“司大人，这里是许州还热闹的地方，虽然比不上长安城，可也挺有看头的。”许州官府的卢大人热络地向身旁的司敬之介绍着。
　　头缠裹着白布的司敬之忍着脑后传来的阵阵抽痛，敷衍地陪着苦笑。
　　当一个人被人打昏在溪边、直至傍晚才回来，却发现马和所有财物被洗劫一空，在无人可求助的状况下，必须拖着受伤虚弱的身体硬走到许州官府；又因办公时间已过被拒在外，迫于身无分文，还得缩在官府门前熬上一夜之后；再怎么繁荣的景致，也比不上一张床榻来得吸引人。
　　而在他包扎完伤口、职权也交接完后，卢大人见他一胜委靡样，怕枯燥的公事过于乏味，很“体贴”地在他上任的第一天安排了巡视的行程来帮他振奋精神，却没顾虑到这对经历了一番苦难的司敬之而言根本是雪上加霜。
　　“两碗凉菜，泡好喝点啊！”卢大人带他走到路旁的铺子前朝里头喊了声，而后转向司敬之笑道：“来、来、来，喝碗凉茶，保证头痛去掉大半。”
　　司敬之勉强扯了扯嘴角。天晓得，他要的只是坐下来好好休息一会儿啊！想到自己一番好心却把来灾祸，不禁咬牙。那两个死小鬼下手竟然这么狠辣，要是让他还到，非得给他们一顿教训不可！
　　但这又谈何容易？那时一切都过于猝不及防，他根本没看清两人的模样，拥有的印象也只有昏迷前听到那声类似“小舞”的叫唤，还有女孩那双与脏污外表不甚相衬的大
　　眼，漆黑圆滚，就像是……司敬之四下张望，想找个东西来形容那双眼睛的灵活生气，
　　却蓦地睁大了眼——居然……找到了！
　　紧盯着正要转过街角的两道身影，司敬之连忙追去，才一迈步就被人搭住了肩头。
　　“来，司大人，喝凉茶啊！”卢大人喜滋滋地端了碗茶递到他面前。
　　这老天赐下的机会可是稍纵即逝！深怕迟了会失去对方踪迹，司敬之急急把茶碗推回。“你慢喝，我有急事，我再回官府找你！”丢下这句话后，他不顾两手捧着茶碗的卢大人一脸呆愣，立刻施展轻功，头也不回地往街角奔去，转眼间就不见人影。



　　尖锐嘈杂的童声，不时地从一间破庙的后院传出。
　　“小心点啦，别打翻药罐！”
　　“哎呀，水都跑出来了，小七，你怎么看火的？”三个孩童围着一个炉子蹲着，又吵又闹，显得手忙脚乱。
　　“最后的一味药引来啦！”一个手捧药包的女孩兴奋地由外奔过，后头还跟着一个年岁相仿的男孩。院里的孩子见了他俩，都高兴地举手欢呼，大伙儿七手八脚地把药丢进瓦罐后，绕着炉子蹲成一圈，原本嘈杂的空地顿时静了下来，一双双小眼全盯着炉上那把缺了一耳的瓦罐，连大气也不敢吐。
　　静默许久，方才奔进的那个男孩顿了一下，然后对女孩怯怯开口：“小五，你昨天用那么大块的石头敲那个人，你想他会不会死掉啊？”
　　小五一愣，脑中浮现昨天那个倒在河旁的身影，内心开始因罪恶感而惴惴不安。但她随即牙一咬，怒声骂了回去。“妈的，我有什么办法？我如果没动手，别说有钱买药，
　　搞不好现在我们两个已经被捉过官府了。谁叫你那么没用，连打个人也打不中！”她昨夜老做噩梦，梦见那个人变成恶鬼来找她偿命，现在好不容易才忘了的，这死小三干么又提醒她？
　　“怎能怪我？是你自己挑了个有武功的人耶！”小三不服地反驳。
　　“等了半天只有他经过啊；而且谁知道那种酸儒会武功啊？哼！那种要敲两次才昏的死王八蛋，不可能会有事的啦！”为掩饰心虚与不安，小五不属地嗤哼，一低头，却突然发现有人在身后挡去了太阳，把她和小三罩在阴影之下！
　　“酸儒会武功就活该被打倒溪边不理死活的吗？你们这群小鬼未免也大无法无天了吧！”当她还来不及有所反应时，一个陌生男子的讽刺声在上方响起。
