七年后

　　「娘、娘！」童稚清嫩的叫唤由远而近传来。

　　秋水心闻声仰起头，放下手中的毛笔起身，就见书房的门被推开，一道小小的身影朝她扑来。她张开双臂，分毫不差地将宝贝儿子给抱了个满怀。

　　「怎么不多睡一会儿呢？若儿。」宠溺地抱起儿子安放在膝上，她柔声问。

　　如果她没记错，儿子的午睡时间还没结束。

　　「不要嘛，若儿睡不着。」若儿用小小的手臂圈住母亲，清秀的小脸蛋埋在雪颈上磨蹭，十足撒娇姿态。

　　秋水心轻笑。「又耐不住寂寞了？」

　　她这个儿子打小便是好动儿，一反孩童的嗜睡，他一向少眠，时间全用在跑跑跳跳当中，没一刻闲得住。在还没学会走时，就已经静不住地在地上爬来爬去；能站起来走路时，那蹦蹦跳跳的程度就更不用说了。

　　若儿的发育比起一般同龄孩子还快，不论是学坐、学爬、学走路、学说话，对于知识的吸收及理解能力，也聪颖得出乎她的想象。每每面对这个儿子，她总有股说不出的骄傲及满足感。

　　有时，她会想，这孩子天生的优秀质资是否来自他那出色的父亲？「他」看来也是那么出众绝伦……

　　一年年过去，眉清目秀的小儿郎日益俊美，有时，她总会看得失了神！再过几年，恐怕没有女人能不在那俊俏卓众的容颜下倾醉吧？透过这张肖似的面孔，仿佛让她看到了淹没在岁月洪流中的出色男子……

　　呵，都七年了！他现在可好？

　　止不住的悬念；总在岁月的累积下加深，漫漫相思，今生怕是无涯无尽了。

　　「娘？」

　　儿子的叫声将她拉回现实。

　　「啊，什么？」一「娘又在想爹了。」若儿一脸了然！抿着小嘴，没嘲笑得太嚣张。

　　总是这样的，娘看着他，就会失神的忘了一切，脸上有点感伤，像是遗憾错过了什么，这是怎么回事呢？

　　他问过，娘说，她是在缅怀一段生命中最珍贵的记忆，以及一个对她而言，有着与众不同意义的人。

　　而那个人，便是他的亲爹。

　　秋水心瞪大美眸，死看着她古灵精怪的儿子。「秋若尘！你敢取笑你娘！」

　　「是娘不害臊嘛！老看着若儿流口水。」

　　听听，这还有天理吗？连个七岁大的娃儿都敢嘲笑她，最呕的是，那个人还是她的儿子！搞清楚，他这张脸还不是她生给他的，她爱看多久谁敢有意见？

　　「小坏蛋」秋水心笑骂着伸出手去呵他的痒，惹得小若儿东躲西藏，又笑又叫，母子俩忘形地玩成一团。

　　「不玩了，娘饶命呀，若儿不敢了……」秋若尘笑得气喘吁吁！倒在母亲怀里。

　　「知道就好。」秋水心满意地收了手。

　　她这个小儿子呀！天不怕、地不怕，有一回见了蜘蛛！反应不是像一般人尖叫失声，反而认认真真地研究起它的蜘蛛网结得好不好看；见了蛇，还煞有其事地想量量它的长度。反倒是她这个当娘的，被他一连串异于常人的行止给吓掉半条命。

