鼎沸的嚷叫声、马声嘶鸣充塞在市集的每一处角落。

　　边疆上连年的争乱虽然吓跑了多数居民，却赶不跑华夏子民钻营好利的天性。

　　杀头生意有人干，因此，青秣镇以西十里的每月市集并未因为治安的不稳定，而萧条没落。

　　关外生活，最受居民欢迎的物品不外乎来之不易的生活必需物资。有鉴于交通往来方便，以及防身所需，近年来打铁匠、兵器、与马匹的交易也渐渐活络起来。

　　远远的，一缕黄烟腾扬在空间中，一些眼尖的贩商和顾客率先瞥瞄到，自然而然停下讨价还价的声浪。这片沉默彷佛具有感染力一般，停寂的气氛渐渐扩散出去，直到整片市集逐渐止息了声响，上百名人众屏住呼吸，静待黄烟中的马骑显露出身分。

　　一时之间，落针有声……

　　领头一骑骠悍的白驹乘入大伙儿的视线，随即，尾后的另外五匹轻骑也落入审慎的视点内。

　　蛮夷？市集的交易者几乎被这六位来客吓坏了胆子。

　　六匹高头大马稳稳叫停在集会边缘。除了一位汉人模样的小男孩较为秀气之外，其余五人莫不是威猛吓人的。

　　「噶利罕？」白驹的骑者－－撒克尔浑然无视于众人惊疑不定的眼光，翻身下马。

　　他已经习惯承受汉人们又骇又惑的打量。

　　「老大，什么事？」噶利罕笑瞇瞇的。这家伙天生喜欢凑热闹、逛市集。

　　「我和小鱼过去挑选几匹健马，其它的杂货什物就交给你们负责采办。」他随口分配好工作内容，朝躲在弟兄们身后的矮个子招手。

　　－－我……我要跟噶利罕在一起。润玉嗫嗫地比划另外四名同伙，不敢抬眼瞧他。

　　撒克尔眉眼一掀，有些生气了。这尾发馊的臭咸鱼也不晓得怎么回事，过去三天来躲躲藏藏的，活像担心他开口追几百万两银子的欠债似的。他走到东，小鱼逃到西；他待在内帐休憩，小鱼只敢留在外帐打扫。即使他们第一天被他俘虏之时，小鱼都还没畏缩得这等厉害。他越想越觉得懊恼。

　　「我叫你跟过来，你就给我跟过来！」四个大步即刻缩短两人的距离。撒克尔老实不客气地扭高她的耳垂。「还告诉过你你有讨价还价的余地？」

　　「唔……」她痛得眼泪都迸出来了。

　　「老大，别这样。」噶利罕偷偷向他挤眉弄眼。「其它人在看着呢！」

　　搞个不好让市集的百姓以为他们欺负汉人，那就麻烦了。真要打起来还好，就怕那些小贩暗地里搞鬼，在他们采买的物品内动手脚，害他们白花了银两只弄到一批废物。

　　「哼！」他重重喷了声气。「走！」

　　润玉再有天大的胆子也不敢和自己的皮肉过不去。走就走吧！她无奈，一步一捱地跟在蛮子头头身后。

　　自从「那夜」之后，她镇日里心虚，尽是担心撒克尔会认出她来，所以平常时分她能避就尽量避，然而，暗地观察了几日之后，她发觉他并未如意想中的蹦到面前，一把揪出她的长发，暴露出女儿身。

　　或许那天他真的醉晕了吧？放心之余，她却很奇怪地，感到一丁点空虚－－她生命中的第一个男子，竟然认不出她……

　　「你在发什么呆！」一只强悍的手臂突然将她挥退了三大步。

　　润玉愕然迎头，迎上他怒气中掺杂着担心与不耐烦的视线。一抹莫名的别扭使地无法正视他，她赶紧低下头。

　　「你险些被这匹大黑马踩扁！」撒克尔已经对她的办事能力相当不满。「你要是再失魂落魄的，待会儿出了事可别怪我没照看你。」

　　润玉含糊地发出应声，头低低的，脸颊一径抹上一层轻淡的赧红。

　　两人来到大型马场前。

　　为了方便顾客选买，十来匹健马全部集中在广场中心，以粗略搭成的栅栏圈围起来，马儿浮臊不安地踱脚、喷气，扬起细细的黄土飞沙，将马场笼罩成如烟如雾的舞台。栅栏场外正进行着活络的交易。

