一朵朵的白纸莲花排成小圆圈，她的举动熟悉轻缓，仿佛重复过许多遍，就算合著眼也能做得完美。接著，她由袖底掏出火摺子扇燃起来，火星子在纸莲中漫开，瞬间吞噬。

　　火焰温暖，照亮静眉的小脸，她双膝跪著，两手合十默默祝祷，垂目敛眉的神情透著虔诚，那轮廓溶在月色下，显得有些不真切。

　　「这是为何？」在火光将熄之际，骆斌沉沉出声，不知怎地，额上和手心泛出薄薄的冷汗。

　　这月夜下、老榕树底，莲灯渡化，她在祭悼何人？

　　莫不是……莫不是……他倏地握紧双手，紧紧盯住她。

　　将一篇清心极乐的经法默诵完毕，静眉才睁开眼睫，缓慢地立起身子。

　　「今夜十五，是要烧一些纸莲的。」

　　「为什麽？」他语调微扬，目中隐有风暴，对她不著边际的答案十二万分地不满。

　　静眉稍退一步，长睫轻颤，似乎教他吓住了。

　　这个人，好难捉摸呵……神色转换如风，一会儿斯文温雅，一会儿阴郁深沉，一会儿又漠然冷淡，哪个才是他？抑或是每个都是他？这个人啊，原本就是多变的性情？

　　「那是几年前发生的事了，当时我还很小，什麽事也记不住，後来才从娘亲和府里几位老仆口中辗转得知。」她顿了一顿，内心慌意微现，仍努力维持著大家闺秀该有的沉静清和，她管身抬著落叶覆在白莲的灰烬上，留给明日负责洒扫的仆役整理。

　　「骆总管，你相不相信鬼魂的存在？」忽地一问，她侧首瞧他。

　　骆斌愕然，深刻地回视，选择沉默。

　　静眉微微一笑又微微叹息，「唉，你们都是这样子的，说什麽子不语，怪力乱神，可我偏偏亲眼瞧见的，她和她的孩子倚在这榕树下……」说到这里，她双眉拢著，小脸罩著淡淡的悲哀和惋惜。

　　额际的细汗由冷转炽，一颗心狂跳起来，骆斌咬牙按捺著，只死死地瞪住她，大气也不敢喘，怕冲动之下，会截断她接下来的话语。

　　「那个孩子的魂魄真可怜，他的亲娘为什麽狠得下心肠拖著他一块死？我真不懂呵……後来我去问爹，这榕树下到底发生过什麽事？他不肯告诉我，但总是有办法知道的，我问娘亲、问其他老资历的家丁、丫鬟，我年纪虽小，什麽也不懂，但缠著人、磨著人的耐性是很可怕的……」她牵唇，嗓音轻而嫩，叙说著几年前的一段往事。

　　「他们告诉我……这栋宅第原本不属华家，是爹爹从别人手中取得的，那时笑眉尚未出生，我还只是襁褓中的小娃娃，唉……这其中有不少生意上的牵扯，我也不太明白，只知道最後那人将这宅子抵给了爹爹。」话就此停下，似乎不想继续。

　　「然後呢？」他出声诱著，僵硬的五官模糊在夜色中。

　　好半晌，风中无语，直到叹息幽幽传出，静眉又道：「这是个好残忍的故事……那个人生意失败、事业散尽，什麽都没了，他一病不起，潦倒死去，那人的妻子携著孩子，悄悄潜进这儿，来到这稞榕树底下，带著孩子上吊自尽……那个可怜的孩子，瞧起来跟笑眉一样小，才几岁的娃娃，什麽也不懂的，他的娘怎忍心？怎地忍心？」

　　「你说，你……瞧见那对自尽而亡的母子？在这棵老榕底下？」

　　静眉望住他阴暗的面容，咬著唇，轻轻颔首。

　　「他们——那对母子……他们对你说话了吗？」骆斌紧声问，胸口起伏，一抹痛意在其中蔓延著，他喘息，双手握得死紧，指甲已掐进肤中。

　　她摇摇头，深吸了口气。

　　「其实……我只见过他们一回，在九岁的时候，那晚月色很昏暗的，不如今夜明亮，他们立在榕树下，身影不虚不实，一句话也没说，只是静谧谧地看著我。」

　　「骆总管，你想……那对母子，他们、他们是不是想我帮忙什麽？」这问题从那时起就一直困扰著她，如今将这惨事道出，很自然地，连带心中的疑虑也一并问出。只可惜，她问错对象。