　　原本争辩得不可开交的小三和小五顿时呼声，浑身发凉，两人对看了一眼，都在彼此眼中瞧到了惊惧。深吸口气，小五缓缓回头上望，那张咧着冷笑的脸让她一口气全梗在喉——昨晚梦里纠缠了她一整夜的恶鬼如今近在咫尺！
　　“快跑啊！”小五陡地一声尖叫，使原本愣愣蹲着的孩子们本能地弹跳起身作鸟兽散，发出警告的她自己也死命拔腿狂奔，却在下一刻因为脚离开地面的事实而惊得蹬圆了眼——她被抓住了！“放开我！死酸儒，再不放开就有得你好瞧的！”小五胀红脸，愤恨叫嚣，拚命拳打脚踢，却连他的衣角也碰不着。
　　“别老是死酸儒、死酸儒的乱叫。”司敬之好眉，她的挣扎使得他揪着她颈后衣领的手对不住晃动，连带牵动颈部肌肉，进而引起后脑伤口一阵抽痛，俊朗的眉宇更形纠结。想起昨天的遭遇，他不禁斥道：“小小年纪就这么奸诡，学会利用人心良善来拦下路人谋财害命，再大些不就开始打家劫舍了？未免你们日后祸害百姓，我今天非得把你们抓到官府不可！”
　　官府？小五脸色一变，扭动得更加激烈。“你要是再不把老娘放开，老娘就再骂得
　　你狗血淋头！死王八羔子、去你妈的王八……呜——”其余更难听的字汇全消失在司效之的掌捂之下。
　　司敬之不可置信地瞪着她。要不是亲眼所见，他说什么也想不到一个小女孩居然可以把这些鄙俗的字眼骂得像是家常便饭那样自然，真不知她父母是怎么教的？他拧眉，视线在四周兜了一目，接触到一双双躲在各个角落的惊惶小眼，心头微微一怔——这破旧的屋舍看起来就像废弃的庙宇，根本不像正常人家会住的地方…
　　正沉思着，虎口传来的剧痛拉回他的心神，定睛看去，再次睁大了眼一一他的手正被一口白森森的牙死命地咬着！“我的手！”他衷嚎一声，气急败坏地甩手。“快放开！”风水轮流转，压制者与被制者完全易地而处。
　　此端惨叫着，却见另一端的小五像头呲牙唁唁的小兽一样，口中发出鸣鸣的低鸣，眼底闪着搏命反扑的狠绝，完全不肯松脱。
　　又见血了！司敬之暗地懊恼呻吟一声，眼睁睁地看着鲜红的血丝在她的齿缝间泛开。
　　许州到底跟他犯了什么冲阿？才踏进第二天，竟让他接连带伤！怒气冲上心头，另一只得空的手对前她拦腰一抱，紧紧钳制腋下。“死小鬼，等进了官府我看你还能嚣张到几时！”他怨声叹道，回头往门口走去。
　　“你不能把小五带到官府，快放开她！”原本已躲到院外的小三见状立刻奔回，抡起拳头朝司敬之扑去，却被轻巧闪过。
　　“小三你别过来！”见他自投罗网，焦急的小五松口叫道。
　　司敬之无视虎口上带血的伤，得到解脱的手立刻揪住再次扑上的小三领口，提到与
　　他视线等高的地步，冷严道：“怕进官府当初就别行凶，敢拦路打劫就要有承担罪罚的觉悟！你们为了钱害的是条人命、是作奸犯科，不是场儿戏，你们知不知道？”他真的气极，因为这两个小鬼根本就不认为自己行为有错，还一心只想替自己避开刑罚。
　　对上那双严厉的黑眸，再加上被这么一喝，小三怔了下，眼圈儿一红，随即放声大哭了起来。就代会传染似的，四周原本就已慌乱不安的孩子也跟着嚎啕起来，顿时庭院中充满了孩童的啼哭声。
　　从未见过这等阵仗的司敬之傻眼，怎么反倒变成他是个欺负小孩的恶人似的？该哭的人是他才对啊！这突然的状况让他啼笑皆非，在孩子哀戚哭声的催化下，胸口满盈的怒气消散了些。“你又没死，我们哪有害人命！”小五愤怒尖嚷，一双攒紧的小拳头不住地击打他的胸膛。要不是迫不得已，她和小三也不想做出这种伤天害理的事啊！“计较那一点小钱干么？放开我们！”
　　消散的怒意再次凝聚，司敬之为之气结。这顽劣的小鬼根本毫无反省的意思嘛！
　　“害死了还得了？而且我计较的不是钱，是你们的行为！利用人心做出谋财害命的凶残事，就算你们再怎么年幼无知也难以宽容！”
　　“鬼才信你的话啦！”小五不屑地朝地上啐了一口，却不偏不倚地落在司敬之的布履上。