　　润玉跟在他身侧，只觉得浓厚沉重的马味儿不断扑向鼻端。她下意识抬起玉手，轻轻掩住唇鼻。

　　撒克尔瞧见了，心里打了个一突，总觉得有什么地方怪怪的，却又说不出个所以然来。

　　「嘿！」她的手突然被攫住。

　　润玉吓了一跳，连忙眨着亮晶晶的眼眸冲着他瞧。

　　－－发生了什么事？

　　「看看妳的手。」撒克尔笑谑道。「我以前怎地没发现，妳的爪子白兮兮的，活像个没做过粗活的女人家。」

　　啊！她今早忘记在两只手掌擦上黄泥了。

　　润玉忙不迭地将手抽回来，两撇淡颜色的红晕化为晚霞。

　　－－选马去。别理我！她拚命挥开他。

　　「怎么，害羞了？」他很坏，就是不让她好过。

　　其实，撒克尔也不晓得今天是怎么回事，为何格外喜欢注意小鱼的一举一动。

　　尤其小家伙方才的举止展现了不经意的柔弱姿态，看起来竟然出奇得像个女孩儿家，真是见鬼了。

　　莫非他这几日找不着那夜的梦中佳人，终于失心疯，开始疑神疑鬼了？

　　「这位客倌，您买马吗？」马贩子大着胆子过来兜生意。

　　罢了！撒克尔赶紧将杂乱无章的思绪逐出心海。办正事要紧。

　　「介绍两匹上好脚程的马儿来瞧瞧！」他随意吩咐。

　　马贩子发觉他会说汉话，暗暗松了口气，满脸的欢笑登时推挤上台面。

　　「有有有，客倌这边请。」

　　马场的栅栏分格成两个区域，资质较驽劣的马种放养在正中央的大圈子，而身价较昂贵的良驹则圈放在左侧的小框框里。

　　马贩子哨来一匹全身棕褐的牝马。

　　「您瞧，这匹『天山飞尘』可是我花了个把月光景才驯服的，牠的脚程、性情，保证让您挑不出毛病，价格又便宜。」小贩拚命吹嘘。

　　边疆小镇的市集，自然贩售不出什么良种，撒克尔挑剔地打量几眼，勉强凑和着也就算了。

　　「嘶－－」棕马不安地跳脚。还说已经驯养了呢！

　　「多少？」他简洁有力地问。

　　「十两银子。」小贩狮子大开口。

　　「五两。」他不由分说地掏出纹银，拎在手中拋丢着。

　　「公子，你这不是要割小的心头肉吗？」小贩涎着脸讨价还价。

　　「随你爱卖不卖。」撒克尔转头就想走。

　　他算准了附近的穷苦人家决计出不起五两银子买马，这个价格已经算让小贩占便宜了。

　　「好好好！」马贩又何尝不了解有行无市的情形。「客倌，算您狠，就五两银子吧！你还再多瞧瞧其它马匹吧！小的保证算您便宜一些。」

　　他的眼光扫到大圈子里的畜牲，忽尔想到是否该为小鱼选购一匹代步用马。

　　牢头替俘虏采买逃跑的工具？也亏得他有这一份好心。他哑然失笑。

　　对了，小鱼呢？

　　他纳闷地放眼打量了一圈，却不见她的身影。随口向马贩子交代几句，他转身就步入人群，寻找失踪的小逃犯。

　　四周，马蹄扬起黄沙滚滚的烟尘。撒克尔隔着雾蒙蒙的视界望出去，来来住住的交易客、讨论声此起彼落，突然，几句令他震撼得无以复加的对话却克服总总干扰，飘进他的耳内。

　　「哎哟！」一个小孩跌倒了。

　　「啊……」一个年轻姑娘家轻呼，半晌，才以极端迟疑的语调开口：「小朋友，你摔疼了没有？」

　　「哇－－好痛。」小孩儿唏哩哗啦地痛哭起来。

　　「别哭别哭。」那位语意轻柔的姑娘显然被她弄慌了手脚。「你的爹娘在哪里？」

　　「呜呜……爹爹和娘娘在张铁匠的铺子里。」

　　「走！姊姊带你回爹爹身边。」

　　这串女音！

　　撒克尔犹如五雷轰顶，动弹不得。

　　这串声音分明属于和他一夜春宵的美佳人。

　　她在这里！在他左近！与他相隔几十名过路人而已！

　　他陡然发出莫名其妙的喝声，埋头朝声音的源处搜索过去。

　　「姑娘！」他焦急地高呼，挡路的人客被他一一推开。

　　他本来就人高马大，此时像蛮驴似的一股脑儿往前钻，声势更是惊人。

　　「姑娘！」撒克尔顺利排开人群，却没见着任何佳人与小孩的踪迹。

　　张铁匠的铺子！他们俩一定到那儿去了。

　　他不暇细想，随手扯过一名路人。

　　「张铁匠的铺子在哪里？」

　　路人眼睁睁冲到一名凶神恶煞，命都吓走半条。

　　「在……在下条街角转……转口。」颤抖的手指比向目的地。

　　他扔下对方，继续不屈不挠地奔近。

　　※※※

　　润玉扶着泪涟涟的小男孩进入打铁店，莫名的不安感却攫获她的理智。

　　一路走下来，她总觉得身后仿佛掀起了骚动。然而杂沓的人声却掩盖了骚动形成的原因。

　　八成是做贼心虚吧！她想。为了瞒过撒克尔的耳目而采选一些妇道人家的用物，她趁着他专心选马的时候，偷偷溜出马场，现下也不晓得他发觉自己走失了没有。时间不多，她必须趁早把握。

