“不准离开是什么意思？”小蛮以为接受流川骏野大半天的盘问，应该已经去除他心中的疑虑。

　　“少主交待，杀害大少爷的凶手没抓到以前，任何人都不许离开‘都银台’。”宫崎彦好奇极了，怎么才一天一夜，她竟换了一个人似的，昨儿个她犹病奄奄，虚弱瘫软得连说话的力气都没有；今儿个却已活蹦乱跳，神采奕奕。

　　“你们想软禁我？早知道你们不安好心，我宁可死在荒郊野外也不愿跟着到这儿来，我娘见我一天一夜没回去一定急死了，算什么英雄好汉。”她跌在台阶上，头脸埋入两臂之中，肩膀微微颤抖，不时传出抽咽的声音。

　　强行要她留住“都银台”似乎真的有以大欺小的嫌疑，但是少主的命令他又不得不遵守，怎么办呢？

　　“你娘住哪儿，我帮你去知会她一声好了。”如果她娘愿意，一并接进府里住也不成问题，反正“都银台”大得很，多住一、二十个人，仍绰绰有余。

　　“谁晓得你是不是黄鼠狼给鸡拜年？我信不过你也不希罕你帮忙。”她陡地站起来，朝宫崎彦扮个鬼脸，怒气冲冲地折回寝房。忽地，不知道想起什么，又转回长廊。“我手臂的伤，需要天天换药，你可以答应让我出去一、两个时辰再回来吗？”无论如何她都要想办法和靖弟取得联系，让“立雪园”的人知道她平安无事，只是暂时行动不自由而已。

　　“从这儿到城外最近一家药铺莫七、八里路，甭说一、两个时辰，即便四个时辰，依你的伤势，恐怕也无法往返。”宫崎彦老早帮她准备好了金创药，只是尚来不及告诉她。“还是我家少主自研制的伤药，对于创伤尤具神效，我找一名侍女替你敷上。美黛！”

　　嗒！真的有这号人物？

　　小蛮目瞪口呆地盯着巧笑盈盈走来的侍女，霎时背脊一阵冷凉。

　　“宫崎先生，小蛮小姐。”美黛拥有东洋女子特殊的温柔婉约，眉间唇畔一团和气，看了就教人打从心里喜欢。

　　“你街道该怎么做？”

　　“奴婢明白。”她接过药瓶，“你伤的是手臂，宫崎先生请回，二少爷在前厅等候着，说有重要事情跟您商量。”

　　小蛮惊觉她的力道奇大，拟于得她的手臂微微发疼。这哪叫“扶”，根本是“押”好个身怀绝技的侍女！

　　“都银台”的丫环个个都像她这么孔武有力吗？小蛮不自觉地充满危机感。

　　“见过大小姐。”一进入寝房，美黛却恭谨地跃然伏在榻前。

　　“你是……”此名女子她先前没见过，来历可疑。

　　“奴婢是靖少爷派来接应大小姐的，靖少爷吩咐，请大小姐一并解决流川骏野，为立雪园永除后患。”十年来，“立雪园”和“都银台”为了三河口的四处属地，争战不断，两方几乎成了宿敌，非拼个你死我活不肯罢休。

　　其实说穿了，僵持不下的只是流川健和跟北条秀次而已，小蛮不了解她弟弟怎么突然要她连流川骏野一并除掉，他们说好不滥杀无辜的呀！

　　十三年前，流川骏野的父亲因误中小蛮她爹织田信玄设下的陷阱，身负重伤，江湖上还曾一度传言，他已命丧黄泉。

　　流川骏野为报父仇，数度潜潜入“立雪园”，图谋织田信玄。幸好小蛮的母亲朱雩妮深谙医理，费时一个月，总算从鬼门关将流川吉都硬给救回来，这才消除了一场血腥杀戮。

　　若干年前，织田信玄偕同妻子朱雩妮远赴中原，寻找失散多年的兄姊，将“立雪园”的大权交予手下大将北条秀次，并嘱咐他好生照顾小蛮和靖儿。

　　怎知，他们才离去半年，北条秀次便派人暗中夺取流川氏在三河口的属地。双方冲突日益扩大，流川健和不甘示弱，改以更残酷的手段反击，于是你来我往，各自造成相当严重的损伤。

