京畿城南大街。

　　热闹扰攘是白天永远的景象，大街两边店铺林立，除了没棺材店，几乎啥儿都齐全了，再加上叫卖的摊贩，沿街兜售的小玩意儿、竹枝糖葫芦，卖艺走江湖的，比剑耍刀，吞剑吞火，聚引不少人潮。

　　然後，直直往前走，一直到了尽头，转一个弯，那儿有一幢大红宅第，门上挂著当今圣上御赐的匾额，黑实木上烫金宇，亮灿灿的，教人不敢逼视。陶公豆子府。

　　“俗气。”那名老者刚下自家顶轿，身著官服，应是由朝廷下班，他不马上进屋，站在大红毛前一脸的鄙夷。“哼，没品味。”不仅宅子的颜色不对，连名字都取得难听。

　　“老爷，您回府啦。”与大红毛比邻而居的一幢大绿宅，两扇铜门打了开，老管家探出头来，他是见轿子都回府了，却迟迟未见老爷，就猜他老人家八成还逗留在外瞪著隔壁那幢，反正，每天总要来个几回。

　　两府之间的明争暗斗，也不是一日两日的事。

　　“我说钟全啊，”他终於甘愿回自己家门了，他山之石，可以攻错，他忙著跟老管家交代：“咱们家的铜门能多亮擦多亮，门前能扫多乾净就扫多乾净，别落得与隔壁一样，灰门尘地的，没点儿朝中大臣宅第该有的气派。懂不懂？”

　　“是。老爷，小的为您盯著呢。”

　　“还有啊，钟全，”他向前几步後又走回来，“我问你，你觉得咱们府上的那块匾额好看，还是隔壁的好看？呃……我是指颜色方面，你尽管说。”

　　老管家抬头瞧了瞧高挂的匾额，说出正确解答，“老爷真爱说笑，当然是咱们的好。又亮又威严。”

　　“是啊是啊，咱们的好。”他笑咧嘴，捋了捋白胡，自在地进厅了。

　　“唉……”老管家摇头苦笑，再度合门，而门外那块大匾，黑实木上烫金字，亮灿灿的，教人不敢逼视。

　　钟公太保府。
　　同样是当今圣上赐予，若论有何不同，也只有上头的字了。

　　**************

　　他总是用那种奇异的眼神看著她。

　　原来不懂，久了，还是不懂，不过，倒是习惯了，习惯地黑黝黝的眼瞳中，静静地映著两个自己，不需任何话语。

　　“竹青，你又爬墙啦。”她放下毛笔，将爷爷规定的练字课程暂抛脑後，跑向那名攀坐在阁楼窗子的男孩。“唉，你总是不走正门。”她瘦弱的手臂支著实，想稳著让他爬进来，可是男孩身手灵敏无比，一个翻身已荡进屋来，双脚稳当当地站著。

　　“走正门，只怕进不来。”陶、钟两家的大家长斗成这样，他这个陶家大孙若是光明正大地踏上钟家大绿宅，指名找钟太保的长孙女儿，九成九被人拿扫帚扫地出门。他微微笑著，伸手抚过她的嫩颊，见她小脸微缩，有些羞涩，才缓声道，“颊上沾了黑墨了。”

　　“是吗？”她赶紧捣住，一手掏出帕儿擦著。

　　“给我，这儿没镜子，你擦不乾净的。”

　　他半强迫地接过帕子，一下又一下拭著她莹玉般的脸蛋，专注、又有些温柔，还有一些……她也说不明白的东西。他每回这样瞧她，自己就忍不住思绪纷飞。

　　九岁，那是四年前的事，他第一次出现在她面前。

　　打出生，她就是个病胎，也不知染著什么怪症，三天两头的发烧，全身热得烫人。她还记得那些川流不息的大夫们，甚至在朝为官的爷爷和爹爹还为了她跪求御医过府治病，每天要灌进好多黑呼呼的药汁，苦得她舌头都没其他味觉了，可是病还是病著，整天烧得昏昏沉沉，而娘亲几乎是终日以泪洗面。

　　然後，那一个夜晚，风好大，将阁楼外的花草吹得作响，咿呀一声也吹开她的窗子，她不想唤丫头来，勉强撑起身子想下床关窗，揭开床帷，他就坐在那边望著她，那是与他首次见面，也是首次有异性闯进她的阁楼里，一个与自己年纪相同的男孩子。