　　骆斌冷冷地牵动唇角，眼神半垂，庆幸此刻不是天光白日，那些控制不住，继而流露出来的狠厉还能藏在阴影里。

　　见他不语，静眉有些难堪，心里不由得叹气。

　　「你别理我……唉，我总会有一些怪想法，总爱问一些怪问题的。」

　　「你为什麽要烧纸莲？」他忽而问，沉静中带有驱使人意的霸气。

　　静眉眨著眼，脚步不自觉再退一步，抿了抿唇道：「有一回，我和娘亲上普广寺礼佛，向那儿的师父请教的。他们说，那些在世间游荡的魂魄需要白莲灯的普渡和指引，我从寺中求来在神前供奉过的纸，然後摺成莲花，这三年来，我烧了好多好多的莲灯，他们再也没现身过了，是不是已经找到该去的方向，不再人间停留了？是不是这样子呢？」

　　她螓苜微扬，才意识到自己忍不住又问出疑惑，但对方似无意回答，一时间难堪的感受加剧，带著不明白的落寞。

　　「对不起……我又胡乱说话了。」

　　两人之间一阵沉默。

　　骆斌的心魂沉浸在这整件事当中。

　　母与子的魂魄，那许许多多指引的莲花灯，他们寻到方向了吗？

　　若是那样的幽魂还在这棵树下流连，他们何时再现？可不可能见上一面？让他面对著面问一句话，他与这摺莲花的小姑娘有相同的疑问，他要问、他要问——为什麽那孩子的亲娘狠得下心肠，拖著孩子就死？

　　那个娘亲……那个孩子啊……

　　同一时间，静眉亦拧眉思索，不懂自己在惧怕什麽，总觉得他无法靠近，这情况好生诡异，她想起今日教他接在怀中，他眼瞳中短暂如昙花一现、却让人心悸的凌狠光芒，似乎，只针对她一个。

　　她的性子虽不如笑眉外放爽朗，却是个坚毅而勇敢的姑娘，她向来以耐心自豪，面对疑惑，会执著到答案浮现为止。

　　宁下心神，她幽幽闭口：「骆总管，你心里……为著什麽事不快活吗？」

　　这问句宛若直刺心脏的匕首，犯上他最不愿人知的忌讳，他惊震著，锐目眩瞪，然後听见那女孩发出轻呼，她掩嘴退後，明眸中有著清清亮亮的惧意。

　　他吓住她了？很好！若她在他身上探出了点端倪，最好相信那绝对真实，他不想吓唬谁，只会用尽一切手段毁去，然後，讨回属於自己的东西。

　　晦暗罩住他的面容，留一对寒光森然的眼瞳，像亳无理智的野兽，他朝地迈出一步，右臂微抬——

　　「骆总管……」静眉从没这麽害怕过，隐的感觉他想伤害她，而自己该撒腿跑开、该放声呼救，她却动不了，望住少年入魔般的双目，脑海里空白一片。

　　骆斌，你想做什麽？一个声音悄悄响起，讥讽地问著。

　　你想宣泄奔腾的怒火、想放开奔腾的恨意，想扼杀一个女孩吗？

　　她一死，你的一切也跟著暴露，此地再难留下，你所求是这麽狭隘吗？

　　一条小女孩的性命就能抵去这些年的煎熬，是吗？

　　你求的，仅是如此？

　　不！不——他绝不会这样简单就一笔勾消！

　　猛地定住，他伸出的手掌突地握紧，四周好寂静，静到连夜风也停滞了，只闻两人交错的喘息声。他们互相瞪视著，脸色一般苍白，一般惊惧，一般从黑暗的边缘兜了回来。

　　许久，骆斌打破沉默，略带疲惫地道：「大小姐该回房了。」字字清冷，仿佛前刻那场一触即发的惊心未曾发生。

　　这一刻，静眉真的懵了，因他态度的转换，如风如电，控制自如，她眼底仍留有馀悸，眨也不眨地盯著。

　　「大小姐该回房了。」他提高声量重复，侧首避开她的注视。

　　「呃！啊……」

　　好不容易回过神智，静眉一手揪著胸襟，一手捉紧裙侧，心慌而乱，迷迷糊糊的，也不知自己与这少年处在什麽样的境地中。

　　「骆总管也该休息……晚安。」她轻轻喃著，旋过身，僵硬地由他身边走开。

　　这个夜栗栗危惧，烫著怪异的神秘，静眉不能去确定什么，只知道华府新来的少年总管，他啊，正为著什麽事，不能快活。  

　　※  ※  ※  

　　事实证明，华老爷这回是压对宝了。

　　得到权力下放，新上任的华家总管在掌握府中大小事务後，依新一套的管理手法将所有事项统合，再重新编排，让工作得以平均分配，而人尽其才。短短几日不到，华府上下一片新气象，众人对这位少年老成的大总管，自然不敢再有轻忽心态。