　　打铁铺门外，一对粗布衣裤的庄稼夫妇正在寻找合适的镰刀。小男孩遥遥望见爹娘的形影，拔起小腿便冲过去。

　　「爹、娘！」可怜兮兮地引人同情。

　　她停下步伐，带着一抹不自觉的恬静笑容打量着一家三口。

　　有爹、娘依靠的感觉真好。

　　她和哥哥失踪了这许多时日，不知亲长急成什么样子了。

　　她想回家……

　　「姑娘！」熟悉而雄浑的嗓音一路追赶过来。

　　撒克尔！他怎么来了？她大惊，赶紧弯进铁铺旁的小路。

　　前进了二、三十尺，她的心猛然寒了下来。死巷！

　　这下可好，没路跑了。

　　巷子口，撒克尔伟岸的身形闪了过去。

　　好机会。润玉来不及思忖太多，小心翼翼地溜出巷子，现下变成她留滞在撒克尔身后了。

　　「姑娘？姑娘？」撒克尔没头苍蝇似地四处乱钻，眼角余光瞄见匠店门口的小娃儿。

　　一家三口眨巴着眼睛畏觑他。

　　「小朋友，」他突然蹲低在三尺小娃娃面前。「叔叔问妳一句话好不好？」

　　「我们……什么都不知道。」庄稼妇人深怕冲撞了杀人不眨眼的番蛮。

　　「我没有恶意。」他拚命放柔声音，以免吓了人家，啥也问不到。「我只想知道，刚才是不是有位姑娘领这位小朋友回到你们身边？」

　　「我……我们不晓得。」庄稼汉哪敢和他多话，匆匆丢下几钱银子，拎起镰刀，拥着妻小就往外钻。「大王饶命，我们什么都不晓得－－咱们快走！」

　　「喂，等一下，等……」撒克尔气结地目送三个人逃离自己的视线。

　　他只想问个话而已，有这么恐怖吗？

　　好不容易追查到的线索，又断掉了。唉！

　　颓丧的气息呼出他的牙关。

　　一根指头从身后戳了戳他的肩膀。

　　「谁？」他大喜回头，又马上泄了气，换上一副阴沉相。「是你，小鱼！刚才你跑到哪儿去了？」

　　－－我去解手。她头低低地比划。

　　「下回再乱跑，当心我一个不痛快，砍了你哥哥的头作数。」他怨怪的口气分明是迁怒。

　　－－天色不早了。她暗示。

　　希望撒克尔能早早起程，她才能借故躲开他，省得自己平白地心慌意乱。

　　撒克尔抬头瞄了一下天色，再打量周围的街道。

　　正事办完了，他们确实该起程回营，噶利罕可能已经在村口等待他们会合。

　　可是－－那位佳人正与他站在同一处地点，仅仅欠缺临门一脚就能见着面。放过今日的大好机会，还不晓得要等到何年何月，他该离去吗？

　　思忖半晌，他终于作出决定。

　　「小鱼，你替我到马场取马，然后回村口和噶利罕碰头，今晚我要留在这儿，不回去了。」

　　什么？她一怔。

　　「看什么看？还不快去回话。」他不愿再多化时间与她闲耗。

　　今日，即使翻遍了整片村镇，他也要搜出那位美梦中的甜蜜佳人。

　　※※※

　　银月悄悄移上中天。夜深了，青秣镇沉沉陷入无边无境的寂寞。

　　润玉辗转在杂物帐的睡铺上，只觉得睡不安稳，却又说不出个所以然来，好象少了些什么东西。

　　撒克尔独留在市集小村里，不晓得如何度过今夜。他会不会耐不住寂寞，大采香喷喷的「野花」？

　　「活该他得花柳病。」她闷闷地翻了个身。

　　撒克尔夜不归营，干她什么事，谁理他！

　　「对了。」她猛然坐起身。

　　大头头夜不归营，岂非她入帐搜索失物的大好良机。她还磋跎些什么？

　　良机再不可得，润玉立刻捞过薄薄的外衣披上。

　　今夜的巡索，应该不会再发生「意外」吧？

　　思及上一回的「突发事件」，她清灵的容颜悄悄转红了。

　　顺着熟悉的道路，她悄悄摸向中央的大头头营帐。幸亏今夜风平浪静，守卫们的警戒心稍微降低了一些，她沿路并未引起太多的注意力。

　　来到主营帐口，轻巧的身影翩翩闪入。帐幕内的黑暗包裹住她。

　　同样的夜访情节，这回的心情却比较松驰，因为她知晓，内帐里不会再同上一回一样，躺着一个令人心惊胆颤的男子。

　　她不再花费时间在已经寻找过的地点，直接摸索向床榻。

　　如果她料得没错，玉坠子应该遗失在铺榻的内侧角落，甚至隐藏在牛皮帐边缘的死角，因此撒克尔才迟迟未曾捡拾到。

　　玉手小心翼翼的沿着床角往地下摸去……

　　「喝！」一只突兀的巨掌却从寂静闇处捞抱起她的纤腰。

　　背后有人！她先前竟未察觉。

　　「你来了？」爱抚般的气息吹向她的鬓际。

　　这是不可能的！撒克尔！他不是待在市集上没回来吗？

　　「你……你……」闰玉抖颤着嗓音，霎时失了主意。

　　「我早有预感，今夜妳应该会再度出现。」两片温热的唇贴向她的颊畔。

　　「你……怎么会知道？」连她自己都是临时决定的。

　　下一瞬间，她的背脊已经躺靠在床榻上。

　　还说什么历史不会重演呢！现世报，还得快！她又落入人家手里，任人「宰割」了。

　　「小有灵犀吧！」他低哑的回答含着明显的笑意。

　　话说他独自在小村落绕了两圈，依然遍寻不获佳人的芳踪，而村内的客宿又因为市集的缘故，已经住不到好栖所，他寻思了半晌，只得无奈地驱驾回到营地。既然夜色已深，毋须惊动任何人服侍。

