清光绪一十七年正月
兴来客栈东厢房北京从除夕到初五期间，到处可见鸣锣击鼓、踢球舞棒等杂技，士女车马闵塞街市，不分昼夜的欢度新年，呈现出一片升平的景象。
这是聂廷军回到北京后的第三个冬天，在这儿有过的不愉快回忆，并没有因时间而褪去，每每让他有股想逃的冲动，如果可以重新选择，他宁愿一辈子都不要再踏上这块土地！
屋内的火炉烧得正旺，暖烘烘的热气让人感受不到寒意，再配上一壶刚烫好的酒，可说是冬天里的一大享受了，聂廷军暂时抛去那些不愉快的回忆，沉醉在醇酒的香气中，半晌过后，从怀中掏出一只金色的怀表，看了一下时间。
'这么慢，是不是有事耽搁了？'他等的人已迟到快半个时辰了，这是从未有过的事，不禁有些担心起来。
这时，从房外进来一位身材结实的男子，'爷，二爷已经到了。'
'也该到了。'聂廷军吁了口气，含笑的看着进屋的年轻男子，'你会迟到，这倒是挺少有的事情。'
溥敏脱下保暖的大衣，将暖帽、手套都搁在一旁，这才发现他原该蓄在脑后的发辫早已经剪去，就连朝廷规定的月亮门也不复见，另在必要时戴上假辫，伪装一下。
'抱歉、抱歉，因为路上积雪的关系，马车的速度怎么赶也快不了。'他赶紧喝下一口酒暖暖肚子，两手在火炉前猛搓几下，'真快把我给冻死了，我还是喜欢南方的天气，大过年的叫我来北京，实在是太难为我了，身体差点就冻成冰棒。'
聂廷军不由得取笑他，'你的身子有这么虚吗？看来是太缺乏磨练，以后就让你多往北京跑，习惯了这儿的气候，往后就不会这么怕冷了。'
'大哥，你就饶了我吧！'他英朗的俊容马上痛苦的皱成一团，'我这人是怕冷不怕热，要我冬天待在北京，那可比要我的命还难受，到时，我一定啥事也做不成，整天缩在被窝里，与其这样，我宁可待在上海，和那些洋鬼子周旋。'
'事情谈得怎么样了？'聂廷军脸色一正，表示他们的谈话也该步入正题了。
溥敏旋即收起吊儿郎当的表情，正色的说：'已经差不多了，只剩下签妥合约就大功告成了，虽然朝廷禁止中国人在上海经营轮运业，不过，只要有钱可以赚，以中国人聪明的脑袋，难道还怕会想不出办法来吗？
'咱们和那些外国人一起投资建造的那艘"彩虹号"，到现在还是有不少人想分一杯羹，就连那些官员暗地里也派人来说项，真是说是一回事，做又是一回事。'
'这有什么好大惊小怪的，有个专权跋扈的慈禧太后，底下的人当然早就学会阳奉阴违，不过，那些洋商挖空心思就是为了榨取咱们中国人的钱财，你得小心提防点，可别反过来着了人家的道。'聂廷军提醒他。
'我明白，我会多加留意的。'他在国外待了四年，练了一口流利的洋文，也不乏与洋鬼子打交道的机会，自会谨慎处理。
'你一路上也辛苦了，我已经让展骁在隔壁帮你订了一间上房，还有你喜欢的"特别服务"。'
'特别服务？'溥敏暧昧的冲着他眨了眨眼，'大哥，什么时候你也兼差当起皮条客了？'
聂廷军没好气的斜睨着他，'那是金嬷嬷的好意，跟我可没半点关系。'金嬷嬷是翡翠园的老鸨，手底下的姑娘可全是百中选一的美人儿。
'我很怀疑金嬷嬷真的是好意，还是故意要恶整我？像上回那位"杨贵妃"，的确是人如其名，论脸蛋嘛！美则美矣，不过论身材嘛……'溥敏摇了摇头，'我都已经这么大了，不再需要奶妈。'
'难怪那回你会吓得落荒而逃，到现在翡翠园里的姑娘都还记得这件糗事呢！'聂廷军啼笑皆非的说。
溥敏一手搁在额头上，佯作昏倒状，'惨了、惨了！这下我的一世英明，全都毁在"杨贵妃"手上了！我现在才体会到当年唐明皇的心情啊！'
