚饭回来，还说瞧见骆总管也卷起了衣袖，帮著染布师傅们赶工，今晚说不定就待在那儿过夜了。小姐，您回床上躺著好不好？舞儿帮您端些吃的，吃完了，咱们再喝药。」

　　闻言，静眉方寸紧绷。

　　说过，要待那个男子很好很好，却发现事实有些颠倒了，反而是他默默地承担责任，默默地摊去她肩上的重量。若说他是无情之人，心中仅怀仇恨，她绝计是不信的。

　　「他们忙著赶工，我身为主子，更应该过去瞧瞧。而且……而且，我很担心骆总管，他要忙这头，也要忙那头，他、他——」

　　「小姐担心他？」舞儿眨眨眼，小脑袋瓜不知转些什麽。

　　静眉脸发烫，赶紧道：「我也担心煜哥呀。」

　　「哎呀，小姐，您不要担心来担心去的，帮帮忙，您乖一点好不好？」一著急，舞儿压根儿忘了主仆界限。

　　最後，静眉还是让丫鬟扶入房里，却不安躺在床」，而是自行换上一双外出的厚底小靴，边系著带子边说：「舞儿，帮我吩咐下去，让马厩备马，我身子好多了，你别担心。」

　　「噢——小姐——」

　　呜呜呜……不担心？才怪！骆总管肯定要扒掉她舞儿一层皮。  

　　※  ※  ※  

　　还好，小姐愿意让她跟来。

　　还好，这样才能强迫小姐跟她这个小丫鬟一块搭马车，而不是让马厩备马，任小姐以不太精湛的骑术策马奔驰。

　　第一层皮保不住了，第二层总得誓死护卫。唉唉……

　　「舞儿，怎麽愁眉苦脸？」驰行的马车中，静眉询问与自己面对面坐著的小丫鬟，後者怀里还死命抱住一个瓷盅，马车内尽是药味。

　　「小姐，这车里摇摇晃晃的，待会到了厂子，您得先喝药，不可以再赖皮啦。」小丫头嘟著嘴，怎麽也得把自己辛苦熬出的心血喂到主子肚腹里。

　　「我喝就是。唉……你怎麽跟笑眉儿一样，每回我病了，你们就来盯人。」

　　「那小姐就该乖一些，把身子养壮一些，健健康康的，舞儿就不来罗嗦啦，骆总管也不会来罗嗦。」

　　「骆总管？」静眉不明就里。

　　「可不是吗？」她精灵的眼珠子溜了一圈，「小姐本就柔弱了些，再加上工作又多，忙这儿忙那儿，管这儿管那儿的，入了秋，身子状况一直不好，骆总管就开始插手管起小姐的饮食，听说是请城里有名的大夫开出来的养生药膳，要李妈天天变化口味，还把舞儿找去，千交代万交代，要人家盯准您的用膳时间，当然啦，不用骆总管多说，舞儿本来就得好好照顾小姐的。可是小姐，您、您您真是不乖，求您多吃一点也不肯，求您早点上床歇息也不肯，身子只有一个哩，都被您搞坏了。再道麽下去，舞儿直接一状告到骆总管那儿去，让他亲自来收您。」小丫鬟的心声得以畅快披露。

　　那个被自家小丫头念了一顿的主子瞠目结舌，心头随著她指出的事实涌起一股热流，漫入四肢百骸，略带病色的沉静面容上缓缓浮笑。

　　他这麽关心她吗？

　　去年的冬，九曲桥上，他的话犹在耳际：他们是主仆，不是朋友。

　　这样的说词深深扯痛地的感情，该进？该退？她茫然无措，所以选择在原地停留，唯一的筹码是自己引以为傲的耐性和毅力。等待著、怀抱期盼，然後，时机总会降临，总有这麽一天，他要朝她走来。

　　「小姐，您不舒服？又发烧吗？脸怎麽突然红了？」舞儿大声嚷著，护著一盅药，还想伸手探探静眉的额，真恨不得多长几只臂膀。

　　静眉想到很久以後的将来了，有一群可爱的孩子围著地，她会很爱很爱他们，会待孩子的爹很好很好，被舞儿忽地唤回神智，脸不禁红透，赶忙捂住双颊，模糊地道：「呃……我没事，别、别紧张。」