　　没想到外衣才刚刚解下，帐门即静静被人掀开。他敏锐的嗅觉立刻捕捉到一抹极淡雅熟悉的体香。


　　踏破铁鞋无觅处，谁想得到他回到自居后反而遇着神秘的芳客。

　　幸好他今夜临时赶了回来。

　　「请你……请你放开我。」润玉无助地抵着他胸膛，却撼不动他坚硬如山的铁躯。

　　「为什么？」他好整以暇地反问，鼻端深埋进她的青丝中，嗅闻她清新自然的发香。

　　「因为……因为……」这等暧昧的姿势，教她如何能清晰地思考和交谈呢？

　　「是妳自个儿溜进我的帐子，可不是我强迫你来的。」他低笑。

　　「不、不，你不了解－－」她急切地想解释。

　　「嘘，咱们待会儿再谈话……」

　　极度幽暗中，他深沉的语调蒙上含含糊糊的轻哄。润玉无力地察觉，衣襟微敞的酥胸被他灼热的手心撩得更开。

　　又来了！

　　「别这样－－」她的身子骨软绵绵的，无法抵御他的入侵。

　　轻轻夜风，彷佛吹进罗帏中……

　　※※※

　　暗潮汹涌的蚊帐内，终于平息下来。

　　依然是绝端的黑暗，依然是娇喘细细的氛围。薄而湿濡的汗珠罩裹着两副紧密贴合的躯体。

　　强猛的昏眩感依然在润玉的脑海内肆虐，让他暂时无暇去感应上方的重压。

　　撒克尔紧紧拥着身上的温润女体，一股浓浓的满足充斥着心田。

　　终于，终于再度拥住这副缠绕他数个无眠夜的女孩。她不意间流露出的娇弱，引起他从未有机会涌现的怜惜。

　　无论如何，他绝不会准许她再度离开自己身侧。

　　他开始挪动身子，探向床角的小盏蜡烛。今夜非弄清楚她的身分不可。

　　「别！」润玉发觉他的企图，连忙阻止了。

　　「我要看看妳！」他很坚持。

　　「不行！千万不行！」她着慌了，死命推开他的重量。

　　「为什么？」撒克尔为她强烈的反抗而愕然。

　　「我……我……」她一个翻身坐直了，卷起床角的小毯包裹住自己。「我有难言之瘾－－求求你，不要掌灯。」

　　撒克尔一直不认为自己是个容易心软的男人，然而，在这样亲昵幽暗的时刻，梦中人柔弱而慌乱的恳饶却出奇地触动了他的心。

　　「告诉我妳的身分，我就不燃灯。」他退而求其次。

　　唉！润玉只能急得叹气，如果能让他知道身分，她又何必央求他保持黑暗。

　　「我……我不能说。」她怯怯低语。

　　「那就恕在下失礼。」他虽不愿破坏目前的亲密气氛。可是，今晚不弄清楚她的身分，谁晓得日后还有没有机会。

　　「不要！」润玉大惊失色，紧紧地抓抱住他的手臂。「求求你，别再逼我了……」