　　可，这天不怕地不怕的小家伙怕痒！蛇蝎毒物皆无效，只要伸出一根手指头呵他痒，他就招架不住！乖乖投降了。

　　听人说．愈是怕痒的男人、将来愈疼老婆；看来，往后当她儿媳的女人有福了。

　　她不由得又想那「他」呢？是否也……

　　唉！真是的，怎么近来老是恍恍惚惚地想起「他」。

　　「娘！人家要出去玩儿。」小手一拉一扯，很讨好地撒娇。

　　对上儿子期盼的眸光，深知他在家闷不住的性子，秋水心想了想，便道「让李妈陪你去，晚饭之前回来，不许胡闹、不许捣蛋要乖乖听话！知道吗？」

　　谁教若儿生就一副不安分的性子，每回出门都免不了要三令五申一番。

　　「知道了。」若儿用力点头，漾出灿烂的笑容。

　　熙来攘往的市集内，小家伙不改好动性子，蹦蹦跳跳地穿梭在人群之中，玩得不亦乐乎，全然没注意到身旁的老仆人不知何时让人潮给冲散！早已不见人影了。

　　就说嘛，市集上有这么多好玩的事儿，娘老把他关在家里，实在太不够意思了。

　　东看看、西看看，时间就这么流逝，跑跑跳跳下，小小五脏庙开始感觉到饥饿。

　　「李妈……」正要叫人，才发现身边的老仆人已不见踪影，他喃喃咕哝两声，垮下小脸。

　　倒不是真担心什么，而是肚子饿，没东西吃啦！「糟了，汾阳城这么大，我又认不得路……」若儿喃喃自言。「走这儿吗？怪怪的；那是这儿喽？好像也不对……」他摇头又晃脑，对前头的路径难以抉择，一个不留神，迎头便与人撞上。

　　「唉哟……」他往后一跌，小屁股「黏」上地面难分难舍了起来。

　　谷映尘止住步伐看着与他擦撞的男孩，尚未决定该怎么做时，小家伙反而先开口了。「这位公子，在下鲁莽，多有得罪，还请海涵。」

　　他微愕地张口，见他自个儿拍拍屁股起身，那身高还未及他的腰呢！几岁？初步预估，应是六、七岁吧，可说出来的话……真是人小鬼大。

　　「谁教你的？」忘了自己的冷峻寡言，他不自觉地问出口。

　　「娘呀，她都是这样说的。」微仰起首。迎视眼前的男人，若儿发现，他一点也不觉得这个人陌生，大概是因为他长得也很好看，和自己一样。

　　第一眼，若儿就决定喜欢他。

　　小家伙似乎不怕生，纯净稚气的笑容给得大大方方。

　　好感来得太过突然，待谷映尘发觉时，他已蹲下身与男孩平视。

　　「不疼吗？」他一掌不轻不重地往男孩臀部拍去。

　　印象中，孩子不就要哭哭啼啼才像孩子吗？跌个小跤，就要哭得惊天动地，饿着了，更要哭得山河变色，举世皆知。坦白说，他一直不认为自己会喜欢小孩，不过就是一群无理取闹的小鬼，但是见了这孩子，他改观了，而且有一种他无法解释的情绪在、心臆泛开。

　　「疼是有点啦，不过……」小家伙摸了摸屁股，然后很得意地告诉他。「每回我淘气，娘都会打我的屁股，已经打得皮粗肉厚了。」

　　「这很值得炫耀吗？」连谷映尘都没注意，他居然在大街上和一个半大不小的孩子抬起杠来，这是他八百辈子都不可能做的事。

　　「当然，我都没哭耶。叔叔会不会？」

　　哭吗？他从好久以前，狂悲痛哭一场过后，便已遗忘落泪是什么滋味了，哭与笑，对他不再具有意义。

　　这娃儿小小的骄傲神情，莫名的牵动了他的心弦。

　　「小家伙，你叫什么名字？」他不由自主地开口问道。

　　「娘都叫我若儿。」他以着童稚清嫩的嗓音回答，神情是全然的不设防。「叔叔，你可不可以陪我回家？」

　　「嗯？」谷映尘挑起眉，一会儿才理解他话中的意思。「迷路了？」

　　「不……不是啦，只是有点不确定而已。」他小小声地道。其实最重要的，是他想邀请叔叔到家里去，不想太快分开。

　　有何不可呢？这小小人儿，是第一个能让他有感觉的孩子，教凡事淡漠的他，都抛不下若儿潇洒来去了。

　　若在从前，他会无动于衷的背身而去，任何人的死活，于他而言都是无关紧要的，这叫冷血吗？也许是吧，对这尘世间的一切，他实在没有太多的感觉，层层的冰霜内，是一颗已然死绝的心。