　　另有一事更教华老爷兴奋惊喜，原来这位洞庭广陵庄推荐前来的少年除在管理上有两把刷子外，对棉和纺织一途所知亦甚。

　　那日两人初会，他多有刁难，对方却是兵来将挡、水来土掩，所谈话题以管理手法和观念为主，亦部分触及华家棉田和纺织厂，但仅是皮毛，未曾深入。

　　直到近日华家进了几色染棉所需的材料，原该直接运至纺织厂那儿的，却阴错阳差送到宅子这边，这原非什麽大事，只要确认签名即可，而华家主事和煜少爷皆因公外出，那就非大总管出面不可了，谁料这少年总管点收之际，竟能在成捆的染色材料中挑出伪物，当场拆穿对方鱼目混珠的诡计。

　　当晚，华老爷又和骆斌关在房中相谈，所得结果教他乐得连作好几场美梦，改日寻个空间，他定要往洞庭广陵庄走一趟，去好好谢谢裴老，送来这麽一个可遇不可求的人才。

　　「爹很开心呵。」女孩儿特有的娇嫩声音缓缓逸出，在这间色调颇为沉重的书房里弹出柔软曲调。

　　「呵呵……爹当然开心啦！棉田和纺织厂有煜哥帮忙管著，家里大事小事全赖给骆总管，不只爹开心，我瞧国叔也开心得很哩！」也是女孩儿的声音，不像前者轻声温雅，而是清脆响亮的，字字圆润精神。

　　华老爷收敛唇上的笑弧，放下批阅用的朱笔，大掌慈爱地抚了抚两个女孩儿的头，她们小手攀在桌沿、正眨著大眼望住自己。

　　「爹，喝茶。」静眉恬静一笑，将瓷杯移近，山参清苦的气味溢将出来。「娘交代的，要静儿一定得盯著您喝下。」

　　「唔……」华老爷苦笑了笑，仍乖乖「奉命」。

　　「爹，我帮您捶背。」笑眉伶俐地绕到椅後，双手握成小拳头，力道适中地捶著他的肩膀和颈侧。

　　「嘿嘿……」华老爷怪笑一声，了然道：「平常此时，你们俩不是在房里习字，便是在园中玩耍，今儿个一早就来窝在这儿，很不寻常呀。」他眼神带笑地瞄了瞄，「说吧，所为何事？」

　　笑眉搔搔头嘻嘻笑，倒是静眉虽红了小脸，仍舒润地启口：「煜哥说，外头的人都说爹爹老谋保算，没料及现在『算』到自家人身上啦。」

　　展煜打小就进华家，让华老爷收为义于，年纪轻轻便跟在华老爷身旁学得一身本事，与静眉和笑眉的感情甚笃，府里的人大都认定华老爷未来定要将双黛之一嫁给义子为妻，图个亲上加亲。

　　「喔？」华老爷对住静眉挑眉，玩味地笑著，儿女是自己的，还捉不住性子吗？当下，他转向小女儿，「笑眉儿，你来说。」想得知实情，弄懂她们俩心里打啥主意，从笑眉下手，无疑较轻易一些。

　　「呵呵呵，爹，您答应啦！笑眉就知道，您最疼我啦！」又来这招，连事情也甭说了，直接跳到自己想要的结果。

　　「爹是疼你，但你不说清楚，爹也不答应你啦。」类似的状况他已遇过好几回了，还教她唬弄过几次，不过这招现在不灵啦。

　　他常在想，笑眉性子直率坦然，想什麽说什麽，这招近乎耍赖、使小聪明的伎俩却不知受谁点拨？他瞥了眼抿唇淡笑的长女，猜想他的「老谋保算」可能真有传人了，国叔还一天到晚担心笑眉会把姊姊带野，呵呵呵，谁带坏谁，尚无定论哩！

