「你想知道为什么你非娶蔷儿不可的原因，」单老爷说：「原因在那。」他手朝一张梨花木紫石桌一指。单奕月顺着他手指的方向看去，桌上放了一正印花敷彩纱和一正金银色印纱。「两疋布？」这算是哪门子的原因呀？

　　「这两疋布上手绘花卉活泼流畅、细致入微，印花清晰、线条光滑有力，是极佳的上品。全扬州，除了纪蔷之外没人做得出来。」单老爷解释道，「你懂了没有？」「那又怎么样，她从小玩在染坊里，手艺好是应该的。」

　　单老爷摇头，「咱们单府家大业大，打理起来不容易，现在你们都长大了，当然得帮忙。」娘和他看着纪蔷慢慢的长大，帮着纪正伦打理染坊，不但做得有声有色，还把染坊上下管理得井井有条。这样好的人才，怎么能不留着呢。

　　「蔷儿不过脾气倔了点，你就忍一忍。认识她的人只有说她好没有说她坏的，娶了她算是你的造化。加上她又是百里姚一的人才，你娶她过门之后，我和你奶奶打算把染坊放给她当家，有她帮你打理一切，你岂不是比现在更加逍遥快活？」

　　「就因为你们要利用她的能力来壮大单府，所以我得娶她？」单奕月简直想大笑。这么简单的事，还需要纪蔷吗？难道他会办不到？

　　「爹，你们若怕没人在染坊做主，尽管交给我就行了，不需要麻烦外人。」单老爷闻言忍不住笑道：「你哪有那个本事去打理染坊，不到三天你就厌了。况且，你娶了她就是一家人，怎么会是外人呢？」

　　「没试过怎么知道我没本事？」爹未免也太瞧不起人了，区区一间染坊而已，能难得倒他吗？单奕月一向心高气傲，听单老爷当他面说，心里有些不服气。

　　「要是我能管好染坊，是不是就不用娶她？」单老爷不解地看着儿子。「你当真这么讨厌蔷儿？」

　　单奕月一愣，他讨厌纪蔷？他也不知道，应该是吧！他点点头，「如果我本事比她大，这桩婚事就取消永远不用再提了。」

　　「好吧，我跟纪家说说看。」单老爷妥协了，「不过就算不娶蔷儿，你总是要成家的呀。」他可不愿整日再听娘在耳边唠叨了。

　　「等我找到值得我一辈子呵护的女人，我会的。」只是，他还没有遇到而已。强强强可恶的纪蔷！他今天一定要她哭着说不嫁给他！

　　单奕月来到了四季染坊，因为刚好是中午的休息时间，所以偌大的院子里一个工人都没有。环顾四周，染坊里外有着他童年的回忆。

　　他曾经在那个井边被纪蔷用井水打湿全身；在一旁的树下，她用石子砸破了他的头。他们曾经一起斗蛾蛔儿，一起踢筐子；曾经玩过拜天地的游戏，互相交换过对方的一小撮头发。他们忽而绝交、忽而和好，忽而吵架、忽而相亲。

　　思及此，单奕月有些惊讶的发现，原来纪蔷的影子居然这么鲜明的存在于他的脑海。这些年来他一直不去想她，还以为自己早就忘了！原来他根本没忘记过。

　　他穿过一个月洞门，突然听见右手边的厢房内有水声，于是走过去看，看见了房内摆满染缸，纪蔷站在一张小凳子上面，高高的挽起衣袖半趴在染缸旁边，正使劲的搅动着什么。她专心的做着事，以至于连他走近的脚步声都没有察觉到。

