蓦地，一个大掌打横过来扣住她的手肘。  

　　"怎么样？"靳九霄渴望的睇着她，"蝉玉怎么说？"  

　　青梅怒气攻心，"她说──"  

　　他瞬也不瞬的盯着青梅，"她说什么？"  

　　"她......"满腔的怒气在那张饱含期盼的俊脸下，霎时冷却了。  

　　靳九霄疑心一起，"为什么吞吞吐吐？"  

　　"她、她说一点都不喜欢你。"  

　　"你骗我！"他激昂的吼道。  

　　果然！  

　　以阿九强烈的自尊，绝对无法接受事实。  

　　青梅故意"噗哧！"一笑，将泪水往肚里吞。"骗你的啦！"  

　　他为之气结。"你......这一点都不好玩！"  

　　"跟你开开玩笑，别这么认真。"她的心在滴血，脸上仍漾着笑。  

　　"蝉玉到底是怎么说的？"  

　　"这还用问，她当然喜欢你。"青梅不忍伤了他的自尊心，只敢截取他想听的话，即使她认为巴蝉玉根本就配不上他。  

　　靳九霄登时尾椎都翘了起来。"我就知道蝉玉喜欢的人绝对是我。那她还有没有说别的？"  

　　青梅不得不撒谎。"她......她说只要你当上城主，就愿意下嫁给你。"  

　　"还要等我当上城主？"  

　　青梅好恨自己，为什么还得替情敌说话？  

　　"姑娘家总是希望下半辈子能多点保障，这也没什么大不了的。"眼神不敢直视着他。  

　　他面有难色，"我是怕她不愿意等。"  

　　"既然蝉玉姊都这么说了，就一定会等你才对，不信的话，你自己去问她。"  

　　"我又没说不信。"靳九霄伤透了脑筋，"我记得爷爷是在六十岁那年才将城主之位传给爹，爹今年不过五十一，万一蝉玉的爹娘硬要她出嫁，那该怎么办？我又不能让蝉玉为我蹉跎青春。"  

　　听他处处为巴蝉玉着想，青梅只有将眼泪吞回腹中。  

　　"到时你可以请城主出面做主，向蝉玉姊她爹娘提亲，我想这门亲事一定会成功的。"  

　　靳九霄将右拳打在左掌心上，"我怎么没想到，如果真到那个时候，爹绝对不会反对两家联姻的。"  

　　"现在你可以放心了吧！"  

　　他不由得喜上眉梢，男性的自满全写在脸上。  

　　"青梅，谢谢你，要是我能娶到蝉玉，你可是我们的大媒人。"  

　　"谢什么，谁教我们是青梅竹马。"这是她上辈子欠他的，今生注定要还。  

　　※　　　　　※　　　　　※  

　　从那天起，日日看着靳九霄用各种方式讨好宠爱着巴蝉玉，两人如胶似漆的身影，青梅的心忍不住被种叫做嫉妒的虫子早晚啃啮着。  

　　那天她为什么不揭发巴蝉玉的真面目？  

　　为什么要这样委屈自己？  

　　不过最可恨的应该是巴蝉玉，她根本就是仗个美貌的优势，习惯将男人的真心玩弄在股掌之间，等她腻了倦了，便随意的践踏。  

　　可是，自己若揭穿她虚伪的面目，阿九会相信吗？  

　　想到这里，青梅只好再度找上巴蝉玉，诚心的和她恳谈。  

　　"你说什么？"  

　　娇媚的眸子惊讶的瞅着她，彷佛她头上忽然长出两只角。  

　　青梅满是坚决的对她说："我是说既然你不是真的喜欢阿九，就请你离开他，不要再让他产生误解。"  

　　"你大概弄错了，我并没有说不喜欢霄哥。"巴蝉玉掩嘴狡笑。  

　　"你上回明明说......"  

　　巴蝉玉掩嘴轻笑，腕上的金链子和玉镯相互撞击，发出叮叮当当的声响。"霄哥对我好，我当然喜欢他了，可是，喜欢并不代表非嫁给他不可，这是两回事，当然不能混为一谈。"  

　　青梅一时无法反驳。"可是......"  

　　"你该不会是在吃醋吧？"  

　　青梅霍地涨红粉颊，连说话都变得结结巴巴。"我......我怎么可能会、会吃醋？我，我只是怕他受到伤害。"  

　　"他又不是小孩子，难道还要别人教他怎么做才对吗？"她嘲谑的笑了笑，"我可没有强迫他非对我好不可，一切都是他自愿的。"  

　　"但是，你既然不愿意嫁给他，就不该接受他的好意......"  