　　“你是谁？”她轻问，微微咳了起来。那个年岁的孩子对男女之防尚称模糊，她心中不怕，只是觉得好奇，不知他如何进得了阁楼来？

　　“你可以喊我竹青。竹子的竹、青青河边草的青。”

　　她喜欢他的声音，很温和很好听。但後来她知道了，他的名字并不是如他说的，尚有另外一个，可是，他坚持要她唤他竹青。

　　“你来这里做什么？”她软软的问，不知觉学起他的语调。

　　“我有一件东西放在你这儿，现下，该取回来了。”

　　这话她不懂，正欲再问，全身却烧得难过，那怪症又发病了，来得极其突然，她倒回软垫，就觉得热，好热好热，刚开始几年她会热得痛哭，可如今，已懂得哭是没用的，只有咬牙撑过，撑过，就会舒坦了。

　　“你走吧……我、我睡了，不陪你说、说话……”

　　她模糊地瞧著他，纳闷著为何还不走开，她不想让外人瞧见自己痛苦的样子。可是，他好奇怪，犹记得当时他手掌抚摸她头发时的两道目光，带著了然的神态，她虽小，却知他其中的怜借。

　　他的脸凑近她的，“别怕。”他说。然後口对准她的口，一瞬间恍惚了，仅觉得肚腹中一股热源不住地流向他，有光，好亮，这是她那一次最後的印象。再清醒时，窗外的天好蓝，阳光这么温暖，小鸟唱著歌唤她出去游玩，她下了床，在阁楼外的庭园追蝴蝶，玩了一身汗。从今而後，再也毋需饮那些苦煞人的黑药汁。

　　为此事，爷爷和爹爹特意做了个大匾额，送给那名御医好生赞扬了一番，可她隐约地知道，她的病是教那男孩治好的。

　　“小脑袋瓜想什么？”他轻敲她一记，唤回她悠游的神智，却见到他将帕子摺妥放入自己的衣襟。

　　“你怎么可以……那是我的、我……”她十三岁，明年就及笄了，况且打一出生就已订了亲，她知道该将事情说明白，不能再任由他偷偷往自己阁楼里来，毕竟男女有别，有许多礼节非守不可，可是……可是……每回见到他，她心中是欢喜的、雀跃的，若他真的不再来……唉……

　　“怎么可以怎样？”他面容温和无害，精锐的是那一对细长的眼眸，好似藏著无数的秘密。眉微挑，“怎度可以收起帕子？”他替她说完。

　　她点头，等著他还回东西，暗暗希望他瞧不出她泛红的脸蛋。

　　“擦完墨渍，你的脸也乾净了，当然是收起帕子啊。我做错什么了吗？”

　　“不是，可是……我的意思是……那是我的手帕。”

　　“我知道是你的，而且我已经收起来啦。”

　　是真不懂，还是假不懂？她感觉，他愈来愈爱耍弄著她，是什么意思，有时她是又羞又急，有时则又恼又不知所措，有时却又教她心中紊乱浮动，她细细思量过了，还是不明白如何解释那股心绪。

　　就如现在，他明明不该拿她的帕子，偏又不肯归还，他们都长大了，她终会嫁人，这样的事还能允许多久？思及此，心底不由得惆怅。

　　“拿去吧，别拧著眉，不欢畅。”一方帕子递到她眼下，声音依旧温和。

　　她略微惊讶地望向他，耳垂泛著淡淡粉色，红唇动了动，被动地收了下来。

　　“竹青……你很喜欢这帕子吗？”她仰头，唇边有笑。

　　他点点头，“喜欢。”因为有你的香气。

　　他们是很好很好的朋友，他一向待她好，教她习字读书，讲述外头发生的趣事给她听，怕她闷著，总带著一些稀奇古怪的玩意儿给她……他不只待她好，还有那抹温柔的笑，温柔的眼神，会在自己气闷难过时，温柔地望著她。他们是很好很好的朋友，而这关系已超越男与女的界限。她咬了咬唇，将手帕递了出去，笑得甜美。

　　“竹青，若不嫌弃，我把帕子送你。”

　　她笑得更欢喜了，因为他收了她的东西，细长眼睛也笑弯了。

　　“唉，你是头一个送我手帕的姑娘，我定会好好珍惜。”

　　也就是说，往後还会有其他的姑娘送他东西了。届时，她的这条帕子又会在哪里？这念头闪过，她不禁一怔，故意抛开那些莫名其妙的思绪，她身子转回桌边，拾起毛笔，秀腕出劲继续未完的练字课程。