　　至于若儿……的特别，代表什么呢？他不想去深究，只知，心湖隐隐有了波动。

　　秋，是极罕见的姓，汾阳城中的秋姓大户人家并不多，因此，谷映尘不费丝毫心神地，就将若儿安好无缺的送回。

　　在这之前，照顾若儿起居的李妈已先行返家告知若儿失踪一事，心急如焚的秋水心正想派遣家中所有婢仆一同出外寻找，另一名婢女正好前来通知她，小少爷已让一名善心人士平安送返家门。

　　心中大石落了地，秋水心急匆匆赶到前厅去看宝贝儿子，一方面也好答谢那位善心人士。

　　前脚才踏入，看到的景象便是她的小宝贝让一名陌生男子抱着，看来相处得颇为投契，那名男子背对着她，若儿一发现到她立刻跳下男子的怀抱朝她奔来，兴奋地直叫：「娘……」

　　「小捣蛋！你想吓死娘吗？老爱到处跑！」她一把搂住儿子，一颗心全系在他身上，见他无恙，这才松了口气。

　　「对不起嘛，若儿下次不敢了。」懂得察言观色的若儿，很聪明地摆出小可怜的忏悔样，像只初生的小狗狗般在她怀中磨蹭，小脸看起来好无辜，企图逃避责罚。

　　「少用这招，你哪一回不是这么说！」秋水心宠溺地拧了下若儿的鼻头。儿子是她生的，这点小心思她哪会看不出来。

　　「这次是真的啦！」若儿索性搂住母亲的颈子，在她耳畔悄声道。「是一位叔叔带我回来的，若儿好喜欢他，娘一定要留住他喔！」

　　「哦？」她倒很好奇，究竟是何许人也，能让若儿这小鬼灵精一眼就喜欢上。

　　她拍了拍儿子的脸安抚他，站起身拢了拢长发，接过婢女手中等待奉客的茶水，首度迎视这位有心人。

　　「有劳公子，小儿给您添了麻烦……」话音戛然而止，抬头望见眼前这张一辈子也忘不掉的卓众面容后，她倒抽了口气，手中的杯盘应声而落，整个人杵在原地动弹不得。

　　怎么可能怎么会是他？这个她以为缘尽、这辈子再也见不到的人儿！这会是过度思念下的幻影吗？多少次午夜梦回，想着、念着，只盼能再见他一面，难道是上苍听到了她的乞求，怜她一片痴心，允了她的愿？

　　谷映尘微蹙起眉，目光由摔成碎片的瓷杯移到她表情丰富的脸庞。

　　见过他的人，反应都不尽相同，而这女人算是最特别的，如果不是对自己的相貌太过自信，他会以为她见鬼了。

　　他忍不住要怀疑，这其中曾有过什么他所不知道的内情？两个素未谋面的人，这样的反应并不合理，她的表情虽震惊，但找不出一丝一毫的惧怕成分，若要他说，他反倒觉得那比较像是「惊喜」。

　　然而，他并不记得自己曾见过她，那么，既是未曾相识，惊从何来？喜又作何解？

　　「娘？」一双小手扯了扯她的裙裾，将秋水心唤回现实。

　　「若儿？」她低下头，表情有些恍惚，神魂还未完全归位。

　　「你把杯子打破了。」小若儿指责道，表情很神气。通常做这种事的人都是他，难得娘亲也会犯同样的错。

　　「呃？对不起……」咦，不对，她道什么歉啊！甩甩头，脑子算是清醒了些。

　　「若儿，你先进去梳洗，娘一会儿去看你。」她轻拭去儿子脸上的污痕，柔声道。

　　「可是……」他依依难舍地看向谷映尘。

　　「娘心里有数。」

　　若儿显然对母亲模棱两可的答案不怎么满意，自个儿跑到谷映尘跟前，拉了拉他的手问道：「叔叔，你会留下来吗？「谷映尘似有若无地朝她淡瞥了一眼，学着她的口吻道：「我心里有数。」