　　两颗水珠子沾上他的臂膀。今夜无雨，帐顶又没破孔，怎么会沁出水滴呢？

　　克尔心头一紧，横强的臂肌软软垂了下来。

　　她哭了？真的这般害怕让他瞧见她的庐山真面目吗？

　　「嘘，别哭了。」他轻轻将佳人带进怀中。「我不掌灯就是，别哭了。」

　　她一时止不住慌乱的啜泣。湿润的脸颊伏在他广阔结实的胸前，静静让他平稳的心跳安抚住惊臊的情绪。

　　「多……多谢。」半晌，她低喃着感激的谢语。

　　「起码告诉我妳住在何处。」他要求。

　　润玉摇着螓首，无法回答。

　　「妳这样神秘难测，教我将来如何寻找妳呢？」

　　「你千万别找我。」她不能再接受他的质问了，弯身捡拾着自己的衣物。「我……我该走了。」

　　「不行！」环绕着她柳腰的手臂又是一紧。「如果妳没能留下让我满意的解答，今晚绝对不放妳回去。」

　　「你何必强求－－如果我们有缘，自然会再见面。」天色即将转明，她不能再和他拗下去。

　　「我不信汉人的那一套缘法宿命！」他的心意已定，不容她更改。

　　第一声公鸡的鸣叫喔喔敲入两人耳际。

　　她隐身的时间即将用尽，再不走就会暴露身分了。

　　「你－－你－－」润玉又气又急，偏偏奈何他不得。这个人还真是坚如铁石，半点也讲不得情。「你先放我回去，我……要不然我入了夜再来找你。」

　　撒克尔先是欢喜了一会儿，复又感到怀疑。说不定这是她随口哄哄他而已，一日纵虎归山，即使她没再出现，他也拿她没办法。

　　「真的吗？」他仍然箝制住她的娇躯，不肯放人。

　　第二声鸡鸣嘹响了她的惊慌。

　　「真的。」她万般哀求的嗓声已经透露出哭音。「我发誓，今晚一定再来找你－－求求你放我走吧！天色就要亮了。」

　　她惶急的语调绝非作假，撒克尔的心登时软了。

　　「不骗人？」

　　「骗你我是小狗！」她保证。

　　其实，他若真要留她下来，她也没法子反抗的，可是他不想。

　　他宁愿怀中人儿是心甘情愿地伴在他身畔。

　　「好，我让妳走。」撒克尔撂下一句但书。「如果今夜妳没有现身，明儿个一早我就差人将整个青秣镇翻过来，知道吗？」

　　「你－－」润玉无奈地叹气。这男人实在太难缠了。「我一定会遵守约定，可是你必须保证不会查探我从何处过来，或者遣人跟踪我。」

　　「成交！」他终于满意，快速而猛烈地吻了她的樱唇一记。

　　润玉悚然感到心惊。

　　这个烙吻恍如封印一般，让她不知所措。

　　这场与蛮子的暗夜之约，显然又将形成复杂危险的情势。