　　单奕月毫不思索的便走上前，卷起袖子，「我来帮你。」

　　他的突然出声，把纪蔷吓了一大跳：她猛然回过身来，脚下一滑差点从凳子上跌下地。

　　单奕月连忙从后面稳住她，双手抓着她纤细的蛮腰，将她抱了下来。「小心一些。」她站稳之后，将落到颊边的秀发拨到耳后，漠然的问：「你来做什么？」

　　「来帮你呀。」他说得理直气壮，一脚将凳子给移到旁边，站到染缸前，「要怎么做？」

　　「不需要，我不用你来讨好。」她把挽起的衣袖放下来，往一旁退了几步，把两人的距离给拉开一些。

　　「怕什么？」看她刻意拉开和他的距离，他挑起了眉毛。

　　应该是他比较怕她吧？他怕她死都要嫁给他！

　　「或许怕被你绑在椅子上。」纪蔷眼里有着戒备。

　　「我今天很平心静气，所以那种情况不会再发生。」他昨天那么粗鲁也是被她给逼的。「所以哪天你心烦气躁的时候，我就倒大霉了？」

　　单奕月笑了笑，「所以你还是别嫁我的好，对不对？」

　　「婚姻之事是父母做主，要是你有意见就去找你爹，不用采找我！」

　　「我找过了。」他相当老实的说，「他的答案让我很惊讶，只因为你能管理好这一间染坊，所以我非娶你不可，真是荒谬、可笑。」纪蔷有些恼怒的说：「是荒谬、是可笑，那又怎么样？总之不是我拿刀逼你爹来聘我为媳。」真是太可恶了，他怎么能这么说？说得好像单老爷是冲着她的才能来的，是为了要利用她而已。才不是那样呢！单府上下的人都喜欢她、认定她。

　　就只有他讨厌她、嫌弃她！

　　「反正我不认这门亲，也不会娶你，你死心吧！」

　　看着单奕月坚定的神情，纪蔷难堪得想哭，可是她一向倔强，怎么样也不肯示弱。「随便你怎么说！反正我纪家不会让你退婚的。」她是这么、这么的喜欢他，从小就梦想着当他的新娘，为他等了这么多年，他怎么可以这样欺负她？「我爹答应我，只要我能管好染坊，就能退亲。」

　　一听他这么说，她生气的道：「你做不来的。」他是富家大少爷，哪里做过这种粗活？

　　「没试过怎么知道？」不给别人机会就否定人家能力的人，最差劲了。她越是这样认定，他就越要证明给她看这事儿难不倒他。灵机一动，纪蔷指着另一个染缸，「你试呀，把缸里的红花布包捞出来吧。」

　　「这一点都不难。」拿个东西出来而已，实在太简单了！他走到染缸旁边，但才一靠近就闻到一股刺鼻的酸味，不由得皱起了眉头。

　　「味道不好是吗？」纪蔷一副我早就知道你受不住的样子。

　　「用说的还是比做的容易。」她要单奕月从缸里拿出来的红花染料，是她前几天将采来的红花捣烂之后，收在布包放入草木灰里泡着的，为了使染出来的颜色更鲜艳夺目，她又加了发酵过的栗饭浆，所以才会有这股子怪味。

　　「吓不倒我的。」虽然味道不怎么好闻，但他怎可以因此而迟怯了呢？这有损他一向骄傲的自尊！他撩高袖子，弯下身一手撑在染缸旁，一手探进去摸索。染缸里的染料并不多，只有七分满，于是他将身子再往下倾一点，那股味道更浓了，逼得他不得不屏住呼吸。

　　当他好不容易在缸底摸到一个像是布包的东西之后，挽起的袖子却突然掉了下来，吸满了染料。此时他听到一个带着讶异的声音在身边响起，「二少爷，你在做什么？」他连忙把布包提起来，然后站好转过去。

　　「我在帮纪蔷拿这个。」

　　他转过去之后才发现纪蔷早已不在房里，站在门口问他话的人是一脸惊讶的纪正伦。纪正伦看了他的手后，走进房门，在挂满各式工具的墙上，拿下一支中间镂空数十个小孔的大构子，「下次试一试它吧。」唉，这一定是蔷儿搞的把戏。

　　单奕月愣了一下，突然觉得自己蠢到家了！他怎么没有想到，纪蔷叫他「捞」，他居然就真的用手捞了，结果把自己弄得这么狼狈！他气忿难平的转身往外走，准备回去换下染花的衣服。

　　「二少爷。」他一出门就听见纪蔷唤他，她手里捧着折叠得整整齐齐的干净衣物，脸上似笑非笑、似怒非怒的瞅着他。

　　「不容易是吗？换衣服吧。」他的模样实在狼狈，再也忍俊不住的她，微偏过头去轻轻的笑了。单奕月恼怒的一甩袖，「是不容易，不过我还是要试，我绝对不会娶你。」看着他忿怒的跨步走出大门，宁愿继续穿着脏衣服也不想换过她拿来的，纪蔷的眼睛悄悄的黯然了。他这么讨厌她，这该怎么办才好呀？