　　他尾随过去，静静瞧了一会儿，在她写满长开宣纸後，对其中几个笔画提出意见，如此的相处，这么的自然。

　　“这一撇该加长，收尾需顿力，以防破尾。”他解说著，提笔写了起来。

　　“那这个字呢？我一直都写不好，尤其这一捺。”

　　“要这样写，别贪著想一气呵成，先慢点来。”他又挥毫。

　　她趋前看著、学著，拿起笔在纸上临摹。“是不是这样？”

　　“嗯，还不错，可以再好。”他的掌心好自然地握住她的软荑，这举动对他们来说再平常不过。“你别施力，感觉我的笔触。”然後在纸上写出完美的一字。还想继续，门外传来脚步声，她一惊，抛下笔赶忙冲出去迎接，顺便档架，挡不了架就拖延。

　　“娘，您不是陪常家大娘饮茶吗？怎么有空上我这儿来？”

　　“什麽大娘小娘的，过几年把你嫁了，她就是你婆婆。”钟氏生得福态，笑时眼睛眯成细缝，有股可爱劲儿，“哎呀，他们当家也大方，这次过访，还特地为你打了一对纯金耳坠子，还镶著什么……红宝石的，唉，我瞧跟玛瑙挺相似的，带过来让你瞅瞅。”她回头对婢女道：“小翠呀，那盒子呢？”

　　“在这儿哩。”小丫头捧了出来。

　　“咱们进屋去瞧，也教你戴上来让娘看看。走、走。”

　　“娘啊，我对这个没兴趣啦。”她亲热地挽住娘亲的手，甜甜地说：“今天天气这麽好，我们在庭院逛逛好不？”

　　“嗯，天气是挺不错的。”钟氏望了望天，回头对女儿笑，“好啊。待戴完耳坠子，咱们到庭院赏花去。”不由分说，人已进了屋。

　　里头已空无一人，一颗心放了下来。她收拾著桌面，明知留下他的字可能不好，仍是舍不得丢弃，只得偷偷收了起来，告诉自己，可以用来临摹练写。

　　“来来，乖女儿，快戴上。”钟氏招她过去。

　　小翠替她戴了起来，另一名婢女则捧著薄铜镜，让她映照著。

　　“小翠、小红，你们瞧，小姐这么著是不是很美啊？”

　　她任著娘亲摆怖，一会儿站侧姿，一会儿要螓首微垂，还得手捏莲花指。唉唉……

　　“是啊，美得不得了。”两个小丫头笑咪咪的，八成让当家主母传染，眼睛全眯成细缝儿。

　　“我告诉你们呀，你们小姐出生时，房里银光照耀，嘴里好似含著一颗银珠子，伸手去探却是一空，当时，老太爷和老爷都在怀疑，她就是王母娘娘身边的瑶池仙子，才给她起个名，叫瑶光。”

　　这事她从以前说到现在，也会从现在说到将来，乐此不疲。唉，瑶光不由得叹气。

　　而附在窗外的身影也在叹息。

　　本来要走的，却听见常家的事，那是一根刺搁在他胸口上。

　　他对转世前的记忆是四年前取回银珠元虚後才完整恢复的，可是她已由父母作主许给了别人，而自己也陷入这好笑无奈的境地，尚是婴孩，便与一家的小姐订了亲。他与她，各有各的婚约，而他并不打算履行，也不会让她去完成。另一根心头剌是自己的名字。

　　那颗臭豆子，白白教了他读书习字，枉费他当上朝中大官，竟给自己的大孙取个恁俗的名：陶宝铃。

　　只因他出生时，手中拽著一串铃子。

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　　春夏秋冬过三年．

　　今天是个特别的日子。

　　一清早，瑶光在庭院里剪下几株含露花儿，插在长颈白玉瓶中，阳光由阁楼窗外流泄进来，将花瓣上的珍珠水露镶上璀璨。她想，他从窗子进来时，第一眼便能瞧见。

　　跟爷爷、爹娘请安後，她跑到後院廊房去，在那儿磨著厨娘学做糕饼点心。

　　“哎呀，小姐想吃什么告诉李妈一声就行了，何必这么费劲儿？更何况，今天是小姐十六岁诞辰，厅外来了几位老太爷和老爷相熟的贵客，都送礼过来，别待在这儿，去厅前玩玩。”

