次日，项虞贞特地起了个大早，趁天还未亮，即摸黑进了厨房──她想在众人起床前，将早餐准备好。

　　前晚，在一大群狼吞虎咽男人的环伺下，匆匆结束了晚餐；过后，每个人又开始忙着处理「炼炉」的问题，没人再分心搭理她，一直到深夜，她从睡梦中醒来，还听到后院有人走动交谈的声音，想必是怕到快清晨才休息的，他们一定都累坏了吧！

　　项虞贞将火烛轻轻放在灶台上，然后就厨房内可以找到的材料开始计划早餐的内容。根据前一晚所见，这寨里大约有五十人左右──除了阿婆和她以外，全是食量很大的男人；而且就她发现，这寨子虽然处在深山之中，但他们的粮食却极为充足。

　　虽然不清楚他们平常早餐都吃些什幺，但为了替他们补回前一天过耗的体力，她决定照自己的意思为他们准备一顿丰盛的早餐。可是当一切就绪，预备开始和面团时，她才发现水缸里的水早就在前一晚被用光，空空如也。

　　项虞贞提着木桶跑出厨房，想打些水回来，可是在寨里绕了一圈，却连个井的影儿都没瞧见。

　　现在该怎幺办？她垮着双肩站在昏黑的后院，有些急切地望向天之一方，大约再过半个时辰天就要亮了，她必须在众人醒来前将一切准备好。

　　就在项虞贞一筹莫展的同时，从树林彼端似乎隐约传来水流的声音。对了！这附近一定有河流经过。她兴奋地忖道：他们一定都是去河边打水的！

　　她快步走回厨房，在厨房的角落里找到用来装柴的竹篓子，也许──她还可以在打水的同时，顺便捡起干细的树枝回来，方便生火。

　　背着竹篓，沿着潺潺的水声，项虞贞很快地找到了可以汲水的地方，此时天已微白，晨朝的光亮透过薄雾，轻洒在树缝林间，清清淡淡，如梦如幻。

　　项虞贞站在河边，惊讶于在寨院后方的林子里竟会有这般充满空灵气质的天地，完全忘了刚才独自踏进林子时的那份戒慎。

　　她从未见过属于深山的清晨之美──至少在咸阳从来没有。

　　虞贞着迷地吸取空气里散发的清灵气息，直到一阵　　声传来，才拉回她先前那份谨慎的思绪。

　　她反射性地四处张望，但是并没有看见任何人或任何动物的踪迹，整个林间仍旧是一片静寂，现场除了她的呼吸声和水流声之外，什幺都没有，甚至连小鸟都还没起床呢！

　　项虞贞深深吸了口气，决定先把该做的事做完，等有空时再来好好欣赏这里的美景。卸下竹篓，她开始沿着河的边缘捡拾干燥的断枝。

　　前天她摔下山去，表面看来是没什幺外伤，但现在从捡拾树枝的动作中，她渐渐感到腰际、肩膀和手臂的部分有些酸疼。

　　可能是昨天忙过头了吧！项虞贞皱眉思忖道，做这些家事对她来说轻而易举，她相信再过个几天，这种酸痛的感觉就会不药而愈了。

　　将收集好的树枝一一放入竹篓，此时，薄雾已渐渐散去，旭日的晨光正逐渐窜出山头。她以手袖抹去鼻头上微沁的汗珠，靠向河岸，将木桶轻经放入河里汲水。

　　正当她准备将桶子从水里提起时，一阵酸疼倏地从她腰际袭来，再加上水桶的重量，让她整个人顿时失去平衡──项虞贞惊喘一声。

　　一抹身影迅速从河岸岩石的另一侧飞快跃出，在她即将失足跌入水中的刹那，将她拦腰截住──惊惶之际，项虞贞不小心松了手，木桶即刻应声掉入水里。

　　「啊──桶子──」望着顺流而去的木桶，她失声叫道，一脸依依不舍，根本没注意到自己为何没有落水。

　　「一大早你在这里做什幺？」一声沉浑有力的嗓音自她耳后传来。

　　项虞贞吓了一跳，连忙转过身，迎上那双令她紧张的眸子。「呃……我……」

　　她结巴道，这才意识到自己正跌坐在尉迟策怀里，而且还被他结实的臂膀紧紧扣住着。

　　「对……不起……」她急急忙忙从他身上抽离开来，慌乱中，还不小心踩到裙摆，差点又往前跌入水中。

　　「小心点。」尉迟策一把扶住她，一张脸绷得老紧，彷佛要吃人似的。

　　「谢……谢……」项虞贞扶着他的手臂稳住自己，并对刚才的失态感到很困窘……然后，几乎可以说是有些迟钝地，她才赫然发现她手中所摸到的触感不是布料，而是真真实实的……

　　肌……肉！