　　司敬之顿时瞪大了眼，一时慈软的心完全冷硬，二话不说，钳紧了手上两名就捕的罪犯，回头就走。这个动作又意来小五的怒声反抗。“放开我啊！放开！死酸儒、死王人蛋、死疯子……”这一次司敬之却是充耳不闻，脚下未停，一脸寒怒地往门口走去。
　　“咳……咳……怎……怎么那么吵？”身后传来的嘶哑声拉住了司敬之的脚步，也哑住了小五不停辱骂的口。司敬之转身，看到一名樵粹的老人虚弱地倚着门框喘息。糟糕，要是被老爹知道她和小三干了什么好事的话就完了！小五大惊失色，趁着司敬之微怔的片刻挣脱钳握，朝老人奔去。
　　司敬之立刻伸出手臂，但心念一转，在即将碰上小五衣角时硬生生抽回，任由她奔至老人身旁，精烁的眼眸微微眯起，静静地看着这一幕。
　　“没什么，老爹你回去休息。”小五急忙扶住老人摇摇欲坠的身子直往里走，企图掩饰一切。
　　可从小将他们养大的老人哪有那么容易被瞒？伸手将她推开，视线扫过正在熬煮的瓦罐，脸色一变。“怎么会有药？你们哪来的钱买药？”再看到头缠白布的司敬之和被揪住领口、惊惶不已的小三，脸色更为难看。他们连饭都没得吃了，能有钱买药，除了不义之财还会有别的吗？“你们干了什么？说……咳……”激动之下，老人猛烈咳了起来。
　　“老爹！”小五连忙拍抚老人的背，急道：“要不要紧？赶快喝药，大夫说喝了药就会好……”
　　“这种不干不净的药我不喝！”老人把小五推开，皆目嘶喊。“从你们小时候我就行乞把你们养大，一直不断跟你们说的是什么？我们就算再穷再饿也只能是乞丐，不能去偷去抢，人不给我们尊严，我们得给自己尊严啊！”病重虚弱的他全赖一口怒气悬吊，
　　语音方落，随之而起的又是一阵剧咳。
　　“可是不吃药你会死啊！”小五着急跺脚，拉着老人不放手。她不管什么劳什子的尊严，她要的只是让老爹别死！
　　“死了干脆！白……白养……你们了……”老人怒吼，一口气接不上来，瞬间胀红了脸，两眼一翻，身子颓然倒地，不住抽搐。
　　“老爹！你怎么了？”小五脸色惨白，摇着老人失去知觉的身子，一直是强悍不已的叫嚣声如今吓得音都颤了。
　　“让开。”突然一只手把她推离，不知何时，司敬之已放下小三来到她的后方。他在老人身旁蹲下，见情况不对，弯身将老人抱起往外走去。
　　小五见状惊慌地拉住他的腰带，不让他离开。“不关老爹的事，别抓他走！”
　　“再不放手你老爹真的会死！”司敬之疾言厉色地斥喝，人命关天，稍一延迟都可能造成遗憾。“快带我去找大夫！”
　　这一瞬间，小五面临的是天人交战。放，怕他是在利用这个理由把他们编进府衙；不放，怕老爹真会如他所言就此死去……放与不放的抉择在脑海中拉扯，然而，在望进司敬之那双深湛的眼时，她一颗煌煌的心竟奇异地安定下来，手缓缓松开——她可以相信他！
　　“跟我来！”她领先奔出了破庙，司敬之随后跟上。
　　小三和其他孩童被这个变故吓傻了，在院子里呆站了半晌才回过神来。“我们也快去！”小三一声吆喝，大家一起跟上。



　　紧闭的门分隔了两个世界。屋内，是未知的命运；屋外，是焦灼的等待。
　　司敬之斜倚廊柱，视线在一张张布满泪痕的小脸上掠过，最后停留在蹲踞门旁的小五身上。
　　和其他小孩不同，她并没有哭，那双充满期待的眼直望着紧闭的门，脏污的小脸上透着掩饰不了的慌乱与不安，和方才与他对峙的刁蛮小鬼判若两人。一股怜惜泛过心头……这孩子，倔强得令人心疼！司敬之摇头轻叹。
　　从她和老人的争执，他已明白大概。一个老人扶养一群小孩，赖以乞讨维生，能求得三餐温饱就已算是满足至极，哪还有闲钱买药治病？她和那个小三会拦路打劫，应该是因为老人重病而不得不出此下策。一思及此，再回头观望他们犯罪的行为，他的心头没有愤怒，只有对这群孩子的孤苦贫困感到怅然。
