一直以来，柴忆贝就认为全天下再也找不到比申家更耀眼的家族，十四年前这么想，十四年后仍未改变她的想法。

　　和申经纶一样，柴忆贝也懒得计算他们有多少年没见过面。

　　“哎呀，没问题、没问题！我们两家都这么熟了，经纶和贝儿又是儿时玩伴，别说一个忙，十个忙都帮，贝儿想在麒麟山庄住一辈子都可以，我们再欢迎不过，你们尽管放心把贝儿交给我，我一定好好照顾她。”

　　她想起当日尹荷香是多么爽快答应双亲的请托，隔天立刻就派人把她接来麒麟山庄，诚意十足，效率更是一等一。

　　说是当日，其实也不过是前天的事，短短三天，尹荷香已经把事情搞定，除了她本身的个性本来就比较积极以外，时间也是一个重要的因素。

　　“你说十天是什么意思？”多年未见，柴忆贝连句招呼都没打，劈头就提出诉求，申经纶有些吃惊，又有些不高兴，脸色自然不好。

　　“简单来说就是你必须在十天内把我变成才女，应付十天后的考试。”多年未见，申经纶的脸还是一样臭，以前柴忆贝会在乎他的想法，现在才懒得理他，反正她也不是心甘情愿拜他为师，如果他想将她逐出师门请便，她求之不得。

　　“考试？”他挑眉。“你要进京赶考？”

　　申经纶打量柴忆贝，她生得白皙清丽，个头不高身形却十分修长，颇有柴玉棋的影子，但五官要秀气许多。

　　“正确来说，是面试。”她知道他是故意讽刺她，谁都知道女子不能参加科举，那是专为男人举办的游戏。

　　“面试？”申经纶皱眉。

　　“尚书大人正在为他的二公子找媳妇，不知怎么地竟看上我，他希望我月底能进京一趟，在他府上住上几天。”柴忆贝解释，申经纶的眉头皱得更紧。

　　“我娘没跟我提过这件事。”她只要他教她读书写字，可没要他把她变成才女。

　　“因为她也不知道。”柴忆贝回道。“我爹没跟荷香阿姨解释得太清楚，只说希望荷香阿姨能帮忙，她一口就答应下来。”

　　“这是诈欺。”申经纶两眼直直地盯着柴忆贝，不客气指责。

　　“随你怎么说。”柴忆贝耸耸肩，一脸满不在乎。

　　哇！被人指为骗子，居然还能脸不红、气不喘，看来时间真的能改变许多事，想以前她动不动就红眼眶，现在冷静到让人想赏巴掌。

　　时间能改变很多事，唯独改变不了他自大的态度。

　　柴忆贝双手抱胸，看着坐在她对面的申经纶，终于了解什么叫做“以不变应万变”，申经纶显然就是其中的翘楚。

　　她以为时间能改变他的外表，事实证明她错了！他精致的五官，并没有随着岁月变得粗犷，反而添加深度，变得更立体。以他的眼睛为例，她就见过小时候是凤眼、长大变成一条缝的人，可申经纶始终维持着相同的眼形，眼珠子还是一样雾蒙濠饱含水气，鼻子甚至比小时候还要高挺，嘴唇一样鲜红，牙齿也比以前还要洁白整齐。

　　唉！遇见一个比女人还要漂亮的男人，柴忆贝不得不叹气。可怕的是这样的美貌，在麒麟山庄就可以找到好几个，申经纶长得像他父亲申梦时，申梦时又长得像他母亲何晓冰，而据说何晓冰年轻的时候长得跟仙女似的，就算现在已经当外曾祖母，依旧美得惊人。

　　这就是她之所以说申家最耀眼的原因，不过也出了好几个讨厌鬼就是。

　　“看来你真的很急着嫁出去呢！”申经纶受封讨厌鬼一号当之无愧，不但小器又无礼，嘴巴同时还臭得半死。

　　“对，不行吗？”柴忆贝不客气的反击，申经纶也抱起胸打量柴忆贝，不明白她到底哪根筋不对劲儿，从他们重新见面以来，她的口气就是这么尖锐。

　　“你这是求人的态度吗？”他们虽然称不上青梅竹马，但也不是仇人，不需要大眼瞪小眼，只会累着眼睛。

　　“你不高兴的话，大可以把我撵出去，就像小时候那样。”她不怕累着眼睛，只怕被他看轻，以为她眼睛只会拿来流泪，不知道还可以拿来瞪人。

　　很好，她这算是报仇吗？

　　申经纶不知道她哪来的仇可报，要报也应该是他报，毕竟毁了端砚、折损了名家制墨，报销了上等紫毫笔的人是他，更别提他还因此损失一本宋版书，若真跟她计较，光是那本宋版书就可以要她十年的压岁钱。

　　“不，我不会撵你出去。”虽然他很想。“我不但不会撵你出去，还打算在这十天内把你变成才女，让你风光嫁人。”

　　“那我可真要谢谢你。”柴忆贝巴不得他撵人，奇怪的是他这时候竟然选择做好人，摆明跟她作对。

　　其实这一点都不难理解，今儿个一大早，他娘就上他的院落警告他，她已经派人去接柴忆贝，无论她提出什么要求，他只能一律点头，否则恕难保证他那一屋子书的安全。

　　“时间紧迫，我们现在就开始。”这就是有弱点掌握在别人手上的坏处，他又不能带着一屋子的书逃命。

　　“嗯。”她点点头，申经纶这才在她身上找到一点过去的影子。

　　“你看什么？”察觉到他异常的目光，柴忆贝皱眉。

　　“没什么，只是觉得有些事情还是不要变来得好。”她自己可能没发觉，她点头总是点得很用力，给人一种很诚恳的感觉，十四年前他就发现了，只是当时他嫌烦没放在心上，现在看倒觉得可爱。