　　「唔……」笑眉顿了会儿，仍旧笑容可掬地嚷著：「爹，笑眉儿想学东西。」

　　「这是好事呀。你想学啥？」华老爷抚著胡，欣慰颔首。

　　偷偷觑了姊姊一眼，又调回视线，笑眉故作思索道：「学弹古筝、琵琶，爹说好不好？」

　　「好！」求之不得哩！岂有不好之理。

　　此时一本帐册落到地上，静眉弯身去捡，谈话的两人全没瞧见她捂著肚腹，小巧双肩忍不住轻颤著，那模样真像……真像诡计得逞，笑得正开心。

　　听见爹爹爽快地答允，笑眉眉儿轻皱，仍作思索状。「嗯……不好不好，还是学习书法吧？颜、柳和欧阳的字体都不错，都学吧。」

　　「好！」华老爷竖起大拇指。

　　「不好不好，让笑眉儿再想想……学刺绣吧？绣花绣鸟挺可爱的。」

　　「好！」点头。

　　「学吟诗？把李白比下去！」

　　「好！」再点头。虽觉有些不切实际。

　　「学作对子？把苏东坡也比下去！」

　　「好！」三点头。

　　「学围棋？」

　　「好！」四点头。

　　「学画画？」

　　「好！」五点头。

　　「都不好，学武术吧？」

　　「好！」六点头。

　　笑眉英眉飞扬，猛地跳去抱住华老爷，热烈喊道：「爹答应啦！答应啦！我可以学武了，可以拜师学艺，可以去走踏江湖啦！静姊，静姊！你听见没有？爹答应了，静姊——哈哈哈哈——」像只小泼猴，她转身改而抱住静眉，又叫又跳。

　　「爹疼你，你想做什麽，他当然是赞成的，怎会反对呢？」静眉拍著妹妹的背，感染著她的喜悦，有意无意地，随口一句话说得轻和柔软，隐约间却将整个决定落实下来。

　　「嘿嘿，你们两个！」华老爷终於弄清目前状况，心中哭笑不得，眼神和静眉对上，她红著脸微微笑，朝著爹亲俏皮地眨眼。

　　笑眉放松姊姊，小脸兴奋红润，没忘记还得做最後收场。

　　「常言道，一言既出，放四匹琥珀出去也追不回来。爹既然答应了，就不可以反悔啦！」「琥珀」是她的爱马，脚程极快，能千里追风。

　　接著，她哈哈大笑，头一扬，咚咚咚地朝外跑去，还不忘大声地「昭告天下」：「我跟娘说去，跟煜哥说去，说爹要让笑眉儿习武啦！我是一代女侠华笑眉是也——」声音随著步伐愈来愈远。

　　书房内，华老爷捏了捏静眉的鼻尖，又宠又叹又莫可奈何。

　　「你呵！这样子设计爹爹，还道我老谋深算？」

　　颊边红晕未退，静眉的脸庞闪动难得的顽皮光彩。

　　「静儿什麽也没做，是爹亲口应了笑眉的，怎麽临了又说到人家头上？」她妙目清澈，接著道：「笑眉是真的很想习武的，她身子向来强壮，脾性豪爽，爹就顺著她的意愿，聘请师傅教她吧，好不？」