　　因为单奕月的坚决反对，因此单、纪两家人又聚在一起商讨。

　　纪蔷一个人坐在北窗下，看着花园里迎风摇曳的花朵，心里除了忧愁外，还带了一些淡淡的怒意和失落。

　　单奕月远远的坐在她对面，看她凭窗而坐，愣愣的看着窗外，脸上宁静而平和，不知她心里在想些什么。

　　「好吧。」商讨之后，大人终于作出决定来了，「就以织造品大赛来决定吧。如果蔷儿胜了，婚事便照常举行。要是奕月赢了，那就取消。」

　　所谓的织造品并不只限于纺织物，而是包括了染、绣、印等手工方式加工于布匹上的成品。每年初春的时候，负责掌理宫里所需织品的织造、采购和供应的江宁织造，会开始对各县发文，让江南一带的商人带着织造品前往比试，再由织造大人决定哪些能送入宫中使用。而竞争实在太激烈了，因此事先过滤的工作就交给各地的知县，由他们筛选之后，再把优良的织造品推荐给织造大人。

　　单老夫人几人决定，只要织造大人选中了谁染出的布匹，就算谁赢。只是今年比试已经过了，要比也只能等明年。

　　「只是，」纪正伦说出心中的考虑，「两人都出于四季染坊，就算是胜了也不知道是谁吧？」这织造大人可是只认织造品出自哪间染坊，不管谁染的。

　　「我再开一间不就得了？」单奕月马上接口，极有自信。「既然要比，就得比买卖手段、比管理染坊，谁能光大染坊的名气，谁就赢。」

　　「也好，这样比得更彻底了。」单老爷点点头，「蔷儿，四季染坊从今天开始就交给你了。」

　　「嗯，」纪蔷有些闷闷不乐，「我知道了。」唉，他就是不想娶她，她昨天哭了一晚，怎么想都不明白自己到底哪里讨人厌了？难道真的像娘说的，她太倔、太强了吗？女人是要懂得何时该示弱的，男人不喜欢强势的女人。

　　可是，事事比人强、好强好胜是她唯一的优点呀！为什么单奕月就不能喜欢辣椒姑娘，而喜欢病美人？如果她是个风吹就倒的病美人，他是不是就肯欢天喜地的娶她回去呢？

　　不，不会的。因为她是纪蔷，而他讨厌的是纪蔷！呜呜……她好伤心呀，可是她的伤心此刻只能往肚子里面吞，不能让别人知道她的难过。

　　「既然要让他们小俩口比试，咱们就都不能插手，把结果交给老天决定吧。」唉！了解女儿心意的他，也只能与单老爷出此下策了。蔷儿的能力是有目共睹的，这比赛大伙都相信，她是赢定了。

　　「爹，我对染坊的事一窍不通，也不能帮吗？」纪真装做一副热心的模样。

　　「我想到奕月的染坊去帮忙他。」他就牺牲一点，替他可怜的老姐当个小奸细。

　　看出了他的意图，单老爷笑道：「应该可以吧，他去帮忙也不算什么。」他私心的希望纪真能帮忙扯儿子的后腿，他可真是舍不得不要纪蔷这个好媳妇呀！

　　「这个……」纪正伦迟疑了一会，「纪真总是我们家的人，这样好像不大好。」

　　「没关系的。」单奕月无所谓的耸耸肩，「反正他什么都不懂，况且就算你们不许他来，他还是会来的。」

　　纪真拍拍他的肩笑道：「你真是了解我，不当我的姐夫还真可惜！」

　　「谁要当你的姐夫！」他很自然而然的说，却在不经意接触到纪蔷的眼光时，觉得自己太鲁莽了。那双眸子里有着委屈，有着埋怨，还有闪闪的泪光，像是无言的控诉，像在问着他：为什么？是他看错了吧，纪蔷怎么可能露出这种可怜兮兮的神情呢？

　　讨论告一段落，纪正伦见女儿委屈模样，便表示要先回家，而纪真则被单奕月唤到他房里下棋，没一起离开。两人厮杀了几盘，各有输赢。纪真忽然道：「记得十岁那年你出痘差点死掉的事吗？