　　小蛮当时年仅十余岁，对“立雪园”外的风风雨雨，毫无所悉，仅凭北条秀次和侍女们的描述，约略知晓流川健和些许下流的行经。

　　但野心勃勃的北条秀次却积极地将她训练成武功超凡的冷面杀手，他算准了昨夜是流川健和成亲的好日子，便唆使小蛮假装负伤，以博得宫崎彦等人的同情，顺利将她协入“都银台”，好伺机解决流程健各。

　　然而人算不如天算。她还没来得及下手，流川健和即已一命归阴，害她意外而且倒楣被留置地“都银台”。

　　而今她弟弟织田靖更匪夷所思地要她“一并”除掉流川骏野。一并？流川健和断气未满一昼夜，他从何得到这项消息？这名叫美黛的侍女，又是何时混进“都银台”？凭什么认定流川健和一定是她杀的？

　　有问题？

　　小蛮若有所思地抿着小嘴，好一会儿才结结巴巴道：“你……你别害我，我只是……只是一个又穷又病的小孤女，哪……哪是什么大小姐？我只会……拿菜刀……做……做好吃的菜肴，解……解决鸡鸭鹅，哪……哪有本事去……去解决……那个……你说他叫什么来着？”她对流川世家的认识，仅仅来自北条秀次口中，若非在三河口罔崎城见过流川健和，她势必得按图索骥，找个半死都有办法发现“目标”所在。

　　至于流川骏野就实在抱歉，她真的一点概念都没有。自昨晚到今晨，她对他的印象只有八个字“神出鬼没，冷洌无情”。

　　“大小姐莫非是怀疑美黛？”为取信于她，美黛大刺刺地撩起和服下摆，露出一双白皙圆润的美腿。“大小姐请看。”

　　看哪里？

　　小蛮让她豪放的浍，羞得俏脸通红，明眸拼命往两旁滴溜溜地打转，就是不好意思停在她腿上。

　　“这里。”担心小蛮看不清楚，她索性将裙裾再掀高点。

　　矣唉！非礼勿视，这是做什么呢？

　　嘿！有字也，她……居然在柔细的大腿上刻了一个“靖”字？！

　　“美黛对天发誓，今生今世都是靖少爷的人。”她认真的表情，不容他人有丁点怀疑。

　　即便如此，又能证明什么呢？

　　小蛮和靖是一对双胞胎姐弟，她今年方满十五，她弟弟自然也仍是个半大不小的少年郎，然美黛？她虽秀丽可人，仿佛清纯稚嫩，可总有二十出头了吧，一个女人再佯装、再扮小，那双眼睛还是会不小心泄露关于年龄的秘密。小蛮眸光锐利，两下子就瞧出她眼尾有淡淡的纹路。

　　一个花样年华的女子，没道理爱上个乳臭未干的小伙子，还爱得那么义无反顾？

　　可疑，太可疑了。

　　靖弟什么时候变得那么迷人了，她怎么不知道？

　　小蛮决定在真相没弄清楚以前，仍旧继续装疯卖傻。

　　“那个靖少爷是对你恩重如山，还是生得英俊挺拔？要死心塌地爱上一个人并不容易。”比如她，忙着长大都来不及了，哪有时间去搅和这种费神“伤身”的事情。

　　“大小姐，您一迳隔着肚皮说话，教美黛怎么跟您商量机密大事？”她气愤地口角生嗔跌倚在薄团上。

　　“小蛮只知道料理跟火候，针线缝纫勉强也可以应付。‘机密大事’我娘没有教过，还是还要跟我商量比较好，反正我一窍不通，说了也等于白说。”守口如瓶是杀手第一条戒律，她十岁的时候，表叔荻原定岳就曾告诉过她。

　　“料理跟火候？”堂堂“立雪园”的大小姐懂得烹饪技巧，你骗谁？

　　“对呀，我做的菜一级棒，以前在三河口时，我跟我就在罔崎城内开了一家小食铺，生意好得不得了，可惜松平来了一群浪人，把我们的食铺砸了，钱抢了，还砍伤我的手臂。”应景地，小蛮滴下两颗晶莹的泪珠，增加“故事”的可信度。