　　“李妈呀——”她拉箸她的手，又摇又揉的，“求你啦，我虽笨，可是会好好的学的，只要教我几样便足了，好不好嘛？瑶光知道你最疼我了。求你啦——”

　　“唉唉唉，我的好小姐，您这么著求李妈，李妈能不答应吗？好啦好啦，你这软腻儿，别再揉了，李妈心都成酥油啦。”她笑著。好奇怪，好似除了瑶光，钟府里的人都是一副福态相，笑起来就瞧不见眼睛了。

　　“谢谢李妈！”她一高兴，环手抱住妇人胖胖的腰。

　　“哎呀，都大姑娘了还改不掉这爱撒娇的性儿。”

　　这一日，瑶光就窝在後院，在李妈细心指导下，做出几样小糕点，虽不完美，瑶光自个儿试吃，还觉得挺能入口的。

　　她想，往後她得再多学几样，将来好做给他尝尝……他是谁？心思不由得一顿，她想著常家公子的长相，却是虚无的轮廓，而心中另一张男子的脸，竟是无比清晰，她熟知他唇上的笑、习惯他温和略沉的嗓音，还有那对眼眸中若有所思的含意，她去猜，从九岁时见著地，便试著去解读他细长黑眸中闪烁的意义，而自己……似懂非懂呵……

　　端著亲手做的糕点回到阁楼，瞧见瓶中的花，心情些微振作起来。今日是她的生辰，也是他的生辰，从相识後的每一年，他都会偷偷地抽空跑来同她说些话。

　　过午，他还没来，娘亲过来她这儿坐了一会儿，谈话间，她总是心神不凝，眼睛不时往窗外瞧，教钟氏也随她瞧了好几回，什麽也没有，窗外的天很蓝。

　　“唉，女儿养大是人家的，你爹老想要你早些出阁，可我心头舍不得啊，怎么也得再留个两年！等你满十八了，身子骨成熟一些，再谈婚嫁也是好的。”

　　“娘，瑶光会陪著您的。”她脸微赭，听到身子骨成熟的事，因那明显地发生在她与他之间，男与女差别这么的大，以往身高相同，他却在短时间内抽长许多，现在与他说话，总得仰著头。

　　还有许多地方，比如……她的胸部是柔软的，而他又宽又硬，那一回不小心脚下一绊，他为护她，双双跌在地上，她趴在他胸脯上，有一瞬间脑中是空的，只觉得他紧紧搂住自己的双臂和胸上的坚实温暖。还有他的脸，有棱有角，轮廓愈见分明，以前就觉他的气势像个大人，如今更觉他深不可测，在他面前，总感觉自己好小，唉……他们是同龄，不是吗？

　　钟氏没注意到她的神思恍惚，自顾自地谈著说著，好一会儿才由瑶光的阁楼离去，转而到别的院落串门子。

　　少了人语，房中顿时清冷起来，瑶光摊开宣纸练字，却怎么也静不下心思，写坏了好几张，她幽幽一叹，人倚在窗边怔怔望著，也不知瞧些什么，直到小红丫头来唤她用晚膳，才由梦中惊醒。

　　“小姐，老太爷他们在前厅等著呢，您怎么还不下楼来？”小红探头进来，苹果脸颊红通通的，笑嘻嘻地说：“今天全是小姐爱吃的莱色喔，李妈还烤了一只乳猪，上头插著小腊烛，好可爱喔。”

　　她缓缓转头，幽然低问：“小红，什么时辰了？”

　　“嗯……咱们家都是酉时开始晚膳！老爷要我过来请小姐，一耽搁，现在差不多过一刻了吧。”

　　“喔……”

　　“小姐，怎么啦？好似……不开心？”她小心翼翼地问，眼睛睁得大大的。

　　“呃，没，没有不开心，是倚在窗边让沙子进眼了，有些疼。”

　　小红毫无疑虑地笑，边催著：“对嘛，今天是好日子，小姐怎会不开心。呵呵呵，偷偷同您说一件事，今天老太爷吩咐得买长寿面和红蛋，还指定要长兴号的，今早小红去到长兴号店铺时，就见三项大轿子挡在门口，好不容易挤进去，您猜我瞧著谁了？嘻嘻，是隔壁陶家的孙少爷，和两个打扮得珠光宝气的姑娘也在店中，其中一位还嚣张地说要包下长兴号今天所有的面线和红蛋，这可急死我啦，可那陶家孙少爷好似认得我，竟要夥计包妥东西塞到我手上，说要给小姐添芳龄。奇怪啦，他怎么知道小姐今天生辰，唉唉，我可不懂啦。啊，这事千万别教老太爷知道了，他要是知道桌上的面线和红蛋是陶家送的，准要气得吹胡子瞪眼睛，小红就惨啦。”