　　"我是给他面子，否则多的是男人愿意为我作牛作马，不差他一个。"巴蝉玉傲慢的娇笑，"你若是看不过去，就自个儿去跟他说，我不在乎。"  

　　她怒红了眼，"你......你这不要脸的女人！"  

　　"霄哥！"  

　　面对门口的巴蝉玉睐见正要跨进门槛的男性身影，娇呼一声，宛如乳燕归巢般投入他怀中。  

　　美人在抱，靳九霄自然表现出男子气概。  

　　"蝉玉，怎么了？谁欺负你？"  

　　巴蝉玉柔怯的瞟了瞟青梅，"没，没有。"  

　　她的态度让他起了疑心。"青梅，你们刚才在聊什么？"  

　　"阿九，她......"  

　　"霄哥，你千万不要怪青梅。"巴蝉玉别有居心的截断她的话。"这也难怪她心里会不是滋味，你们从小就一块长大，感情深厚，现在见你这么宠我疼我，她当然会嫉妒了。"  

　　青梅脸色丕变，"你不要胡说！"  

　　还一头雾水的靳九霄蹙眉地问："你们到底在说什么？"  

　　"霄哥，以后你还是不要跟我太亲近，免得青梅又来威胁我......不，是来求我不要死缠着你。"  

　　那梨花带雨的娇客任谁看了都会心疼。  

　　靳九霄挑高眉峰，半信半疑。"你是说青梅威胁你不要跟我在一起？"  

　　"阿九，我没有......"青梅泛红眼圈，快哭出来。  

　　巴蝉玉美眸凄恻，"霄哥，只要能跟你在一起，我不在意她怎么为难我，你也不要再怪她了。"  

　　他瞪着哑巴吃黄莲、有苦说不出的青梅，很是纳闷。  

　　"为什么你要蝉玉不要再跟我在一起？我还以为你是真心想撮合我们。"  

　　青梅喉头一哽，"她乱说的......阿九，你要相信我......"  

　　"霄哥，过去就算了，我不会在意的。"巴蝉玉表现出心胸宽大的模样。"换作我是她，说不定还会用更激烈的手段来拆散你们。"  

　　青梅情急的高声低斥，"你这个满嘴谎话的坏女人......"  

　　"不许骂她！"  

　　靳九霄的斥责声让青梅陡地脸色发白。"阿九......你不相信我？"  

　　"蝉玉没必要骗我。"他凛着脸。  

　　"那么你就认定说谎的是我了？"青梅柔弱的身躯晃了晃，觉得自己可悲又可笑。"是不是这样？原来你一点都不了解我......"  

　　工于心计的巴蝉玉娇声娇气的安抚两人，"你们不要这样，都怪我不好，要是我没有介入，也不会破坏你们多年的情谊。"  

　　"这不是你的错。"靳九霄的心里乱糟糟。  

　　哀莫大于心死的青梅幽幽的道："那么是我的错了。"  

　　"青梅，你先出去，我晚点再去找你。"  

　　他的逐客令让青梅的心都凉了。  

　　※　　　　　※　　　　　※  

　　青梅如坐针毡的睇着他，心里没有其他的想法，只希望他能相信自己。  

　　"阿九，说谎的人是她，真的，我没有骗你......"  

　　靳九霄瞟她一下，表情有些无奈。"青梅，看在我的面子上，不要再找蝉玉的麻烦了。"  

　　"我找她麻烦？"青梅的心沉到谷底，原以为凭着他们多年的感情，他最终会选择相信自己。"她是这么说的吗？而你就这么相信她？"  

　　他烦躁的抹了把脸，"不管是不是蝉玉说的，总之，她在这里作客的这段时间，你最好都不要去找她......我真不懂你们这些女人，有什么话直截了当的说明白，何必在背地里勾心斗角，真是烦死人了。"  

　　青梅急切的抓住他的臂膀，"阿九，我是为了你好，她真的不适合你，你要真娶了她会后悔的，你听我的好不好？"  

　　"够了！我不要听这些！"靳九霄本能的抗拒。"也许蝉玉说得没错，你只是太怕失去我，怕往后会没了依靠，让你恐惧，青梅，我在慧姨的坟前发过誓，会照顾你一辈子，这个誓言不会因为任何原因而改变，你不要再胡思乱想了。"  

　　她甩动着螓首，摇落了串串泪花。"阿九，不是这样的......"  