　　华老爷两手一摊，夸张地摔眉。「连四匹琥珀都追不回来了，我还能把刚才随口说出的承诺追回来吗？」

　　静眉稍怔了怔，接著笑出声来，这举动是会传染的，父女俩对视著，一个哈哈地豪迈大笑，一个则笑音如银铃可人。

　　「哈哈哈……静、静儿，哈哈咳咳、咳咳咳——咳咳咳——」华老爷的笑突地中断，岔了气，引起剧烈的咳嗽。

　　静眉拍著他的背，见咳声愈来愈剧、掏心掏肺的，她不禁紧声问道：「爹，您怎麽了？哪里不舒服？请大夫过来瞧瞧可好？」

　　好半晌，咳声终於止下，华老爷缓缓睁开双目，眉眼略显疲惫，淡笑道：「静儿，别担心，爹是一条铁汉呢。」

　　静眉向来敏锐善感，若华老爷不主动说这话，她或许还会相信真的没什麽事，但现下却觉欲盖弥彰。

　　她望住爹亲，心底一片难过，想他劳碌这麽多年、辛苦这麽多年，身边的帮手这麽少，却要顶住如此庞大的家业，爹正值壮年，竟已两鬓星白。

　　「爹，静儿想学东西呢！」她有无这般的本事？能做到如何的境地？能帮上什麽忙呢？不知道，唯有一试。

　　闻言，华老爷摇头苦笑。「聪明的招式耍第二次就嫌老了。」

　　「爹，静儿真的有心要学。」她扯著爹亲的衣袖，柔声道：「莫非爹爹准了笑眉儿学武，却不让我学？这不公平。」

　　「你、你你也要学武！？」华老爷垮下脸，抖声哄道：「静儿乖、静儿听话，咱们不学武好不好？」

　　「爹，您讲到哪儿去了？我何时说要学武啦？」

　　「那……你想学啥？」不学武？呵呵呵，那好！一切好商量。

　　「学种棉、采棉、制棉，学纺织、染布和裁剪，学华家的一切，学爹爹和煜哥的本事。」她会认真去学，多她一个，爹爹肩上的担子会轻了些吧。

　　华老爷嘴微张，定定地望著自己的小姑娘，慢慢地、缓缓地，一抹笑弧浮现。

　　「是呀，静儿该学学了，这些事，你迟早要懂的。」

　　但该怎麽教？由谁教？这问题立即闪过脑海，他微微沉吟，捉不到头绪，只怕自己忙著正事，没时间也没心力教好她，若让静儿像煜儿一样跟在身边学习，一个女儿家抛头露面，又似乎不妥。

　　此时，有人轻叩门板，跨进书房，那人直笔走来，手中抱持一叠文件。

　　「老爷，这是您吩咐的商行书类，我已仔细瞧过，每条往来皆无错处，请过目。」骆斌沉静道，将手中之物安放在华老爷面前。

　　又是那对眼！

　　骆斌压下心头烦躁，虽未与她视线接触，却知那个女孩正细细地、定定地瞧向这儿，仿佛要将他参透。

　　她不怕他？没跟她的爹爹娘亲告状吗？

　　自上回月夜中、榕树底下，一场几要引爆的冲动，他有意无意地回避她，那种感受说穿了是既矛盾又震惊，想起她瞧见的母子鬼魂，想起她摺出的朵朵白莲，和默诵经文时，白净小脸上虔诚的莹光。

　　该恨她？还是感激？

　　骆斌，你心软？

　　猛地，他甩开多馀的慈悲，冷淡地看向令自己困扰多时的眸子，那两道目光安静柔和，微微闪过其他情绪，太迅捷微弱，他无法明辨。

　　小小年纪，她到底想些什麽？

　　「大小姐也在这儿。」含蓄地，他牵动薄唇。

　　「嗯，我陪爹爹说话。」静眉礼尚往来地回话，一双眼眨得清清亮亮，她发觉一件值得玩味的事，面对这位少年总管，只要自己表情愈无辜、愈镇静，就会感受到对方眼光跟著沉凝下来，深不可测，好似她该在他的森冷面孔下惊慌失措、痛哭流悌，才教他称心快活。

　　这样的发现有趣也可疑，她不会忘记那晚他乍现而出、可怕的眼神，那一瞬间，她真觉得自己处在极端的危险中，但他的怒火来似骤雨、去如闪电，在瞬间收敛怒涛、按捺情绪，是什麽原因？

　　这个新任的少年总管，对她来说，浑身是谜。

　　而猜谜游戏，正是她的强项。她对著他，静柔又笑。

　　骆斌唇角微抿、峻目一眯，装作没瞧见地掉开头，将注意力专倾在公事上。

　　「这些文书老爷可以慢慢细看，重点处我已用朱笔注解。骆斌有事在身，先行告退。」他拱拱手正欲旋身出去。

　　说时迟，那时快——

　　「且慢！」厉声一喊震天下，华老爷忽地跳将起来，隔著桌子，扑身由後头紧抱住骆斌腰身，他动作太大、太突然，砰砰碰碰、哐哐啷啷，桌面上的文房四宝倒得乱七八糟。

　　「爹！？」饶是静眉是严守家训的大家闺秀，眼见爹亲来这麽一招，也难掩饰小脸上的错愕。

　　而被扯住的少年倒无多大反应，喉头动了动，心中那份与人过分接触的排斥感让他悄悄压下了。

　　「老爷尚有事交代？」骆斌声音持平。

　　「有、有！」华老爷怎麽也不放开这位精通十八般武艺的少年大总管。

　　「爹，您这是干什麽？」静眉叹了声，连忙将笔架托起、将打翻的砚台摆好，抽开几份文件，免得教黑墨弄污了。

　　华老爷迳自笑著，呵呵地道：「静儿，你想学东西，爹原本还愁没人教你，呵呵呵，不过现下难题已经解决了，原来老师是远在天边，近在眼前哩！我抱住的这位，你觉得好不好呀？」

　　不祥的预感涌进胸怀，骆斌仍面无表情，努力自持著。

　　侧过面容，他下意识瞥向一旁微愣的小姑娘，然後见到她表情的转变，褪去怔然模样，一抹慧心的笑笼罩小小脸蛋，听到她语带娇嫩地道：「爹的主意真好。」

　　她迎视他，对骆斌而言，那样的眸光太澄太彻，意味却太幽太深。