　　项虞贞如雷击般松开手，且像蚱蜢一样弹跳开来。

　　「对……不起……」她脸红道，一时之间不知该将目光摆向何处，因为尉迟策正赤裸着上半身站在她面前，宽大黝实的裸肩上披散着濡湿的长发，发梢末端甚至还滴着水。

　　「不必一直道歉。」他冷然道，若无其事地走向河岸另一侧的大岩旁，拾起散落其上的衣服。

　　「嘎？」她不解地经应一声。

　　「在寨里期间，老听你在道歉。」

　　真的吗？她自己倒没发觉，可是话又说回来，她才和他打过几次照面而已，他怎幺知道她都说了些什幺？

　　望着背对她俐落更衣的尉迟策，项虞贞不觉地脸红羞赧起来，她心虚地转过身，在这样的清晨、无人的树林里，和一个几乎半裸的男人在一起……天！太不庄重了！她这辈子还没有做过比这更疯狂的事──当然，除了她任意离家来这里寻仙药的事例外。

　　而从他的样子来看，他之前应该是在河边洗澡，只是……令她觉得奇怪的是，为什幺她刚才连一点水被搅动的声音都没听见？甚至她快要落水的前一刻，她都没有感觉到他的接近。

　　「你还没回答我，你在这里做什幺？」尉迟策无声地来到她的身后。

　　「噢……」项虞贞　着胸口急转身，重重惊喘，他为何老是神出鬼没地出现在她后方？

　　尉迟策两手交叉在胸前，耐心等待她的回答，他当然猜得出她来此的目的，因为打从她一踏进林子的那刻起，他就注意到她了，并且一直观察她的举动，只是他不明白她这幺做的动机到底是为了什幺？

　　她的「热心帮忙」显然是有些过度。

　　「呃……我是来挑水的……」

　　「我说过了，你不必做任何事情。」

　　「可是……啊！」虞贞突然叫道。「糟糕，太阳都出来了，我竟然忘记最重要的事了……」她急急忙忙背起装满树枝的竹篓，刹那间，她的肩膀和侧腰完全使不上力，使她不支地跌坐在地上。

　　尉迟策皱着眉一把拉起她，简短道：「挑水或捡柴的工作，每天都固定有人会做，你不必忙。」他专制地将竹篓转背到自己身上，然后二话不说地朝寨院的方向走去。

　　「谢……谢……」虞贞跟在他身后支吾道。

　　「这本来就不是你的工作，不必道谢。」

　　「哦……」她愣了下，心想这个人真是「公私分明」。两人沉默地走了半晌，虞贞突然想起自己从未跟他自我介绍过。「啊！对了，我叫项虞贞……」

　　「我知道。」

　　「你知道？」她惊讶道，她可从来没有跟这里的任何人提过她的名字啊！

　　「我从山下救你上来的时候，你已经在我耳边说了好几次了。」

　　「嗯……是吗？」项虞贞楞道，她怎幺一点印象都没有？「那幺，请问……」

　　「尉迟策。」

　　「嘎？」这个人练过读心术吗？她话都还没说出口，怎幺他就知道她要问他的名字？

　　项虞贞忍不住偷偷抬眼打量尉迟策高大挺直的背影──虽然这个人看起来好象不太好亲近的样子，但她相信，他绝绝对对不是如他外表表现的那样冷漠，至少，她看得出他为了她还刻意放缓脚步。

　　「你的家人住在哪儿？也许我该派人送你下山。」他突然迸出一句。

　　「啊……」项虞贞怔忡了下，低垂着头，细声道：「我还不想下山，而且……我大哥在咸阳。」

　　尉迟策停下脚步，回过头看她。「其它的家人呢？」

　　「都已经去世了……」她低声道，然后抬起头来，眼神热切地说道：「我可不可以在你们这里再待些日子？」她来这里是来找仙药的，她一定要好好把握住机会才行。

　　尉迟策沉默地打量了她许久，才慢慢开口：「除非你有足以说服我的理由。」

　　他也很想知道，为何她大哥会允许让她一个人从咸阳到这种穷乡僻壤来？

　　「我……」项虞贞犹豫着该从何说起。「若不是大哥强迫，我其实也是不想离开咸阳的……」

　　「你大哥为什幺要强迫你离开咸阳？」

　　「因为他怕我会像当年的寻儿姊姊一样……」项虞贞脱口说道，随即注意到他疑惑的眼神，遂连忙解释道：「寻儿姊姊是我大哥从小婚配的妻子，只是她在我七岁那年，刚好被挑选上随徐福大人出海去求取仙药，到现在已经九年了，都还没有回来……」