　　"好了，你别哭了行不行？"他悻悻然的低吼，"小时候你都没这么爱哭，怎么长大了反而动不动就掉眼泪，我已经都说不怪你了，你还想怎么样？"  

　　"我......我只是......"  

　　如今再多的解释也是枉然。  

　　靳九霄捶了下桌案，"好了，我要走了。"  

　　"阿九，你不要讨厌我！"青梅情急地抱住他的腰，将额抵在他背上，可怜兮兮的低喃，"我保证不会再去找她，你不要生我的气。"  

　　他仰头叹了口大气，"好啦！我又没在生气，只希望将来我若真的能娶到蝉玉，你们能够和平共处。"  

　　青梅不住的颔首，眨下盈睫的泪珠。"好，我答应你。"  

　　"你要记得自己答应过的事，那我走了。"靳九霄轻轻扯开她柔细的手臂，头也不回的离去。  

　　她瞪着空荡荡的手心，似乎代表着她真的失去他了......  

　　※　　　　　※　　　　　※  

　　春暖花开，一年的时间很快就过去了，在这其间，青梅好几次想过要将旧家重建，然后再搬回去住，但终究还是舍不下这段感情。  

　　也许她还抱着一线希望，只要巴蝉玉嫁了人，阿九便会死心，到时......  

　　青梅悄悄编织着美梦，幻想着两人能够共偕白首，永不分离。  

　　"佟姑娘，上回你送给燕儿的手绢，上头的绣功真好，可不可以也给我一条？"几个靳府的婢女围着她，七嘴八舌的问道。  

　　她大方的颔首。"当然可以。"  

　　"那我也要。"  

　　"也送我一条吧！"  

　　现实的她们见青梅的女红做得好，为了巴结笼络她，在生活起居上也就自然多多关照，不再像初时那般不理不睬。  

　　"好，那你们想在上头绣些什么？"她们愿意主动和自己说话，就够青梅高兴了半天，自然满口答应。  

　　婢女们你一言我一语的说出自己的要求，对她渐渐热络起来。  

　　"佟姑娘，你平时想吃什么，尽管跟我说，我会想办法帮你留着。"  

　　"是啊！佟姑娘，好歹你也是九公子的客人，我们可不能怠慢。"压根没想到之前是怎么对待人家的。  

　　"你可不要跟我们客气......"  

　　青梅听了好感动。"谢谢，住在这里有吃有住，我已经很满足了。"  

　　"佟姑娘，你人真好，虽然有九公子在后头撑腰，可是一点都不会仗势欺人，我们真该多跟你学习。"其他人也跟着点头附和。  

　　她被夸得脸都红了。"我没有你们说得这么好。"  

　　"佟姑娘就别谦虚了。"婢女奉承的笑说。  

　　另一人赶紧跟她报告好消息。"有件天大的喜事佟姑娘可能还不晓得，听说城主已经决定提前退休，要由九公子继承下一任城主了。"  

　　"真的吗？"青梅惊喜的低呼，"已经确定了？"  

　　"是啊！我还特地跑去问过管事，绝对没错，九公子要是当上了城主，说不定佟姑娘就是我们的城主夫人了......"  

　　青梅霎时满脸通红，心儿怦怦乱跳，又羞又窘。"你、你们不要乱说，我和阿九不是......"说到这里，登时词穷。  

　　"佟姑娘就别再否认了，大家都知道你和九公子从小青梅竹马，若能结为连理是再好不过的事。"  

　　"我们真的好羡慕佟姑娘，要是自己也有个青梅竹马那该有多好......"  

　　"唉！可惜我们是卖身为奴的丫头，就算嫁人也只能配给长工、伙计，生的孩子注定都是奴才的命。"  

　　"佟姑娘，你可得好好把握。"  

　　她面红似火的为自己辩解。"你们真的误会了，我和阿九不是你们想的那种关系，他......"  