'哈……'聂廷军忍俊不住的笑开来，'这回你不用再担心，金嬷嬷特地帮你挑的这位"黄莺"姑娘，或许可以暂时代替一下你心目中那只"小黄鹂岛"。'
他征忡一下，自嘲的晒道：'若真可以代替就好了。'他这辈子唯一深爱的女子，竟是末婚妻的妹妹，也就是他末来的小姨子。碍于道德礼教的规范，和老一辈人根深柢固的古板观念，他退不了婚，又不顾娶一个不爱的女人为妻，更无法向深爱的女人表白，逼得他只好远走他乡。说他是逃避也好，但唯有如此，才不会造成更大的伤害。
'去吧！'
'那大哥呢？'
'我还要到赌场去晃一下，晚上一块吃消夜。'虽然大清律法是严禁赌博，不过越是禁止，民间的赌气越强，一些地下赌场也就纷纷成立。
'没有问题，对了，听说最近朝廷抓赌抓得很紧，大哥是幕后老板，可别暴露了身分。'溥敏叮咛完后，便拿起随身行李出去。
※※※
聂廷军朝车窗外睇了一眼，幸好从昨夜开始就不再下雪，但路上的积雪颇深，所以马车行走得不快。
马车才刚转入东长安街，他的保镖展骁陡地喝斥一声，拉紧缰绳停下马车。
'怎么了？'聂廷军的声音从篷车里头传出来。
'爷，前面有辆马车挡住了去路。'
他不以为意的说：'叫他们把马车移到一边去。'
展骁应了一声，便走了过去，'你们把路都挡住了，快让开！'
一名丫鬟闻声从另一头晃出来，双手往腰上一叉，凶悍的指着他的鼻子道：'你是瞎了眼是不是？要是我们的马车能走，还会挡在这儿吗？'
'喂！你怎么骂人了？你没看见后面好几辆马车都堵在那儿不能动？'他没遇过这么凶巴巴的姑娘。
'是你无礼在先！要我们让开，可以啊！你不会伸手帮忙吗？'那丫鬟还是一副得理不饶人的样子。
展骁这才注意到原来马车的车轮陷入坑洞里，光靠他们一个老车夫、小丫鬟，当然是推不动。
他才想张嘴说些什么，马车里响起一个轻柔的声音。
'锦绣，别对人家这么凶，本来就是我们自己不对在先。'那女子的嗓音吸引了他的注意。
那被叫做锦绣的丫鬟不满的嘟起嘴，'少夫人，又不是我们自己愿意掉进坑洞里去。'
那嗓音让人一听就知她是位性情很好的女子，'不管怎么说，是我们不该挡在路中央，我看我也下去帮忙好了。'
'不行呀，少夫人，外头这么冷，你要是受了风寒那该怎么办？'锦绣着急的要阻止，可马车里的女子仍然坚持要下车。'少夫人，小心……'
展骁双眼眨也不眨的瞅着马车里的少夫人下来，他平常最常接触的女人就是妓院里的妓女，这还是头一回见识到什么叫做大家闺秀，虽然她是个已婚妇女的打扮，不过，那温婉的气质就是与众不同。
少妇柔柔的朝他颔首，'对不起，我们马上把马车移开。'
'呃……'展骁不好意思的搔搔耳，'我看我也来帮忙好了。'对方这么客气，害他怪难为情的。
'展骁，怎么回事？'聂廷军等得不耐烦，只好过来察看。
他赶紧抱拳回道：'爷，他们的马车陷在坑洞里……'
只不过他的声音并没有传进聂廷军的耳中，聂廷军的黑眸早就不由自主的定在眼前少妇端丽无双的姿容上，胸口仿佛被一记铁槌敲中，莫名的震动了一下。
仿佛感觉到他炽热的凝视，少妇矜持守礼的垂下螓首，毕竟她的身分不同，为了避嫌，不能随意正视任何男人的目光。
'你们要帮忙就帮忙，看什么看？'锦绣将少妇护在身后，泼辣的娇斥。
展骁不悦的皱眉，'你这女人干嘛这么凶？'
'那你们可以走啊……'她挑衅的说。
'你……'
'展骁，去帮她们把马车抬起来。'聂廷军收回过分热烈的目光，声音低沉浑厚，听不出半点异样。