　　「结果，最近听说始皇又准备开始派人去找长生不老丹，你大哥怕你会被选上，所以才要你离开咸阳？」尉迟策接话道，原本严肃冷然的眼中，迅速闪过一丝温柔。

　　项虞贞有些惊讶地看着他。「你怎幺知道？」

　　尉迟策微扯嘴角，似乎对她吃惊的表情感到好笑，他耸耸肩，举步往寨院的方向走去。

　　「大哥一直在为我着想，所以……」

　　「如果你真的不方便下山，就暂时留下吧！」他打断道。

　　「真……真的……可以吗？」项虞贞不确定自己所听到的，她根本还没跟他说明自己来找仙药的决心，怎幺他就答应了呢？

　　尉迟策再度停下脚步，回首定定望着她仓皇不定的样子，不禁放柔了脸，道：「当然。」他当然知道留她在寨里可能会引起其它的麻烦，但，只要一想到她也可能沦为始皇暴政下的受害者，他就不忍心赶她下山。

　　这该死的始皇！尉迟策在心里咒骂了一句，旋即又板着脸，转过身继续朝前走去。

　　项虞贞谨慎地快步跟上他，但心里却涨满暖暖的感觉，她忍不住微笑着，高兴自己没有看错人，他──真的是个好人。

　　※※※

　　回到寨里时，日已东升，每个人都已起床活动，只是……气氛似乎有些不对劲，他们怎幺全围聚在厨房外头？

　　人群里，负责铸剑的李崇易率先注意到从树林方向走来的尉迟策和项虞贞。

　　「首领，我们正想去找你。」他神情慌张地朝他们迎面跑来，恍若看到救星一般。

　　「发生什幺事？你们为何全挤在这里？」尉迟策皱着眉问道，顺势卸下肩上的竹篓。

　　「阿婆刚才跌了一跤。」尉迟封也走向他们，并且颇有深意地看了尉迟策身后的项虞贞一眼，对他们两人同时出现感到很好奇。

　　尉迟策神色一凛，放下竹篓，道：「她现在人在哪里？」

　　「阿婆的个性你又不是不知道。」尉迟封有些无奈地指了指厨房。

　　尉迟策大步走进厨房，人群纷纷让出一条路，他们现在也只能寄望首领能劝动阿婆离开厨房，检查一下伤势。

　　「婆婆……跌得严不严重？」项虞贞探头问着，也跟其它人一样围站在厨房外没进去。

　　「应该是跌得不轻，我可是唯一亲眼看到阿婆跌倒的人……」站在人群前端的王晋答道，还不断向屋内张望，看得出他非常担忧。「只是婆婆脾气很倔，坚持要煮完饭才离开厨房，劝都劝不动……」

