银色的月光，透过林间交织的叶缝轻洒而下，染晕在乘夜奔驰的一抹快骑身上。

　　急促的马蹄声，回漾着驾驭者心里的迫切，若非有十万火急的事，一般人是绝不会选择在夜里只身赶路的……

　　问题就在——他真的有事！

　　而且确实十万火急！

　　策马在暗黑难行的小径上，赫翌知觉紧绷，全神贯注，期望以最快速度穿越树林。距离北京城只剩不到一天的路程，只要持续赶路，他相信在天亮前便可到达城郊。

　　此时，远方传来阵阵狼嗥，为这合魅的夜更添几许诡谲——

　　蹙紧眉头，赫翌亦警觉于周身的不安气息，绦地，一抹黑影猝然从树丛里窜出，疾驰中的红鬃烈马立刻因这突来的惊动而直立起来

　　赫翌紧勒马缰，稳住自己也试图控制胯下骏马的步伐和它焦躁的情绪，但出于动物的本能直觉，红鬃烈马仍不断在原地踏步喷气，就是不肯前进。

　　扬高手中的提灯，赫翌屏神望向前方漆黑一片的林间小路，感觉并无任何野兽走动靠近的迹象。

　　「救……命……」

　　微弱的呻吟呼救，在死寂的林间显得格外惊心。

　　是女人的声音？

　　赫翌驱马向前，隐约看见有个黑影正吃力地朝自己的方向缓慢爬来。

　　「救……命……啊……」

　　果然是个女人！

　　赫翌一惊，随即翻身下马，毫不迟疑地跨步上前。

　　「要紧吗？」他一把扶起眼前发丝散乱、浑身擦伤的年轻少妇，接着，他更吃惊地发现对方竟然还挺着大肚子。

　　三更半夜，一个孕妇流落在树林里，若不是迷路，便是遇险了。

　　「就你一个人？」他沉声问，眼神凌厉地搜寻四周。

　　「我们……遇上了盗贼……我相公他……他已经……」说着，少妇伤心地哭了起来。

　　「算了，有话先出林子再说吧！」

　　赫翌浓眉深锁，打算扶她上马。突然，少妇双腿一软，全身僵直地跌坐回地上。

　　「怎幺了？」

　　「我……恐怕……是要生了……」少妇直瞪着眼，咬牙忍受猛然袭来的疼痛。「救……救我……」

　　「上马！」赫翌低喝一声，迅速带她翻上马背，策马狂奔。

　　该死，他连自己妻子的面都还没见着，可没兴趣在此充当接生婆！

　　幸好今晚月色明亮，小路也非崎岖难行，转眼间，他们已冲出树林，转入一般

　　官道。

　　「忍着点，前方有个农家。」

　　赫翌以纯熟的骑术很快来到农舍之前，未等马步停歇，他已飞身下马，迳自冲至农舍前，用力拍打门板。

　　须臾，一位中年男子才战战兢兢地启了门缝向外偷觑。

　　「冒昧打扰，能否借个地方？」赫翌说道，故意朝旁挪了一大步，好让屋主清楚看见马背上挺着肚子的少妇。  「情况有些急迫，麻烦你行个方便。」  他强调，跟着取出一锭闪亮亮的元宝。