　　她的厨艺得自“立雪园”总管阿发的真传，无论煎、煮、炒、炸，样样都不含糊；前前荻原表叔的母亲到“立雪园”小住，更将精堪的中华料理传授给她，让她成为名副其实的大厨师。

　　美黛定定的望着她，企图从她的语句中找出破绽，但……

　　难道她的“主子”弄错了？

　　“既然大小姐抵死不肯承认，美黛也无话可说。”她取出金创药，细心谨慎地替她敷上，扎好白布带子后，眼睛怔怔地盯着小蛮肘上嫣红欲滴的朱砂痣发愣。“这是与生俱来的？”

　　“是啊？”普天之下，除了她父母和靖弟，应该没有人见过这颗小红痣。

　　美黛点点头，似笑非笑地：

　　“如果真是美黛认错人，烦请小蛮小姐，千万别将我们谈话的内容泄露出去。”她诚挚地恳求。

　　“一定。这种话一旦传了出去，你我恐将惹来杀身之祸，所以劝你……下次先搞清楚对象再透露‘机密大事’否则冤枉别人，自己也可能种下祸根。”第一个饶不了她的就是流川骏野，小蛮到瑞只要一想起他凶巴巴的样子，就毛骨悚然。

　　“是，多谢您好意提醒。”

　　“不客气。”望着她婀娜的背影缓缓移向长廊尽头，小蛮思绪顿时复杂得无从理会。

　　美黛不是靖弟派来的，她十分肯定这一点。

　　但谁又能一个晚上就查出她的底细？唉！堂堂一名杀手，居然不到四个时辰就被人家识破身分，真是跌股跌倒外婆家。

　　☆★☆★☆

　　美黛不是值得深交的朋友，一定是她把消息透露给流川骏野，才会害她剑伤刚刚结痂而已，就被命令到厨房帮忙。

　　本来煮菜也没什么，但是一想到是要做给那个只会对她大吼大叫的男人吃，她就心不甘情不愿。

　　“听说你技艺高超？”厨房赖永大娘用讽刺且嫉妒的口吻询问她。

　　“哪里，只是懂点皮毛，希望别碍着大娘就万幸了。”谦卑永远是获得友谊的不二法门。瞧，赖永大娘马上笑逐颜开。伸出友善的双臂，准备接纳她。

　　“那就先过来帮我切菜。”今天的主菜是新鲜红鲷，这种鱼类肉质鲜美，适合刺身、清蒸和煨汤。

　　厨房共有二十一名人手，分别负责配菜，雕饰、冼菜，以及跑堂。

　　赖永大娘见小蛮刀法纯熟地将三条偌大的红鲷斜切去骨、剔刺，心中已暗暗佩服她果然有两把刷子，当场决定，试她一试。

　　“今天我人不舒服，想请你代劳，做八菜二汤，供骏野少爷当午膳。”

　　“就我一个人？”此时已时已过，离午时正仅剩半个时辰。嘿！这欧巴桑存心考验她喔！

　　“我尽力便是。”小蛮不敢多作拖延，立即抄刀执铲，指挥若定。

　　在“立雪园”她是出名的嘴刁老号，由于老是嫌弃别人做的东西不好吃，偏又好吃得紧，不得已勉强自己三不五时洗手作羹汤，如此这般竟也练就一身的“大将之风”。

　　离午时尚差半柱香，厨柜上已琳琅满目摆上中日合壁的刺身、金玉满堂、龙凤呈祥、花开富贵……一共“嘟嘟好”八菜二汤，还外带粉蒸圆当甜点，和一大盘雕刻得美仑美奂的素果。

　　初试啼声的丑小鸭立即获得满堂彩。

　　包括赖永大娘，个个向她坚起大拇指，且非常克制、用力地猛咽口水。

　　“端出去。”赖永大娘于惊讶之中。作出最英明的判断，好吃的菜肴一定要趁热吃。

　　“大娘见笑了。”抹去额间的汗水，小蛮拉过一把竹凳歇歇脚。

　　“太过谦虚就是虚伪。”赖永大娘颇不高兴她的“皮毛”居然比她三十年功力还要好。“你几岁开始学烹调？”