　　“老爹……他会不会死？”过了一会儿，揽着双膝的小五迟疑地开口，语音里有着连她自己也没察觉的依赖。
　　“我不知道，得看大夫怎么说。”即使是面对一名小毛头，司敬之也不想给予“当然不会”这种欺骗的空口答覆。
　　“不会的，老爹绝对不会丢下我们不管，他说要永远照顾我们的！”小五不理会他过于实际的回答，自己给了自己一个充满希望的答案。
　　“你们抢去的钱和马呢？”司敬之走到她面前蹲下，与她平高对视。
　　小五一愕，才猛然忆起眼前这个人与她和小三的纠葛。对啊，他是来拿人的！一思及此，她反射性地就要跃起逃跑，但想到他刚刚把老爹送来大夫家的举动，又顿住了动作，咬唇暗付，最后从怀中掏出一堆碎银，摊在掌心，举至他面前。
　　“全在这儿了。”小五偷偷瞄他一眼，以为他看到这所剩无几的钱会气炸了肺，不料，却看到一抹温和的微笑。
　　司敬之摇头轻笑，把摊开在眼前的小手推了回去。“你们留着吧，买点东西吃。”
　　那些钱加上卖马的所得都只能勉强买药，这么庞大的医药费又岂是他们能够负担的？这些孩子，算是被逼上梁山的。
　　乞儿是见过最多鄙夷冷视的，自小，她就不曾受过别人一句好言好语，得到的只是嫌恶的表情，这是第一次，有人用这么温柔的笑容对她。小五怔怔地看着他，就这么看
　　他看得痴了，心里好像被什么东西狠狠撞了一下。
　　此时咿呀一声，房门打开，大夫走了出来。“要看他的赶快进去吧！”
　　听到大夫的话，小五回神，立刻起身冲进房间，其他小孩也跟着跑了进去。
　　司敬之起身，在瞧见大夫脸上的表情时心头一沉，但是那些一心急着见老人的小鬼们并没有发觉，大夫的脸色非常凝重。
　　“大夫，请问那位老丈情形如何？”他走到大夫身旁，压低声音问。
　　“阎王要拘人，躲也躲不掉，我只能暂时用药吊吊他的命，让他留些时间交代后事。”大夫摇头长叹了口气。“可怜这些孩子昨天才拿着钱跑来找我去治他，却因为药材缺货晚了一天，还是来不及……”
　　司敬之还待细问，却听到房里传来嘶吼声，连忙转身走入房内。
　　“治什么病？别拿这种肮脏钱来糟蹋我，让我出去！”一进房，就看到老人激动地挣扎下床。
　　“老爹，不要这样啦！”小三和小五他们都死命地阻拦，形成混乱的局面。
　　“让我来。”司敬之立刻上前将他们带开，按上老人肩头，用适当的力道让他无法反抗地躺回床上。不等老人问，他抢先开口道：“在下司敬之，是新到任的许州司马。
　　这些孩子在官道上拦下我，说明你们的情况，那些药是我拿钱给他们买的，绝对不是什么不义之财。”
　　他是官？小五睁大了眼，抬头看他。她和小三挑上的对象竟是个司马大人？
　　“许州……司马？”怒气一散，无力感立刻泛至四肢百骸，老人虚弱地躺回枕上，身子开始无法克制地颤抖。
　　看到老人的情形，司敬之心头沉重，明白老人的离去只在片刻之间。
　　“是的，我被他们的孝心感动，昨天先拿银两让他们买药救急，想回府衙和卢大人商量后再作打算，没想到却让老丈误会了。”心念一转，在瞬间他已下了一个决定，他打起精神，露出诚挚柔和的笑容。“这些无父无母的孩子该由官府照顾，以后就让官府来负责你们的生活，您尽管放心休养吧！”
　　小五做梦也没有想到方才四口声声说要将她和小三捉到官府的人，如今非但没有追究，还反过来帮他们在老爹面前圆谎，还说要照顾他们！他不气了吗？他们抢走他的和马，还把他打昏，他都不生气了吗？看着那张给予承诺的脸，小五的心突然猛地揪紧，
　　难以言喻的情愫漫开。
　　“真……真……的？”老人眼中绽放出欣喜的光芒，然而气息却开始微弱。