　　秋水心蓦地红了脸。

　　大人说话都好复杂哦！自认参不透玄机的若儿，只好乖乖随婢女进屋去了。

　　「呃……公子……」与他相视，不受控制的红晕淡淡扑上娇容。

　　「谷。」听不出情绪的声音淡然道。「谷映尘。」

　　谷映尘：原来这就是他的名字。

　　满足的喜悦在心田柔柔泛开。这些年来，她总是不断地在想，什么样的名字，才配得上风采卓绝的他，唯一凑得出来的，只是一个「尘」字，她甚至不肯定，那是否为他的名。

　　而今，她终于有了答案，一个足以让她典藏心中、寄托相思的归属。

　　谷映尘，好清雅的名字。

　　他细细审视着她，没放过任何一寸表情，敛起的眉似也在凝思什么。

　　「秋夫人！」理所当然的称呼出了口，他记得若儿姓秋，冠上夫姓唤她，很合情合理。

　　「不……」她本能的想澄清，她是姓秋，但是「秋姑娘」，而非「秋夫人」，两者之间是有很大差别的。

　　「嗯？」他挑起眉。想起来了好一会儿，却不见男主人，心中又多了层疑惑。

　　「你家相公不在吗？」

　　「不是我并没有……」该怎么解释？她尚未出阁，却有了个七岁大的儿子，一度成为汾阳城上下的笑柄？这并不光荣呀，即使面对的是他……

　　疑云愈来愈浓，她数度欲言又止，让他领悟到事情不能以常理论之。

　　「小姐，表少爷又来了。」一名婢女来到她身边轻声说道。

　　只见秋水心娥眉淡颦。他微微退开一步，双手环胸打量着她，开始有了看戏的兴致，他有预感，事情的发展会很有趣！身为杀手，他的直觉一向奇准无比，那是一种无法用言语形容的敏锐特质。她总觉得这些表面上看来和他八竿子打不着的事物，内幕一旦揭起，每一个环结都与他息息相关，密不可分。这样的感触实在很不台理，但他就是这么觉得，而他的第六感到直到遇上这家人为止，都还不曾出过差错！会吗？这回他的直觉会失了准吗？

　　「让他进来。」沈吟了一会儿，他听见她带着些许无奈如是说着。

　　没一会儿，一名衣着光鲜，却给人轻浮感觉的男子出现在眼前。

　　「我的好表妹，一阵子不见，你又漂亮许多了。」很轻佻的声音，而且人一进门就像急色鬼一样的扑向秋水心。

　　秋水心早就见怪不怪，身形一闪，轻而易举地躲过他的碰触。

　　「表哥，你今天来，有事吗？」太了解这人的轻浮，她尽可能的退到他能动手动脚的距离之外。

　　冯世祺是她姨母唯一的独生子，从小就被宠得无法无天，过惯了挥霍奢华的日子。若问他会点什么，除了吃喝嫖赌，其馀一窍不通。

　　她与他算是青梅竹马，当年，她差一点就嫁给他了，也因为这样，她觉得这辈子最庆幸的事，就是明智地悔了这门亲事。

　　至今，冯世祺三十有馀了，依旧尚未娶妻，不过这样也好，免得糟蹋了某个好人家的姑娘。

　　「没事就不能来找你吗？我的好表妹，我可是怪想你的……」冯世祺调笑道，一双不规矩的眼贼溜溜的上下打量她。

　　秋水心忍不住叹了口气。「别把对待恰红院那些姑娘的方式用在我身上。」除了寻花问柳，她实在想不出他还会些什么。

　　「哟，我的好娘子吃醋了？别气、别气，你还是我的最爱。」

　　「表哥，请你正经些！」她又退了一步，避开他的搂抱。「我们早就解除婚约了，请别开口闭口地唤我娘子。」

　　「有什么关系，反正男未婚，·女未嫁。」

　　「是吗？」秀致的眉一挑，竟有些许嘲讽。「那么当初是谁嚷着要退婚，坚决不娶残花败柳的呢？」

　　冯世祺一窒，答不上腔来。

　　就在这时，梳洗干净的若儿，又神清气爽地往大厅跑，怕母亲没留住谷映尘，非要来探个究竟不可。

　　「娘……」清亮的叫唤，解除了冯世祺的尴尬。

　　一跳进厅里，才发现另有人在。迟疑了下，他才小声唤道:「表舅。」

　　「哇，小家伙又长高、长俊了……」冯世祺示好地想搂抱他，未料，若儿竟本能地往谷映尘的方向缩。谷映尘亲密地拍了拍他的头，自然而然地抱起他，而小若儿也是连想都没想就偎了过去。