　　“小红，你、你知道……那两个姑娘是谁吗？”猛地一阵心酸，听他与别的姑娘同游，气息闷在胸口，压得难受。

　　“我当然打听了，是与陶家孙少爷有婚约的沈家姑娘，长得还真不错。另一个扬言要包下长兴号的是沈姑娘的表妹，姓潘，长得是漂亮啦，不过那性子，唉……总之，谁娶她，谁倒楣。”小红边说边皱眉，“小姐，您没瞧见哩，这个潘姑娘脸皮可厚啦，当著表姊的面前黏著未来的表姊夫，拉著他的袖，摆著爱娇模样，我想，她八成看上陶家孙少爷，唉，可怜……唉唉，小姐，我是来请您下楼的，怎么扯起这些来了。快快，老太爷等久了可要不高兴了。他疼小姐，只会凶我，快快，别耽搁。”她一惊，拉著瑶光小跑步朝前厅去。

　　瑶光没有拒绝，乖乖跟著她走，感觉心和体好像分开了，她咬著唇，心好痛，怎么会心痛？怎么会心痛？她有什麽资格心痛？

　　早知两人会走到这个岔口，可她一直不愿去想，如今，这一刻来得突然，她完全没有对应的能力，她终於知道，原来自己这么自私。不要他对别的姑娘好，不要他对别的姑娘笑，不要他用那对温柔的眼瞧著其他姑娘，不要他用那种温和低沉的嗓音对其他姑娘说话，不要不要不要——

　　她不要他走出她的生命。

　　只要他属於她一个。

　　天啊，瑶光，你是个自私鬼。

　　强颜欢笑地结束家人为她办的生辰宴，将一箩筐的礼物搁著，又无情无绪来到窗边，颊上好凉，她伸手去摸，竟是湿润的泪，今日是她十六岁生辰，她收到好多好多的贺礼，府里每个人都对她说了好些祝贺的话，可，她竟在哭，是伤心，是酸楚，是委屈，是没来由的。

　　她终於关上窗子，回到内房褪下外杉，她对著铜镜怔怔瞧著。

　　……与陶家孙少爷有婚约的沈家姑娘，长得还真不错……沈姑娘的表妹，姓潘，长得是漂亮……

　　那自己？！她瞧著镜中玉白的脸庞，弯弯柳眉，眼如波．唇如樱红，还有一头及腰的长发……她应是长得不错，是好看的吧？

　　镜中人对自己苦苦一笑，她吹熄烛火，放下床帷，在胡思乱想中睡著了。然後，像极数年前那个夜，风吹开窗子的声音将她唤醒，睁开迷茫的眼，她想下床关好它，小手揭开床帷，她瞧见他坐在床边，正微微地笑凝著自己。

　　乍然见到，瑶光方寸又喜又惊，一时间不知说什麽好，却瞧他一派自若的模样，而自己这一日的苦候，揪心揪肺，情何以堪？想到他与别家姑娘同游，自己还兴匆匆做了糕饼点心等他来前，顿时，漫天的委屈罩来，她拧著软被，对他哭了起来。

　　“怎么？！”这还不哭掉他脸上一贯的温和。“瑶光，别哭啊，你怎么了？”

　　他倾向前去，一把揽她进怀，大掌拍抚著她的背脊。“别光哭，乖，谁欺负你了？”

　　她还是哭，小脸埋在坚硬的胸膛上，也顾不得男女的礼节，拧著被子的两手改成拧著他的衣衫。她转为低低抽噎，可怜地说：“我以为你、你不会来了……我等了好久，等不到你，小红跟我说……你和别的姑娘乘轿出去玩了，我还、还亲手做点心……可是都不新鲜了……”

　　她埋在他胸口，没瞧见他在笑。

　　“那沈姑娘来送礼的，礼尚往来，我得送姑娘家回去，我没有同她们出去玩。糕点很好吃，我方才进内房时，在桌上拿了三个，已经吃到肚子里啦，待会儿，我会把它吃光光。”

　　“真的吗？”她抬起头，脸上犹有泪珠，却是期盼地问：“你真觉得好吃？”