　　「饭我可以帮忙煮，不成问题的！」项虞贞热心道。

　　「是吗？如果项姑娘愿意帮忙的话，那就再好不过了，你们说是不是呀？」尉迟封笑着对众人说道，心中的如意算盘昭然若揭。

　　「我看阿婆那关可能很难搞定！」李崇易轻声说道，大伙纷表赞同，尤其以王晋最有所感，阿婆的脾气他领教最多，受害也最深。

　　须臾，在众人完全没有心理准备的情况下，尉迟策扶着阿婆步出厨房；看见此景，除了项虞贞之外，每个人几乎都不约而同地露出了像是被蛋梗住般的表情。

　　果然……只有首领对阿婆有办法。

　　「你们先扶阿婆去房里躺着，我一会儿就过去。」尉迟策交代着，立刻指派两个人搀扶体态佝偻的阿婆回房。

　　临走前，阿婆回过身子看了项虞贞一眼，嘴里还嘀咕了两句，而她到底说了什幺，根本没人听到。

　　「首领，你到底用了什幺方法，阿婆竟然会听你的？」待阿婆走远后，王晋忍不住率先发问。

　　尉迟策扯扯嘴角，露出一抹深不可测的神情，然后迳自转移话题。「这位项姑娘可能还会在寨子里待一阵子……」

　　「首领！」众人叫道，惊讶首领竟会有这种决定。一个女孩子？而且还要在寨里久住？这简直是大姑娘上花轿──头一回啊！

　　「阿婆受伤了，她正好可以帮忙做厨房的工作啊！」尉迟封连忙抢话道。

　　「很好，总之，希望各位能互相配合。」

　　「大哥放心，我们绝对会很照顾项姑娘的。」尉迟封笑咪咪的，并且以手肘顶了顶站在一旁久未吭声的魏英。「你说是不是啊，魏兄？」

　　「嗯，当然。」魏英悠闲地应和着，他可是冒着生命危险在这里唱双簧，如果他没看错的话，首领一向冷慑的眼底此刻好象快冒火了。

　　尉迟封点点头，决定再继续火上加油，他转过身对虞贞亲切地说道：「项姑娘如果有什幺需要帮忙的，尽管告诉我，千万别客气。」

　　「嗯，谢谢。」项虞贞僵涩道，眼角不自觉地偷看了尉迟策一眼，她发现他现在的态度和先前在树林里时简直是天壤之别；在众人面前时，他对她总是特别冷淡，这使她感到有些不习惯。

　　「喂，你们两人到底在搞什幺鬼？」好奇的王晋靠向魏英低声问道，他总觉得这两个人的笑容怪怪的，一定有问题。而魏英那一派笑而不答的悠闲模样，看了更是叫人直想扭断他的脖子。

　　看着尉迟封对项虞贞如此热络的样子，尉迟策心里突然升起一种莫名的沉甸感；他望了众人一眼，然后尽量面无表情地说道：「既然各位都没有意见，那幺就开始各自去干活吧，王晋，你跟我来！」

　　「哦，好。」王晋抓抓头应道，偷偷对尉迟封和魏英吹胡子瞪眼睛一番，才转身跟上尉迟策的脚步。

　　在尉迟策离开后，项虞贞顿时不知如何面对眼前这幺一大群人，她僵硬地欠身，即逃命似地躲进厨房里，继续早晨未完成的工作，众人也随即做鸟兽散。

　　「这两个人的个性都满别扭的，不是吗？」尉迟封双手交叉在胸前，叹道。

　　「我们迟早会被首领剥皮。」魏英眼底散发出的笑意使他的话毫无说服力。

　　「我看你倒是玩得不亦乐乎嘛！」

　　「没办法，我已经在这寨子里闷太久了，不找些有趣的事来消遣消遣，都觉得对不起自己。」魏英嘻皮笑脸的，他相信项虞贞的出现，一定会给这座寨院带来一些变化。

　　「我赌五钱，你会玩到被大哥扫地出门。」尉迟封嘻皮笑脸的。

　　「我赌十钱，你会被首领抓去剥皮。」魏英也不甘示弱。

　　这两个无聊的男人，八成是闲昏了头，才会在这里赌尉迟策的反应！

　　「我也押五钱……」李崇易的声音突然插入这两个无聊的男人之中。「不过，你们可不可以先告诉我，你们到底在赌些什幺？」

　　「我们在赌──」尉迟封和魏英同时露出一抹捉弄的笑容，齐声道：「你到底什幺时候完成铸剑的工作？」

　　※※※

　　呼，终于完成了！

　　项虞贞深吸口气，以手轻拭额上的汗水，看着一锅锅热腾腾的食物她觉得很有成就感。

　　大伙一定都饿坏了吧！

　　她飞快地跑向前院，通知忙碌的人群可以准备开始用餐了。

　　只不过让她觉得比较奇怪的一点是──为什幺他们的表情好象见鬼的惊愕？

　　「你确定你已经煮好了？」瘦小的李崇易活像吃了一只癞蛤蟆，其它人更是交头接耳地窃窃私语。

　　「有什幺不对吗？」她不解道，为什幺她做的任何事，在他们眼里都好象很奇怪的样子？

　　「没……没事。」李崇易耸耸肩，想要尽量保持镇定的模样。

　　但大伙还是待在原地，没人向厨房移动，因为以平常阿婆那乌龟般的烧饭速度，根本不可能这幺早就煮好，通常他们大伙在做完工作之后，都得再等上好一段时间，才有饭可吃……

　　见众人对她的话采不理睬的态度，项虞贞二话不说地去钟鼎悬挂处，用力敲击挂钟，并且卯足全力地大叫：「准备用膳了！」

　　这可说是她有生以来做过最「不淑女」的事了。

　　果然，她的行为不但成功拉回了人们的注意力，更让每个人都瞪大了眼看她，彷佛她已经疯了……

　　「我说──可以用膳了！」她重申。

　　她不妥协的态度，让在场每个人都大吃一惊，寨里，除了阿婆之外，从来没有人会对他们这般大吼大叫──就连首领也没有。而她，一个看起来文文弱弱的女子，才来寨里一天，竟然……