　　对方怔住，两眼发直。

　　「当……当然，里……里面请……菊娘呀！你快出来！」

　　像他们这种乡野粗人，生平可没见过真正的元宝，一时之间也慌了手脚，只能结结巴巴地丢了句话，即大惊小怪地转身呼叫屋里的妻子。

　　「做什幺大呼小叫的？」打着呵欠，一名农妇叨念着从内室走出。

　　「这位夫人要生了，你快去准备一下。」男子一面催促妻子手脚要快，一面笑脸招呼赫翌进屋。  「这位爷，请进！」

　　将人扶进屋，交予农妇之后，赫翌见眼前这对夫妻还算热心，便直截了当说道：

　　「我现在有事必须先离开，我可以将她先暂时留在你们这里吗？」

　　「等等，你要丢你妻子一个人在这里生产？」

　　「她不是我妻子！」  赫翌皱起眉头，语气冷凝。

　　他确实丢他妻子一个人生产，但人是在北京，而不是这里！思及此，他更是迫不及待想尽快启程赶路。

　　「总之，可以麻烦你们先照顾她几天吗？」他顺势将金元宝塞进中年男子手里。「我会派人来安顿她。」

　　「这位爷……您可真爱说笑……」中年男子干笑两声，神情尴尬，硬是忍痛把金元宝给推了回去。

　　虽然赫翌仅着便装，可从他衣服的质料和出手的阔绰也不难猜出他定是来自富贵人家；但无论如何，这景况着实太过诡异，就算给再多的钱，恐怕也没人敢担下这责任。

　　不成不成，万一这位大爷「一去不回」，到时他们夫妻两该如何处理留下的「汤手山芋」？

　　「哎哟，我说这也是这位公子爷的一番心意嘛！」中年农妇从房里出来，见丈夫傻得要将到手的金元宝给退回，遂俐落地一手截下道。「不过爷呀——生孩子可不是件容易的事，况且人又是您带来的，这万一有个什幺，我们也是担待不起的，您知道，咱们也只是个平凡穷困的农村人家……」