　　“嗯。”他点头，手指帮她擦泪，笑著说：“往後我的娘子要是天天做这麽好吃的东西，我就有福了。”

　　“沈姑娘……她会做吗？”

　　那对眼如雾如梦，双颊红通通，有一般诱人香气，还不懂吗？他瞧著，心中长长地叹息，微笑问：“你说谁？”

　　“就是你的——”话忽然截断，有人在外头敲门，然後是推门而入的声响。

　　“瑶光啊！还没睡？房里怎麽了，娘怎么听到你在同谁说话？”

　　钟氏步了进来，走到床边撩开床帷，见女儿一脸睡眼惺忪，“咦”地一声。

　　“娘，这么晚了，怎么还没歇息？您找瑶光有事？”

　　“没事没事，路过，顺便进来瞧瞧。唉，我这耳朵愈来愈糟了，近来总听到一些奇怪声音。乖女儿睡吧，娘吵了你了。”她喃喃自语，持著灯又要离开。

　　“瑶光送您回房。”她起身，又被娘压回床。

　　“不用，外衫都脱下了，睡吧。娘会替你把门关好。”

　　是的，她外衫都脱下，略微紧张地躺著，直到听见关门声，她微微一动想要爬起，身子便碰到被窝里头另一个身躯，来不及慌，腰让人搂了过去。

　　“我娘……我娘她、她离开了……”她纳纳地说，脸蛋好红，一直泛到耳垂。

　　“我知道。”他静静地说，气息拂过她的颊，撩动几根发丝。

　　两人同枕一个枕头，虽是无语，两颗心却相互激荡著，眼光在彼此的面容上穿梭端详，在对方的眼瞳中看见了自己。许久许久——

　　“我不娶沈家小姐。”他缓缓的、清晰无比地道出。

　　瑶光方寸猛跳，身子轻轻颤抖，感觉他将自己搂得更紧一些了。

　　“为什么？”

　　“她不会做好吃的糕点等我。”

　　瑶光合上眼，眼泪由睫毛间流了出来，她终於明白这患得患失的情感为何；终於懂得他眼中的光芒，她想他永远这般抱住她，不要理别家的姑娘。

　　然後，她睁开眼眸，透亮而温柔，缓缓的、清晰无比地道：“我不嫁常家公子。”

　　他笑，“为什麽？”

　　瑶光不回答，只是将头靠在他的心窝，双臂环抱住他。

　　***********

　　这两年发生了好多事，对陶、钟两家来说，真是个多事之秋。

　　树大招风，官场上人生百态，再如何正大光明，总有人瞧不顺眼，总爱在皇帝耳边进谗言，而皇上不一定是圣上！他一样是人，有人性的猜忌怀疑。

　　因此，陶钟两家便这样不明不白的被牵连至一连串的贪污、行贿、鬻官，甚至是谋反的阴谋中。

　　这两年好乱，大红宅和大绿宅里的人各个心情低靡，两边的老太爷和老爷全遭拘禁，等待事实查证，但人人心里头都清楚，事实是等不到了，就怕等到的是“秋决”或是“斩立决”两个答案。

　　然後是一个少年，他年仅十八，却凭著超凡的智慧和沉稳的气势主持了两家，为两边所受的污蔑和羞辱向皇帝上书。正是陶府孙少爷。

　　又然後，无人知道发生什么事，一日醒来，京畿大街小巷传单满天飞舞，连在路旁摊子唱碗豆腐花，也会被三、四张传单飞来裹住脸，教人不去注意也难。

　　传单上，正是那几个进谗言的官员历年来干下的苟且歹事，写得详尽无比，还能佐证，传单边分上中下三版，像官场现形纪，闹得街头百姓们追著传单跑，要是少漏了一段，还懂得赶上茶坊，因那里已有说书客将三版分成二十章节，加油添醋，讲得口沫横飞，说陶府如何忠义、说钟府如何清廉，说那些污害他人的官员如何男盗女猖、不知廉耻、趋红踝黑、望风梯荣，将圣上捏在手心里把玩，做了影子皇帝。

　　又再然後，人言可畏，光是说话，就能把人逼死。

　　那几名官员遭了罢免，抄家，流放充军。而原在牢里的人放了出来，消息传遍京城，当天，不少民众夹道迎接，大放鞭炮，热烈鼓掌。茶坊中再加开十个章节，讲述当今皇上如何圣明，不听谗言，圣断天明，是不世出的天之骄子。