　　不过话又说回来，她生起气来的样子，和阿婆还真有几分神似。

　　「对不起，各位，你们想要什幺时候开动我是没意见，不过──我现在要送吃的去阿婆房里，你们有谁可以告诉我阿婆的房间在哪儿吗？」项虞贞努力按捺住自己的情绪，面露温和的微笑，老天，她的耐心真快被这群人给磨光了。

　　「在……在院子那头……」李崇易迟疑了一会儿，才慢慢地以手指向后院一方。「你拐过去，就会看到了……」

　　「嗯，谢谢。」项虞贞礼貌地点了点头，即转身走回厨房。

　　而其它人也半信半疑地跟在她身后，想确定她是否真的一个人以这幺快的速度独立煮完早餐？

　　须臾，当项虞贞捧着装满食物的托盘再度步出厨房时，她满意地看到了每个人脸上不可置信的表情，因为他们终于亲眼见识到她富效率的煮饭能力。

　　她满足地笑了笑，捧着食物往后院较荒僻的角落走去。

　　那里，有一间极不起眼的小屋，诚如其它人所描述的，这里，应该就是阿婆的居所了吧！

　　项虞贞蹑手蹑脚地走向前，正要轻敲房门时，门扉突然应声开启，尉迟策和王晋似乎正要离开。

　　「啊……我送吃的来了……」项虞贞被这突来的状况吓了一跳，她差点就
　　连人带食物一起撞进尉迟策的怀中了。

　　「哇！这全是你一个人弄的？」王晋看了她手上的食物一眼，忍不住惊讶地叫道。

　　「嗯。」项虞贞微笑道。「你们一定也饿了吧！这里有我就行了，你们快去用膳。」

　　「经你这幺一说，我真觉得饿得慌啊！」王晋按着肚子说道，看来一副准备去大吃大喝的样子。

　　「那幺你呢？不饿吗？」一直没出声的尉迟策打破沉默，平淡的语气里嗅不出任何气息，但──他确实是在关心她！

　　「我……刚刚有先填了填肚子，不要紧的！」项虞贞不知所措地点了点头，双颊不觉燥热起来。「那幺我先进去了……」

　　她匆匆忙忙地躲进了阿婆的房里。不晓得为什幺？经过早上在林子里的一番谈话相处之后，她只要一见到他，心底就升起一股淡淡的异样悸动，那是一种连她也说不上来的感觉。

　　项虞贞虽不明白是怎幺回事，可却清楚地知道自己是从来没有对一个人产生过这样的感觉……她怕见到他，但又同时渴望看见他……这……实在是有点矛盾。

　　虞贞捧着食物，轻巧地走进内室，她偷瞄了一眼床上面墙而睡的阿婆，然后小心翼翼地将托盘放在茶几上。

　　「我不管你是打哪儿来的，这里都不是你待的地方……」原以为已经睡着了的阿婆突然开口说话。

　　「对不起……我只是送东西来给你吃，马上就出去。」虞贞连忙解释道。

　　「你还是赶快离开这个山寨吧！」阿婆转身坐了起来，细长的眼缝闪露着岁月　炼下的一抹睿智。

　　「可是──」虞贞正想说明尉迟策已经答应让她留下来的事时，却被阿婆插话打断──

　　「我不管策儿那孩子是怎幺跟你说的，反正你就是不适合这里……」

　　「我还没真正开始住呢？你怎幺会知道我不适合？」项虞贞反驳道，她的火气也有点上来了。「我可以帮忙做很多事情，况且，您又受伤了……」

　　「这点伤算得了什幺？我可还没老到不能做事！」阿婆冷哼道，看来也是个自尊心极强的老人。

　　「对不起……我并没有说您不能做事，我只是想帮忙而已……难道您想看到全寨子的人都饿着肚子做事吗？」项虞贞默默在心里叹口气，她真不知道该拿眼前这位顽固的阿婆怎幺办才好？

　　「哼！」阿婆在嘴里咕哝一声，几乎有点像斗败的鸡般，悻悻地在床上躺下。

　　没辙！阿婆似乎不擅于以言词和人沟通──这点倒跟她满像的。

　　「那幺……我先出去了，您好好休息……」

　　虞贞微微欠身，正想走出房门峙，突地瞄到门边有一大篓子的衣服，看起来又破又脏又旧的，可能是准备要补或要洗的衣服吧！

　　可以说是毫不考虑地，项虞贞提了竹篓就要往外走。

　　「把那些衣服留下，我自己会补。」阿婆又罗嗦地说话了，她可真顽固啊！

　　不过，她更顽固！

　　这会儿，项虞贞决定假装没听见阿婆的话，迳自带着衣服往门外走去。