　　“十二岁。”她据实以告，这种事没啥好隐瞒的。

　　“今年多大？”

　　“十五。”

　　十五？槌胸！槌胸！区区三年便有如此道行，简直气死人。矣！好想吐一盆血淹死她。

　　赖永大娘退往“壁角”挣扎许久，才把一腔怒火加妒火浇熄得只余灰尽，讷讷地走到小蛮面前“不耻下问”：“你想收徒弟吗？”此言一出，旋即引起一片哗然。

　　“别折煞我了，这种小把戏顶多只够跟大娘切磋、琢磨，当然，前提是如果蒙大娘瞧得起的话。”小蛮虽然“芒龄”才十五，其圆滑，狡诈的程度绝对有三十年的功力。

　　亏赖永大娘已经是五十多岁的“老先觉”了，竟然还是被她的油腔滑调哄得服服帖帖，一张阔嘴硬是笑得合不拢。

　　“好好，以后我们没事就来切磋手艺，大娘绝不藏私，你教我一招，我就授你一技，咱们谁也不占谁的便宜。”

　　“感激之至。”小蛮粲然一笑，颊间梨窝盈盈仿佛可以盛酒。

　　赖永大娘这才惊觉她长得挺标致的，就是太瘦了，这么单薄有违大厨本色，非强迫她努力加餐饭，多长几斤肉不可。

　　“大娘，不好了。”侍女丽子仓皇冲进厨房。

　　“怎么，那菜不合骏野少爷的口味？”

　　“不，不是，少爷和宫崎先生他们反菜吃得精光，还叫小蛮小姐立方到大厅去。”

　　“去做什么？”巧妇难为无米之炊，她可没本事当场变桌酒菜出来给他们吃。

　　“别怕，大概是少爷想奖赏你。”她在“都银台”四十年，从小看着流川骏野长大，从来没见他胃口这么好过。纵使居丧期间，胃口大开，实在不是件光彩的事，她还是忍不住要窃喜一秋，谁叫少主待她恩重如山。

　　“我宁可不要奖赏也不要见他，他的样子好凶。”小蛮拉着赖永大娘的手，露出可怜兮兮的眸光。

　　“傻孩子，少爷又不是坏人，他是标准的面恶心善，你住久一点就会了解。”在赖永大娘眼里，流川骏野可是打着灯笼也找不到的主子。

　　她是厨娘兼奶娘，一身视少主如已出，试想有哪个做娘的会嫌弃自己的孩子？就算他真的有点坏，或则……坏得可能还满澈底的。

　　“那你去，你告诉他那些菜肴是你一手包办，我只是从旁协助而已。”小蛮对他仍是余悸犹存。

　　“来不及了，少爷问我的时候，我一五一十全说了。”丽子还夸张地添油加醋，几乎把小蛮给捧上天了。

　　“所以我是非不可。”

　　在众人强大压力下，小蛮才垂头丧气，拖拖拉拉地走向大厅，去见那头冷血猛兽。

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　　大厅上。

　　只余流川骏野冷冷注视着手脚无惜，屈居下首的小蛮。

　　“站起来。”他倨傲地命令她。

　　虎落平阳被犬欺。

　　小蛮忍着怒气，依言垂立在屏风旁，脸面微侧，愠怒地不肯正眼瞧他。

　　“把脸转过来。”威严的喝斥，教他不乖乖听话也难。

　　不，绝不！

　　小蛮堂堂抽一口凉气上来，坚持保留所剩无多的尊严。

　　“为什么不敢看我，心虚？”他的嗓音顺着钻入窗孔的冷风扫过去，阴郁的眉宇更显狂妄。

　　“才不是！”她长这么大，没被人在数天之中吼这么多次过，鼻子一酸，居然淌下下斗大的泪珠。“人家又没做错事。”