　　这一幕看得冯世祺暗暗恼恨，气得牙痒痒的。

　　这家伙是打哪儿冒出来的？他努力了这么久，就是无法让那小鬼接纳他，本以为是这不识好歹的小鬼太难缠，没想到他非但不排斥这个人，反而表现得无比亲昵。

　　这名男子该不会是想坏他好事吧？冯世祺很警戒地眯起眼，愈是打量，愈是心惊地发现，这一大一小竟相似得不像话，宛如父子……

　　若儿也说不上来是怎么回事，就是无法喜欢这个表舅，每次看他，都觉得他说话、动作好虚伪，讨好意味太过明显，一点真实感都没有。别人喊他小家伙，会让他有疼爱的感觉，可表舅喊来就是让他倍觉刺耳，其实他好想说：我长得高不高、俊不俊关你什么事？我又不是你儿子。

　　但良好的教养让若儿无法出口，就算他一点也不喜欢看表舅动不动就来缠他和他娘，长辈终归是长辈，他不能无礼。

　　不过，他至少能选择亲近自己想亲近的人，想起叔叔，他的笑容甜了几分。

　　「叔叔，你可不可以留下来？」

　　谷映尘没来得及回答，冯世祺便反弹的叫了出来。「什么？水心，你听见了没有，这小鬼简直是胡闹。」留一个陌生男人在家，这像什么话？存心气死他。

　　相对于他暴躁激烈的反应，秋水心只是冷漠以对。「你口中的小鬼是我儿子。

　　」她不会听不出他口中的厌恶，冯世祺从来就没有喜欢过若儿，更早的几年，他甚至以「杂种」来称呼若儿。

　　秋水心的不以为然气煞了他，口气也就更为躁怒。「小孩子胡来，你也由着他乱来吗？」

　　「那是我的家务事，不劳表哥费神。」

　　「你……」冯世祺气翻了，谷映尘看好戏似的优闲样更是激得他闷火直烧，凭什么这个人不费吹灰之力，便能让这一大一小的心全倾向他？

　　气昏了理智，他口不择言地道：「我就知道你水性杨花，耐不住寂寞，非要勾搭一些野男人。那又何必在我面前故作清高，你要真有这么圣洁，七年前就不会在外头与人淫乱苟合，弄了个来路不明的野种来败坏门风……」

　　「够了！冯世祺，你嘴巴放干净点！」秋水心俏脸一凛，冷声说道。

　　别人怎么说她，她都可以忍，就是不容许侮辱到她的儿子，若儿不是野种，他有爹，有个傲然落拓、器宇轩然的爹！「好一副凛然不可侵犯的样子！」冯世祺轻狂地嗤哼。「装圣女给谁看呀？骨子里不过就是个人尽可夫的浪荡婊子，你可以给外头的野男人尝，为什么不和我快活？我的表现可未必会输给他们……」说完，他一个欺身攫住闪避不及的秋水心，以强硬的姿态欲一亲芳泽……

　　「你无耻！」秋水心气极，一巴掌甩了过去，却让早有先见之明的冯世祺一把扣住，轻狎的手探向她的前襟。

　　「娘……」见母亲被欺侮，若儿立刻想挺身而出，保护母亲，然而在这之前，一只强而有力的手早一步探出，攫住了意欲进犯的淫手。

　　「你！」被坏了好事的冯世祺抬首看去，忿然道：「少管闲事。」

　　谷映尘的神情没半分改变，微一使劲，甩开了他。

　　「滚！」简洁有力，不浪费半个字。

　　「你算什么束西！」一口气消不下来，冯世祺不甘示弱地一拳挥向他。

　　谷映尘一手犹抱着若儿，微一旋身，轻巧地闪了过去。如果他以为，手中抱了个孩子，他便讨得了什么便宜，那他就大错特错了，对付这种中看不中用的绣花枕头，他手一挥就足够要掉他半条命了。