　　那到底只是她内心的一股渴望，也许根本无法实现。  

　　婢女们掩嘴偷笑，"好了，佟姑娘，你就不要解释了。"  

　　"是啊！只会越抹越黑。"  

　　"佟姑娘还是快点去向九公子道喜比较重要。"  

　　她们七手八脚的将青梅往外推。"快去、快去。"  

　　在婢女们的起哄下，青梅小脸上布满红晕，硬是给赶了出来，只好真的去找人，若证实没错，阿九这些年的努力有了代价，她真的以他为荣。  

　　身材挺拔、五官俊朗的靳九霄在人群中格外出众醒目，跟去年相比，多亏了城主的严格磨练，让他的性格沉潜许多。  

　　忆起两人前认识时，他的倔强、他的偏激，若不是娘亲用温柔的母爱感化他，说不定早就走向歧途。  

　　现在的他，已经不同往日而语，也更让女子倾心。  

　　青梅伫立在数步远的地方默默疑视着他，连自己也不确定是何时喜欢上他，当她发觉时，他的身影已经镌刻在她的心底、她的眼底，再也无法抹去，可是，这或许也注定了她单恋的命运。  

　　她没有过去吵他，只是静静的等着靳九霄发现自己。  

　　如果他们之间真的有缘，那么他一定会感应到她的存在。  

　　当靳九霄作势旋身走开时，青梅胸口不禁窒了窒......  

　　就在这当口，彷佛两人之间有条看不见的丝线牵引着，靳九霄霍然转身。朝她挑了下眉，复而踱了过来。  

　　"我才想待会儿有空再去找你，你就已经先来了。"  

　　心中有股淡淡的激动在扩散，青梅柔柔的哂道："那代表我们有默契，我方才听说城主已经宣布你为下一任城主，所以来向你道声恭喜。"  

　　靳九霄叹了口气，"爹是这么决定没错，不过，还是有很多事要解决。"  

　　"是不是你那些兄长反对？"  

　　他嘲弄的嗤哼，"不只是他们，还有大娘、二娘她们，包括她们娘家的亲戚，谁也不甘心败在侍妾生的儿子手上，不过这是我爹的问题，他自己要去解决。"  

　　青梅为他打气，"不用担心，只要你有这份能力，谁也阻止不了。"  

　　"除了我爹，大概只有你会对我这么说。"  

　　她眸中的深情只有自己看得见。"我可是亲眼看着你如何努力过来，城主这个位置本来就是你该得的。"  

　　"听了你这句话，也不晓得怎么搞的，心里踏实多了。"  

　　这几句话说得青梅几乎要落下泪来，可是才一眨眼，赫然又被打下地狱。  

　　"还有件更好的消息。"他眼神熠熠的说。  

　　"什么好消息？"青梅急于和他分享所有的喜怒哀乐。  

　　靳九霄轻咳两声，有些难为情。"我已经和爹提过，他也答应尽快请媒人到将军府向蝉玉提亲，最好能在我继任城主那天同时完婚，来个双喜临门......"  

　　血色一点一滴的从她脸上褪去。  

　　"真、真是个好消息。"青梅很怀疑自己居然还能如此冷静，没有尖叫哭闹，甚至还笑得出来。  

　　说话的人真的是她吗？  

　　或者那只不过是个长得和自己神似的人？  

　　靳九霄兴奋的像个毛躁的少年，无法控制自己的情绪。"蝉玉说过只要我当上城主，她就愿意嫁给我，要是知道我要上门提亲，她绝对会跟我一样开心。"  

　　"阿九，其实她......"青梅的心在颤抖，想戳破当时撒下的谎话。  

　　靳九霄面色一整，"青梅，你是我重要的亲人，而蝉玉是我未来的娘子，我真的很希望以后你们能好好相处。"  

　　她心痛得无法呼吸。"我、我会的。"  

　　"那我先跟你说声谢谢，我还有事要忙，再找时间跟你聊。"  

　　待他一离开视线，青梅才用两只小手蒙住唇鼻，就地蹲了下来，呜呜的哭出声音，柔弱的肩头抽搐得好厉害。  

　　不能哭......  

　　绝对不能哭......  

　　佟青梅，你要坚强。  

　　可是泪水偏偏不听使唤，从指缝间溢了出来......  