没想到第一个牵动他心弦的女子，竟是一名有夫之妇，真是一大讽刺啊！
待展骁将马车移出了坑洞，他略带得意的斜睇了锦绣一眼，没想到她却对他做了个鬼脸，让他气得脸都黑了。
'敢问公子贵姓？'锦绣将目标调回聂廷军身上，对眼前这位孤傲卓绝的年轻男子很是好奇。
'敝姓聂。'他不疾不徐的说。
少妇上前一步，端庄有礼的曲下膝，'多谢聂公子。'
'举手之劳，不必客气。'聂廷军深幽的眼瞳在她的脸蛋上盘旋了一下，心头的惆怅和失望又加深几分。
锦绣看看天色，'少夫人，时候不早了，咱们也该回去了。'
她小脸微微的发白，略显慌张的说：'是呀！咱们得快点回去才行。'婆婆不会高兴她这么晚了还在外头闲逛。
'聂公子，那咱们就先告辞了。'锦绣朝聂廷军施了一礼，很快的将少妇扶上马车，让老车夫驾车离去。
聂廷军伫立在寒风中，遥望着马车离去的方向良久，连自己都觉得诧异，为什么是她呢？这是老天爷跟他开的玩笑吗？
'爷？'主子异常的反应，不由得让展骁心惊。
他瞳仁的颜色渐渐转深，眼神益发坚定，'帮我调查她是哪一户人家的少夫人。'只不过是惊鸿一瞥，他的心却跳得比往常还快。
'啥？可是……她已经嫁人了！'爷不该会对一名有夫之妇动了心吧？
'要你查，你就去查！'聂廷军朝他冷冷一瞄。
'是！'他只得奉命行事了。
不管是在北京城，或者是在杭州，有多少名门闺秀、青楼艳妓让他挑，可是都无法打动他冷硬的心，结果，他居然看上有丈夫的女人，这下该如何是好？聂廷军不禁在心底自问。
※※※
丁家因为拥有一座遍植榆木和桦木的山头，所以，世代都是经营木材生意，俗话说'富不过三代'，而且丁家几乎部是代代单传，到了丁书恩这一代，加上时局动荡不安，在义和团作乱与西方列强的施压下，老百姓生活得更是不易。
自从丈夫过世，丁家的产业几乎都是江玉芝一手扛起，她不过四十出头，却相当的精明干练，如今虽将事业交给独子丁书恩，仍掌握了部分的大权，家中大小事都得经过她同意才准进行。
想想她十六岁便嫁进丁家，十七岁便生下一子，只可惜丈夫早逝，不能再为丁家生下子女，所以她的希望全放在独子身上。
也许是慈母多败儿，也或许是有个强悍的母亲，所以养成了了书恩懦弱的个性，即使如今都成了亲，依然离不开母亲的羽翼。
此刻，江玉芝寒着脸坐在花厅里，等着媳妇儿的到来，三年前若不是儿子跪下来死求活求，非娶宋雨蔷进门不可，她是绝不会答应这门亲事的！
不是她长得见不得人，而是算命先生说她没有帮夫命，这样的媳妇儿他们丁家可不想要，无奈偏偏儿子看上她。其实只要宋雨蔷的肚皮争气点，能为丁家生个男丁，她也就算了，结果三年都过去了，连个征兆也没有，教她怎能不急？
不久，宋雨蔷纤瘦的身影便出现在厅口。她刚回到府里，还没坐下歇一会儿，就听下人说婆婆找她，吓得她不敢多耽搁一刻就来花厅。
她颤巍巍的来到江玉芝跟前，'婆婆，您找媳妇儿有事吗？'
'嗯！'江玉芝刻意拉长了尾音，挑剔的瞄她一眼，'干嘛怕成那样，难道我会吃了你不成？老是像只畏畏缩缩的老鼠，一副见不得场面的样子。'
宋雨蔷的娇躯瑟缩一下，'婆婆教训得是。'
'大过年的，你一个下午跑到哪儿去了7'她冷冷的问。
'媳妇儿……是到送子娘娘庙去上个香……祈求老天爷早点……让媳妇儿替相公生个孩子。'不只婆婆着急，宋雨蔷心里更急。
江玉芝脸色稍麡，不过语气依旧冰冷，'你是该多去上香，要知道不孝有三、无后为大，书恩可是咱们丁家唯一的男丁，要是你再不帮他生个儿子，我可没办法对得起他死去的爹，这责任你可负不起。'