　　「当然记得呀！」小命差点不保的事，哪能那么容易就忘记。

　　「干嘛突然提起这事？」

　　「没什么。」他笑了一笑。

　　「那时候大家都说你大概熬不过去了，纪蔷还在佛堂里跪了一夜。」十岁那年……单奕月回忆着，那时纪蔷早已不再跟他说话也没同他一起玩了。他出痘，她跪在佛堂里干嘛？

　　「怎么，她又闯祸被你爹罚跪吗？」

　　纪真翻了个白眼，「不是，她说要求菩萨救你，还把头发剪了说要去当尼姑替你念经。」纪真微笑问：「你说她蠢不蠢？」蠢不蠢？单奕月愣愣的看着他，他不知道，不过有些奇怪的感触倒是真的。强强强今天是纪正伦的五十大寿，因此纪大娘一手挽着藤篮，一手挽着纪蔷，母女俩上街采买，打算煮一桌好菜来给他庆贺生辰。

　　「你爹是个老糊涂！你呀，平常精明得不得了，遇到这事却也成了小糊涂。

　　「纪大娘已经唠叨这事唠叨三天了！」当初是他们单府上门来下聘订亲，我们可没拿刀子逼他！哪有这样子反悔的？

　　「娘，」纪蔷有些烦躁的说：「人家又没有反悔，只是多加了条件而已。「不要再说啦，她已经很沮丧了，偏偏娘又不放过她，一直提这件事。

　　「当初可不是这么说的！本来你是嫁定了，二少爷这么一搞，你有一半的可能会输，输了婚事就吹了耶。「这婚事本来是十拿九稳的，如今多了这个大变数，她怎么能接受？

　　「输了就输了，难道我只能嫁他，没有别人可嫁了吗？」

　　「你还能嫁谁呀！全扬州城谁不知道你是单府的二少奶奶？你不嫁他行吗？」纪蔷觉得厌烦，于是赌气道：「那我嫁给程大正行了吧！全扬州的人都知道他喜欢我，我去嫁他，他可不知有多欢喜。」

　　「你真没出息！居然想嫁到程家去！」纪大娘骂道，「我宁愿你当老姑娘，也不许你嫁到那种人家去。」纪蔷愣愣的看着她，娘还真的当真哪！她那只是气话，又不是真的要嫁。

　　「娘，我拜托你放过我吧！」她愁眉苦脸的哀求，「你快把我逼死啦！」

　　「要真死了还一了百了，省得我操心！单府那混小子，居然这么薄情、没有良心，也不想想你等了他这么多年，还这么狠心！我诅咒他背后生个大烂疮！」纪大娘气忿不已，越说越生气。难怪那天她那口子不让她一起到单府去，原来他早有打算和单老爷讨论这事了！

　　这老头胳膊居然向外弯，老是替别人想，连一丁点替女儿做主的能耐都没有，真是气死她了。她真后悔以往老是纵着女儿，一连拒绝了几门称得上是他们纪家高攀了的亲事。原本女儿跟单奕月并没有婚约，是直到去年程府强行下聘之后，单老爷才来提亲。

　　可是在这之前，多少人托人来说亲，都给女儿打了回票，那时要是逼着她嫁，现在哪有这个烦恼。

　　「他又不知道！是我自己愿意等的，你干嘛没事就咒人家！」纪蔷把手一甩，嘟起了嘴生闷气。

　　纪大娘笑骂道：「好哇！他这样欺负你，我骂他几句替你出气也不成吗？」果然女儿大了，心都飞到意中人那去。「我就是不要你替我出气。」虽然她也很烦恼。

　　因为她也是很骄傲、很敏感、很有自尊的，他这样欺负她，她早该扔一句：不娶就不娶，本姑娘一点都不希罕。可是，她却又有一些期待，想这样子拖下去会有不同的结果。她好矛盾、好烦恼！

　　「咦？那是怎么回事？」纪大娘朝旁边的巷于一指，「又是程家的少爷在欺负人！」

　　纪蔷好奇的探头一看，果然看到程大正那个狗东西跟一名女子拉拉扯扯的。「这王八蛋，总算给我碰到了！」一定又在欺负人，她不用猜也知道。

　　「你干嘛！」纪大娘把她一把拉住，「我不许你去，程家的人不好惹！」她才跟她说要是在街上遇到了，就赶紧躲开，现在怎么肯让她去惹麻烦。

　　「娘，你没看见他只有一个人，他那些狗奴才都不在旁边。」纪蔷有恃无恐的道：「放心，我不会吃亏的。」这可真是天大的奇事了，程大正这个不要脸的家伙，出门居然没带他那群仗势欺人的狗奴才？这机会可真是难得呀！

　　「蔷儿！」纪大娘怎么都拉不住她，只好自己生起气来，「都叫你爹给宠坏了！蔷儿……蔷儿！」