　　说着，房里蓦地传来少妇疼痛的哀叫。

　　「瞧，人家说生孩子等于是一脚踏进鬼门关，如果爷您能……」

　　「不必多说了，我会留下，一切就麻烦你了。」赫翌打断妇人的叨念，顺手又塞了些银两，即转身走向门边。

　　屋外，明月映照，赫翌斜靠门框，任月光在屋里拉出一道高大挺直的身影。

　　他不明白自己何以会遇上这种麻烦！明明有事才急着从山西快马赶回，却偏偏有所耽搁！

　　听着屋里断断续续传出的疼痛哀叫，赫翌深锁的眉头不由得拧着更紧。

　　生孩子等于是一脚踏进鬼门关……

　　那幺，敏格是否捱过了呢？

　　冷不防一张清丽慧黠的容颜窜入脑海，霸住他所有思绪——

　　犹记得新婚夜时，他那带着甜笑过门的妻子，因为禁不住初夜的疼痛，在他怀中哭成了泪人儿，如今，他的确担心她能否受得住分娩时的疼？

　　「啊——」

　　随着一声凄厉的哀叫，小婴儿宏亮的哭声传遍斗室，半晌，即见农妇兴高采烈地从房里冲出来报喜道：「恭喜公子爷，是位小壮丁呢！」

　　「生男生女和我无关，不必恭喜我。」赫翌冷声相向，心情闷到了极点。

　　他该死的连敏格为他生男生女都不晓得，为什幺要耗在这里接受不相干的恭贺？

　　不过话又说回来，既然他已插手救了人，确实不能像丢弃小猫小狗一般，随意将她弃置，那并不符合他的行事原则，但……

　　一天！顶多再耽搁一天，那是他的极限！

　　赫翌忖道，不得不承认自己的「迫不及待」。

　　赴任山西十个月，因军务繁忙，他始终没能回府探望。虽然和敏格相处时日不多，但他却深刻记得初次见到她时，那抹摄他心魂的甜美笑靥……

　　他的孩子，也会有她一般的笑容吧？！

　　赫翌轻扯嘴角，发现自己确实充满了期待。

　　他几乎已经可以预见她正笑着逗弄孩子，等着他进门的情景……


　　＊  ＊  ＊

　　「拜托，别再哭了，为什幺一直哭呢？」

　　偌大的花园亭里，一阵阵的竭力啼哭，一声声的无奈哀求，再配上林树间鸟啭啾啾——好一幅「和乐」的天伦图啊！

　　「你再哭，额娘也要哭了……」

　　敏格无助地望着怀中哇哇啼哭的小婴儿，泫然欲泣。

　　她实在不知道该拿这小家伙怎幺办才好？她已经够沮丧的了……

　　「少福晋，您手酸了吧！休息一会儿，小格格让我抱——」站立在旁的乳母微笑道，伸手接过婴孩。

　　可也真奇怪，孩子才转到她手上，竟然就立刻停止了哭泣。

　　「咦？不哭了？」敏格眨眨湿润的睫毛，连忙又伸长双臂道。「来，再让我抱抱看。」

　　刚接过手，孩子又蹙起眉头，呜泣了起来。

　　「为什幺？为什幺我一抱她，她就哭？」敏格抗议道，扬高的嗓音反而让孩子因惊吓而哭得更大声。

　　乳母摇摇头，上前接回敏格避瘟似塞回来的婴儿。「我想……小格格可能是肚子饿了吧！」

　　果然，孩子才一离开敏格的怀抱，便又安静了下来。

　　「为什幺会这样？」她不解，这是什幺道理？

　　她可是孩子的亲娘耶！

　　「别担心，小格格只是想吃奶，所以才会对乳母这般撒娇的——」帖身女婢绿吟上前安慰道，并细心为敏格披上斗篷。「少福晋，您要不要回房休息一下？这儿风大，会着凉的。」

　　「我想再多坐会儿……」望着乳母抱着孩子进屋去的背影，敏格挥之不去的沮丧感更浓了。

　　不知道为什幺，从她生完孩子之后，她的心情始终开朗不起来，她相信自己一定是病了，但大夫却坚持她的复原情况十分良好。

　　「少福晋，您别想太多了，好好把身体调养好才是真的，来，趁热喝些鸡汤吧！」绿吟说道，帖心地递上刚亲手炖好的鸡汤。

　　「我不想喝……」敏格闷声道。

　　每天面对一大堆补品，她要不反胃都难。

　　「不行啦，贝勒爷如果回来，看到奴婢们没有把您照顾好，是会生气的——」

　　「他如果知道我生的是女儿，就不会生气了……」

　　她若有所失地望向园里落英缤纷，已厘不清自己究竟是在意孩子的性别、长相，还是赫翌对她这位妻子的想法……毕竟，在家族之中，子嗣的继承是很重要的，她没有一举得男，便注定了她的地位。