'是，婆婆，媳妇儿明白。'她柔顺的说。
'书恩这些日子每天都很晚才回来，是不是你这做妻子的没把他服侍得好，才让他流连在外不喜欢回家？'江玉芝责备的问。
宋雨蔷惶恐的摇了摇螓首，'没有……婆婆，媳妇儿没有……'
'你这当妻子的也要多管管他，没有把丈夫留在房里，就算是送子娘娘也帮不了你的忙。'在她的观念中，儿子从小就乖巧听话，自然没有错，那么有错，一定就是媳妇儿。
宋雨蔷满嘴苦涩的说：'是，媳妇儿知道了。'
江玉芝像打发下人似的挥一下手，'好了、好了，你可以下去了。'
'媳妇儿告退。'宋雨蔷忍着悲伤的泪水走出花厅，宛如一缕无主的游魂，失魂落魄的返回房中。
等在屋里的锦绣光看她的表情，也知道准又挨了老夫人的排头，心里又是同情又是愤慨。
'小姐，你要哭就哭出来，不要憋在心里，那会更难受。'她是随宋雨蔷一起陪嫁过来的丫鬟，所以私底下仍唤她'小姐'。
宋雨蔷擤了擤鼻子，'我没事。'
'你的脸可是骗不了人的。又是为了生孩子的事吗？'锦绣话一说完，险些打自己一巴掌，'我这说的不是废话吗？小姐，生孩子的事可不能光靠你一个人就衍了，姑爷这些天老不在房里，每晚都摸到三更半夜才回来，生得出孩子才怪。'
'锦绣！'她轻斥一声。
'我又没说错。小姐，当初那么多人上门提亲，老爷真不该答应把你嫁进丁家来，才害得你受了这么多的委屈，我真替你不值。'连她这丫鬟都为她抱不平。
'嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，我现在已是丁家的人，不管再苦、再委屈，那也是我的命，我没有权利抱怨。'女人是油麻菜仔命，她已经认命了。
锦绣的怒气像泄了气的皮球，一下子就全消了。
'是呀！当女人就是这么可怜，无论嫁得好不好都得认命，唉……看了小姐这样，害得我也不敢嫁人了。'
'锦绣，你可千万别这么想，其实……相公对我也是满好的，至少他不像有些男人藉着应酬之便，在外头花天酒地，起码他每晚都会回家来。'宋雨蔷都是这样自我安慰，比起别的女人来说，她算是幸运的了。
'小姐就是太善良了，老把事情往好的地方想，谁晓得姑爷在外面干了什么好事。'锦绣忿忿的说。
'相公不会做出对不起我的事，除非……'
'除非什么？'
宋雨蔷脸色一黯，涩涩的说：'除非我真的不能帮相公生个孩子，那么按照规矩，我就得请相公再纳妾进门，好为了家传宗接代才行。'
'什么？！小姐，你可不能真的这么做呀！'依小姐柔弱、不与人计较的性子，准会被那个妾给欺负死了。
'我就算不想又能怎么样？只能怪自己的肚皮不争气，否则相公一样可以休了我再娶。'到时，她一样只有死路一条。
锦绣这下真的急红了眼，'小姐，大夫不是说你的身子没有问题，一定可以替姑爷生孩子的。'
'可是，为什么成亲都三年多了，却是一点消息也没有？'她抚摸着自己平坦的小腹，哽咽的轻喃，'如果它再不争气一点，就算相公不肯，婆婆也绝对会逼他纳妾，到时，我怎么还有脸再待下去？'
'小姐，不会的……'
宋雨蔷靠在锦绣肩上，无助的掩帕低泣，'我好怕……锦绣，我好怕自己真的不能生……'
看着小姐哭得泣不成声，锦绣无言以对，只能陪着掉眼泪。
※※※
'相公，你醒了？'宋雨蔷一直等到都过了晌午，丈夫才睡眼惺松的起床，赶忙伺候他梳洗更衣。'肚子饿了吗？我去叫人送饭到房里来。'
丁书恩呵欠连连的制止她，'等一等，我还不饿，待会儿再吃好了。'