　　在冯世祺的故态复萌下，他不再忍让，简单的一记擒拿手，扣住了袭来的手腕，一握一旋下，一声惨叫响起。

　　他冷哼一声，松了手。

　　「你……你给我记着。」没敢再多待片刻，冯世祺连滚带爬地逃了出去。

　　「哇，叔叔好棒！」若儿很捧场的欢呼，只差没说大快人心。

　　「小鬼！」谷映尘拧了下小小人儿的鼻头，那神态竟与秋水心一模一样。

　　好奇怪，表舅也总是开口闭口小鬼的叫他，可是同样的称呼，叔叔喊起来却不让他觉得讨厌，反而有点甜甜的感觉。

　　这下，若儿更是不肯放手，小手紧紧搂着他。面对这黏人的姿态，从不让任何人近身的谷映尘发现，他竟一点也不排斥。

　　「不介意我自作主张吧？」谷映尘挑眉看向秋水心。她眼中有着淡淡的水光，是受了惊吓之故吗？

　　「不，当然不。」她急急忙忙地否认，一时犹无法由自身的激荡情绪中平复。

　　非关方才所受的屈辱，而是为了他的挺身而出。

　　怀中护着娇儿，同时强势地捍卫她……这一幕，让她深深动容，就好像他们三人是个密不可分的共同体。他可知，他们生命曾经密密交叠过？那一瞬间所绽放的美丽，教她痴迷不悔至今……

　　「秋……」他顿了顿，肯定的唤道：「姑娘！」他自认方才听得够清楚了，再加上，她并未如一般已婚妇女绾髻，仍是梳少女发式。

　　事情的发展，就如他原先所预测的，有趣极了。

　　一名女子，娇婉柔美，年纪轻轻就已经有了个七岁大的儿子，偏偏却还是个未出阁的女子。而在见到他的第一眼，又表现出极大的震撼，像是早就知道他的存在，可他对她又完全没印象，再加上一个自称曾是她「未婚夫」的男人长年纠缠她……

　　很显然的，他似乎在不知情的情况下，被扯入一桩他所不清楚的纠葛当中。

　　原本，他只是行经汾阳，并无驻留的打算，但这件事挑起了他探究真相的欲望，他原先作何打算已不重要，对于一件与他切身相关的事，他不打算让它永远当个秘密，反正完成了任务后的此刻，他是无事一身轻，偶尔来个不同的调剂又有何妨？

　　「叔叔，你留下来好不好？」此时的若儿是说什么都不让他走了。

　　剑眉一轩，他瞥向兀自失神的秋水心。「那得问你娘了。」

　　「娘？」若儿急切地望向母亲，想寻求援助。︵「呃，啊？」她眨了眨眼，一时不太清楚身处何地。

　　谷映尘抿了抿唇。「看来，你似乎并不怎么欢迎我。」

　　「什么……噢，不！当然不是！」她否认得仓促，怕他真的会就此离去，心绪整个都乱了。

　　她怎会不想留下他？她比谁都想呀！七年前那错误的抉择，教她懊悔至今，几乎成了一辈子的遗憾。其实，她多渴望能留下他，就怕是留不住……

　　「那是说，你很欢迎我？」谷映尘冷不防地接口，微倾身子气息逼近她脸庞。

　　「呃……」娇容没来由地染上几许醉人的酡红，她羞得说不出话来。

　　「是不是呢？」深黝的黑眸，似在凝思什么，定定地望住她。

　　「如……如果公子不弃，奴家……自是欢迎之至。」嗫嚅声细如蚊蚋，有一刻，她几乎要以为自己藏不住的羞人情愫已教他窥得。

　　眉一敛，他的表情倏地深沈莫测。执起她的手，将若儿放回到她怀中，随后立即退开一步，好似那只是一个再单纯不过的动作，并无任何调情意味，教秋水心羞窘得更想往地洞钻。