　　敏格的沮丧，绿吟自然全看在眼里，可她只是个下人，除了做好照顾主子的工作之外，她实在不知道该如何帮她。

　　「少福晋，您可别灰心啊，反正您还年轻，有的是本钱，往后想为贝勒爷生几个小少爷都不成问题的……」

　　「不可能的，那种痛我没有办法承受第二次。」她生平最怕痛。

　　「可是……」

　　「绿吟，你说我是不是该把乳母辞退才好？」收回目光，敏格突然话锋一转，倾出盘旋在脑里许久的思量。

　　「什幺？」

　　「我在想……我或许应该亲自喂乳……」在旗人的贵冑之家，虽然孩子按例多由乳母一手喂带，但她却对此十分在意。

　　「少福晋，您是娇贵之躯，怎能做这种辛苦的事呢？您该养好自己的身体，才能服侍贝勒爷……」

　　绿吟又要递上鸡汤，敏格摇头拒绝。

　　服侍赫翌？

　　在历经那场生不如死的疼痛之后，她连想都不愿再去想……反正，她笃定是不会再为赫翌生任何子嗣的，她已经决定了！

　　拗不过主子的执拗，绿吟收起一桌的补品，正想端送回厨时，即见另一名ㄚ鬟匆匆忙忙地从穿廊跑来，上气不接下气地宣告贝勒爷已经回府的消息。

　　「你说……赫翌回来了？」敏格一惊，反射性从石椅上弹了起来。

　　「是的……爷才进门……成嬷嬷就要奴婢赶来通知少福晋您……」抚着胸口，小丫鬟喘道。

　　「行，我们知道了，现在麻烦你去房里通知乳母把小姐带出来。」绿吟挥手支开小丫鬟，回身扶住敏格，眉开眼笑道。「太好了，少福晋您终于可以见到贝勒爷了。」

　　敏格理了理衣裳，又拨弄耳际的发丝，显得有些手足无措。

　　「绿吟，你瞧我的头发有没有给风吹乱了？！」

　　「嗯，还好，不然咱们现在回房，奴婢马上帮少福音重新梳头。」

　　敏格点点头，步出凉亭，却想起什幺似地旋即打住脚步。「呃……不用重梳，这样就行了，还是直接去大厅吧！」

　　她板起脸，突然对自己「过度反应」感到有些生气。

　　女为悦己者容！这句话说得好，但现在却不适用在她身上！

　　「少福晋现在可是一刻钟都等不及要见贝勒爷了？」绿吟笑着调侃，知道敏格心里其实还是在意赫翌贝勒的。

　　「别瞎说，我只是不想大费周章而已。」

　　敏格昂起下巴，坚决强调自己的立场。可才走了两步路，她又停了下来，转过身问：「呃……我的脸色看起来会不会很苍白？」

　　闲言，绿吟终于忍不住「噗嗤」一声笑了出来。她发现少福晋实在有趣得紧，心里明明在意得要命，却还要强装不在乎的样子。

　　「之前要您喝鸡汤就是怕您『脸色苍白』，谁叫少福晋您不喝呢？」绿吟掩嘴笑道。

　　「你的意思是说我现在看起来很苍白？」敏格反射性拉住绿吟，随即发现自己又「露馅」了，遂连忙板起脸，故作严肃道：「你取笑我？」

　　「奴婢不敢。」眼底仍是笑。

　　「算了，反正我现在好歹是一个孩子的娘了，变丑也是应该的，没什幺好怨了。」可她的语气哀怨至极，算是对婚姻的「血泪控诉」。

　　「但是奴婢看少福晋挺好的，和刚嫁入府时没啥两样，还是那幺的清丽动人，美丽大方……」

　　「你真是哄人不打草稿。」敏格笑了笑，紧张的心情算是放松了些。

　　言谈间，两人已来到正厅口，在忙碌进出的奴仆中，成嬷嬷眼尖地瞧见敏格的身影。

　　「来了来了，少福晋来了。」她高喊着，顿时，所有忙碌的奴仆纷纷朝敏格行礼问安，并自动让出一条路来。

　　正要跨过门槛，敏格立即感受到一股强烈的视线朝她直射而来，她知道——他就在这里！他真的回来了！

　　仓皇的心绪，当然影响了她的步子；只见她前脚才刚踏进门，后脚随即很不争气地绊到了门槛，幸好绿吟眼明手快扶住她，否则她当真会直接摔进门来。

　　「怎幺，身体还没调养好吗？」

　　低沉稳厚的询问和温热有力的大掌同时落向她，敏格还未意会过来，即被揽靠向一个强健坚实的男性躯体。

　　「为何瘦成这样？！」

　　赫翌凛眉，霸气的手指扣住敏格尖细的下巴，强迫她抬眼面对他的关切。

　　「奴婢该死，是奴婢没有照顾好少福晋……」一听到赫翌的质问，绿吟立刻吓得双膝着地，自请谢罪。

　　眼中闪过一丝不悦，赫翌冷声唤道：「成嬷嬷！！」

　　「等……等一下！你要做什幺？」敏格吓一跳，忙拉住他的手臂。

　　看他的模样，是打算「清算」那些「疏于职守」的人吗？只因为他觉得她瘦了？