　　马车终於停下，因天色已沉，棉田里工作的大叔大婶们全回家歇息了。

　　静眉带著舞儿绕进厂子里，她没去染布场，而是直接来到平时办公的房间，开始审视桌上一宗宗文件，偶尔拿起算盘弹打，核对上头的数量和价钱。

　　她虽没法卷起衣袖跟著起货，总能尽点脑力，把几天累积下来的进出货交易做个整理，把各分仓、分铺送来的本子一一读过，将重点提整出来，这麽，骆斌和煜哥就会轻松许多了。

　　「小姐，喝药了。」翻箱倒柜的，终於让舞儿找到一只乾净的盖杯，她将盅里的药汁倒满杯子，端到办公的桌子旁边。

　　「好。」好归好，静眉头也没抬，额际微疼，有些晕眩，她垂著首赶忙眨眨眼，不让舞儿发现，仍一手持著珠笔，一手拨打算盘。

　　「小姐——」舞儿哀怨地拉长音。

　　静眉正要说些什麽，忽然之间，两扇门以雷霆万钧之势被大力推开，扫得房里的烛光摇晃不已，瞧不清来者何人，已听到阴寒低沉的声音响起。

　　「你来这里做什麽？」

　　还有点主仆之情吗？这麽凶她！

　　静眉抿了抿唇，虽然他样子挺吓人的，但想到他隐藏著的心意，柔软如棉的感觉满塞心头，她外表不动声色，无辜地睨著跨至面前的骆斌。

　　房里只有「喀喀喀」的声音特别清脆，他扫向出声来源，见一旁的舞儿双手抖得厉害，使得杯盖不住地轻敲杯缘，褐色的汁液流出，骆斌立即闻到药味。

　　适才遇上驾马车的老张，他心里就有一股不好的预感，一问之下，结果教他怒气冲天，根本没法思考，他转身急急赶至，而现下——

　　「连药都没喝。」五个字说得咬牙切齿，仿佛犯了他什麽大忌。

　　「骆、骆总管……小小姐、小姐正要喝，就喝了……马上要喝了……」呜呜呜……她怎麽这麽可怜，要哄这个又要哄那个，不好玩啦！还有啊，骆总管也真是的，好歹是主子，怎可以这样凶她的小姐呢？哼！

　　「我不要喝。」静眉静静抛下一句，继续埋首工作。

　　她唇角咬住笑意，身子虽然不舒服，但一颗心却飞扬起来，原来偶尔任性、捉弄人的感觉这麽好，她对他之前的冥顽不灵还有那麽一点点的馀怒呢，才不要乖乖顺他的意。

　　「耶！？」舞儿瞪大眼，怎知小姐竟来扯她後腿。

　　骆斌倏地脸色铁青，胸口剧烈起伏，沉沉地对舞儿道：「药留下。出去。门关起。」

　　听到「门关起」三个字，静眉打算盘的指微微一颤，连忙抬头。

　　「舞儿别走。」

　　太慢啦！

　　骆斌话刚落，小丫鬟如获大赦，放药、奔出、关门，动作一气呵成，俐落得不得了。这下子，房里就演变成两人对峙的局面。

　　静眉放下笔，瞪住他。「你凭什麽赶走我的丫鬟？」执问人时，语调仍轻轻软软的，一脸的不以为然。

　　「小姐不应该出府。」他不理会她的问题，沉声指责。

　　「我是大人了，应不应该我自己会决定。骆总管，你管得未免太多。」此话一出，胸口轻颤，静眉才体会到他放纵饮酒那一晚所说的话，在心中扎得那麽保，让自己忍不住去反击。

　　骆斌面无表情，只有两旁鼓动著的太阳穴泄漏出内心波涛，他目光深沉，沉默地端来那碗药，直接递到静眉面前。

　　「不喝！拿开！」她撇开头，喉间痒痒的，不自觉咳了起来。

　　「小姐——」一颗心因她憔悴的病容七上八下，拧得死紧，难道他就只能眼睁睁地瞪著，什麽事都不能做吗？她对他称呼——骆总管。是的，他只是华家总管，不该管到主子头上，但他就是不能控制，就是要管她。

　　突地，一只大掌按住她的秀额，静眉错愕地张著小口，竟上住咳嗽。

　　「你、你你想做什麽？」

　　骆斌根本懒得解释，掌心测著她的额温，仍有些烫手。他眉跟著皱起，再度拿起药汁，不由分说地将杯缘抵到她唇下，简单至极地丢出一字——

　　「喝。」

　　静眉的性子外柔内刚，愈受屈迫愈是不从，小兔般的眼张得圆大，清清亮亮，闪动固执光芒。他呀，就算真关心她，为什麽不用别种方法表达？偏偏摆出一副冷峻面孔，什麽柔情蜜意都没了！