　　“有没有你自己心里有数。”他不会因为几滴眼泪，就排除她行刺流川健和的可能性。

　　这女子可以把豆腐切得跟纸一样薄，想当然尔她的刀法一定令人叹为观止。

　　“那你可不干脆杀了我，反正我福薄命贱，性命比只蝼蚁还不如。”这里的“老头子”专门喜欢欺负小女孩，都怪秀次大叔用话激她，害她把持不住傻呼呼地自告奋勇。完了！看来“立雪园”回不去了，连小命都朝不保夕。

　　“求死？容易。”流川骏野蓦地一跃而起，环臂扣住小蛮的纤腰，两个纵落已跨骑在廊外的马背上。

　　“好疼！”他手劲奇大，险些扭断她仅供盈盈一握的柳腰。

　　“装蒜！”他将她置于座前，两腿奋力夹向马腹，一边狂啸震耳，那硕大威猛的“黑神驹”已然绝尘前驰，隐入蔽日黄沙中。

　　小蛮的骑术不亚于任何征战沙场的武士，但这节骨眼也只好假装心悸胆寒，过度受惊。

　　怕？

　　流川骏野冷凝殊不知，不得不赞叹她表演的功夫也是一号。

　　料想她是不见棺材不落泪。倾力提起缰绳，迫使黑神驹加速到最顶点，直冲濒临梅川大河的悬崖峭壁上。

　　眼见即将俯冲入河，他才紧急勒住坐骑，让小蛮经历一场惊心动魄的死亡游戏。

　　“你……你想做什么？”小蛮花容失色。

　　两手死命抓着他的衣袖，怕他发起狠来，将她丢到湍急深不见底的河流里去。

　　“告诉我，你是怎么做到的，又为什么要那么做？”那晚他瞥见小蛮足尖沾有血迹，廊下、沿上亦有浅浅带血的足印，不禁疑窦叶生。

　　她不会是个寻常的厨娘，那样凌厉精准的刀法，必然出自行家之手。可惜她太嫩了，嫩得破绽百出，犹不自知。

　　哼！唯有傻瓜才敢在他“剑南楼主”面前班门弄斧，恣意妄为。

　　她必须为她无知、幼稚却可恨的行为负责。

　　“做什么？办一桌丰盛的酒席吗？那是大娘教我做的，你不喜欢？”她边拖延时间，边目测这样深长的崖顶，凭自己还算上乘的轻功，是否足以死里逃生？

　　“再敢顾左右而言他，休怪我施狠招。”嫌恶地拂开她紧握的小手，用力按压她的小脑袋，要她正视迫切的危殆。

　　“我没有，我真的没有……以我这点微不足道的功夫，哪有本事杀人？！啊──”天，他竟然将她半个身子拎在空中。天杀的臭男人！

　　“说是不说？”汹涌澎湃的激流，每冲击岩石便发出怒吼般的声响，一如他骠野烈的咆哮，具有令人魂飞魄散的功效。

　　小蛮咬紧牙关，一再提醒自己得沉住气，冷静以对；然而一波一波的催逼，理智都快丧失了，遑论沉着应付。

　　“我说。”他是个可怕的恶魔，一只手擒着她的背心，犹能掷握自如，识时务者为俊杰，还是明哲保身要紧。“我承认，我的确意图谋刺那淫贼──”

　　“放肆！”即便流川健和待他不仁，他仍视他为手中至亲，凯容她任意诋毁。

　　“否认并不能改变事实，你兄长的为人你应该最清楚，捣住我的嘴巴，就能杜悠悠众口吗？”骤然疾掠的寒风，刮得她粉嫩的小脸蛋像被细竹鞭打似的，疼痛欲裂。

　　胡乱挥舞的两手，幸运地扯住他那随风鼓舞的衣袂，她合使尽浑身的力气，将身子支起，但因为力道没拿捏好，一不小心跌仰而下，栽进他怀里去。

　　“对……对不起。”小蛮仓促单手顶住他的胸膛，迅速拉开彼此的距离。

　　她笨拙的求生举动并没引起他多大兴趣，只冷睨一眼，便飞身将她拖下马，丢掷在悬崖边。

　　“谁派你来的？”他转身面向河，黑黝的眸子平眺远方，蓄意漠视她的存在。

　　“没人派我来，我是──”她不会拖累秀次叔，也绝不能将靖弟拖下水，一人做事一人当，何况她根本什么还没做，他没理由滥杀无辜。

　　“是织田信玄还是北条秀次？”流川骏野没耐性听她废话连篇，干脆直指核心，要她罩子放亮，别瑞胡扯乱道。

　　“那……那两个人是谁？我……”