　　※　　　　　※　　　　　※  

　　"咳咳咳......"前天夜里不小心吹了点风，没想到会引发这么严重的症状，整个头昏昏沉沉的，体内也忽冷忽热。  

　　青梅下意识的掀开被褥，想下床倒水喝。  

　　"你起来干什么？"  

　　有人按住她的肩，将她压了回去。  

　　她纤躯微震，等要开口说话，才发现自己的声音已干哑。  

　　"阿九？你......你怎么会在这里？"  

　　坐在床头的人果然是靳九霄，只见他沉着脸孔怒瞪她，"这就要问你了，你病得这么重，为什么不让人来告诉我？要不是婢女发现你全身发烫，赶来通知我，你就是病死了也没人知道。"  

　　是阿九没错，他总是用粗鲁的口吻来表达心里的关切。  

　　"我......我以为只是小病......不好意思打扰你......咳咳......"被他又吼又骂，内心却是甜孜孜的。  

　　靳九霄横眉竖目的指着她的鼻子，"小病拖久了也会变成大病，你知不知道？幸好及时请大夫来看过，不然再多拖两天就没救了。"  

　　"对不起嘛！"她撒着娇。  

　　他忿然的白她一眼，"都这么大了还不会照顾自己。"  

　　青梅捂嘴又是一阵咳嗽。"咳咳......"  

　　"来，喝口水。"靳九霄将杯沿凑到她唇畔，喂她喝了两口。"药大概快煎好了，大夫说喝了药，把汗发出来应该就没事了。"  

　　她躺回榻上瞅着他，"阿九？"  

　　"干嘛？"  

　　"我......咳咳咳......"  

　　靳九霄绷着面容，"好了，不要再说话了。"  

　　"阿九，你、你让我说......"事到如今，她必须让他知道自己的心意，否则他永远也不会晓得。"咳咳......"  

　　他倏地站直身躯，"有什么话等你好了再说......怎么药还没送来？你在这里躺好，我去催一催。"  

　　"不要走......阿九......"青梅神志昏乱的伸出小手，想抓住他的衣服，却只抓到空气，不禁绝望的喃喃自语。"咳咳......阿九......不要丢下我......我只有你了......阿九......"  

　　颓然的垂下纤腕，高热让她意识不清，脑袋里宛如有盆火炉在烧......  

　　待完全烧退，已经是三天后的事。  

　　"佟姑娘醒了。"  

　　两条人影在她眼前晃动，同时俯向自己。  

　　她吃力的看清对方。"你、你是燕儿？"  

　　"佟姑娘，你快把我们给吓死了，我和春枝还真担心你再也醒不过来。"  

　　另一名婢女春枝将药端来，"药已经吹凉了，先让佟姑娘把药喝了。"  

　　"对、对，佟姑娘，先喝了药再说。"燕儿扶起她的上身，喂她喝下药汁。"你得快点好起来，不然九公子还以为我们照顾得不够尽心尽力。"  

　　春枝拿来外衫让她披着。"佟姑娘，你身子好点了吗？"  

　　"嗯，只是没力气。"青梅虚弱的靠坐着说。  

　　"这三天你除了喝药之外，连粒米也没进，当然没有体力了，不过现在烧也退了，待会儿熬个粥来喝，再休养几天就可以痊愈了。"  

　　她仰起苍白的脸色轻晒，"谢谢你们。"  

　　"你也帮了我们很多，大家互相嘛！"燕儿说。  

　　青梅环顾周遭，沉吟的问："呃，阿九......你们九公子呢？我有话想跟他说，可不可以请他过来？"  

　　"九公子这两天忙得很，只交代我们要好好伺候你。"  

　　她心中打了个突。"我真的有要紧的事要跟他说，拜托你们帮我叫他来......"  

　　"帮你是没问题，只是不敢保证一定能见到九公子的人。"春枝面有难色。  

　　燕儿一时说溜了嘴。"城主前天才请了家族中的长辈充当媒人，替九公子上京向巴将军提亲，九公子等着当新郎倌，可有得忙了。"  

　　"媒人已经上路了，这么快......"她终究还是迟了。  

　　心凉了半截，心底的希望之火一一熄灭。  

　　"当然要快，九公子已经等不及想把巴姑娘娶进门了。"燕儿吃吃的笑。  

　　春枝假咳暗示，她才后知后觉的闭上嘴。  

　　"佟姑娘，你别难过了。"  

　　咽下哽在喉中的硬块，青梅强颜欢笑。"阿九要娶媳妇儿了，我，我真的替他高兴，又怎么会难过呢？"  

　　"你能这么想就好。"燕儿干笑着。  

　　她佯装若无其事的躺了下来，"我有点累了，想再睡一下。"  

　　"那我们晚点再过来看你。"  

　　"麻烦你们了。"青梅努力说完话，不让哭音泄漏出来。  

　　听见门"呀！"的关上，滂沱的泪水顺着紧阖的眼角，无声的滑落枕间......