'嗯！也好。'她迟疑了一下，小心翼翼的问：'呃……相公，我也知道不该过问，不过，婆婆已经有些不高兴了，所以不得不开口问一下，你最近都在忙些什么，为什么每天都这么晚才回来？'
'我娘她说了些什么？'他顿时睡意全消，惊惶的问。
她面有难色，'婆婆只是问我你都上哪儿去了，可是我却回答不出来……相公，如果没什么重要的事，你可不可以早点回来？'
'我也想早点回来，可是……'丁书恩期期艾艾的说：'我也没办法，你也知道做生意就要打关系，我当然得常常跟朋友、客户应酬，他们才会介绍生意给咱们，不然咱们全家都要喝西北风了。'
宋雨蔷明白丈夫有丈夫的难处，只得把要说的话都咽了回去。
'那以后尽量早点回来，别再待到三更半夜，不然婆婆怪罪下来，我……真的不知道该怎么说。'想起婆婆尖酸刻薄的言词，她就忍不住颤抖。
'好，我尽量就是了。'他最怕的人就是娘，要是让她知道自己在外头干的事，准会打死他不可。
她总算露出笑靥，'谢谢你，相公。'有他这句话就够了。
丁书恩心虚的瞄她一下，'对了，娘子，我……有件事要跟你商量。'
'什么事？'
'你……身上有多少银子？'
'相公要银子作什么？'宋雨蔷顺口问道。
'当然是要用了，应酬总是要花费，这几天我都先跟人家赊帐，总不能不还吧！连这点小钱都要欠，要是传出去，以后谁还会跟咱们做生意。'
'你可以跟婆婆说，她……'
他改用哀兵政策，'你也明白娘管钱管得严，要是知道我开销这么大，一定会东问西问，最后还要唠唠叨叨的好几天，娘子，你也不希望我被骂吧？'
宋雨蔷在心里盘算一下，'可是我身上也没多少银子……'
'有多少就先给我，有了，你不是还有一些首饰吗？先借给我，等下次收了帐，我再买新的给你。'他急迫的说。
'不行，那些首饰是我娘给我的嫁妆……'那是她出嫁时，娘亲手交给她留做纪念的东西。
丁书恩垂头丧气的跌坐在凳子上，'唉！你不借也没关系，反正早晚都得跟娘说，就让她骂死我好了……我真是没用……'
'相公……'宋雨蔷绞着手绢，一颗心不由得软了下来，从梳妆抬的抽屉里取出首饰盒，忍痛的说：'既然相公有急用，那你就先拿去吧！'
他大喜过望，亲热的抱住她，'娘子，你对我真好，我就知道你一定会帮我，当初我娶你真是娶对了。'
'只要相公对我好就够了。'她眼中浮现一抹悲伤，'相公，婆婆一直想抱孙子，而我到现在连一点消息也没有，万一……我不能生……相公还会要我吗？'
丁书恩拍拍她的背，'这还用问，你可是我明媒正娶的妻子，只不过丁家不能无后……'
她不得不识大体的说：'我明白，只要相公不嫌弃我，你可以再纳个妾进门，好帮咱们丁家传宗接代，等将来有了孩子，我也会把他当作亲生骨肉一样看待。'
'娘子，你真是太贤慧了，这辈子能娶到你是我的福气。'他夸赞的说。听见相公这番话，宋雨蔷的心陡地沉进幽暗的谷底，'贤慧'两个字像个巨大的包袱压在她肩上，脑中不由得闪过几段诗句。
闻君有他心，拉杂摧烧之，摧烧之，当风扬起灰。从今以往，勿复相思，相思与君绝。
她想用恨意来发泄心中对丈夫的怨气，甚至希望自己有勇气离开丁家，可是，世人的眼光令她寒心，只得努力的挤出笑容，即使心如刀割，也得继绩委曲求全下去。
'相公，你应该也饿了，我去叫人把饭菜送进房里来。'她悄悄的拭去滑下脸颊的泪水，强颜欢笑的说。
她一出房门，丁书恩根本无瑕顾及她的感受，赶紧打开首饰盒，里头的饰物虽不很值钱，但加上一小袋的碎银子，也够他再赌几把了。这次他一定要，把输掉的全赢回来！