　　“织田蛮！”他火冒三丈，狡然扣住她的咽喉，逼近她的眼睑，浓烈的男性气息，直拂她的眼鼻，教她慌乱得心绪狂跳。

　　“你怎……怎……怎么知……知道？”嗫嚅地反问后，才赫然意识到自己自曝身分。

　　“哼！”他不愿说明，思绪快速飘回十三年前，某日黄昏，又匆匆牵回眼前，竟难以名状地一阵颤动。

　　“大叔？”他的神情变得好奇怪，该不会是思索着如何解决她吧？

　　连番凶险，把小蛮吓得六神无主，只懂得紧抓住他，无论如何不能让他把自己丢在这荒郊野外，可推往汪洋激流中去喂鱼。

　　“嗯？”她叫他什么来着？

　　叫大叔不对吗？小蛮自认家教良好，从小就很懂礼貌；这可恶又坏心的中年男子，至少长她十岁二十岁，不叫大叔叫什么？

　　“既然你认得家父，想必了解家父的为人，他若有必除掉令兄，绝不可能派我这蹩脚的杀手到‘都银台’来丢人现眼。”亏她还自封“炙焰杀手”，仅出第三趟任务，就被折翅，真是有辱家门。

　　小蛮自责地咬着下唇，恨不得狠敲三百下脑袋做为惩罚。

　　“你的身手够好的了。”流川骏野难得赞美人，这可是肺腑之言。

　　只怪她倒楣，遇见了他，而他，正好十三年前潜进“立雪园”预备谋刺织田信玄，却阴错阳差救了她一条小命的那名少年。

　　岁月飞逝如白驹过隙，十三年了？

　　他从惨绿少年一跃而为大叔。大叔？为什么这样的尊称让他百味杂陈。

　　“不是你爹，那就是北条秀次派你来的？”他虽远在剑南，却也风闻北条秀次和流川健和闹得不可开交，除了他，他想不出还有谁会处心积虑，下此毒手。

　　流川健和死状奇惨无比，这名小娃儿心肠居然如此歹毒，万万不可饶恕。

　　他横向她清纯的小脸蛋，怒焰越烈。

　　“不，是我自己找上门的，没有任何人指使我，你看不出来吗？我已经够大到可以独立自主了。”搞不懂他为什么非要纤罪名给旁人，难道她长得一副很容易被人操控的样子？

　　“你？”他不同意这种说法，瞧她骨瘦如柴，发育不全的身子，怎么看都像个小娃娃。

　　流川健和风流成性，但对像她长相平庸的丑丫头是不会兴趣的；所以她根本没理由恨他，而且还恨到非杀他不可的地步。

　　“对呀！”小蛮用力点头以增加可信度。“我装病混进‘都银台’，本想趁夜谋刺那淫──呃……你兄长。”她慌忙吐着舌头，把口边的话吞进去，避免祸从口出。“可是，昨晚当我到达‘银雪齐’，才发现他和新婚的侍妾及侍女全都死了。我可以发誓，我真的没杀他们。”

　　“我不信。”言词闪烁，如何取信于人？

　　流川骏野甩动衣袖，将她善战逼落崖底。

　　小蛮惶恐失措，他却视而不见，丝毫无动于衷。

　　“那……要怎样你才肯相信？”她真的没杀人嘛！

　　这男人的脑袋是泥巴做的，一点智慧都没有。

　　“坦白招供。”

　　“我已经够坦白了呀！”

　　“死鸭子嘴硬。”他懒得再浪费唇舌和她周旋，转身重新跃回马背。

　　“喂！你别走！”

　　她的声音在孤孑地飘荡，片片碎碎地落入河中……

　　流川骏野对她的乞求、呼喊完全不予理会，残酷地扬长而去。

　　小蛮垮着双肩，委顿在巨岩上，欲哭无泪。