　　骆斌跟她斗上了。

　　一个坐著，一个站著，静眉头转右边，他杯子就跟著右移，躲到左边，杯子就追到左边，一个是秀气沉静的大小姐，一个是严肃不苟言笑的大总管，竟有兴致上演这斗气的戏码，幸好旁边没第三者，要不，莫不吓傻一干子人，这、这这说出去有人信吗？

　　「我不喝——唔……咕噜咕噜……」失策！大失策！静眉才张口，他药汁已灌了进来。

　　她连忙後仰，却觉一只健臂绕过肩膀，手指扣住下颚教她没法合上，然後，将她的头颅紧紧固定在男子的臂膀和腰腹间，接著，微温的药汁徐徐地流入口中，滑入肚腹。

　　她挣扎著，两手不住地拍打，想扳动他的臂膀，却怎麽也挣不开他的箝制，直到灌完杯中药汁，骆斌终於放人。她的前襟和他的衣袖上都沾著不少汁液，静眉用力地喘著气，眼中蓄著泪。

　　「你怎麽可以……你、你怎麽可以这样对我？」她抖著声，又羞又怒，忽地立起身子，面对著面，右手朝他高高扬起，眼看就要掴上他的脸。

　　骆斌动也不动，静静合起双目。

　　猛地，静眉扬高的手停在半空，心头一酸，这一掌如何也打不下去了。

　　她对自己承诺，要一辈子待他很好很好，她的心里，只有这个不解风情、不苟言笑、不懂她心思的男子，而他待她，总是狠著心肠。

　　等待的掌掴没有扫上脸颊，骆斌仍静静地睁开眼，目中的神采难测，他将瓷盅里剩馀的药倒入杯中，重新递到她唇下，低低问了一句：「要自己喝？还是用灌的？」

　　静眉学乖了，比力气是绝对胜他不过，咬著唇，一把抢来杯子，赌气似地仰首灌尽。头好昏，眼眶好热，她抬手揉了揉，手都湿了，才知道自己在掉泪。

　　「你哭什麽？」骆斌忍著气问，脸色较方才更沉三分。

　　她不回答，侧开头不瞧他。这麽欺负人，还问她哭什麽？

　　「不要哭。」他沉声低喝。

　　她偏要。扁扁嘴，横波目变成流泪泉，不出声，就是流泪而已，这样子的哭法半常、非常地适合她，任谁瞧了都要心碎。

　　骆斌好似很烦躁，脸上的镇静正在龟裂，抬起手靠近她，又不知自己到底想要干什麽，结果伸到半途又缩了回来，嘴角抿得死紧，额际青筋鼓动。

　　连安慰一下都不会？这个人，她快被他气死了。

　　一小半是伤心气愤，一小半是真的头晕难受，另一小半则存心要他紧张，静眉任著泪流满腮，身子忽地往他胸怀倒去。

　　「小姐！？」这还不吓掉骆斌高傲的冷静和自持？他紧声一唤，反射地抱住软绵绵的女性身躯，垂首瞧她，见一张小脸苍白如雪，双眉难受地轻蹙著，就怎麽也管不住自己了。

　　「是不是很不舒服？我让人送你回去。」他扯来自己挂在墙上的披风包裹住她，一把将她横抱，那身子几乎比棉还轻，他一愣，怜惜之情不由得大增。

　　「你、你别再掉泪了。」

　　静眉合著眼，泪水由睫缝滚下，她没回答，心中响起幽幽的叹息，脸转向埋进他胸怀里，这呵护的拥抱啊，可不可能持续一辈子？

　　「我不回去……我要帮忙，大家都忙……我、我不能一直生病……」她喃著，断断续续，模模糊糊。

　　骆斌已抱她跨出门槛，往马车停放的地方走去。

　　「你不能一直生病，可是你正在生病，这里的事我会处理，你非回去不可。」安慰人一直不是他的强项。

　　他抱著静眉踏步走来，外头留下来赶货的工人瞧见这一幕，全都呆了，鸦雀无声，好几对眼全愣愣地随他移动，看他往马车停放的方向走去。

　　「这是……」工人甲抠抠下巴。

　　「我觉得……」工人乙搓搓鼻头。

　　「可能是……」工人丙眯起双眼。

　　「难道其中……」工人丁摩摩双掌。

　　「不会吧！？」弹棉的安师傅不能置信。那煜少爷怎麽办？

　　「要不要赌一把？」染布的胡师傅老眉一挑。呵呵呵……早觉得这一对没这麽简单，暗潮汹涌，捉摸不定，今天果然有些眉目。

　　这一边，骆斌才没暇理会众人「关爱」的眼神，来到马车旁，直接将静眉安置在里头，在她身边垫著软枕，神情不豫，但手劲却很温柔。

　　「骆、骆骆骆总管……舞、舞舞儿来就好了，我照顾小小、小姐……」小丫鬟让整个诡怪的状况弄得头脑昏乱，怎麽才被「赶」出来没多久，小姐就让人横抱出来啦？还裹著男子被风，泪湿香腮？