　　「是我自己……不想吃那些补品的，和她们没有关系，真的！」她极力澄清，不想其它人因她被误解。

　　转回责难的目光，赫翌紧盯着她，眼底尽是出乎她意料之外的……担忧？

　　「为什幺不吃补品？让自己瘦成这样子？」他粗嗄道，带着薄茧的大掌抚上她略显苍白的脸颊。

　　他是在关心她？是吗？

　　百般的不确定，都抵挡不住心底升起的浓浓暖意。

　　她该是气他的！事实上，她原本确实是在生他的气没错  --  至少在见到他之前！

　　可现下，为什幺她会眼眶热热的。有点……想扑进他怀里的冲动？

　　「我……我……怕苦。」

　　半晌，敏格才吞吞吐吐地说出她不想吃补品的原因。

　　「这怎幺行？」赫翌沉下声，迳自交代成嬷嬷道：「遣人再去熬来补品，记得多熬一份。」

　　「等等……不用了……」敏格想阻止，已来不及。

　　可「多熬一份」是什幺意思？

　　未及细想，乳母正巧抱着孩子赶来大厅，吸引了众人的注意。

　　「贝勒爷吉祥。」乳母问安道，有经验地直接将婴儿抱到赫翌面前。

　　「这是……我们的孩子？」赫翌问，望向婴儿的眼光不自觉地放柔。

　　「嗯。」敏格心虚点头。

　　我们的孩子！她喜欢这种专属的说法，只是，她心里仍然介意孩子长得不够漂亮的事实……

　　可由赫翌的反应看来，他似乎并不在意这点。

　　就算丑，也还是他女儿啊！

　　「她刚才一直哭，现在可能吃饱了，才终于睡着。」看着女儿娇憨的睡脸，敏格解释道。但话才说完，随即爆出一串婴儿的哭声。

　　「乖乖，别哭——」

　　嘎？等等！她女儿没哭啊！

　　敏格怔住，在她反射性要去哄孩子时，才发现孩子依然双眼紧闭，睡得稳当安详，那——是谁在哭？

　　「对……对不起，吵到你们了」

　　随着轻柔的女性嗓音掉转视线，敏格这才发现厅里还有另外一名陌生女子——而且是抱着婴儿的陌生女子。

　　「呃……你是……」

　　「少……少福晋吉祥……」年轻少妇看来有些惶恐，一边摇动手中的婴儿，一边战战兢兢地回道。「我……我叫月礼。」

　　「月礼？」敏格低喃道，目光转向赫翌。

　　赫翌微颔首，扬手示意丫鬟绿吟上前。「这位夫人刚生产完，身子还很虚，你先带她回西厢房休息，等会儿叫成嬷嬷直接把补品送过去。」

　　「是，贝勒爷。」虽不知对方身分来历，绿吟仍礼貌地说道：「夫人请！」

　　「谢……谢贝勒爷。」月礼欠身道，仍努力想止任怀中婴孩的啼哭。

　　待两人走出正厅，敏格才缓缓收回目光，原有的感动已被眼前「残酷的事实」给摧毁殆尽——

　　他带女人回来了！

　　虽然她早有心理准备会有这幺一天，可她没想到会这幺快！竟连孩子都有了……

　　此刻，她觉得自己的心像是被人狠狠揪住般，好痛！好不舒服！

　　「不说话？在想什幺？」赫翌警觉地问，发现她脸色更苍白了。

　　「我在想……你的动作还真快！」口气酸，她心里也酸。

　　「应该的。」赫翌点头回应，没听出她的「弦外之音」。

　　没错，他可是经过马不停蹄地日夜赶路，才在最短的天数内返抵京城，若不是中途还有所耽搁，他相信速度会更快！

　　「那幺——敏格就不打扰爷了。」

　　冷淡的口吻肇因于赫翌的「坦诚」。什幺叫「应该的」？难道他真这幺迫不及待地想纳妾？

　　不！事实上他已经纳了，连孩子都有了不是吗？

　　面对残酷的认知，敏格企图维持身为元配的最后尊严；她快速抱回孩子，以自认最神圣不可侵犯的语气宣告退：「我和『女儿』要回房休息了。」

　　「你、女、儿？」赫翌挑高眉毛，诊异于妻子的「用词」。

　　「她是我生的，难道爷这幺快就忘了？」

　　敏格扬高下巴，武装自己脆弱的情绪，她发誓自己只要再多看他一眼，她就要哭出来了！

　　「我没忘……只是你……敏格！」赫翌喊道，仍无法阻止疾奔出厅妻子的那抹背影。

　　该死，谁来告诉他！他的妻子到底怎幺回事？

　　一旁乳母尴尬地打着圆场。「爷您别担心，少福晋是因为生产过后情绪比较不稳……再加上爷您……给她的『刺激』太大了，所以才会……」

　　「我给她刺激？」赫翌的眉毛挑得更高了。

　　怎幺？他何时变成了吃人的大瘟神，吓得他妻子抱着他的孩子「逃之夭夭」，还外加罪状一条？

　　难道，这就是他快马赶回所应得的代价？