　　“说什么呢？莫名其妙。”柴忆贝不知道他想起了什么，但很不喜欢他微笑，他还是板着脸臭着一张嘴，比较符合她记忆中的模样，也更容易讨厌他。

　　“这儿没办法念书，上我的书斋去。”申经纶起身就要离开花厅，柴忆贝疑惑的看着他，以为自己听错。

　　“怎么还不走？”他瞧她仍钉在椅子上，不悦地催促她，柴忆贝耸耸肩，跟着站起来，随他走出花厅。

　　麒麟山庄真是大得离谱，而且每一个人都有自己的院落，真是令人羡慕。柴忆贝虽然也算是富家千金，也有自己的院落，但和申经纶的院落相比，简直就是小巫见大巫。

　　申经纶的院落竟然有花厅、书斋、伙房，还有好几间厢房，教柴忆贝大开眼界。

　　“进来吧！”申经纶推开书斋的门，柴忆贝跟在他后面进入书斋，迎面而来的是一叠又一叠的书，最里面的部分，已经堆到天花板。

　　柴忆贝不想大惊小怪，不过他的书真的多到太夸张，书架根本派不上用场，得用叠的才行，还不见得能找到地方走路。

　　你立刻给我滚出去，这辈子不准再踏进我的房间！

　　她回想起十四年前，他把她撵出去时撂下的狠话，不由得放缓脚步，不想再招来同样的侮辱。

　　他伤她很深，可是他一点儿都不知情，因为她没说，他也不在乎。既然他不在乎，她又何必介意？

　　想开了以后，柴忆贝又重新跟上他的脚步，告诉自己，她只需要忍耐十天，十天以后他们再也不会见面，这其间无论申经纶怎么嘲笑她、侮辱她，她都必须坚持下去，毕竟玉棋堂未来的命运全掌握在她手上，她不能任性。

　　申经纶领她到书案后的椅子坐下，她惊讶地发现到这椅子竟还是小时候她坐过的椅子，书案也是小时候那一张书案，申经纶并没有因为有了新的书斋就丢弃它们。

　　有些事情还是不要变来得好。

　　申经纶不久前在花厅说的话，在柴忆贝的耳边响起。她猜想他也许就是指这套桌椅，用惯的东西还是比较顺手，看来他也是个念旧的人……咳咳，柴忆贝，别忘了小时候他是怎么对你的，别让一套旧桌椅唬哢过去。

　　柴忆贝提醒自己，别对他期望太深，她已经长大，再也不是那个轻易听信大人话的小女孩。

　　不过有趣的是，小时候她得费力才能爬上去的椅子，现在坐起来刚刚好，书案的高度也很适中，不似幼年时还得抬高手，才勉强构得到桌面。

　　“你四书五经都背完了吗？”申经纶一边找书，一边问她学习进度，才知道怎么帮她。

　　“我背完了《三字经》。”她回答得相当自然，好像全天下就这么一本经书，再没别的。

　　“《三字经》？”他三岁就背完的东西？

　　“就是《三字经》。”她用力点头，态度一贯诚恳。

　　“你……”他用手撑住额头，几乎不敢问。“你不会是想告诉我，打从四岁以来，你没背过别的书？”

　　“嗯。”就是这个意思。

　　“最少也该背过《千字文》。”他说。

　　“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张，就这几句。”总共十六个字，敬请笑纳。

　　“《论语》？”

　　她摇头。

　　“《孟子》？”

　　她还是摇头。

　　“《大学》、《中庸》？”

　　“前面两本我还听过，后面两本就很陌生。”她对念书没兴趣，手艺倒很好，再难的工法一看就会，尤其擅长编织。

　　“你……没救了。”连《千字文》都只能背出四句的家伙，他如何奈何得了她？别折腾他了。

　　“刚刚是谁当着我的面拍胸脯保证，一定能把我变成才女的？”她提醒他。“我若嫁不出去，全都是你的错。”

　　“那是因为我不知道你连《千字文》都不会背，我若是知道，还会这么说吗？”诈欺，她明明就是个诈欺犯，父女两个都是。

　　“这我不管。”她在心中朝他做鬼脸，骂他活该。“男子汉大丈夫说到就要做到，除非你承认自己是个女人……不过话说回来，你本来就长得像个女人。”漂亮得可憎。

　　“你说完了没有？”申经纶听了额冒青筋，只想给她一顿好打，虽然她说的是事实，但他宁愿她闭嘴。

　　从小到大，他已经不知道被误认过多少次性别，最近一次是三天前，当他进城搜书时在街上被两个登徒子缠上，硬说他女扮男装，非逼得他把他们狠狠揍一顿，他们还是不死心，撂话要找更多的人把他绑回去当小妾，气得他差点没当场吐血。

　　“说完了。”她眨巴着一双大眼装无辜，简直比那两个登徒子更可恶，更教他生气。

　　“说完了就开始读书——不，先写字好了，我要看看经过这么多年，你写字有没有进步。”气归气，申经纶也有反制的办法，而且她还不能反对。

　　“当然有进步。”她虽然不喜欢念书，但字写得不差，至少她是这么认为。

　　“最好如此。”他被骗怕了，再也不相信她的话。“这回你自个儿磨墨，我不帮你了。”