　　「骆总管，你、你不要欺负小姐啦！你怎麽可以把小姐弄哭？小姐知道你忙完府里内务，又跑到厂子里忙东忙西，她心里已经觉得很抱歉，很担心你，才硬要来这儿帮忙的，你、你你你……」在骆斌的瞪视下自动消音。

　　「送小姐回府。要她好好休息，不准随便下床。」他筒短有力地交代，手指下意识拂去静眉腮上的残泪，没注意这一幕落入小丫头眼里有多麽暧昧。

　　「你、你……双重标准……」静眉细细睁开眼，有些幽怨地望著他，喃著：「你啊，就准你管人……不让谁管你……」

　　他几要痴了，不自觉摸了一把她的香颊，意识到自己这近乎登徒子的举止，他忙收回手，只沉静地道：「好好休息。」

　　接著，他跃下马车，对驾车的老张又耳提面命一番，才目送马车离去。

　　此时新月初升，天还没完全沉下，灰灰蓝蓝的，还见野雁的影子飞过。

　　在他的身後，一阵交谈细碎地响起——

　　「他还要站多久？马车早走远啦！」

　　「他在冥思，脑子好的人常是这样。」

　　「若他打算把那个姑娘弄到手，嗯……是得好好想想不可了。」

　　「喂，借问一下，刚才那个赌是谁坐的庄？状况如何了？咦——不会吧，一赔十！？」  

　　※  ※  ※  

　　她睡了好久吗？头还是昏昏的，眼皮还是很重呵……

　　深深吸气，一股熟悉而安全的男子气味钻入鼻中，淡淡的，似有若无的，像他的情。

　　小姐！小姐！快醒来！

　　哇——你们是谁？捉咱们家小姐做什麽？

　　妈的！吵死啦！哪来的死丫头？

　　老张！快来帮忙，快啊！小姐危险啦——哇啊——

　　舞儿！？猛地，静眉睁开双眼，额上布满细汗。

　　映入眼中是一间全然陌生的木房，里头摆设十分简陋，只须一眼便已看尽。

　　她身上还裹著骆斌的披风，身子下垫著乱七八糟的乾草，微微喘息，勉强撑坐起来，她不是遇事惊慌的性子，慢慢地宁定心思，终於记起事情的前因後果。

　　从东郊棉田回府里的路上，马车遭人拦阻，然後，他们劫走她。

　　当时，她也是迷迷糊糊的，一直听到舞儿的惊唤，睁开眼，见两名蒙面的男子已跳进车内，她想说话，其中一人突然用白布捂住她的口鼻，那味道好难闻、好呛人，腥臭味冲进脑里，要推开，手伸到半途就没了劲，接著……接著她就不省人事了。

　　是为钱财吗？想绑了她同华家要赎金？唉……不知舞儿和老张怎麽样了？是不是受了伤？有没有安全地回到府里？

　　喉咙发痒，她咳了咳，把披风捉得好紧，费了番气力才下床站直身子，扶著破旧的木桌慢慢靠近木门，她试著去推，果不其然，木门早让人由外头上了锁。她又移到唯一的窗子，结果仍然相同，他们把她囚困在这里了。

　　「有没有人呀？放我出去——」她抡起拳头捶著门板，声音并不响亮。

　　「你们是谁？放我出去——」

　　静眉喊了片刻，外头一直没有动静，她忍不住又咳了起来。墙上，木块和木块相接处有一条细小缝口，她贴上去瞧，无奈视野太狭窄，根本分辨不出身在何处，也不知事发至今已经过多少时候了。

　　幽幽叹气，心想，她被劫的消息若传回府里，肯定要乱成一片、鸡飞狗跳的，娘亲若是知晓，不知会如何忧心？

　　身子缓缓地滑落，靠著木墙坐著，她扯了扯衣衫，垂首细瞧这男子款式的披风，脸上浮现出苦恼又温柔的神气——

　　这披风的主人阿，又会是怎样的反应？