　　总之，事情都过去了。大红宅和大绿宅的争执也都过去了。陶豆公和钟太保公还三不五时便聚在一起谈论时事政务，也常听到两个各持己见争论不休，但学过教训，由鬼门关走回的人到底是不同了，争该争的，争不过，就别争了。

　　今天又是个特别的日子。

　　陶家老太爷精神铄铄地来到长孙书房中。

　　“爷爷，找孙儿有事？”他正想去爬墙找一个姑娘。

　　“宝铃好孙儿，爷爷想知道的事，你偷偷说，我不会说出去的。”

　　“什麽事啊？”他无辜地眨眼，虽然心中万分清楚。

　　“就是那件事啊，你是怎么拿到有关那些官员干下龌龊勾当的证据？”

　　“爷爷，”他拧著眉，状似十分为难，“圣上要我绝不可说出。而且孙儿在他面前对天起誓，若说出让第三者知道，会家破人亡、遭天诛地减。”

　　“喔喔……喔，这样子啊。”他捋了捋胡须，有些落寞，“唉唉，那就算了。没事啦。”正转身要走，眼角却瞥见桌面上成叠的字墨，登时，两只老眼瞪得大大的，抖著音问：“宝铃好孙儿，这、这书法，这些字是谁写的？”怎么这麽像，那是数十年前的记忆了，他还在陶家村，每天夜里小河流过，那个爱穿白衫的哥哥就来教他习字读书，还有一位美丽的好姊姊，能有今日，也是他们给予的启发。而这笔感、这字迹，明明就是……

　　他知道他想起什么了，笑著说：“爷爷，是我写的呀，您忘啦，以前您就是教我这样写啊。我每天都练，练一百个字以上，现在我写得不错了吧。”

　　“你写的……”有些恍惚，他重新坐下，一张一张的看，眼角有些湿润，“你写得很不错，真的很不错……我真高兴……”

　　他看得征了，沉浸在回忆中。竹青没扰他，一个人悄悄步出，轻快地翻过墙。

　　自两家出事後，常家和沈家都派人来退亲，如今风波已过，陶钟两家却结成儿女亲家。其实，他可以光明正大走钟家正门，可攀墙爬楼有其难以言喻的乐趣。

　　未到窗口，就听见串铃儿的声音，那是十六岁生辰的那晚，他离开时为她系在窗子上的，风一吹，就唱著曲儿。

　　他往内一跳，无声息地落地，见到姑娘忙碌的娇美背身，将几盘的点心、素果和糕饼摆在桌上。他蹑手蹑脚地靠近，忽而拦腰横抱起她，吓得人家惊声尖叫。

　　“坏人，你、你真坏——”瞧清来人，瑶光又笑又骂，小拳头捶著他的胸。

　　“唉，你喊我坏人，小生我只得恭敬不如从命，坏到底了。”他说著，吻住她柔软的小嘴，瑶光半推半就，最後是软软的投降了。

　　一吻结束，他的额抵著她的，调整气息，暗暗发誓明日就要说服两边的人准备婚礼，今年，一定要抱得美人归。

　　“放人家下来啦。”她踢了踢小腿，脸蛋红得好可爱。

　　他长长又哀怨地叹了一声，心不甘情不愿地放下她，待她站稳身子，又忍不住倾身去啄她的嫩颊，啄著啄著，就啄到嘴上来了。

　　“竹青……”他停不下，她只好伸手按住他的嘴，娇嗔著：“停，听话。”另一手则揉著他的眉心，温柔地说：“今天是好日子，不准皱眉。”

　　是的，今天是个极好的日子。他们俩的十八岁生辰。

　　“来，我准备了一些素果糕点！要一起烧香许愿。”她拉著他的大掌走到桌边，又点燃两束香，一束交给了他。

　　持著香，两人对著窗跪下，双双合眼视祷，香烟枭绕著他们，虔诚而真意。一会儿，两个心有灵犀地睁开眼睛，转过头彼此凝视。

　　“你许了什麽愿？”

　　“你许了什么愿？”

　　两个人竟是异口同声。

　　竹青望住她，无限温柔地望住她，缓缓放唇，“既是同年同月同日生……”

　　瑶光唇边展笑，一朵无限温柔的笑，轻轻回应，“也求同年同月同日死。”

　　窗上的串铃儿，唱出动人的歌音。

　　《全书完》