　　“官不欺民。”司敬之点头保证。
　　老人困难地换了口气，瘦骨嶙峋的手倏地伸出，抓住司敬之，迫切地看着他。‘’大人……您能不能……答应小民—……一件事？”
　　“什么事？”不忍老人过于吃力，司敬之在床榻坐下，俯身靠近老人。
　　老人胸膛不住起伏，找寻着最后的力气开口。困苦了一生，他就快可以解脱了，可没将这些孩子的事情安排好，他这口气咽不下啊……。老人深吸一口气，用好不容易凝聚的残存体力说得又急又快。“我知道我这条老命快完了，今日能听到大人说要照顾这些孩子，我真的可以瞑目，可小人还有一点私心啊！小五，过来！”他嘶哑低喊，把听
　　唤而来的小五拉到司效之面前。“她十三岁，是个姑娘了，不能再让她跟那些孩子生活在一起……”
　　“老爹，你要赶我走？”老人的话让小五吓白了脸。
　　“安静，让老爹说完。”司敬之低沉道，按住她的肩头制止她的噪动，怕气虚的老爹来不及把事情交代完就撒手归西。
　　“她需要有人……好好管她、教她，否则她的一生就全毁了……求大人……照顾她以……后的日子吧！不能再……让她……这样下去了……”老人急喘地续道，声音明显转微。天可怜见，让他在临终前还能遇到这位司马大人，第一眼，他就看见这名陌生男子内心所蕴藏的高洁品格，他直觉地知道，即使非亲非故，只要能求得他答应，定能完成所托。
　　司敬之一凛，老人的语意是要他负责小五的一生一一这是临终托孤啊！不同于其他孩子，他若点头答应，承诺的不只是一句话，而是一个至死都无法割舍的牵绊。看了小五一眼，司敬之踌躇了。一个小他十岁的女孩……
　　“大人，小人给您磕头吧……”老人挣扎下床，双膝着地，就要拜伏。
　　“小五不用人照顾，你别下床啊！”小五慌得哭了。她不要和老爹、小三他们分开阿！为什么？是因为她做了坏事吗？
　　“老丈你别这样！”司敬之见状连忙上前相扶，然而在老人的执拗下却是软硬都施不得。他眉宇聚紧，神色间尽是为难。他没有把握做好的事，叫他如何答应？他原想回绝，可当他接触到老人眼里哀切的恳求时，他的心软化了。这是一个孤危老人的临死遗愿，他不答应的话，老人又能托付给谁？难道真要让老人死不瞑目？
　　就当是多了一个妹妹吧！他叹口气，缓缓地低声道：“老丈您起来吧，我答应了。”
　　自此之后，他的生命将不再只属于他，他这个承诺所接过的担子，将重过他的命。
　　这句话仿佛抽走老人所有的力气，苍白的脸上浮现欣喜的笑靥，全身虚软的他任由司敬之将他扶回床上。“谢谢大人……”老人低道，而后握住小五的手。“小五……以后跟着这……这位大人……他会好好照顾你……要听话……老爹……不能在你们……身边了……”他的眼帘不住颤抖，开始缓缓垂下。
　　老爹的手好冰！“老爹！”隐约明了结果的小五睁大了眼，死命抓住老人的手不放。
　　“别丢下我们，小五以后不跟人打架了，不骂粗话，你别走啊！”
　　“听……话……这位大人会……替我照顾你……和小三……他们……”老人眼睛几乎完全闭上，虚弱的语音在空气中飘散。
　　司敬之推着呆站一旁的孩子们，没遇过死别的他们，全都吓傻了。“快点过去！你们老爹快……走了，这是最后一面……”他低道。
　　小三和其他孩子被动地走到床边，看到老爹这种从未显露过的模样，初次领略到死亡的降临，虽不知死别为何物，却都本能地开始缀泣。
　　司敬之难过地闭起了眼，长叹口气，而后转身走出房外，不愿介入他们最后的时间。站在廊下，他抬头仰望，青天白云，阳光灿烂，可屋内的殷殷哭唤却是凄冷无比。
　　彼此毫无血缘关系的他们，该是比一家人还亲了吧！而从今以后，他的生命中也多了个家人——
　　小“舞”，一个十三岁的女孩……