※※※
赵诚是这家地下赌场的老板，不过，那也是名义上的而已，私底下真正的老板是眼前这位年轻人。
三年前的他，本来是个嗜赌如命的赌鬼，为了偿还赌债差点弄到家破人亡，若不是聂爷出手相助，雇用他来管理这家赌场，就没有今天的他了。
'爷，请你过目一下。'他恭敬的呈上一大本的帐册，'这上面详细记载了半年来赌场所有的收支，还有这本是欠下赌债的名单。'
聂廷军顺手拿了一本，翻了一下，不经心的问：'对了，老赵，你儿子的病好些了吗？'
'托爷的福，已经好多了，多亏爷派人送来的药，他现在可以下床走路了。'聂爷是他们赵家的大恩人，就算一辈子为他作牛作马也还不完他的恩情。
他颔首道：'那就好，这儿没你的事了，你去忙你的。'
'是。'赵诚躬身的退出去。
展骁瞥了一眼桌上的帐册，咋舌的说：'看不出赌场的生意这么好，中国人真是赌性坚强，我看朝廷抓得越紧，大家也就赌得更凶，一个个都不怕死似的。爷，你打算把它们看完吗？'
聂廷军嘴角隐隐泛着笑意，'当然不是，因为你也得帮忙看。'
'我？'他垮下黝黑的脸庞，'爷，你也知道要我舞刀弄剑是没问题，偏偏对数字就是不行，还是算了吧！'
'那讨债的任务就交给你去办好了。'聂廷军将欠债的名单丢给他。展骁手忙脚乱的接住，抓了抓头发，硬着头皮翻开来看。
'咦？这不是……'翻了两页之后，上头出现一个熟悉的人名，让他发出惊愕的声音。
'怎么了？有你认识的人吗？'聂廷军随口问。
他一脸的吞吞吐吐，'呃……不是，我只是看到上面有丁书恩三个字，爷还记得吗？你上回要我查那位少夫人的身分，她的丈夫就叫丁书恩，我想应该不会是同一个人，也许只是同名同姓吧！'
聂廷军手边的动作一顿，'他欠了多少银子？'
'嗯，算一算大概有两千两左右。'金额虽然不大，却足够让一户平常人家一辈子也用不完。
在他平静的表情下却是波涛汹涌，'你还查到些什么？'
'我打听到丁家世代以经营木材生意为生，如今当家主事的是丁书恩的母亲，听说为人相当能干厉害，府里上上下下的人都得听她的命令；至于丁书恩本人则是软弱无能，又缺乏经商的头脑，所以，丁家的生意几乎部是由他母亲一手打理，外面的人都形容他像还没断奶的娃儿，任由母亲摆布。'
'那么她呢？'
展骁清了清喉咙，一五一十的说：'这位丁少夫人的娘家姓宋，闺名叫雨蔷，下雨的两，蔷薇的蔷，嫁进丁家已经三年多了，她出身书香门第，个性温柔体贴，知书达里，只不过……'
'只不过什么？'聂廷军将脸转向他，严肃的问。
他语带同情的说：'只不过丁夫人对这个儿媳妇儿似乎很不满意，当初也反对这门亲事，所以丁少夫人在丁家的日子并不好过，听附近熟识的人说，由于她嫁进丁家已三年仍无子嗣，所以丁夫人对她更是处处刁难。'
聂廷军听完他的话，脸色变得凝重，不发一语。
'爷，不管她过得怎么样，那也是他们的家务事，外人是管不着的。'展骁低声的劝道。
聂廷军嘲讽扯下嘴角，'我既然已经知道了，就不能袖手不管。'
'那你要怎么管呢？爷，她可是个有夫之妇。'展骁再度提醒。
'不用你提醒我也明白。'他苦笑。
展骁叹了一大口气，'那你就该了解，你要是出手帮她，也许会把事情弄得更糟，还可能会引起别人的误会，毕竟对女人而言，贞节比性命还来得重要，爷！你还是打消念头，不要轻举妄动。'
'你放心，我自有分寸。'他心意已决，谁也阻止不了。'帮我叫老赵进来。'
展骁嘴巴张了又合，最后无奈的开门出去，将赵诚叫进屋内。